Epílogo: O Cavaleiro Errante

 Na manhã seguinte, Rio foi chamado à sala de audiência para uma audiência formal com o rei François. Ele havia sido chamado para receber formalmente uma recompensa por seus esforços no banquete da noite anterior.

Atualmente, a sala de audiência estava lotada de realeza e nobreza. Entre eles estavam Miharu, Satsuki e Liselotte, bem como os Heróis e os representantes de alta patente convidados de outros reinos.

A propósito, a recompensa de Rui foi discutida e decidida antes da do Rio, então esta audiência era apenas por causa do Rio.

"Agora, Haruto. Você nos fez um grande feito na noite passada. Infelizmente não temos muito tempo, então irei direto ao assunto. É sobre a sua recompensa.", disse François, indo direto ao ponto.

"É uma grande honra receber seus elogios. Porém, como agi para proteger a mim mesmo, não necessito nenhuma recompensa em particular.", Rio recusou com humildade. Ele não tinha nada que desejasse em particular e, mais importante, temia ser outorgado com um título que vinha com deveres colaterais. Mas como Rio recusou a recompensa tão prontamente, a sala de audiência se agitou com barulho.

"Vamos, não complique as coisas assim. É costume, desde os tempos antigos, recompensar grandes feitos de acordo com eles. Não fazer isso afetaria não apenas minha honra como rei, mas a honra de todo o reino. Especialmente para alguém que obteve tantos feitos meritórios como você.", François disse com um sorriso desigual.

"Sim, mas...", Rio abaixou a cabeça, expressando sua discordância com reserva.

"Que tal, Haruto? Você reconsideraria sua decisão anterior e serviria a este reino? Estamos preparados para tratá-lo adequadamente e promovê-lo a um cavaleiro de alta patente.", como o Rio esperava, François ofereceu uma posição social como recompensa.

".... Estou extremamente feliz com a honra de receber seu favor.

No entanto, como já informei Vossa Majestade, não posso permanecer fixo em um local. Mais do que tudo, um novato como eu só será inadequado para essa grande função. Por isso, com todo o respeito...", Rio escolheu as palavras de recusa com cuidado, para não destruir nenhuma relação.

"Então, se posso perguntar, há algo que você deseja?"

".... Nada em particular."

"Hmph. Neste ponto, devo dizer que respeito seu nível de indiferença. Normalmente, alguém expressaria alguma forma de desejo aqui. Que difícil é recompensar um homem sem nenhum desejo de status ou riqueza.", François deu uma risada abafada. "No entanto, é precisamente por isso que tenho interesse em você como pessoa. Para você não ter desejo de status — isso significa que você está sobrecarregado por outros vínculos ou responsabilidades? Deixe-nos ouvir sua resposta.", disse ele, olhando para Rio.

".... Sim.", Rio assentiu.

"E posso perguntar por quê?", François questionou com interesse.

".... Não sou um homem com calibre suficiente para viver sobrecarregado de obrigações e responsabilidades. É por isso.", Rio afirmou seus sentimentos honestamente.

François cantarolou para si mesmo e olhou para o rosto de Rio por um momento. "Entendo... Então, eu decidi. Vou conceder-lhe o título de um cavaleiro honorário.", a realeza e a nobreza na sala de audiência agitaram-se ruidosamente com suas palavras.

"Ha—? Mas, eu...", Rio não entendeu muito bem o significado por trás do título, objetando através de sua confusão. Com base nas reações do salão, no mínimo, não parecia uma posição normal, e a ideia de ter os deveres impostos sobre ele era insuportável.

"Um cavaleiro honorário é um título moderno oferecido àqueles que contribuíram com grandes feitos militares para o reino, independentemente de serem cidadãos. É um título de cavaleiro sem obrigações para com o reino, pois eles não são um dos meus súditos para comandar. Em outras palavras, um cavaleiro sem mestre. No entanto, você será tratado publicamente como a mesma classe que outra nobreza. Não é a recompensa perfeita para você, que não deseja ser sobrecarregado com mais obrigações ou responsabilidades? Se você discordar, teremos que voltar às propostas e, em vez disso, terei que lhe dar 10.000 das minhas moedas de ouro. Bem, que tal?", François perguntou alegremente.

Só para constar, a realeza e nobreza na sala se agitaram tanto por causa do quão especial era o título de um cavaleiro honorário. Primeiro, era preciso obter a forte confiança de quem tinha o poder de nomeação — ou seja, o rei ou um sucessor de alta posição ao trono — o que não poderia ser feito levianamente. Além disso, Rio ainda não tinha percebido isso, mas um cavaleiro honorário era um título moderno que não tinha deveres para com o reino, mas estava no mesmo nível do status de conde. Em caso de emergência, ele pode até mesmo comandar os cavaleiros do reino a seu próprio critério.

Em outras palavras, ele estava recebendo poder sem dever. A exceção entre as exceções, mesmo dentro da nobreza. Dito isso, aqueles nomeados com o título normalmente tinham alguma outra posição no reino e cumpriam seus deveres lá. No entanto, no caso de Rio, ele não tinha outro status senão o de cavaleiro honorário, então ele realmente era capaz de receber nada além dos benefícios.

".... Sim.", embora Rio ainda não tivesse uma compreensão completa do significado do título, ele foi estimulado a assentir a cabeça pelo número de moedas de ouro oferecidas e o ar na sala.

"Então, vamos finalizar isso antes que você mude de ideia. É costume que um cavaleiro honorário seja presenteado com um apelido. Vamos ver.…", François cantarolou para si mesmo e olhou para Rio, antes de imediatamente parecer pensar em algo e sorrir. "Bem, de agora em diante, você pode usar o título de 'Kuro no Kishi' . O preto não pode ser manchado por nenhuma outra cor — ele é o mais adequado para uma pessoa como você.", disse ele grandiosamente. Na verdade, o apelido dado pelo rei era outro motivo pelo qual o cavaleiro honorário era invejado.

Kuro... no Kishi? Os pensamentos de Rio pararam bruscamente por vários segundos. Então, uma vez que ele recuperou a compostura, ele repetiu o nome em sua cabeça mais uma vez.

Kuro no Kishi...

O que era isso mesmo?

Era um título embaraçoso e vergonhoso. De forma alguma ele queria ser chamado de Kuro no Kishi, nem queria se apresentar como tal. Contudo—

"Sim, aceito humildemente esta nomeação.", Rio não deu mostras de seu pensamento enquanto aceitava o encargo com a maior formalidade. Ele abaixou a cabeça e olhou ao redor da sala casualmente, fazendo contato visual com Miharu e Satsuki no canto da sala.

"Fufu—...", Satsuki estava tentando abafar o riso, com a mão pressionada contra a boca. Enquanto isso, Miharu estava simplesmente olhando para Rio. Não estava claro no que ela estava pensando.

Satsuki-san está se divertindo e rindo. Miharu-san... acho que ouvir o nome não a afetou, huh? Rio adivinhou o que as duas estavam pensando, um sorriso forçado apareceu em sua boca.

"Agora, deixando isso de lado, você terá permissão para se nomear com um nome de família de agora em diante. Você pode escolher um livremente, mas tenha-o preparado até a noite, se possível, para que possa ser apresentado no banquete. Embora este não seja um prazo estrito...", François informou a Rio.

"Um nome... de família?", Rio pensou por alguns segundos, antes de sua sobrancelha se contrair. Havia um nome de família que imediatamente veio à mente por seu nome atual como Haruto.

"Com base nessa expressão no seu rosto, você já tem um candidato?", François percebeu a mudança na expressão do Rio.

"Não, bem...", Rio hesitou por um momento, tropeçando nas palavras.

Se eu disser esse nome de família em voz alta, aqui e agora, não haverá mais volta, ele pensou consigo mesmo.

Mas, há necessidade de voltar? Ele também pensou ao mesmo tempo. Poderia não haver necessidade de fornecer seu nome japonês de quando ele estava vivo, mas havia um significado em fazê-lo. Esse foi o juramento que ele fez a si mesmo.

.... Eu já decidi. Então, eu deveria apenas dizê-lo. Isso fecharia completamente qualquer chance de fugir se eu dissesse agora. Não, não há melhor momento do que agora. Miharu-san se reuniu com a Satsuki-san, e agora, Takahisa-san apareceu também. Não há razão para esconder a verdade da Miharu-san por mais tempo. Rio respirou fundo e se preparou para cortar qualquer chance da sua habilidade de escapar desta decisão.

"E então?", François inclinou a cabeça em dúvida.

"Há um nome de família que me vem à mente.", disse Rio.

"Hou, diga-me.", os olhos de François se arregalaram de curiosidade.

"Amakawa...", disse Rio.

"—...", o corpo de Miharu estremeceu levemente enquanto ela respirava fundo. Satsuki simplesmente piscou.

"Amakawa, é isso?", François perguntou, pronunciando desajeitadamente o nome de família desconhecido.

Rio lançou um rápido olhar para Miharu antes de declarar resolutamente seu sobrenome.

"Sim. Haruto Amakawa. Se eu puder usar esse nome no futuro..."