Capítulo 6: O Paradeiro Das Irmãs Reais

 No dia seguinte ao envio de Christina e Flora para a floresta de Paladia, as duas caminharam silenciosamente pela floresta durante a tarde, tentando sair. Apesar de terem feito algumas pausas, eles caminharam continuamente desde a manhã.

A magia de cura de Flora poderia aliviar seu cansaço físico, mas não havia nada que pudesse ser feito sobre seu cansaço mental. Estar encurraladas em uma situação extrema como essa — além de passar pela comoção de Flora sendo picada por uma aranha pela manhã — significava que elas haviam ultrapassado os limites de suas mentes.

"Está tudo bem, Flora?", Christina perguntou, parando frequentemente para verificar Flora que caminhava atrás dela.

"Sim.", Flora assentiu com um sorriso valente, suando profusamente.

"Você está cambaleando há um tempo."

Embora elas tenham feito uma pausa há pouco tempo.

"Ehehe... E~tto, eu acho que posso estar com um pouco de fome. Parece que não tenho muito apetite para caminhar."

"Desculpe, perdi a noção do tempo. Vamos almoçar."

Elas estavam tão preocupadas em caminhar que seu senso de fome provavelmente estava entorpecido. No entanto, elas certamente deviam estar famintas — sua capacidade de pensar em declínio era uma prova disso.

"Sim."

Embora ela sorrisse abertamente, a exaustão apareceu no rosto de Flora. Christina deixou Flora descansar enquanto preparava a refeição sozinha.

O cardápio era o mesmo de ontem à tarde, ontem à noite e esta manhã— grãos cozidos com carne em conserva em uma sopa temperada com sal, junto com pão duro e seco.

Não era muito delicioso para começar, mas elas o comeram por quatro refeições seguidas. Elas estavam definitivamente entediadas com isso agora, mas as duas não estavam em posição de reclamar.

Isso realmente nos faz perceber quão luxuosa era a comida que o Amakawa-kyō e a Oufia-san prepararam em nossa jornada.

Christina olhou para a sopa fervendo com pensamentos conflitantes, mas esta não era a hora para se perder em seus sentimentos. Ela se recompôs e se virou para procurar Flora, que estava descansando atrás dela.

"Já estava na hora. Está pronto......, Flora?!"

Ela empalideceu ao ver sua irmãzinha enrolada em um cobertor, caída flacidamente no chão. Abandonando a comida, ela correu para ela.

"Haa... Haa...... Onee-sama?", Flora respondeu, respirando pesadamente.

"O que está errado?"

"Eu estou bem. Só estou um pouco cansada."

"Mas você está suando muito. Por que você está enrolada em um cobertor...?"

Christina tirou o lenço e começou a enxugar o suor de Flora. Ela então tentou levantar o cobertor, mas—

"Estou bem. Só estou com frio."

Flora se recusou a soltar o cobertor. Ela se enrolou em uma bola, mostrando apenas o rosto corado. Seus olhos pareciam estar fora de foco, e suas pupilas oscilando sonolentas.

".... Mostre-me o que há debaixo do cobertor."

Christina teve um mau pressentimento e parou por um longo momento antes de agarrar a mão de Flora. Então, ela levantou o cobertor mais uma vez. Flora havia desistido ou não tinha mais energia para protestar, pois o cobertor foi levantado facilmente.

".......... Desde a nossa última pausa, meu pescoço de repente começou a ficar quente.... Então eu estava lançando Detoxify e Heal debaixo do cobertor...", Flora explicou em voz baixa. A área onde ela foi picada pela aranha esta manhã gradualmente ficou preta.

"....... Me desculpe.", Christina se desculpou com a voz carregada de pesar. Ela estava tão desesperada para deixar a floresta que não notou uma anormalidade em Flora que normalmente seria evidente para ela.

Eu não posso acreditar que caminhamos por horas enquanto o veneno corria pelo corpo dela...

Por que Flora não disse nada até agora? Talvez fosse porque dizer algo não teria ajudado.

"Por que Onee-sama está se desculpando? Sou eu quem devo me desculpar. Eu não estava realmente com fome. Mas, eu queria descansar um pouco..."

"Aa~mō~... Que idiota. Você deveria apenas ter dito isso.", oprimida por sua impotência, Christina conteve as lágrimas. Ela estava na verdade chamando a si mesma de idiota.

"Mas..."

"Sem desculpas. Você pode beber água? E quanto à comida?"

"Água..."

"Aqui."

Ela colocou o copo contra a boca de Flora e deixou que ela engolisse a água.

"Me desculpe, eu não acho que posso comer. Mesmo que você tenha se dado ao trabalho de cozinhar...", Flora se desculpou com um olhar dolorido.

"Isso não importa em absoluto. Eu vou carregá-la de agora em diante. Temos que deixar a floresta o mais rápido possível...", o veneno corroendo o corpo de Flora não parecia ser letal, mas ela não se sentia nem um pouco aliviada. Elas tinham que sair imediatamente.

Vamos levar um pouco de comida, mas teremos que deixar o resto para trás.

Christina olhou em volta para seus suprimentos antes de apagar o fogo que esquentava a sopa e organizar seus pertences. Elas partiram da área logo depois.

◇　◇　◇

Uma hora se passou. Christina carregava Flora nas costas enquanto caminhava, esperando deixar a floresta o mais rápido possível. Parecia que Flora estava chegando ao limite: sua febre alta a tinha deixado tão exausta que ela estava inconsciente.

"Hah... Hah...", Christina ofegou. Seu cansaço vinha se acumulando o tempo todo, mas agora ela estava carregando outra pessoa pela floresta irregular em cima disso.

Como seus saltos altos não eram adequados para andar, ela os jogou fora. Andar descalça significava que ela pisou em pedras e galhos que a machucaram, fazendo seus pés sangrarem e protestarem de dor.

O ar na floresta era frio, mas a caminhada constante deixava seu corpo quente. Ela também estava suando muito, fazendo com que seu vestido grudasse nela de forma desconfortável. Com Flora e sua febre alta sendo carregada nas costas, o tecido estava completamente encharcado.

No entanto, Christina não reclamou disso nem um pouco enquanto caminhava. Ela não diminuiu o ritmo de forma alguma. Na verdade, sempre que sentia que estava sofrendo, ela acelerava como se estivesse se repreendendo por isso.

Ela caminhava sem parar pela floresta assim, passo a passo, procedendo com uma vontade de ferro. No entanto—

"Kyaa—!"

Tropeçando em uma planta, Christina perdeu o equilíbrio e tombou pesadamente para frente com Flora nas costas.

"Uuh, itata~... T-Tudo bem, Flora?"

Ela olhou apressadamente para Flora, mas ela não deu sinais de que iria acordar. Sua respiração estava áspera e ela ainda estava completamente mole.

Eu tenho que me levantar...

Christina apoiou o corpo com os braços delicados, conseguindo, de alguma forma, se levantar. Seu vestido elegante estava umedecido por seu suor e absorvia a sujeira do chão, mas ela não pensava nisso.

Mas era difícil usar seus braços neste momento. Embora sua mente pudesse aguentar, seu corpo gritava em protesto. Era quase como se ela estivesse usando pesos pesados. Ela estava com vontade de cair de cara no chão.

Temos que deixar a floresta rapidamente. Pelo bem da Flora!

Christina forçou a firmeza em seus braços por pura vontade. Depois de um momento, ela conseguiu se levantar, embora estivesse tremendo como um cervo recém-nascido.

Eu me levantei.... Mas, para que lado eu estava andando? Desde que caí para frente, então era por aqui. Mas devo subir em uma árvore para confirmar nossa direção logo.

Talvez ela não tenha fornecido a seu cérebro nutrientes suficientes, pois seus pensamentos estavam finalmente entorpecidos. Por um breve momento, ela perdeu completamente o controle de seus pensamentos e teve que se reorientar. Ela estava cheia de incertezas sobre a direção em que estavam se movendo.

Elas subiram em uma árvore para verificar antes, mas definitivamente não o fizeram com a frequência que o Rio fez enquanto estavam se movendo de Cleia para Rodania.

E se ela tivesse cometido um erro? E se elas não pudessem sair da floresta hoje por causa disso? E se elas fossem atacadas por feras ou monstros? Christina não conseguia nem mesmo criar água com magia em seu estado atual. E mesmo se ela se descartasse, Flora conseguiria sobreviver mais uma noite nesta floresta?

Ela tinha certeza de que estava mentalmente preparada para deixar a floresta, mas aquela única incerteza se tornou a base para que todas as outras preocupações em sua cabeça surgissem.

O que eu devo fazer...?

E se ela não pudesse salvar Flora, embora ela estivesse bem aqui ao lado dela? Christina empalideceu ao imaginar o pior cenário acontecendo.

".... Devo verificar para onde estamos indo.", ela balançou a cabeça furiosamente como se quisesse afastar suas incertezas, então expressou sua tarefa atual para se encorajar.

"Sinto muito, Flora. Por favor, descanse aqui um pouco.", Christina colocou Flora contra um tronco de árvore e se aproximou de uma árvore próxima que parecia fácil de escalar. Então, ela lentamente começou a escalar a árvore.

O sol ainda não tinha se posto. Embora ela estivesse preocupada que seria impossível deixar a floresta até o final do dia, ela continuou a escalar.

Eventualmente, ela alcançou o topo da árvore.

Estou cansada...

Christina primeiro procurou a posição do sol. Ainda estava claro, mas o pôr do sol certamente aconteceria nas próximas horas.

Em seguida, ela olhou ao redor.

A fumaça está perto... eu posso ver a borda da floresta.

Ela viu a fumaça para a qual elas estavam se dirigindo como um sinal de civilização. Nas profundezas de sua visão, ela podia ver onde as árvores terminavam. Isso significava que a hora de elas deixarem a floresta estava finalmente próxima.

"Podemos sair... Podemos sair! É o fim da floresta.... Eu tenho que voltar para baixo.", Christina disse com voz rouca, engolindo sua saliva. Com um ligeiro sobressalto, ela começou a descer pela árvore.

"Onee-sama…"

Quando ela alcançou o solo, Flora havia acordado.

"Flora! Ainda bem, você está acordada.... Eu vi a borda da floresta. Há um assentamento bem ao lado dela. Em breve seremos capazes de deixar a floresta.", disse Christina, aliviada.

"É.… mesmo? Ainda bem..."

"Sim. Vamos lá. Venha, eu carrego você."

"Antes disso, o copo. Create Water. Aqui, por favor, beba."

Flora imediatamente tirou um copo do cobertor que estava sendo usado para carregar suprimentos e ativou a magia para enchê-lo com água. O copo se encheu de água saindo do pequeno círculo mágico.

".... Você bebe primeiro.", Christina balançou a cabeça lentamente e empurrou o copo de volta para Flora.

"Onee-sama andou o tempo todo, então beba primeiro. Vou preparar mais para mim.", Flora sorriu fracamente e pegou o outro copo, usando novamente Create Water para enchê-lo.

"Obrigada.", Christina disse com uma reverência, levando o copo ao rosto com elegância. No entanto, parecia que ela estava gravemente desidratada, pois engoliu tudo de uma vez.

"... Haa~, sinto que fui revivida.", disse Christina atordoada.

"Que bom. Acho que me sinto um pouco melhor agora, graças a Onee-sama me carregando o tempo todo.", disse Flora enquanto bebia de seu copo.

"Sua febre parece subir quando você move seu corpo. Você ainda está com um pouco de febre, então deixe-me continuar a carregá-la. Se doer apesar disso, me avise."

"....... Sim, muito obrigada.", Flora disse se desculpando. As duas continuaram a se reidratar por alguns minutos antes de partirem para deixar a floresta.

Não muito depois de Christina começar a andar, Flora caiu em um sono profundo, como se tivesse ficado inconsciente novamente — mas elas estavam quase saindo da floresta. Christina confiou nesse futuro para manter a ansiedade sob controle enquanto continuava caminhando o mais calmamente que podia.

Então, cerca de meia hora depois...

"Estamos fora..."

Christina finalmente chegou ao fim da floresta. Parecia uma eternidade desde a última vez que ela tinha visto qualquer coisa além de árvores, fazendo-a olhar atordoada por um momento.

A floresta terminou em uma área montanhosa suave com uma visão clara. Havia construções que pareciam formar uma aldeia fora da floresta. Alívio e exaustão surgiram dentro dela instantaneamente.

"É uma aldeia... Vamos ver se eles têm um médico."

Christina espremeu toda a energia que ainda restava em seu corpo para arrastar lentamente os pés em direção a aldeia. No entanto, com o cansaço acumulado e a mente focada em deixar a dura floresta, Christina havia se esquecido de uma coisa importante— a possibilidade de que seu perseguidor estivesse em seu encalço...

"Haha. Bom trabalho. Que esforço."

Havia alguém na floresta observando Christina descer a colina em direção a aldeia com Flora nas costas. Lucius.

Enquanto a floresta era um ambiente hostil para as duas garotas criadas como princesas, não era nada além de um passeio no parque para Lucius. Não levou muito tempo para ele alcançá-las e, assim que o fez, observou as irmãs reais em sua difícil luta.

Bem, elas definitivamente vão descansar na aldeia no estado delas. Posso deixar isso por enquanto e voltar até o Duran.

Rio provavelmente já tinha visitado Duran — se sim, o momento da verdade estava próximo. Lucius sorriu e lançou o artefato mágico para definir a localização de um cristal de teletransporte para a colina próxima para que ele pudesse retornar a qualquer momento.

"Eu voltarei por vocês em breve, princesas. Teleport."

Com a magia negra de teletransporte ativada, Lucius desapareceu.

◇　◇　◇

De volta à capital do Reino Paladia...

Um dia havia se passado desde a competição de Rio com Duran, e foi mais ou menos na mesma hora que Christina e Flora chegaram à aldeia.

Rio não tinha dado um único passo para fora de sua pousada desde o dia anterior. Já que ele não sabia quando o mensageiro de Duran chegaria, ele não queria se ausentar da pousada se fosse possível.

Ele havia tirado um livro do Armazenamento Espaço-Tempo para ler, mas nenhum de seu conteúdo havia vazado para sua cabeça. Ele finalmente tinha conseguido uma pista sobre Lucius, então suas emoções pareciam estar incomumente agitadas.

Isso não é bom. Preciso me acalmar...

Rio fechou seu livro com força e respirou fundo. Então, alguém bateu em sua porta.

"Sim!"

Poderia ser— Rio saltou de sua cadeira com esse pensamento, respondendo com uma voz mais alta que o normal. Ele se preparou o suficiente para reagir independentemente do que acontecesse, então lentamente abriu a porta. Lá, ele se deparou com alguém inesperado.

"Vossa Alteza Duran...", Rio chamou seu nome em choque. Ele não tinha imaginado que o primeiro príncipe viria a esta pousada pessoalmente.

Além disso, ele estava aqui sem um único guarda. Não havia sinal de mais ninguém no corredor.

Ele realmente veio sem guardas? Isso não é realmente descuidado da parte dele? Rio pensou consigo mesmo, mas ele tinha ouvido falar do caráter do príncipe durante suas investigações ao chegar a este reino.

"Por que está tão surpreso?", o homem grande olhou para Rio e falou.

"Eu não esperava que Vossa Alteza me visitasse pessoalmente... Precisa de alguma coisa?", Rio perguntou, se recompondo.

"É sobre a sua recompensa. Eu vim para lhe dizer a localização dele.", disse Duran enquanto olhava ao redor com curiosidade para o quarto degradado da estalagem.

"Onde aquele homem está?", Rio perguntou ansiosamente.

"Se você seguir a estrada a oeste desta capital por trinta quilômetros, encontrará uma grande floresta. Antes da floresta há uma aldeia— ele disse que esperaria por você lá."

".......... Em uma aldeia?"

"Seu rosto diz que você está se perguntando por que ele está ali, entre todos os lugares.", Duran riu, vendo através da reação de Rio.

"Poderia me dizer o motivo?"

"Aparentemente, há alguém relacionado a você naquela aldeia."

"... O que isso significa?", a expressão de Rio mudou com uma contração. As palavras chamaram sua atenção; ele tinha um mau pressentimento.

"Quem sabe? Não tenho mais informações do que isso, e você está parecendo um tanto sanguinário. Se isso te incomoda tanto, por que você não se apressa?", Duran encolheu os ombros, sugerindo que Rio partisse.

"Com licença."

"Claro."

Rio deixou o quarto. Ele originalmente chegou com as roupas que estava vestindo, então ele não tinha pertences para levar com ele.

Duran foi deixado sozinho no quarto. Mas assim que ele saiu para o corredor, ele entrou no quarto ao lado.

"Agora, isso foi o suficiente, Lucius? Eu fiz tudo que você disse, mas..."

"Sim. Estou muito grato.", Lucius se levantou.

"No entanto, você com certeza mudou muito desde a última vez que te vi. Ele deve ser um homem ultrajante para fazer você sofrer tanto..."

Duran olhou para Lucius atentamente. Seu olho esquerdo estava coberto por um tapa-olho e seu braço esquerdo estava fortemente enfaixado. O ar ao seu redor estava mais afiado do que o normal, e uma pitada de ódio profundo que nenhuma pessoa normal jamais teria podia ser vista em seu olhar.

"Infelizmente, eu não tenho tempo para conversar com você. O bastardo do Reiss deve ter percebido que algo estava errado e irá visitá-lo de novo em breve. Enquanto isso, preciso chegar antes do bastardo para que eu possa ficar à espera. Se você está vindo junto, então fique em silêncio."

Lucius estava claramente de mau humor. Antes, ele conversaria com Duran — seu parceiro de contrato — com algum nível de respeito, mas quando Rio se tornou o assunto da conversa, ele imediatamente se desvencilhou.

Dito isso, Duran assumiu o papel de ajudá-lo a dar a volta em Reiss. Depois que Lucius chegou primeiro para encontrar Duran, Duran deu a Reiss informações falsas sobre o paradeiro de Lucius no dia anterior. Agora, Reiss deve estar procurando por Lucius, vagando ao redor do ponto para o qual ele originalmente mandaria Duran guiar Rio.

"Muito bem. Em troca, permita-me assistir sua batalha com ele. Terei que decidir qual das irmãs reais receberei como minha recompensa também."

Duran não pareceu particularmente perturbado e agiu como sempre. Ele havia pedido para assistir ao confronto com o Rio como retribuição por ajudar Lucius. Já que ele não seria capaz de enganar Reiss sem Duran, Lucius concordou relutantemente.

"Fun… Teleport."

Assim, os dois se dirigiram para a aldeia onde Christina e Flora estavam.