Capítulo 3: O Oji-san sem graça e a ferida inesquecível

  

 

❶ As vendas da Era Reiwa e a sobrinha que viraliza

 

Dentro de Tóquio, numa certa livraria

〝Satou Keita〟

 

――Dentro de Tóquio, numa certa livraria.

 

Uma loja de grande porte das mais importantes de Tóquio, aqui é um cliente antigo de vendas de Satou. Hoje em dia, após passar por várias renovações não há nem sombra de como era, mas há um vínculo de ter acompanhado o desenvolvimento desde quando era uma loja particular sutilmente caindo aos pedaços e cheirando a mofo.

「DOOM Books Revolutions…… A Editora Bouken, não é?」

「Deve estar achando que não combina, e eu também acho. Conto com a sua colaboração de agora em diante também」

「Mas é claro. Sendo sincera, os livros de vocês não vendem, e eu estava pensando, será que vai dar certo~, sabe?」

As prateleiras de uma livraria são limitadas. Retirar produtos impopulares para colocar produtos populares, é uma intensa disputa por território.

No meio disso, o fato da Editora Bouken, que não vende tanto assim, conseguir garantir um espaço certo era graças à gerente da loja, uma mãe solteira divorciada na casa dos quarenta anos. Não há absolutamente nenhuma interação privada, mas continuando as vendas por mais de dez anos, o convívio é mais longo do que com ex-colegas de trabalho incompetentes que mudaram de emprego e sumiram, e embora seja meio desleixado, o vínculo continua.

「Mas não vou cortar. O Satou-san, toda vez que lança um livro novo, faz com dedicação o material para leitura de amostra, o POP e afins para a gente. Aquilo é feito à mão, não é? E eu sempre pensei: “ele leva isso a sério, hein~”」

「……Muito obrigado. Mas, a partir da próxima vez parece que será em rodízio com os novatos」

「Ah, é mesmo? ……Bom, se a empresa ficou gigante, imagino que acabe sendo assim mesmo. E então, onde está a pessoa?」

「Temos um projeto de um Photobook _{(livro de fotos)} da Kageneko-san, e ela foi sequestrada pelo encarregado da prateleira relacionada a streamers de Dungeons」

「Ah, não tem como isso não vender, não é? Com certeza vai vender, falando a real……」

「Não me diga algo como, quero tirar as nossas Light Novels dali e colocar isso no lugar, ok?」

「……Não vou dizer, ok? Embora tenha pensado nisso」

O poder destrutivo de ultrapassar facilmente as vendas das Light Novels, dos mangás e das revistas de informações de aventuras que eles colocaram o seu sangue e suor para criar.

No instante em que ostentaram a placa dourada chamada DOOM Pro, em qualquer livraria que visitassem, a atitude era diferente.

Após continuar a conversa de vendas misturada com conversa fiada por uns dez minutos, passa pela porta automática e curva a cabeça. Ninguém está vendo, os funcionários da livraria também estão trabalhando e a voz não deve chegar até eles. Mas, mesmo assim, é a base das vendas que ele tem continuado a fazer.

「Então, com licença――」

「「「Muito obrigado!!」」」

Sincronizando as vozes perfeitamente, o homem e as mulheres de terno se curvam profundamente.

O volume que não assusta os clientes e que, ao mesmo tempo, é mais mal reconhecido pelos funcionários que passam pelo caixa ou por trás das prateleiras, era um know-how discreto que Satou havia adquirido no corpo, mas no instante em que ensinou, foi aprendido em segundos.

（Competentes demais. Ou melhor, eu que só consigo ensinar uma coisa mixuruca dessas é que sou o problema）

Além disso, como fazer POPs de propaganda, como organizar as amostras de leitura, o tamanho dos pôsteres a serem colados―― embora haja esses know-hows detalhados, a essência das vendas em livrarias, que foi passada de boca em boca de geração em geração como uma arte marcial de herança secreta, estava sendo imediatamente compartilhada, transformada em manual e compilada para os jovens da Era Reiwa.

（Como esperado dos funcionários da DOOM Pro, ou melhor, são tão excelentes que não tem o que fazer）

Os três novatos que Satou trouxe para as vendas desta vez são todos funcionários efetivos da DOOM Pro. Por ordem da presidente, Tennouzu Lime, foram transferidos um cara bonitão e duas beldades, todos eles brilhando intensamente.

（O trabalho de vendas nas livrarias eles fazem com muita simpatia）

Talvez seja porque têm rostos bonitos, bons(bom) corpos(estilo), e exalam uma aura de pessoas extrovertidas que parecem ter uma vida plena.

Além do mais, a mercadoria que estão manuseando são produtos relacionados a streamers de labirinto que estão no auge da popularidade, com vendas explosivas garantidas. Só de explicar sobre os produtos da Siren, Sena e Kageneko que estão programados para serem produzidos de agora em diante, os funcionários da livraria já se aglomeram.

（O trabalho eles conseguem fazer muito melhor do que eu, que sou péssimo em mexer no smartphone）

“Essa eficiência de trabalho é ruim, não é? Fiz um aplicativo, por favor, use-o”――……

Coisas parecidas com propagandas de sites de vídeo estavam acontecendo de verdade, e para o Oji-san com olhos de peixe morto, ele se sentia deslocado(com vergonha).

​（……Dizer que os subordinados serem competentes demais é difícil, é um problema de luxo, não é?）

Faz apenas alguns dias que os novatos chegaram, nem se passou tanto tempo assim.

A sensação é exatamente como num jogo de grande produção. Mantendo com carinho as lembranças iniciais de quando jogava na Era Showa e Heisei, ao experimentar o título mais recente da Era Reiwa, sofre um choque com o conforto livre de estresse.

Uma interface conveniente, um design que não deixa o jogador perdido, a sensação de que o know-how acumulado está sendo utilizado. Para Satou, que não mudou muito desde aquela época, parece que vai morrer com a pressão dos sorrisos brilhantes da nova geração.

……Mas, não vai(dobrar) ceder(os dedos). Não vai colocar na conta do estresse――…….

（Sentir estresse porque as coisas ficaram confortáveis, é puro egoísmo meu, né）

Esse bom senso entrava no caminho, e algo insuportável se acumulava no fundo do seu estômago.

 

​「Como esperado da DOOM Pro, não é? Longe de não ter mais nada a ensinar, vocês estão muito acima de mim」

「Não diga isso! Por favor, deixe-nos aprender com o senhor, Satou-senpai!」

「Nós o respeitamos muito. Você resolveu sozinho a(os) escuridão(problemas) que a nossa empresa carregava……」

「E ainda por cima foi embora sem pedir nenhuma recompensa em troca. É muito legal…… é um verdadeiro herói!」

「Não…… não é nada tão grandioso assim……」

“Será que dá pra me dar um tempo”, pensou Satou.

A taxa de favorabilidade(afeição) dos subordinados está estranhamente alta. Tanto a pura ex-Idol estudantil, quanto a ex-presidente do conselho estudantil que parece ser muito séria, e até mesmo o garoto de sangue quente com estilo de esportista(atleta) arrogante, lançam olhares de respeito para ele.

A série de problemas envolvendo o ex-gerente da DOOM Pro, Kachidoki Kanaya. Parece que ele está sendo avaliado positivamente por ter resolvido o caso em que até Sena, a Dançarina, e Kageneko foram envolvidas, sem deixar vir a público.

（O que eu fiz foi tipo acobertar um escândalo, sabe…… socialmente falando, eu sou um lixo）

Se fosse uma pessoa verdadeiramente nobre, um Protagonista(personagem principal) que é um herói, não faria algo assim.

Mesmo que isso trouxesse grandes desvantagens para a empresa ou para o seu próprio trabalho, não deixaria passar uma injustiça e a denunciaria. Satou também achou que tinha feito isso dentro do possível, mas, comparado a fazer uma denúncia adequada, ele foi astuto e mesquinho(covarde).

Claro que os novos subordinados não devem pensar assim. Pelo contrário, aos olhos deles, ele talvez pareça um adulto inteligente que equilibrou a justiça social e o trabalho, sem causar um alvoroço maior do que o necessário.

​（É só uma questão de tempo até a minha máscara cair. Justamente por terem tido um mal-entendido ruim, o depois é que dá medo……）

As costas abatidas se curvaram bastante. Aquela figura era exatamente a de um assalariado sem graça e cansado, mostrando-se exatamente como é, sem enfeites…… ou pelo menos deveria ser.

「É uma pessoa verdadeiramente humilde, não é? Mesmo tendo a coragem de enfrentar aquele Kachidoki-san de frente……」

「O falcão habilidoso esconde as garras! Se fosse numa série de Sentai _(esquadrão), seria o Comandante, por aí……!」

「Espera aí, essa comparação é bem infantil, viu? Francamente」

（Ahaha, não é nada disso……）

Para Satou, sentir aquele clima amigável nas suas costas era ainda mais insuportável.

 

​「Satou-san, você vai direto para casa hoje? Se estiver tudo bem, que tal jantarmos juntos?」

「Queria ouvir as suas histórias, por favor, deixe-nos ouvir!」

「Não, eu tenho um pequeno compromisso com a minha família. Agradeço o convite, mas por favor, divirtam-se apenas entre vocês. Então com licença, bom trabalho hoje」

Passou o dia inteiro visitando todos os clientes de vendas da capital, e relatou lutando a duras penas com um tal de aplicativo de gerenciamento de vendas. Quando ele se esquivou dos convites dos funcionários brilhantes falando rápido demais, já havia passado do horário de expediente.

（Dizem que a hora extra é calculada e paga em unidades de dez minutos, mas…… será que é verdade?）

Mesmo que digam isso, a ficha não cai. É verdade? Por ser um Ossan, ele não entende. Será que quando olhar o contracheque no mês que vem, não vai ter mudado muita coisa?

（Ah, isso não é bom, não é bom. Tô ficando paranoico）

Em comparação com o ambiente limpo _(White) da empresa, ele tinha consciência de que o seu próprio mental estava ficando desgastado. Normalmente, ele dissiparia esse tipo de sentimento mandando ver no centro de rebatidas, mas ele estava apenas com um sentimento nublado, e não irritado.

（Que palhaçada é essa de DOOM Books Revolutions. Vai revolucionar o quê, o mundo?）

No caminho do último cliente de vendas em direção à sua casa.

Despedindo-se dos novatos na estação, enquanto esperava o trem sozinho na plataforma, ele pensou isso com uma leve vontade de descontar a raiva em algo.

（Dizer “Aqui é o Satou da Editora Bouken”, era muito mais fácil. Não combina nada……）

​Ainda não consigo, de jeito nenhum, gostar do meu novo cartão de visitas.

Num certo sentido, é a mesma tensão de uma criança abusada proteger os pais, ou uma mulher que sofreu violência doméstica dizer que aquele homem também tem os seus lados bons. Eu entendo, eu entendo, mas é difícil de aceitar.

（……No fim das contas, eu também sou um remanescente da Era Showa, um vestígio da Era Heisei. Devo ser um velho tiozinho……, não é?）

Quando cheguei a essa conclusão na plataforma onde a presença de pessoas era escassa, de repente, o smartphone vibrou.

「Notificação? Aplicativo de mensagens…… da Hikari-san?」

『Parabéns! Primeiro Viral~~~! Olha só, Oji-san☆』

Não no de trabalho, mas no smartphone pessoal, uma mensagem de Hikari.

De qualquer forma, estou livre esperando o trem, e deve ser melhor do que ficar parado aqui num clima deprimido.

Pensando dessa forma, quando abri, fui tomado por uma surpresa inesperada.

「Mentira, viralizou de verdade!?」

Sem querer deixei escapar essa voz, e entrei em pânico, ficando em silêncio para ver se ninguém em volta tinha escutado.

O que foi enviado pelo aplicativo foi a página inicial do 《Nindou Hikari ch》 que a Hikari administra.

Se me lembro bem, quando vi da última vez, o número de inscritos era de pouco menos de 1.500 pessoas, o que é incrível para uma pessoa comum, mas para um streamer profissional é mixuruca. Tendo essa impressão, embora tivesse potencial, eu achava por conta própria que não passava da linha de um hobby…….

「O número de inscritos passou de dez mil. O que foi que aconteceu……?」

Ela tem feito upload de vídeos pouco a pouco, mas o número de visualizações de nenhum deles se destaca.

Mas um único, o vídeo mais recente, viralizou de forma anormal, e ultrapassando 1 milhão de visualizações, ainda continuava crescendo.

「……『Notícia de Última Hora! Fomos investigar a verdadeira identidade do Boss sendo inigualáveis (Musou) com a Skill de Furtividade Especial~☆』……? O que é isso?」, eu engoli de alguma forma essas palavras com a razão.

Seria mais rápido assistir ao vídeo, mas como tenho natureza de pobre, ficar assistindo a vídeos na rua me faz me preocupar com a taxa de dados móveis.

Quando fiz uma chamada para a Hikari pelo aplicativo, conectou com apenas dois toques.

『Ah, Oji-san? Hehe~, assistiu ao vídeo? Incrível, né!』

​「Ainda não vi, mas me surpreendi. ……O que é isso?」

 

​＊

 

​Dungeon de Shinjuku Kabukicho, Hall de Entrada

〝Nindou Hikari〟

 

​「Fufu~n. O Oji-san também sabe que apareceu um Boss novo na Dungeon, não sabe?」

Dungeon de Shinjuku Kabukicho, afastado do hall de entrada, num assento do terraço de uma famosa rede de cafeterias.

Como é possível entrar na loja mantendo o estilo de aventureiro, a clientela é toda de aventureiros segurando armaduras e armas que parecem cosplay. Misturada no meio deles, a 《Nindou Hikari》, vestida de Kunoichi de ficção científica (SF), falava assim segurando o smartphone em uma mão.

O parceiro de chamada, não é preciso dizer, é o Oji-san, também conhecido como Satou Keita.

A Hikari, que causou vários virais como a idealizadora do 《Shinjuku Bat》, desta vez foi por pura habilidade dela mesma. Por isso mesmo, podia se gabar sem ter do que se envergonhar para ninguém, e estava com o nariz empinado (toda orgulhosa).

「Canal da Nindou Hikari~☆ Fomos investigar a verdadeira identidade do Boss sendo Musou com a Skill de Furtividade Especial~」

『Que absurdo…… Por mais que não se morra de verdade, você exagerou』

O Oji-san, refletido na videochamada, parecia preocupado do fundo do coração. Sentindo que é amada por causa dessa atitude, um calafrio de prazer sobe pela sua espinha. Esse viral também foi, de certa forma, graças ao Satou.

（Afinal, nem o Oji-san consegue me descobrir, né. Ou seja, isso funciona com todos os Bosses, certo?）

Nindou Hikari, Main Skill 《Stealth SSS》. Embora ela mesma soubesse que era uma Skill superpoderosa fora dos padrões, mesmo assim não pensava em se infiltrar sozinha nas profundezas da Dungeon.

Apesar de funcionar contra quase todos os monstros, não consegue se defender de ataques em área ou de balas perdidas acidentais.

Naturalmente há riscos, no mínimo, e entre os monstros confirmados na Dungeon, existem também inimigos naturais que conseguem enxergar qualquer Skill de Furtividade. Pensando na pior das hipóteses, uma infiltração Solo dá muito medo.

Porém, o fato de não ter sido descoberta pelo Satou lhe deu confiança.

Se funciona com o Oji-san inigualável mais forte que nocauteia com um soco quase todos os Bosses, na maioria das vezes vai ficar tudo bem; com esse fato sem fundamento, mas que tinha um poder de persuasão anormalmente bizarro, ela ganhou confiança e decidiu apostar alto pela primeira vez.

Seu próprio projeto.

E isso também foi um grande viral sem precedentes. O número de inscritos ultrapassou os dez mil e continua subindo, as notificações das redes sociais não param de tocar até agora, e isso transmitia que a difusão continuava aumentando.

「Você está preocupado comigo, que fofo~☆ Mas foi um super sucesso!」

『Isso é bom, mas…… o que especificamente você fez? Como estou na rua não posso assistir ao vídeo』

「Você também não assistiria em casa, de qualquer jeito. Eu me infiltrei na Dungeon Solo, e analisei o tal do Wandering Boss e os seus capangas em volta um por um com a Skill de Avaliação. Só isso, sabe?」

Mas, apenas isso tem agora o valor de um milhão de visualizações.

「Até para montar um plano de subjugação, sem informação não tem como, não é? Por isso, uma infiltração de assalto com a resolução de morte! Eu me esforcei e extraí os dados do Boss, é isso」

Outros ninjas e batedores veteranos também tentaram a mesma coisa, e falharam um após o outro.

Primeiro, o clássico dos clássicos nesse tipo de reconhecimento, os drones foram destruídos. Ao redor do Boss há uma forte obstrução de reconhecimento, uma barreira que perturba informações está estendida, e não é possível obter informações através de um drone.

Um usuário de Skill de Avaliação precisa se aproximar diretamente na distância da Skill ―― no mínimo a uma distância que possa ser confirmada visualmente, e se possível se aproximar até uma curta distância de dois a três metros para 《Avaliar》, mas…….

Diferente da 《Stealth SSS》 que engana a visão, audição, olfato e claro, até os sentidos mágicos, as Skills de furtividade abaixo disso com certeza têm falhas. Os capangas do monstro Boss que atravessaram a Dungeon da camada profunda até a intermediária levando tempo têm uma rica variedade de tipos, e por causa de todo o tipo de capacidade de detecção, com certeza são descobertos.

Na área em que o Boss está agora, por acaso não há monstros do tipo bloqueio…… monstros parecidos com guardas que se não forem derrotados não se pode avançar, então os batedores veteranos que viram isso como uma chance acabaram acumulando falhas.

Além disso, há o alcance da área ―― um ataque de área transcendental que tem como alvo todos os aventureiros que estiverem no mesmo território do Boss. Não se sabe quando virá voando um poder de fogo absurdo que, se atingir, transformaria até mesmo aventureiros de Classe Platina em cinzas.

Era uma aposta se conseguiria ou não enganar os olhos do alvo com a Furtividade SSS…… mas.

「Resultado, super sucesso total☆ Quando fiz o UP dos dados na Wiki e nas redes sociais ao mesmo tempo que o vídeo, acabou sendo super divulgado, sabe. E por incrível que pareça, até a Legend Pro reagiu, não é incrível!?」

『……Isso é incrível. Se fosse no beisebol, é o mesmo que um jogador da Major League reagir, não é?』

「O fato de usar beisebol na comparação aí é bem coisa do Oji-san, mas, bom, acho que tá certo……」

De fato, a divulgação dos dados de análise compilados foi muito bem-vinda pelos aventureiros que planejam a subjugação.

Dando uma espiada rápida nas redes sociais e abrindo só um pouco a seção de comentários da Wiki, é uma tempestade de elogios. Para Hikari, que diferente do Satou meio ressecado(esgotado) possui um desejo de aprovação igual a de uma pessoa normal, honestamente era uma sensação extremamente prazerosa.

『CHEGOUUUUUUU! Hikari-chan é a melhor!』

『Aquela defesa absurda não é a resistência natural mesmo, pelos resultados da Avaliação os ataques físicos passam normalmente』

『Não é notícia falsa? A imunidade a todos os atributos é um fato confirmado por várias Parties, não é?』

『É melhor do que uma conclusão idiota de imunidade a todos os atributos naturalmente. E se estiver usando uma Skill de defesa?』

『Surgiu a possibilidade de conseguir romper com uma Anti-Skill do tipo destruição de barreira…… Interessante, hein』

『O 《Hi-KAKIN》 tá compartilhando isso, incrível!』

『Isso quer dizer que a Legend Pro também está prestando atenção……!』

 

Observando atentamente esses comentários, Hikari ri como um gato que cheirou erva-de-gato.

 

「Mufufu~~~☆ Meu desejo de aprovação está super satisfeito☆ Valeu a pena me esforçar!」

『Isso é bom. ……Isso é incrível, os dados além dos do Boss estão praticamente todos expostos?』

Satou também deve estar olhando a Wiki pelo smartphone. Ajeitando a posição dos óculos com a mania de quando se sente atraído por algo.

『Mas, os dados do Boss estão fragmentados, ou melhor…… está quase tudo preto e não dá para ver nada, né』

「Com a minha Skill de Avaliação, esse é o limite, sabe~. É aquilo de que os céus não dão dois dons para a mesma pessoa」

A Skill de Avaliação é complexa. Não existe Rank de Skill, e a precisão varia enormemente dependendo da inteligência e do conhecimento do usuário. Para Hikari, que não passa de uma estudante comum do ensino médio, rastrear a superfície já é o seu máximo.

「Oji-san, você sabe? A história de que quase nenhum ataque funciona no tal Boss」

『Estava passando na TV da loja de soba onde comi no almoço, né. Imunidade a todos os atributos, disseram』

「Mas, pelos resultados da Avaliação da minha Skill, é só por volta de 《Absorção do Atributo Elétrico》. O resto é resistência normal, e fraqueza a redemoinho. Não é diferente de um Boss do tipo elétrico comum, ou seja……」

Um fato do qual qualquer aventureiro perceberia, que também estava sendo apontado nos comentários.

「A imunidade a todos os atributos é uma Skill de defesa poderosa. Ou então algo adicionado externamente por um equipamento, não é? Isso significa que pessoas com Skills de anulação de itens ou quebra de barreiras estão sendo mobilizadas」

『Existe esse tipo de coisa também, é? Que conveniente』

A resposta de Satou não é nada clara. A expressão dele nessas horas é, como posso dizer…….

「Oji-san. Você não tá com a mesma cara de quando estão falando de um anime que você não tem interesse?」

『Fui descoberto, é? Pra ser sincero, eu não entendo muito bem』

Deve ser a verdadeira intenção dele. Hikari imaginou a figura de Satou coçando a bochecha com uma cara de quem, do fundo do coração, não se importa.

『Não é só ir direto e dar um soco? É o que eu acabo pensando. Sou meio desajeitado』

（Se for o Oji-san talvez até dê pra fazer isso, mas normalmente é impossível, sabe……）

Justamente por conhecer o outro lado de Satou, Hikari pensava assim sem poder dizer em voz alta.

Na verdade, se Satou entrasse em cena, a única imagem que vem à cabeça é a desse Boss também tomando um home run na mesma hora e sumindo para fora do estádio. Ao ponto de, dentro de Hikari, Satou ser tão forte que a sua aparição era uma existência invencível com vitória garantida.

『De qualquer forma, esse tipo de atividade também é útil para a sociedade. Você fez uma boa coisa』

「Né, não é!? ☆ Ah, sobre isso, um presente pro Oji-san!」

Uma informação especial que manteve escondida e não postou na Wiki. Apesar de dizer que é porque ele cuida dela no dia a dia…… na verdade é porque, mesmo sendo meio que com consentimento tácito, ela grava ele escondido e joga na internet, enganando as pessoas com o streamer fictício 《Shinjuku Bat》, então se a Hikari não fizer pelo menos algo assim, o peso na consciência vai ser terrível.

（A receita, tirando as despesas, eu não toquei porque a premissa é entregar pro Oji-san, e mesmo que seja para transmitir secretamente a lenda do Oji-san mais forte para o mundo, no fim das contas ainda é errado, né……）

Por esse motivo, ela envia os dados que guardou casualmente para Satou através do aplicativo de mensagens.

Usando a sua Skill de Furtividade fora dos padrões e ainda assim no limite, a linha da morte onde seria detectada se chegasse mais perto. Dali, esticou o pau de selfie bem devagar e se esforçou para tirar uma foto do Boss que era o assunto do momento――!

「A imagem detalhada do Wandering Boss e os dados brutos dos capangas! Pode dar o furo de reportagem, *chu*☆」

Estalou os lábios transmitindo o som de um beijo, mas Satou não reagiu a isso de forma alguma.

Pelo fundo daquele Oji-san que provavelmente estava com uma cara de estátua de Jizou, ouviu-se o som de um trem.

『Isso…… vai ajudar muito. A equipe editorial vai chorar de alegria』

「É um grande furo de reportagem, a posição do Oji-san na empresa também não vai melhorar? Pode dar o furo na revista, e também tá OK dar UP nas redes sociais. Eu espero uns dois ou três dias, então pode pensar a respeito?」

『Sim, entendi. Então, o trem chegou, a gente se fala mais tarde…… de novo』

「Taaá~☆ Até mais tarde, Oji-san!」

Deixando finalmente um leve sinal de um sorriso, a ligação foi encerrada.

Hikari abraçou o smartphone com um sorriso de orelha a orelha, expressando a pura alegria de ter sido útil ao Oji-san. Como quem via de fora achava que era um comportamento bizarro, os olhares ao redor eram frios, mas ela não se importava nem um pouco.

「Muffuffu~☆ Fui elogiada pelo Oji-san~! Apesar de ter sido pelo calor do momento, eu tenho causado problemas a ele, né. Algo assim é o mínimo, yay☆」

「……Ei, aquela ali. Não é a 《Nindou Hikari》 que tá viralizando agora?」

「Ela tá toda animadinha. Bom, se teve milhões de visualizações num viral, é natural, né? Queria ter essa sorte……!」

Sem nem ouvir as vozes ao redor, Hikari, ainda na empolgação, opera o smartphone.

Ela liga para a co-administradora do canal 《Shinjuku Bat》 e sua melhor amiga, Ono Miyako. O chat de voz conectou imediatamente, e a tela do smartphone mostrou uma garota sem graça de roupas de ficar em casa, de frente para o PC.

『Essa empolgação toda…… a sua retribuição de favor pro Oji-san, deu certo?』

「Nossaaaa, perfeito! Graças a você, Miya! Ainda bem que não vendi a imagem~~~☆」

『Se fizesse algo como “libero a imagem do Boss se mandarem Super Chat”, ia dar cancelamento na certa. Se fosse pra fazer isso, era melhor compartilhar logo, ou pelo menos jogar direto pra mídia』

「Mas eu achei que ia dar muito dinheiro~. No começo eu achei que era uma ótima ideia, sabe?」

『Se você faz as coisas no impulso, na maioria das vezes acaba apanhando(se dando mal) depois. Essa é a lei do mundo』

Em contraste com Hikari, que age bastante no embalo do momento, Ono Miyako, mais conhecida como Miya, é fria e inteligente.

Ela é uma heroína anônima(força dos bastidores) que atua tanto no suporte técnico, sendo forte na internet, quanto como um freio para parar a Hikari, que tende a perder(sair) o(dos) controle(trilhos). Por mais que agradecesse não seria o suficiente, e Hikari juntou as mãos com toda a força para a sua melhor amiga.

「Não, sério, obrigada, Miya. Melhor do que o dinheiro de mesada fácil é o sorriso do Oji-san, sério☆」

『O fato de você não parar de expor ele na internet mesmo tendo todo esse amor pelo Oji-san, me faz sentir que é carma, viu』

「Mas espalhar a lenda do Oji-san mais forte, é a minha missão…… Se continuar assim, o Oji-san, que deveria ficar para a história, vai ficar enterrado pra sempre, sabia? Isso não pode, ele deve ser reconhecido!」

『Pois é. Na verdade, por que um cara desses não foi descoberto até agora? Eu não entendo』

A habilidade de Satou Keita, também conhecido como 《Shinjuku Bat》, é literalmente “anormal”.

Classe representativa do Japão em streamers de aventura. Ele trata como crianças os profissionais Top liderados por Siren, um ovo de ouro com excelente futuro, embora ainda um pouco jovem demais para competir com o mundo…….

『A habilidade do Oji-san é igual a de um figurão da Legend Pro…… os profissionais lendários que atuam no mundo, ou ainda maior. Se fosse nos esportes, seria um jogador Top da Major League; se fosse nas Olimpíadas, nível de medalhista de ouro』

「É o Oji-san, né. Na verdade, não é o óbvio?」

『O fato de um super-humano desses estar trabalhando como um assalariado comum e ainda não ter sido descoberto é que é uma anormalidade de verdade. Já que não se sabe quando pode acontecer uma situação como a 《Grande Invasão》, eu acho que uma pessoa dessas não deveria ficar enterrada no mundo. Por isso, bom, eu acho que a nossa cooperação é válida, mas……』

Franzindo a testa com uma cara de quem sofre, Miya opera o PC.

A tela de gerenciamento da conta que começaram juntas no início, o 《Nindou Hikari ch》.

Enquanto analisava superficialmente a análise de acessos e a transição de comentários, ela continuou.

『Não dá para ficar dependendo só do Oji-san, né. O Oji-san também parece estar ocupado e não deve conseguir vir à Dungeon por um tempo, então você não deveria pensar em se tornar independente como streamer?』

「S-sim……. Recebi uma bronca mais séria do que eu esperava e fiquei surpresa」

『Com o grande viral dessa vez, a gente conseguiu um ponto de partida. Pelo que vi nas redes sociais, até mesmo os figurões da Legend Pro…… as redes sociais oficiais do 《Mibu Roushi》 e do 《Hi-KAKIN》 estão reagindo, sabia』

Ambos com mais de dez milhões de inscritos, streamers verdadeiramente de nível mundial.

Os dados que Hikari postou e os tweets anunciando-os ainda continuam se espalhando graças ao poder de difusão avassalador deles, e o crescimento explosivo do canal da Hikari estava sendo sustentado por isso.

「Ainda vai crescer maaaais! De repente entrando para o grupo dos grandes!? Mufufufufu……」

『Só nos números, né. Se não tivermos conteúdo consistentes daqui para frente, eles vão embora rapidinho』

「Isso é verdade, mas…… mas o que eu vou fazer daqui pra frente? A minha força de combate é zero, batalha e tals é impossível!」

『Eu sei, eu sei. Por isso, bom, acho que seria bom seguir pela rota de reconhecimento, como foi dessa vez』

「É verdade. Ou melhor, o fato de terem reagido à minha postagem significa……」

Em outras palavras, significa que eles estavam com as antenas ligadas nas informações da Dungeon de Shinjuku.

No anúncio não foi usado o 《Shinjuku Bat ch》 de forma alguma, para ser sincera foi apenas o perfil oficial da Nindou Hikari com o seu número mixuruca de seguidores. Na verdade, logo após a postagem ninguém deu bola, mas, uma hora depois, eles reagiram e estavam espalhando.

O fato de a Legend Pro, que luta tendo os Estados Unidos como campo de batalha principal, estar com as antenas armadas tão amplamente a ponto de não deixar passar nem mesmo uma informação secundária…… só me faz pensar que é um sinal de que a vinda ao Japão e a participação na guerra estão próximas.

「Assumindo que a vinda da Legend Pro está próxima…… o Boss parece ser super forte, mas eles devem acabar ganhando」

Para qualquer um que conheça um pouco que seja a indústria, a habilidade dos streamers afiliados à Legend Pro é o mais comum do senso comum.

Eles não perdem para nenhum inimigo, e mesmo que sejam derrotados, eles desafiam de novo e de novo e, no fim, sempre vencem com certeza. Mesmo não sendo invictos, os heróis indomáveis conquistaram a confiança absoluta como os verdadeiros heróis modernos.

「Isso significa que até lá é a nossa chance de lucrar!? Que tal a gente fazer uma expedição!?」

『Reconhecimento furtivo em outras cidades onde a Grande Invasão está acontecendo, né. Não é uma má ideia, não é?』

Não há dúvidas de que se coletarmos os dados antes da entrada da Legend Pro na guerra, isso será útil para resolver a situação.

É certeza que vai viralizar, e se isso acontecer, vai chover Super Chat e doações. O número de inscritos vai subir rapidamente, e eu vou conseguir uma mesada que posso usar de forma orgulhosa sem me sentir culpada, e ainda vai ajudar no orçamento de casa.

（Afinal, a mamãe só vive fazendo hora extra todos os dias, né）

A sua mãe solteira, Akari, nunca diz isso em voz alta, mas o orçamento da casa não deve ser nada fácil.

Ela não sabe especificamente com que tipo de trabalho ela atua, mas, basicamente, não faz luxos. Ela a viu várias vezes aproveitando comidas prontas com metade do preço e produtos em liquidação para cortar os gastos com alimentação, e saindo de casa levando bolinhos de arroz _(onigiri) feitos de qualquer jeito.

E isso tudo é por causa dela mesma――…… para que a sua filha, Hikari, não passe necessidades até a universidade.

Justamente por conhecer os sentimentos da mãe, que demonstra através da sua atitude mesmo sem colocar em palavras, Hikari queria dinheiro de forma desesperada.

（Bom, e já aproveitando? Queria poder tomar os lançamentos do Starbucks sem hesitar, sabe……!）

Com a mesada atual, mais de seiscentos ienes num único copo pesava muito.

Impulsionada por motivos que misturavam a piedade(ajudar a) filial(mãe) com o lado mundano, Hikari começa a pensar nas suas diretrizes para o futuro.

「Os locais são Sapporo, Osaka e Nagoya, né~…… o custo da passagem não é tenso? Dá pra colocar como despesa?」

『Dá, mas não adianta nada se não tiver o dinheiro em mãos pra pagar agora, não é? Quanto você tem agora?』

「……Como eu pedi o lançamento no tamanho Tall, acho que me sobrou uns três mil ienes, por aí……」

『Não vai rolar, né』

A vida de um pobre é dura.

A mesada de dez mil por mês que recebo do Oji-san e da minha mãe é um valor alto para uma estudante do ensino médio, mas no mundo de hoje em que os preços subiram, um almoço simples já custa perto de dois mil ienes.

Além disso, nas atividades como aventureira, de um jeito ou de outro se gasta dinheiro. Itens consumíveis que servem como catalisadores para Skills, economia para atualização de equipamentos, assinatura de aplicativo de stream e outros, as despesas também são gigantes.

Osaka? Nagoya? Sapporo? Pensando normalmente, é impossível. Seja de trem ou de avião, tem o custo de transporte. Mas o fato de que é um desperdício deixar passar um viral garantido também é verdade, então……

「Acho que não tenho escolha a não ser pegar emprestado com o Oji-san ou com a mamãe……. Com certeza vai viralizar, acho que dá pra fazer!」

『Sim, sim. O grau de atenção é diferente do que era até agora, então acho que a monetização também vai passar. Tenta fazer?』

「Uhum. Kaa~, vou viralizar de nooovo~☆ Rumo a virar uma celebridade de apartamento de luxo~!!」

Grita se empolgando de uma forma fácil de entender.

Mas, o interior de Hikari não é tão impensado assim.

É verdade que quer ficar rica, também anseia por uma vida boa. Mas ela entende que, para isso, a família e os amigos que vivem com ela são indispensáveis, e mesmo que ganhe muito dinheiro e suba na vida, não tem sentido nenhum se for só para ela mesma.

 

（Nós vamos, todos juntos, ser felizes）

 

Apenas isso, apenas isso.

Ficar rica e fazer a sua mãe, o seu Oji-san e a sua melhor amiga felizes, esse é o seu único desejo.

「Ei, aquelas ali…… são as 《Triangle Heroes》! Mas parece que estão meio acabadas……」

「Sem movimentos de destaque, ainda estão em ajustes. Parece que a nova unidade não tá indo muito bem」

「Enquanto as populares estão enrolando, antes que a Legend Pro volte pro país」

「Se pelo menos conseguir derrotar o Boss…… nós!」

「Oro?」

 

Zawaッ, uma agitação corre pela entrada.

Atravessando a linha de fronteira dimensional que se conecta com a Dungeon, um grupo de aventureiros havia retornado.

A quantidade de poeira e sangue espirrado que cobria os seus corpos inteiros seria uma prova da dureza da batalha? As profissionais Top da ativa que nas transmissões sempre mostram apenas um lado brilhante e despreocupado―― a Collab mais forte centrada em Siren, Sena e Kageneko.

「São a Sui-chan e as outras. Parece que não tá indo muito bem…… bom, não tem nada a ver com a gente, né?」

『É uma conversa fora da nossa realidade, né. Então, eu vou fazer uns trabalhos, vou desligar por um tempo』

「Okay, Miya-Miya. Conto com você~♪」

Junto com a despedida o chat de voz foi cortado, e a figura da melhor amiga desaparece da tela do smartphone.

Hikari, que se despedia acenando a mão, não percebeu o que havia se aproximado (encurtado a distância) nesse meio tempo.

「Estava aí! ……Vem cá um pouco!!」

「Hã? Eeeeeeh~~~~~~~!? Que que foi, que que foi, kyaaaa~~!!」

De repente seu braço foi agarrado com força, e ela foi puxada de forma suave e ao mesmo tempo forçada.

Ela tirou os olhos por apenas um instante. Mas isso já era o suficiente. Siren, que havia captado a sua posição com o super sentido peculiar dos aventureiros de Level alto, capturou Hikari, que estava relaxando no café, como se fosse um gatinho.

「S-Sui-chan!? O que foi isso de repente, o Oji-san não tá aqui hoje!?」

「Não é com o Oji-sama, eu tenho negócios com você. Vem comigo, a resposta é OK, beleza!!」

「Isso não é uma respostaaaa!! Kyaaaa, tô sendo sequestrada~~~!!」

「「「………!?」」」

Enquanto os funcionários do café, os aventureiros presentes, e todos os tipos de testemunhas observavam perplexos.

A aventureira 《Nindou Hikari》, que estava viralizando pra caramba no momento, sendo sequestrada pela profissional Top da ativa, Siren.

A cena incompreensível continuou até que as duas entrassem num lounge de luxo para membros, mesmo se empurrando, e muitos aventureiros filmavam isso com os smartphones.

 

​「Ei, ei, ei, ei, o que foi isso agora!?」

「É a Nindou Hikari, né, aquela garota. Será que…… um recrutamento?」

「Será que não tem mais informações que ainda não vieram a público? E a DOOM vai monopolizar isso……!」

「Quer dizer que eles pretendem mirar nisso a sério! Que sacanagem!!」

 

Especulações chamando especulações, uma grande confusão onde rumores atraem rumores.

Tanto na realidade quanto nas redes sociais o assunto ia esquentando――,

 

『Nindou Hikari』 『Siren』 『Sequestro!?』 『Recrutamento Relâmpago!?』

 

Palavras provocativas enfeitavam as tendências(Trends) das redes sociais, e o viral chamava ainda mais viral.

 

 

❷ O reencontro do Oji-san Simples

 

 

Dentro de Tóquio, plataforma de uma certa estação

〝Satou Keita〟

 

O trem parou fazendo o som dos freios a ar, e ele sentiu o vento com cheiro de gás de escapamento.

O trem em direção à sua casa, após se despedir dos novos funcionários. Enquanto evita um pouco e deixa passar as pessoas que descem em bando pelas portas abertas, Satou Keita mata o curto tempo no smartphone.

「……Fico feliz que a Hikari-san se preocupe comigo, mas o que eu faço com isso?」

No instante em que os primeiros dados de imagem do mundo do misterioso Wandering Boss chegaram ao smartphone, Satou resmunga.

A reputação dentro da empresa está boa demais a ponto de ser desconfortável. Se ele levar uma imagem de um super furo de reportagem para a equipe editorial num momento desses, pode acabar sendo bajulado de uma forma ainda mais estranha. Por outro lado, também não pode ignorar a boa vontade da sobrinha.

（Acho que não tenho escolha a não ser entregar da forma mais natural possível, para não causar alvoroço……）

Abre de qualquer jeito a imagem enviada para o smartphone pessoal.

Sinceramente, era trabalhoso. Não se importava, achava que era problema dos outros.

Até o momento de ver aquilo diretamente――.

「!?」

As imagens do Boss que Hikari tirou também foram upadas em vários lugares na Wiki.

Todas elas estavam distantes, ou fora de foco…… e, embora servissem de referência, não eram coisas em que se pudesse observar os detalhes. Aquela em que os equipamentos, e claro, o rosto e as roupas estavam refletidos claramente, valia literalmente seu peso em ouro.

 

――Vamos partir. Por favor, recuem para trás da linha branca.

O trem em direção à sua casa, as portas se fecham. Se perder, é uma perda de mais de dez minutos, mas Satou não se move.

A sua cabeça não funcionava de jeito nenhum.

Com o olhar grudado na imagem, vasculha as memórias antigas e vai observando os detalhes. Os restos do que parecia ser um terno em farrapos, e uma armadura pesada vestida por cima dele. O design do tronco e dos membros era todo bagunçado e incompatível; pensando apenas no desempenho, vestiu incansavelmente os espólios de guerra que caíam, sendo o resultado de um abastecimento no local.

O martelo gigante carregado nas costas. Aquele envolto por raios com cor de sangue fresco, é um pouco diferente da memória do passado. Mas o brilho sagrado e pesado, mesmo tendo caído nas trevas, sem dúvida é a arma usada pelo herói do passado.

Uma máscara que cobre metade do rosto. Disso ele não tem lembrança――.

Mas os olhos e os traços faciais levemente visíveis, isso lhe dava uma sensação clara de déjà vu. Além disso, o medalhão pendurado no pescoço que abria a cada momento de descanso, e quando perguntou o que era, lhe foi contado de forma empolgada como se tivesse pegado fogo―― a foto do retrato da amada esposa.

Classe Lendária 《Mjolnir do Trovão》. E também, esse rosto……!!

Era uma sensação de como se tivesse visto um fantasma.

Algo que não deveria ser possível, um rosto que não deveria ver nunca mais, está ali.

 

No passado, ano de 2007, quando Satou ainda era um jovem funcionário recém-formado.

Envolvido e sofrendo o desastre no centro de rebatidas em Shinjuku onde estava por acaso, uma sobrevivência de três meses. Na calamidade da 《Grande Invasão》, onde até o inferno parecia ameno, o herói que exerceu liderança, uniu os sobreviventes e liderou o esquadrão suicida, aniquilando os vários Bosses um após o outro, derrotando o Last Boss e apaziguando a Grande Invasão.

 

――....... O antigo companheiro, que não retornou.

 

「Dezoito anos, é tempo demais. ……《Líder》」

 

Ele havia perguntado o nome, mas não se lembra. Para ficar sem esquecer, era doloroso demais.

O eu daquela época havia agravado a sua desconfiança humana, e odiava cooperar com as pessoas ainda mais do que agora.

No meio da Dungeon onde fomos jogados de repente, carregando nas costas um garoto que teve os olhos rasgados por semi-humanos e perdeu a visão, me debatendo e lutando para tentar salvar alguns sobreviventes, nos refugiamos na clínica de um médico clandestino que mal conseguimos encontrar.

Mas o que vi lá, foram apenas cenas de fazer desesperar com a feiura humana────…….

 

（Meio-vagabundos vasculhando o caixa de uma loja destruída para juntar dinheiro, cambistas monopolizando a comida）

（Na frente de mulheres famintas, tipos que se insinuavam dizendo “se quer comer, deixa a gente fazer aquilo”―― só escória）

 

Pensando agora, acho que ninguém conseguia manter a sanidade.

A loucura do labirinto corrói as pessoas. Porque até mesmo os Despertos e aventureiros que possuem resistência, se ficarem lá por muito tempo terão as suas almas corrompidas, se tornarão agressivos, e se chegarem ao extremo, acabarão se transformando em monstros.

Pessoas comuns que não são Despertas, e ainda por cima vilões parecidos com vagabundos ou Yakuza que já tinham a mente distorcida desde o início, têm a mente corrompida em segundos e caem no mal. Mas, mesmo entendendo isso na teoria, os meus sentimentos não aceitavam.

（Porque só tinha caras assim. ……Mesmo que me dissessem para cooperar honestamente）

Será que não serei enganado e usado de novo?

Acabava pensando dessa forma, e mesmo recebendo convites, ficava indeciso. Embora tenha participado como ajudante em algumas batalhas e alcançado grandes resultados, Satou acredita que tudo foi mérito do líder…… do herói.

 

（No fim das contas, eu, até o último momento）

 

Não consegui ter a resolução de confiar nas pessoas.

 

（Como resultado, você――…… me protegeu, e）

 

​A Grande Invasão de dezoito anos atrás. Diante do pior e mais forte inimigo que apareceu no último dos últimos momentos.

Satou, que hesitou em participar do esquadrão suicida e chegou atrasado. Os companheiros estavam praticamente aniquilados, sobrando apenas o líder e ele. Sem saída, se fosse no beisebol, seria o final da nona entrada, o último ataque. Numa situação onde a derrota era certa se não conseguissem um bom(Home) golpe(run).

（Você que não voltou, por que…… só agora……!?）

Protegeu Satou do ataque do Last Boss arriscando o próprio corpo.

Uma vitória por um triz alcançada ao explorar a brecha daquele instante. O homem que esteve certo do começo ao fim. Se esse retardado aqui, se tivesse o reconhecido honestamente, se tivesse acreditado nele, o resultado poderia ter sido diferente――…….

O autêntico herói, o protagonista da história.

「Ressuscitar caído nas trevas, que tipo de desenvolvimento inútil é esse? Isso aqui não é a porra de uma Light Novel barata……!!」

Mas isso é a realidade. Desviar os olhos não mudará nada.

Exatamente por reconhecer isso, mesmo estupefato, Satou se movia rapidamente.

「Acho que deixei guardado aqui……. Espero que o número não tenha mudado」

Os itens de prevenção de desastres que sempre carrega na sua pasta de vendas desde que sofreu o desastre há dezoito anos. Misturada com comidas simples e uma faca, a agenda jogada ali dentro era algo que Satou usava antigamente.

Papel amassado e sujo de marcas de mãos, manchas de respingos de sangue. Os registros da época usados como diário no local pavoroso. Entre as páginas escritas com letras miúdas sem deixar espaços, e com notas inseridas no meio quando faltava espaço, havia uma folha.

Ao digitar no smartphone o número de telefone anotado numa certa página――……

Rururu, rururu…… Gachaッ.

「Alô. ――Aqui é o Satou, este é o telefone do Kikuchi-san, certo?」

『Você demorou, seu idiota』

Foram apenas dois toques. Satou havia mudado de número algumas vezes, e a outra pessoa não deveria saber.

A aspereza da voz que atendeu sem hesitar não havia mudado em nada desde aquela época.

『Me fazer esperar por dezoito anos, manter o mesmo número deu trabalho, sabia?』

「Me desculpe. Tem algo que eu gostaria de conversar pessoalmente, é meio repentino, mas……」

『Venha para Shinjuku. Vou mandar uma mensagem de texto para o seu celular. Estarei esperando lá』

​Informou apenas o assunto com indiferença, e a ligação foi cortada rapidamente.

Logo em seguida chega uma mensagem. É a informação de localização de um aplicativo de mapas, perto da Estação de Shinjuku.

Na rua de um beco sem nenhum ponto de referência importante, um lugar que realmente não chamava a atenção.

「……Ele não muda, não é? Será que isso é o que chamam de hardboiled?」

Enquanto imaginava a figura do homem, de repente sentiu uma vibração no bolso interno do terno.

「Hm? O smartphone da empresa…… será que aconteceu alguma coisa?」

Não tem obrigação de atender fora do horário de expediente, mas, por via das dúvidas, atendeu e conectou uma videochamada.

「Bom trabalho, Satou-san. Hoje você vai direto pra casa, né?」

「É, bom. Aconteceu alguma coisa, Ukai-san?」

A Ukai refletida na tela parecia ainda estar na empresa.

Atrás dela, a Buchou trabalhava atarefada, e a presidente abriu um leque com um pataッ e estava sorrindo.

『A Presidente Tennouzu reuniu os jovens voluntários para um grupo de estudos, ou melhor…… parece que ela vai pagar a conta pra gente, você não quer vir junto? O pessoal novato já está indo pra lá, sabe?』

「……A-ah, é mesmo……」

Satou pensou que seria ruim dizer direto que não queria.

 

Tanto a Ukai quanto a Presidente Tennouzu não têm más intenções. Elas são apenas extrovertidas. Beber com chefes, subordinados e colegas de trabalho, e ainda por cima de graça, para o Satou, que é o extremo dos introvertidos, é o equivalente a uma tortura, e elas não imaginam isso nem por um segundo.

“Você deve entender, então por favor me salve, Buchou”. Mesmo pensando assim, não podia exigir tanto da sua chefe que, no fundo da tela, continuava atolada de trabalho como sempre, e suspirou profundamente no seu íntimo.

Sempre recusando, sou mesmo um cara chato.

Sem coragem nem resolução para aprofundar a amizade com os colegas de trabalho, igual àquela época――,

​Não mudei nada, afinal de contas.

 

『Satou-san, aconteceu alguma coisa?』

「……Não」

A Ukai não conhece essa autodepreciação, e não entende.

É óbvio, pois ele não colocou em palavras. Não pode pedir para ela adivinhar. Um homem fala em silêncio com as costas; esse tipo de lógica só funcionava até a Era Showa ou Heisei, ele sabe que agora é a Era Reiwa, a era da verbalização.

「Desculpe, mas eu já tenho um compromisso」

『Ah, é mesmo?』

「Sim, foi de repente, mas…… parece que o estado de saúde de um velho amigo não está bom. Me convide de novo numa próxima」

『S-sim! Desculpe-me, num momento tão difícil! Com licença!』

A Ukai encerra a chamada em grande pânico.

Diante da tela que apagou, ele fica deprimido pensando se não a fez se preocupar demais…… mas.

「Atrasos são proibidos. Se não for agora mesmo, vou acabar fazendo ele esperar」

Muda de ânimo completamente, e fica na plataforma oposta à de voltar para casa.

A direção oposta que não é a sua casa. Em direção a Shinjuku, indo para o local de encontro―― o homem que carrega as feridas do passado, com uma profunda melancolia e dor no peito, embarcou no trem que acabara de chegar.

 

​＊

 

​Hall de Entrada da Dungeon de Shinjuku Kabukicho, Lounge de luxo para membros 《Fonte de Recuperação》

〝Nindou Hikari〟

 

​Na sociedade capitalista, a vantagem no aspecto financeiro é extremamente grande.

Na Era da Grande Aventura isso também é igual. Se tiver muito dinheiro, pode comprar excelentes equipamentos, curar eficientemente o dano e a fadiga, e desafiar sem se forçar. Para os Top Streamers tudo é despesa, e também tem o lado mundano das medidas fiscais, então a forma de agir como se comprasse tempo com dinheiro é, na verdade, o natural.

「Ugogogo, r-ricas demais……. Zona Premium com taxa de uso anual de dez milhões……」

「Se houver um único membro, todos os membros da Party podem entrar. É despesa necessária, não é?」

「Tá reservado só pra vocês…… tem taxa especial. Quanto tá custando isso……?」

Hall de Entrada da Dungeon de Shinjuku Kabukicho, Lounge de luxo para membros especiais 《Fonte de Recuperação》――.

A área que reproduz a área de recuperação da Dungeon cura todos os ferimentos externos com banhos medicinais especiais e sauna, e também remove a fadiga mental, recuperando o número de usos de magia e Skills.

Tendo trocado para uma roupa de banho, imersa na água medicinal verde, Hikari segurava a cabeça diante daquela ostentação de riqueza, e Suiren, olhando-a de frente, resfriava o corpo quente.

「Ouvi a situação, mas então a sobrinha maligna que grava o Sensei escondido é você, é……」

「Isso soa muito mal, viu. Bom, é um fato, mas……」

「Sobre o certo ou errado da gravação oculta, a gente aperta(discute seriamente) isso numa outra hora, agora é uma situação de emergência」

Com a Kageneko com cara de pasma e Sena lançando um olhar meio frio, os seus flancos estavam bloqueados, e não parecia que conseguiria fugir de jeito nenhum.

Provavelmente conseguiria escapar se usasse a sua Skill, mas no pior dos casos, já que a única opção seria morrer se o assunto do 《Shinjuku Bat ch》 fosse revelado para o seu Oji-san e ele ficasse com raiva dela, Hikari não podia simplesmente fugir.

「Sobre o Boss em questão, você ainda tem mais informações, não tem? Poderia nos fornecer?」

「……É, pois é~☆ A Sui-chan e a Sena-sama não teriam nenhum outro assunto comigo a não ser isso, né?」

Uma vez que o objetivo da outra parte ficou claro, a partir daqui é negociação.

Fazendo jus ao nome de sobrinha maligna, abriu um sorriso de orelha a orelha, e fez o sinal de dinheiro formando um círculo com os dedos.

「How much. Quantos milhões de ienes?」

「Você vai cobrar dinheiro!?」

「Informação não é de graça, sabe~. Além disso, eu mandei os mesmos dados pro Oji-san」

​Kageneko ficou com uma cara de tédio, mas para Hikari isso era óbvio.

Desta vez não havia o envolvimento do seu Oji-san, era puramente uma informação que Hikari obteve usando a sua própria Skill e arriscando a vida. Podia ser natural entregar para o seu Oji-san com quem tem uma grande dívida de gratidão, mas não tem obrigação nenhuma de dar de graça para colegas de profissão.

（Bom, eu não tenho intenção de cobrar dinheiro de verdade, tá? Vou só dar uma provocada, nyufufu♪）

Como num certo sentido as suas fraquezas estão nas mãos delas, se ela cutucar demais, ela se dá mal. Mas como simplesmente cuspir tudo de forma obediente a deixava de alguma forma irritada, ela decidiu provocar; não havia nenhum pensamento muito profundo nisso.

「Entendi. Quanto? Eu pago o preço que você pedir」

Lounge de luxo para membros especiais, e além disso, fechado por unidade de PT. Tendo pago a taxa especial e levantando o smartphone que trouxe com o consentimento das acompanhantes, Siren inicia o aplicativo de pagamentos sem hesitar.

「Se estiver tudo bem pelo POIPOI, o saldo é de trinta milhões. Eu pago à vista?」

「……Sério? Ahn…… isso, é brincadeira, sabe. Que cara assustadora」

Ah, essa é do tipo que não entende brincadeira, Hikari percebeu.

A cara de Siren era séria ao extremo, uma cara de quem soltaria trinta milhões de verdade se fosse para comprar a informação um segundo mais rápido. Como esperado, não tendo vontade de extorquir uma quantia imensa de dinheiro de uma conhecida, admitiu a derrota e se rendeu.

「Eu já disse que não tinha a intenção de cobrar dinheiro. Só tava brincando! Pode ser de graça, toma!」

O motivo pelo qual só se permite trazer smartphones nos fechamentos privativos, é a chamada transmissão de banho.

Embora a premissa seja usar roupa de banho, as streamers que vendem pelo apelo sexual usam isso para ganhar Super Chats. Siren não faz esse tipo de vendas, mas há um motivo por ela ter escolhido esse local.

「Agora eu não posso perder nem cinco minutos de tempo. Eu tenho que voltar pro treino assim que me recuperar……!」

「Quando fui jogada no banho só porque dava pra fazer a reunião enquanto nos recuperamos, eu achei que fosse assédio sexual, sabe. Mas, bom, de fato, aqui com certeza não serei ouvida às escondidas……」

Hikari também opera o smartphone, e envia as várias imagens e os dados ocultos de uma só vez.

「Desse jeito faz parecer que eu sou a garota má, não é? Vocês não entram na brincadeira, poxa~!」

「E-ela não tinha consciência……」

「Será que é o verdadeiro mal?」

Hikari inflando as bochechas, e Kageneko e Sena tremendo após passar do ponto da raiva.

Sem sequer perceber essa troca de palavras, Siren não se move, fascinada olhando fixamente para o smartphone.

​A imagem deslizada com o dedo trêmulo. Equipamentos vestidos de forma incompatível, uma aparência bagunçada onde a modernidade e a fantasia se misturam, um pingente pendurado num pescoço grosso como um tronco, e dentro da tampa arranhada e amassada estava.

「……Como eu pensei, não tem erro」

「S-Sui-chan, você tá chorando!? Hã, é por minha causa!?」

「Não é isso……. Finalmente, finalmente eu encontrei……!」

Naturalmente as suas palavras se encheram de emoção, e ela acariciou aquilo através da imagem.

Siren conhecia o interior do medalhão quebrado. Em casa há outro, exatamente igual.

No turbilhão da 《Grande Invasão》, a sua mãe o usava junto ao corpo sem tirá-lo, e agora deveria estar guardado no altar budista. O medalhão de prata que os seus pais compraram de lembrança da lua de mel, com a barriga grande――……, a foto da mãe, está lá dentro. ……O pai e a mãe tinham um par igual. No medalhão da mãe tem a foto do pai, e sempre que chega a data da sua morte, ela chora até hoje.

「……I-isso quer dizer……」

Diante das palavras pesadas demais, mesmo estando no banho, sentiu o ar esfriar.

A primeira a reagir foi Sena, que tem a faceta de ser uma vítima da 《Grande Invasão》, e mesmo surpreendida, assumiu uma expressão um tanto gentil, encostando em Siren, que continuava de cabeça baixa, como se quisesse dar apoio.

「Poderia nos contar…… os detalhes? ……Deve ser doloroso, mas com certeza podemos te ajudar」

「Obrigada, Sena-sama. ……Como é uma história de antes de eu nascer, eu acho que já processei tudo isso, mas」

Quando foi esfregado bem na sua cara de verdade, não conseguiu manter a calma de jeito nenhum. Com uma expressão angustiada, mas lembrando da sua responsabilidade como líder, ela conteve os soluços. No entanto, os sentimentos se acumulam, e as lágrimas brotaram como uma fonte.

 

「……Finalmente o encontrei, e logo dessa forma. É cruel. É cruel demais, 《Papai》……!」

「「「Papai!?」」」

 

Aquele que Siren chamou de pai, era o inimigo da humanidade. O Wandering Boss que neste exato momento lidera a grande horda de monstros, e continua a invasão à superfície―― tocando-o como se traçasse aquele contorno parecido com um rochedo, ela disse.

 

​＊

 

​Shinjuku Kabukicho, Beco de uma certa rua

〝Satou Keita〟

​

「O local designado deveria ser aqui, mas……」

O local onde chegou após ler a informação de localização anotada na mensagem de texto num aplicativo de mapas.

A pessoa com quem Satou entrou em contato, Kikuchi, havia designado o espaço ao lado das escadas de emergência, na fresta entre dois prédios, onde uma velha máquina de venda automática emitia um som surdo enquanto iluminava fracamente os arredores. Tem um espaço razoável, mas é um lugar com cara de ponto cego da cidade onde não se entraria a menos que se tivesse algo a fazer, e quando Satou parou os pés.

「E aí」

「!!」

Alguém saltou da grade do quarto andar das escadas de emergência do prédio comercial.

Não era um suicídio, nem do tipo de se jogar para a morte. Abrindo o sobretudo como as asas de um pássaro, saca a lâmina no exato momento em que pula para baixo.

Reagindo ao brilho da espada que correu da bainha, Satou solta um leve suspiro e a repele com um punho de aço.

……Kiiin!!

 

Um som límpido, que não parecia de forma alguma o de lâmina e carne se chocando. Uma luta de espadas de um drama de época, o efeito sonoro de espadas se batendo. Junto com uma ressonância que só se podia pensar ser exatamente isso, faíscas explodiram, e a luz que correu iluminou as sombras que se cruzaram.

「Fez um som que só se ouve em dramas de época. ……Não dá pra achar de jeito nenhum que é um corpo de carne e osso, maldito homem de ferro」

「……Digo o mesmo」

Quem aterrissou sem fazer som, foi um velho parecido com um pássaro.

Traje preto―― os detalhes que surgiram ao receber a luz pálida, revelam roupas ocidentais de feltro. Uma foto que se vê em livros de história e materiais de referência, uma roupa que tem como modelo o traje ocidental do famoso vice-comandante do Shinsengumi, Hijikata Toshizou.

Ou seja, é um cosplay, mas a atenção aos detalhes e a sujeira de uso contínuo apagam completamente qualquer falsidade.

Um sobretudo francês e botas americanas, para ser exato não é um uniforme militar, mas roupas civis ocidentais usadas na época, muitas vezes descritas como uniformes militares, mas parece ser um erro――…… eu me lembro do conhecimento inútil que fui forçado a ouvir.

「Você não mudou, não é? Essa roupa, continua a mesma daquela época?」

「O design é o mesmo, mas é outra peça, já encomendei novas várias vezes. Diferente de você, eu preciso de equipamentos, sabe」

Cabelos brancos vívidos na escuridão, uma barba cobrindo o rosto experiente. A pele, como a de uma árvore antiga e seca, exalava uma forte vitalidade, e ele estava envolto numa aura que poderia ser chamada de um espírito enérgico.

A idade era bem mais avançada, pela profundidade das rugas esculpidas no seu rosto bem delineado e pela brancura dos cabelos, devia estar na casa dos sessenta ou setenta anos. O Satou também não sabe a idade exata, mas ele tinha uma jovialidade que não parecia de forma alguma a de alguém com idade para receber aposentadoria.

「Há quanto tempo, 《Comandante》…… Kikuchi-san」

「Fufun」

Era um homem que, de certa forma, carregava uma aura de um lobo faminto.

Embora antes fossem bem pretos, o rosto que parecia ter saído de um drama de época ou histórico não havia mudado em nada.

「Desde a 《Grande Invasão》, não é? E os outros sobreviventes…… ah, o 《Homem do Pão Doce》 está bem?」

「Aquele lá não é do tipo que morre nem se for morto. Tá cheio de energia no antigo ninho」

「Falando nisso, outro dia ele apareceu um pouco num vídeo de batida policial. Parece que continua o mesmo」

「Isso é o que eu deveria dizer. ……Onde está o taco? 《Home Run Derby》」

Sendo chamado por um nome estranho, Satou faz uma cara de desagrado (aversão) flagrante.

「Esse apelido, não tem como dar um jeito? Quem é que é um urso amarelo?」

「Era tão perfeito que não podia ser outro. Se formos falar a origem, a culpa é sua」

「Se qualquer japonês ver um humano lutando enquanto a cabeça é arrancada, vai chamar assim……」

Homem do Pão Doce. No meio da Grande Invasão, o Satou foi o primeiro a dar esse apelido a um companheiro que conheceu.

Literalmente imortal…… um Berserker _{(guerreiro louco)} que luta normalmente mesmo que a cabeça seja arrancada ou braços e pernas sejam decepados. Quando, por causa desse nível de absurdo, acabou lhe dando um apelido, como retaliação acabou sendo transformado num urso amarelo.

「Ficar se chamando pelos nomes verdadeiros não tem estilo (não pega bem), sabe……. De certa forma, foi muito oportuno」

「Se espalhou num segundo, né. Tinha até um cara que se autointitulava 《Dark Horizon》」

「Kurokawa, é? Era um cara interessante, e um mago habilidoso. ……Se estivesse vivo, né」

Pessoas que foram jogadas na Dungeon sem preparação e sem conhecimento prévio.

Kikuchi, também conhecido como 《Comandante》, e Satou, também conhecido como 《Home Run Derby》, também eram assim. Com sorte, derrotaram monstros e Despertaram, sobrevivendo a um banho de sangue que parecia um jogo mortal por três meses.

A batalha desde ficarem presos na Dungeon até derrotarem o Last Boss e escaparem foi cruel, e muitos morreram.

O autoproclamado Dark Horizon, Kurokawa, também foi uma das vítimas. O homem de meia-idade com mente de estudante do fundamental _(Chuunibyou) que Despertou a magia das trevas, ficava deprimido e o efeito mágico caía trinta por cento se o chamassem seriamente de “Kurokawa-san”.

「Não havia muitos exemplos tão extremos quanto aquele cara, mas se for chamado pelo nome verdadeiro, mesmo não querendo, a pessoa é puxada de volta para a realidade. Lembra da família, dos amigos, do trabalho, enfim... Se não colocasse isso de lado, não dava para aguentar」

Por isso, os sobreviventes daquela época, os veteranos fortes que experienciaram a Grande Invasão, começaram a chamar uns aos outros por apelidos.

「E isso se tornou uma tradição dos aventureiros que continua até hoje. Ou seja, o pioneiro (criador original) foi você」

「Não coloque a culpa em mim. Você não tava todo empolgado dizendo “Me chamem de 《Comandante》”?」

「Era legal, não era? Já que ia morrer de qualquer jeito, é uma perda não morrer com estilo」

É frustrante, mas combina com ele, pensou Satou.

Naquela época ele era um tiozinho legal, mas agora é um velho bonitão super charmoso. Comparado a ele, a si mesmo.

（Eu mesmo digo que sou um cidadão comum, ou melhor, um tiozinho normal, afinal de contas）

Originalmente, ele não deveria ser alguém feito para lutar. Foi apenas por acaso e pelo curso dos acontecimentos que acabou ficando assim.

Mesmo sem dizer em voz alta, esse sentimento deve ter sido transmitido, pois o Comandante olhou para Satou com uma cara de quem dizia “Que saco”.

「É melhor você se olhar com cuidado no espelho alguma vez, sabia?」

「Eu olho toda manhã, pra fazer a barba」

「E mesmo assim fica assim, a sua autoavaliação é baixa demais... Bom, deixa pra lá, toma」

Engolindo o sermão que estava prestes a sair sem parar, o Comandante vasculha nas sombras das escadas de emergência. Estava escondido para que não se percebesse, mas era algo que o Satou estava muito acostumado a ver―― uma capa de taco de beisebol havia sido deixada ali.

「Conhecendo você, imaginei que normalmente não andaria por aí carregando a sua arma. Use」

「……Ter se dado ao trabalho de preparar isso significa que você pretende fazer algo problemático, não é?」

「É que é uma conversa um pouco pesada demais para se ter num restaurante familiar ou num Izakaya _(bar)」

Ao abrir a capa de taco com relutância, era exatamente o esperado.

Um taco de metal com fita adesiva enrolada no cabo, o mesmo tipo de equipamento do centro de rebatidas que Satou usa normalmente. Diferente dos equipamentos do local, que geralmente são muito gastos pelo uso, este era um produto novo em folha e brilhante, que ele deve ter comprado pouco antes de vir para cá.

 

「Me acompanhe numa luta. ――É uma visita ao túmulo」

 

 

❸ O Oji-san Simples e a lenda do herói

 

Dungeon de Shinjuku Kabukicho, Passagem da Área Profunda

〝Satou Keita〟

 

「Depender de equipamentos (ferramentas de proteção) é prova de falta de treino」

Dungeon de Shinjuku Kabukicho, Área Profunda, numa zona de fronteira onde já pareciam totalmente acostumados a andar.

Num corredor que parecia uma ruína antiga, o som dos passos dos dois ecoava, e o velho que andava na frente disse isso de repente.

「Atributo de fraqueza, Skill de ataque especial, habilidade Cheat; eles só aprendem a ter vida fácil, falta a eles a força de vontade para suar e aprender as técnicas dos pioneiros ―― mas se eu disser coisas assim, vou sofrer cancelamento por soar muito professoral, né」

「Eu entendo, mas o aprimoramento das artes marciais consome tempo demais, não é?」

Como se fossem um assalariado indo para uma bebedeira e o cliente que ele estava entretendo, o homem magro de terno carregando um taco no ombro e o velho com uma espada na cintura caminhavam juntos naquele tom. O modo de andar não mudou em nada de quando caminhavam nas ruas de Shinjuku.

Uma postura natural, sem qualquer relação com tensão excessiva ou medo.

Justamente por não haver susto, hesitação ou medo, percebeu facilmente a presença de uma ameaça invisível e se moveu instantaneamente ――!

「Sub-skill ――《Zantetsu(Corte de Ferro)》」

Kiiin!!

A ameaça invisível. O 《Diamond(Sapo Gigante) Frogs(de Diamante)》, que possui uma pele transparente como joia ―― um inimigo formidável da camada profunda que se camufla na paisagem, fica invisível e sempre ataca os aventureiros em bandos de mais de uma dezena.

Desde que a primeira transmissão de Satou, também conhecido como 《Shinjuku Bat》, viralizou sem ele ter consciência disso, streamers com forte senso de rivalidade realizaram análises; como resultado, descobriu-se que, apesar de ser um monstro do atributo Água, tem fraqueza ao atributo Fogo, e embora tenha resistência a ataques cortantes, ataques de impacto, impactos penetrantes e Knockback são eficazes, fazendo com que o seu nível de ameaça esteja caindo drasticamente.

「Excelente. ……Você corta até mesmo junto com a resistência?」

「Não é diferente de limpar um peixe. Como inserir a faca entre os dentes incisivos na hora de abrir a cabeça de um pargo」

「Gekoh……!?」

No instante em que a lâmina correu, a cabeça do sapo gigante foi decepada.

Apenas um único golpe de saque. A arte de desembainhar a espada chamada Iai ignorou a resistência física, penetrou suavemente na pele do sapo, e cortou com um som seco a vértebra cervical que tinha a mesma grossura da espinha de um boi, decepando a sua cabeça.

A arma em mãos era a 《Espada Famosa Kotetsu》 ―― uma espada longa do mais alto nível entre os itens de drop do labirinto.

Embora seja o que chamam de “falsificação”, que é encontrada numa certa proporção na camada profunda das Dungeons de alta dificuldade, tem um alto valor como obra de arte, e é uma espada famosa que recebe frequentemente uma enxurrada de pedidos de compra do exterior como Samurai Sword.

Apesar de ter um número razoável, o seu valor não cai, e o preço em leilão ultrapassa facilmente o de um carro de luxo. Mas mesmo uma obra-prima dessas, normalmente, não surtiria efeito contra o sapo gigante que ostenta uma tremenda resistência física.

O óleo da pele escorregadia faz a lâmina deslizar, e a pele de diamante anula o impacto. Mas isso se for usada como um pedaço de pau por um amador; se for usada por um mestre genuíno…… a técnica subjuga a Skill.

「Colocando a Sub-skill 《Zantetsu》 junto, e alinhando a lâmina corretamente, é natural que corte」

「Ah. É assim que funciona, é?」

「Você deve entender, embora haja diferença entre a esgrima e o caratê ――…… o trabalho de pés e o movimento do corpo concedidos pelas Skills não são diferentes de decorar um livro didático de cor. Se não os fizer seus (apropriar-se) do seu próprio jeito, nunca os dominará de verdade」

A presença de um mentor, um rival para aprimorar as habilidades, um objetivo claro…… as coisas necessárias são incontáveis, não é?

No entanto, Satou cortou as palavras e, suavemente, ajeitou a posição dos óculos que adornavam o seu rosto fino.

Geko, geko, gekogeko…… o coaxar dos sapos invisíveis. A horda que se camuflou e ficou à espreita cercou os invasores, e no momento exato em que atacaram para engolir a presa inteira, o homem já havia se movido.

「……Bola Perfeita!!」

Kokkiiin!!

O som agradável de um taco de metal. O sapo gigante, comparável a um touro feroz, foi lançado(rebatido) bem alto com um único brilho do taco, caindo desenhando uma trajetória parabólica como o projétil de um morteiro, e explodindo junto a um impacto terrível, espalhando-se em quatro direções.

Os fragmentos engoliram um bando de cerca de quatro ou cinco sapos, e os sapos que tiveram a sua invisibilidade quebrada colidiram violentamente contra as paredes e escombros.

O Knockback extremo de morte instantânea, o efeito de lançamento é mais forte e intenso quanto maior e mais pesado for o monstro. O próprio peso aumenta o impacto, a inércia que supera a resistência física esmaga ossos e órgãos, aniquilando-os num piscar de olhos.

「É inútil dizer isso pros jovens, não é? Pra molecada de hoje, acostumada com Jobs e Skills, dizer algo como “demora três anos para o corpo aprender a dar um chute frontal...” não rola, eles não vão fazer」

「Tudo para eles é Time(Custo-benefício) Performance(de tempo) e Cost(Custo-) Performance(benefício), falta força de vontade. Eles deviam ficar mais loucos e apoiar o que gostam. Eu apoiei. Um mero coreógrafo de lutas de espada se apaixonou pelo modo de vida do Shinsengumi, se apaixonou e se entregou a essa paixão, e por causa disso, estou aqui hoje」

（Mesmo passando dos setenta anos, ele é assim……）

Apesar de ser um veterano de uma época em que nem existia a palavra Oshi-katsu _{(atividade de fã)}, ele é forte demais.

Pensei que tivesse amolecido um pouco depois de dezoito anos, mas o velho monstro, cujo fanatismo por dramas de época aumentou tanto a ponto de treinar a sério e alcançar a maestria total num estilo antigo, não parecia ter mudado em nada.

（Não é uma pessoa ruim, mas falando a real, dá medo）

Satou não tem um 《Gostar》 especial. Se fosse forçado a dizer, a sua família é o seu Oshi.

O seu passatempo é o Batting, no passado houve uma época em que “beliscou” Card Games e plastimodelismo, mas não se viciou tanto, e tem consciência de que o seu eu frio assim é uma pessoa sem graça.

「Esse nível de ir a fundo no que 《Gosta》 a sério a ponto de sublimar para uma Skill, eu respeito isso」

「Eu não quero ouvir isso de você. Essa sua loucura de tratar seres vivos como bola, não mudou nada」

「São monstros. Não tem necessidade de tratá-los como seres vivos normais, não é?」

Ele tem resistência a matar seres vivos. A ponto de hesitar em matar até mesmo as baratas que raramente aparecem em casa.

No entanto, os monstros têm pouco do aspecto de seres vivos. Exceto pelas raras variantes especiais misturadas que falam a língua humana, eles quase não têm algo como individualidade, apenas se movem conforme o programado.

Se dissessem para ele bater num cachorro ou gato com um taco seria absolutamente impossível, mas se for um monstro é moleza.

Porque se não matar, será morto. Em certo sentido, era até mesmo equivalente e justo.

「Os que falam palavras são um pouco melhores, mas não dá para fazer as pazes nem negociar. Acho que não tem outra opção a não ser bater」

「Bom, eu não deixo de entender. Mas você, não está numa péssima forma ?」

O velho olhou para trás com desconfiança, e observou Satou rapidamente de cima a baixo.

「Para onde foram os músculos de sempre? Embora na essência nada tenha mudado, a sensação de desconforto é terrível」

「Se eu pensar nisso como entreter um cliente, é natural que eu fique sem motivação, não é? Uma coisa é quando eu quero fazer por conta própria, mas a minha tensão não sobe. Hoje vou num clima de levar na maciota」

「O seu “pegar leve” resulta em aniquilação quase total, então não tem problema, mas…… apesar de ser quieto, você é um cara egoísta」

Imediatamente o bando de sapos foi aniquilado, e o silêncio retornou à Dungeon.

O Comandante, que havia guardado a espada na bainha, procurou em suas mãos e tirou uma embalagem de design antiquado.

「Fumar na rua não é bom. Não é violação de boas maneiras?」

「O que importam regulamentos na Dungeon? Não vou jogar o lixo no chão, então me deixa dar um trago」

Little Cigar, um charuto enrolado tão fino quanto um cigarro comum, ele o prende nos lábios, risca um fósforo e acende o fogo.

A luz laranja iluminou vagamente as suas feições ressecadas, e ao dar uma tragada suave, o charme maduro do homem se destacou na escuridão.

「No fim das contas, nós, que fomos os primeiros a desafiar o Boss, fomos todos aniquilados e――……」

Escondendo num suspiro a sua verdadeira intenção cheia de autodepreciação.

「Você, que veio de reforço na retaguarda, o derrotou. O verdadeiro herói devia ser você, 《Home Run Derby》」

Enquanto soltava a fumaça profundamente, o velho deu uma risadinha.

「A criatura chamada homem é algo inconveniente. Se não usar um adereço desses, não consegue nem soltar um suspiro」

「Só o fato de você ter estilo já é bom, não é? Eu não consigo fumar, então não posso nem disfarçar na fumaça」

Beber álcool para cuspir as verdadeiras intenções, ou soltar um suspiro escondido num cigarro.

Ainda que ansiasse por esse modo de agir do homem de antigamente, um estilo envolto em dandismo, não conseguia imitá-lo.

「Eu, não sou um herói nem nada do tipo. ……Além de vocês terem o enfraquecido, eu tive uma ajuda que não conseguiria retribuir de forma alguma」

Aparecer num momento de aperto para ajudar os aliados, resolver tudo e ir embora de forma galante.

Não sou nenhum herói assim. Foi exatamente como lidar com a derrota numa partida já perdida, um arremessador que finalmente sobe no montinho no final de uma partida que foi um desastre. Mesmo que elimine os rebatedores por strikeout, não tem sentido nenhum.

「Naquela batalha, eu achava que vocês com certeza iriam vencer. Eu queria priorizar a defesa do abrigo que eu estava cuidando, isso também era a minha verdadeira intenção, mas…… no fim das contas, é como se eu tivesse fugido da minha responsabilidade」

Um bebê e uma mãe que se atrasaram para fugir, um garoto que perdeu a luz(visão). Mesmo conseguindo proteger as vidas de apenas algumas pessoas.

「Eu tinha medo de que um homem como eu se juntasse a uma grande batalha e acabasse sendo um peso. Eu odiava a ideia de me tornar o culpado pela derrota. Por isso, usei o abrigo como desculpa e recusei me juntar ao esquadrão suicida. ……Sou um covarde」

「Mas, você deixou o abrigo e derrotou o Last Boss. Esse é o resultado, não é?」

「……Porque eu levei uma bronca」

A troca de palavras daquela época está gravada forte e profundamente no meu coração e não sai.

A ponto de, nas noites em que durmo sem beber álcool, eu ter pesadelos de vez em quando. Num canto da cidade transformada em escombros, no abrigo onde me refugiei junto com as vítimas do desastre que eu mesmo protegi.

（Não se preocupe com a gente, por isso）

（Por favor…… acabe com esse pesadelo……!）

Para Satou, que argumentou que não podia negligenciar a defesa do abrigo e não se juntou à batalha contra o Last Boss, escolhendo ficar para trás.

A maioria das pessoas que ele mesmo havia trazido disse isso, e implorou para que ele se juntasse à batalha. Se não derrotassem o Last Boss, no fim das contas não poderiam sair da Dungeon, e por mais forte que Satou fosse, não duraria muito tempo.

Uma hora ou outra morreriam de fome, de fraqueza, ou de doença――…… porque eles previam esse tipo de fim trágico.

Pediram ao seu único protetor que lutasse, dizendo que não precisava se preocupar com eles.

「Estavam certos. Se você não tivesse vindo, nós com certeza teríamos perdido」

「Estavam errados. Quem corre atrás de dois coelhos não pega nenhum…… foi exatamente o que aconteceu」

Imediatamente após derrotar o Last Boss e a área de Shinjuku ser libertada da Dungeon, Satou tentou voltar ao abrigo e―― descobriu a tragédia.

Achou que eles ficariam felizes. Achou que todos estariam a salvo…… mas.

「Enquanto eu estava fora, parece que um dos refugiados não aguentou a pressão e tentou fugir sozinho. A porta que levava ao subsolo bloqueado foi aberta por dentro, e havia sinais de que monstros haviam invadido, foi isso」

「Para onde será que tentaram fugir? Sendo que não havia lugar nenhum para ir, nenhum mesmo...」

As pessoas que ele deveria ter protegido, a criança que ele deveria proteger, os bebês e as mães também――.

「Eu não consegui salvar ninguém. Eu, não consegui fazer nada」

「É a primeira vez que escuto essa história. Por que você ficou calado até agora?」

「Porque eu não queria culpar ninguém. Foi tudo um erro de julgamento meu―― é a minha responsabilidade」

Se fosse para proteger os refugiados conforme havia decidido no começo, não deveria ter se movido.

Se tivesse tomado a decisão de lutar estando preparado até mesmo para esse sacrifício, deveria ter lutado desde o começo.

「O resultado da minha hesitação(indecisão) foi este. Por ter entrado tarde na batalha causei vítimas, e não consegui nem salvar o líder. E, por eu ter me ausentado, o abrigo foi aniquilado, no fim não consegui proteger nenhum dos dois」

―― alguém assim, um idiota assim.

「――Não tem como ser um herói. Eu não consigo ser tão sem vergonha a esse ponto. Por favor, me poupe」

Se encontrasse os sobreviventes daquela época, não conseguiria evitar de contar essa história.

Mas qual é o sentido nisso? Os mortos não voltam à vida. O que eu ganho ao contar que, só porque eu fui salvar vocês, as vidas que eu devia proteger morreram? Só serviria para colocar um fardo enorme nas costas deles.

Embora tenham abaixado a cabeça e implorado, quem decidiu foi o próprio Satou.

Se desabafasse tudo, ficaria mais leve(aliviado). Empurraria o peso das vidas e da decisão para os companheiros que sobreviveram, e apenas eu me aliviaria. Isso não pode, se for para fazer algo assim.

（É melhor continuar carregando tudo sozinho desde o começo, não é?）

Ele viveria carregando sozinho as feridas e as dores…… foi isso que decidiu.

「Como Kikuchi-san está desde então? Já tem uma certa idade, mas fico feliz que pareça estar(na) bem(ativa)」

「Não me trate como um velho. ――Eu ainda estou na 《Ativa》, ouviu?」

Ao perguntar como se quisesse disfarçar os seus sentimentos nublados, o velho espadachim responde baixinho.

「Unidade de streamers afiliada à Legend Pro 《Mibu Roushi》―― Comandante, Kondou Isari. Esse é o meu nome de agora」

「……Hã!?」

Quatorze milhões de inscritos no canal. Literalmente de um outro patamar, um aventureiro da Major(nível) League(mundial) que atua no mundo.

Sendo jogado o nome de um figurão absoluto que está ainda acima do topo do Japão, como Siren, Sena e Kageneko, e que superou inúmeros obstáculos como a força verdadeira de conquista, até mesmo o Satou ficou perplexo.

（Se isso fosse numa bebedeira, terminaria com um “não fale besteira”, mas）

A evidência circunstancial era forte demais para se descartar como uma piada sem graça.

……Um maníaco hardcore por dramas de época, apaixonado por história e fã do Shinsengumi. Se esse velho enérgico demais fosse virar streamer, o nome 《Mibu Roushi》, que significa o predecessor do Shinsengumi, se encaixaria perfeitamente.

「……Minha memória está um pouco vaga, mas acho que era uma dupla de dois jovens……」

「Eu fico encarregado da câmera, da produção e dos bastidores. A linha de frente eu deixo para os jovens」

Sua observação tímida foi rebatida com essa facilidade, e a visão de Satou escureceu.

「Nossa mãe…… São seus discípulos?」

「Após a 《Grande Invasão》, procurei por talentos promissores e criei esses guerreiros ferozes do zero com minhas próprias mãos. ――Eles são fortes, viu?」

Parecia ríspido, mas as suas palavras transbordavam confiança.

（Isso não é bom, não tem espaço para dúvidas. É sério isso, sério mesmo……!）

Se for esse o caso, se for mesmo.

「Se eu soubesse, teria te passado umas propostas comerciais……! Por que não me contou quando as coisas estavam realmente feias para o meu lado!?」

「Como é que eu ia saber! Seu idiota!」

De qualquer forma, eu queria ter ouvido isso na época em que o meu trabalho estava num beco sem saída.

Não, mesmo se eu soubesse, provavelmente não teria vontade de misturar vida pessoal com trabalho, e o mais certo é que eu não faria nada. Mas deixando isso de lado, sinto que perdi uma chance de ter uma vida muito fácil, saí no prejuízo.

「Eu nunca imaginei que você tivesse subido tanto na vida. Você é durão, hein」

「Existem outros velhos companheiros espalhados por aí também. Aquele 《Homem do Pão Doce》 é um bom exemplo」

Gekoko, geko, geko……!

Ao redor dos homens que não paravam de andar mesmo enquanto conversavam, os sapos sem forma coaxaram.

Comparado à invisibilidade ou à resistência física pode parecer sem graça, mas seus membros parecidos com ventosas grudam em paredes e tetos, permitindo ações tridimensionais como se ignorassem a gravidade.

O novo bando de 《Sapos Gigantes de Diamante》 que apareceu fixou a mira na dupla que andava aparentemente indefesa――,

「Aquele cara virou policial em Yoshiwara, mas ele foi na reunião de ex-alunos. Diferente de você」

「Hã, vocês fizeram reunião de ex-alunos? Eu não fui convidado, porém」

「Mesmo se convidássemos, você não iria vir de qualquer jeito…… e pra começo de conversa, seu desgraçado, você nunca passava o seu contato!」

「Ter o celular tocando para assuntos que não sejam de trabalho ou da família, não é super irritante?」

「Tem um limite para não ser sociável. Seu vendedor inútil」

A conversa não parava de jeito nenhum.

「Vocês são insistentes, anfíbios!」

「É uma ótima bola para rebater. Para o aquecimento…… está no ponto!」

「Gekooh!?」

Os sapos invisíveis e os ataques furtivos, o velho e o assalariado se esquivavam graciosamente e passavam para o contra-ataque.

Quando o taco rugia, o sapo saía voando e explodia em pedaços. Quando a espada brilhava, sangue fresco jorrava e cabeças voavam. Por onde os dois passavam, apenas cadáveres de monstros rolavam largados, deixando itens de drop espalhados pelo chão.

「Catar o lixo é chato, né. Kikuchi…… não, Kondou-san. Você não tem uma sacola de loja de conveniência aí?」

「Pode largar aí. Vou mandar o drone recolher automaticamente」

「Hã?」

Satou arregalou os olhos. O Comandante ―― Kondou Isari soltou uma sombra negra parecida com um fantasma.

Com um ar que dizia totalmente “sou dos bastidores", ele recolhia os itens espalhados automaticamente, jogava numa sacola e sumia.

「Que prático, hein. Antigamente você só usava como um ajudante de combate meio fuleiro, não era?」

「O drone criado por Skill é, por assim dizer, um monstro criado pelo meu próprio poder mágico. Se você der um nome a ele e torná-lo independente como um indivíduo ao invés de ser só uma parte do bando, com o tempo de uso ele desenvolve uma personalidade」

「Então é assim que funciona. E por falar nisso, qual é o nome dele?」

「《Genzaburou》. É o herói anônimo, é discreto mas faz um bom trabalho」

「Você foi até o fim nessa amarra do Shinsengumi, né…… e esse ainda por cima é um figurão do alto escalão, não é?」

Falando no provável material original, Inoue Genzaburou do Shinsengumi, esqueci de qual esquadrão, mas ele deveria ser um capitão. Tendo a si mesmo como Comandante ―― comparando-se a Kondou Isami, um comandante de campo que domina a esgrima e lidera drones.

Esse era o 《Comandante》 que Satou conhecia desde antes dele ser streamer e――

Mesmo agora que foi para os bastidores, as suas habilidades não só não decaíram, como pareciam ter se tornado ainda mais afiadas.

「Na próxima reunião de ex-alunos eu te chamo. A gente se encontra à tarde, toma umas numa loja de tempurá ou de enguia, e depois vamos visitar os túmulos dos companheiros que se foram. Acendemos incenso, limpamos os túmulos e, quando passarmos por todos, vamos jantar. Venha」

「……Esse tipo de coisa, por favor, me poupe」

「É porque você já vai sozinho?」

Diante da breve observação, Satou reage com um sobressalto.

「Você sabia?」

「É que tem um cara que todo ano vai lá acender incenso e oferecer flores, sabe. Ouvi dizer que um homem de óculos e terno também vai religiosamente visitar os companheiros que estão internados. De certa forma, virou um relatório de sobrevivência」

「Então tá mais do que na cara, não é? Vamos proteger as informações pessoais」

É o evento anual de verão do Satou. No dia em que a Grande Invasão aconteceu, ele visita o túmulo coletivo das vítimas e os túmulos dos companheiros que morreram para rezar, e também vai ver alguns dos companheiros que continuam internados. Mesmo sabendo que é hipocrisia, não consegue parar de fazer isso.

「Mesmo que eu reflita, mesmo que eu peça desculpas…… nada vai mudar, e ninguém será salvo」

「Geh!?」

……Kiiin!!

Rebateu o último sapo de forma esplêndida para o alto do céu do labirinto, sentindo a reverberação de um balanço completo _{(Full swing)}.

Hyururururu, o sapo voa desenhando uma parábola. Após observá-lo com uma cara de espanto até bater direto na parede e explodir, desabrochando como fogos de artifício grotescos, Kondou Isari alisou a sua barba branca de eremita.

「Satou. Você sabia que foi colocado entre os 《Aventureiros do Início》?」

「Hã?」

Diante das palavras inesperadas demais, Satou congela na mesma postura em que completou a rebatida com o taco.

「Os 《Aventureiros do Início》 são os membros que pararam a Grande Invasão, não são? Por que eu?」

「Participação honorária. Como provocação, fizemos uma configuração de que você é uma beldade de seios fartos com força sobre-humana que balança uma espada gigante pra caralho. Olha só, esse aqui é você. Não desvie os olhos」

「……Gyaaaaaaaaaaaaaa!!」

Ficando arrepiado com o smartphone que Kondou esfregou na sua cara, Satou soltou um grito de terror.

E com razão, qualquer velhote de meia-idade odiaria ser transformado em mulher (Regra 63). Ainda mais se for uma garota bonita de anime segurando uma espada gigante e usando um capacete de beisebol com formato de um urso amarelo.

「Não tem absolutamente nada a ver comigo! O que é isso!?」

「Nós o colocamos no Hall da Fama no site oficial da Guilda dos Aventureiros, em 《História dos Aventureiros》. É a vitória do design de personagem erótico, né, tem tanta Fanart pervertida aqui, olha só」

「Para com isso, que nojo!! Mesmo sendo de sacanagem, isso não é a pior coisa possível!?」

Os membros daquela época que pararam a Grande Invasão, parece que eles são os 《Aventureiros do Início》.

Satou era do tipo que conheceu o que foi anunciado depois pela mídia, mas provavelmente foi em consideração à privacidade. Como todos eles tinham aparências que não lembravam em nada quem eram de verdade, ele achou que era assim mesmo, mas.

「Teve aquela transmissão de conquista dos 《Aventureiros do Início》, não teve? O que foi aquilo?」

「O Líder estava transmitindo informações para os de cima enquanto lutava. Aquilo é uma edição daqueles dados gravados」

Para transmitir informações úteis para os reforços que acabariam chegando.

E também, para o caso de que se eles fossem derrotados, aquele sacrifício não fosse em vão ―― a gravação foi feita durante a batalha por iniciativa do Líder, sendo uma linha de vida em dados de vídeo que foi enviada para organizações como a Polícia e as Forças de Autodefesa.

「Você ficava fugindo porque odiava ser filmado, então mal apareceu, né」

「Mas é ruim, não é? Ficar salvo num vídeo. Não é o normal?」

「Eu sei que você não gosta, mas é uma questão de estratégia de sobrevivência, se conforme. O drama de propaganda feito reunindo esses dados e corrigindo-os com CG e atores é a tal da 《Transmissão Lendária》」

A intenção disso era amenizar o medo dos cidadãos comuns em relação à Dungeon, e aumentar o número de aventureiros.

A imagem dos aventureiros que permanece até os dias de hoje ―― a chance de ganhar muito dinheiro, viralizar em lives e virar alguém popular, poder reviver mesmo se morrer; ao enfatizar essas informações positivas, deram coragem às pessoas para lutar.

「Pode-se dizer que não é diferente das séries de Tokusatsu de domingo de manhã. Nós também participamos da filmagem, viu」

「……Eu não imaginava que seria tratado como o sétimo membro, ou melhor, como o espaço do guerreiro adicional……」

「Para alguém insensível tem que ser pelo menos isso. Com essa sua cara a minha frustração de dezoito anos foi limpa!」

Enquanto gravava com o smartphone o Satou sofrendo e se contorcendo bastante, Kondou Isari ria alto. Dito isso, se a falta de lealdade ^ingratidão de longos anos pudesse ser perdoada com uma piada tão boba dessas, até que não era tão ruim assim.

（Se eu não pensar pelo menos assim, não dá para aguentar. Será que não tem como apagar isso, hein?）

Tirando discretamente o seu próprio smartphone e pesquisando, aparecia coisa atrás de coisa.

Seria uma vitória do design de personagem? O sétimo guerreiro dos 《Aventureiros do Início》, 《Home Run Derby》, ganhou uma popularidade maníaca, e não apenas havia várias fanarts eróticas em sites de postagem de imagens, como também num site de postagem de vídeos o fizeram dançar uma dança erótica com um modelo 3D feito de propósito para isso.

「……Vocês não podem me dar um tempo, não? Isso é assédio sexual, completamente……」

「Tanto os desenhos quanto as danças são os fãs que estão fazendo por conta própria. Eu não sei de nada」

「A natureza disso é ainda pior. Sendo que o verdadeiro sou eu, um Oji-san simples como você pode ver」

Onde é que existe demanda para uma beldade sexy TS _{(Transformação de Gênero)} de um Oji-san sem graça?

Isso é ser maníaco até demais. Quando retrucou assim no seu íntimo, um vento forte soprou.

「――Bem, chegamos. Fazia tempo que eu não vinha aqui」

「Eu venho todo ano, mas」

「Nesses últimos anos eu estava me contentando apenas com a visita ao túmulo de fora (oficial). Afinal, dá trabalho para chegar」

A parede do labirinto desmoronou, e uma névoa roxa gira em redemoinho. Uma dimensão diferente, um portal de teletransporte que se conecta a outra área do labirinto.

Ao tocá-lo sem hesitar, no instante de um piscar de olhos, já estão parados num lugar diferente. Ali era――……,

「Dungeon de Shinjuku Kabukicho, Camada Profunda 《Hospital Abandonado》. Não tem grande atrativo, e não há nenhum tesouro que valha a pena mencionar. Não há caminhos normais sendo difícil se mover e os inimigos são problemáticos, além disso o Boss tem mecânicas irritantes」

「É tipo um exemplo perfeito do design de uma Dungeon que fica deserta, não é?」

「Se não fosse pelo objetivo da visita ao túmulo, eu também não viria. ――Você consegue pular, não é? Vamos」

Um penhasco íngreme e vertical, Satou e Kondou estão parados numa beirada que se projeta levemente.

Um céu cor de crepúsculo que não se sabe se é noite ou dia. Como num estado de gravidade zero, os prédios da antiga Shinjuku Kabukicho, ou melhor, os seus destroços, flutuam suavemente no ar, e é preciso avançar passando por eles como se fossem pedras de atravessar um rio.

Logo adiante estava o 《Hospital Abandonado》―― o triste fim de um hospital geral que fora engolido no passado.

 

＊

 

「Se cair daqui a gente morre, não é?」

「Porque é um abismo sem fim. Morrer enquanto continua caindo sem parar é a pior experiência possível」

「Fala por experiência própria? É um lugar(ponto) terrível(fraco) para quem tem medo de altura……」

Enquanto trocavam essas palavras, Satou e Kondou pulavam pelos escombros no ar, um após o outro.

À primeira vista parecem ter folga, mas se despencarem o fim é a morte. Como que para distrair o medo e a tensão que sentiam à sua maneira, os dois continuavam conversando sobre as coisas do passado enquanto corriam pelo ar.

「O motivo de você ter entrado em contato, é o assunto do 《Líder》?」

「Sim. Eu não tinha percebido que isso até já tinha saído nos noticiários comuns, mas」

Classe Lendária 《Mjolnir da Lamentação》―― a arma gigante que o Wandering Boss carrega.

Está sendo noticiado de forma espalhafatosa de que provavelmente é um item diferente da mesma espécie do item de Classe Lendária que o líder dos antigos 《Aventureiros do Início》 usava. Se alguém conseguir colocá-la em mãos poderá se tornar um herói, é literalmente um bilhete para a lenda.

「Para quem conhecia a época, qualquer um que visse aquilo perceberia. Embora eu tenha demorado bastante」

「Você não assiste direito nem ao noticiário? Quase todos os membros da reunião de ex-alunos já entraram em contato comigo」

「Então, aproveitando, vou enviar isso também. Dê uma olhada」

Com uma calma que nem parecia que estavam no meio de pulos onde arriscavam a vida.

Pegando o smartphone enquanto pulava, Satou enviou uma mensagem para o contato que haviam acabado de trocar. Kondou, que recebeu a notificação, aterrissou num escombro próximo e abriu, vendo a imagem enviada.

「Isso é……!」

「É uma imagem que a minha sobrinha tirou. Ainda não foi publicada, mas」

「Aquela garota Kunoichi chamada 《Nindou Hikari》, não é? Eu vi nas redes sociais há pouco, mas…… isso é」

As imagens do Boss publicadas até agora eram terrivelmente desfocadas, e os detalhes eram completamente desconhecidos.

Mas a que a Hikari tirou é diferente. Com uma alta qualidade de imagem típica dos smartphones de hoje em dia, é uma massa de informações da qual se pode analisar não apenas as feições, mas até os detalhes do equipamento; e se for deixado nas mãos de especialistas, provavelmente se obterá uma vantagem considerável.

「Eu compro essa foto. Vou transferir o valor dos direitos para a sua conta」

「Eu não me lembro de ter te passado a minha conta, mas……」

「Passa logo. Um milhão…… não, considerando o valor, vale uns dois milhões」

「Como é que eu vou explicar isso na hora de declarar o imposto de renda? Só de imaginar já dá preguiça」

「Declara como renda relacionada a labirintos. Passa quase tudo isento de impostos」

Aventureiros excelentes são os defensores do país, heróis indispensáveis para a defesa nacional.

Nesta Era da Grande Aventura, apenas a polícia e as tropas de contramedidas de Dungeons das Forças de Autodefesa não conseguem lidar com todos os inúmeros labirintos. Por isso, tentam atraí-los com isenções fiscais e apoio legal, para aumentar o número de aventureiros nem que seja um pouco.

「Se a empresa descobrir vai virar um papo de trabalho paralelo (bico) e vai ser um saco de dar dor de cabeça, sabe……. Por enquanto, você não pode guardar pra mim? Quando eu precisar eu aviso, aí você me dá em dinheiro vivo」

「Com essa cara de certinho que parece trabalhar em repartição pública, você escolhe a economia clandestina sem hesitar, hein……」

「Tratar isso como dinheiro sujo de Dungeon tá ótimo pra mim. Você pode usar pra pagar os estudos da sua sobrinha, ou então guarda e entrega quando for necessário. É tipo uma poupança de dinheiro de Ano Novo」

「Sinto que tem algo errado com essa sua lógica, mas…… tá bom. Mas declare os impostos, hein」

Terminando o último salto, aterrissam no maior objeto flutuante.

Aquilo que já deveria ser chamado de ilha flutuante, era um hospital em ruínas que flutuava no ar, tendo sido arrancado pela raiz junto com a fundação.

Enquanto exalava uma atmosfera bizarramente aterrorizante (de horror), os cacos de vidro espalhados e as placas enferrujadas transmitiam uma vivacidade desagradável, como vestígios de quando aquele edifício ainda ficava na cidade.

「……Foi aqui que encontramos o 《Líder》, não foi?」

「Não estava nesse estado deplorável naquela época, mas. Ainda era uma cidade normal…… Shinjuku」

Os primeiros a transbordarem do labirinto foram os do tipo semi-humanos…… um bando de pequenos monstros focado em Goblins. Eles eram seres cruéis e atrozes, mas a capacidade de combate deles era relativamente baixa, e mesmo humanos não-Despertos conseguiam derrotá-los dependendo da situação.

「Você, se não me engano, rebateu(mandou voando) um Metal Slug de primeira no centro de rebatidas, não foi?」

「E você, Kondou-san, estava a caminho de deixar a sua espada de Iaido no afiador, não é mesmo?」

「Porque hoje em dia não tem nenhum outro motivo pra andar carregando uma espada no Japão. Não sei se dei sorte, ou azar」

O 《Comandante》, que trabalhava como supervisor de cenas de ação e coreógrafo de lutas focado em dramas de época, estudava artes marciais antigas por hobby, e dizia-se que a esgrima focada principalmente em Iaido (saque rápido) era a sua maior especialidade.

Na época em que Satou sofreu o desastre no Bassen, ele foi atacado por um bando de Goblins e ――,

「Tomei um susto do caramba, mas, ah, achei que “esse aqui dá pra cortar”」

「O fato de você ter cortado de verdade já não te faz meio maluco??」

「Não quero ouvir isso de você, que os esmagou(desceu a porrada) com um taco!」

Foi atacado por Goblins armados, e os repeliu com a espada que carregava por acaso.

Os seus destinos dali em diante foram parecidos; não conseguindo abandonar as vítimas que também foram envolvidas no desastre, correram fugindo em busca de um lugar seguro, correndo de um lado para o outro na cidade que havia se expandido de forma bizarra enquanto lutavam de vez em quando.

（Eu achei estranho. Shinjuku não é tão grande assim, mas não importava o quanto a gente andasse, não dava pra sair）

É fato que as Forças de Autodefesa montaram barricadas para evitar que os monstros saíssem, mas o que prendeu as vítimas foi o próprio sistema do labirinto. Enquanto não derrotassem o Last Boss que invadiu a superfície, eles não seriam libertados; podiam até entrar, mas não podiam sair…… tornando-se, por assim dizer, o palco de um gigantesco jogo mortal.

「《Uma Dungeon da qual não se pode sair até derrotar o Last Boss》, era um papo bem idiota……」

「Embora desse pra ressuscitar caso estivéssemos Despertos, naquela época a gente não sabia de nada disso」

Alguns dias após a ocorrência da situação. Naturalmente os sobreviventes se reuniram ali, e formaram uma comunidade.

Um dos locais em que Satou confiou no início ―― a clínica de um médico clandestino num certo prédio comercial, que atendia Yakuzas, sem-tetos e os mais fracos da sociedade sem discriminação, por um preço baixo; era um esconderijo.

Deixou a criança que teve os olhos destruídos aos cuidados do médico clandestino e de sua filha, que era enfermeira, e foi resgatar outras vítimas.

Sem poder abandoná-los enquanto dizia condições como “até a situação se acalmar” ou “até o resgate chegar”.

Correndo pela cidade transformada em Dungeon, conseguindo remédios e comida, derrotando monstros, e passando o tempo enquanto saía no soco com outros sobreviventes e pervertidos que apareciam de vez em quando…… uma experiência de sobrevivência infernal.

「Foi mais ou menos nessa época que eu conheci o 《Comandante》 e o 《Homem do Pão Doce》, não foi?」

「Com o 《Dark Horizon Kurokawa》 também foi por aí. Não tinha nenhum cara que prestasse」

「Bom, eles davam um pouco de trabalho, mas…… eram melhores do que super pervertidos que perdiam a linha pra lados estranhos, não é?」

Até cerca de uma semana após o desastre ainda havia uma certa folga.

O número de sobreviventes também era grande, mas todos mantinham a moral de antes do desastre, estavam calmos e podiam se ajudar.

O que quebrou a tensão foi exatamente sete dias após o desastre――.

「Falar do passado é bom, mas que tal enquanto andamos? Ficar de pé assim não me deixa tranquilo」

「É verdade. O objetivo é visitar os túmulos, então vamos terminar logo com isso」

Ao pisar no hospital abandonado, a primeira coisa que sentiram foi um forte cheiro de podridão.

Era exatamente o desconforto e a tensão de entrar no cenário de um jogo de terror.

Uma cápsula do tempo da tragédia, preservada exatamente como se tivesse recortado a paisagem daquela época. O saguão de entrada onde pisaram primeiro ainda tinha marcas vívidas de sangue e explosões, parecendo um campo de batalha.

「Tá fedendo」

「Sim. Porque, mesmo após a subjugação do Last Boss, este lugar não conseguiu retornar para a realidade」

O ar daquela época, intocado. ……Hm?

De repente chutou algo com a ponta do pé, que rolou fazendo um som de clack.

Era uma escultura bizarramente realista. Uma pelagem suja espetada num rosto sem nenhum charme, congelada numa pose dinâmica que parecia que ia se mover a qualquer momento, sem mexer um músculo sequer…… uma ratazana.

「……Ainda tinha sobrado, hein」

「É que estávamos com as mãos cheias com a recuperação dos humanos. Deve haver coisas que deixamos passar」

「Quando ouvi pela primeira vez, só consegui pensar que estavam loucos. Foi um pedido absurdo demais」

「Mas não havia outro jeito. Pacientes que não podiam se mover e feridos internados no hospital, mais de mil vítimas do desastre e profissionais médicos. A única e brilhante maneira de salvar a vida de todos e protegê-los até que a situação se resolvesse」

「Sim. Quem diria que――」

Sete dias após a ocorrência da Grande Invasão.

……A 《Manifestação de Monstros Gigantes》 começou.

「Demônios devoradores de homens…… Ogros, Aranhas Gigantes e Cobras Gigantes ainda eram mais tranquilos」

「Parecia praticamente um filme de pânico com monstros, mas não era como se não pudéssemos derrotá-los, não é?」

Cobras Gigantes que apareciam livremente dos esgotos, Aranhas Gigantes que atacavam os abrigos liderando inumeráveis filhotes de aranha, Ogros que se instalavam nas ruas principais para atacar os humanos que passavam; todos eles eram ameaças, mas.

「Aquele lá, só aquele lá não teve jeito. Tanto eu quanto você desistimos da subjugação Solo, não foi?」

「Julgamos que seria impossível sem reunir o pessoal, né. Embora eu não tivesse essa habilidade de comunicação」

「Estranho seria se tivesse. Na situação limite daquele inferno, os humanos eram mais problemáticos que os monstros. Fraude, roubo, traição, tinha um monte de canalhas que fariam qualquer coisa para sobreviver」

E então, o pior Boss que apareceu――…….

「Wandering Boss 《Cockatrice do Frenesi》. Não sabíamos na época, mas devia passar do Level 100」

「É certeza de que era forte pra caramba……」

Um pássaro dragão de forma bizarra que parecia uma mistura de dragão com galo. O gás de petrificação que ele soltava ao inflar o papo (saco na garganta) petrificava, enrijecia e paralisava todas as atividades vitais de qualquer criatura que tocasse.

Pode ser dissipado com magia de cura de alto nível ou com itens, mas―― na época em que não havia método de cura, o monstro do tamanho de um prédio comercial que pisoteava a cidade espalhando o gás de petrificação era, literalmente, impossível de se conquistar.

「Era gigante, forte e ainda por cima cuspia gás de petrificação. Forte demais para um primeiro Boss」

「Porque não é um jogo, não é…….? Não foi feito para que pudéssemos vencer, como é óbvio」

O Boss gigante era como uma galinha ciscando minhocas no quintal.

Atacou comunidades de pequena escala uma após a outra, aniquilando-as em sequência. Os Despertos, incluindo Satou e Kondou, também não conseguiam se unir num só grupo, ficando sem conseguir tomar medidas efetivas.

Quando a aniquilação total já estava à vista, foi nesse momento――.

「O 《Líder》 mudou tudo」

「É... Embora a gente tenha passado por um bom sufoco, não é?」

Isso foi há dezoito anos.

As lembranças do jovem Satou encontrando o 《Protagonista》――.

 

＊

 

Ano de 2007. Tóquio, clínica de um médico clandestino num certo lugar de Shinjuku.

“Satou Keita”

 

「......Pode repetir mais uma vez?」

「Eu direi quantas vezes for preciso. Eu preciso de você! Por favor, lute comigo!」

「Ah, que cara sufocante......!」

A primeira impressão foi a pior possível.

No prédio comercial de um certo lugar em Shinjuku engolido pelo labirinto, os cidadãos que se refugiaram na clínica do médico clandestino.

O único Desperto era o Satou, que vasculhava sozinho as lojas de conveniência e estabelecimentos ao redor atrás de comida, conseguia remédios e suprimentos, e derrotava os monstros, se virando no limite. E para piorar, entre as vítimas do desastre havia gente da pior espécie... Talvez por causa da região, até vagabundos parecidos com Yakuza estavam no meio, e problemas não paravam de acontecer.

Barba por fazer, sem tomar banho direito e sem conseguir se alimentar bem. Diante do Satou na sua pior condição, suando em bicas e com a camisa encardida grudada como se fosse uma segunda pele――,

O homem que apareceu de repente curvou a cintura a exatos noventa graus e estendeu a mão.

「.......Você diz “Por favor!” e tudo. Isso aqui não é algum programa de confissão de amor na TV, sabia...?」

「Mas é algo parecido! Eu tô caidinho por você. Com esse seu poder, tenho certeza de que poderá salvar ainda mais pessoas!」

「Você está me superestimando. Nem sei se consigo proteger esta clínica minúscula」

「É verdade, isso vale para mim também...... não, é o mesmo para todos nós!」

O homem era grande. Um corpo gigante de quase dois metros de altura, fora dos padrões japoneses, como se fosse um lutador de Pro Wrestling.

O pescoço era grosso, os pulsos eram grossos, toda a carne e ossos do seu corpo inteiro eram grossos. Mesmo assim, não era de forma alguma obeso, tendo a robustez de um herói mitológico. O equipamento que usava era uma combinação de itens de drop que pegou aleatoriamente, mas essa bagunça combinava incrivelmente bem no meio do desastre do labirinto com ares de fim do mundo ^{apocalíptico}.

A metade inferior do rosto, a máscara que cobria a boca era um item mágico de resistência a alterações de Status.

À primeira vista, parecia um roqueiro punk durão ou um lutador de Pro Wrestling estilo “Fim(Mad) do Século(Max)”, mas não havia espaço para dúvidas quando ele se apresentou como um policial que foi pego no desastre durante a sua folga, chegando a mostrar o distintivo.

「Eu sou um servidor público. Fui envolvido neste desastre junto com a minha família, mas quem eu devo proteger primeiro é a minha esposa grávida e o bebê na barriga dela. Para ser honesto, esta proposta também é porque eu quero proteger minha mulher e filho!」

「Você é bem honesto. Não odeio gente assim, mas......」

「Mas não é só isso. Quero proteger minha família, e também proteger muito mais pessoas. Não vou escolher apenas um lado」

Ainda de cabeça baixa, a voz do homem gradualmente foi ficando mais quente, carregando uma paixão ardente como o fogo.

「Salvar a todos, proteger a todos. E para isso ―― eu preciso de você e de muitos outros companheiros. Não basta apenas eu, todos precisam juntar as suas forças. E então, aquele...!」

O homem levantou o rosto e colou o corpo perto do Satou.

Ignorando o Satou que recuava, ele agarrou a sua mão, o abraçou pelos ombros e apontou na direção onde estaria o céu.

 

「Nós vamos derrotar aquele monstro... o 《Cockatrice do Frenesi》!! Eu tenho um plano, você não quer escutá-lo!?!?」

「Entendi, eu já entendi!! Então não fique grudando em mim, que sufoco!!」

 

......Sempre que me lembro daquela época, é daquele instante que eu recordo.

Além do céu, o dragão maligno que parecia praticamente um prédio inteiro se movendo, o Cockatrice do Frenesi.

「Não tem como derrotar uma coisa daquelas」, todos haviam desistido. Estavam aterrorizados. Lutar, bater de frente estava fora de cogitação; a única coisa que podiam fazer era rezar fervorosamente para que eles mesmos não fossem alvo do monstro.

（Só aquele homem... só o líder）

「Dá para derrotar, vamos derrotar」, ele afirmou com convicção e formou a party.

O motivo, claro, era por sua família. Na rota do Cockatrice havia um hospital, onde sua esposa e uma grande quantidade de pacientes, médicos e enfermeiras foram deixados para trás. Se não derrotassem aquele dragão maligno que mastigava humanos petrificados e os devorava como se fossem drops de snacks, seriam todos aniquilados no momento em que saíssem e tentassem fugir ou se esconder.

（Mas, quem conseguiria colocar isso em prática de verdade...? Não existe ninguém）

Satou pensa que é exatamente por ter essa coragem de agir que ele é o 《Protagonista》.

Ele mesmo não conseguiu. Ele fugiu usando a desculpa conveniente de que devia proteger o abrigo e não conseguiu se mover; no fim das contas, ele só tinha medo de falhar. Em vez de fazer algo arriscado, era melhor manter o status quo... e assim, ele fugiu.

「Você é o 《Comandante》 dos boatos, não é? Por favor, peço encarecidamente a sua cooperação!!」

「O-O que é esse cara barulhento...!? Ei, Satou. Por que diabos você trouxe um tipo desses!」

「Você era quem estava mais perto e parecia mais fácil de conversar, por favor, aceite e desista」

「Não me venha com essa lógica para aumentar o número de envolvidos na party!! Você é o pior, seu miserável!!」

Quando ele ainda tinha o cabelo preto, o 《Comandante》...... na época atendia por Kikuchi e agora é Kondou-san. Ele adicionou ao grupo aquele excêntrico fissurado em dramas de época.

 

「Haaan? O que, o que? Não parece uma conversa bem interessante~ ☆ Eu dou uma força pra vocês!!」

「Não te chamei e não pedi nada, Homem Pão Doce. Vá embora, por favor」

「Você é muito frio, hein, Urso Amarelo. Se ficar de maldade, vou apalpar sua bunda, ouviu?」

「Pare com isso, por favor!!」

 

Os imprestáveis que se aproximaram com sorrisos sarcásticos acabaram entrando para a party meio que à força.

 

「……Nós também」

「Vamos cooperar. Afinal, não queremos morrer」

「O poder das trevas…… Vou lhes mostrar o horizonte negro. Kukuku……!」

 

Os Despertados civis se reuniram, e então.

Mais tarde, eles seriam chamados de a linhagem original, os 《Aventureiros Iniciais》.

Despertados que nasceram dos sobreviventes, totalizando pouco mais de dez pessoas. Na época, nem eles mesmos imaginavam que apenas aquela pequena party derrotaria um dragão maligno que parecia um kaiju, e que no fim derrubaria até o Last Boss, colocando um fim na 《Grande Invasão》.

 

＊

 

Dentro da Dungeon de Shinjuku Kabukicho — Camada Profunda 《Hospital Abandonado》

”Satou Keita”

 

「Olhando em retrospecto, era um Dream Team. Mas, na realidade, não passava de um exército de idiotas……」

「Não tínhamos o luxo de escolher pelo caráter, não é mesmo?」

E então, o presente. Enquanto avançavam sem medo pelos corredores do hospital abandonado, a sessão de nostalgia de Satou e Kondou continuava.

「Não temos mais problemas com esses mobs hoje em dia, mas... nós dois ficamos com um status absurdamente alto, hein」

「Já se passaram dezoito anos, afinal. Se disser que é o natural, é o natural, não acha?」

「O fato de que pouca gente consegue fazer esse ‘natural' é o que surpreende. Acumular experiência passo a passo não é algo simples」

No rastro por onde Satou e Kondou avançavam, apenas destroços de monstros ficavam caídos.

Os cadáveres que desapareciam com o passar do tempo e os itens deixados para trás eram recolhidos por drones.

Os que apareciam eram como armas biológicas feitas de carne podre compactada, 《Zumbis Gigantes》, esqueletos banhados em veneno mortal, 《Esqueletos Venenosos》, e órgãos misteriosos que se contorciam como cobras, 《Órgãos Rastejantes》, entre outros.

Eram todos restritos a monstros mortos-vivos de alto level, sendo fortes apesar dos drops escassos e da baixa experiência. Para piorar, o visual gore era forte demais, o que não rendia boas lives, acabando cobertos de mosaicos na tela.

Por esses motivos, era uma área de alta dificuldade que havia sido deixada de lado, mas os dois a estavam conquistando tranquilamente.

「A maioria dos humanos enjoa no meio do caminho. Eles entram em um acordo consigo mesmos pensando ‘já está bom’ e param as mãos. No fim das contas, um porco não corre a menos que chutem a sua bunda. Os únicos que correm sem ter nada atrás deles são os anormais... ou os samurais」

「Eu não sou nada tão grandioso assim. Sou apenas um ojisan que frequenta o batting center」

「Tratar monstros vivos como bolas de beisebol é coisa de anormal, admita de uma vez」

「Não quero, já disse várias vezes que sou apenas um salaryman comum」

Satou se recusava teimosamente a admitir. E com razão.

O verdadeiro super-humano, o verdadeiro herói era―― no fim das contas, não alguém como ele, que não havia conseguido proteger nada.

「Um homem como o líder é que é um verdadeiro herói. Eu não chego nem perto」

「Até parece. A subjugação do Cockatrice não teria dado em nada se você não estivesse lá」

Um prédio gigante voador, cuja massa em toneladas não se podia nem imaginar.

O plano do 《Líder》 para derrotar aquele monstro que parecia mais uma construção do que uma criatura viva era――……,

「Por ser gigante, se ele tropeçar, o dano também deve ser enorme」

 

『Ou seja――…… a 《Operação Fio de Tropeço》!!』

 

「……O senso para dar nomes era um lixo, pelo menos」

「Não tenho como não admitir isso……」

Ele se lembra de como os companheiros reunidos ficaram furiosos de verdade quando ele disse aquilo cheio de confiança.

Era um plano muito simples, mas surpreendentemente funcionou. Juntaram fios elétricos recolhidos de várias partes de Shinjuku em um único feixe, os companheiros o provocaram e serviram de isca para o Cockatrice enfurecido, fazendo-o tropeçar nos fios e cair.

Quando ele tropeçou e a cabeça veio caindo, foi aí que……!

 

「Aquela foi uma boa bola. A sensação da rebatida foi de primeira classe, né」

「No momento em que você rebateu aquele monstro gigante para longe, o olhar de todos ao seu redor mudou de uma pessoa excêntrica para um monstro, sabia?」

「Não consigo entender. Aquilo só foi um home run graças ao suporte de vocês」

 

O monstro gigante caindo, o momento em que a cabeça de galinha gigante, parecendo um meteoro, se aproximou.

Dá para rebater, com sua intuição dizendo isso, ele balançou o taco e…… rebateu com tudo.

Como um boneco joão-bobo. Ele acertou a cabeça do 《Cockatrice Frenético》, que caiu para frente ao ter as pernas puxadas, fazendo um home run revigorante. O golpe de misericórdia foi desferido no corpo gigante que caiu de costas enquanto tinha o bico despedaçado.

 

「Ativação da Main Skill!! ――《Magia de Raio SSS》……《Ciclone Super Eletromagnético》!!」

「Por isso eu disse tantas vezes que esse nome era brega」

「Não, até que foi bem legal, sabe?」

 

A Main Skill do líder, 《Magia de Raio SSS》. O deus do trovão revivido na era moderna gerou uma tempestade eletromagnética, atravessou a barriga do dragão maligno caído em super rotação, desferiu o golpe final e o derrotou.

A primeira subjugação bem-sucedida de um Wandering Boss no mundo. Uma vasta quantia de pontos de experiência, recursos de poder mágico, armas, armaduras, moedas de ouro e joias, e o drop de um item de classe lendária que mais tarde se tornaria o sinônimo do líder. E, acima de tudo……

「O próprio cadáver do Cockatrice era o objetivo do líder. Para ser exato, o gás de petrificação dele」

Humanos petrificados só voltam ao normal com uma poderosa magia de cura ou com itens de recuperação.

Dito de outra forma, até voltarem, são de pedra. Uma vez petrificados, não precisam de água, comida ou mesmo de ar, e a doença não progride. Não havia outra maneira de proteger as quase mil vítimas no hospital, entre feridos e doentes.

Obteve-se o líquido puro do gás de petrificação a partir dos órgãos do Cockatrice derrotado. Reuniram os pacientes internados, mulheres grávidas e apenas os feridos que estavam em estado realmente crítico de cada abrigo, petrificaram eles e os enterraram no subsolo para protegê-los.

 

Esse era o verdadeiro objetivo do líder e――……

Foi uma jogada de mestre para aliviar imensamente o fardo dos Despertados que não podiam se mover por estarem protegendo os abrigos, redirecionando-os para a conquista da Dungeon.

 

「Os pacientes petrificados estão todos a salvo. Levou cerca de dois anos para quebrar a maldição, mas eles puderam receber o tratamento adequado. Ouvi dizer que a esposa do líder, que estava grávida, também ficou bem, deu à luz uma menina e continua com saúde até hoje」

「……Se não fosse por aquilo, a Grande Invasão não teria parado」

 

Conseguiram proteger os doentes e gravemente feridos que não podiam ser abandonados em um lugar seguro. O mesmo valeu para o pessoal não-combatente de cada abrigo.

Não foi possível fazer isso com todos, mas ao petrificar o máximo possível, focando em feridos, idosos, mulheres e crianças, e enterrá-los em um local seguro, os Despertados ficaram livres para se mover. Além disso, através da subjugação do dragão maligno, nasceu um senso de companheirismo e eles passaram a funcionar como um time. A única exceção era Satou, com sua forte tendência a ser solitário.

「Os membros que mais tarde pararam a Grande Invasão…… os 《Aventureiros Iniciais》, não é?」

「Oficialmente, dizem que eram seis pessoas, mas na verdade passavam de vinte. Muitos morreram」

Os sobreviventes foram poucos. O personagem fictício que os reuniu são os 《Aventureiros Iniciais》.

Excluindo Satou como o sétimo membro no espaço de guerreiro adicional, e o líder que supostamente morreu junto com o Boss, sobraram cinco. São todos personagens fictícios, com nomes e aparências completamente diferentes das pessoas reais.

「A mídia e o governo queriam nos transformar em heróis, mas」

「……Isso seria impossível」

「É」

Foi uma maneira brusca de falar, mas as trevas eram profundas demais.

A sobrevivência cruel demais da Grande Invasão, a dor de perder companheiros em quem confiavam, aqueles que adoeceram mentalmente na batalha contra o Boss e que ainda estão internados. Aqueles em estado vegetativo que não acordam, os que adoeceram mentalmente e desapareceram, entre outros.

「No fim das contas, nossos rostos e habilidades foram disfarçados como se fôssemos outras pessoas, e o crédito acabou sendo roubado pelo país」

A compensação foi proteção e descanso.

Em troca de deixarem seus companheiros feridos em paz, eles aceitaram o roteiro mentiroso do governo.

「Ficou estabelecido que os 《Aventureiros Iniciais》 foram uma equipe liderada pelo país, pelas Forças de Autodefesa e pela polícia」

「Aquele drama fabricado também serviu para isso, não é?」

「Sim. Bom, foi um acordo mútuo, e recebemos uma recompensa adequada como dinheiro para manter o silêncio. O motivo é――……」

Não precisava perguntar, e nem precisava dizer.

Mas mesmo assim, como se não pudesse deixar de dizer, o velho falou.

「――Para proteger este país」

Satou também sabia disso. Por isso, não tentou questionar o mundo sobre nada.

Contra o desastre do Labirinto, a polícia e as Forças de Autodefesa não conseguiram tomar nenhuma medida efetiva. Não conseguiram resgatar os cidadãos, nem derrotar o Boss; apenas isolaram a área atingida para tentar prevenir mais danos.

Ou seja, abandonaram as vítimas e correram para se proteger. Quem resolveu a situação foram as vítimas――…… um grupo desorganizado de policiais de folga, salarymen, coreógrafos de lutas de espada, OLs, NEETs, estudantes, sem-tetos e desajustados.

「Se a verdade se tornasse pública, a imagem do governo que abandonou as vítimas seria completamente arruinada. No pior dos cenários, isso poderia levar à queda do governo e até mesmo à paralisação das funções do Estado. Em uma época que já era a pior possível, quem teria tempo para lidar com algo assim?」

Havia vários casos parecidos em outros países.

Países que não conseguiram lidar bem com as Dungeons perderam a confiança dos cidadãos, e a confusão política os impedia de tomar medidas eficazes, levando-os a um beco sem saída――…… casos como esses estavam acontecendo exatamente naquele momento.

「A polícia resolveu. As Forças de Autodefesa resolveram. ――Tinha que ser assim」

「Eu sei. O motivo de eu não ter me apresentado não foi um protesto contra isso…… ou algo do tipo」

Na verdade, ele era a favor de ceder o crédito ao país. Honra, atenção, ser um herói; nada disso tinha sentido.

Ele havia acabado de perceber do fundo do coração que não tinha as qualificações para isso, e se o país assumisse essa responsabilidade pesada e irritante por conta própria, seria até uma ajuda. Por isso, Satou não falou a ninguém sobre os acontecimentos na área de desastre.

「A gente percebeu que você estava achando tudo muito problemático, né」

「O pessoal lá de cima aceitou isso?」

「Para provar que você não foi quem se apresentou, eles espalharam um sétimo membro com um character design bizarro. Nós escondemos seu nome e identidade real combinando nossas histórias, mas o governo vivia morrendo de medo de a mentira ser descoberta a qualquer momento」

Com um design absurdo, espalharam um personagem completamente diferente dele.

Sem protestar, ele nem sequer insinuou sua existência e conseguiu escapar completamente da posição de herói.

「Para mim só trouxe benefícios. Eu não saberia o que fazer se me dessem uma recompensa ou algo do tipo」

「Eu achei que o melhor seria te deixar em paz e não te causar problemas」

「Vocês me entendem muito bem, não é?…… Bom, chegou a um ponto onde não dá mais para falar isso」

 

O motivo pelo qual Satoufoi forçado a quebrar seus dezoito anos de silêncio.

O sinal da Grande Invasão que começou de repente e o Wandering Boss――…… A verdadeira identidade dele.

 

「Vou direto à conclusão. Aquilo é o 《Líder》……,

O homem que foi derrotado pelo Last Boss há dezoito anos, reencarnado como um monstro」

 

Almas com forte apego à Dungeon são devoradas por ela e revividas como monstros.

Recentemente, eles acabaram de ver um exemplo real disso com os companheiros da Kageneko. Eles foram salvos a tempo porque o tratamento foi rápido, mas o líder, que forçou seus limites ao extremo, provavelmente não conseguiu suportar a batalha final contra o Boss.

Se levou muito tempo até ele ser revivido, foi por causa da força de sua alma. Ou talvez porque sua alma heroica tenha resistido? Satou acha que a segunda opção é mais provável, mas a verdade era desconhecida.

No momento em que foi repassado o que aconteceria com os que não voltassem vivos ao governo, a possibilidade de isso acontecer já era considerada.

Foi por esse motivo que os sobreviventes não puderam ser transformados em heróis.

O motivo pelo qual Satou, que desapareceu, não foi investigado a fundo e foi deixado em paz.

「Essa propaganda de 《Aventureiros Iniciais》, teve algo a ver com isso também...?」

「Se transformassem os mortos em heróis, o impacto social caso eles revivessem como monstros seria grande demais」

Por isso, os sobreviventes, incluindo Kondou, decidiram esconder suas identidades e ceder o crédito ao país.

Consequentemente, em público, eles foram tratados apenas como vítimas e, dezoito anos após o grande desastre, eles ainda conseguem levar uma vida normal.

「Esse tipo de desenvolvimento sobre cair nas trevas já basta em mangás e animes. Se fizessem isso na vida real…… seria insuportável」

Tanto Satou quanto Kondou sabiam disso muito bem, do fundo de seus corações.

Eles não o odiavam. Era um homem barulhento, mas um líder confiável a quem respeitavam, um verdadeiro herói. Pensar que alguém que eles admiravam tanto de coração se tornaria um inimigo era simplesmente cruel demais...

 

 

❹ O Oji-san Sem Graça e a Visita ao Túmulo

 

Dentro da Dungeon de Shinjuku — Camada Profunda 《Hospital Abandonado》 Área do Boss

”Satou Keita”

 

——Itsumadeeeeeeeeeee────…………!!

 

Um grito que se assemelha a uma voz humana, mas com uma entonação claramente diferente.

É exatamente a voz de aves como o mainá ou o papagaio quando imitam os humanos.

Do pátio interno cercado pelos prédios do hospital, a área do Boss na parte mais profunda do 《Hospital Abandonado》, um pássaro monstruoso parecido com um bombardeiro alça voo em direção ao céu turvo.

Seja pelas grandes asas ou pelas penas encardidas, é um abutre bizarro onde a aparência miserável se destaca mais do que a imponência.

Sua cabeça não é de um pássaro, mas sim um esqueleto humano... um crânio propriamente dito, envolto em um fogo-fátuo azul pálido.

Seus lamentos e gritos trazem a morte, um 《Rugido da Morte》 que para o coração de quem o escuta.

Guardião de Domínio (Area Boss) de Lv 150 ―― 《Pássaro da Guarda da Morte Itsumade》.

Um level e capacidade de voo que superam a 《Diamond(Grande Serpente de) Boa(Diamante)》 que Satou derrotou no passado.

Com um ataque de morte instantânea que usa o som como catalisador, é um Boss maligno que nem sequer permite que fiquem no campo de batalha a menos que tenham resistência.

「Que barulhento, não é?」

「Acha mesmo que, a essa altura, tem algum idiota que viria lutar contra você sem preparo? Não ruja, é irritante」

Para os dois super veteranos que vão além de meros especialistas, não é nem mesmo uma ameaça.

「Quer que eu vá?」

「Não, é o final. ……Vou colocar um pouco de espírito nisso」

「Itsuuuumadeeeeee――!!」

Erguendo um rugido de morte instantânea, o pássaro gigante desce junto com uma chuva de projéteis de maldição.

Um mergulho de um monstro que não se tem nem ideia de quantas toneladas pesa.

Com garras afiadas e a própria grande massa como armas, além de um combo letal que traz a morte a todo o campo de batalha através da maldição, é o suficiente para aniquilar um exército de mil homens com um único golpe.

No entanto, Satou não entra em pânico. Ele apenas intercepta o pássaro que cai diretamente de frente――.......,

「……Hah!!」

No instante em que ele balançou o taco, seus músculos estouraram por um breve momento.

A camisa e o paletó que ele vestia com bastante folga incharam até ficarem esticados, e veias saltaram em seu pescoço enquanto ele trincava os dentes.

Um produto comercial barato, um taco de metal esportivo sem nenhum poder mágico tocou no Boss, e nesse instante!

Kaa…… Kiinn!!

「Foi para fora do estádio」

「É, não foi uma rebatida ruim」

Um golpe com um som agradável, acertando o focinho do esqueleto em cheio.

A ave da morte, que foi rebatida perfeitamente pelo centro do taco, foi ricocheteada diretamente e colidiu com o prédio do hospital abandonado, rolando enquanto quebrava o concreto.

Um liquidificador da morte onde ossos se despedaçam e carne é esmagada…… Tendo recebido um knockback colossal que ignora a massa com apenas um golpe, era impossível suportar o super impacto que ignora a inércia, e o Boss de classe mais forte morreu instantaneamente em um só ataque.

「Os itens, moedas de ouro e outros drops serão divididos igualmente. Eu entrego depois」

「Não preciso, é um estorvo…… Meu depósito já está cheio, por favor, fique com eles」

Satou não tem problemas com dinheiro. Pelo visto, o salário dele vai aumentar e ele também vai receber bônus.

Dinheiro sobrando não apenas era desnecessário, como chegava a ser um incômodo.

「Não dá em boa coisa ter demais. Especificamente falando, quando o saldo é muito grande, o banco fica irritante. Ficam dizendo para entrar em seguros ou perguntando sobre fundos de investimento」

「Bem, vou guardar comigo, mas…… você deve ser o único que diz não querer dinheiro por um motivo desses, sabia?」

「Mas é a realidade, não tem como evitar. Recusar as ofertas também dá trabalho」

Enquanto jogavam conversa fora com um papo tão fútil, o lugar para onde os homens se dirigiam era――,

Naturalmente, não era sob os tesouros espalhados.

Era um pequeno monte com aspecto feito à mão, erguido na raiz de uma cerejeira morta no pátio do hospital abandonado.

「Nossos companheiros, estão aqui?」

「Não tem corpos. É apenas simbólico. ……No fim das contas, não passa de um consolo」

Enquanto o Boss havia sido derrotado, o grande desastre acabado, o bloqueio retirado e as pessoas estavam evacuando.

Kondou, que havia sido revivido, construiu sozinho um modesto túmulo para lamentar os companheiros perdidos.

「Enterrei os poucos pertences que sobraram e fiz disso um túmulo. Quem diria que reencarnariam como um Boss」

「……Será que eles guardam rancor da gente, afinal?」

「Os mortos não falam. Não tem como saber」

O hospital engolido pela Dungeon, o pátio onde o túmulo foi feito se transformou na área do Boss.

Será que foi o rancor deles que faleceram, ou será que foram seus arrependimentos? Nem Satou nem Kondou sabem.

「Vou dar uma limpada. Seria bom se tivéssemos algo para oferecer」

「Eu preparei pelo menos saquê, incenso e velas. Afinal, viemos visitar o túmulo」

「Eu não sei qual a religião deles, então qualquer coisa serve. ……Desde que haja sentimento」

Mesmo dentro da Dungeon, se deixar abandonado, as coisas se desgastam de forma estranha.

Arrancaram as ervas daninhas, tiraram a poeira e a terra acumuladas na lápide para deixá-la limpa, ofereceram o incenso e juntaram as mãos.

Aquela cena parecia a de um pai e filho visitando o túmulo da família――…….

​「A 《Legend Production》 vai se mover em breve」

Enquanto juntava as mãos e rezava em silêncio, Kondou disse.

「……Vocês pretendem derrotar o Líder?」

「Aquilo já é um monstro. Se tem que ser derrotado…… faz sentido que eu faça isso」

Com um olhar sem nuvens e uma determinação sem hesitação, o velho encara Sato.

「O líder, que deveria ter sido o último a sobreviver, não voltou, e durante dezoito anos não conseguimos contato com você, ficamos incomunicáveis. Por isso, nós não sabemos sobre a luta contra o Last Boss, nem sobre o que aconteceu no finalzinho」

Um questionamento afiado. Satoudesfez as mãos unidas e ficou olhando vagamente para o túmulo.

Nossos companheiros descansam aqui, isso é um fato. Mas a sensação de realidade não surge tanto quanto ele esperava. É apenas uma pedra, e mesmo assim sentir um afeto especial por ela era uma sensação que só poderia ser descrita como uma contradição.

「Já está na hora de você falar. No fim daquela batalha, o que aconteceu?」

「……É, verdade」

Bem no final, na batalha contra o Last Boss que foi o causador da 《Grande Invasão》.

Sato, que chegou atrasado, e o 《Líder》, que sobreviveu por ser o único a possuir uma classe Legendary.

「Dispararam um feixe de luz terrível. Você sabe, aquela coisa tipo besta invocada」

「Eu até entendo. Eu tomei isso e morri, afinal」

Uma luz gigantesca disparada dos céus. Exatamente como as chamas do fim do mundo que despedaçam o mundo, a explosão extrema High Flare. Não dava para interromper nem curar. Os companheiros que podiam fazer isso já estavam mortos há muito tempo. O que eu podia fazer era――,

「Eu rebati. É surpreendentemente rebatível, a luz」

「……Só você faria isso!!」

「Mas acabei perdendo na força. Fui encurralado em uma situação que parecia uma disputa de espadas presas uma na outra……」

「Você não escuta mesmo os outros…… caramba」

Sem conseguir balançar o taco até o fim, por mais força que colocasse, ele não se movia, aquele instante de morte.

「O líder me protegeu. Ele usou a si mesmo como escudo e bloqueou o feixe para mim」

Sobre o que aconteceu depois, ele só se lembra em fragmentos.

Enquanto chorava incontrolavelmente como uma criança, firmando os pés no chão, apenas com muita força.

Ele só sabe que completou o balanço do taco――…….

 

「E o Last Boss foi derrotado. Mas…… o líder faleceu ali mesmo. Eu fui protegido por ele, e estou vivo ao custo daquela vida」

 

Se fosse apenas morrer, seria o cotidiano de um Despertado.

 

Reviver a partir do ponto de retorno não passa de uma separação temporária. Mas a alma do líder, que forçou o impossível sucessivas vezes, estava no limite, e ele sentiu que não conseguiria reviver uma segunda vez. Tomou emprestado o quanto pôde, e mesmo assim.

「Eu tenho uma dívida. ……Que nunca poderei pagar」

「……Isso é duro, hein」

「É. Fico frustrado, sabe. Não desce de jeito nenhum」

Satou odeia criar dívidas. Dívidas de dinheiro ele não consegue ficar tranquilo se não devolver imediatamente, boletos ele não sossega se não pagar na hora……

E mesmo assim, ele acabou criando uma dívida gigantesca chamada vida com alguém para quem não pode devolvê-la――……

「Para piorar, a empresa virou uma ‘empresa branca’, e os kouhais estão brilhando. Enquanto a chefe e a colega se adaptam, eu sou o único deixado para trás. Não desce, não desce de jeito nenhum……!」

「É, disso eu não sei. O fato de você não ficar feliz mesmo as condições melhorando é bem a sua cara, Satou, mas」

Enquanto olhava para Satou, que segurava a cabeça e gemia, com um sorriso de escárnio perplexo.

 

「Então, que tal rebater para longe?」

「……Isso é」

「Você sempre faz isso, não é? Faça se quiser, mas――…… não tenho intenção de ceder, ouviu?」

Com um estalo alto de passos, o velho virou as costas para Satou.

Como se dissesse que a aliança terminava ali.

「Eu…… o 《Mibu Roshi》 vou pegar a cabeça do líder. Já deve estar na hora de aparecer nas notícias oficiais」

「……Você está fazendo muito mistério. O que quer dizer com isso?」

「Dê uma olhada. Por mais alheio que você seja às tendências do mundo, isso vai ser a manchete principal em qualquer site」

Recebendo a sugestão, Satou tirou seu smartphone pessoal do bolso do paletó.

Ativou a tela que estava em suspensão e abriu o site de notícias que ele sempre lia para passar o tempo no navegador. Então, exatamente como o 《Comandante》 havia avisado, uma notícia colossal saltou aos seus olhos.

「《Legend Production》 na Liderança, Colaboração de Subjugação em Grande Escala Decidida……!?」

「Vamos parar todas as 《Grandes Invasões》 em Tóquio, Sapporo, Osaka e Nagoya. O encarregado de Tóquio sou eu」

Saltando aos olhos, mesmo sem ele ter procurado por isso de forma chamativa.

 

『《HI-KAKIN》 Chegou! Hokkaido em Novo Aeroporto de Chitose!』

『《Eiai Enishi》, Chegada em Osaka! Imediatamente Incomparável na Dungeon!』

『《Presidente Owari》 para Nagoya. RTA de Resolução Rápida da Grande Invasão, Início!』

 

Todos eles eram figuras super proeminentes que até mesmo Satou conhecia.

O homem que retornou da América com um estilo que parecia um jogador de beisebol na offseason, é um super-humano de classe mundial――《HI-KAKIN》, que possui o nome do streamer mais forte, estando no topo da Legend Pro.

Com uma expressão fria com Osaka destruída ao fundo e fazendo um sinal de paz irritante de tão grande, a bela mulher, Eiai Enishi. Dizem que ela não pertence à Legend Pro, mas sim a uma certa empresa de beleza.

E o Presidente Owari, um famoso maníaco por armas. Chegou em Nagoya com um contêiner gigante cheio de uma grande quantidade de armas, e imediatamente ergueu uma espada gigantesca aos céus, anunciando sua chegada a Nagoya.

Satou não os conhecia detalhadamente, como o número de inscritos que eles tinham ou que tipo de skills específicas eles possuíam.

Mas…… pelo menos do que eles no passado, eles devem ser mais fortes.

Não tem como o que ele conseguiu fazer no passado não ser feito pelos heróis de hoje em dia, Satou acreditava.

「Não me importo com quem vai derrotá-lo」

Em seu íntimo, há sentimentos complexos. O desejo de velar o líder. A vontade de pagar sua dívida.

Mas ele também pensa se isso é algo que deve ser feito a ponto de afastar os heróis atuais para assumir a frente.

Ele acha que seria errado se intrometer apenas por puro sentimentalismo do passado, roubando a batalha que eles deveriam travar.

「Não é a minha vez de entrar em cena. Se forem derrotá-lo e homenageá-lo…… não me importo com quem seja. É só isso」

「Se você está bem com isso, não direi mais nada」

Como se visse através da hesitação de Sato, Kondou Isari――o 《Comandante》, avisa enquanto continua andando.

「A batalha decisiva deve ser por volta de amanhã. Não temos tempo」

「……Entendo」

「Se não for fazer nada, tudo bem. Mas se for agir, esteja preparado para competir comigo」

Olhando para trás, o velho espadachim que se autodenomina um Rōshi de Mibu sorriu como uma fera.

「Se for vir, então venha, 《Home Run Derby》. Vou lhe mostrar a diferença de dezoito anos atrás」

Junto com a declaração de guerra, ele partiu sozinho, deixando Satoupara trás na frente da lápide.

 

「……O que devo fazer. O que é que eu deveria fazer, hein……?」

 

O salaryman deixado para trás perguntava assim, murmurando solitário para a lápide silenciosa.

 

​

 

Voltar|Menu Inicial|Proxima