Capítulo 5: Avante Para Rodania

 Após a conclusão da batalha simulada, Rio e os outros voltaram para a cidade-fortaleza próxima e imediatamente embarcaram nas aeronaves encantadas para ir para Amande.

O problema é que Hiroaki havia perdido o controle de seu Equipamento Divino e quase machucou os espectadores. Causar um fenômeno dessa escala e ser incapaz de controlá-lo foi simplesmente terrível. Se isso tivesse ocorrido antes da chegada de Christina, o duque Euguno teria apenas agradecido a Rio e Oufia, e evitado o resto sem culpar Hiroaki, mas não foi o caso desta vez.

A batalha acabou sem incidentes graças ao trabalho em equipe de Rio e Oufia, mas Christina insistiu em abordar a questão, afirmando que algumas coisas mereciam uma resposta agressiva. Além disso, os ataques de Hiroaki ao Rio sendo de longe sem reservas também foram alvo de críticas. No entanto—

"Isso foi parcialmente a meu pedido, enquanto eu o instiguei a fazer isso."

A pedido do próprio Rio, nenhuma punição foi dada. Hiroaki também parecia estar ciente de que havia cometido um erro, já que ele aceitou a repreensão de Christina enquanto a aeronave encantada se dirigia para Amande.

Ao chegar em Amande, finalmente chegou a hora de interrogar Charles e Alfred. O interrogatório deveria ocorrer em uma sala de reuniões na propriedade de Liselotte. Christina, duque Euguno, Rio e Liselotte e também Aria participariam. Originalmente, a guarda de Christina, Vanessa, também deveria estar presente, mas Christina havia revogado sua presença devido à incerteza de se ela conseguiria manter a calma diante de seu irmão mais velho, Alfred. Rio e Aria estavam lá como seus substitutos.

Com sua magia selada com colares seladores e corpos contidos, Charles e Alfred foram trazidos diante deles.

"É hora do interrogatório. Eu tenho várias perguntas.", disse Christina. Ela estava sentada no sofá na frente deles enquanto eles permaneciam de pé.

"....... Um interrogatório, agora? Bastante atrasado, não é?", Charles perguntou duvidoso.

Claro, ele esperava que houvesse um interrogatório. Mas deveriam ter havido muitas oportunidades de questioná-lo no tempo que levaram para chegar a Amande, provavelmente por isso ele estava curioso para saber o motivo do atraso.

"…………", Christina permaneceu em silêncio com o rosto sério.

"Além disso, parece que há pessoas de fora presente?", Charles olhou para Liselotte, seguido por um olhar para Rio e Aria, então questionou se Christina pretendia conduzir um interrogatório onde os segredos de seu reino pudessem vazar.

"Como a princesa, sou eu que faço as perguntas aqui, mas..., bem, tudo bem. Eu vou te responder. A resposta à sua primeira pergunta é porque eu sei que você não terá nenhuma informação particularmente útil para começar. Não havia necessidade de interrogá-lo com pressa."

"...... O que disse?", Charles franziu a testa com a resposta desdenhosa de Christina. Parecia que seu orgulho estava ferido. Enquanto isso, não houve mudança na expressão de Alfred ao lado dele.

"A resposta à sua segunda pergunta é porque você provocou o Reino de Galark ao posicionar um exército tão grande bem ao lado da fronteira. Lady Liselotte tem o direito de estar aqui em nome do duque Cretia, a quem foi confiada a defesa da fronteira do reino. Também sou obrigada a explicar os detalhes do que aconteceu ao Reino de Galark. É natural que ela esteja presente como uma parte interessada.", explicou Christina. Era como se ela estivesse questionando a compreensão de Charles.

"—...", agora, ele estava claramente sendo desprezado. Charles percebeu isso e cerrou os dentes de frustração.

"Agora, é hora das minhas perguntas."

"E acha que eu vou respondê-las?", Charles disse imediatamente a Christina com um olhar desafiador.

"Quem sabe? Estou apenas fazendo perguntas. Cabe a você pensar sobre elas e decidir se responde ou não, correto? Ou você é incapaz de fazer seus próprios julgamentos sem as ordens do duque Albor e Reiss? Você queria que eu lhe ordenasse a responder, então?", Christina inclinou a cabeça enquanto questionava, ignorando friamente a atitude rebelde de Charles.

"Quê—...", a resposta completamente inesperada deixou Charles sem fala. No entanto, ele pareceu perceber que estava sendo ridicularizado, pois sua humilhação era evidente em seu rosto.

"Você está satisfeito agora que suas dúvidas foram esclarecidas?", Christina sorriu sem sinceridade.

"I-Isso é mentira! Se isso fosse verdade, você nem se importaria com um interrogatório! Você deve estar fazendo este interrogatório porque eu tenho as informações que você quer!", Charles protestou em choque.

Christina suspirou dramaticamente. "Haa~... Como eu disse antes, eu não vejo você como uma fonte de informação nesta situação. Este interrogatório é mais uma demonstração de boa fé para com o Reino de Galark. Com a presença da Lady Liselotte, posso transmitir minha intenção de compartilhar informações com o Reino de Galark e obter sua confiança. Tenho a intenção de fazer o mesmo com o rei do Reino de Galark também, se necessário.", ela explicou com grande exasperação. Não, ela propositalmente criou a ilusão de fazê-lo, a fim de mostrar que não tinha nenhuma expectativa em relação a ele.

Na realidade, era extremamente importante dar às partes interessadas a chance de fazer perguntas ao tentar resolver conflitos.

"Então você está dizendo que meu interrogatório é apenas para exibir... Nada mais do que um exemplo.", para Charles, não havia humilhação maior.

"Dependeria se você tivesse alguma informação útil. Isso e sua atitude, suponho. Se eu puder considerá-lo um orgulhoso nobre do Reino de Bertram, então não vou te envergonhar mais do que o necessário."

Ela não tinha expectativas em relação a ele. Isso foi o que Christina transmitiu ao encolher os ombros, antes de deixar um fio de esperança para Charles no final.

"—......"

A desgraça tão proeminente na expressão de Charles cintilou fracamente. Seu orgulho se agitou com a possibilidade de não ser desprezado. Ele tinha esperança de poder virar as circunstâncias a seu favor apenas com sua atitude.

"Agora, vou começar o questionamento."

"..... Que informação você está buscando?", Charles perguntou com uma expressão em conflito.

"O fato de que a facção do duque Albor tem fortes laços com o Império Proxia, e que o intermediário entre os dois é um homem chamado Reiss, foi comprovado pelo incidente desta vez. Se for esse o caso, os fatos baseados nessa premissa serão comprovados oportunamente. Esta é a premissa principal, mas eu me pergunto se você pode entendê-la?"

"......", ele não podia negar. Ele não achou que eles acreditariam nele mesmo se ele negasse. Charles mordeu o lábio em amarga frustração.

"Não vou julgar o impacto das ações da facção do duque Albor no reino por enquanto. O que queremos saber não é o objetivo do duque Albor, mas sim o objetivo do Império Proxia. Isso, e o que o embaixador deles, Reiss, estava tramando ao se aproximar de vocês."

"................. Fizemos contato durante o incidente em que o reino perdeu um de seus territórios para a invasão repentina do Império. Este erro foi cometido por ninguém menos que as fracas medidas políticas de Sua Majestade e do duque Euguno em relação ao Império. Nossa facção Albor foi quem impediu que mais territórios fossem tomados. Os objetivos do Império Proxia......"

Eles estavam além de seu conhecimento. Não havia como tudo ser revelado a eles. Claro, Reiss havia declarado "Não queremos expandir desnecessariamente a frente de guerra" durante as negociações, mas até Charles sabia que Christina não estava perguntando por isso.

"Claro, eu sei que vocês devem ter dado as mãos porque as intenções superficiais da outra parte se alinhavam com seus interesses, mas não há como dizer o que eles estavam pensando nas sombras. Vocês não consideraram isso?"

"Claro que consideramos isso."

"Nesse caso, você está ciente de que Flora foi sequestrada durante sua visita a Amande quando a cidade estava sob ataque de monstros?"

"Recebi a notícia disso, sim..." Isso era relevante agora?

"Então, você sabia que Reiss Volf era um dos sequestradores?"

"Quê—...?"

"Você sabia que o autor do sequestro foi Lucius Orgueil, um ex-nobre do Reino de Bertram?"

"Ha, eh? I-Isso é um absurdo... I-Isso é... L-Lucius? Por que o nome daquele homem...?", Charles ficou completamente perplexo com as perguntas consecutivas de Christina. Até mesmo Alfred, cuja expressão não havia mudado até agora, arregalou bastante os olhos.

"A facção Albor colaborou com o embaixador do Império Proxia Reiss e o mercenário Lucius para planejar o sequestro de Flora. Se essa verdade se tornasse pública, tenho certeza que seria um grande escândalo para a facção do duque Albor. Você tem algo a dizer por si mesmo?"

"E-Eu não sei. Não sei nada sobre isso.... Não ouvi nada disso! Chichiue...

Chichiue pode saber de alguma coisa...", Charles sacudiu a cabeça furiosamente.

"Bem, eu imaginei isso. É por isso que eu não tinha expectativas para começar..., mas sua reação implica que você conhece Lucius. Ele tem algum tipo de relação com a facção Albor?", Christina perguntou.

"N-Nenhuma! Ele definitivamente não tem! Isso seria impossível!"

"Como você pode ter tanta certeza?"

"Isso é porque...!", Charles tropeçou nas palavras, sua expressão estava repentinamente dolorida.

"Porque?", em contraste, Christina apenas permaneceu calma enquanto o questionava.

"A-A casa dele caiu em ruínas... Ele pode guardar algum rancor em relação à nossa família por causa disso.", Charles parecia terrivelmente astuto.

"O que vocês fizeram?"

"Isso é.…" Eu não quero dizer isso. É muito difícil dizer em voz alta.

"Os detalhes são um pouco peculiares, mas, resumindo, ele foi um bode expiatório.", Alfred falou pela primeira vez.

"Pensando bem, Lucius era um candidato proeminente à Espada do Rei. Naturalmente, você o conhecia, correto?"

"Sim."

"..... Que tipo de homem era Lucius Orgueil?", Christina olhou para Rio, que estava de guarda ao lado de Alfred, então perguntou sobre Lucius.

"Seu comportamento era um pouco problemático, dando-lhe a reputação de um desordeiro insincero, mas ele era um homem com um talento excepcional na espada."

"Comportamento problemático. Isso quer dizer que sua lealdade à família real era inexistente o suficiente para que não fosse estranho ele tramar o sequestro da Flora?"

"Isso é... Ele era o filho pródigo com pouca consciência de que era um herdeiro nobre, mas eu discordaria da afirmação de que ele não tinha nenhuma lealdade à família real. No entanto, não posso dizer que continua igual agora que sua casa caiu."

"Quando a casa Orgueil caiu?"

"….. Cerca de quinze anos atrás, eu diria.", Alfred pensou por uns segundos antes de responder.

"Você o chamou de bode expiatório, mas por que a casa Orgueil caiu?"

"A casa Orgueil teve uma influência fina como papel na corte real para começar. Não seria exagero dizer que o destino de sua casa dependia do sucesso de Lucius. No entanto, para a própria ruína deles, Lucius tinha muito talento. Isso não era divertido para aqueles ao seu redor que tinham muito orgulho de sua posição social. Lucius também tinha a tendência de desprezar aqueles sem talento, então ele atraiu muito ressentimento. Como resultado, seu pai perdeu o trabalho quando um escândalo foi forçado em sua cabeça. As críticas a Lucius ficaram mais fortes e ele sofreu um assédio terrível. Quem puxou todas as cordas nas sombras foi o Charles ali."

"—...", Charles desviou os olhos desajeitadamente.

"Então, um dia, ele desapareceu completamente. Claro, havia aqueles que reconheciam seus talentos e queriam mantê-lo, mas Lucius não era o tipo de pessoa que vivia amarrado para começar. Ele teria fugido algum dia.", Alfred disse com um olhar distante, refletindo sobre o passado.

"Entendo. Amakawa-kyō, havia algo que você gostaria de perguntar sobre Lucius?", Christina repentinamente convidou Rio para falar, perguntando se havia alguma informação que ele desejasse saber.

"... Então, você sabe onde Lucius está agora?", Rio foi direto ao ponto.

"Não. Não sei os detalhes do que aconteceu depois, embora tenha ouvido rumores de que ele estava trabalhando ativamente como mercenário.... Por que você quer saber?"

Você tem algum tipo de conexão com Lucius? Alfred olhou para Rio como se quisesse perguntar isso.

"Depois de se tornar um mercenário, aquele homem matou minha mãe por nenhum motivo além de seu próprio prazer. Eu não posso ignorar sua existência sabendo que ele ainda está vivo.", Rio respondeu claramente.

"Eu... entendo...", Alfred ficou um tanto chocado, ficando sem palavras. Charles também estava ouvindo em silêncio.

No final, eles não obtiveram nenhuma informação de uso. Saber sobre o passado de Lucius só aumentou a irritação de Rio ainda mais.

Então é exatamente como eu esperava, huh.... Se eu quiser obter alguma pista, terei que fazer um movimento sozinho.

Em outras palavras, ele mesmo teria que marchar para o território inimigo. Rio silenciosamente fortaleceu sua resolução.

◇　◇　◇

O interrogatório continuou por pouco menos de uma hora depois disso, quando a investigação foi encerrada. Charles foi conduzido para fora da sala pelo duque Euguno, Liselotte e Aria. Isso foi feito para que o duque Euguno conduzisse sua própria investigação sobre Charles.

No entanto, Alfred permaneceu na sala. Rio também permaneceu como guarda, deixando os três, incluindo Christina, na sala.

"Com todo o respeito, seria melhor chamar a Vanessa-san para agir como sua guarda em vez de mim? Estou ciente de que pode haver coisas que não gostaria de discutir na minha frente.", Rio sugeriu a Christina antes que ela começasse a questionar Alfred.

"Está bem. Vanessa não tem a compostura para estar presente agora, e ela fica muito para trás em sua habilidade de guarda para o Amakawa-kyō. Claro, eu gostaria que se abstivesse de espalhar o que ouve aqui, mas eu prometo que você não ficará em desvantagem por seu conhecimento da discussão. Por favor.", Christina disse um pouco timidamente.

"Compreendo. Se esse é o caso."

"Muito obrigada. .... Assim são as coisas, então não há necessidade de ser considerado. Você se preparou mentalmente, Alfred?", Christina se virou para Alfred e perguntou.

"De alguma forma.", Alfred assentiu obedientemente.

"O fato de a Espada do Rei ter se juntado ao grupo de busca significa que Otou-sama deu algum tipo de comando para você fazer isso. Isso está correto?", Christina perguntou, primeiro confirmando os fatos.

"Sim."

"Que tipo de comando era? Disseram para você me prender e me levar de volta para a capital?", a expressão de Christina era de nojo, mas ao mesmo tempo, um tanto esperançosa.

"................ No momento da partida, Sua Majestade me deu esta ordem: siga Charles e cumpra seu dever."

"Que dever seria esse?"

"Proteger Vossa Alteza Real Christina.", Alfred respondeu rigidamente.

"….. Me proteger?", o rosto de Christina se contorceu de suspeita.

"Sim."

"…… O que isso significa?", Christina perguntou após uma longa pausa.

"O dever que me foi conferido por Sua Majestade foi proteger você."

"Suas ações contradizem suas palavras. Se o Amakawa-kyō não tivesse chegado, eu definitivamente teria sido capturada por você. Você está dizendo que pretendia mudar de ideia durante aquela batalha e trair o Charles?"

"....... Não."

"Então, o que você quer dizer?", Christina perguntou com leve irritação.

"Não posso dizer mais nada no momento.", Alfred balançou a cabeça lentamente.

"...............", Christina franziu os lábios em desgosto. Aquele que a mandou sair do castelo não era outro senão seu próprio pai.

Que ordem aquele pai deu a Alfred? Qual era essa discrepância entre o homem que se juntou ao grupo de busca para capturar Christina e a explicação que Alfred acabou de dar? Ela suspeitou que havia um objetivo específico em jogo aqui.

"..... Posso pedir sua opinião, Amakawa-kyō, como aquele que realmente cruzou espadas com ele? Onde estão as verdadeiras intenções de Alfred? Você acha que as palavras deste homem são confiáveis?", Christina respirou fundo e questionou Rio, suplicante. Alfred não era o tipo de homem que mentia facilmente. Christina sabia disso melhor do que Rio, mas ela ainda assim buscou a opinião de Rio.

"Não consigo imaginar que suas palavras sejam uma invenção. No entanto..."

"Você tem outras preocupações?"

"Suponho que você poderia chamar de uma sensação estranha? Eu não posso explicar bem, mas pensando melhor agora, parecia que havia hesitação nas ações de Alfred-san."

"Hesitação?"

"Sim. Se ele estivesse realmente tentando capturar Vossa Alteza, acredito que teria sido capaz de resolver as coisas muito mais rápido. Charles e Reiss estavam cientes de nossa força de combate de antemão, então eles armaram uma emboscada após dividir nossas forças. Em outras palavras, se ele capturasse a princesa Christina antes que o grupo da Sara-san ou eu pudesse vir correndo, ele teria obtido um refém e resolvido as coisas imediatamente. No entanto, pelo que ouvi da Oufia-san depois, ele não parecia muito interessado em lutar, e parecia que estava se contendo."

É por isso que algo parecia estranho. Alfred não se dedicou totalmente a capturar Christina.

Mesmo se não fosse Christina, a situação teria mudado se ele tivesse feito um único refém, por isso era difícil imaginar que sua verdadeira intenção era capturá-la.

No entanto, no momento em que Rio cruzou espadas com ele, ele estava tentando resolver as coisas na velocidade mais rápida sem se conter, então não houve qualquer hesitação dele...

"É possível que o Alfred-san estivesse tentando cumprir a ordem de Sua Majestade a partir da posição em que foi colocado? Ele precisava agir como se estivesse seguindo as ordens do Charles a fim de proteger seu alvo, mas fazer isso aumentaria a chance de Vossa Alteza escapar, então ele só poderia agir com leniência sem que Charles percebesse. Talvez eu esteja pensando demais nas coisas...", se isso fosse verdade, foi uma tentativa um tanto desajeitada.

No entanto, uma vez que Rio falou tudo isso, a expressão de Alfred se contraiu. Christina olhou para o rosto dele atentamente para não perder nenhuma mudança na expressão.

"Qual é o problema, Alfred?"

"....... Nada, eu...", Alfred desviou os olhos sem jeito, lutando pelas palavras. O silêncio caiu na sala.

"Esse é um olhar cheio de culpa.", Christina finalmente apontou, inquieta.

"Eu já sou seu prisioneiro. Estou preparado para receber qualquer punição que me sobrevenha."

Alfred baixou a cabeça como se estivesse oferecendo o pescoço.

"....... Você está buscando um julgamento de mim, talvez?"

"..............."

"Suficiente. Vou deixar de lado sua punição por enquanto. Aceite ser um prisioneiro por enquanto.", Christina disse com um suspiro.

"....... Entendido.", Alfred assentiu, baixando a cabeça.

◇　◇　◇

Na manhã seguinte à chegada a Amande...

Na noite anterior, Rio e os outros haviam se hospedado na propriedade de Liselotte. Hoje, Sara, Oufia e Alma partiriam separadamente para voltar até Miharu e Latifa e agir como suas guardas.

"Então, nós vamos indo agora."

O grupo de Sara se despediu em frente à propriedade. Elas estavam se despedindo não só de Rio e Celia, mas de Christina, Vanessa, Kouta e Rei, que haviam viajado com elas. Além disso, Liselotte, Flora, duque Euguno e Roanna também estiveram presentes.

Tendo recebido uma ordem de prisão domiciliar por sua repreensão no dia anterior, Hiroaki não estava presente.

"Muito obrigada por tudo. Se não fosse por Amakawa-kyō e todas vocês, teríamos sido capturados em Cleia com certeza.", Christina disse se despedindo em nome dos outros.

"Não foi nada. Não quero menosprezar como nos sentimos com uma frase tão usada, mas desejo-lhe boa sorte em seus empreendimentos futuros.", Sara também respondeu em nome de Oufia e Alma.

"Obrigada, de verdade... Eu não pensei que nos separaríamos tão cedo.", Celia disse tristemente, com os olhos cheios de lágrimas.

"Por favor, não faça essa cara. Podemos simplesmente aparecer de repente em algum lugar.", disse Sara.

"Sim. Também quero visitar vocês de novo.", disse Celia.

"Vamos nos encontrar de novo algum dia, com certeza.", Oufia entrou na conversa.

"Estou ansiosa por isso.", acrescentou Alma.

"Sim!", Celia assentiu alegremente.

.... Que pena. Eu teria adorado recebê-las em Rodania e convidá-las à nossa causa. No entanto, aquela Miharu que elas mencionaram é outra coisa— com o Amakawa-kyō incluído, nem mesmo a realeza teria tantas figuras capazes como sua guarda. Ouvi dizer que a garota Aishia também está em outro nível... O que está acontecendo ao redor dele? Duque Euguno pensou, olhando para Rio. Ele não só tinha habilidades milagrosamente poderosas, mas também estava cercado por outras pessoas brilhantes. Ele era como um tesouro de pessoal excepcional.

Por fazer apenas do Rio um inimigo, seria um inimigo de Satsuki, Liselotte e até mesmo do rei do Reino de Galark na pior das hipóteses— um pensamento aterrorizante. E agora Christina também foi incluída nesse grupo.

Talvez o incidente com o Hiroaki-sama tenha sido o melhor.

Se Hiroaki tivesse ido longe demais com sua inveja, ele poderia ter causado uma situação ainda mais problemática. Embora isso significasse que a previsão de Christina estava acertada...

De qualquer forma, ele expulsou 5.000 soldados — isso é um fato. Sua fama só vai crescer exponencialmente a partir daqui. Preciso encontrar uma maneira de amarrá-lo à Restoration, decidiu o duque Euguno.

◇　◇　◇

Depois de ver o grupo de Sara partir, foi a vez do grupo de Rio partir. Eles deveriam seguir para Rodania a partir daqui através da aeronave encantada da Restoration. Suas despedidas foram ditas no jardim da propriedade de Liselotte, assim como quando o grupo de Sara partiu.

"Então, eu irei fazer uma visita em uma data posterior. Obrigado por lidar com o assunto envolvendo a Satsuki-san.", Rio disse a Liselotte.

"Sem problemas. Tenho certeza de que Sua Majestade dará uma resposta favorável assim que souber dos serviços do Haruto-sama. Por favor, aguarde por isso.", Liselotte disse com uma risadinha.

"Eu serei otimista.", Rio aceitou suas palavras como lisonja. No entanto, François viria a avaliar esse incidente muito mais altamente do que Rio estava imaginando.

"Até mais, Aria. Fiquei muito feliz em falar com você novamente.", Celia também encerrou a despedida com a velha amiga.

"O mesmo aqui. Fiquei aliviada ao ver que você estava segura. Vamos conversar novamente se você tiver a chance de visitar Amande."

"Sim. Posso visitar a propriedade novamente para um jantar festivo no futuro, então, nessa ocasião."

"Estarei ansiosa por isso.", Aria sorriu gentilmente para Celia e assentiu. A uma curta distância, as colegas de Aria, incluindo Cosette e Natalie, observavam.

"Então, Aria realmente tinha amigos fora do trabalho."

"Certo? Eu achei que o trabalho fosse o amigo dela."

Surpresas ao ver um rosto que ela normalmente não mostrava, as maid sussurraram entre si com curiosidade.

"Eu posso ouvir vocês, sabem?", Aria disse friamente.

◇　◇　◇

Naquela tarde, Rio e os outros finalmente chegaram a Rodania. Depois de pousar no lago gigante ao lado da cidade-fortaleza, eles navegaram em direção ao porto.

A tripulação preparou-se rapidamente para que saíssem do navio e finalmente desembarcaram. Primeiro foram as irmãs reais, Christina e Flora, escoltadas por Vanessa pela rampa que ligava ao porto.

Elas foram seguidas por Rio, uma Celia encapuzada escondendo o rosto, Kouta e Rei, depois o duque Euguno, Roanna e Hiroaki. Celia estava escondendo o rosto com um capuz porque Charles ainda não sabia que ela estava viajando com eles. Charles deveria desembarcar atrás deles e não seria bom se ele percebesse que Celia estava aqui e fizesse uma comoção em seu caminho para a prisão, então eles decidiram esconder o rosto dela por enquanto.

Uma aeronave encantada havia sido enviada com antecedência para avisar sobre a chegada de Christina, então os nobres de classe alta da Restoration estavam todos enfileirados no porto. Quando avistaram Christina atrás de Vanessa, todos colocaram as mãos sobre o peito e baixaram a cabeça em uma demonstração de respeito.

"Uwaa..."

"Isso é incrível."

Kouta e Rei ficaram maravilhados com a visão. Era a princesa que era respeitada, mas isso lhes dava a ilusão de que também haviam se tornado pessoas importantes. Esse respeito deve ter sido demonstrado a Hiroaki desde que ele chegou a este mundo como um Herói, então sua arrogância de repente fez sentido. Embora ele estivesse bastante quieto no momento...

Era difícil dizer durante as viagens da fuga de Kouta e Rei, mas foi nesse momento que eles foram lembrados de que Christina era realmente uma princesa.

Então, da massa de nobres que se reuniram para saudá-los, um homem com roupas notavelmente mais extravagantes do que os outros deu um passo à frente. Era o marquês Rodan.

"Bem-vinda, Vossa Alteza Real Christina.", disse ele em saudação, dando um passo à frente dos outros.

"Obrigada pela recepção.", Christina disse enquanto olhava ao redor.

Usando um vestido extra emprestado de Flora, ela era bonita e serena, transmitindo o imponente senso de realeza. Ela não estava particularmente esbanjando encantos, mas os nobres mais jovens estavam todos cativados por sua beleza.

"Não sou digno de tais palavras. Todos nós esperamos por este dia com cada fibra de nosso ser. De acordo com os relatos, ouvimos que Vossa Alteza fez cativo o braço direito do nosso arqui-inimigo duque Albor, Charles, e a Espada do Rei, Alfred Emal-dono. Que esplêndido de fato!", o marquês Rodan elogiou Christina enquanto sorria.

"A captura de Charles e Alfred foi obra do Amakawa-kyō. Certifique-se de dar a ele as calorosas boas-vindas de um convidado estadual."

"Como desejar.", marquês Rodan curvou-se. "... Agora, não podemos mais ter Vossa Alteza em pé falando por mais tempo. Vamos mudar de local. Também devo me preparar para suas boas-vindas."

"Sim. Mas primeiro, posso confiar o transporte dos prisioneiros a você?"

Christina se virou para encarar a aeronave encantada atrás dela. Alfred e Charles apareceram no topo da rampa, algemados.

"Ooh..."

Todos os nobres se agitaram ruidosamente com a visão. Os dois eram figuras conhecidas no Reino de Bertram, com Alfred sendo o cavaleiro mais forte do reino. Eles estavam cientes disso pelo aviso prévio que receberam, mas ver os prisioneiros de verdade ainda era surpreendente.

Alfred ignorou os olhares, permanecendo com dignidade.

"Kuh—...", Charles desviou os olhos com humilhação em seu rosto.

"Leve-os embora.", zombou o duque Euguno, ordenando ao cavaleiro que os guiasse pelas correntes conectadas às algemas.

"Sim!"

Os cavaleiros os puxaram pela rampa pelas correntes. Eles então os levaram para outro lugar enquanto estavam sob os olhos do público.

Depois de observar isso, Rio e os outros também começaram a andar.

◇　◇　◇

Posteriormente, Rio e os outros se mudaram para a casa de hóspedes ao lado da casa do marquês Rodan. Um pequeno grupo poderia ser mantido em um quarto. Ainda era tarde, mas depois de levar em consideração o cansaço da viagem, decidiu-se que a festa de boas-vindas seria realizada sem esperar que a noite chegasse.

Os participantes foram reduzidos ao mínimo, a participação restrita a alguns poucos nobres escolhidos pelo duque Euguno e pelo marquês Rodan. No entanto, mesmo assim, havia mais de cem nobres no local, bem como chefs, maids e músicos, então o local estava lotado de pessoas. O formato da festa era de um buffet em pé, então as pessoas estavam constantemente se movendo e conversando por toda a sala.

Bem no fundo do local estavam Christina, Flora e Celia, assim como o duque Euguno e o marquês Rodan. A propósito, a ausência de Hiroaki no banquete foi explicada como ele se sentindo mal e Roanna estava lhe fazendo companhia.

"No entanto, nunca imaginei que Vossa Alteza estaria acompanhada por Celia-jō. E com seu noivo Charles Albor a reboque!", marquês Rodan disse com um olhar curioso em seus olhos.

Os eventos de seu resgate foram explicados a ele como haviam sido ao duque Euguno, mas ele estava compreensivelmente intrigado com as circunstâncias.

"Celia-sensei é boa demais para se casar com um homem assim.", disse Christina.

"Hahaha! Certamente, Celia-jō é uma gênio muito melhor do que ele merece.", marquês Rodan riu vigorosamente, mas a curiosidade obstinada em seus olhos não desapareceu.

"Não podemos incomodar o conde Claire, que ainda é filiado ao governo principal, então a afiliação da Celia-sensei conosco deve ser mantida o mais secreta possível por enquanto. Pode ser difícil esconder internamente, mas também pode interferir nas investigações — certifique-se de que nenhuma palavra sobre isso chegue aos ouvidos de Charles.", advertiu Christina.

Provavelmente havia espiões entre eles, então Christina não achou que eles podiam impedir que a notícia da presença de Celia na Restoration chegasse ao governo principal, mas se esse fato era anunciado publicamente ou não mudava as circunstâncias. Além disso, com Charles como refém, nada aconteceria ao conde Claire.

"Eu estou ciente. Pode contar com isso.", concordou o marquês Rodan.

"Todos os presentes aqui receberam uma explicação e compartilham o mesmo entendimento. Os grandes esforços do Amakawa-kyō também foram difundidos, tornando-o o centro das atenções.", disse o duque Euguno, olhando para Rio, que estava cercado por jovens damas da nobreza a uma curta distância.

Foi você quem tentou as mulheres para ele, e você tem coragem de dizer isso? Christina pensou com um pequeno suspiro. Banquetes como este eram um lugar para os nobres conhecerem gente nova, então, desde que a inconveniência não causasse nenhum dano real, nem mesmo ela poderia fazer críticas diretas.

No entanto, as técnicas sedutoras de tais damas provavelmente teriam pouco efeito sobre ele, já que normalmente ele estava cercado por jovens como Celia e o grupo de Sara. Na verdade, Rio estava respondendo de maneira amigável, mas parecia um pouco desconfortável. Não era apenas a imaginação de Christina.

"Mō~...", Celia estufou as bochechas em um leve beicinho.

◇　◇　◇

Enquanto isso, em outro lugar do local da festa, Kouta e Rei pegavam os pratos extravagantes nas mesas.

"Hmm, a comida é boa. Mas ainda há uma discrepância aqui, Kouta.", Rei disse, vendo Rio ser cercado por mulheres.

"Bem... É natural que o Haruto-san seja popular. Ele é tão legal quanto o Rui; ele é forte e tem uma posição social como um nobre.", ele era perfeito, sem defeitos, explicou Kouta.

".... Pare com isso, você só está nos fazendo parecer mais lamentáveis."

"Não, foi o Senpai quem começou..."

"De qualquer forma, nós os seguimos até aqui, mas o que vamos fazer agora? A princesa Christina disse que cuidaria de nossas necessidades vitais se ficarmos aqui, mas... Ooh, esta carne é boa.", Rei encheu suas bochechas com um bife que havia sido cuidadosamente cortado em um prato.

"Fale ou coma primeiro. Escolha um, por favor...", Kouta disse, cansado.

"Finalmente conseguimos comer uma refeição quente e eu não quero deixar esfriar. Então, o que faremos? Se eles nos deixarem morar aqui, estaremos bem por enquanto, pelo menos."

"Se vamos morar aqui, gostaria de ter algum tipo de trabalho, pessoalmente. Não quero apenas ser cuidado, quero ser capaz de me manter de forma independente.", disse Kouta com uma pitada de ardor.

"Hum. Kouta também cresceu.", Rei disse seriamente. Ele acreditava que Kouta não seria capaz de soar tão confiável se ainda estivesse incomodado com o relacionamento de Rui e Akane.

"Não tire sarro de mim. O que o Senpai quer fazer então?", Kouta se virou embaraçado e perguntou a Rei.

"O que eu quero? Eu... quero viver uma vida fácil.", Rei disse honestamente.

"As palavras de um humano inútil..."

"Que rude. Todo mundo pensa assim pelo menos um pouco. Enfim.... Com tudo isso, provavelmente eu poderia continuar morando aqui. A comida é boa e estou ficando satisfeito."

"Entendo..."

Certamente, morar aqui seria a opção segura. No entanto, Kouta queria poder voltar a encarar Rui com orgulho, por isso queria ser uma pessoa melhor. Isso seria cumprido vivendo uma vida despreocupada aqui? Ele se perguntou para si mesmo.

"Não está relacionado, mas você não acha que essas refeições em estilo buffet tendem a encher você mais rápido do que o normal? Que estranho.", Rei exalou, colocando seu prato em uma mesa próxima.

"Não, tenho certeza de que o Senpai comeu muito... Você provavelmente não percebeu porque estava experimentando todos os tipos de pratos aos poucos.", respondeu Kouta, exasperado.

"Com licença, vocês dois têm um minuto?", alguém os chamou. Era um grupo formado por dois homens de meia-idade e duas lindas garotas que pareciam ser suas filhas.

"Ah, sim. O que foi?", Rei endireitou sua postura reflexivamente.

"Oh, nós só queríamos falar com vocês dois. Eu sou o barão Dirk Dandy, e este é o barão Gilbert Belmond. Um parente meu."

"E~tto, eu sou Rei Saiki. Este é meu kouhai, Kouta Murakumo. Prazer em conhecê-los."

Rei devolveu a saudação da maneira Strahl desajeitadamente.

Atrás dele, Kouta baixou a cabeça nervosamente. "Prazer em conhecê-los", acrescentou ele.

"Hahaha, não há necessidade de ser tão rígido. É mesmo— permitam-me apresentar nossas filhas. Vão em frente.", disse o barão Dandy de maneira amigável, voltando-se para as filhas. As duas garotas bonitas atrás deles deram um passo à frente.

"Meu nome é Rosa Dandy."

"Eu sou Mikaela Belmond."

Rosa e Mikaela inclinaram a cabeça graciosamente. As duas eram um pouco mais novas que Rei e Kouta, com traços faciais bonitos. Elas exalavam um ar de modéstia e elegância.

"É um prazer conhecer vocês duas. Vocês podem me chamar de Rei.", a expressão de Rei apertou fortemente, com sua voz assumindo um tom proeminente enquanto ele se curvava de maneira cavalheiresca. No entanto, o infeliz destino de todos os homens atraiu seu olhar para o decote aberto de seus vestidos. Principalmente em relação a Rosa, cujos seios incharam a um tamanho ligeiramente desproporcional para sua idade.

Oooh! Kouta! Minha vez finalmente chegou!

Com a cabeça ainda abaixada, Rei olhou para Kouta com alegria.

Senpai, você está me envergonhando. Pare com isso, por favor. Sério.

Envergonhado pela mudança repentina de atitude de Rei, o rosto de Kouta se contraiu enquanto ele tentava ao máximo manter um sorriso no rosto. No entanto, Rosa e Mikaela riram, achando sua atitude divertida.

"Prazer em conhecê-lo, Rei-sama. Sinta-se à vontade para nos chamar pelo primeiro nome também.", sugeriu Rosa.

"Com prazer, Rosa-san, Mikaela-san.", Rei assentiu calmamente.

"Tudo bem se referir ao Murakumo-sama pelo seu primeiro nome também?", Mikaela perguntou a Kouta.

"Ah, claro. Sem problemas, tudo bem...", Kouta concordou um pouco nervoso.

"Muito obrigada. É um prazer conhecê-lo, Kouta-sama."

"Sim, eu digo o mesmo...", Kouta perdeu o fôlego quando Mikaela se dirigiu a ele alegremente.

Depois disso, uma conversa animada se desenrolou entre eles por um tempo. Como esperado da nobreza, os barões e suas filhas eram mestres na arte da conversação, fazendo com que Rei se tornasse mais falante e Kouta relaxasse. Rosa naturalmente se aproximou de Rei enquanto Mikaela se aproximava de Kouta.

"Tem certeza de que deveriam estar falando conosco? Para ser honesto, não somos tão importantes.", Rei perguntou de repente, como se o pensamento acabasse de vir à sua mente.

"Hahaha, esse não é o caso. Vocês pareciam estar absortos na comida antes, então foi difícil chamá-los. Estávamos esperando por uma chance de nos aproximarmos todo esse tempo.", disse o barão Dandy com um sorriso gentil.

"E-Entendo... Bem, isso é constrangedor.", Rei aceitou essas palavras com um olhar envergonhado. Na verdade, ele se moveu imediatamente para a comida quando o banquete começou. Parecia que suas próprias ações foram o que impediu os nobres de falar com eles. O rosto de Kouta também ficou vermelho ao perceber isso.

"No entanto, também é verdade que as pessoas que vocês acompanharam eram um pouco extravagantes. Havia Sua Alteza Real Christina, a filha do conde Claire, Celia-sama, e até mesmo o cavaleiro honorário do Reino de Galark, Amakawa-kyō.", disse o Barão Dandy, olhando ao redor para a área onde as pessoas mencionadas estavam.

"Vocês não vão cumprimentar Sua Alteza Real e os outros?", perguntou Kouta.

"Embora sejamos nobres, estamos apenas no degrau mais baixo da escada. Não podemos falar com pessoas de posição mais elevada do que nós tão facilmente. Esses eventos podem fazer parecer que estamos apenas tendo conversas agradáveis, mas há uma sequência e etiqueta adequadas envolvidas nessas conversas.", o barão Belmond se humilhou e respondeu com um sorriso forçado.

Dito isso, um nobre de nível inferior não teria sido convidado pelo duque Euguno e pelo marquês Rodan para este evento. Tanto o barão Dandy quanto o barão Belmond eram nobres de classe baixa, mas haviam ascendido a uma posição fixa e receberam permissão para participar hoje.

"Entendo... Isso deve ser difícil.", Kouta se lembrou de como a sociedade nobre era sufocante.

"Pelo menos não somos nobres. Então, vocês podem ficar à vontade para falar conosco como uma pausa de tudo isso.", Rei disse brincando.

"Rei-sama é tão engraçado.", Rosa deu uma risadinha.

"Parece que vocês dois estão se divertindo."

Nesse momento, o duque Euguno e o marquês Rodan chegaram. Esta foi a entrada dos dois grandes nobres dos quais a Restoration se orgulhava.

"O-Olá."

"Obrigado por sua assistência."

Kouta e Rei os cumprimentaram educadamente. Os barões também baixaram a cabeça em demonstração de respeito.

"Ah, vocês podem ficar à vontade. Afinal, esta não é uma festa formal. Pensando bem, eu ainda tenho que me apresentar a vocês dois diretamente. Minhas desculpas pelo atraso, sou George Rodan. Prazer em conhecê-los.", o marquês Rodan se apresentou a Kouta e Rei com um sorriso amigável.

"Fomos nós que nos atrasamos para nos apresentar. Peço desculpas por ter sido rude. Meu nome é Rei Saiki.", Rei disse imediatamente.

"Eu sou Kouta Murakumo. Prazer em conhecê-lo.", Kouta acrescentou rapidamente.

"Mhmm. É uma honra conhecer os dois que foram invocados ao lado do Herói-sama."

"Umu. Ouvi dizer que os dois também são muito talentosos."

O marquês Rodan e o duque Euguno cumprimentaram Kouta e Rei imediatamente.

"Não, não, somos apenas os detritos bônus que foram invocados junto com o herói.", Rei balançou a cabeça modestamente.

"Hahaha, não há necessidade de ser tão humilde. Ouvi dizer que vocês dois foram altamente educados no lugar de onde vieram.", disse o marquês Rodan.

"Ah, bem... Isso não é grande coisa..."

Rei e Kouta trocaram olhares com as sobrancelhas franzidas. Os dois sabiam que não eram nada mais do que alunos regulares do ensino médio no Japão.

A educação obrigatória não existia neste mundo, então eles realmente tinham um pouco mais de conhecimento em comparação com os garotos e garotas daqui, mas isso era porque a barra era baixa quando se tratava de seus arredores, e não porque eles eram superiores. Eles estavam cientes disso.

Além disso, eles conheceram muitas pessoas deste mundo que eram mais inteligentes do que eles— eles até viajaram com elas.

"Eles são abundantes em essência mágica e são abençoados com talento como magos também, George.", o duque Euguno disse ao marquês Rodan casualmente.

"Oh, isso é maravilhoso!", a admiração do marquês Rodan foi quase exagerada.

"Ouvimos dizer que temos muita essência, mas não recebemos muito treinamento em magia.", disse Kouta. Tudo que eles podiam usar era o encantamento para habilidade física, Enchant Physical Ability, bem como algumas magias de ataque de classe baixa.

"Se posso dizer isso para o seu próprio bem — se você tem um talento, deve tentar desenvolvê-lo. Haverá muitas oportunidades para vocês dois no futuro."

"Mhmm. Os dois parecem humildes demais para seu próprio bem. No entanto, devemos evitar colocar muita pressão sobre os jovens. Por favor, aproveite a festa hoje. Vocês podem conhecer alguém maravilhoso, sabem?", marquês Rodan ecoou os sentimentos do duque Euguno e riu brincando enquanto olhava para Rosa e Mikaela.

"Hahaha, nós já conhecemos algumas pessoas maravilhosas.", Rei respondeu com entusiasmo, atraído a olhar para Rosa.

Senpai realmente fica cheio de si assim que uma linda garota lhe dá atenção.

Isso não era novidade, mas Kouta suspirou ao ver o antigo hábito de seu senpai.

Marquês Rodan estava sorrindo, uma luz forte brilhou em seus olhos por um momento. "Oh, isso é bastante fortuito então. Se houver uma dama que chame sua atenção, você deve se mover ousadamente e investir. Embora você possa se encontrar contra rivais e noivos.", disse ele com um sorriso reprimido, provocando uma sensação de pânico em Rei.

"Certamente, a competição deve ser acirrada por gente bonita. Como Rosa-san e Mikaela-san.", envolvido no tópico do marquês Rodan, Rei se voltou para Rosa e Mikaela.

"Eu posso soar como um pai coruja, mas como ambas são mulheres muito capazes, elas receberam muitas propostas. Mas ainda não encontramos um parceiro para ela que atenda a todas as nossas condições ideais. Como um pai amoroso, eu só quero encontrar o melhor parceiro de casamento para minha amada filha, você vê...", quem respondeu não foi Rosa, mas seu pai, o Barão Dandy, falando sombriamente.

Quando a filha de um barão se casava com um nobre de status superior, ela normalmente terminaria como uma concubina ou segunda esposa de um nobre mais velho e senil. Para os nobres com um forte desejo de subir de status, eles geralmente buscam receber valor agregado no casamento com sua primeira esposa. Claro, o oposto também se aplica. Mesmo que as cabeças atuais tivessem alcançado uma posição fixa, as casas do barão Dandy e do barão Belmond eram as mesmas.

"U~mu. É claro. Afinal, elas são fofas. O que significa que estaria fora de questão para mim me oferecer como parceiro da Rosa-san. Ah, que pena.", Rei assentiu profundamente, dando uma demonstração de desapontamento exagerado. Suas experiências até aquele ponto o haviam ensinado a não ter uma única gota de expectativa por ser popular, mas talvez essa pudesse ser sua chance. Seria uma mentira dizer que ele não estava um tanto esperançoso agora.

Na verdade, Rei nunca teve uma conversa tão animada com garotas tão bonitas quanto elas em sua vida. Para ser honesto, a aparência de Rosa era totalmente o seu tipo.

Mas, no final do dia, ela provavelmente estava agindo de maneira amigável com ele por causa da etiqueta social da nobreza. Supondo que esse era o caso, Rei tinha aceitado que essa conexão terminaria depois que eles se separassem hoje, mas...

"Hahaha, talvez seja um pouco precipitado de sua parte dizer isso. O que você acha, Rosa? Você ouviu o Rei-dono.", barão Dandy riu vigorosamente e se voltou para Rosa.

"Estou muito feliz. Rei-sama é um cavalheiro muito interessante.", Rosa respondeu, nem um pouco descontente.

"Hmm?"

O que isso significa? Ele esperava ser ignorado levemente, então a resposta inesperada fez Rei inclinar a cabeça.

"Hou~... Nesse caso, que tal isso. Rei-dono, gostaria de encontrar minha filha em particular mais tarde? Vocês dois devem se conhecer melhor primeiro."

"....... Eh? Ah, sim. ... Espera, eh?", Rei assentiu, perplexo, com a pergunta do barão Dandy.

Eh? Isso é.… uma promessa para um encontro? Essa poderia ser minha chance?! Rei tardiamente processou a situação.

"Estou ansiosa por isso, Rei-sama.", Rosa fez uma reverência fofa, envergonhada, mas feliz.

"Não, umm... E-Eu também digo o mesmo, Rosa-san.", Rei respondeu, sua voz parecia falhando.

S-Sério?! Minha vez chegou! Ele se alegrou em seu coração. Enquanto isso...

"Haa~...", Kouta suspirou baixinho, exasperado.

◇　◇　◇

A festa terminou nas primeiras horas da noite. Rio e Celia ficariam na casa de hóspedes e cada um foi conduzido a seus respectivos quartos. No entanto, Celia imediatamente fez seu percurso para o quarto de Rio, pois ela tinha algo que queria discutir.

"Vou servir um pouco de chá. Por favor, sente-se aí, Celia.", Rio se aproximou da cozinha e começou seus preparativos para dar as boas-vindas e receber Celia como sua convidada. Os dois foram informados de que as maids da casa de hóspedes poderiam ser chamadas a seus quartos para ajudar, mas eles eram capazes de cuidar de si mesmos, então não havia necessidade disso.

Depois que Rio prontamente terminou de preparar o chá, ele se sentou em frente a Celia, que havia se sentado no sofá.

"Obrigada. Lamento intrometer-me quando Rio deve estar cansado da longa jornada e da festa de boas-vindas."

"Está tudo bem, não estou cansado. Tem certeza de que não é a Celia que está cansada? Você não está acostumada a viagens longas e já faz um tempo que você não vai a uma festa como essa, certo?", Rio sorriu calorosamente para tranquilizá-la.

"Certamente, estou um pouco cansada, mas havia muitos rostos familiares na festa. Foi refrescante e divertido revê-los depois de tanto tempo. Embora também tenha sido um pouco cansativo mentalmente.", Celia sorriu suavemente e encolheu os ombros.

"Isso é bom, então. Não pudemos conversar muito durante a festa de boas-vindas, então fiquei preocupado."

Rio tinha sido perseguido por nobres do começo ao fim, então ele não era capaz de se mover livremente. Celia estava em uma situação semelhante.

"......... Rio estava cercado de garotas o tempo todo, afinal.", disse Celia, observando Rio para ver sua reação. Ela deve ter observado o Rio cuidadosamente durante a festa também.

"Mas eu não conseguia deixar de olhar para a Celia por preocupação.", Rio respondeu com um sorriso um tanto solitário.

".... Eh, u-umm. Entendo. Ahaha."

Celia ficou surpresa, sua voz havia subido uma oitava. Ela não conseguia olhar diretamente para Rio por vergonha. Ela queria perguntar se ele havia recebido propostas de casamento, mas esse pensamento havia desaparecido completamente de sua cabeça agora.

"D-Deixando isso de lado, Aishia ainda está na forma espiritual, certo? Somos apenas nós aqui, então você devia deixá-la sair.", Celia disse apressadamente, mudando de assunto agitadamente.

"Entendido."

Partículas de luz se reuniram ao lado do Rio e tomaram a forma de Aishia. Ela começou a se recostar no assento ao lado dele. Celia inchou um pouco as bochechas, mas o pensamento de apenas ser capaz de ver esses dois assim por mais um pouco a fez querer que eles ficassem assim para sempre. Ela engoliu as palavras e corrigiu sua postura. "E~tto, eu sei que é um pouco tarde para dizer isso, mas, eu vou me juntar oficialmente à Restoration como conselheira da Christina-sama."

"Sim.", Rio disse suavemente, como se já soubesse disso.

"Eu sei... eu sei que causei ao Rio, Sara, Oufia e Alma muitos problemas... Eu sinto muito por isso.", Celia baixou a cabeça.

"Não há nada pelo que se desculpar.", Rio balançou a cabeça lentamente.

"....... Obrigada."

"Está bem.", Rio assentiu alegremente.

"Eu não tenho nada em meu nome agora, então não posso fazer nada além de agradecer..., mas eu definitivamente vou retribuir por isso um dia.", Celia jurou, expressando firmemente suas intenções.

"Eu realmente não me importo... Oh, isso mesmo. Eu esqueci que tinha que te dar isso. Discharge.", Rio ativou a magia para retirar algo do Armazenamento Espaço-Tempo. O espaço acima da mesa se deformou e uma pequena bolsa cheia até a borda apareceu.

"O que há dentro dela?", Celia se perguntou, inclinando a cabeça.

"Os fundos de viagem que o conde Claire me confiou antes de deixarmos Cleia. Há uma moeda encantada de ouro e cerca de 200 moedas de ouro normais."

"D-Do Otou-sama...? Ele te deu tanto? Mesmo um ouro encantado?", os olhos de Celia se arregalaram em choque. Moedas de ouro encantadas eram moedas raras que diziam-se ter o valor de 100 moedas de ouro. Quando combinada com as 200 moedas de ouro, era uma grande soma de dinheiro, mesmo para a nobreza.

"Por favor, pegue-a.", Rio disse, colocando a bolsa diante de Celia.

"Eu não posso. Rio é quem deve ficar com isso. Não importa como você olhe para isso, essa soma inclui sua recompensa. Tenho certeza de que o Otou-sama disse o mesmo, não foi?", Celia balançou a cabeça e empurrou a bolsa cheia de moedas de volta para o Rio.

"Ele disse? Eu não consigo me lembrar. Aceitei em nome das despesas de viagem, mas.... De qualquer forma, eu não preciso desse dinheiro. Originalmente pertencia ao seu pai, e Celia precisará pagar por várias coisas por um tempo, certo? Você deve apenas aceitá-lo e usá-lo."

Na verdade, Rio tinha recebido com o acordo de que o excesso de suas taxas de viagem seria sua recompensa, e alguns ouros extras foram adicionados por causa disso, mas Rio fingiu não saber de nada.

Definitivamente vou confirmar isso com o Otou-sama na próxima vez que nos encontrarmos!

".......... Tudo bem, vou pegá-lo emprestado então. Mas com certeza vou devolvê-lo.", Celia olhou para Rio por um longo momento antes de aceitar o dinheiro com um leve beicinho.

Rio assentiu com satisfação. "Bom. Além disso, há mais uma coisa.", ele ergueu o dedo indicador.

"......... O que é?", Celia parecia um pouco desconfiada.

"Estou recebendo uma propriedade em Rodania como recompensa pelo incidente desta vez. Mas não tenho intenção de morar aqui, então você gostaria de ficar lá no meu lugar?", Rio disse.

"S-Sua casa...?", Celia estava sem palavras. Ela havia considerado alugar uma casa por um tempo, mas não esperava ter uma propriedade inteira entregue a ela.

"Sim. Pelas formalidades, a propriedade terá de ser entregue a mim, mas depois disso posso transferi-la para a Celia. Vou ver as propriedades em potencial amanhã, então, assim que toda a papelada estiver pronta, vou entregar todos os papéis para Celia—"

"E-Espere! Espere um minuto! Você não pode fazer isso!", Celia interrompeu as palavras de Rio às pressas. "Rio pode deixar tudo em seu nome e guardar todos os papéis por conta própria. Por favor!", ela protestou.

"Mas, mesmo se eu possuir uma mansão, não serei capaz de administrá-la sozinho."

"Eu vou cuidar disso. Tenho um trabalho planejado, então usarei o dinheiro que ganhar para pagar o aluguel também. A mansão é algo que você está recebendo por seus feitos, certo? Não posso aceitar isso.", insistiu Celia.

"Eu não preciso de aluguel, no entanto..."

"Não. É uma forma de distinção para você, então deixe-me pagar por isso direito.", Celia balançou a cabeça decisivamente.

".......... Entendo. Se a Celia insiste."

"Bem. Depois de terminar com toda a papelada, vamos redigir um contrato formal. Algum tempo antes do Rio partir."

".... Sim, está bem.", Rio concordou com um tom suave em sua voz.

Antes do Rio partir. Ele se sentiu um pouco triste com essas palavras.

"Mas, para onde Rio irá depois disso?", Celia perguntou.

"....... Estou pensando em ir para o Império Proxia.", Rio respondeu com uma voz rígida.

"O Império Proxia... Isso é por causa do Reiss? Ou porque Rio está procurando pela pessoa que matou sua mãe?", Celia se intrometeu com medo.

"....... Ambos, eu suponho. Não há dúvida de que os dois têm algo a ver um com o outro, então espero rastrear qualquer um deles."

Se Reiss fosse o embaixador do Império Proxia, havia uma chance de que ele teria que se esgueirar para o castelo imperial — que era o que ele pretendia fazer.

"...... O que você vai fazer sobre as garotas?"

"Eu irei para o Império Proxia sozinho. Estou pensando em deixar a casa de rocha ao lado de Rodania, para que você também possa encontrar a todas, se quiser. Aishia continuará a proteger Celia em sua forma espiritual de agora em diante também."

".......... É mesmo?", Celia olhou para Aishia.

"Sim. Dessa forma, o Haruto pode viajar com facilidade também.", Aishia assentiu lentamente.

"Certo. Mas antes de eu partir novamente, ainda temos aquela refeição planejada na propriedade da Liselotte-san. Estou pensando em ir para Amande em breve para ajustar o encontro com ela."

"Entendo. Então, poderei encontrar a Miharu e a Latifa novamente."

"Sim."

"Estou ansiosa por isso.", Celia sorriu.

"Há mais uma coisa que eu gostaria de dar a você.", acrescentou Rio.

"Eh...?", Celia franziu a testa com cautela.

Fundos para seu futuro próximo foram preparados para ela, uma casa foi preparada para ela, e ela até teria Aishia como sua guarda por um tempo. O que mais ele daria a ela além de tudo isso?

"Não há necessidade de ficar tão alerta. Com a Aishia aqui para protegê-la, temos que resolver a questão do fornecimento de essência. Este é um item para resolver isso.", disse Rio, colocando um bracelete de metal sobre a mesa. A quantidade de essência mágica consumida na forma espiritual era trivial e poderia ser recuperada naturalmente absorvendo a essência no ar, mas os espíritos absorviam muito mais energia quando estavam na forma material.

"....... Isso é?"

"Um artefato mágico que usa uma pedra espiritual. As pedras espirituais são capazes de armazenar essência mágica, então se Aishia tiver que se materializar, isso deve fornecer a ela essência mágica suficiente. Eu sei que a Celia tem uma quantidade extraordinária de essência para uma humana e que pode formar uma conexão temporária com a Aishia para reabastecê-la, mas ainda não é o suficiente para a Aishia usar sua forma material."

Para causar o fenômeno sobrenatural de manifestar uma existência espiritual, deveria haver uma quantidade significativa de essência mágica consumida no processo. Esse consumo de essência aumentava exponencialmente ao usar artes espirituais em combate.

"Isso é verdade..., mas quanta essência mágica está armazenada neste item, então?", Celia perguntou nervosa.

"....... Quem sabe? Pela minha estimativa aproximada, deveria ser o suficiente para disparar magia avançada várias centenas de vezes, eu acho? Portanto, deve ser capaz de resistir a Aishia lutando seriamente, se necessário."

"V-Várias centenas de disparos de magia avançada?! Espera, espera! Este é um artefato, certo? Deve ter tido um propósito original ao não ser usado como medida de emergência, certo?", Celia perguntou em choque.

"Bem, suponho que você poderia dizer isso. O objetivo original deste artefato era amplificar a força de saída das artes espirituais e das fórmulas mágicas que o usuário usa. Usar este artefato pode torná-la capaz de lançar magias poderosas com pouca essência."

Era o mesmo tipo de magia negra embutida na espada que o Rio usa.

"Amplificação da magia... Isso não está no mesmo nível de um Ancient Artifact...?", Celia estava sem palavras. Rio estava ciente de quanto valia um item como este?

"Ele usa apenas uma pedra espiritual de boa qualidade. Eu queria fazer outros artefatos também, mas não tinha estoque, então isso vai ter que esperar pela próxima vez."

"A-Ahaha... Acho que é assim que minha dívida com o Rio continua a crescer.", Celia riu fracamente, baixando a cabeça em desânimo.

◇　◇　◇

Celia e Rio encerraram a conversa cedo, já que Rio teria que olhar as propriedades na manhã seguinte.

"Então, até amanhã. Boa noite.", Rio disse a Celia enquanto se despedia dela.

"Sim, até amanhã.", Celia sorriu.

"Tchau, Celia. Boa noite.", Aishia também deu boa noite a Celia do lado do Rio.

"Boa noite. Então, estou indo."

Celia parecia um pouco relutante em partir quando saiu do quarto de Rio. A porta se fechou, deixando Rio e Aishia sozinhos no quarto.

"Espera!"

A porta se abriu de novo e Celia marchou para dentro.

"Aishia, por acaso você pretende dormir no quarto do Rio esta noite?"

"Sim.", Aishia assentiu inexpressivamente.

"É melhor você estar em sua forma espiritual, está bem?", Celia estreitou os olhos para Aishia.

"...................................... Sim."

"O que foi essa pausa?!"

"Eu posso dormir com o Haruto, desde que esteja na forma espiritual, certo?", Aishia disse, relembrando aquela regra que eles criaram.

"Isso mesmo, mas você esteve longe do Haruto por um tempo recentemente, então você realmente vai dormir em sua forma espiritual, certo?", Celia olhou para Aishia com desconfiança. Se ela baixasse a guarda, era possível para Aishia dormir agarrada ao Rio nua. Na casa de rocha, havia pessoas que a avisariam depois de acordar pela manhã, mas tais impedimentos não existiam aqui. Para dizer a verdade, Celia estava inquieta.

"........... Você deveria dormir comigo esta noite.", Celia disse para Aishia.

"Por que?", Aishia inclinou a cabeça curiosamente.

"Porque eu não vejo você há muito tempo. Estou solitária."

"Eu também estou solitária porque não vejo o Haruto há muito tempo."

"E-Está bem. Você poderá dormir com o Rio sempre que quiser quando ele voltar da viagem.", Celia protestou com um leve grito.

"Aishia, poderia ficar no quarto da Celia esta noite para se certificar de que ninguém estranho tente entrar? Tenho certeza que ninguém vai, mas apenas por precaução.", Rio perguntou a Aishia.

"......... O nome dela."

"Eh?"

"Você está chamando a Celia pelo nome dela."

"Sim, eu não podia chamá-la de Sensei na frente da princesa Christina. Ainda não estou acostumado com isso, mas vamos continuar assim de agora em diante."

"Entendo.", Aishia sorriu suavemente.

"Está bem. Eu vou dormir com a Celia esta noite.", ela disse, facilmente decidindo ir com Celia. Assim, ficou decidido que Aishia passaria a noite com a Celia.

◇　◇　◇

Na manhã seguinte, Rio e Celia foram guiados pelo marquês Rodan, embarcando em uma carruagem que os levou a uma mansão próxima. Eles estavam cercados por guardas e escoltas, e até acompanhados por Christina, Flora e Vanessa.

Eles desceram da carruagem nos portões de entrada da propriedade.

"Esta é a melhor propriedade dentre aquelas que podem ser transferidas imediatamente. Minhas desculpas pelo incômodo, mas vou mostrar a vocês a partir daqui a pé. Por favor, venham por aqui.", disse o marquês Rodan, liderando o caminho através do portão.

No final da estrada que se estendia da entrada do terreno até a mansão na colina, havia um palácio um tanto extravagante para um nobre solitário morar. Os jardins circundantes estavam bem cuidados e repletos de belezas naturais.

A mansão fica em uma colina. Há um portão para entrar no terreno. Parece ter sido projetado para ser difícil de invadir, pelo menos. A visão ao redor do terreno também é aberta, e uma magia de barreira deve ser capaz de detectar qualquer intruso à noite.

Rio examinou cautelosamente a adequação do local enquanto seguia o marquês Rodan.

"A maior parte da nobreza afiliada à Restoration tem terras em Rodania agora. Novas mansões estão sendo construídas, mas a falta de terreno é um problema. É por isso que esta propriedade também está do lado mais restrito, mas acredito que se destaca de outras maneiras.", explicou o marquês Rodan enquanto conduzia o grupo pelo caminho até a mansão.

Do ponto de vista da segurança, até mesmo isso é muito grande..., mas ainda está dentro de uma faixa tolerável para a localização. Também há a necessidade de manter as aparências como um nobre, então tudo o que resta é se a Celia gosta disso.

Enquanto Rio pensava, eles chegaram à porta da frente.

O marquês Rodan também lhes mostrou o interior da mansão. Tinha uma sala de estar para os criados, muitos quartos para uma família e tinha um design interior com uma estética que claramente custava muito dinheiro.

Com Christina envolvida na transferência de propriedade, o marquês Rodan não podia arriscar sua reputação oferecendo uma mansão barata. Sua afirmação de que era uma das melhores propriedades do domínio provavelmente era verdadeira.

"Haruto, o que acha?", Celia perguntou depois de dar uma olhada em quase toda a mansão.

"Eu acho que ela é boa. Mas quero priorizar a opinião da Celia, já que é você quem vai morar aqui."

Não havia dúvida de que eles haviam sido apresentados a uma boa propriedade, e ele não seria exigente quando estava sendo oferecida de graça.

"Se o Haruto está bem com isso, eu também estou. Ou melhor, eu acho que esta mansão é maravilhosa — não há muitos nobres que possam ter uma propriedade tão boa além do senhor do domínio.", Celia comentou com admiração.

"Hahaha, fico feliz em ouvir isso de Celia-kun. Qual é a sua opinião, Vossa Alteza Real Christina?", marquês Rodan se voltou alegremente para Christina.

".... Se os dois estão bem com isso, então eu não tenho objeções.", Christina balançou a cabeça enquanto olhava para Rio e Celia. Ela queria dar mais como recompensa, mas não iria insistir se as pessoas em questão estivessem felizes com isso.

"Entendo. Então, esta propriedade será transferida para o Amakawa-kyō. Essa decisão pode ser considerada finalizada, então?", marquês Rodan verificou uma última vez.

"Sim. Obrigado por tudo o que você fez.", Rio se curvou profundamente.

Depois disso, um acordo foi feito e toda a papelada concluída no mesmo dia, incluindo o contrato e a escritura da propriedade.

Além disso, o pedido por escrito que o Rio entregou a Christina e à Restoration— principalmente em relação ao tratamento e segurança da Celia— também foi aceito e assinado como um juramento por escrito com confidencialidade.

A propriedade tinha um conjunto básico de móveis, então foi decidido que Celia se mudaria amanhã, antes que encerrassem o dia.

◇　◇　◇

Dois dias depois, Celia começou a morar na propriedade do Rio e, por insistência dela, foi decidido que ele ficaria na mansão enquanto estivesse em Rodania também.

Rio se preocupou que não fosse apropriado para um homem passar a noite com uma nobre solteira, mas Celia conseguiu convencê-lo de que estava tudo bem.

Hoje, Rio convidou Kouta e Rei para sua propriedade. As coisas estavam tão ocupadas entre capturar Charles e chegar em Rodania, que ele realmente não teve a chance de falar com eles corretamente, então ele queria vê-los antes de partir novamente. Depois de preparar o chá e os lanches, ele e Celia se dirigiram para onde estavam esperando na sala de estar.

"Sirvam-se.", disse Rio.

"Obrigado."

"Muito obrigado."

Tanto Rei quanto Kouta estavam estranhamente rígidos enquanto pegavam as xícaras.

"...... Por acaso, vocês dois estão nervosos?", Celia perguntou curiosa.

"Ah, bem, é só... É uma mansão realmente impressionante.", Rei coçou a cabeça ao responder.

"Isso nos fez perceber que o Haruto-san e a Celia-san também são nobres...", acrescentou Kouta.

"Bem, vocês dois também são amigos do herói Rui-san, certo? Nesse mundo, só isso é suficiente para dar a vocês uma certa quantidade de status social.", destacou Rio.

"Sim, mas não estamos mais com o Rui... Então agora somos apenas pessoas normais..."

"Kouta quer se tornar um homem independente que pode se manter por si mesmo, sem pedir emprestado o poder do Rui. Igual ao Haruto-san."

"S-Senpai—!", o rosto de Kouta ficou vermelho após ele ser exposto.

"Entendo... Embora não possa dizer se sou o melhor modelo, acho que é uma atitude maravilhosa de se ter. Estou torcendo por você.", Rio elogiou Kouta um pouco envergonhado.

"Sim.", Celia concordou com um sorriso.

"Não, o Haruto-san é definitivamente o melhor... Ou melhor, é tão incrível, que é um objetivo um pouco irreal.", Kouta elogiou Rio.

"Nisso eu também posso concordar.", disse Rei, assentindo com firmeza.

"Não, não, vocês dois são mais velhos do que eu, de qualquer maneira.", Rio se encolheu.

"Isso é o que é estranho, no entanto. Por algum motivo, parece que o Haruto-san é mais velho do que nós. Talvez seja porque a primeira impressão que tivemos de você lutando foi tão forte? Você ainda tem 16 anos, certo?", Rei perguntou.

"Sim."

"Realmente tem apenas 16 anos?"

"Sim, eu deveria...", como ele tinha memórias de sua vida passada, Rio hesitou um pouco. No entanto, embora ele tenha sido fortemente influenciado pelas memórias do Amakawa Haruto, a base de sua personalidade ainda era o menino que nasceu e foi criado neste mundo.

Por isso ele se identificava mais como tendo 16 anos. Não que ele prestasse muita atenção em sua idade fora de situações como esta...

"Senpai, fazer muitas perguntas sobre isso é rude.", advertiu Kouta.

"U-Umu. Bem, é mesmo. Deixando isso de lado, gostaria de pedir um favor ao Haruto-san, de um homem para outro... E para a Celia-san também. Vocês podem nos dar alguns conselhos?", Rei perguntou.

"Conselhos sobre o quê?"

"Sobre o nosso futuro."

"Entendo. Eu ficaria feliz em ouvir seus pensamentos."

Rui havia pedido que ele ficasse de olho neles também, então Rio concordou prontamente.

"A verdade é que Kouta e eu estamos pensando em seguir caminhos diferentes a partir de agora."

"Sério?", Rio tinha assumido que eles continuariam juntos, então isso foi um pouco inesperado.

"Bem, não tenho nenhum objetivo em particular no momento, então acho que ainda vou ficar com meu senpai por enquanto. Mas as coisas que queremos são diferentes, pode-se dizer.", Kouta revelou com um leve rubor, envergonhado.

"O que quer dizer?"

"Bem, para começar... E~tto, eu estou pensando em me tornar um aventureiro.", Kouta disse com um olhar ligeiramente rígido.

"Um aventureiro...", Rio parecia ligeiramente em conflito.

"Se for possível, Haruto-san, poderia me dizer sua opinião sobre isso?"

"Não é um trabalho fácil... é o que eu diria. Muitos dos trabalhos envolvem colocar sua vida em perigo, o pagamento é instável e seu corpo é sua ferramenta de comércio, então você perderá toda a renda se adoecer. As pessoas tendem a imaginar que é uma maneira rápida de enriquecer, mas apenas alguns poucos fazem fortunas com isso. Kouta-san sabe que tipo de trabalho envolve ser um aventureiro?", Rio perguntou.

"É claro. Há coisas como trabalho físico na cidade, coleta de ervas fora da cidade, derrotar monstros e, às vezes, lutar como um mercenário.", Kouta confirmou com um olhar completamente sério.

"Se você estivesse pensando em se tornar um por capricho, eu o teria aconselhado a não fazer isso, mas..."

"Definitivamente, não estou fazendo pouco caso do trabalho."

"É o que parece... Posso perguntar a razão pela qual quer fazer isso?", Rio perguntou, sentindo a forte convicção por trás do olhar de Kouta.

"Eu quero aprender a dureza da realidade. Ainda não sei nada sobre este mundo agora, mas tenho que ser capaz de viver nele. Não quero ser protegido por outra pessoa durante toda a minha vida. É por isso que quero saber mais sobre este mundo. Algum dia, eu gostaria de viajar para todos os tipos de terras."

".... Eu não acho que essa forma de pensar esteja errada. Mas, se vai se tornar um aventureiro, acredito que seria melhor receber o treinamento de combate primeiro. Para ser honesto, o nível de habilidade atual do Kouta-san me deixaria preocupado.", Rio ressaltou duramente. Durante a jornada, ele ensinou a Kouta e Rei um pouco sobre como brandir uma espada, mas ambos eram completos iniciantes.

"Eu entendo. É por isso que vou ter aulas de combate com a Vanessa-san e os outros cavaleiros, graças à gentileza da princesa Christina. Enquanto isso, planejo basear minhas atividades em torno de Amande, enquanto faço essas aulas e escolho trabalhos seguros para começar.", Kouta parecia ter pensado adequadamente onde estavam suas carências.

".... Entendo. Já tem tudo planejado. Nesse caso, qualquer outro aviso que eu der a você será apenas uma intromissão desnecessária."

"Não, isso não é verdade. Se o Haruto-san acha que não vai funcionar assim, isso significa que ainda sou muito ingênuo."

"Você tem uma opinião muito alta sobre mim... Eu gostaria de poder ajudá-lo mais, mas planejo fazer uma viagem em um futuro próximo. Posso ser um parceiro de treino para você a qualquer momento antes disso, então basta dizer, se precisar de um."

"N-Não, eu perderia em um instante se lutasse com o Haruto-san no meu estado atual..., mas eu adoraria pedir a você uma partida assim que eu puder me manter um pouco. Por favor, me faça cair do cavalo quando eu precisar.", disse Kouta.

"Compreendo. Nesse caso, será um prazer.", Rio assentiu generosamente. Enquanto isso, Celia, que ouvia em silêncio, parecia feliz por Rio ter feito um amigo da sua idade e estava assistindo alegremente.

"Então, a seguir é a vez do Senpai.", dirigiu Kouta.

"Certo... kohon. E~tto, eu estou pensando em me juntar à Restoration e com o objetivo de me tornar um mago de verdade. Eu ouvi dizer que é difícil para os plebeus aprenderem magia e magia negra, e... Umm...", Rei pigarreou um pouco nervoso antes de falar sobre seus planos futuros. No entanto, ele ficou um pouco tímido no final e lutou para encontrar as palavras.

"Senpai se apaixonou por uma nobre da Restoration, então ele quer se tornar um mago por causa dela.", Kouta revelou em seu nome.

"N-Nós ainda não decidimos namorar oficialmente, no entanto!", Rei corrigiu meio agitado.

"..... Sério?", Rio perguntou.

"Q-Quando isso...?"

Rio e Celia ficaram ainda mais surpresos com isso do que com a notícia de Kouta querer se tornar um aventureiro.

"A verdade é que as coisas estão indo bem com essa garota que conheci na festa no primeiro dia em que viemos para Rodania...", Rei confessou timidamente.

"Entendo..."

Com toda probabilidade, isso provavelmente fazia parte das atividades de recrutamento da Restoration. Rio e Celia imediatamente suspeitaram disso, mas este também não era exatamente um caso raro para a sociedade nobre. Kouta provavelmente também havia sido recrutado, mas se ele estava escolhendo o caminho de um aventureiro, provavelmente não era um convite muito tentador.

Embora o problema residisse na falta de compreensão de Rei sobre a sociedade nobre, ver seu rosto feliz enquanto falava tornava mais difícil dizer que era um problema.

"Mas a questão é que eu não sei muito sobre namorar garotas da nobreza. Ou melhor, é a minha primeira vez namorando uma garota. Como nobres e figuras mais experientes, eu esperava ouvir alguns conselhos de vocês dois sobre isso.", Rei disse, curvando a cabeça para Rio e Celia.

"Mesmo que diga isso...", Rio e Celia se entreolharam, franzindo a testa.

"Não, não. Vocês dois são namorados, não são? Vocês podem apenas me dizer como começaram a namorar e outras coisas. Com que frequência se deve enviar presentes? Que tipo de presentes? Qualquer coisa assim seria de grande ajuda."

"....... Eh?", havia tantas coisas para corrigir no que Rei estava dizendo que a reação do Rio demorou.

"E-Eeeh?! N-Namorados?! Eu e o Ri—, o Haruto?!", depois de uma pausa, Celia gritou com o rosto corado. Ela estava tão agitada que quase chamou Rio por seu nome verdadeiro.

"Sim.", Rei assentiu.

"É-É assim que parecemos?", Celia perguntou nervosamente.

"Sim. Vocês parecem um casal perfeitamente feliz vivendo juntos."

Rei olhou para Celia com olhos puros como se dissesse: "O que foi?"

"E-Entendo...", Celia abaixou a cabeça com um rosto vermelho brilhante. Enquanto isso, Rio parecia meio sem jeito.

"Eh—? Estou errado?", Rei finalmente percebeu a outra possibilidade.

"Sim. Nós não temos esse tipo de relacionamento...", Rio assentiu com o cenho franzido.

"E-Eeh—!?"

Desta vez, Rei e Kouta foram os que ficaram em choque. O que eles viram da intimidade de Rio e Celia os fez supor que os dois eram namorados com certeza. Era quase como se eles fossem casados.

"E lamento dizer isso, Rei-san, mas eu também não tenho experiência com namoro..."

"E-Está me dizendo que tal Ikemen nunca teve uma namorada antes...? De alguma forma, sinto que posso me relacionar muito mais com você.", Rei olhou para Rio com olhos brilhantes.

"Não, bem... Além disso, só me tornei um nobre recentemente, então acho que a Celia teria mais conhecimento desse assunto do que eu.", perdido, Rio finalmente buscou a ajuda de Celia.

"E-Eu também não namorei ninguém antes! E-Embora eu tivesse um noivado forçado sobre mim!", Celia protestou com um rosto vermelho brilhante.

◇　◇　◇

Uma semana depois...

"Então, conforme discutido, irei para Amande agora.", Rio disse a Celia após o jantar.

"Sim. Faça uma boa viagem. Ah, posso te dizer algo...?", Celia perguntou, observando o rosto de Rio.

"Sim, é claro."

Celia de repente sorriu timidamente. "... Só para você saber, eu encontrei um emprego. Uma nova academia foi recentemente estabelecida para os filhos da nobreza da Restoration. Por enquanto, estarei trabalhando como instrutora lá enquanto continuo minha pesquisa. Posso até visitar a Academia Real do Reino de Galark algum dia.", ela relatou, possivelmente para esconder seu constrangimento.

"Parabéns. Eu sabia que Celia não teria nenhum problema em encontrar trabalho, mas ainda estou um pouco aliviado. Estou com inveja dos alunos que vão assistir às suas aulas."

"Ahaha. Não há mais nada que eu possa ensinar ao Rio.", Celia riu timidamente, com um olhar distante em seus olhos.

"Isso não é verdade. Eu ainda estou aprendendo coisas com a Celia, assim como fazia no passado.", disse Rio também com um olhar distante.

"....... Ei, você ainda se lembra? Daquela vez em que veio me visitar no meu quarto antes de deixar o Reino de Bertram?", Celia sorriu fugazmente e falou com um pouco de vergonha.

"Sim, eu lembro."

"Naquela vez, nossas despedidas foram tristes, mas não é o caso desta vez. Não é mesmo?"

"Sim. Desta vez, eu posso mostrar meu rosto para a Celia com orgulho."

"Você vai passar por aqui de vez em quando, certo?"

"É claro. Eu prometo. Não importa onde eu vá neste continente, eu irei ver você.", Rio disse claramente, assentindo.

"Eh...? Ah, e~tto.... Sim.", Celia corou levemente e assentiu envergonhada. Então, com uma voz aguda, ela avidamente acrescentou um pouco: "T-Tudo bem, mas o que eu queria dizer é que deveríamos ter uma despedida positiva! Então, vamos refazer desta vez. Eu não quero tornar isso uma memória triste como da última vez.... Desta vez, seremos brilhantes e positivos!"

"Refazer? Como da última vez?", Rio inclinou a cabeça com as palavras de Celia, não entendendo bem o ponto.

"S-Sim. Quando nos despedimos, você.... Você me abraçou, certo? É por isso.... Vamos, levante-se um pouco.", Celia disse timidamente, levantando-se e se aproximando do Rio.

"E~tto..., sim.", Rio se levantou, ligeiramente confuso.

"F-Fique parado assim.", Celia nervosamente enterrou seu rosto no peito do Rio, então suavemente confiou seu corpo ao Rio.

Refazendo aquele dia... Então é isso que ela quis dizer. Certamente, eu a abracei assim antes de deixar o Reino de Bertram naquela época. Não foi uma memória muito feliz, então acho que ela quer sobrescrever isso.

Rio sorriu feliz e gentilmente envolveu seus braços ao redor de Celia. Assim que o fez, Celia apertou Rio um pouco mais.

O calor de Celia era o mesmo daquele dia, fazendo seu coração se sentir mais tranquilo.

"Eu sabia, Rio realmente ficou muito maior desde aquela vez.", Celia olhou para Rio e sorriu.

"E parece que a Celia ficou ainda menor."

"Mō~... É você que é grande demais.", Celia fez beicinho com a risada provocativa de Rio.

"Provavelmente não seremos capazes de nos despedir assim na frente de outras pessoas, então direi agora, mesmo que seja um pouco cedo. ... Rio, tenha uma boa viagem. Cuide-se.", Celia disse pacificamente, se despedindo de Rio com aquelas palavras.

"Sim. Vejo você mais tarde.", Rio também sorriu pacificamente e assentiu. Seu adeus com Celia se tornou uma memória calorosa gravada na mente de Rio.