Capítulo 3: O Futuro Daqui

 A manhã seguinte...

Uma noite se passou desde que Rio decretou sua vingança contra Lucius.

O sol acabava de nascer no céu, tornando um pouco cedo para acordar. Um céu ensolarado se estendia fora da casa de rocha sem uma nuvem à vista. Uma brisa confortável soprou no ar.

Naquela manhã, Rio fazia seu treinamento diário ao lado da casa. Sua rotina estava enraizada nele desde seus dias de academia, e ele naturalmente acordou cedo. Sem nenhuma razão particular para pular seu treinamento, ele se viu balançando sua espada fora da casa antes que percebesse.

Sem mesmo o menor desvio, a espada de Rio se moveu de um ponto a outro. Ele passou por todos os tipos de posturas algumas centenas de vezes cada, alcançando sua meta diária no que parecia ser pouco tempo.

Meta diária, alcançada.

Rio parou abruptamente. Ele não sentiu vontade de guardar sua espada imediatamente e olhou para a lâmina em transe.

Ontem, eu matei o Lucius com essas mesmas mãos...

De repente, ele se lembrou do dia anterior. Ele não se sentia culpado por ter matado Lucius. Se ele não o fizesse, outras pessoas teriam sido arrastadas para isso; ele realmente acreditava que Lucius era um homem que merecia morrer.

E ainda assim, ele sentia uma sensação indescritível de desconforto.

Matar Lucius não traria de volta o que ele havia perdido. Seus pais mortos não voltariam à vida, e assim a irritação de Rio permaneceu sempre presente.

Ele provavelmente teria que suportar esse desconforto pelo resto de sua vida. Cada vez que ele lembrava do passado, suas memórias ressurgiam e a presença de Lucius ficava em sua mente.

Mas ele sabia disso desde o início. Ele decidiu seguir o caminho da vingança sabendo que não havia nada a ganhar e nada a ser deixado para trás.

É por isso que ele avançou. Ele avançou e alcançou seu objetivo.

Eu vivi com meus olhos no passado até agora. Se fosse por uma questão de vingança, eu não precisava de um amanhã. Isso foi o que eu pensei enquanto avançava. Mas...

Mas havia um amanhã. Havia gente esperando o retorno de Rio.

Miharu, Latifa, Sara, Oufia e Alma na casa de rocha. E também, Celia e Aishia em Rodania. Parte dele queria dar as boas-vindas ao novo dia junto com aquelas garotas.

....... É estranho.

O desconforto permanecia, mas suas emoções estavam calmas. Nem é preciso dizer que o motivo era...

Porque eu tenho um lugar para onde voltar, huh...?

Honestamente falando, estava tudo bem para ele voltar depois de marchar em frente de acordo com seus desejos egoístas? Não era muito conveniente para ele? Parte dele também pensava assim.

E daí se for egoísta? Eu vou voltar.

Ele voltaria e viveria o resto de sua vida em paz. Ele viveria para o bem das pessoas mais próximas a ele. Só fazendo isso ele realmente saciaria sua vingança contra Lucius.

Eu não quero perder mais nada. É por isso que viverei para proteger de agora em diante. Eu quero que todos sejam felizes. Para isso, eu vou brandir a minha espada. E eu vou voltar para todos.

Este mundo estava cheio de injustiças, então ele precisava de força para proteger os outros agora que matou Lucius.

Nesse momento, a porta da casa de rocha se abriu com um rangido. Rio olhou na direção da porta. Duas garotas discretamente colocaram a cabeça para fora — eram Christina e Flora.

"Bom dia para as duas.", Rio parou de brandir sua espada e saudou as duas irmãs.

"...............", as duas estavam congeladas com os olhos arregalados.

"Há algo errado?", Rio perguntou curiosamente.

"Ah, não. É que seu cabelo é preto...", Christina respondeu hesitante.

"Sim. Eu percebi que não havia razão para esconder enquanto estou aqui, então removi o artefato mágico que altera a cor do cabelo. Suponho que já se passaram quatro anos desde que vocês duas me viram com essa cor de cabelo.", Rio disse com um leve encolher de ombros.

"....... Como pensei, a cor do cabelo realmente tem um grande impacto na aparência de uma pessoa. Quando eu o vejo assim, posso ver claramente a semelhança com seu eu anterior."

"Sim. É o Rio-sama......", Flora assentiu enquanto olhava para o rosto de Rio.

"Afinal, é uma cor de cabelo única na região de Strahl. Deixando isso de lado, ainda é de manhã cedo— vocês dormiram o suficiente?", Rio mudou de assunto um tanto timidamente.

"Sim. A cama era tão confortável, fomos capazes de dormir profundamente. No entanto, como nós duas acabamos dormindo tão cedo, terminamos acordando cedo também.", Christina deu uma risadinha e concordou com a mudança de tópico.

"Isso é ótimo."

"A luz da sala estava acesa, mas não havia ninguém por perto, então pensamos que o Amakawa-kyō poderia ter saído. Você estava fazendo seu treinamento matinal?"

"Sim, embora eu tenha acabado de terminar."

"Você é um trabalhador muito esforçado, mesmo a esta hora."

"É apenas minha rotina diária."

"É mesmo? Quando estávamos na Academia, muitas vezes vi você praticando com sua espada sozinho depois da aula. Você também estudava fervorosamente na biblioteca.", Christina relembrou e deu uma risadinha.

"Onee-sama, na verdade estava observando o Rio-sama atentamente, não estava?", Flora perguntou curiosa. Ela se lembrava de Christina frequentemente a alertando para não se aproximar do Rio naquela época.

"E-Eu não estava observando ele; as atividades dele por coincidência coincidiram com as minhas. Na verdade, você estava comigo a maior parte do tempo.", Christina disse, se defendendo com um rubor.

"Que nostálgico. Certamente, eu me lembro de ver a Christina-sama na biblioteca com frequência...", Rio pensou em seus dias de academia.

"Vou preparar o café da manhã. Está frio pela manhã, então vamos voltar para dentro? Vou preparar uma bebida quente para vocês.", disse ele enquanto embainhava sua espada e voltava para a casa.

◇　◇　◇

Rio e as irmãs tomaram o café da manhã na mesa de jantar da casa de rocha antes de sua importante discussão. Comeram mingau de cogumelo e ovo, omeletes fofas, decoradas com salsicha e bacon, sopa e salada. O suco de maçã foi preparado como bebida.

"Itadakimasu!"

Eles começaram a comer.

"É delicioso..."

"Realmente, é delicioso!"

Christina e Flora pressionaram as mãos contra a boca enquanto expressavam seus pensamentos. A irmã mais velha piscou e murmurou os dela, enquanto a irmã mais nova expressou sua felicidade exatamente como se sentia, tornando as duas completamente opostas uma à outra.

"Estou feliz que atenda aos seus gostos. Na noite passada, vocês só comeram mingau porque é fácil de digerir, então pensei em preparar um pouco mais esta manhã para que vocês não sentissem fome. Por favor, comam."

Com as palavras do Rio, as irmãs reais pegaram todos os pratos diferentes.

"Onde aprendeu a cozinhar pratos tão deliciosos, Haruto-sama?", Flora perguntou de repente.

"Eu li sobre o básico de culinária na biblioteca da Academia, depois treinei cozinhando para mim. Quando a Miharu-san estava sob meus cuidados, ela me ensinou todos os tipos de pratos do mundo dos heróis-sama e aumentou meu repertório."

"Miharu-sama... Nós apenas trocamos breves palavras no banquete, mas ela parecia uma pessoa muito gentil. Ela está nos arredores de Rodania agora, não é?", Flora perguntou sobre Miharu.

"Sim. O grupo da Sara-san a está protegendo em um lugar seguro."

"....... Não precisa me responder se não quiser, mas, Amakawa-kyō morou com a Celia-sensei e a Miharu-san antes de se encontrar com a Restoration, certo? Umm, elas sabiam sobre a identidade do Amakawa-kyō...?", imaginando que a mudança de assunto era a chance perfeita, Christina observou o rosto de Rio enquanto perguntava sobre Celia. Ela não tinha certeza de quão longe ela poderia se intrometer, então ela parecia um pouco nervosa.

"Sim. A Celia…, sensei conhece minha identidade. Eu tenho outra casa de rocha como esta, e a Celia-sensei, a Miharu-san e o grupo da Sara-san estão morando lá. Contanto que mantenham sua promessa de não divulgar meu passado, como prometeram ontem, não tenho intenção de continuar a esconder coisas. Pretendo dar a vocês as informações de que precisam, então não fique tão nervosa."

Considerando a afiliação de Celia com a Restoration, seria melhor manter um bom relacionamento com Christina e Flora também. Além de responder à pergunta de Christina, Rio ofereceu palavras gentis para que ela pudesse relaxar.

".... Sim.", seus nervos diminuíram um pouco. A tensão nos ombros de Christina relaxou enquanto ela assentia.

"Há muitas coisas envolvidas, então falar sobre isso vai levar algum tempo. Vamos comer primeiro, já que a comida fica mais gostosa quando está quente.", Rio sorriu o mais gentilmente possível. A expressão foi quase como a que ele havia mostrado a Celia durante seus dias de academia.

".......... Sim."

Christina e Flora engoliram em seco e assentiram.

Depois disso, eles continuaram comendo enquanto conversavam alegremente sobre os pratos. Christina e Flora estavam tão famintas quanto Rio esperava que estivessem e terminaram toda a comida, encerrando a hora do café da manhã.

◇　◇　◇

Depois de sua refeição, Rio preparou um chá fresco e voltou a sentar-se à mesa de jantar, de frente para as irmãs reais em frente a ele.

"Estou feliz em responder a perguntas sobre meu passado, mas devemos discutir o plano para o futuro primeiro?", ele começou.

"Sim.", Christina assentiu com firmeza.

"Dois dias se passaram desde que vocês duas desapareceram. Rodania deve estar muito agitada agora."

".......... Eu também acho isso."

"Que efeitos acha que o desaparecimento das duas terá sobre a Restoration?", Rio perguntou, olhando para Christina.

"Definitivamente, será um pouco abalado, e não demorará muito para que a nobreza comece a nos abandonar pelo governo principal de Bertram. Na pior das hipóteses, a organização pode desmoronar."

"Então é como eu esperava."

Rio franziu o cenho com a resposta sombria de Christina. Ao lidar com a política, era extremamente importante ter um motivo legítimo para justificar as ações de uma facção. Sem esse motivo, os nobres da Restoration não seriam diferentes dos rebeldes do reino. A legitimidade da Restoration estava sendo mantida pela afiliação das filhas do atual rei — a primeira e a segunda herdeiras ao trono. O desaparecimento dessas duas figuras significou a perda da legitimidade da organização.

"O duque Euguno e o marquês Rodan foram politicamente expurgados como líderes da organização, então eles não recuariam neste estágio, mas não há muitos nobres de classe baixa com coragem de desafiar o governo principal sem nós duas presentes como símbolos políticos.", Christina declarou categoricamente.

"Mas, se é um símbolo político que eles precisam, então o Hiroaki-sama ainda está lá como o Herói...", Flora acrescentou nervosa.

"Certamente, Hiroaki-sama pode desempenhar o papel de um símbolo político, mas enquanto ele não for casado comigo ou com a Flora, seus laços com o Reino de Bertram são muito fracos. Ele é impróprio para ser o símbolo de oposição ao governo principal. Teria sido diferente se ele já tivesse se casado com uma de nós, mas..."

Nas atuais circunstâncias, Hiroaki era um grande reforço para a legitimidade da organização, mas ele não poderia atuar como a base. Falando figurativamente, ele era como um acessório usado para deixar o usuário com uma boa aparência.

"Entendo...", o rosto de Flora caiu ao compreender a situação.

Rio espalhou sobre a mesa o mapa que havia preparado com antecedência, apontando a localização do Reino Paladia. "Este é um mapa aproximado da região de Strahl. No momento, estamos no Reino Paladia. Se seguíssemos tranquilamente para Rodania a pé, demoraria cerca de um mês e meio, dependendo do clima."

"............", o rosto de Christina estava tão severo como sempre.

"O que levaria muito tempo, ao que parece? Várias semanas de ausência podem ter uma influência irreversível na organização.", destacou Rio.

"Sim. O duque Euguno não iria apenas ficar parado assistindo ela desmoronar, então tenho certeza que ele vai praticar alguma forma de contra-ataque, mas..."

"Mas a Restoration não tem essa solução, tem?"

"Ele provavelmente vai elaborar um plano em torno da presença do Hiroaki-sama. Dito isso, não há nada que a Restoration possa fazer por conta própria, e nossa dissolução política do reino significa que não podemos contar com o governo principal. O que significa..."

Christina parecia pensativa ao responder à pergunta de Rio. Ela parecia ter acabado de organizar seus pensamentos e olhou para Rio.

"Amakawa-kyō, tenho um favor a pedir a você."

"Qual seria?"

"Poderia mudar nosso destino de Rodania para Galtuuk, a capital do Reino de Galark?", Christina pediu.

"Não tem problema, mas posso perguntar por quê?"

"Há uma grande probabilidade do duque Euguno buscar a ajuda do Reino de Galark. Ou melhor, a única chance de sair dessa situação é contar com o Reino de Galark. É um último recurso bastante arriscado, mas não consigo pensar em nenhuma outra boa ideia."

"Que tipo de plano é?", Rio não estava familiarizado com o funcionamento interno da Restoration, então ele tinha que contar com Christina para obter mais informações.

"O requisito mínimo para elevar o Hiroaki-sama a um símbolo da Restoration é o casamento com uma realeza do Reino de Bertram que não foi rebaixada a súdita do reino.", explicou Christina.

Em outras palavras, ele tinha que se casar com um membro da família real do Reino de Bertram. O rebaixamento da realeza para o sujeito ocorria quando um membro da família real se casava com alguém que não era da realeza.

"As únicas que podem cumprir essa condição na Restoration somos eu e a Flora. Se eles buscassem fora da organização por alguém para preencher esse requisito, eles teriam que evitar o governo principal de Bertram pelas razões que mencionei anteriormente. Isso significa que a opção mais fácil a que o duque Euguno pode recorrer é o Reino de Galark."

"Há alguém de sangue Bertram na família real Galark?", Rio perguntou.

"Ela já faleceu, mas a mãe de Sua Majestade François era a irmã mais nova do rei de Bertram anterior— em outras palavras, minha tia-avó. No caso de casamento com a realeza estrangeira, a realeza em questão tem permissão para manter seu status em sua pátria mãe. Eles só podem reivindicar esse status em certas circunstâncias, mas essas circunstâncias também se aplicam a seus descendentes diretos de duas gerações."

Os descendentes diretos de duas gerações significavam seus filhos e netos.

"O que significa que... a filha de Sua Majestade François, Sua Alteza Real Charlotte, poderia reivindicar o status de realeza de Bertram sob certas circunstâncias?", disse Rio, trazendo à tona o nome de uma candidata que ele conhecia. Ao mesmo tempo, ele se lembrou do rosto de Charlotte de quando ela o provocou no banquete.

"Sim. A terceira princesa Rosalie também se encaixaria nas condições. No entanto, as circunstâncias necessárias para reivindicar o status de realeza do Reino de Bertram são tão limitadas que normalmente nunca se faria isso, então não será de muita ajuda..."

"Se tais circunstâncias limitadas acontecerem, isso causará algum problema?"

E que tipo de circunstâncias são? Rio tinha perguntado isso, mas indiretamente.

"Sim. Reivindicar o status em si é simples — basta uma mudança na afiliação ao reino. Em outras palavras, a transferência de realeza de Galark para realeza de Bertram. O fator mais importante dessa mudança é a vontade da pessoa envolvida, e a família real que os recebe não pode recusar sem um motivo legítimo. Assim, é possível que a princesa Charlotte ou a princesa Rosalie se tornem membros da família real de Bertram.", disse Christina, explicando as situações em que a exceção poderia ser aplicada.

"Uma transferência como essa não causaria todos os tipos de problemas? Especialmente se eles tiverem que receber permissão de ambos os reinos.", Rio se perguntou.

Se uma transferência pudesse ser feita apenas com a vontade da pessoa envolvida, eles poderiam incorrer na ira da família real da qual foram transferidos ou criar uma disputa de sucessão e facção na família real para a qual foram transferidos.

"Exatamente. A exceção foi criada para permitir que o membro da família real voltasse ao seu reino natal em casos como o reino estrangeiro estar em perigo ou o reino natal perder todos os herdeiros ao trono. Fora de emergências, geralmente ocorre uma discussão entre os dois reinos envolvidos, transferindo-se apenas quando um acordo é alcançado. Dependendo de como a discussão for, a transferência pode não ser aprovada. Mas é extremamente improvável que as transferências ocorram fora de emergências."

Em outras palavras, o reino de destino não poderia recusar um herdeiro de outro reino, nem poderia repelir parentes consanguíneos de sua própria família real que buscavam asilo, pois isso era moralmente inaceitável.

"Então, se o duque Euguno aceitasse a Charlotte-sama ou a Rosalie-sama, ele o faria sob a cláusula de falta de herdeiro ao trono?"

"Sim, ele teria que torcer as coisas dessa forma. Se uma das filhas de Sua Majestade François for noiva do Hiroaki-sama, o apoio do Reino de Galark à Restoration no futuro estará garantido.... Mesmo que algumas pessoas expressem suas dúvidas sobre a legitimidade da organização, a saída dos nobres de classe baixa deve ser evitada dessa forma."

Christina esperava que várias pessoas tivessem dúvidas sobre a legitimidade da organização, já que a força da legitimidade era mais fraca do que se Hiroaki tivesse se casado com Flora ou ela mesma. O Reino de Galark também teria mais controle sobre a organização no futuro, o que era outro ponto potencial de desentendimento.

"Nesse caso, as coisas podem ficar mais difíceis se Christina-sama e Flora-sama aparecerem vivas depois que tudo tiver progredido."

Hiroaki acabaria se casando com uma princesa da realeza de Galark enquanto Christina e Flora ainda estavam vivas. Se um Herói e um membro da realeza anunciassem publicamente seu noivado, não seria tão fácil cancelá-lo novamente.

"Está correto. Duque Euguno ficaria em pânico, então tenho certeza que ele abordaria o Reino de Galark o mais rápido possível — é a única opção que a Restoration tem para sobreviver após nosso desaparecimento. É por isso que eu gostaria de evitar qualquer problema indo diretamente para a capital de Galark."

".... Eu entendo. Então, nosso destino será Galtuuk. Precisamos seguir um cronograma estrito—eu queria ficar de olho na condição da Flora-sama por mais alguns dias, mas podemos precisar partir antes disso.", disse Rio, olhando para o mapa.

"Eu, estou me sentindo muito melhor agora! Posso até partir hoje se for preciso!", Flora cerrou os punhos e tentou demonstrar quanta energia tinha.

"Não. Você estava envenenada e com febre até ontem. Não há como eu permitir que você se mova sem observar sua condição por mais tempo.", no entanto, Christina rejeitou imediatamente essa ideia.

"Eu concordo. Deveria descansar pelo menos mais um dia, apenas para se certificar de que não haja efeitos colaterais em seu corpo.", disse Rio, concordando com Christina.

".... Está bem.", Flora assentiu timidamente, cedendo às expressões sérias em seus rostos. No entanto, seus lábios estavam puxados para cima em um leve sorriso, feliz por estarem preocupados com seu bem-estar.

"Como um mês e meio é muito tempo, podemos encurtar o tempo se eu carregar vocês duas. Demorará cerca de uma semana para chegar a Galtuuk dessa forma, eu acredito."

Esta duração pressupõe bom tempo e movimento por meio das artes espirituais. Ele poderia realmente chegar muito mais rápido, mas ele tinha que diminuir a velocidade enquanto carregava as duas, e ele também tinha que definir um limite inferior para quanto tempo ele voaria em um dia.

"U-Uma semana?!"

"Como já sabem, eu posso viajar voando. Com isso em mente, quanto tempo acha que podemos atrasar nossa partida?", Rio perguntou a Christina, que ainda estava chocada.

"....... Eles continuariam nos procurando por alguns dias. Mas, uma vez que estamos falando do duque Euguno, as conversas com Sua Majestade François, no caso de nossas mortes, provavelmente seguirão ao mesmo tempo. Considerando o tempo que eles precisam para chegar a um acordo e fazer os preparativos necessários, gostaria que a capital do Reino de Galark fosse informada de nossa sobrevivência até o décimo dia de nosso desaparecimento. Se pudermos chegar a Galtuuk em uma semana, acredito que podemos usar dois ou três dias na recuperação de Flora. No entanto, para ter certeza absoluta, tenho mais um pedido.... Você também pode considerá-lo uma sugestão...", Christina olhou para o mapa.

"O que seria?", perguntou Rio, inclinando a cabeça.

"No caminho para o Reino de Galark, podemos fazer uma parada em uma de nossas cidades aliadas?"

"Eu não me importo, mas... para quê?"

"As grandes cidades têm artefatos mágicos capazes de comunicação de longa distância. Apenas aqueles de um determinado status podem usá-los, mas devemos ter permissão para fazê-lo se revelarmos nossas identidades. Eu estava pensando em usar isso para informar Galtuuk da nossa sobrevivência antes de nossa chegada à cidade.", sugeriu Christina.

"Entendo, então dessa forma se pode entrar em contato com Galtuuk mais cedo. Mas eu pensei que os artefatos de comunicação só tivessem um alcance limitado. Qualquer pessoa com um receptor dentro desse alcance pode receber a mensagem, por isso não é recomendado para a troca de informações confidenciais. Está tudo bem com isso?", Rio só tinha lido sobre o artefato, então ele não tinha certeza de como funcionava.

"Isso não é um problema. Sempre há uma cidade dentro do alcance de transmissão, criando uma rede que pode passar mensagens de cidade para cidade. É verdade que não é adequado para informações confidenciais, mas medidas podem ser tomadas contra isso usando código ou banalizando as informações."

"Compreendo. Nesse caso, o melhor reino aliado para usar é.…"

"Eu acredito que o Reino Rubia deve ser o mais adequado.", Rio baixou o olhar ao mapa, mas Christina apontou seu dedo primeiro a um destino.

"De onde estamos agora, deve demorar menos de meio dia para chegar lá se eu carregar vocês duas.", disse Rio, olhando as posições no mapa.

"M-Menos de meio dia. C-Como esperado...", Christina estava chocada mesmo depois de ouvir o tempo de viagem para Galtuuk. Era uma distância que facilmente levaria vários dias a pé.

"Dois dias se passaram desde o desaparecimento das duas. Se tivéssemos que passar mais dois a três dias na recuperação da Flora-sama, seriam quatro a cinco dias. Se passássemos dois dias viajando para o Reino Rubia, seriam sete dias no máximo. Depois de usar o artefato para enviar uma mensagem, teremos bastante liberdade de movimento. Isso está correto?"

"Sim. Isso deve ser mais do que tempo suficiente.", o alívio finalmente encheu a expressão de Christina.

"Fico feliz em poder atender a sua solicitação. Isso é tudo o que precisa ser discutido sobre o que está por vir? Eu vou lidar com a rota que tomaremos do meu lado."

"Sim, é perfeito. Me sinto péssima por deixar tudo para o Amakawa-kyō mais uma vez..."

"Estamos indo para o mesmo destino no final, então não é nenhum problema. Por favor, não deixe que isso a incomode.", Rio negou levemente seu pedido de desculpas.

"....... Há tantas coisas pelas quais devemos ser gratas a você, e tantas coisas pelas quais devemos nos desculpar. Posso fazer algumas perguntas sobre você?", no entanto, isso não foi o suficiente para a expressão de Christina ficar mais leve. Ela olhou para Rio com determinação.

"Responderei tudo o que eu puder.", não houve hesitação na resposta do Rio.

"Primeiro, eu gostaria de perguntar os detalhes do que aconteceu na simulação ao ar livre..."

"O incidente quando a Flora-sama caiu do penhasco...?"

"Isso também, mas também o que aconteceu depois que você caiu do penhasco enquanto protegia a Flora. Ouvi dizer que foi você quem derrotou o minotauro na frente da Flora..."

O único que sabia exatamente o que aconteceu depois de cair do penhasco era o Rio.

"Antes de contar o que aconteceu, também tenho um pedido a fazer. Posso ter sua palavra de que vocês nunca falarão sobre o que eu digo aqui para ninguém sem minha a permissão? Posso falar sobre informações que desejo manter em segredo.", Rio primeiro fez as duas jurarem que manteriam a informação que ele estava prestes a revelar em sigilo.

"Compreendo.", Christina assentiu com um olhar sério de resolução. "Eu, juro pelo nome de Christina Bertram que nunca direi a ninguém o que ouvirei de você aqui sem a sua permissão. Tudo bem para você também, Flora?"

Mesmo que fosse apenas um acordo verbal— não, porque era um acordo verbal, ela iria com certeza até o fim. Quebrar essa promessa seria equivalente a perder a confiança do Rio para todo o sempre. Para Christina, isso era um tabu incondicional.

"S-Sim. Eu juro.", Flora concordou nervosamente, sentindo a intensidade da resolução de sua irmã.

"Muito obrigado. Então confiarei em vocês duas e contarei o que aconteceu.", disse Rio, curvando a cabeça. "Primeiro, há algo que preciso explicar de antemão. Tenho certeza de que vocês já estão vagamente cientes disso, mas a habilidade que eu uso não é magia."

Ele decidiu falar sobre artes espirituais primeiro. Esconder a existência de artes espirituais e explicar sobre isso causaria mais problemas do que valeria a pena. Só causaria suspeitas se ele escondesse, então ele pensou que também poderia revelar isso sob o acordo de confidencialidade. Rio levantou sua mão direita e formou uma bolha d'água em sua mão.

"............"

Christina e Flora prenderam a respiração e congelaram. Como Rio disse, elas tinham a sensação de que a técnica que ele usava não era magia, mas ainda assim foi chocante ouvir isso diretamente.

"Isso se chama arte espiritual, uma técnica capaz de criar fenômenos diferentes da magia negra. Ao contrário da magia, que leva a fórmula mágica para dentro do corpo para ser utilizada, ela não requer um encantamento verbal e os fenômenos criados podem variar muito, dependendo da habilidade do lançador. Também leva muito mais tempo do que a magia para aprender, infelizmente."

Junto com sua explicação verbal, Rio começou a mover a bolha em sua mão de uma forma que não poderia ser recriada com magia. Ele jogou a bolha de vários centímetros de largura como uma bola de malabarismo, a transformou no formato de um cachorro e, em seguida, a transformou no formato de um gato.

"I-Incrível..."

"É tão fofo..."

Em contraste com a surpresa de Christina com o livre controle das artes espirituais, os olhos de Flora brilhavam de entusiasmo com a bolha em forma de cachorro e gato.

"Eu também posso fazer coisas assim.", Rio colocou o gato d'água sobre a mesa e o fez caminhar até Flora.

"Q-Que fofo! P-Posso tocá-lo?", Flora ficou ainda mais animada. Ela estendeu a mão timidamente, olhando para Rio.

"Sim. À vontade.", Rio controlou o gato d'água remotamente, fazendo-o subir na mão de Flora.

"Wa—, está frio...", a mão de Flora tremia levemente. A textura do gato era exatamente a mesma da água, mas seus movimentos eram tão reais que Flora inclinou a cabeça curiosamente.

"....... Este gato tem vontade própria?", Christina perguntou, examinando-o de perto.

"Não, estou apenas controlando ele. Devo passar para a mão da Christina-sama?"

Rio fez o gato d’água pular da mão de Flora, atravessar a mesa até Christina e pular em sua mão.

"Verdade, é realmente frio ao toque. Mesmo que pareça vivo...", Christina piscou, olhando para o mini gato d’água. O gato então saltou de volta para a mesa e trotou de volta para o Rio, antes de desaparecer sem deixar rastros.

"Era tão fofo...", Flora murmurou desapontada.

"...... Flora.", Christina pigarreou para lembrar a irmã da hora e do lugar.

"S-Sim.", Flora assentiu.

"Se quiser, posso fazer de novo depois de terminar de explicar as coisas.", Rio riu. Os olhos de Flora brilharam novamente com isso.

"Artes espirituais... Ainda usa essência mágica como a magia, certo? Pelo que eu sei, não é usada na região de Strahl...", Christina suspirou e se recompôs.

"Com relação à sua primeira pergunta, está correta. Quanto ao seu uso, a técnica se tornou obsoleta após o uso da magia e magia negra se popularizar durante a Guerra Divina."

"..... Por que, se tornou obsoleta?"

"Como mencionei há pouco, as artes espirituais requerem muito mais tempo para serem aprendidas do que a magia. Um amador pode aprender a usar magia em apenas um mês se tiver a essência mágica para isso, certo? Contanto que eles tenham sucesso em receber a fórmula mágica em seus corpos, eles podem ativá-la mesmo com um controle imperfeito sobre sua essência."

"Sim."

"Enquanto isso, para aprender as artes espirituais em um nível utilizável, a pessoa média tem que treinar por alguns anos. Embora este período possa variar dependendo do talento."

"Tanto...", os olhos de Christina se arregalaram de espanto.

"Magia é uma técnica para alterar os fenômenos do mundo, mas vocês estão cientes de que a maior parte do processo de alteração depende da fórmula mágica, certo?", disse Rio. Foi um assunto aprendido na Academia Real.

"Sim.", Christina respondeu imediatamente.

"Nas artes espirituais, o conjurador é aquele que cria a alteração que a magia pode fazer no mundo. O treinamento para isso é o que leva alguns anos. A outra razão pela qual se tornou obsoleta seria porque os comandantes dos exércitos naquela época queriam unificar suas tropas, fazendo-os usar a mesma magia, eu suponho."

"Entendo..."

"Além disso, vocês não precisam prestar muita atenção a esta parte, mas depois de receber uma fórmula mágica em seu corpo, você se torna incapaz de usar as artes espirituais. A razão pela qual fui incapaz de usar magia quando estava na Academia foi porque eu já podia usar artes espirituais naquela época."

A verdadeira razão pela qual Rio não pôde aprender magia foi porque ele havia feito um contrato com um espírito na época, mas explicar sobre Aishia e os espíritos era um pouco complicado, então ele omitiu por enquanto.

"Então foi por isso...", Christina e Flora estavam com os olhos arregalados.

"Eu expliquei as artes espirituais porque parecia necessário antes que eu pudesse falar sobre todo o resto, mas eu me desviei muito do assunto. Vamos voltar ao que aconteceu depois que caí do penhasco na Academia Real.", disse ele, voltando ao assunto. "Depois que caí do penhasco, usei artes espirituais para pousar no chão. Eu imediatamente escalei o penhasco depois, mas todos estavam discutindo quem havia empurrado a Flora-sama, então..."

Rio explicou a verdade que Christina e Flora desconheciam. Uma vez que ele já havia contado a elas sobre artes espirituais, ele não precisava entrar em detalhes sobre como ele sobreviveu à queda do penhasco.

".... Naquela hora, você também estava lá, certo?", Christina fez uma careta, relembrando a conversa que havia acontecido na época.

"Sim. Não consegui me mostrar, então observei a discussão de trás de uma árvore. Foi o próprio filho do duque Euguno quem alegou que eu o empurrei, fazendo com que a Flora-sama caísse do penhasco.", ao invés de parecer zangado, Rio tinha um sorriso cansado no rosto.

"............. Peço desculpas pela situação."

"E-Eu também me desculpo."

Christina e Flora falaram com rostos pálidos.

"Não. Flora-sama foi a vítima do incidente; e a Christina-sama não foi quem me acusou falsamente. Não há necessidade de nenhuma de vocês se desculparem comigo.", Rio negou com a cabeça categoricamente.

"Mas..."

"Você não viu com seus próprios olhos quem empurrou a Flora-sama, certo? E eu lembro que a Flora-sama tentou me defender. Então, por favor, não se preocupem com isso.", disse Rio, impedindo Christina de se objetar ainda mais.

"....... Você sabe quem empurrou a Flora do penhasco, Amakawa-kyō?", Christina perguntou, buscando a verdade.

"Sim, mas não adianta perguntar isso agora. Não há garantia de que o que eu digo seja verdade, e não há como obter qualquer evidência objetiva."

"Mesmo assim, como eu disse ontem, acredito nas suas palavras. Naquela vez, o filho do duque Euguno, Stead, alegou que você perdeu a cabeça com medo da emboscada e o empurrou quando ele foi ferido. Mas não posso acreditar que um guerreiro como você se perderia em uma emboscada dessa escala.", Christina declarou imediatamente. Não havia nem mesmo um pingo de dúvida em suas palavras.

"..... Nesse caso, pode ouvir isso da perspectiva de um testemunho ocular. Vocês se lembram de como os monstros jogaram lanças de madeira da floresta e feriram alguns do nosso esquadrão? Foi uma emboscada muito repentina, então a cena imediatamente se transformou em caos..."

Como resultado, a atenção de todos se voltou para os monstros que atacavam, e ninguém testemunhou o momento em que Flora foi jogada do penhasco. Isso significava que Rio era o único que tinha visto as coisas direito, então ele adicionou contexto à sua explicação.

"Sim. Stead foi ferido durante aquele ataque."

"Quando ele foi ferido pela lança, ele começou a gritar para que alguém a puxasse e se debateu em pânico."

"Não pode ser, isso significa que ele empurrou a Flora do penhasco?", a expressão de Christina ficou sombria.

"É verdade que ele foi empurrado primeiro, fazendo com que a Flora-sama fosse pega no processo. A única diferença em meu depoimento é que não fui eu quem empurrou o filho do duque Euguno, mas outro aluno do qual ele buscou ajuda. E então, quando o filho do duque Euguno foi empurrado, ele colidiu com a Flora-sama e fez com que ela caísse."

"......... O aluno que empurrou Stead deve estar ciente de que ele é o culpado, mas Stead também sabe que foi aquele aluno que o empurrou?", a voz de Christina estava tremendo de raiva.

"Provavelmente."

Ele deve ter olhado para o rosto da pessoa de quem estava procurando ajuda. "Ele sabia e escolheu culpar você, em vez daquele aluno?"

"Se ele estivesse realmente ciente, então esse seria o caso."

"............. Eu realmente não posso me desculpar o suficiente.", Christina disse, com o rosto cheio de vergonha. Ela não estava apenas com raiva dos garotos que tentaram culpar Rio, mas também de si mesma por assistir silenciosamente a coisa toda acontecer.

"Não quero me repetir, mas não precisa se sentir responsável pelo crime do qual fui acusado. Posso ter desaparecido com uma acusação falsa sobre minha cabeça, mas planejava deixar o Reino de Bertram depois de me formar na Academia de qualquer maneira. Simplesmente apressou minha partida.", Rio disse casualmente, explicando como não havia necessidade de ser incomodada por isso.

"Mas, se você não fosse falsamente acusado, não teria que usar um pseudônimo como usa agora.", disse Christina, apontando a inconveniência que Rio estava sofrendo neste momento.

"Certamente isso pode ser verdade, mas se agir como uma pessoa diferente é tudo o que preciso para evitar o envolvimento com as pessoas que me acusaram do crime, então estou feliz em fazê-lo.", a voz de Rio permaneceu simples e firme enquanto ele falava.

"Sua visão disso é filosófica demais... Você tem motivos mais do que suficientes para odiá-los, ao Reino de Bertram e a nós duas. Ontem, você disse as coisas que eu e o Reino de Bertram fizemos não foram motivo suficiente para você não nos salvar, mas eu não posso acreditar. Não há como você se sentir tão indiferente depois de sofrer tanto. Estou errada?", Christina perguntou com firmeza, seu rosto refinado estava contorcido de dor.

"....... Certamente, seria uma mentira dizer que não sinto nada.... Eu não tenho intenções de retaliação, mas grande ou pequena, não confio mais na nobreza do Reino de Bertram.", Rio franziu o cenho, hesitando.

"Não é algo que pode ser resolvido apenas com desconfiança. É algo pelo qual vale a pena odiar. Você deveria estar com raiva."

Então, aja com mais raiva, por favor, Christina sugeriu amargamente.

"Como alguém que finalmente saciou seu desejo de vingança contra alguém, eu sei como é cansativo odiar alguém e sentir raiva constantemente. Me aproximar de alguém que odeio estaria fora de questão, quando eu posso simplesmente viver minha vida o esquecendo. Então, prefiro me distanciar sem nenhum contato. Vou guardar minha raiva para as coisas que eu não posso perdoar e esquecer.", disse Rio com um sorriso torto. Só ele conhecia o peso de suas palavras, já que havia cumprido sua vingança.

"Você é.…, realmente, muito desapegado."

Christina desviou os olhos de Rio como se ele fosse muito brilhante para olhar. Ela murmurou com a cabeça baixa, com sua voz quase sumindo. A completa falta de malícia de Rio a deixou chocada e um tanto desapontada.

"........ Isso não é verdade. Muitas das memórias que tenho do Reino de Bertram, eu posso esquecer com o passar do tempo, mas há algumas coisas que absolutamente não posso perdoar."

Rio propositalmente aumentou a nitidez de seu tom. Ele estava se lembrando de como o duque Euguno havia criado Latifa como escrava.

"...... O que aconteceu em nosso reino?"

"Isso envolve alguém além de mim, então...", então, não era algo que ele deveria dizer a elas.

"É a Celia-sensei?", Christina perguntou.

"Não envolve a Celia-sensei, então, por favor, abandone o assunto. Se eu tiver uma chance de dizer a vocês no futuro, eu o farei então.", Rio disse, balançando a cabeça lentamente.

".......... Eu entendo.", Christina assentiu, trocando um olhar com Flora.

"Nós nos desviamos um pouco do caminho, mas é basicamente por isso que vocês duas não devem sentir qualquer responsabilidade sobre o que aconteceu comigo no Reino de Bertram."

"Mas... ainda não podemos permitir isso.", Christina protestou com grande dificuldade.

"Por que não?"

"Mesmo que você não tenha ódio de mim, eu ainda fiz algo terrível para você."

"Eu também! Eu também, causei tantos problemas ao Haruto-sama...", Christina e Flora se opuseram às palavras de Rio.

"Eu realmente não sei do que estão falando... Christina-sama, está se referindo possivelmente ao incidente do tapa?"

"C-Como eu disse, o tapa foi... Não, o tapa daquela vez também faz parte.", Christina se ruborizou levemente com seu espírito se partindo.

"Naquela época, eu mesmo tinha um temperamento ruim... É possível que eu tenha olhado para vocês com rebeldia e as assustasse. Também toquei uma princesa com as minhas mãos sujas.", Rio disse em tom de brincadeira.

"Você não era sujo. Você não era sujo de forma alguma!", Christina interrompeu imediatamente com firmeza.

"... Onee-sama?"

Flora olhou surpresa para a irmã — Christina não levantava a voz com frequência.

"Eu era a suja— eu. Você não tinha nada além de puras intenções, salvando a Flora como você fez, mas eu disse coisas horríveis para você nas favelas. Eu era de longe mais suja do que você.", Christina confessou seus pecados com seus lábios lindamente formados.

"A situação era o que era."

"Lá vai você de novo...", tentando perdoá-la. Para Christina, isso era brutalmente doloroso — mas esse poderia ser seu castigo. Rio a perdoou, mas ela não seria capaz de se perdoar. E provavelmente nunca seria.

"Você vai me deixar agradecer e pedir desculpas? Mesmo que você nunca mais faça contato comigo como Rio, eu quero expressar meu remorso ao interagir com você como Haruto."

Agora que ela sabia que Haruto era o Rio, um pedido de desculpas era absolutamente necessário. Além disso, ela estaria em dívida com o Rio pelo resto de sua vida. Ela queria pagar essa dívida de qualquer maneira.

"Eu já recebi palavras de gratidão e desculpas suas...", Rio fez uma careta de dor.

"Apenas dizer não é suficiente. É uma questão de sinceridade. Além de expressar minha gratidão por todos os favores que você fez por nós, peço desculpas por todos os erros que ocorreram com você no passado. Não é algo que deve ser perdoado agora, mas permita-me jurar que sua bondade nunca será retribuída com despeito novamente.", Christina baixou a cabeça para o Rio com firmeza.

"Muito obrigada. E também, eu sinto muito. Foi por minha causa, por minha culpa, que você se tornou um criminoso procurado. Eu só causei problemas para você...", Flora abaixou a cabeça como sua irmã.

"Eu entendo. Eu perdoo as duas, então não há necessidade de ir tão longe. E se eu dissesse isso: eu tinha um motivo oculto para salvar vocês duas.", Rio disse, um pouco perturbado pelas duas princesas se curvando para ele.

"Um motivo oculto?", Christina inclinou a cabeça.

"A estabilidade da Restoration significa a garantia da segurança e conforto da Celia. É por isso que quero levar vocês duas de volta para a organização. Essa é a minha intenção por trás de proteger vocês duas."

Então, não há realmente necessidade de se sentir excessivamente endividadas ou preocupadas por isso, Rio disse mais ou menos sem palavras.

"Nesse caso, estamos sinceramente gratos pela bondade da Celia-sensei e pela sua generosidade.", Christina disse com uma pitada de culpa em seu sorriso, baixando a cabeça mais uma vez.