Capítulo 3: O Canino Do Vingador

 Vários meses se passaram desde a chegada de Renji. Ele nunca mais voltou para a aldeia de Rea no Reino Vilkis depois desse incidente, em vez disso agiu como um aventureiro no Reino Rubia.

Só para constar, grêmio de aventureiros era uma organização internacional estabelecida e confiada por cada nação. O propósito original de seu estabelecimento era forçar uma parte da defesa incontrolável pelo reino sobre aqueles socialmente inadequados para empregos adequados, de modo que o reino pudesse gerenciá-los indiretamente e efetivamente utilizá-los como força de trabalho.

Claro, era praticamente uma organização internacional apenas no nome. A sede da organização existia em forma, mas não havia uma base equipada com essa função, e a gestão era conduzida de forma praticamente independente pelas filiais na capital de cada reino. Isso acontecia porque os oficiais de cada reino eram enviados para supervisionar as operações da filial, de modo que elas não podiam cruzar as fronteiras do reino.

Além disso, para se tornar um aventureiro, o registro na sede ou filial era necessário, cada um com seus próprios méritos e deméritos. Por exemplo, pertencer a uma filial restringia as atividades sob a jurisdição de outras filiais (nesse aspecto, pertencer à sede dava a liberdade de agir em todas as filiais, mas o apoio das filiais regionais era mais fraco).

Renji pertencia a uma filial regional do Reino Rubia. No início, sua personalidade atrevida em cima de sua pequena estatura e aparência jovem fez com que os outros aventureiros ao seu redor o tratassem de forma depreciativa e agressiva.

No entanto, ele virou o jogo para cada aventureiro que escolheu uma luta com ele independentemente de sua posição, completando pedidos de subjugação muito difíceis sozinho até que, eventualmente, todos o deixaram sozinho por medo.

Em vez disso, ele ganhou fama como o novato em ascensão mais rápida da história, obtendo apelidos como "Solitário" de suas atividades solo ou "Imperador do Gelo" de sua poderosa espada mágica de gelo (o nome genérico para armas com magia negra antiga nelas).

Seu nome chegou a se espalhar pelo castelo real, chegando aos ouvidos da Princesa Cavaleira, a primeira princesa Sylvie Rubia. Ela pessoalmente convidou Renji para o castelo para julgar suas habilidades, lutando com ele antes de convidá-lo para ser um cavaleiro pessoal.

"Não tenho intenção de trabalhar debaixo de ninguém. A realeza e a nobreza estão especialmente fora de questão."

Renji descaradamente recusou a oferta de Sylvie de se tornar um cavaleiro, mas o atrevimento em sua resposta mostrou sua falta de compreensão do mundo. Isso atraiu o favor de Sylvie, então eles formaram uma amizade em vez de uma relação de mestra e servo.

"Oi, é o Solitário."

Simplesmente por aparecer no grêmio de aventureiros na capital do Reino Rubia, os aventureiros no saguão se agitaram ruidosamente. Houve alguns olhares de forte inveja e ódio entre eles.

"Hmph." Ainda assim, Renji marchou através daqueles olhares com um sorriso frio enquanto se dirigia ao balcão. Ele não desgostava de ser olhado com inveja. Não era ruim ser chamado de Solitário e de Imperador do Gelo— ele estava se comportando exatamente como tal, afinal.

Tendo se esquecido dos eventos da aldeia— não, para evitar se lembrar dos eventos que ocorreram na aldeia— Renji continuou a aproveitar sua nova vida como um aventureiro ao máximo.

◇　◇　◇

Era assim que a vida de Renji no outro mundo era antes de tudo mudar. Foi um dia depois que Rio teve sua batalha feroz com Nidol no Castelo de Proxia — dois dias antes de Christina e Flora desaparecerem da aeronave encantada. A primeira princesa, Sylvie Rubia, estava visitando furtivamente o quarto caro da pousada que Renji havia alugado.

"Há quanto tempo, Renji.", Sylvie se sentou no sofá em frente a Renji e sorriu.

"Você tem certeza? Mesmo se veio secretamente, você ainda está visitando uma pousada como esta.", Renji perguntou com uma risada.

"Você com certeza tem coragem de chamar a pousada da mais alta qualidade neste reino de 'uma pousada como esta'."

"Ainda não é um lugar que uma princesa possa visitar tão casualmente, certo?"

"Você não queria que eu viesse?"

"Nada do tipo. Eu simplesmente não posso te dar uma recepção adequada."

"Hou, estou surpresa que Renji entenda o conceito de receber bem seus convidados.", Sylvie disse alegremente.

"Quem você acha que eu sou? Bem, tanto faz. Não tenho visto seu rosto ultimamente, então por acaso também estava me perguntando o que você tem feito.", Renji suspirou cansado enquanto perguntava sobre os desenvolvimentos recentes de Sylvie.

"Não faz muito tempo, houve um banquete no Reino de Galark onde os Heróis-sama de cada nação se reuniram. Fiquei algum tempo longe da capital porque fui convidada como representante deste reino. Depois, havia várias coisas com que lidar quando eu voltei também.", respondeu Sylvie, o cansaço dela estava aparecendo fracamente em seu rosto.

"….... Você conheceu os heróis de cada nação?", Renji perguntou.

"Sim. Eu conversei um pouco com eles.", Sylvie respondeu enquanto observava o rosto de Renji.

"Como eram eles?"

Os rumores de que Heróis foram invocados pela região de Strahl também chegaram ao Reino Rubia, do qual Renji já sabia. Ele ainda não tinha confidenciado a ninguém sua condição de Herói, mas parecia estar interessado nos outros Heróis.

".... Eles eram garotos e garotas da mesma idade que Renji e eu.", Sylvie respondeu simplesmente após uma ligeira pausa.

"Entendo... Deixando isso de lado, Estelle está bem?"

Renji parecia se sentir sem jeito em esconder seu próprio status de Herói, então ele não fez mais perguntas sobre eles. Em vez disso, ele mudou o assunto para a irmã mais nova de Sylvie, a segunda princesa Estelle. A última vez que foi convidado para o castelo, Renji passou algum tempo interagindo com Estelle. Em contraste com Sylvie, uma garota valente conhecida como Princesa Cavaleira, sua irmã mais nova era uma menina modesta e de boas maneiras. Era por isso que costumava ser dito que elas tinham personalidades opostas como irmãs.

"... Estelle está se recuperando agora.", uma sombra caiu sobre o rosto de Sylvie enquanto ela falava.

É um assunto confidencial do reino. Eu não posso dizer a ele que ela foi feita refém como uma ferramenta para a diplomacia, era o que Sylvie estava pensando.

"Ela está doente?"

"Bem, algo nesse sentido."

"Se você precisar de alguma erva medicinal, posso ir buscá-la."

"Não, está tudo bem. Ela deve se recuperar com o tempo, então não se preocupe com isso. Ela definitivamente será capaz de vê-lo novamente algum dia. Quando esse dia chegar, vamos trazê-la para esta pousada.", disse Sylvie com um sorriso para acalmar as preocupações de Renji.

"Entendo..." Por um momento, os olhos de Renji foram cativados pelo rosto sorridente de Sylvie, mas ele logo riu e disse: "Mas Estelle é uma princesa. Seria melhor eu ir para o castelo."

"... Oi, oi, o que você quer dizer com ela é uma princesa? E quanto a mim? Eu também sou uma princesa!", Sylvie piscou, então objetou com uma cara insatisfeita.

"Sim, Sylvie é a Princesa Cavaleira."

"Pare. Eu não gosto desse nome."

"Oi, oi, foi você quem se apresentou como a Princesa Cavaleira quando nos conhecemos. Nós até lutamos depois disso, lembra?"

"Eu achei que me apresentar dessa forma daquela vez levaria a uma luta de forma mais natural."

A atmosfera amigável durante a conversa era impensável para uma primeira princesa e um mero aventureiro. O tempo voou enquanto eles conversavam agradavelmente.

"É realmente bom falar com você assim; não há necessidade de ser tão rígida por isso. É calmante.", Sylvie murmurou.

"O que há com você de repente?"

"Nada. Eu apenas tive que manter meus nervos reforçados bastante recentemente. Eu só estava pensando em como valeu a pena visitar o Renji, já que estou me sentindo muito esgotada."

"Você tem trabalhado muito? Não estou em posição de dizer isso como um aventureiro que vive vagarosamente, mas trabalhar muito é um problema. Você também deve tirar um tempo para relaxar com moderação.", aconselhou Renji.

Naquele momento, a porta do quarto foi batida antes de abrir.

"Sylvie-sama, tem um momento de sobra?"

Quem entrou foi a cavaleira sob o comando de Sylvie, Elena Broman. Ela estava de guarda do lado de fora do quarto enquanto Sylvie e Renji conversavam.

".... Eu instruí você a esperar fora do quarto até eu sair, não foi?", Sylvie perguntou em tom de repreensão.

"Sim, mas— Jean Bernard está solicitando sua audiência."

Elena, hesitante, pronunciou o nome do visitante. Jean Bernard era o pseudônimo do embaixador do Império Proxia, Reiss, quando atuava no Reino Rubia.

"Minha audiência? Está bem. Voltarei para o castelo imediatamente. Desculpa, Renji, vamos deixar assim por hoje—"

"Princesa. Em relação a isso... Jean Bernard na verdade veio aqui...", Sylvie estava encerrando sua conversa com Renji com uma careta quando Elena a interrompeu para impedi-la.

"Aqui? Kuh, como ele sabia...?", a expressão de Sylvie ficou ainda mais amarga.

Ele sabe sobre o Renji? Ele é um aventureiro famoso, então não seria estranho se ele... O que ele quer? Todos os tipos de possibilidades vieram à mente.

Renji viu a expressão no rosto de Sylvie e inclinou a cabeça em suspeita. Nesse momento, o mencionado Jean Bernard, também conhecido como Reiss, apareceu ao lado de Elena diante da porta.

"Perdoem minha intrusão repentina.", Reiss colocou a mão no peito e baixou a cabeça respeitosamente para Sylvie e Renji.

Eu não tinha visto esse rosto antes.... Também não tinha ouvido o nome dele antes. Não é rude um mero criado visitar uma princesa disfarçada sem qualquer aviso? Renji pensava nessas coisas enquanto observava Reiss cuidadosamente.

"...O que você quer?", Sylvie perguntou em um tom descontente.

"Ouvi dizer que Vossa Alteza Sylvie estava aqui, então vim fazer uma visita. Antes de declarar meu assunto, posso primeiro dar a Renji-sama o Solitário minhas saudações?", Reiss olhou para Renji com um sorriso alegre que beirava o assustador.

"Bem, eu não me importo. Mas você está ocupando meu tempo privado agora. É melhor que seu assunto seja importante.", Renji se recostou no sofá, cruzando as pernas enquanto falava ameaçadoramente.

"Sim, provavelmente é. Então, se me permite dar uma breve saudação: Eu sou Jean Bernard, um indigno nobre do nível mais baixo do Reino Rubia."

"Nunca ouvi falar do seu nome ou da sua família.", Renji não tinha interesse na nobreza do Reino Rubia, então isso era um fato. Um nobre normal teria se sentido ofendido com as palavras de Renji neste ponto, mas—

"Certamente, já que estamos no último degrau da escada social. É uma grande honra conhecer o renomado Solitário.", Reiss evitou o assunto com um sorriso verdadeiramente agradável.

"........", Renji observou Reiss com os olhos estreitos.

Que cara assustador. A expressão sombria no rosto da Sylvie também está me incomodando.

Ele tentou observar qualquer mudança na expressão, mas era como se o homem estivesse usando uma máscara. Havia algo sobre ele.

"Oi, qual é o significado disso, Bernard?", Sylvie interrompeu em um tom agravado.

"Eu tinha algo para discutir com Vossa Alteza sobre a adorável, adorável Estelle-sama. Não é hora de você ir vê-la?"

"... O que você quer dizer?"

"Quero dizer exatamente o que acabei de dizer...", Reiss inclinou a cabeça calmamente.

".... Eu posso vê-la?"

"Sim. Esse foi o nosso acordo anterior, não foi? Que você acabaria por vê-la novamente. No entanto, estou bastante ocupado e ficaria incomodado se algo estranho se interpusesse no caminho, então, se você quiser vê-la, agora é o melhor momento."

"........ Eu entendo.", depois de hesitar por um longo momento, Sylvie assentiu.

"....... O que está acontecendo, Sylvie? Estelle não estava se recuperando?", Renji perguntou duvidosamente.

"Eu estou indo para onde ela está descansando. Desculpa, mas vou embora hoje. Vou visitá-lo novamente algum dia, Renji.", Sylvie assumiu um ar de compostura com um sorriso fugaz e se levantou.

"Certo, tudo bem...", Renji olhou para Sylvie, não totalmente convencido. No entanto, ela já estava na metade do caminho para fora da porta antes que ele pudesse fazer qualquer coisa sobre isso.

"Então vá na frente, Bernard.", ela disse a Reiss.

"Como desejar."

Reiss sorriu e se virou para sair do quarto e seguir pelo corredor. Sylvie o seguiu. Pouco antes de Reiss sair, ele deu uma olhada em Renji. Ele deu um sorriso sugestivamente suspeito antes de desaparecer do lado de fora da porta.

A maneira como Sylvie estava agindo.... Algo estranho está acontecendo? Esse homem é definitivamente suspeito...

Os instintos de Renji pareciam intensificados. O sorriso suspeito de Reiss brilhou em sua mente, dando-lhe uma sensação desconfortável enquanto olhava pela janela para a entrada da pousada abaixo. Reiss e Sylvie estavam embarcando em uma carruagem. Havia algo ameaçador sobre os dois.

Esquisito. Devo segui-los e investigar?

Com isso decidido, Renji preparou rapidamente seus pertences e saiu da pousada.

◇　◇　◇

Enquanto isso, dentro da carruagem, Sylvie e Elena estavam viajando...

Não havia como dizer quanto tempo havia se passado desde que eles partiram. Um silêncio sufocante continuou dentro da carruagem.

"......... Oi, Reiss. Quem é esse homem?", Sylvie perguntou a identidade da terceira pessoa sentada diagonalmente em frente a ela na carruagem apertada. O olho esquerdo do homem estava escondido atrás de um tapa-olho preto azeviche, seu braço esquerdo envolto em bandagens com algum tipo de fórmula mágica escrita nelas. Havia uma aura alarmante de sede de sangue emanando dele.

"Ele é meu guarda, pois seria enervante para alguém tão impotente quanto eu viajar sozinho. Seu nome é Lucius. Ele está um pouco irritado no momento, então não tente nada estranho. Não posso garantir sua vida se o fizer.", Reiss respondeu com um olhar refrescante, encolhendo os ombros.

"Lucius?"

"Oya, você conhece ele?"

"Se for o comandante dos Leões Celestiais, então já ouvi falar do nome. No entanto, não me lembro de ter feito nada que justificasse essa quantidade de sede de sangue dirigida a mim. Isso me faz querer derrubá-lo antes de ser atacada primeiro.", disse Sylvie, olhando intensamente para Lucius.

"Ha—", Lucius de repente soltou uma gargalhada de alegria.

"O que?", Sylvie franziu as sobrancelhas.

"Essa sede de sangue não é dirigida a você, sabe? O bastardo que estou morrendo de vontade de matar está em outro lugar. De verdade, eu não gostaria de nada mais do que ir e matá-lo neste momento.", Lucius disse com olhos escuros e vagos.

"Oi, Reiss. Este homem está louco ou algo assim?", Sylvie estreitou os olhos em suspeita e questionou Reiss. Mas Reiss apenas deu de ombros, sem responder.

"Diga, princesa-chan."

"...", Lucius se dirigiu a ela, mas Sylvie o ignorou inflexivelmente.

"Imagina isto. Sua irmã— Estelle, não é? Uma mulher tão bonita foi feita refém. Você realmente acha que ela ainda está segura agora?"

"—, bastardo!", Sylvie reagiu ferozmente quando a segurança de sua irmã mais nova foi mencionada, uma veia saliente estava em sua testa.

"Fun.", Lucius zombou.

"Essa declaração acabou de ser uma declaração de que você não trata reféns como reféns? Se for assim, isso acaba aqui." Sylvie pegou a bainha em sua cintura.

"Oi, oi, você planeja sacar essa coisa em um espaço tão apertado?", ao contrário de suas palavras, o sorriso no rosto de Lucius estava ansioso para que ela fizesse exatamente isso.

"Você acha que eu sou incapaz de cortar você e a placa de ferro desta carruagem ao mesmo tempo?", Sylvie retrucou.

Uma atmosfera tensa encheu a carruagem. Ao lado de Sylvie, Elena também mudou para se preparar para a batalha com uma expressão sombria. Ela estava preparada para agir se algo acontecesse.

Lucius reclinou-se arrogantemente, continuando a provocá-las com seu olhar. Nesse ritmo, seria de se esperar que uma luta estourasse a qualquer momento, mas Reiss interveio com uma expressão de cansaço. "Pare com isso. Estamos agindo formalmente em nome de nossa nação. Não somos iguais a um bandido ou mercenário comum, então não faríamos nada para prejudicar o refém que obtivemos. A princesa Estelle está completamente ilesa.", Reiss disse a Sylvie.

"Agindo formalmente por sua nação? Você quer dizer a nação que surgiu dos mercenários?", Sylvie estava fervendo de raiva, franzindo a testa enquanto o refutava.

"Que estranho. É porque você nos considera uma nação formal que concordou com esta aliança secreta, não?"

"Palavras vergonhosas para quem tomou Estelle como refém antes de forçar negociações..."

"Essa é outra declaração estranha. Reféns têm sido usados ​​em negociações internacionais desde os tempos antigos, certo? Mesmo para a política interna, não era raro os lordes buscarem reféns de seus lacaios como garantia de obediência...", Reiss inclinou a cabeça curiosamente.

"Não pense que uma nação que faz reféns terá a verdadeira confiança em uma aliança."

"Devo manter isso em mente. No entanto, um pacto é um pacto. Faremos o possível em outras questões além da refém, a fim de estabelecer um relacionamento confiável. Portanto, seu lado também deve ter em mente para não estragar uma relação de confiança mútua. Bem, algumas reclamações aqui e ali podem ser ignoradas.", Reiss respondeu calmamente ao olhar que Sylvie lhe enviou.

"......."

Sylvie suspirou baixinho e se absteve de falar mais. Embora relutante, foi um sinal silencioso de concordância com as palavras de Reiss. Vários minutos depois, a carruagem parou.

"Vamos deixar a carruagem agora?", Reiss sugeriu. Sylvie e Elena desceram primeiro, com Reiss e Lucius as seguindo.

Como pensei, fomos trazidas para fora da capital, huh.

Para verificar a segurança de Estelle, antes de embarcar na carruagem, ela concordou com a condição de que o destino não seria revelado até a chegada. A janela foi fechada enquanto eles viajavam, então ela também não sabia que rota eles haviam tomado, mas ela tinha uma leve suspeita de que eles estavam indo para fora da capital. A capital do Reino Rubia era o território de Sylvie, e Reiss não estava senil o suficiente para deixá-la se reunir com Estelle em tal lugar.

Certamente, sua localização atual era ao longo da estrada que partia da capital, longe o suficiente para que o castelo real mais alto da capital pudesse ser visto à distância.

"Eu não vejo a Estelle.", Sylvie olhou em volta. Não havia sinal de ninguém na estrada além deles, e eles estavam cercados por planícies desabitadas de grama de cada lado da estrada. Parecia que faltava nutrição à grama, pois a cor era pobre e o comprimento curto. Havia pedras grandes o suficiente para esconder uma pessoa espalhadas pelo local.

"Por favor, venha por aqui.", Reiss fez um gesto com a mão e a convidou para sair da estrada. Deixando a carruagem e o condutor na estrada, ele foi à frente.

"Sylvie-sama, eu estarei logo atrás."

"Sim."

Sylvie primeiro seguiu Reiss, com Elena caminhando atrás dela. Mais atrás dela estava Lucius, e os quatro continuaram em uma única fila. Sylvie cautelosamente observava Reiss à sua frente, enquanto Elena cautelosamente observava Lucius atrás enquanto caminhavam.

"Você informou a seus outros subordinados que sairia comigo quando partíssemos da pousada, então não há necessidade de ser tão cautelosa. Contanto que você não tente nada por sua conta, é claro.", Reiss riu enquanto falava com as duas que caminhavam atrás dele.

"Eu não pretendo fazer nada, desde que possa confirmar a segurança da Estelle. No entanto, espero que você esteja preparado para o pior se eu descobrir que a Estelle foi machucada."

"Nesse caso, nenhum de nós tem com que se preocupar. Por favor, pare aqui.", disse Reiss, apontando para uma grande rocha à sua frente. Três homens encapuzados e uma garota apareceram por trás daquela rocha. Parecia que ela estava usando um colar selador de magia, mas não havia nenhum sinal de ferimentos. Ela tinha uma expressão triste em seus olhos, vendo sua irmã mais velha cem metros à sua frente.

"Estelle!", Sylvie reflexivamente irrompeu em uma corrida. No entanto—

"Opa, por favor, não chegue mais perto do que isso.", Reiss ficou em seu caminho.

"Kuh..."

"Como prometido, você confirmou a segurança dela. Já é hora de voltarmos.", Reiss disse impiedosamente, sua expressão era fria. Sylvie lançou um olhar assassino para ele.

"O que?! Eu só vi o rosto dela! E de longe!"

"Mas você a viu, certo? Você atingiu a meta de confirmar a segurança dela."

"Como se eu pudesse ter certeza de que ela está ilesa com apenas um olhar. Pelo menos me deixe falar com ela.", Sylvie implorou desesperadamente.

"Estaríamos aceitando um risco bastante alto se eu permitisse..., mas tudo bem. Uma das razões pelas quais esta reunião foi marcada foi para garantir que seu estresse não a levasse a agir fora da linha.", disse Reiss, colocando a mão na boca de uma maneira pensativa.

"Então..."

"No entanto, há uma condição que você deve aceitar. Se você aceitar essa condição, vou permitir que vocês tenham uma conversa ininterrupta por vários segundos."

"..... Me deixe ouvir isso.", mesmo que fosse apenas por alguns breves momentos, a ideia de poder conversar com Estelle era atraente o suficiente para Sylvie pelo menos ouvir a condição.

"Vossa Alteza deve entregar essa espada mágica a sua cavaleira guarda."

"........ Isso é tudo?", Sylvie perguntou surpresa. Ela esperava uma condição mais exigente de Reiss em um momento tão oportuno.

A espada mágica que Sylvie usava também era um tesouro nacional de um Ancient Artifact. Ela não teria deixado Reiss ou Lucius segurá-la, e mesmo em comparação com aqueles parceiros de aliança não confiáveis, ela mal podia confiar a sua assistente Elena.

"Sim. Para alguém tão poderoso como a Princesa Cavaleira, eu teria preferido colocar um colar de selamento mágico, mas devo colocar minha confiança em você. Pense nisso como um ato de aprofundar nossa confiança um no outro.", Reiss pediu em um tom estranhamente sério pela primeira vez.

"....... Tudo bem. Elena, por favor, segure essa espada por um breve momento.", Sylvie retirou a bainha da cintura e a entregou a Elena.

"Vou lidar com isso com o maior cuidado.", Elena se ajoelhou e aceitou a espada mágica com reverência.

"Vá em frente, então.", Reiss instou.

Sylvie caminhou em direção a Estelle. A própria Estelle foi temporariamente libertada e começou a se mover na direção de Sylvie timidamente. Quanto mais perto as duas ficavam, mais rápido seus pés se moviam.

"Você está ilesa, Estelle?"

"Sim. Sinto muito por todos os problemas que causei, Nee-sama."

As duas deram as mãos e trocaram palavras de reencontro. Sylvie estava sorrindo de alegria por ver sua irmã mais nova segura, mas a expressão de Estelle estava sombria devido ao fato de que sua própria existência agora era um inconveniente para sua irmã e seu reino.

"Não deixe isso incomodá-la, você não é a culpada aqui. Não seja precipitada e não faça nada estranho.", Sylvie agarrou a mão de Estelle com força.

".... Sim.", Estelle assentiu com um sorriso admirável.

"Eles fizeram algo estranho com você?"

"Nada em particular. Fui colocada em confinamento, mas minhas condições de vida não são tão diferentes de ficar no castelo."

"Entendo... Há mais alguma coisa incomodando você?"

"Nada. Tenho certeza de que a Nee-sama e o outros estão muito piores do que eu. Se houver necessidade, por favor, me descarte."

"Tal necessidade nunca surgirá. Nunca.", declarou Sylvie, sua expressão era tensa.

"Muito obrigada...", Estelle colocou as mãos no peito e baixou a cabeça com um sorriso fugaz.

"Acabou o tempo.", Reiss se aproximou de Sylvie por trás, acompanhado por Elena e Lucius.

"Tudo bem.", Sylvie se virou com um suspiro e se aproximou de Elena, que estava ao lado de Reiss.

"Vossa Alteza, por favor, pegue."

"Sim."

Elena se ajoelhou no chão, devolvendo a espada mágica para Sylvie. Enquanto fazia isso, ela deu uma boa olhada na figura ilesa de Estelle e soltou um pequeno suspiro de alívio.

"Agora, princesa Estelle. Por favor, volte para aqueles homens.", Reiss disse, olhando para os três homens encapuzados próximos da rocha.

"Sim.", Estelle assentiu. Ela se separou de Sylvie e dos outros e começou a andar de volta.

Então, de uma pedra localizada diagonalmente ao lado de Estelle e dos homens, uma figura saltou a uma velocidade sobre-humana. A figura correu para cortar o espaço entre Estelle e seus captores, e havia a silhueta de uma arma parecida com uma alabarda em suas mãos. A misteriosa figura ergueu sua longa arma facilmente em uma única mão, bloqueando o caminho dos homens e golpeando a arma no chão.

"Que—...?!"

Uma parede gigante de gelo apareceu entre Estelle e os homens encapuzados. Tinha vários metros de altura e apareceu bem diante de Estelle, fazendo-a se encolher. Sylvie e Elena pareciam chocadas. Mas por outro lado...

Fufu. Como dizem os boatos, ele parece ser um garoto de caráter decisivo. Graças a isso, eu não vou ter o trabalho de apontar onde ele estava se escondendo.

Reiss sorriu assustadoramente enquanto observava as costas da figura parada diante de Estelle.

◇　◇　◇

Uma figura misteriosa de repente ficou entre os três homens encapuzados e Estelle, formando uma parede de gelo para separá-los.

"R-Renji?!"

O Herói que podia controlar o Equipamento Divino Cocytus: Kikuchi Renji.

"Oya, oya, qual é o significado disso, Vossa Alteza Sylvie?", Reiss torceu a boca com uma risada e imediatamente questionou Sylvie ao lado dele.

"N-Não, isso é.…", Sylvie estava em pânico, pensando que ele os havia seguido desde a pousada, quando—

"Eu deveria estar dizendo isso.", Renji carregou sua alabarda contra o ombro enquanto se aproximava. Então, ele parou como se quisesse proteger Estelle de Reiss e dos outros.

"Renji-san...", Estelle piscou e olhou para ele.

"Ora, ora, se não é Renji-dono, o Solitário. Acabamos de nos conhecer. Então, devo perguntar a você: qual é o significado disso?", Reiss perguntou com um sorriso destemido.

"Você não me ouviu? Sou eu quem deveria estar perguntando isso. Sylvie disse que Estelle estava se recuperando. Por que ela está sendo tratada como se fosse sua refém? Vamos ouvir o que você tem a dizer sobre isso.", Renji franziu a testa, olhando para Reiss.

"Bem, isso seria porque ela é uma refém.", Reiss reconheceu sem um pingo de culpa.

"Hou, então você nem vai dar desculpas? Você tem coragem."

"Isso é porque eu não preciso dar desculpas em primeiro lugar. É você quem está nos interrompendo sem saber o que está acontecendo, tentando assumir o controle como se fosse o dono da situação. Não é você que tem coragem aqui?"

"Meu entendimento da situação é bom. Não importa como eu olhe para isso, você está usando a Estelle como refém para controlar a Sylvie. Isso é o que você mesmo reconheceu.", Renji fez uma careta enquanto argumentava de volta.

"Isso mesmo. Você acabou de passar por uma cena de diplomacia de reféns."

"Que lixo... Sylvie, Elena, venham aqui. Estelle está segura agora, então não há mais razão para obedecê-los.", Renji olhou para Reiss com desprezo em seu olhar.

"Bem, você tem certeza sobre isso?", Reiss deu uma risadinha presunçosa.

"Eu não estou pedindo a você."

"Entendo. Mas você achou que ignoraríamos isso passivamente?", Reiss perguntou.

Os três homens encapuzados apareceram de ambos os lados da parede de gelo que Renji havia criado; eles tinham suas espadas desembainhadas e mantidas em punho.

Fiz a parede com a intenção de prendê-los lá dentro, mas acho que eles escaparam no último momento, huh? Parece que eles são bastante ágeis. Deixando isso de lado, por que Sylvie e Elena parecem tão assustadas? Renji observou aqueles ao seu redor rapidamente.

"Se você não quer fazer de mim um inimigo, aquele que eles chamam de Solitário e Imperador do Gelo, você deve recuar. Eu não sei quem você é ou de onde você é, mas você não quer morrer em um lugar como este, não é?", ele disse a Reiss, que estava em sua linha de fogo.

"Que provocação barata."

"Não me lembro de ter provocado ninguém."

"Entendo. Um cabeça de vento natural, não é?"

"Tudo bem, parece que você quer fazer de mim um inimigo...", para intimidar Reiss, Renji fingiu olhar para sua alabarda e segurá-la pronta.

"Entendo, entendo. Parece que você é ainda mais egoísta do que os rumores fazem parecer. Imprudente, apressado e arrogante. O tipo de personalidade inadequada para negociação, mas você parece ter um talento razoável para isso.", sem nenhum sinal particular de recuar, Reiss aplaudiu Renji com um olhar despreocupado.

"Você está me subestimando?"

"Estou elogiando você. A maneira como você mostra seu tremendo poder unilateralmente é exatamente a mesma de uma nação maior lidando com uma nação menor. A coragem que você tem em forçar as coisas a acontecerem do seu jeito é realmente esplêndida."

"Ele é apenas um idiota sem conhecimento de como o mundo funciona, pe o que você quer dizer?", Lucius interrompeu com uma risada zombeteira.

"Parece que aquele homem quer morrer primeiro."

Renji ergueu sua alabarda com uma mão, apontando a ponta para Lucius. "Oi, Reiss. Posso matar esse pirralho atrevido?", Lucius perguntou.

"Seu interesse finalmente foi despertado?", Reiss deu uma risadinha.

".... Você acabou de me chamar de pirralho?", Renji franziu a testa em desgosto. Havia menos pessoas que o desprezavam, o chamando de nanico ou fedelho hoje em dia, mas esse tipo de coisa acontecia regularmente quando ele se tornou um aventureiro. Assim, para Renji, palavras desdenhosas como "pirralho" eram tabus. Ele ensinou a todos que o desprezaram daquela maneira uma lição dolorosa, sem exceção.

"Eu não tenho ideia de quem você pensa que é, mas não importa como eu olhe para isso, você é um pirralho. Especialmente a parte em que você se superestima só porque ganhou um pouco de fama como um aventureiro.", Lucius zombou de Renji com desprezo.

"Eu ensinei uma lição a todas as pessoas que desprezaram minha aparência. Você pode acabar no mesmo barco."

"Então você era desprezado tanto por sua aparência quanto por sua atitude. Que assustador. Desculpe por isso, pequenino egoísta."

"Continue falando...", Renji estava fervendo de raiva o suficiente para atacar a qualquer momento, encarando Lucius com olhos perigosos.

"E-Espera, Renji. Não seja precipitado.", Sylvie gritou para ele com pressa.

"... O que você está dizendo, Sylvie? Essas pessoas fizeram Estelle como refém para que você não pudesse se opor a eles, certo?", Renji perguntou confuso.

"Isso é.…", Sylvie ficou em silêncio com uma expressão em conflito.

É verdade que essa situação pode parecer favorável. No entanto, o Reino Rubia como é agora não tem poder suficiente para se opor ao Império Proxia. Se eu seguir o fluxo das coisas e ficar do lado do Renji, o Império Proxia pode começar a nos invadir seriamente como retaliação. Se isso acontecer, nosso reino cairá em questão de meses. Se o fato de eu ter ajudado o Império Proxia no último banquete circular, poderíamos estar isolados das nações ao nosso redor. Seria diferente se o resgate fosse feito em segredo, mas essa situação é...

Era possível que ela estivesse pensando demais, mas e se essa situação fosse uma armadilha do Reiss? Sua atenção estava completamente focada em seu reencontro com Estelle, mas quando pensou melhor, ela tinha motivos de sobra para temer que a conversa na pousada fosse feita para convencer Renji a segui-los.

Nesse caso, esta situação poderia ter sido configurada por Reiss, a fim de averiguar as verdadeiras intenções de Sylvie. Essa era a suposição natural a fazer. Apesar de ainda estar abalada com a situação, Sylvie desesperadamente de pôs a pensar.

"O que está errado? Por favor, diga alguma coisa, Sylvie.", Renji gritou, ligeiramente ansioso.

"Fufu. Parece que nosso relacionamento já é forte o suficiente para resistir a algo tão simples como transferir a refém.", Reiss respondeu em nome de Sylvie.

"O que...?", Renji franziu a testa. Ele já podia imaginar que era porque eles a estavam ameaçando com outro motivo.

"Renji-san. Agradeço o sentimento por trás de você agir por minha causa, mas este é o problema do nosso reino. Não é algo que possa ser resolvido comigo retornando ao reino neste momento."

Estelle, que havia ficado em silêncio ao lado de Renji até agora, finalmente se decidiu e falou. Sua expressão e palavras eram gentis, mas ao mesmo tempo tinham um toque de resignação.

"Viu? É por isso que chamei você de imprudente, precipitado e arrogante. Você entrou em um assunto que não pode ser resolvido com seu poder.", Reiss zombou.

"Eu disse isso também. Que você é um idiota que não entende como o mundo funciona.", Lucius zombou de Renji com uma risada vigorosa.

"........", Renji ficou onde estava, tremendo de fúria. Depois de fazer uma declaração tão dramática de sua intenção de resgatá-la, a própria refém se recusou a ser salva. Deve ter sido uma visão cômica, de fato.

".... Não me subestimem.", Renji murmurou um instante depois.

"Ah?", Lucius respondeu sem nenhum interesse sobrando.

"Vocês realmente acham que meu poder não pode resolver isso?", Renji perguntou a Reiss e Lucius com um brilho de raiva que não tinha para onde ir.

"Ku—, kuku, como eu pensei, você é realmente um pirralho. Por que você não muda de aventureiro para palhaço em treinamento?", Lucius disse enquanto segurava o riso.

"Vou dizer isso mais uma vez: não me subestime."

"E o que tem se eu fizer isso?"

"Você tem duas opções: esfregar a cabeça no chão e se desculpar comigo com o sangue escorrendo pela testa, jurando ficar longe da Sylvie e da Estelle ou ser morto por mim aqui mesmo. Bem? Você decide."

"Eu acredito que há muito mais opções disponíveis do que isso, certo?"

"Hou."

A tensão entre Lucius e Renji era como pisar no gelo.

"O-Oi. Renji, pare! Não faça nada tolo!", Sylvie tentou detê-lo com pressa, mas—

"Foi mal, mas este não é mais o seu problema. É meu problema agora. Eu não posso perdoar ninguém que me despreza. Tenho que resolver isso do meu jeito aventureiro— especialmente contra aquele homem magro e o homem do tapa-olho ali. Vocês estão prontos?"

Ser desprezado era uma derrota. Isso era o que significava ser um aventureiro, por isso ele se recusava a ouvir mais. Sua cabeça estava cheia de nada além de raiva em relação a Lucius e Reiss agora.

"Bem, eu nunca tive a intenção de deixar você ir para casa em silêncio agora que você testemunhou esta cena de qualquer maneira. O que significa...", Reiss olhou para Lucius, que o acompanhava como guarda. Lucius encolheu os ombros levemente antes de colocar a mão no punho da espada embainhada em sua cintura.

"Espere, Reiss! Eu mesma conversarei com o Renji.", Sylvie tentou resolver as coisas pacificamente.

".... Sylvie, você acha que vou perder para esses caras?", Renji perguntou amargamente.

"Eu sei muito bem que você é um aventureiro invicto no Reino Rubia. No entanto, mesmo que você mate eles aqui, isso também será um problema para nós. Por favor, entenda.", implorou Sylvie.

"Isso é incrível. Invicto em seu território, huh?"

"Não provoque o Renji!", Sylvie repreendeu Lucius por sua zombaria.

"Você diz isso, mas ele já está ansioso para começar."

"Sim, eu não sigo as ordens de ninguém.", Renji declarou com energia.

"Kuh...", Sylvie se preocupou.

"Fumu. Parece que Vossa Alteza Sylvie tem uma opinião bastante elevada sobre as habilidades do Solitário. O que torna isso a oportunidade perfeita para demonstrarmos nossas habilidades como parceiros cooperativos. E então, se eu puder fazer uma sugestão — que tal uma aposta?", Reiss disse como se tivesse acabado de ter uma ideia.

"Uma aposta...?", Sylvie franziu a testa, perguntando-se o que ele estava planejando em uma situação como esta.

"Não deve ser um mau negócio para Vossa Alteza Sylvie. Teremos um duelo individual entre meu guarda Lucius e o Solitário ali, e o perdedor tem que aceitar as condições do vencedor. Vamos ver.… se o Solitário ganhar, prometo libertar Sua Alteza Estelle incondicionalmente. Vou ignorar sua intervenção aqui."

"....... Por que você está vindo com isso de repente?", Sylvie perguntou com um olhar cauteloso.

"Nada demais. Porque valorizo ​​muito o fato de não ter nos traído quando o Solitário interveio pela primeira vez. Como prova de que isso contribuiu muito para a nossa relação de confiança, eu só queria preparar algo condizente."

"Nesse caso, eu devo lutar—"

"Não, vou ser eu.", Renji falou sobre as objeções de Sylvie ao duelo.

"Renji..."

"Como eu disse, essa luta é minha agora. Não tenho intenção de recuar depois de ser feito de bobo dessa forma."

"Então, está decidido.", Reiss sorriu agradavelmente.

"Eu não tenho objeções à aposta, mas a luta é minha. Eu quero uma condição adicional."

"Como quiser.", Reiss concordou facilmente com Renji adicionando uma condição. O rosto de Sylvie se contorceu amargamente.

"Fun. Mas antes de declarar minha condição, deixe-me ouvir sua condição na chance de que o homem do tapa-olho ganhe.", disse Renji.

"Eu tenho apenas um pedido se Lucius vencer: que a partir de então, você se torne meu subordinado e siga minhas ordens. Por exemplo, se eu disser para você lutar contra alguém que eu designar.", explicou Reiss.

".......... Está bem. Em troca, se o homem do tapa-olho perder para mim, vocês vão me dar todo o seu dinheiro e se tornar meus escravos."

"Fufufu, muito bem. Então está decidido. Se você tem algo a dizer antes do duelo, vá em frente. Você pode manter temporariamente a princesa Estelle com você também.", estava claro que o conteúdo das condições de Renji era mais severo do que o de Reiss, mas Reiss concordou prontamente com um sorriso destemido. Então, ele começou a andar fora do alcance da voz de Sylvie e em direção a Lucius.

"............ Oi, Reiss.", Lucius disse para as costas de Reiss em um tom descontente.

"Oya, você está duvidando da sua capacidade de vencer?"

"Não é isso."

"....... Fique tranquilo. Mesmo que você ganhe, eu não faria nada como usar o Solitário para derramar água na sua sede de vingança. Ficarei desapontado se você perder, então pretendo lhe dar um grande apoio.", Reiss acrescentou com um encolher de ombros, sentindo que Lucius estava insatisfeito.

"Estou dizendo que não preciso desse apoio."

Talvez fosse porque eles estavam falando sobre o Rio agora, mas a atmosfera de Lucius havia mudado completamente. Sua voz assumiu um tom gelado, sem uma gota de calor algum.

"Oya. Mas esse olho e braço seu são produtos da minha forma mais dedicada de apoio, certo? Você está dizendo que vai cumprir sua vingança sem usá-los?"

".......... Cala a boca.", Lucius exalou ainda mais raiva pela atitude despreocupada de Reiss.

"Yare, yare. Realmente, que pessoa excêntrica. Porém, você precisa encontrar a localização do garoto, não é? Eu agradeceria se você confiasse um pouco mais em mim."

"Eu conheço você bem. Você não tem nenhum problema em mentir na cara das pessoas— trair as pessoas facilmente depois de ganhar sua confiança."

"Isso foi cruel."

"Mas eu não me importo que tipo de homem você é fora do meu assunto com aquele bastardo. Então, se apresse e me diga a localização dele."

"Eu já disse várias vezes, a localização dele está sob investigação. Não fui capaz de seguir seu rastro depois que ele entregou a primeira princesa do Reino de Bertram à Restoration. Afinal, ele é o tipo de pessoa que vagueia por todo lado.", Reiss disse com um suspiro.

"Nesse caso, eu não tenho nenhum motivo para cooperar com você.", disse Lucius, dando a entender que era livre para agir de forma independente.

"Eu tenho um plano. E meus métodos devem ser do seu agrado. Acredito que deveria ser muito mais eficiente do que buscar por conta própria. Seria uma coisa se você me acompanhasse, mas se você não me acompanhar, então terei que excluir você quando eu fizer meu movimento, não é?"

"Isso é uma declaração de guerra?"

"Estou ofendido. Eu até preparei esta luta para você como um prelúdio para sua luta com o seu favorito. Você tem se recuperado recentemente, então seus sentidos de batalha ficaram um pouco entorpecidos, certo?"

".......... Estou perdendo o interesse nisso."

Era verdade que as habilidades de Lucius haviam entorpecido após seu longo período de recuperação. Isso, e ele achava que esmagar Renji seria uma boa distração. No entanto, quando ele pensou sobre como esse desenvolvimento foi inteiramente planejado por Reiss, seu interesse foi imediatamente diminuído.

"Vamos, não diga isso. Use esta batalha para testar as habilidades desse olho e braço. Se você perder, nos tornaremos seus escravos, você sabe.", Reiss riu.

"Você está dizendo que eu vou perder?"

"De jeito nenhum. Contanto que ele não tenha despertado como um herói, não há a menor chance de você perder para ele."

"Fun. É hora de terminar isso rapidamente, então. Parece que eles também estão prontos.", Lucius parou de andar e se virou enquanto falava. Renji também tinha acabado de dizer o que precisava dizer a Sylvie e as outras e estava observando Lucius e Reiss com um olhar penetrante.

"Então, vamos começar?", Reiss e Lucius se aproximaram de Renji mais uma vez.

◇　◇　◇

Renji e Lucius olharam um para o outro enquanto estavam em uma planície selvagem cheia de pedras. Ao lado deles estavam Reiss e Sylvie, e mais algumas dezenas de metros à distância estavam Estelle, Elena e os três homens encapuzados.

"Agora, algumas regras simples. A vitória será decidida fazendo seu oponente se render ou tornando-o incapaz de lutar mais. Matar é tecnicamente contra as regras, mas não há realmente uma penalidade por isso. Alguma objeção?", Reiss explicou brevemente.

"Hou. Minhas habilidades não são adequadas para deixar inimigos inconscientes, mas você está dizendo que está tudo bem se eu acabar o matando? Que conveniente.", Renji sorriu, seu humor estava melhorando com a oportunidade de finalmente silenciar o homem à sua frente. Ele não duvidava de sua própria capacidade de vencer, o que estranhamente acalmou sua raiva e elevou seu espírito. Ele estava, sem dúvida, em sua melhor condição.

"Eu não me importo se você vier até mim com a intenção de me matar. Use o poder dessa alabarda como quiser. Não se contenha.", Lucius respondeu corajosamente.

"Essa era minha intenção desde o início... Depois de todo o seu alarde, é melhor você sobreviver ao primeiro golpe. Fiquei tão entediado de acabar com todos os meus inimigos de um disparo.", Renji lamentou, suspirando dramaticamente.

"Certo. Estou ansioso por isso.", Lucius sacou a espada negra em sua cintura com a mão esquerda enquanto falava. Então, ele removeu o tapa-olho. Embaixo havia um globo ocular da cor da escuridão que tudo envolvia. Não havia distinção entre a pupila, íris ou conjuntiva. Era como se ele tivesse uma escuridão totalmente negra no lugar do olho esquerdo.

Canhoto, huh.... Seu braço esquerdo coberto de bandagens também parece estranhamente chamativo... Ele é afetado por uma versão Chūnibyō de outro mundo? Sem mencionar aquela espada negra... e o que há com aquele olho negro assustador? Ele pode ao menos ver com isso? Renji olhou para Lucius com nojo.

"Oi, por que você está parado? Ficou com medo?", Lucius perguntou com um sorriso de escárnio.

"Não, eu estava olhando para o seu olho e braço esquerdos, e essa espada. Todos eles parecem estranhamente chamativos, então seria uma verdadeira piada se eles fossem apenas aparência.", Renji riu zombeteiramente.

"Parem a conversa fiada aí. No momento em que esta pedra que eu jogar atingir o solo, a luta começará. Agora, vocês dois tomem seus lugares. Devemos nos afastar também.", disse Reiss, caminhando até onde Estelle estava com Sylvie. Quando estava a cerca de vinte metros de distância, ele jogou uma pedra quase do tamanho de sua palma. A pedra voou em uma linha parabólica, pousando entre Renji e Lucius. No momento em que pousou, Renji fechou os dez metros de distância para Lucius em um piscar de olhos, balançando sua alabarda para baixo com grande força.

Lucius reagiu a essa velocidade movendo-se para trás por uma distância mínima. A lâmina do machado errou o rosto de Lucius por um fio de cabelo.

"Hee~, então você pode reagir adequadamente a esta velocidade.", Renji disse como se estivesse impressionado. "Mas agora é hora de você morrer." Instantaneamente, uma área de dez metros diante dele congelou, criando um bloco de gelo de vários metros de altura que engoliu Lucius.

"Fun. Parece que vocês eram só conversa afinal... Haaaaaaah!", Renji murmurou, desabafando sua raiva reprimida. Ele despejou essência mágica em seu Equipamento Divino para fortalecer seu corpo físico e balançou sua alabarda contra o bloco de gelo com todas as suas forças.

Foi um brandir cheio de espírito. O impacto causou um tremendo som de estilhaçamento, a alabarda lançava pedaços do gelo sem parar, enviando pó de gelo para todos os lados.

Renji fechou os olhos e sorriu, trazendo sua alabarda para descansar em seu ombro direito.

"Acabou. Depois de toda aquela tagarelice que eu tive de ouvir, você não era diferente dos idiotas médios do grêmio de aventureiros.... Que decepção. Teria sido mais interessante se você realmente se desculpasse como meu escravo.", ele disse como se tivesse certeza de sua vitória. No entanto—

 "Francamente. Quem teria imaginado um idiota tão estúpido."

A voz de alguém que não deveria estar lá pôde ser ouvida. Ele deveria estar morto.

"O—!? O quê...?", Renji se virou.

Bam. O som de algo batendo no chão.

No momento seguinte, Renji sentiu como se seu lado esquerdo tivesse ficado mais leve. Ele se virou para ver Lucius parado com sua espada negra na mão.

"Você é uma decepção, perdi completamente o interesse. Isso nem pode ser chamado de aquecimento para a minha luta com aquele bastardo.", Lucius disse com um olhar entediado.

Renji olhou para Lucius com uma cara incrédula. Então ele voltou seu olhar para o chão de onde o som tinha vindo. Havia um braço no chão usando roupas que pareciam muito familiares. O que isso poderia significar?

".... Um braço? Meu, braço esquerdo?"

Renji estava extremamente confuso enquanto olhava para onde seu braço esquerdo deveria estar. No entanto, não havia nada além de seu ombro. Em vez disso, uma quantidade enorme de líquido vermelho estava jorrando, fluindo para o solo.

"RENJIIIIIII!"

Um instante depois, o grito da voz de uma garota familiar podia ser ouvido à distância. Renji ergueu os olhos para ver Sylvie pálida como um lençol, Reiss e os três homens encapuzados a impediam de correr até ele.

"Oi.", Lucius agarrou Renji pelo pescoço com a mão direita, facilmente erguendo seu pequeno corpo no ar.

"Gah...", Renji grunhiu de dor. Lutando para respirar, ele finalmente registrou a realidade do que estava acontecendo.

"Por que você está aturdido só por um braço? Huh?"

"Gngh... Ugh..."

Lucius apertou seu agarre, fazendo o rosto de Renji se contorcer de dor. Perdendo a força, a alabarda em sua mão caiu no chão com um baque surdo.

"Você está frustrado? Você deve estar. Entendo. Eu também vejo o rosto daquele bastardo sempre que olho para este meu braço esquerdo. É por isso que não vou me contentar em apenas tomar o braço esquerdo do bastardo. Não vou me contentar em arrancar seu olho esquerdo. Não vou aceitar se ele morrer apenas com isso. É por isso que vou tirar tudo dele, bem diante de seus olhos. Vou deixá-lo meio-morto e arrastá-lo por aí, em seguida, arrastar todo mundo que é precioso para ele e fazer ele assistir.", Lucius falou sobre seu rancor com os olhos injetados de sangue, furiosamente agitado.

"Uhh... Ah... Ugh...", a consciência de Renji estava desaparecendo, e a luz em seus olhos enfraquecendo a cada momento.

"Ver seu rosto agora mesmo me lembrou do bastardo de novo. É por isso que eu usei você como uma simulação da coisa real— então não pense que vou deixar você desmaiar tão facilmente. Ei, você está ouvindo? Oi, por que você está desmaiando?!", Lucius gritou com Renji asperamente, então jogou seu corpo no buraco aberto no bloco de gelo. O gelo enfraquecido se desfez e choveu sobre Renji de cima.

"............."

Houve um silêncio absoluto por alguns segundos, mas um momento depois, a alabarda de Renji desapareceu de onde estava no chão.

"Não brinque... comigo!", Renji saltou do gelo. Sua alabarda estava presa em sua mão direita enquanto ele atacava Lucius, perdendo-se em sua raiva.

"Fun.", mesmo que ainda houvesse espaço entre eles, Lucius oscilou a espada em sua mão esquerda. Renji então perdeu o equilíbrio e caiu no chão.

"Guh—?!", Renji tentou se levantar, mas perdeu o equilíbrio e caiu para a frente. Ele tentou se levantar novamente, mas caiu mais uma vez. Era como se ele não conseguisse se equilibrar.

"Dê uma olhada em seus pés.", Lucius zombou.

"Q-Quando...?! Gah!", Renji olhou para a parte inferior de seu corpo. Os pés de Renji foram decepados na altura dos joelhos.

Imediatamente depois disso, Lucius parou diante dele e chutou seu rosto com toda a força. O corpo de Renji voou vários metros no ar.

"Oi! É melhor isso não ser tudo o que você tem!", Lucius seguiu para baixo de Renji e deu um chute forte para cima em seu corpo que caía.

"Gngh...!", o corpo de Renji voou no ar mais uma vez. Ele podia ver a figura de Lucius se distanciando mais abaixo dele, mas antes que ele percebesse, Lucius havia desaparecido. Ou isso ele pensou—

"Para onde você está olhando?"

A voz de Lucius veio de cima de sua cabeça, seguida por um forte impacto contra suas costas. Lucius havia acertado um chute machado com todas as suas forças.

"—Ah...?!"

O corpo de Renji acelerou para baixo. Ele caiu no chão, incapaz de se preparar para o impacto. Sua alabarda caiu de sua mão direita mais uma vez. Enquanto seu corpo ricocheteava com o impacto, Lucius apareceu diante dele.

"Yō.", ele disse alegremente, agarrando Renji pelo pescoço com a mão direita. Então ele apertou seu agarre.

"Hi—..."

Naquele momento, o medo encheu os olhos de Renji pela primeira vez. Como se para comprovar isso, Cocytus desapareceu de onde estava caído no chão. Lucius também não deixou de notar isso.

"Parece que você buscou uma briga contra a pessoa errada, huh?", ele disse, jogando o corpo de Renji no chão.

"Guh—... Uh... E-Eu me ren—... Gah?!", deitado com o rosto para baixo, Renji usou sua mão direita para rastejar desesperadamente para longe de Lucius enquanto ele tentava dizer que se rendia.

No entanto, Lucius pisou nas costas de Renji antes que ele pudesse dizer.

"Hum? Você disse alguma coisa?"

" E-Eu me ren—... Aaah!"

O peso em suas costas aumentou, fazendo Renji gritar. Nesse momento, vários raios de luz vieram voando direto para Lucius de seu lado frontal. Cada raio foi apontado com precisão para perfurar o corpo de Lucius.

Os raios de luz se originaram de Sylvie, que estava em uma postura como se ela tivesse acabado de desembainhar e empunhar sua espada mágica em forma de florete.

"Hã?", Lucius balançou a espada em sua mão esquerda. Imediatamente, a escuridão cresceu e engoliu os raios de luz. Sylvie começou a correr em direção a Lucius, atacando o espaço vazio a vários metros de distância. Cada estocada liberava vários raios de luz da ponta de seu florete, cada um deles visava acertar o torso de Lucius com precisão.

"Ha!", Lucius zombou, lidando com os raios de Sylvie de frente. Ele balançou sua espada levemente, liberando uma escuridão que engoliu os raios de luz. Apesar disso, Sylvie continuou disparando a luz de sua espada mágica. Então, uma vez que a distância entre eles havia reduzido para cerca de dez metros—

"Aqui, me deixe devolvê-los.", disse Lucius, apontando sua espada para Sylvie.

"—?!"

O mesmo ataque que Sylvie havia disparado veio voando para ela de todas as direções. Sua velocidade caiu de sua contínua carga. Ela tentou mudar de direção rapidamente, mas a luz voou para onde ela tentava fugir. Quando ela tentou encontrar outra rota de fuga, ela percebeu pela primeira vez que os raios vinham de todas as direções. Por causa disso, a reação de Sylvie foi atrasada.

"Kuh..."

Ela tentou fugir dos raios de luz para minimizar os danos ao máximo. No entanto, antes que Sylvie percebesse, ela estava se afastando do cerco dos raios de luz.

"Que—...?"

Como ela se moveu instantaneamente? Sylvie estava sem palavras. Então, Reiss deu um passo ao lado dela.

"Suas brincadeiras foram longe demais. Você está tentando matar Sua Alteza Sylvie?", Reiss perguntou a Lucius em um tom farto.

"Não atrapalhe. Você deixou aquela mulher passar por você de propósito.", Lucius apontou com um bufo.

"Isso foi porque você o estava machucando um pouco demais. Bem, a luta contará como derrota do Renji, o Solitário, devido à intervenção da princesa Sylvie de qualquer maneira.", Reiss disse, olhando para Renji no chão.

"Ah... Aah...", Renji estava quase inconsciente, gemendo com os olhos ligeiramente abertos.

"R-Renji! Kuh...", Sylvie recuperou os sentidos e correu até Renji. Seu corpo físico foi fortalecido durante a luta, mas era difícil imaginar que ele pudesse manter isso enquanto estava inconsciente.

Os danos em seu corpo e a quantidade de sangue perdida pareciam ser tão graves que parecia não haver maneira de sobreviver. Sylvie estremeceu com o estado trágico do corpo de Renji e olhou para Lucius.

"Oi, oi, foi uma luta consensual. Eu não acho que mereço ser encarado por isso. Ele também nunca disse que se rendia, sabe?"

Não foi que Renji não disse isso, mas ele não pôde dizer. Lucius olhou para Renji e riu presunçosamente.

"A luta foi decidida no momento em que você cortou o braço e as pernas dele! Você estava totalmente pretendendo matá-lo!"

“Isso vale para nós dois, no entanto. Ele tentou me matar sem hesitar desde o primeiro golpe."

"—..."

Certamente, como Renji tentou terminar a partida no primeiro golpe, matando Lucius, Sylvie não poderia argumentar mais.

"Vocês dois podem deixar seu argumento por aí. Ele não vai morrer assim— ou melhor, eu não vou deixá-lo morrer assim.", Reiss pegou os membros decepados de Renji enquanto os dois discutiam duramente.

"Ele não vai morrer?", Sylvie olhou para os membros decepados com raiva.

"Sim. Porque ele é um dos heróis."

"Que—...", Sylvie ficou sem fala com as palavras de Reiss.

Por que ele sabe, que eu sou um herói...? A mente de Renji pensou em transe. No entanto, com essa pergunta como pensamento final, sua consciência se desvaneceu.

"Cair inconsciente por isso... É a prova de como ele ainda não despertou como um herói, eu suponho. Parece que ele ainda é inexperiente.", disse Reiss, mantendo os membros decepados em suas posições originais. Os membros de Renji começaram a se reconectar visivelmente, como se estivessem sendo colados.

"—...?!", Sylvie engoliu a respiração em choque.

"Veja, ele não vai morrer.", Reiss sorriu como se soubesse de tudo desde o início.

Bem, ele ainda não despertou como herói, então sua velocidade de recuperação é bastante lenta... E como um humano, ele ainda está preso por suas emoções humanas.

"Q-Qual é o significado disso?!Por que?! Reiss! Você sabia que o Renji era um Herói desde o início, não é?!", Sylvie falou confusa.

"Você estava um pouco ciente da identidade do Solitário, não é? E foi por isso que você viu os heróis no banquete no Reino de Galark também, certo?"

"... O que você pretende fazer com o Renji?", Sylvie perguntou com um olhar enojado. Ver o quão calmo Reiss estava a ajudou a recuperar um pouco a compostura.

"Conforme combinado, ele se tornará meu subordinado."

"Você vai fazer de um Herói seu subordinado?"

"Você acha isso desrespeitoso? Só para você saber, eu o valorizo ​​mais por seu potencial de combate latente do que por seu uso político. Afinal, nunca se tem lutadores superiores o bastante.", Reiss respondeu à carranca de Sylvie com um sorriso assustador.

".............", Sylvie ficou em silêncio.

"Você não precisa ser tão cautelosa. Eu não vou virar o poder dele contra você. Contanto que sejamos aliados, claro.", em outras palavras, seria uma história diferente se fossem inimigos.

"Agora, vamos? Sua Alteza Estelle continuará sua estadia conosco, mas como um sinal de nossa confiança, Vossa Alteza Sylvie pode cuidar do seu amigo Solitário por enquanto. Por favor, explique sua posição para ele claramente.", deixando para trás essas palavras, Reiss foi embora. Lucius, que havia perdido completamente o interesse por Renji, o seguiu.

Os membros decepados de Renji foram recolocados e o sangramento parou.

Renji...

Sylvie pegou o jovem inconsciente com uma expressão miserável e seguiu Reiss e os outros.

◇　◇　◇

Naquela noite, Lucius e Reiss voltaram ao castelo do Império Proxia com a segunda princesa do Reino Rubia, Estelle. Renji, que ainda estava inconsciente, foi levado ao castelo real pela princesa Sylvie.

Lucius se trancou em seus aposentos e sentou-se perto da janela para olhar alguns documentos. Eram relatórios sobre Rio que Reiss havia lhe entregado para ler enquanto ele iria falar com Nidol. Lucius releu os relatórios uma e outra vez para buscar informações que pudesse usar.

"Desculpe deixá-lo esperando."

Reiss havia resolvido seus assuntos com Nidol e chegou aos aposentos de Lucius. Ele parou assim que entrou no quarto e avistou Lucius sentado perto da janela.

"Alguém no castelo usou um cristal de teletransporte.", Lucius disse sem tirar os olhos dos relatórios. Pouco tempo atrás, ele detectou o odo e o mana espalhados característicos da magia negra espacial.

"Como esperado de você. Arein, Lucci e Ven acabaram de sair para um trabalho. Mandei eles irem para Rodania, no Reino de Bertram."

"O que você está planejando agora?", Lucius ergueu a cabeça pela primeira vez e olhou para Reiss com severidade.

"Parece que você ainda não confia em mim. Não houve nenhum esquema. Eu enviei os três para procurar a localização do seu parceiro predestinado, o Kuro no Kishi. Eu te entreguei os relatórios com todas as informações a respeito dele, enviei meus subordinados usando cristais de teletransporte preciosos que não podem ser produzidos em massa apenas para reunir informações. Já era hora de você confiar um pouco em mim."

"Isso depende do que você disser a seguir. Você disse que montaria o palco para eu lutar contra aquele desgraçado do Rio sozinho se eu fosse com você para o Reino Rubia, certo?"

"Sim. Não tenho intenção de quebrar essa promessa.", Reiss assentiu sem hesitar.

"Mas você interferiu no fim da minha luta com aquele pirralho hoje.", Lucius se lembrou do momento em que a princesa Sylvie interveio.

"Quem interferiu foi a princesa Sylvie e não eu."

"Não fuja do assunto. Você teria sido capaz de parar aquela mulher."

"Eu não nego isso. No entanto, antes de entrarmos naquele reino, eu informei a você que interviria se você fosse longe demais. Eu permiti que a princesa Sylvie agisse porque suas ações descuidadas poderiam ter encurralado o herói a ponto de despertar."

"... O que você pretende fazer na minha luta com o Rio, então? Mesmo se você preparar um palco para eu lutar contra o bastardo, você vai interferir enquanto eu estiver no meio da luta contra ele?", mesmo que o próprio Reiss não interferisse na luta, ele poderia facilmente permitir que outra pessoa o fizesse, como ele havia feito com Sylvie. Lucius estava desconfiado disso.

"Como eu disse antes, vou preparar um palco para você onde ninguém possa interferir."

"Mas você acha que eu vou perder se tiver uma revanche com ele.", foi com isso que Lucius ficou mais descontente. Também foi a base de sua suspeita de que Reiss interferiria.

".... Certamente, acredito que você está em desvantagem. No entanto, desde que ele seja humano, ele deve ter quantas aberturas forem necessárias. Acho que disse isso— se você me ajudar em meus negócios no Reino Rubia, vou lhe explicar todo o meu plano. Eu mencionei isso antes de você lutar contra o herói Renji também, mas tenho certeza que será do seu agrado."

"Então me deixe ouvir."

"Sim."

"Mas, primeiro, eu quero confirmar uma coisa."

"O que você desejar.", Reiss assentiu com um encolher de ombros.

"Você, na verdade já sabe a localização do Rio, não é?", Lucius perguntou, indo direto ao ponto.

"Não, infelizmente não sei sua localização precisa... Ele é capaz de voar livremente pelo céu, como você sabe. Ele também se move a uma velocidade extraordinária.", Reiss disse sem pestanejar, sua explicação era a mesma de sempre.

"Então, você não sabe a localização do bastardo, mas diz que pode preparar o terreno para uma batalha por mim. Se você acabar dizendo algo errado, eu vou agir por minha conta. Eu não vou continuar com sua protelação.", Lucius disse ameaçadoramente.

"Compreendo. No entanto, gostaria que você ouvisse a minha explicação de por que esse tempo de espera não é um desperdício. Se você puder entender meu raciocínio, espero que esteja disposto a esperar até que chegue o momento certo. Se você insiste em correr em direção à sua morte, então eu mesmo cancelarei os arranjos.", Reiss parecia estranhamente sério pela primeira vez.

Os dois se entreolharam.

".... Tudo bem.", Lucius assentiu sem quebrar o contato visual.

"Então, para minha explicação: como garantia para o pior cenário, estou pensando em sequestrar as pessoas próximas ao Kuro no Kishi. Depois de obter esse seguro, posso prometer não encostar um dedo na sua briga com ele.", explicou Reiss.

"Entendo. Eles podem saber onde o Rio está também. Não é uma má ideia.", claro, Lucius também considerou obter um refém.

"No entanto, é mais fácil falar do que fazer. Há um problema com este plano."

"É verdade.", a resposta de Lucius foi imediata. Ele sabia que Reiss não era tolo o suficiente para deixar passar uma oportunidade com sucesso garantido. A este respeito, ele confiava nele completamente.

"Eu identifiquei vários candidatos que poderiam ser mantidos como reféns e os localizei. Como você deve ter visto nos documentos do Kuro no Kishi, os candidatos ou são poderosos ou têm pessoas poderosas ao seu redor.... Foi um desafio encontrar um alvo fácil de agarrar. Se eu escorregar, vou fazer dele um inimigo no futuro, então a única vez que posso agir é quando tiver certeza do meu sucesso. É por isso que gostaria da sua cooperação para conseguir os reféns.", Reiss disse com um suspiro dramático.

".... Quem é o alvo?"

"A primeira candidata é a Celia Claire. Como você sabe, ela era a antiga professora dele na Academia de Bertram quando ele estudava. Atualmente, ela é afiliada à Restoration em Rodania. Dito isso, não posso imaginar que o Kuro no Kishi a deixaria completamente indefesa, então há uma grande possibilidade de que seu espírito contratado esteja agindo como sua guarda... Mesmo assim, ela provavelmente seria o melhor alvo."

"Por qual motivo? O espírito contratado dele não tem uma boa quantidade de força oculta?"

"A razão é clara e simples — mulheres indefesas são as melhores reféns, não? E não importa o quão forte seja esse espírito humanoide, há um limite para o que pode ser tratado sozinho. Existem muitas maneiras de lidar com um espírito oprimido por um obstáculo."

".... Entendo.", embora fraco, Lucius mostrou um sorriso satisfeito pela primeira vez com isso.

"O espírito contratado dele é uma ameaça, mas enquanto nada mais atrapalhar, nós dois deveríamos ser capazes de fazer isso; devemos ser capazes de sequestrar a Celia Claire. Ela também seria uma boa moeda de troca política no futuro.", disse Reiss com um sorriso torto.

"Ha, você é um bastardo ganancioso.", Lucius zombou, vendo através dele.

"Se eu não ganhasse algo também, você não acreditaria em mim de qualquer maneira.", disse Reiss, entendendo bem Lucius.

"Isso é verdade..."

"Que tal? Vou me desculpar por falar de maneira tão simples, mas acredito que reféns são um método que você também gosta de usar. Enquanto houver um refém, não haverá necessidade de temer minha interferência. Não é uma má ideia— na verdade, eu acredito que é uma sugestão muito razoável..."

".... Está bem. Vamos tomar um refém.", embora ele tivesse uma pitada de desagrado em seu rosto, Lucius assentiu.

"Excelente.", os cantos da boca de Reiss se ergueram.

"Fun. Quando você planeja fazer isso?", Lucius suspirou e perguntou.

"É um aviso rápido, mas dentro de dois dias. É por isso que enviei Arein e os outros com antecedência. Eles passarão um dia reunindo informações sobre a Celia Claire e, se a situação parecer favorável, prosseguiremos com o plano."

"Parece que tudo foi planejado do início ao fim. Exatamente como você deseja.", a carranca de Lucius falou de seu descontentamento com isso.

"Você está me superestimando. Afinal, tive erros de cálculo consecutivos em relação ao Kuro no Kishi. Ora, um novo erro de cálculo ocorreu logo quando estávamos ausentes do castelo...", Reiss lamentou.

"Eu ouvi que um intruso entrou furtivamente no castelo na noite passada. E que ele lutou contra aquele Nidol e escapou.", Lucius disse de repente.

"... Oya, você já está ciente disso. Nidol-san disse que fez um pedido de silêncio sobre o assunto, então eu estava pensando em informá-lo como um sinal de nossa colaboração.", os olhos de Reiss se arregalaram de surpresa aparente.

"Não banque o tolo. Você previu que o Rio viria a este castelo também, não foi? Mesmo que você tenha dito que não sabia a localização dele agora...", Lucius o questionou com ênfase em suas palavras.

"O primeiro foi um erro de cálculo. Ele provavelmente levou em consideração minha posição como embaixador do Império Proxia e se esgueirou aqui suspeitando da minha conexão com você.", Reiss afirmou com uma expressão indiferente.

Lucius sabia que Reiss estava em contato regular com a capital imperial. Ele provavelmente recebeu a notícia de que Rio havia invadido o castelo antes de decidir voltar neste momento.

".... Então, e quanto ao último?"

Imaginando que mentiriam para ele de qualquer maneira, Lucius não se intrometeu mais no primeiro. Ele não estava satisfeito, mas era uma ideia melhor permanecer em silêncio sobre isso aqui.

"Eu não menti para você. No momento, não sei de sua localização precisa. No entanto, graças à perspicácia do Nidol-san em cima da hora, tenho uma ideia de seu destino."

"Onde é?", Lucius questionou imediatamente com ódio queimando em seus olhos.

"Você não precisa me encarar com esses olhos assustadores. Eu não vou esconder nada neste ponto. Ele está indo até o príncipe Duran o Reino Paladia, desde que Nidol-san recebeu a informação de que você estava trabalhando lá recentemente."

"Paladia, huh... Nada mal. Finalmente alguma sorte do nosso lado.", Lucius sorriu levemente com a pista que ele finalmente recebeu sobre o paradeiro de Rio.

"E então, irei para o Reino Paladia agora para preparar o príncipe Duran para o contato com ele. Farei com que o príncipe Duran o guie até um local especificado, então você deve ficar aqui e conservar sua energia. Eu voltarei em breve. Se você desaparecer sem aviso no futuro, considerarei nossa parceria de colaboração encerrada, então não tente nada estranho.", enfatizou Reiss. Ele provavelmente não tinha intenção de dizer a Lucius onde especificamente em Paladia eles travariam sua luta, por uma questão de seguro. "Hmph." Lucius bufou em descontentamento por ter sido ordenado a esperar.

"A pressa é um convite a erros. Tenho certeza de que você está impaciente por saber que ele está indo para Paladia, mas garantir os reféns vem primeiro. Precisamos confirmar a situação da Celia Claire em Rodania e a presença do espírito humanoide, então espere mais um dia. Eu teria preferido passar vários dias a observando, então já apressei as coisas por sua causa.", Reiss disse com um suspiro, sentindo o descontentamento de Lucius.

"Saia da minha frente e vá para onde deveria estar.", Lucius cuspiu com veneno. Ele acenou com a mão como se estivesse enxotando um inseto irritante.

"Entendido.", Reiss deu de ombros, preocupado, e se virou, saindo pela porta.

"Bastardo arrogante... Você não sabe de nada.", Lucius murmurou para si mesmo na sala vazia, levantando-se para abrir a porta que levava ao seu quarto.

"Oi. Arein, Lucci, Ven.", ele então chamou os três homens que esperavam lá dentro.

As três pessoas que Reiss pensou ter enviado para Rodania estavam aqui. Eles eram tecnicamente subordinados de Lucius nos Leões Celestiais, mas no momento estavam sendo emprestados a Reiss como agentes do Império Proxia.

"Eu estava tão ansioso que Reiss-sama notaria. Isso fez mal ao meu coração.", Arein disse com um sorriso tenso, exsudando um suor frio.

"Nem mesmo Reiss perceberia que as coordenadas dos cristais de teletransporte que vocês usaram levavam ao meu quarto. Usá-los de seu estoque foi o movimento certo.", Lucius riu. Uma vez que um artefato mágico era necessário para definir as coordenadas de destino nos cristais de teletransporte, cristais e artefatos precisavam vir em um conjunto.

Além disso, havia também artefatos mágicos que criavam barreiras impedindo a detecção do odo e a flutuação de mana do teletransporte. Lucius usou esse artefato para convidar Arein e os outros para seu quarto sem que Reiss percebesse.

"Mas o nosso estoque restante está muito baixo agora. Reiss-sama tem administrado cuidadosamente os cristais de teletransporte e os artefatos de coordenadas.", disse Ven.

"Me digam quantos vocês têm restando, incluindo os que roubamos.", Lucius ordenou, pegando um mapa da região de Strahl de sua prateleira e espalhando-o aberto em sua cama.

"Um cristal de teletransporte que o Reiss-sama nos deu para irmos para Rodania agora mesmo. Um que leva à capital do Reino de Galark. Um para uma floresta no leste de Bertram, onde nos escondemos para coletar informações. Depois, há sete conjuntos de cristais de teletransporte livres que embolsamos de nossas missões até agora.", Ven tirou pequenas bolsas de cristais de teletransporte do bolso da camisa, colocando cada um no mapa no ponto de destino etiquetado nas bolsas. Ele deixou as sete bolsas com os cristais de destino livre em cima da capital imperial onde eles estavam atualmente.

".... Eu tenho dois cristais de teletransporte para onde eu estava me escondendo no Reino Paladia, e um para a capital real de lá."

Lucius tirou duas bolsas de cristais de teletransporte e as colocou no mapa também.

"Vai conseguir dar a volta no Reiss-sama com isso, Danchō?", Lucci perguntou.

"Estou pensando nisso. Contanto que possamos garantir um refém diferente do de Reiss no dia seguinte, tudo funciona. O problema é se ainda há alguma mulher com potencial de refém que ele não tenha visto...", Lucius disse, olhando para os documentos sobre o Rio. Os papéis tinham o passado e as relações humanas do Rio registrados neles, detalhando como o antigo órfão das favelas havia obtido novas pessoas preciosas para ele e estava vivendo feliz. Era realmente um relato que o enfurecia cada vez mais, mas era exatamente por isso que ele o examinava cuidadosamente de capa a capa.

As pessoas que tinham relações profundas com o Rio foram anotadas com seus nomes e detalhes, mas além de Celia, nenhuma de suas localizações era conhecida. As seguintes pessoas mais relacionadas com ele também foram listadas, mas suas localizações estavam fora do alcance dos cristais ou muito bem protegidas dentro de um castelo.

Devemos pegar o herói no castelo de Galark? Mas com os olhos de Reiss em mim, eu não posso sair.

Aqueles que realmente estariam fazendo o sequestro eram Arein e os outros. Eles eram todos excelentes lutadores treinados pessoalmente pelo próprio Lucius, mas não havia garantia de que eles poderiam se esgueirar com sucesso em um castelo e enfrentar um Herói no mesmo nível de Renji, no mínimo. Se eles falharem, eles correm o risco de serem capturados.

".... Talvez pudéssemos simplesmente pegar as irmãs do Reino de Bertram?", Lucius murmurou, examinando os documentos novamente. O relatório observou a relação entre Rio e as irmãs reais — que Rio frequentou a Academia Real de Bertram anos atrás, como ele foi tratado lá, e assim por diante...

Eu não sei sobre a mais velha, mas a mais jovem já provou ter valor de refém quando lutamos em Amande.

Lucius olhou para o texto sobre Rio e as irmãs reais enquanto se lembrava da batalha de Amande com um sorriso de escárnio.

Naquela vez, Rio definitivamente havia tentado proteger Flora. Em outras palavras, mesmo que Rio tivesse um passado desagradável com elas, elas ainda poderiam ser usadas ​​como reféns.

Graças a este olho esquerdo, posso mover distâncias curtas mais facilmente do que antes, mas ainda não posso subestimar a mobilidade daquele bastardo em fechar as distâncias em uma velocidade instantânea. Vou precisar prendê-lo com reféns para selar seu movimento. Vai ficar tudo bem, desde que ele tenha um fardo do seu lado. Vou mostrar a ele como é obter o poder de proteger os outros sem ser capaz de usá-lo. Isso vai enfurecê-lo.

Ele era um vingador, mas se cercava de pessoas preciosas para ele. Ele tentava proteger estranhos irrelevantes. Que razão ele teve para fazer isso?

Um humano em busca de vingança estava realmente tentando manter um alto senso de ética ao mesmo tempo? Se alguém carregando essas impurezas realmente viesse para matá-lo, Lucius riria. Então, ele ficaria realmente irritado.

Isso era puro engano. Era hipocrisia. Obra de um tolo. Se sacrificar para proteger os fracos era impensável. Isso não deveria acontecer.

Não havia nada a ganhar mantendo esse comportamento. Haveria apenas coisas a perder. Alguém que nasceu nas favelas e que escolheu o caminho da vingança deve saber muito bem disso, mas Rio tentava manter sua aparência. Isso era algo extremamente desagradável. Revoltante, até.

O rosto de Rio, os olhos de Rio quando ele apareceu em Amande para se vingar eram inesquecíveis, mesmo agora. Aquela atitude que suprimia o ódio para permanecer racional...

Você é um roedor do mesmo buraco que eu.

Era por isso que ele iria expor aquele caráter imundo do Rio e fazê-lo sentir o desespero. Além disso, ele arrastaria o corpo meio morto do Rio diante de suas pessoas preciosas e as roubaria dele.

Essa seria a retaliação de Lucius em relação ao Rio. Ele tomaria reféns para prender o Rio, mas não deixaria ninguém atrapalhar.

Vou fazer um refém. Mas nunca disse que faria isso em colaboração com você, Reiss. Eu disse a você que aquele bastardo era minha presa. Vou tomar um refém por minha própria vontade, mas ninguém disse que eu usaria o refém que você preparou.

Não havia besta que caçava presas totalmente preparada diante delas. Ao menos, Lucius não aceitaria isso. Era uma questão diferente quando ele se movia por sua própria vontade, mas ele não suportava ser usado por outras pessoas. A única razão pela qual ele havia se movido de acordo com as ordens de Reiss até agora era para encontrar a localização do Rio.

Depois disso, Lucius passou algum tempo olhando para os documentos com uma cara séria. Arein e os outros assistiram em silêncio.

Depois de organizar seus pensamentos, Lucius abriu a boca e disse: "Reiss está indo até o Duran no Reino Paladia agora. Eu não posso sair deste castelo. Para poder dar a volta nele, vocês vão ter que se mover por mim."

"Como desejar.", os três assentiram com sorrisos largos.

"Em primeiro lugar, as candidatas a reféns são as irmãs reais de Bertram. Vocês vão mandá-las para o meu esconderijo na floresta de Paladia. Nem mesmo Reiss sabe dessa localização precisa— será perfeito para enganá-lo.", Lucius riu com desprezo. "Ven, você se teleporta para Rodania imediatamente depois disso e fareja onde as irmãs estão amanhã à noite. Pegue um cristal de teletransporte livre e defina as coordenadas antes de retornar."

"Entendido.", Ven pegou a bolsa com o cristal que levava a Rodania e uma das bolsas de cristal de destino livre.

"Então, o que Arein e eu devemos fazer?", Lucci perguntou com um sorriso animado.

"Assim que você confirmar o retorno de Reiss, Lucci irá para a capital de Paladia. Compre suprimentos suficientes para que as princesas não caiam mortas, então se teletransporte para a floresta e abasteça a cabana. Volte aqui amanhã à noite."

"Entendi."

"Arein, você irá com o Lucci para a capital de Paladia. No entanto, você vai se mover separadamente quando chegar lá. Entre em contato com o primeiro príncipe Duran como meu mensageiro— diga a ele para agir como se estivesse seguindo as instruções do Reiss enquanto na verdade segue as minhas. Duran será o mensageiro que atrairá o bastardo para a floresta. Volte amanhã à noite."

"Entendido."

Lucius disparou suas ordens, uma após a outra. Lucci e Arein pegaram os respectivos cristais de teletransporte de que precisavam.

"Assim que terminarem os assuntos de vocês, todos irão para Rodania juntos. Para parecer que estavam seguindo as ordens do Reiss, é claro. Vamos ver o que acontece por enquanto, mas em dois dias, vou encontrar um momento para me livrar do Reiss e ir para Paladia. Antes que isso aconteça, vocês têm que sequestrar as princesas e retornar para Rodania sem o Reiss perceber."

"Nós só deixamos as irmãs reais na floresta depois de sequestrá-las?", Lucci perguntou.

"Sim. Se eu mandasse um de vocês como guarda, Reiss notaria a ausência e suspeitaria dos nossos movimentos. Com a nossa falta de pessoal, vou ter que resgatar as princesas depois de ser mais esperto que ele. Se Reiss tentar pressioná-los para obter respostas, finjam que não sabem de nada e façam com que funcione a meu favor. Vocês podem até conseguir ver a expressão dele em pânico, sabiam?"

Lucius não seria capaz de ver aquele rosto. No entanto, apenas imaginar era o suficiente para enviar os cantos de sua boca para cima alegremente.