Capítulo 5: Partida E Perseguição

 Três dias se passaram desde que Rio convidou Christina e Flora para a casa de rocha, e cinco dias desde que as duas desapareceram. A condição de Flora havia se recuperado totalmente e finalmente era hora de eles partirem para o Reino de Galark.

"Storage."

Eles saíram da casa de rocha pela manhã e Rio ativou a magia para guardar a casa de rocha no Armazenamento Espaço-Tempo. O ar se distorceu, fazendo o enorme pedregulho desaparecer em um instante.

"..............."

Christina e Flora piscaram surpresas. O Armazenamento Espaço-Tempo havia sido explicado a elas em algum momento dos últimos três dias, mas a realidade era tão distanciada do que parecia ser bom senso que elas ainda tinham dificuldade em aceitar o que viam.

"Então, vamos indo?", Rio se voltou para elas.

"Sim."

"Estaremos sob os seus cuidados, Haruto-sama.", Christina e Flora baixaram a cabeça.

"Eu vou carregá-las da mesma forma que carreguei três dias atrás... Tudo bem?", Rio confirmou com Christina. Ou seja, Rio carregaria Christina nas costas e Flora nos braços.

".... Eu não vejo problema.", Christina assentiu com um leve rubor, lembrando-se da vez em que se agarrou às costas de Rio.

"Falando nisso, como fomos carregadas até aqui?", Flora estava inconsciente até eles entrarem na casa de rocha, então ela inclinou a cabeça curiosamente.

"Com todo respeito, carreguei a Christina-sama nas costas e a Flora-sama em meus braços. Aceitaria uma disposição semelhante desta vez?", Rio explicou a Flora.

"E-Eeh? Ah, m-mas, é mesmo. S-Sim. Está bem.", Flora corou de surpresa, mas logo percebeu que não haveria outra maneira de ser carregada. Na verdade, ela havia sido carregada de forma semelhante naquela vez em que Lucius a sequestrou em Amande, então não havia nada para ela ficar chocada. Porém, ainda era constrangedor.

"Então, não faz sentido ficar parado para sempre. Primeiro será a Christina-sama.", disse Rio, oferecendo as costas para Christina.

"Sim... com licença.", com um leve rubor em suas bochechas, Christina subiu nas costas de Rio.

Deve estar bem hoje. Eu tomei banho esta manhã, então não há necessidade de me preocupar com meu cheiro, ela pensou consigo mesma. Mesmo se ela tivesse que se agarrar às costas do Rio, ela não teria que lamentar sobre os mesmos pensamentos que a atormentaram três dias atrás. No entanto, ela ainda estava extremamente nervosa. Ele seria capaz de sentir os batimentos cardíacos dela? Essa foi uma preocupação que cresceu dentro dela.

Agora que penso nisso, nesta posição, meu peito está constantemente pressionado contra as costas do Amakawa-kyō...

Ela estava usando um vestido fino agora, então a sensação era mais óbvia do que o vestido que ela usava três dias atrás.

I-Isso deve estar bem, certo? Eu, não sou tão grande para começar.... Ainda bem que sou eu que estou nas costas. Aquela garota, é maior do que eu...

O rosto de Christina enrijeceu com um rubor, seu corpo congelou onde foi pressionado contra as costas de Rio.

"….. Agora, Flora-sama também."

"S-Sim."

"Eu vou levantá-la.", disse Rio, inclinando-se um pouco para colocar os braços sob as costas e joelhos de Flora para pegá-la levemente.

"Ah... E-Eu sou pesada?", Flora corou, olhando para baixo enquanto estava nos braços de Rio.

"Não. As duas são muito leves."

"Ainda bem.", Flora suspirou de alívio.

".........", em contraste, Christina se agarrou às costas de Rio em silêncio.

"Eu não irei muito rápido, mas por favor, segure firme para não se soltar."

"Sim!", Flora respondeu timidamente, mas com energia.

Só para constar, o sobretudo feito de couro de Black Wyvern tinha sido rasgado em vários lugares durante sua luta com Lucius, então Rio o trocou por outro sobretudo. Flora se agarrou a ele.

"E~tto, eu não me importo que segure no meu sobretudo, mas provavelmente seria mais seguro se segurasse em mim.", Rio apontou sem jeito. Se ela não mantivesse firme a parte superior de seu corpo segurando-se nele, ela poderia ser sacudida um pouco por qualquer movimento repentino.

"Eh...? Ah, s-sim! A-Assim?", Flora nervosamente o abraçou.

"...... Flora, mova suas mãos para onde está meu estômago.", Christina disse das costas de Rio.

"Muito obrigada, Onee-sama.", Flora descansou o rosto no peito de Rio e colocou os braços em volta das costas dele.

Devemos ser uma vista e tanto... Rio pensou consigo mesmo, fazendo uma cara estranha. Se ele abaixasse um pouco o olhar, veria o rosto de Flora, e a respiração de Christina estava contra seu pescoço, fazendo cócegas nele. Mas ele não podia deixar que isso o incomodasse — não havia outra maneira razoável de carregá-las.

"....... Isso deveria estar bem. Agora, vamos indo— primeira parada, o Reino Rubia."

Foi um esforço apenas decolar, mas o Rio conseguiu partir. Ele saltou do chão e foi como se seus pés tivessem desenvolvido asas, levantando-o no ar em uma velocidade lenta. O cenário ao redor deles mudou em um piscar de olhos.

"I-Incrível! Isso é incrível, Haruto-sama!", Flora gritou de empolgação.

Enquanto isso, Christina — que havia desfrutado da mesma paisagem três dias atrás — estava com os olhos arregalados novamente.

"Realmente, é lindo... É uma visão diferente da que você veria na aeronave.", ela murmurou em um estado de torpor.

"Estarei me movendo nessa velocidade, mas me avisem se for muito rápido."

Sua velocidade atual era de cerca de trinta quilômetros por hora. Não era tão rápido quanto a velocidade de corrida do Rio, mas parecia mais rápido do que realmente era. As princesas não estavam acostumadas a voar, então essa velocidade deveria ser a certa para elas.

"Está bem."

"Sim."

As duas olharam ao redor do céu com grande interesse enquanto respondiam, parecendo confortáveis.

"Então, por favor, aproveitem a viagem do céu."

Assim, o Rio e as garotas partiram para a capital do Reino de Galark sem problemas. Ou, assim eles pensaram.

"…. Então, é hora de eu ir também."

Observando a apenas um quilômetro de distância deles estava Reiss, que começou sua perseguição.

 

◇　◇　◇

A viagem pelo céu continuou algumas horas depois, com o Rio descendo regularmente para permitir que Christina e Flora descansassem no chão.

As pausas frequentes eram parcialmente para Christina e Flora, e parcialmente porque as duas não sabiam a quantidade exata de essência mágica que Rio tinha. Ele havia explicado artes espirituais para elas, mas não havia dito a elas que sua essência era praticamente ilimitada. Elas deviam ter notado que ele tinha uma quantidade enorme de essência das muitas artes espirituais que ele usou durante sua batalha com Lucius, mas ele não tinha explicado nada a elas.

"Estaremos cruzando a fronteira do Reino Rubia em breve. Vamos entrar na próxima cidade que virmos para ter uma noção precisa da nossa localização.", Rio disse para as duas enquanto voava.

"Sim. Se for uma cidade, deve haver um artefato mágico para transmissão, então nós podemos ir para a propriedade do governador assim que confirmarmos que estamos dentro do Reino Rubia.", disse Christina, propondo um plano para quando chegassem à cidade.

"Entendido."

Poucos minutos depois, eles avistaram uma cidade na direção em que Rio estava voando. Parecia ser uma cidade-fortaleza — era cercada por paredes de pedra e uma construção em forma de forte ficava no centro.

"Estou pensando em descer ali. Está bem assim?", Rio perguntou a Christina.

"Sim, por favor."

"Entendido. Não posso pousar no meio da cidade, então desceremos pela estrada. Será uma caminhada curta, então, por favor, tenham isso em mente.", disse Rio, então começou sua descida para a estrada.

◇　◇　◇

Após uma curta caminhada pela estrada, Rio e as garotas chegaram à cidade-fortaleza e imediatamente se dirigiram ao forte. Era uma cidade em um pequeno reino, então não era tão grande. Eles chegaram ao forte depois de apenas alguns minutos de caminhada. Rio foi na frente, seguido por Christina e Flora. Havia três guardas em frente ao portão, e um deles gritou quando eles se aproximaram.

"Parem. Estranhos não são permitidos além deste ponto. Este não é um ponto turístico. Saiam."

Naturalmente, eles foram barrados na porta.

"Eu sou cavaleiro honorário do aliado do Reino Rubia, o Reino de Galark, me chamo Haruto Amakawa. Desejo encontrar o governante. Poderia passar essa mensagem?", disse ele, sem compromisso marcado. Os guardas trocaram olhares.

"P-Por favor, espere um momento..."

Os três guardas viraram as costas para eles e começaram a sussurrar entre si. Rio e as princesas usavam roupas casuais de viagem, então não pareciam nobres. Mas as reações dos guardas mudaram no momento em que Rio anunciou seu título.

"Ei, o Reino de Galark não é.…"

"É um dos nossos aliados, como ele disse. Um enorme também."

"Olhando direito, as garotas atrás dele também são muito fofas. Devem ser senhoritas nobres ou algo assim."

"Então, seria melhor deixá-los entrar?"

"Sim. Mas vamos precisar de algum tipo de identificação primeiro."

Os guardas sussurraram um para o outro em um curto espaço de tempo, antes de voltarem e questionarem o Rio educadamente.

"Obrigado por esperar. Você tem alguma prova da sua identidade?"

"Sim. Este é o emblema que Sua Majestade me concedeu."

Rio tirou o emblema do bolso da camisa e mostrou a eles. Os guardas não sabiam como era o brasão da família real de Galark, mas era claramente um objeto caro, então eles o consideraram autêntico.

"..... Certamente. Quem são as duas ali?"

"São as senhoritas de uma alta classe que eu estou acompanhando."

Para evitar causar uma cena, Rio evitou revelá-las como as irmãs reais do Reino de Bertram.

"Por favor, passem. Eu vou mostrar o caminho.", os guardas trocaram outro olhar e um saiu para guiá-los.

"Minhas desculpas pelo problema.", Rio baixou a cabeça educadamente e seguiu o guarda na frente. Christina e Flora continuaram atrás dele. Os dois guardas restantes olharam furtivamente para as garotas enquanto elas passavam.

"............. Ei, você viu?"

"S-Sim. Eu vi. Eu nunca tinha visto garotas tão bonitas antes."

"O cabelo era da mesma cor e os rostos parecidos, será que elas são irmãs?"

"Talvez."

Não havia muito o que fofocar em uma cidade-fortaleza do interior, e os guardas tinham um trabalho muito ocioso. Havia até alguns dias em que ninguém visitava o forte. Assim, os dois guardas deixados para trás começaram a conversar empolgados com a beleza de Christina e Flora.

Porém, assim que Rio e os outros sumiram de vista, outra pessoa se aproximou do portão. Foi Reiss. Os dois guardas começaram a sussurrar um com o outro.

"Oi, mais alguém está aqui."

"É mesmo. Ele parece um viajante, mas há algo assustador nele."

Durante esse tempo, Reiss veio até eles.

"Olá. Eu sou Jean Bernard, conselheiro da princesa Sylvie e um nobre da corte real."

Para entrar no forte depois do Rio, Reiss revelou sua posição no Reino Rubia.

◇　◇　◇

Rio e as princesas foram conduzidos a uma sala de visitas no forte. Os três se sentaram no sofá e esperaram.

"Olá, olá, desculpem a espera. Ouvi dizer que o cavaleiro honorário-sama do Reino de Galark estava aqui? Eu sou o governante desta cidade, Marco Tonteri. Seu nome, se não me engano era..."

A porta da sala se abriu para revelar um homem rechonchudo de meia-idade. Havia uma camada de suor em sua testa enquanto ele humildemente buscava um aperto de mão do Rio primeiro. Quando ele avistou Christina e Flora, uma luz leve brilhou em seus olhos.

"Haruto Amakawa. Peço desculpas por visitar sem avisar.", Rio se levantou para aceitar o aperto de mão de Marco.

"Não, não. Mas, que negócios teria um estimado cavaleiro honorário-sama com um governante do interior como eu?", Marco inclinou a cabeça em dúvida. Ele olhou para Christina e Flora, que flanqueavam os lados de Rio no sofá.

"Na verdade, tenho uma mensagem urgente que preciso enviar para a capital do Reino de Galark. Posso usar o transmissor desta cidade para entrar em contato com a capital?", Rio perguntou.

"Entendo. Se for o pedido de um cavaleiro honorário-sama de um aliado, então seria uma honra.", Marco concordou facilmente.

"Muito obrigado. A propósito, quanto tempo leva para uma mensagem daqui chegar ao Reino de Galark?"

"A mensagem pode chegar já hoje, mas se está esperando uma resposta do outro lado, provavelmente chegará amanhã..."

Se a mensagem que Rio estava prestes a enviar chegasse ao castelo real do Reino de Galark, não havia como Galark confirmar a verdade da mensagem. Uma vez que o destinatário não seria capaz de verificar a identidade do remetente, a credibilidade da mensagem era um problema.

Dito isso, nem Galark nem a Restoration seriam capazes de ignorar qualquer notícia de Christina e Flora em seu estado atual, então isso iria pelo menos atrasar as coisas de tomarem um rumo inútil antes que elas pudessem voltar.

Já era tarde. O pôr do sol ainda estava bem longe, mas começaria a escurecer em algumas horas, então seria estranho para eles deixarem a cidade a esta hora para continuar sua jornada.

"Nesse caso, posso visitar o forte novamente amanhã de manhã?"

Eles podiam se dar ao luxo de esperar uma noite por uma resposta do castelo de Galark antes de partir pela manhã.

"Claro, isso não seria um problema. Você tem planos para depois disso?"

"Não. Na verdade, estou acompanhando essas duas senhoritas em uma jornada, mas não viajaremos mais hoje, então estava pensando em buscar uma pousada para nós."

"....... Vou me abster de bisbilhotar mais, já que parece que vocês estão lidando com suas próprias circunstâncias. Não posso permitir que nossos visitantes do Reino de Galark fiquem sem abrigo, mas temo que este forte não esteja equipado com quartos de hóspedes para a nobreza. Vou providenciar acomodação para vocês em uma pousada, então, por favor, fiquem lá.", Marco ofereceu. Christina havia explicado na estrada que era uma etiqueta da nobreza aceitar ofertas de acomodação de um anfitrião se você não tivesse um acordo de acomodação prévio — embora fosse mais confortável ficar fora da cidade na casa de rocha.

"Então, aceitaremos sua gentil oferta.", Rio se curvou.

"Bem, é uma cidade simples, sem nada para ver, então deixe-me preparar um pouco de entretenimento para vocês depois que terminar de enviar sua mensagem. Vocês gostariam de jantar comigo?"

"....... Sim, muito obrigado."

Ele não se sentia muito confortável em falar com um nobre desconhecido, mas recusar a oferta de alguém que estava lhes fazendo um favor seria rude. Além disso, Marco tinha uma falta de informação avassaladora sobre o grupo do Rio. Eles conseguiram chegar até aqui sem problemas apenas pela possibilidade de o Rio ser um cavaleiro honorário de uma grande nação aliada, mas Marco provavelmente queria saber um pouco mais.

Se Rio o rejeitasse aqui, eles pareceriam suspeitos. Uma conversa com Marco era inevitável.

"Agora, por favor, escreva sua mensagem neste papel. Ah, tenho certeza de que você já está ciente disso, mas os artefatos de transmissão só podem enviar no máximo cem letras por vez, portanto, lembre-se disso.", Marco entregou ao Rio ferramentas de escrita e papel para ele escrever sua mensagem.

"Muito obrigado. Bem, então..."

Rio deve ter tido sua mensagem decidida com antecedência, pois sua mão se movia sem pausa.

Rei François.

As duas VIPs que busca estão seguras. Estamos voltando agora.

Cavaleiro Honorário Haruto Amakawa.

"Por favor, conto com você.", Rio estendeu o papel para Marco.

"....... Entendido.", Marco aceitou o papel e leu as palavras com atenção. Não havia nada escrito que não deveria ser lido — a mensagem seria revelada a todas as cidades ao longo da linha de transmissão de qualquer maneira, então não havia nada com que se preocupar.

Nesse momento, uma batida soou na porta.

"Com licença.", um soldado do forte entrou correndo.

"Oi, estou no meio de uma reunião com um convidado importante aqui.", Marco olhou para o soldado para repreender sua falta de consideração.

"M-Minhas mais sinceras desculpas. Há um assunto que requer sua atenção urgente.", o guarda se aproximou de Marco em sua cadeira ao lado da porta e começou a sussurrar em seu ouvido.

"... O que? Não, eu entendo. Estarei lá imediatamente."

Marco bufou com um olhar carrancudo e suspirou. "Lamento interromper nossa conversa, Amakawa-kyō— eu nem cumprimentei suas duas conhecidas adequadamente ainda. Receio que tenha surgido algum assunto urgente.", ele baixou a cabeça para seus convidados em frente a ele.

"Não, tenho certeza de que você tem muitas funções como governante. Fomos nós que invadimos sem avisar, então priorize seu trabalho.", disse Rio em nome de seu grupo.

"Fico muito grato. Voltarei depois de enviar esta mensagem. Estaria bem para vocês relaxarem nesta sala até que eu termine?", Marco dobrou o papel e o colocou no bolso.

"Sim, ficaríamos felizes. Obrigado por atender à mensagem.", ficar na sala seria a opção menos cansativa para Rio e as garotas.

"Com sua licença."

Com essas palavras, Marco saiu da sala com o soldado.

◇　◇　◇

Marco saiu da sala, deixando Rio e as garotas para trás. Assim que o fez, foi abordado pela figura que esperava no corredor.

"Há quanto tempo, Tonteri-kyō."

"Olá, Jean Bernard-sama. Há quanto tempo.", disse Marco.

Era Reiss, embora estivesse usando o pseudônimo de um nobre do Reino Rubia chamado Jean Bernard.

"Minhas desculpas por chamá-lo no meio de uma reunião.", Reiss se desculpou educadamente.

"Não se preocupe. Que assuntos um nobre da corte de Sua Alteza Real Sylvie teria aqui?"

"Eu tenho algo para discutir com você sobre os convidados com quem você estava lidando."

"Sobre eles...?", Marco olhou de volta para a porta da sala de visitas e inclinou a cabeça.

"Há um garoto e duas garotas. O garoto é o cavaleiro honorário do Reino de Galark chamado Haruto Amakawa — estou correto?"

"S-Sim... Como você sabia disso?"

"Qual é o propósito deles aqui? Você ouviu alguma coisa sobre os planos deles?", Reiss perguntou com um sorriso astuto.

"Eles desejam mandar uma mensagem para o Reino de Galark por meio do nosso artefato de transmissão. Vou arranjar uma pousada para eles ficarem enquanto esperam por uma resposta, mas parece que planejam deixar esta cidade amanhã...", Marco tirou o papel da mensagem do bolso e o ergueu.

"Entendo. Qual foi a mensagem?"

"É um relatório para o rei de Galark. Diz que ele assegurou duas figuras importantes e as levará para o castelo em breve. Eu acredito que ele se refere às duas garotas com ele, mas.... Há algo de errado com isso?", Marco perguntou, suspeitando da implicação por trás da intromissão de Reiss.

"Isso é altamente confidencial, mas..."

".... Vocês podem sair.", Marco acenou para os soldados próximos.

Reiss se certificou de que não havia mais ninguém no corredor. "Por enquanto, não envie essa mensagem para o Reino de Galark. Mas diga a eles que você fez isso.", ele ordenou.

Marco ficou surpreso por um momento, mas depois sorriu desajeitadamente. "....... Você deve estar brincando. Se descobrirem que eu fiz isso, o Reino de Galark pode retaliar contra nós, certo?", ele perguntou.

"Não é uma piada. Também não tenho tempo para explicar.", Reiss disse em um tom completamente sério. Ele então agarrou a cabeça de Marco com a mão direita.

"O-O que?! Que desrespeito...?!", Marco lutou para que Reiss o soltasse, mas a mão direita de Reiss era como uma prensa em torno de sua cabeça. Uma luz obscura brilhou na palma da mão de Reiss.

"Uh—...", o corpo de Marco sacudiu e desabou no chão.

"O~tto... vejo que ele é tão pesado quanto aparenta.", Reiss gentilmente pegou o corpo volumoso de Marco, dando-lhe o ombro para se apoiar. Ele então pegou o papel da mão de Marco e começou a descer o corredor.

"Alguém, tem alguém aí?", ele chamou. Ele dobrou a esquina e desceu o corredor.

"Sim..., —eh, governante-sama? Você é…, um visitante, certo?", um soldado patrulheiro avistou os dois e correu até eles, então perguntou a Reiss duvidosamente.

"Sim. Meu nome é Jean Bernard e eu sou um nobre da corte real. Eu estava discutindo assuntos importantes com o Tonteri-kyō quando ele de repente desmaiou— parece que ele está sem dormir. Onde posso encontrar o quarto dele?", Reiss explicou a situação ao soldado em um tom exasperado.

"Huh...", o soldado inclinou a cabeça, se perguntando se isso era mesmo possível.

"Zzz... Zzz...", Marco roncou em seu sono.

"Haha... entendo. Que roncador terrível. —, por favor finja que não ouviu isso.", o soldado riu inadequadamente, antes de cobrir a boca com um engasgue.

"Não se preocupe. Eu estava pensando o mesmo.", Reiss concordou com uma risada.

"—. O-O quarto do governante é bem ali. Deixe-me ajudá-lo.", o soldado quase riu de novo, mas rapidamente se moveu para apoiar Marco do outro lado de Reiss. Eles chegaram ao quarto de Marco em menos de um minuto e o deitaram na cama.

"Bom trabalho. Com Tonteri-kyō assim, irei ao vice governante e explicarei a situação. Você deve ir para a sala de visitas e informar aos convidados do Tonteri-kyō que surgiu um assunto urgente e, em seguida, mostrá-los a uma pousada. Ah, e diga a eles que a mensagem deles foi enviada.", disse Reiss.

"Sim, entendido. Por favor, venha por aqui.", disse o soldado respeitosamente, depois começou a mostrar o caminho a Reiss.

Depois disso, Reiss foi procurar o vice governante do forte e explicou os fatos necessários. Depois de estabelecer cuidadosamente as bases para evitar que problemas ocorressem mais tarde, ele deixou o forte. Uma vez que ele estava fora da cidade-fortaleza, ele se realocou para a floresta próxima.

"Teleport.", tirando um cristal de teletransporte do bolso da camisa, ele desapareceu instantaneamente. Seu destino ainda era dentro do Reino Rubia— um cômodo da casa de Jean Bernard na capital. Era essencialmente uma casa vazia, sem ninguém administrando as instalações.

"Agora, é hora de conquistar o herói e a princesa Sylvie com a princesa Estelle como recompensa. Também vou precisar trazer Arein e os outros juntos. É hora de terminar as coisas."

Reiss deixou sua propriedade e se dirigiu ao castelo.

◇　◇　◇

Assim, Reiss visitou o castelo do Reino Rubia. Sua posição como Jean Bernard era inventada, mas também tinha seus usos dentro do castelo. A maioria das pessoas não sabia de suas circunstâncias e o respeitava como um nobre.

"......... Sylvie-sama, Reiss chegou. Ele está esperando na sala de visitas...", Reiss atravessou o portão do castelo para se encontrar com Sylvie. Em nome de seus cavaleiros pessoais, Elena foi para a sala em que Sylvie havia se trancado para relatar a situação.

"Vou para lá imediatamente."

Sylvie estava sentada no sofá olhando pela janela sombriamente, mas quando ouviu as palavras de Elena, ela se levantou e suspirou pesadamente. Demorou alguns minutos para ela se realocar.

"....... Desculpe a demora.", Sylvie entrou na sala e se dirigiu a Reiss sem rodeios.

"Não, não. Obrigado por chegar tão prontamente.", disse Reiss, levantando-se da cadeira e respondendo com um sorriso amigável.

"....... Você está aqui pelo Renji?", Sylvie foi direto ao assunto para perguntar se ele estava aqui por causa de seu subordinado. Ela foi até o assento em frente a Reiss e se sentou. Com isso, Reiss também se sentou.

"Isso faz parte, mas eu estava pensando que nosso relacionamento poderia passar para o próximo estágio também.", Reiss disse com um sorriso.

"...... O próximo estágio do nosso relacionamento?", Sylvie imediatamente franziu a testa.

"O estado atual do Reino Rubia é extremamente instável, você não acha?"

"...... De quem você acha que é a culpa disso?", Sylvie disse friamente.

"É porque o Reino Rubia é uma nação menor, é claro.", Reiss afirmou sem medo.

"............", Sylvie olhou para Reiss com uma raiva fervente. Ela normalmente conseguia suportar as coisas apenas com a testa franzida, mas sua aura estava mais hostil do que o normal hoje.

"Com Sua Majestade em péssimo estado de saúde, você está lidando com metade dos deveres deste reino agora. Tenho certeza de que você está mais do que um pouco sobrecarregada.", Reiss disse com uma cara fria, como se estivesse recitando suas palavras.

"Eu estou com um humor irritável agora. Não tenho intenção de entreter seus discursos desdenhosos e enfadonhos. Vá direto ao ponto."

"Nesse caso, devo perguntar com franqueza: você está do lado do Reino de Galark ou está trocando de lealdade ao Império Proxia? Eu apreciaria uma resposta direta.", Reiss disse corajosamente.

"...... Como esperado, receio não poder tomar essa decisão sozinha.", respondeu Sylvie.

"E eu estou dizendo que é hora de você parar de inventar desculpas. Como eu já disse, é hora de passarmos para o próximo estágio de nosso relacionamento.", Reiss não permitiu que Sylvie ignorasse sua pergunta.

"....... Nesse caso, pare de fingir. Como eu já disse, vá direto ao ponto.", Sylvie olhou diretamente para Reiss.

"Eu não estava fingindo, mas... Ah, acho que esse deve ser um péssimo hábito meu. Permita-me reformular minha pergunta, então. O Reino Rubia tem alguma intenção de mudar do lado de Galark para o de Proxia?"

"....... Isso depende das condições."

"Bem, essa é uma mudança bem-vinda em relação à sua atitude no início. Não nos conhecemos há muito tempo, mas acho que todas as nossas interações resultaram em algo.", Reiss sorriu agradavelmente.

"Ha.", em contraste, Sylvie zombou.

"Suponho que sua mudança de opinião se deva à derrota do herói Renji no outro dia."

"Eu não mudei em nada. Eu ainda odeio você como sempre. Os costumes do Império também.", disse Sylvie, negando claramente a observação de Reiss.

"Eu acho essa sua disposição resoluta extremamente favorável. Sua falta de um lado conspirador torna muito fácil lidar com você."

"Isso é porque odeio pessoas como você, que não têm nada além de um lado conspirador."

"Eu ouço isso bastante."

"Não que isso importe agora. Volte ao assunto.", Sylvie suspirou.

"Ser direto é o que você quer, sim? Então, se posso perguntar, que tipo de condições a fariam trocar do lado de Galark para o de Proxia?"

"Há várias.... Mas primeiro, não queremos fazer aliança com um país que não entendemos. Que mérito o lado de Proxia ganha por ter uma nação menor como Rubia como aliada? Por que você está tão preocupado com nosso reino?", ela não permitiria que ele mentisse para escapar disso, e ela olhou para ele para enfatizar isso.

"... Fumu. Então vamos ter uma conversa franca, certo? No entanto, a resposta é extremamente simples— a razão pela qual o Reino Rubia chamou minha atenção foi porque vocês começaram a formar uma amizade favorável com o herói Renji.", Reiss respondeu suavemente.

"O que...?", a resposta inesperada deixou Sylvie perplexa.

"O Império Proxia queria um herói, sabe, mas infelizmente não houve nenhum que foi invocado dentro das fronteiras do país. Fiquei de olho em todos os heróis invocados nos países próximos e foi quando o descobri.", Reiss continuou sua explicação sem se importar com o estado de choque de Sylvie.

"Acredito que o encontrei pouco antes de conhecê-la, eu acho? Mas era evidente que o herói Renji tinha uma personalidade complicada para lidar. O fato de ele estar trabalhando como um aventureiro significava que ele provavelmente não tinha intenção de se aliar ao seu reino, mas assim que eu estava tentando encontrar uma solução, soube que ele a conheceu e desenvolveu uma amizade. E então pensei que poderia usar isso.", concluiu Reiss.

"Repugnante. Você é nojento.", interrompeu Sylvie.

"Oya, eu fui um pouco direto demais? Achei que você queria entender minhas intenções."

"....... Está bem. Mas ainda não entendi. O que você achou que poderia usar?"

"Claro, pensei que poderia usar reféns."

"Quer dizer a Estelle?"

"E vocês também. As pessoas podem servir como reféns mesmo sem serem capturadas. Além da princesa Estelle, você também se tornou uma existência insubstituível para o herói Renji, percebeu? O suficiente para ele lutar por você.", Reiss disse com conhecimento da causa.

"....... Você previu essa situação a partir do momento em que sequestrou a Estelle?", em outras palavras, ele havia atraído Renji para testemunhar a situação da refém, então o fez perder para Lucius a fim de ganhar um subordinado?

"Sim. Graças a isso, enquanto o Reino Rubia se juntar ao Império Proxia, seremos capazes de suprimir o risco da rebelião do herói Renji. Você não concorda?", Reiss disse suavemente, como se fosse óbvio que esse era o raciocínio por trás das ações do Império Proxia.

"Honestamente, você é nojento...", Sylvie cuspiu seus sentimentos com amargura.

"Estou honrado em receber tais elogios.", aparentemente, isso foi um elogio a Reiss, que agradeceu com um sorriso.

"............", Sylvie franziu a testa, incapaz de falar mais.

"Cumpri sua condição de entender minhas intenções?", Reiss perguntou.

"Suponho que você possa dizer isso...", Sylvie assentiu com a testa franzida.

"Nesse caso, permita-me oferecer alguns benefícios atraentes em antecipação à cooperação do Reino Rubia.", disse Reiss, mudando de assunto. "Primeiro, se o Reino Rubia algum dia enfrentar um conflito com um inimigo no futuro, o Império Proxia enviará seus Cavaleiros Dragões para ajudar a despachar as forças inimigas. Também enviaremos semi-dragões suficientes para formar um pequeno esquadrão para o seu exército. Além disso, forneceremos uma grande quantidade de fundos e recursos para auxiliar no desenvolvimento tecnológico do reino.", ele listou.

"Essa é uma oferta inacreditável...", Sylvie involuntariamente engoliu em seco.

Era praticamente inédito que uma nação importante oferecesse a uma nação menor condições tão favoráveis. O Reino de Galark certamente não fez esse tanto por Rubia.

"Também posso oferecer mais benefícios do que isso. Como devolver a pessoa que você mais deseja pessoalmente, por exemplo.", Reiss disse sugestivamente.

"....... Você vai devolver a Estelle para nós?", Sylvie engasgou.

"Sim. Se você cooperar na resolução de um problema com o qual estou lidando agora, posso devolvê-la amanhã, mesmo sem sua resposta sobre a posição oficial do seu reino.", Reiss sorriu assustadoramente.

"............", o rosto de Sylvie endureceu— ela estava se contendo para não concordar reflexivamente com as condições dele.

"Que tal isso? O problema com o qual estou lidando é bastante urgente, entende? Mesmo se eu receber a ajuda do herói Renji, ainda preciso me realocar para onde os meus outros subordinados estão esperando. Se eu não puder receber uma resposta sua esta noite, temo que o retorno da princesa Estelle terá que ser adiado para outro dia.…", Reiss disse, indiretamente pressionando Sylvie por uma resposta.

"..... Eu não posso tomar uma decisão sem ouvir os detalhes. Conte-me mais.", disse Sylvie com uma expressão séria.

"Ora, não é nada que não possa ser resolvido contanto que o Reino Rubia se alie ao Império Proxia. Veja, há um certo cavaleiro do Reino de Galark no território de Rubia agora...", Reiss riu, depois começou a explicar as circunstâncias.

 

◇　◇　◇

Naquela noite, alguém do forte providenciou uma pousada para Rio, Christina e Flora ficarem. Eles deveriam verificar se havia uma resposta do Reino de Galark pela manhã, mas se eles deixassem isso para tarde seria ao meio-dia, então eles partiram para o forte um pouco mais cedo. A pousada em que se hospedaram era a melhor da cidade e, em pouco tempo, eles chegaram ao forte.

"Dormiram bem noite passada?", Rio perguntou a Christina e Flora durante a curta caminhada.

"Não foi tão bom quanto a cama da casa do Haruto-sama, mas eu dormi profundamente.", disse Christina.

"Eu também. Eu me acostumei a tomar banho nos últimos dias, então os daqui pareciam insatisfatórios.", Flora respondeu com uma leve risada.

"Eu sinto o mesmo sobre os banhos. Considerando como precisamos voltar para Rodania, você pode estar se acostumando demais com eles. Afinal, não existem instalações como essa em Rodania.", Christina disse com um sorriso irônico.

Nesse momento, o portão do forte apareceu. Eles cruzaram a ponte diante do portão para encontrar o mesmo porteiro de ontem ali.

"Continuem.", ele deu uma olhada em seus rostos e permitiu que eles passassem sem fazer barulho.

Acabamos de chegar ontem, então não é estranho que ele se lembre dos nossos rostos, mas... a expressão dele não estava um pouco rígida? Ele trabalhou durante a noite?

Rio notou que o rosto do guarda estava estranhamente tenso quando eles passaram por ele. No entanto, ele não se importou mais e abriu o caminho através do portão. Havia um pátio aberto depois do portão onde o sol brilhava forte. Não havia sinal de mais ninguém no pátio, mas quando eles avançaram mais para dentro do forte, encontraram três espadachins vestidos com sobretudos. Além disso, as paredes da fortaleza e as torres de vigia estavam alinhadas com uma multidão de soldados. Entre eles estava Marco, o governante que os havia recebido ontem. Ele olhou para eles com uma expressão em conflito.

O que?

Foi nesse ponto que Rio levantou sua guarda; ele lançou sua essência mágica no ar e a fundiu na atmosfera. Ele então ativou suas artes espirituais para buscar em um raio de mais de dez metros.

Então, a porta do portão bateu atrás deles.

"Eh?"

"Kya—!"

As vozes abaladas de Christina e Flora podiam ser ouvidas atrás do Rio.

Há soldados do lado de fora do portão, mas nenhum atrás de nós. Eles fecharam o portão, então eles não entrarão. O inimigo está apenas na frente e ao longo das paredes...

Rio tinha organizado seus pensamentos até aqui, quando os soldados nas paredes do forte sacaram seus arcos e dispararam suas flechas imediatamente.

"Fiquem atrás de mim.", Rio disse as duas atrás dele. Uma incontável rajada de flechas veio voando.

"—?!"

Rio sacou sua espada e criou uma esfera de vento ao redor de Christina e Flora, protegendo as duas. A chuva de flechas teve sua trajetória alterada pela parede de vento e foram cravadas no solo. Os soldados olharam para a cena em um estupefato silêncio.

"Desgraçado! Como você ousa matar o Danchō!"

O maior dos três espadachins com sobretudos, de pé a dez metros na frente de Rio, removeu o capuz e gritou com ele.

Ele estava com o Reiss quando estávamos nos movendo de Cleia para Rodania...

Arein, Lucci, Ven. Os três subordinados de Lucius. Os três sacaram suas espadas e ativaram uma magia ao mesmo tempo.

"Enchant Physical Ability!"

Aqueles três usam suas espadas mágicas junto com seus aprimoramentos de habilidade física para se tornarem duas vezes mais fortes, se bem me lembro.

Rio imediatamente recordou a maneira como eles lutaram e derramou essência mágica em sua espada. Ao mesmo tempo, Arein e os outros se separaram e se aproximaram do Rio de três direções. Rio preparou sua espada e a brandiu não para os três, mas para o céu acima. Uma tremenda explosão trovejou, enviando um forte vendaval de ar frio pela área.

"—?!"

O ataque de Rio foi direcionado a um garoto segurando uma alabarda. Ele havia estado escondido no topo do portão para emboscá-los. Seus olhos se arregalaram com a facilidade com que seu ataque surpresa foi defendido. Apesar de balançar a alabarda com o impulso de sua queda, o garoto perdeu em força e foi empurrado para trás.

"Kuh—!"

Ele foi jogado um pouco fora de equilíbrio e caiu de volta no topo do portão. Foi então que Rio foi capaz de ver o rosto de seu oponente— era Kikuchi Renji, o garoto japonês invocado como um Herói.

"...... O quinto herói?", Rio murmurou para si mesmo ao ver sua aparência claramente japonesa e a alabarda de aparência divina em sua mão.

Renji olhou para Rio com um olhar penetrante.

"Oi, novato! Isso foi patético!", Lucci gritou com raiva para Renji.

"... Fun.", Renji bufou infeliz e ergueu sua alabarda.

Aquela distorção de mana e do vento frio do primeiro ataque... Ele pode controlar o ar.

Rio derramou essência em sua espada mais uma vez. "Photon Bullet!"

Arein e os homens usaram a magia de bala de fóton para atacar. Com sua atenção em Renji, Rio ficou sob fogo concentrado. No entanto, ele concentrou a barreira de vento ao seu redor para a frente e os bloqueou.

Ao mesmo tempo, incontáveis ​​lanças de gelo caíram de cima— essas vieram do Renji. Rio brandiu sua espada e lançou um golpe revestido de vento para repelir as lanças.

"Tch.", Renji recuou com pressa, se escondendo dos projéteis.

..... Nem o garoto acima, os três homens na frente, nem os soldados na parede estão se aproximando. Que problemático. Eles estão focados apenas em me provocar. Para um grupo que estava esperando em uma emboscada, eles são surpreendentemente cautelosos.

Rio analisou as táticas do inimigo. Por ter que proteger Christina e Flora, ele estava em uma situação semelhante à quando lutou com Lucius. Ele seria capaz de esmagá-los individualmente se pudesse se mover livremente, mas com pessoas para proteger, seu movimento era limitado. No entanto, eles não eram tão ameaçadores quanto Lucius, que era capaz de se mover através do espaço.

"Vocês duas, está tudo bem?", Rio perguntou as duas atrás dele.

"Sim.", Christina respondeu. Ela segurou Flora nos braços para protegê-la.

"....... Os três homens na minha frente são subordinados do Lucius, e o que está no topo do portão é provavelmente o quinto herói. Eles também parecem ter os soldados de Rubia no forte do seu lado.... Eu não entendo o que está acontecendo.", disse Rio a elas.

"Amakawa-kyō, há algo que possamos fazer?"

"Vocês duas podem usar magia de barreira? E de preferência continuar assim por trinta segundos?"

"....... Sim.", Christina e Flora trocaram um olhar antes de assentir.

"Ao meu sinal, fiquem de costas uma para a outra dentro do portão e usem essa magia. Eu vou reduzir as forças do inimigo em trinta segundos."

Se o inimigo não faria o primeiro movimento, então ele o faria.

"Entendido. Quando quiser.", Christina engoliu em seco e respondeu.

".... Então, conto com vocês!", Rio disse em voz alta.

"Vamos lá, Flora!"

"Sim!"

"Magic Barrier.", Christina e Flora ficaram de costas uma para a outra dentro do portão e ativaram a magia juntas. Um círculo mágico apareceu imediatamente diante das duas garotas, criando uma parede gigante de luz na frente delas.

Rio sentiu a onda de essência mágica atrás dele e enviou uma rajada de vento nos três homens vindo para atacá-lo.

"Kuh—...”

Os três pularam alto e evitaram o ataque, mas Rio deu um pontapé no chão e se aproximou de Lucci, que estava diretamente diante dele.

"Ha! Isso é pelo Danchō!", Lucci sorriu ferozmente, balançando sua espada quando Rio se aproximou. Suas espadas se chocaram, mas Rio venceu em força e repeliu a espada de Lucci, o enviando contra a parede.

"Ugh, merda...", o rosto de Lucci se contorceu de irritação. Neste ponto, a atenção de Rio se voltou para Ven, que ainda estava no ar por seu salto e não podia se mover. Ele enviou essência em sua espada e apontou para ele.

"Guh—...!", uma rajada de vento foi disparada para soprar Ven contra a parede. Não parecia haver nenhum oponente formidável entre os soldados do forte, deixando apenas Arein e Renji. Nesse ponto, apenas dez segundos haviam se passado.

"Novato! Pegue as princesas!", Arein pousou no chão e gritou com Renji em cima do portão.

"......... Tch.", Renji hesitou por um momento, então saltou do portão. Ele derramou essência na alabarda em sua mão para atacar a barreira mágica que Christina tinha erguido.

"—...!", Christina ficou rígida.

"O que—?!"

No entanto, a ponta da alabarda que Renji brandiu congelou alguns centímetros antes de tocar a parede. Rio se interpôs entre eles e deteve a alabarda com sua espada.

Erguendo a lâmina verticalmente para cima, ele desviou a alabarda. Com um rápido passo para trás, Renji tentou ganhar distância de Rio, mas Rio atacou o torso indefeso de Renji com as costas da espada.

"Guh—...!", a força foi diminuída graças ao passo para trás, mas Renji ainda foi lançado dramaticamente.

"O-O que há com esse cara...?", Renji se levantou depois de rolar pelo chão e questionou Arein ao lado dele.

"Hah! Foi ele quem matou o Danchō, para quem você perdeu.", Arein olhou para Rio com ódio.

"... O que?", os olhos de Renji tremeram.

"Vocês podem dispersar a barreira por enquanto. Fiquem escondidas debaixo do portão, mas por favor, tomem cuidado com os inimigos do outro lado."

Rio observou Renji e Arein enquanto ele estava diante do portão, bloqueando seu caminho para as princesas com quem ele estava falando. Ele enviou essência em sua espada, a fim de ser capaz de reagir a qualquer momento.

"Sim.", assim que responderam, Christina e Flora dispersaram a barreira mágica que haviam erguido.

"É irritante, mas ele tem uma quantidade monstruosa de força. Completamente diferente de você. Você não conseguiu nem mesmo proteger a princesa Sylvie e a princesa Estelle, huh?", Arein disse a Renji com um sorriso zombeteiro.

".......... Cale a boca.", Renji olhou de volta para ele e então se virou para olhar para Rio.

....... Eu entendo a hostilidade dos mercenários, mas por que o herói tem tanta agressividade contra mim? Talvez eu devesse cavar um pouco mais fundo, Rio questionou para si mesmo, então tomou uma decisão.

".... Você é o herói do Reino Rubia?", ele perguntou, olhando para Renji.

"Fun.", Renji apenas bufou mal-humorado.

"Eu falhei em informá-lo ontem, mas as duas pessoas comigo são as princesas do Reino de Bertram Christina-sama e Flora-sama. Estou correto em assumir que este ataque é feito com esse conhecimento?", Rio perguntou ao governante escondido em um canto da muralha da fortaleza. Arein havia olhado para as garotas e chamando de princesas durante a batalha, então ele acreditava que os soldados do forte estavam cooperando com Arein enquanto sabiam a verdade.

"—...", o rosto de Marco se contorceu de medo enquanto ele tentava abrir a boca. Mas antes que ele pudesse, inúmeras magias de ataque começaram a chover no pátio do forte.

"—...", Rio brandiu sua espada e lançou uma rajada de vento para cortar as magias de ataque e cancelá-las. Sua visão clareou para revelar cavaleiras montadas em grifos.

....... Onde eu já vi aquela mulher antes?

Havia uma mulher entre elas vestida com uma armadura particularmente ornamentada que parecia familiar para ele. Claro que sim— ele havia a conhecido no banquete no Reino de Galark. Era a primeira princesa Sylvie.

"Impossível... Ele bloqueou isso?", Sylvie olhou para Rio com os olhos arregalados, sua expressão chocada.

"A-Amakawa-kyō. A bandeira que o esquadrão de grifos está segurando pertence à família real de Rubia! E a pessoa ali é a princesa Sylvie!", Christina gritou de baixo do portão, apontando para os grifos.

O que significa que o Reino Rubia é parte de toda essa situação, afinal.

Se os três mercenários estão aqui, então o Império Proxia também está envolvido? Rio pensou imediatamente.

"Todas as unidades, ataquem de cima! Matem aquele homem a qualquer custo!", Sylvie apontou sua espada para Rio e deu ao esquadrão de grifos ao redor a ordem de atacar, então imediatamente disparou um raio de essência de luz da sua espada. As outras cavaleiras montadas nos grifos também usaram magias para bombardear Rio com ataques.

Uma dúzia ou mais de cavaleiras grifos. Embora não seja mais do que eu posso lidar, posso acabar matando elas. Se o inimigo for da realeza, isso pode acabar criando mais problemas no futuro. Nesse caso...

Era hora de recuar.

"Christina-sama, Flora-sama. Estamos nos retirando! Por favor, segurem-se em mim quando eu der o sinal. Entenderam?", Rio parou onde estava e chamou as duas princesas enquanto continuava cortando a chuva de magias.

"S-Sim!", as duas atrás dele responderam.

"O-O que há com aquele homem, honestamente... Estávamos tão perto de trazer a Estelle de volta também. Se eu pudesse matar aquele homem aqui...", Sylvie fez uma careta enquanto olhava para Rio no chão. Todas as magias lançadas tinham força letal por trás delas, mas elas estavam sendo lançadas para longe com cada golpe da espada de Rio. Era quase como se houvesse uma parede invisível de vento.

"Haaah!", Renji rugiu, oscilando sua alabarda no Rio a mais de dez metros de distância. Uma poderosa rajada de ar, frio o suficiente para congelar o solo, foi lançada em direção ao Rio.

"Amakawa-kyō!", Christina gritou, sentindo o perigo. O ar frio tinha como alvo o Rio, cuja atenção estava na chuva de magias de cima. No entanto, Rio lançou uma violenta rajada de vento com um golpe vertical, esmagando o ar frio que Renji havia enviado. O ar se espalhou pelo pátio e quase lançou os soldados nas paredes.

"Uwah—?!"

"Kuh—..."

Renji e Arein também estavam no pátio e quase foram engolidos pelo vento. Tomou tudo o que eles tinham para permanecer no lugar. Os únicos que não foram afetados foram o esquadrão dos grifos, mas eles ficaram abalados com a visão desastrosa do pátio.

"O-O que vocês estão fazendo?! Não cessem seus ataques! Disparem!", Sylvie recuperou os sentidos primeiro e deu ordens às pessoas ao seu redor. Os cavaleiros nos grifos ativaram magias e fizeram círculos mágicos aparecerem, mas Rio apontou sua espada para cima e criou uma dúzia ou mais de orbes de luz. Ele os disparou antes que os cavaleiros pudessem terminar de ativar suas magias.

"Gah—?!"

A trajetória de cada orbe foi cuidadosamente controlada para atingir diretamente cada uma das cavaleiras grifos de Sylvie. Ele conteve sua força no caso de haver qualquer outra figura importante entre elas, mas os orbes ainda tinham poder suficiente para tornar os grifos incapazes de voar. Eles desceram ao solo instáveis.

"Agora! Segurem-se em mim!", Rio aproveitou a chance para chamar Christina e Flora.

"Vamos, Flora!"

"Sim!"

As duas correram até ele e se agarraram a ele com força.

"Por favor, certifiquem-se de segurar com mais força do que o normal!"

Com esse aviso, Rio usou a espada em sua mão direita como um catalisador para ativar suas artes espirituais. Um vento forte o envolveu e empurrou seu corpo para cima, acelerando sua ascensão no ar.

"Kya—!"

Surpresas com a velocidade inesperada de aceleração, Christina e Flora fortaleceram seu agarre em pânico. Eles estavam indo tão rápido que instantaneamente passaram pelo lado de Sylvie e saíram para o ar livre. Até mesmo o grifo que Sylvie montava perdeu o equilíbrio no ar em choque.

"O-O quê—?!", Sylvie olhou para o céu em pânico.

Rio já havia subido vários metros acima dela, acelerando enquanto começava seu voo pelo ar para o sudeste.