Interlúdio: Os Perseguidores

 Enquanto Rio e Celia passeavam pela cidade de Cleia durante o dia, a propriedade do conde Claire dava as boas-vindas a alguns convidados de honra.

Uma dúzia ou mais de homens caminhavam pelo corredor. Na liderança estava o homem anteriormente noivo de Celia, seu ex-noivo Charles Albor. Imediatamente atrás dele estava o espadachim mais forte do Reino de Bertram, conhecido como a Espada do Rei, Alfred Emal e o Herói Shigekura Rui. Mais atrás deles estavam os cavaleiros subordinados de Charles.

"Princesa Christina ainda não foi encontrada?!", Charles gritou de irritação enquanto abria as portas da sala que funcionava como a sede do grupo de busca estabelecido na mansão.

"C-Charles-sama! Vejo que fez uma longa jornada desde a capital. Peço desculpas por não ter ido conhecê-lo!", o cavaleiro encarregado do grupo de busca estava sentado à mesa olhando para os documentos, mas se levantou com pressa para saudá-lo.

"Eu não me importo. Onde está a princesa Christina?"

"S-Sim! A busca continua, mas ainda não a encontramos!"

"Vocês estão procurando direito, não é mesmo?"

"C-Claro!"

"E o conde Claire?"

"Ele insiste que não sabe de nada. Nós o colocamos em prisão domiciliar para monitorá-lo, e ele não mostrou nenhum movimento suspeito até agora.

Está certo de que a princesa Christina veio por aqui?"

"Eu estou. Não apenas Cleia está a caminho da capital para a sede da Restoration em Rodania, o Conde Claire é o único nobre do lado da coroa que ajudaria a princesa Christina. Ele é o único nobre dessa facção que partiu da capital ao mesmo tempo que o desaparecimento dela também.", Charles declarou irritado.

"No entanto, se esse fosse o caso, ela pode já ter saído da cidade..."

"É por isso que temos pessoal dividido em todas as cidades e estradas próximas. E, mesmo que ela já tenha deixado a cidade, precisamos obter evidências da colaboração do conde Claire."

"Ainda há a possibilidade de que o conde Claire realmente não estivesse envolvido..."

".... Você é um idiota?", Charles perguntou, rapidamente se aproximando do capitão do grupo de busca.

"A primeira princesa desapareceu da capital. Quem vai assumir a responsabilidade por isso? Hmm? Será você? Você é o cérebro por trás disso?", ele sussurrou em seu ouvido.

"... N-Não.", o capitão do grupo de busca balançou a cabeça com medo.

"Então reúna todos os carpinteiros da cidade aqui amanhã.", Charles disse de repente.

"...... Ha?", o capitão ficou pasmo, incapaz de entender o motivo pelo qual os carpinteiros precisavam ser convocados.

"Eles serão usados para ameaçar o conde. Basta chamá-los aqui. Vou falar com o conde Claire pessoalmente.", Charles disse com um sorriso torto.

"S-Sim! Entendido!"

"Boa resposta. Agora, alegre-se. Algumas figuras confiáveis estarão cooperando com o grupo de busca. Este é o Herói invocado do nosso reino, Rui Shigekura-sama, e a Espada do Rei, Alfred. Embora me dói causar tantos problemas ao Rui-sama como este...", Charles voltou-se e apresentou Rui e Alfred parados atrás dele e pressionou a mão na testa, expressando a sua dor por ter feito Rui ajudá-los.

"Meu amigo e meu senpai também desapareceram, então estou mais do que feliz em ajudar. Estou ansioso para trabalhar com você.", Rui colou um sorriso alegre no rosto enquanto cumprimentava o capitão do grupo de busca.

"S-Será uma honra!", o capitão cavaleiro fez uma saudação nervosa.

"E assim, Rui-sama vai se mover em dupla com o Alfred para o grupo de busca. Também pode usar meu outro pessoal, se necessário."

"Claro, por favor, deixe comigo.", Rui assentiu facilmente.

"Alfred, proteja o Rui-sama com a sua vida, entendeu? Sua irmãzinha é cúmplice disso. Você deve assumir sua própria parcela de responsabilidade.", Charles estreitou os olhos para Alfred de forma ameaçadora.

".... Eu sei disso.", Alfred assentiu tranquilamente. Nesse momento, uma batida soou na porta da sede do grupo de busca.

"Quem é? Entre.", Charles se virou para a porta e disse.

Um dos soldados de guarda entrou na sala, saudando-os uma vez antes de abrir a boca para passar uma mensagem.

"Charles-sama, alguém se identificando como seu velho amigo Jean

Bernard chegou. O que gostaria de fazer?"

"... Jean Bernard? —, quê? Por que... N-Não, leve-o para uma sala imediatamente. Trate-o com respeito. Eu irei para lá imediatamente.", por ordem de Charles, o cavaleiro bateu continência mais uma vez antes de partir rapidamente.

"Quem é? Nunca tinha ouvido esse nome antes.", Alfred perguntou imediatamente.

"Já foi mencionado. Ele é meu amigo. Um que conheço há muito tempo."

"Agora é a hora de encontrar velhos amigos? Como ele soube que você estava aqui quando nós acabamos de chegar?"

"Ele deve ter estado nesta cidade por coincidência e nos viu entrar na propriedade. Não posso deixá-lo esperando, então irei agora. Rui-sama, por favor, me desculpe.", Charles disse, imediatamente dando meia-volta e saindo da sala.

◇　◇　◇

Charles mudou-se imediatamente para a sala de estar para esperar a chegada de Jean Bernard. Menos de um minuto depois, sua chegada foi anunciada.

"Jean Bernard-sama está aqui."

"Deixe-o passar. Não deixe ninguém mais entrar.", Charles ordenou.

"Ora, se não é o Charles-sama. Acabamos de nos encontrar no banquete outro dia, mas como está se saindo desde então?", Reiss logo entrou na sala e deu um sorriso amigável enquanto se curvava educadamente.

".... Eu deveria me referir a você como Bernard-kyō agora, Reiss-dono? Como sabia que eu estava nesta cidade?", Charles perguntou, querendo saber os detalhes de por que Reiss estava aqui.

"Oh, não, eu estava simplesmente rastreando os movimentos de alguém que estou curioso e acabei nesta cidade. Percebi uma atmosfera bastante pesada, então encontrei você no meio dela, então pensei em pelo menos dizer olá. Eu me chamei Jean Bernard, já que o embaixador do Império Proxia estando aqui provavelmente causaria um certo rebuliço e levantaria suspeitas desnecessárias.", disse Reiss, sorrindo com um profundo significado.

"Então foi isso. Que coincidência foi, então.", Charles franziu a testa, lamentavelmente. "Eu adoraria lhe dar as boas-vindas adequadas, mas, como você pode ver, estamos todos um pouco ocupados agora."

"Mantenha isso entre você e eu; se você estiver enfrentando algum tipo de problema, posso oferecer meu apoio. Aconteceu alguma coisa?", Reiss perguntou com uma expressão preocupada.

"A verdade é... Bem, suspeitamos que um fugitivo se escondeu nesta cidade, então estamos investigando isso.", Charles estava prestes a explicar a situação em detalhes, mas parou com uma descrição vaga. Por mais que confiasse no outro homem, ele hesitou em dizer a um estrangeiro que a princesa escapou de sua supervisão no castelo.

"Hou~, isso soa perigoso, de fato. Se o Charles-sama está se movendo diretamente, então esse fugitivo deve ter cometido um pecado grave."

"Sim, bem. Eu não o descreveria como um vilão, mas ele é astuto.", disse Charles, pensando em Christina.

"Entendo... Bem, eu não deveria interferir muito na questão de outro reino. Não seria bom para mim atrapalhar o Charles-sama de cumprir seus deveres por mais tempo, então devo me retirar agora.", Reiss pareceu ler o clima e sugeriu.

"Minhas desculpas. Devo me encontrar com o conde Claire agora. Se você estiver hospedado na cidade, posso preparar um quarto de hóspedes para você..."

"Não, eu já consegui alojamento, então não há necessidade de se preocupar.", disse Reiss, levantando-se.

"Entendo... Lamento muito não poder oferecer melhor hospitalidade. Vamos falar mais calmamente da próxima vez que nos encontrarmos."

"Sim, com prazer. Agora, se me der licença.", Reiss assentiu com um sorriso vazio e saiu da sala.