Capítulo 4: Reunião Secreta

 Aproximadamente duas horas depois...

"Vieram nos buscar, então vamos indo logo?", sentindo a presença de Aishia, Rio chamou Miharu e Satsuki para sinalizar sua partida.

"Nos buscar?", Satsuki inclinou a cabeça em confusão.

"Eu poderia carregar vocês duas por minha conta, mas seria mais fácil com um pouco de ajuda, então chamei reforços. Ela está na varanda agora. Eu vou abri-la.", Rio disse enquanto se levantava e caminhava até a varanda, abrindo as portas. Lá estava Aishia sozinha, vestindo um sobretudo preto.

".... Quem é, aquela garota?", Satsuki piscou inexpressivamente quando Aishia entrou em seu campo de visão.

"Ela vai me ajudar a carregar vocês duas. O nome dela é Aishia, e ela é uma preciosa amiga minha.", disse Rio.

"Prazer em conhecê-la.", Aishia disse brevemente.

"P-Prazer em conhecê-la.", Satsuki respondeu, cativada por sua aparência. Ela então se virou para Miharu. "É uma garota muito linda e fofa. Eu nunca vi nada parecido..."

"Sim. Eu também pensei o mesmo quando a conheci. Ai-chan é quieta, mas ela é uma garota muito boa.", Miharu alegremente apresentou Aishia a Satsuki.

"Eu definitivamente também adoraria conhecê-la melhor.", Satsuki olhou para Aishia com um sorriso.

"Bem.", Aishia assentiu.

"O que quer fazer? Ou eu ou Aishia podemos carregar Satsuki-san, mas...", Rio olhou para Aishia enquanto perguntava a Satsuki.

"Hmm. Então, Haruto-kun poderia me carregar? Aishia-chan pode carregar a Miharu-chan.", Satsuki sugeriu, olhando entre Rio e Aishia.

"Claro, não vejo problema. Mas tudo bem, que seja eu?"

"Sim. Miharu-chan fica nervosa quando está perto de garotos, sabe? Ela teria que se agarrar a você para ser carregada, mas eu realmente não me importo com esse tipo de coisa. Tudo bem assim, Miharu-chan?", Satsuki respondeu a Rio com uma risada, antes de olhar para Miharu.

"... S-Sim, claro. Conto com você, Ai-chan.", Miharu assentiu após uma pequena pausa.

"Bem.", Aishia assentiu também.

"Está decidido. Não há nada que eu precise levar, então estou pronta para ir a qualquer hora.", Satsuki disse, caminhando até a varanda onde Rio e Aishia estavam.

"Então, posso carregá-la agora?", perguntou Rio, parando na frente de Satsuki.

"Sim, por favor.", Satsuki assentiu suavemente.

"Então...", Rio disse, pegando Satsuki ao estilo princesa.

"—...", Satsuki estremeceu de surpresa com a facilidade com que ela foi levantada.

"Nós vamos voar assim, estará tudo bem?", Rio perguntou calmamente.

"S-Sim. Estou bem, mas, não estou muito pesada?", Satsuki perguntou vacilante.

".... Não, claro que não. Está bastante leve.", Rio disse com uma risada e olhos arregalados. Ele ficou surpreso com o contraste entre a impressão que tinha dela como uma mulher articulada e lúcida em comparação com o lado feminino e inocente diante dele.

"Mu~, por que está rindo? Eu sei que disse que não me importo com esse tipo de coisa, mas normalmente não tenho a oportunidade de ser carregada como uma princesa nesta idade, então... só estou mais envergonhada do que pensei que estaria!", Satsuki protestou com olhos desdenhosos.

"Eu sinto muito. Com meu corpo físico aprimorado, é mais fácil carregá-la assim do que nas costas. Eu posso segurá-la corretamente, então é mais seguro.", Rio começou a explicar, mas Satsuki objetou ao Rio enquanto fazia beicinho.

"E-Eu sei disso. Não é como se eu estivesse me sentindo consciente de estar assim com você ou algo do tipo!"

"Certo.", Rio assentiu e abriu um pequeno sorriso. Enquanto isso, Miharu também tinha sido levantada por Aishia e estava observando a interação de Rio e Satsuki atentamente.

"Também estamos prontas aqui.", declarou Aishia.

"Então, vamos. Por favor, segure firme.", Rio deu um passo firme no chão da varanda, e seu corpo se elevou elegantemente no céu escuro.

"—...", Satsuki instintivamente apertou seu agarre ao redor de Rio com a sensação de flutuação que ela sentiu.

Estou realmente voando? O que... é isso? Estou flutuando? Ela tentou analisar objetivamente o fenômeno que desafiava a gravidade. No entanto, não demorou muito até que ela parasse de se preocupar completamente com isso. Quanto mais alto eles subiam, menor o castelo abaixo dela se tornava, até que sua visão foi preenchida com nada além do céu estrelado.

"U~waa~! Inacreditável! É tão lindo!", Satsuki exclamou com admiração, involuntariamente. Sua voz não conseguia mais alcançar o castelo abaixo dela. "Ei, é incrível, isso é incrível! Haruto-kun, Miharu-chan!", ela gritou com os olhos brilhantes. Miharu, voando bem perto nos braços de Aishia, observou Satsuki com um sorriso.

"Estou feliz que esteja se divertindo.", disse Rio com um sorriso.

"Sim, é muito divertido! Eu nunca vi a lua e as estrelas tão de perto antes! Eu não sabia que elas podiam ser tão bonitas neste mundo também. Você sabia?", Satsuki perguntou a Rio, sorrindo inocentemente para ele.

"Eu sabia. Bem, eu não sou muito consciente disso quando estou voando sozinho, no entanto. Acho que estão muito bonitas hoje.", Rio respondeu a sua animada passageira com um leve sorriso.

"Entendo, então você já sabia. Fufu, isso é verdade. Você pode voar no céu a qualquer hora que quiser. Mas, está notando isso especialmente hoje, certo? Eu entendo, eu entendo.", Satsuki aceitou sua resposta, rindo alegremente. Ela teria ficado um pouco triste em se por acaso fosse a única apreciando o lindo céu noturno.

"Está com frio?", Rio perguntou a Satsuki.

"Umm, só um pouco. Não há muita resistência do ar considerando o quão rápido estamos voando, então é muito melhor do que ser atingido diretamente pelo vento...", atualmente era verão na região de Strahl, mas esfriava mais à noite em comparação com Japão. Sem mencionar que estar alto no ar tornava tudo ainda mais frio. Satsuki não tinha colocado o pijama, então ela ainda estava com suas roupas do dia, mas uma jaqueta teria sido agradável.

"Vou me apressar para o nosso local de encontro, então, por favor, aguente um pouco mais."

"Sim, por favor, faça uma entrega rápida! Ah, que frio, que frio.", Satsuki assentiu alegremente e agarrou Rio com mais força, provavelmente tentando sugar seu calor.

"Incrível, Satsuki-san. Ela já está se levando bem com o Haruto-san...", Miharu murmurou com inveja, ao mesmo tempo que observava Satsuki com um olhar de admiração.

"Miharu também está fazendo o seu melhor. Tem tentado se aproximar do Haruto por conta própria.", Aishia disse tranquilamente a Miharu.

"É... mesmo?", Miharu inclinou a cabeça um pouco em dúvida.

"Sim. Miharu pode permanecer como está agora. Haruto entende seus sentimentos perfeitamente.", Aishia assentiu, então seguiu atrás de Rio enquanto ele acelerava um pouco o ritmo.

◇　◇　◇

Vários minutos depois, o grupo havia voado inteiramente para fora da capital, indo em direção a uma área rochosa fora da estrada principal. Não havia luzes, nem sinais de pessoas abaixo deles.

".... Ei, quão longe estamos indo?", Satsuki perguntou a Rio timidamente, sentindo-se um pouco assustada.

"Acabamos de chegar. Eu vou descer.", Rio disse com uma risada, começando sua descida.

"Chegamos... Espera, are~?", Satsuki forçou os olhos e olhou para baixo, mas não conseguia ver muito longe porque o chão estava envolto em trevas. No entanto, ela percebeu que uma luz fraca se acendeu na escuridão.

"Notou alguma coisa?", Rio, com os olhos ligeiramente arregalados, perguntou a Satsuki.

"Sim. A luz da essência mágica..."

"Eu coloquei uma barreira mágica onde estamos prestes a pousar. Tem um efeito mais fraco de cima, mas mesmo assim, apenas humanos que podem detectar essência mágica podem notar a barreira. Eu acho que Satsuki-san é capaz de ver a essência mágica."

"...Sim. Eu posso vê-la. Eu ouvi dizer que as pessoas deste mundo normalmente são incapazes de vê-la, no entanto.", disse Satsuki, olhando para o rosto de Rio com interesse.

"Isso não é conhecido entre o público em geral, mas é possível aprender a vê-la com algum treinamento especial. Embora, no caso da Satsuki-san, seja provavelmente um efeito do poder dos Equipamentos Divinos.", supôs Rio.

"Sei que, eu sendo um herói e tudo mais, não tenho o direito de falar isso, mas, você é uma singularidade extrema.", Satsuki disse a Rio com um sorriso irônico. Rio sorriu junto com ela.

Rio tocou a superfície da barreira, então, imediatamente depois—

"Satsuki-san!"

"Satsuki-neechan!"

Duas vozes gritaram o nome de Satsuki. Elas pertenciam, é claro, a Aki e Masato. Dentro da barreira, os residentes da casa de rocha haviam se alinhado em antecipação à sua chegada.

Além disso, Oufia havia criado uma bola de luz para levitar no ar, iluminando o interior da barreira de uma forma que fosse invisível para o exterior.

"Aki-chan! Masato-kun também!", assim que Satsuki viu os rostos de Aki e Masato, ela chamou seus nomes com um brilhante sorriso. Aishia também entrou na barreira carregando Miharu, e Rio pousou na frente de Aki e todos.

"Que bom, os dois parecem estar bem!", Satsuki exclamou alegremente.

"Satsuki-neechan também!"

"Parece que está bem, acima de tudo!"

Masato e Aki correram até Rio, felizes por se reunirem com Satsuki após um longo tempo separados.

"Sim, graças a ele. Eu queria tanto ver vocês dois, eu pedi a ele para me trazer aqui!"

"Eu também queria encontrá-la.", Aki disse alegremente.

Enquanto isso, parando a uma pequena distância estavam Celia, Sara, Oufia, Alma e Latifa, todas olhando para Satsuki com interesse; Satsuki também notou a presença de Celia e as outras garotas.

Uwaa~, Aishia-chan já era incrivelmente adorável, mas todas as garotas aqui também não são muito fofas? Ouvi dizer que ele estava morando com garotas, mas com garotas como essas.... Pode ser que, o Haruto-kun seja uma pessoa que dá muita importância à boa aparência? Satsuki dirigiu seu olhar para a formação com interesse, então olhou para o rosto de Rio com olhos desdenhosos.

"Umm, há algo errado?", Rio inclinou sua cabeça de uma maneira ligeiramente preocupada.

".... Não, não é nada. —Espera, por quanto tempo mais você vai me carregar?", Satsuki balançou a cabeça hesitantemente antes de perceber que ainda estava sendo carregada ao estilo nupcial. Ela corou.

"Não, eu adoraria baixá-la, mas preciso que me solte primeiro.", disse Rio com um sorriso divertido.

"—, d-desculpa!", Satsuki percebeu que era ela quem estava segurando Rio e agitadamente soltou as roupas dele.

"Então, vou baixá-la.", Rio gentilmente colocou Satsuki no chão. Aki e Masato riram divertidos, observando Satsuki.

"D-Do que estão rindo, vocês dois?", Satsuki perguntou a eles, corando de vergonha.

"Muu~, estou sentindo a chegada de mais uma rival formidável.", Latifa murmurou, estufando as bochechas de forma adorável.

"Bem, não se pode evitar, é do Rio que estamos falando.", Celia fez beicinho com os lábios antes de rir baixinho.

◇　◇　◇

Rio apresentou Celia e as outras a Satsuki. Celia, Sara, Oufia e Alma se apresentaram a Satsuki em ordem, deixando apenas Latifa.

A propósito, pelo pouco tempo que tinham na casa de rocha, eles cortaram as explicações extras: Celia usou seu pseudônimo, Cecília, e o grupo de Sara se apresentou usando os artefatos para esconder sua verdadeira espécie.

"Eu sou Latifa, irmã adotiva do Onii-chan.", disse Latifa, concisamente, para Satsuki.

"Haruto-kun, tem uma irmã adotiva?", os olhos de Satsuki se arregalaram ligeiramente.

"Sim. Tenho muito orgulho dela. Realmente, eu queria apresentar a todas com mais detalhes, mas nosso tempo esta noite é limitado. Vamos entrar em casa. Vocês quatro da Terra deveriam passar algum tempo conversando.", disse Rio, convidando Satsuki para entrar na casa.

"Sim. —Espera, casa?", Satsuki estava assentindo alegremente, antes de inclinar a cabeça em confusão. Até onde ela podia ver, não havia nada além de rochas diante de seus olhos — tanto dentro quanto fora da barreira.

"Pode ser difícil de entender, mas este pedregulho é uma casa. A entrada é ali.", Rio explicou, olhando para a casa de rocha ao lado deles.

"É verdade, eu pensei que era apenas uma rocha estranhamente grande...", quando Satsuki viu a entrada, seus olhos se arregalaram de admiração. Após uma inspeção mais próxima, havia seções em forma de janela e bancos e escadas colocadas aqui e ali, mostrando que a área era habitada.

"Por aqui.", Rio guiou Satsuki até a entrada, mas Latifa foi até lá primeiro e abriu a porta de madeira à frente deles.

"Entre, por favor!", Latifa brilhantemente convidou Satsuki para entrar.

"Obrigado, Latifa."

"Obrigada, Latifa-chan.", Rio e Satsuki disseram, então, um de cada vez, eles entraram. Todos os outros seguiram atrás deles.

"Poderia, por favor, tirar os sapatos? A caixa de sapatos está bem ali.", disse Rio a Satsuki. Diante deles havia uma enorme sala de estar.

A propósito, embora o interior não se parecesse em nada com a arquitetura japonesa, como Rio era o dono da casa e um antigo japonês, todos fizeram questão de tirar os sapatos lá dentro. Graças a isso, o interior da casa estava limpo o suficiente para relaxar em qualquer lugar.

"Realmente, funciona como uma casa. Parece ainda mais confortável do que meus aposentos no castelo... me dá vontade de deitar no chão e relaxar.", Satsuki ficou congelada na entrada, olhando para a sala com admiração.

"Não é verdade? Estou morando com mais conforto aqui do que no Japão. Embora não tenhamos nenhum aparelho eletrônico aqui.", Masato disse seriamente, parando atrás de Satsuki.

"H-Hee~, é mesmo.", um sorriso ligeiramente tenso apareceu no rosto de Satsuki.

"Aki-chan, poderia levar a Satsuki-san ao meu quarto? Agora, eu vou preparar um pouco de chá.", Miharu instruiu Aki antes de seguir para a cozinha.

"Eu posso preparar o chá, Miharu-chan deveria ir falar com a Satsuki-san e os demais, já que terão que voltar pela manhã.", pediu Oufia.

".... Sim, obrigada, Oufia-chan. Então, Satsuki-san, por aqui.", Miharu começou a mostrar a Satsuki o caminho para o quarto dela com Aki e Masato. Rio e as demais garotas ficaram na sala, enquanto Oufia se dirigiu à cozinha para preparar o chá.

"Sensei, há algo que quero falar com você. Podemos discutir isso no meu quarto?", Rio perguntou a Celia.

".... Sim, claro. Também tenho algo que gostaria de discutir.", Celia parou por um segundo, mas respondeu, assentindo.

◇　◇　◇

"Então, sobre o que quer falar?", assim que eles se moveram para o quarto de Rio, Celia se sentou na cadeira que ele ofereceu a ela.

"É sobre o banquete. Eu ouvi algumas informações sobre o Reino de Bertram, então eu queria que a Sensei soubesse, apenas por precaução."

"Mesmo?", os olhos de Celia se arregalaram um pouco.

"Sim. Já se sabe que o herói da facção do duque Euguno estará presente, mas parece que o herói principal do Reino de Bertram também estará. Em outras palavras, o governo do Reino de Bertram pode ficar cara a cara com a facção do duque Euguno no banquete."

"... O atual Reino de Bertram tem mantido distância do Reino de Galark, mas eles não são muito pacíficos um com o outro. Eles poderiam ter um motivo diplomático subjacente?"

"Isso, ou algo poderia ter acontecido dentro do próprio reino. Mesmo que não fosse o caso, os heróis do Reino de Galark, do Reino Centostella e da facção do duque Euguno estarão todos presente, então há a possibilidade de algum tipo de manobra militar.", explicou Rio, listando todas as opções plausíveis.

"Algo pode ter acontecido depois que eu fugi. .... Não, algo poderia ter acontecido porque eu fugi do casamento. A família do duque Albor deve ter perdido sua honra inteiramente, tornando difícil controlar os nobres insatisfeitos, ou algo assim?", o rosto de Celia ficou nublado com pesar ao considerar que ela poderia ser a culpada por causar o drama.

"Mesmo que algo tenha acontecido, não foi culpa da Sensei. Ou seja, mesmo que a suspensão do casamento da Sensei tenha afetado os assuntos internos.", afirmou Rio com firmeza.

"Rio...", Celia mordeu o lábio enquanto uma dor indescritível percorria seu peito.

"Se houver algo que a Sensei deseja fazer, por favor me diga. Se houver algo que eu possa fazer, por favor me diga. Eu farei com que aconteça. Eu tirei a Sensei de lá para esse propósito. Então, por favor, não se esqueça da decisão que a Sensei tomou no casamento. Por favor, confie em mim.", Rio olhou para a Celia de olhos sem vida. Antes que Celia percebesse, a dor em seu peito havia desaparecido, substituída pela pulsação intensa de seus batimentos cardíacos.

"S-Sim. Obrigada. Certo, eu me lembro agora. O sentimento daquela vez...", Celia sorriu timidamente, com suas bochechas corando levemente.

Eu não quero causar ao Rio nenhum problema. Mas eu tenho permissão, certo? Posso contar com ele, certo? Ela olhou de volta para o rosto de Rio.

"Rio, sabe... Eu... eu quero voltar para casa para ver o Otou-sama. É por isso que...", Celia reuniu coragem para falar francamente.

"Claro, eu vou acompanhá-la. Terá que ser depois que o banquete terminar e tudo com a Miharu-san e os demais estiver resolvido, no entanto...", Rio ofereceu imediatamente.

"Mō~, você é sempre tão rápido para responder. ..., mas eu estou feliz. Obrigada. É claro que estou bem com isso. Obrigada por cuidar de mim, Rio.", Celia riu timidamente, baixando a cabeça.

◇　◇　◇

Enquanto isso, no quarto de Miharu, Satsuki estava feliz passando um tempo junto com Miharu, Aki e Masato. Miharu e Satsuki estavam sentadas na cama juntas, enquanto Aki e Masato estavam sentados nas cadeiras.

"Quando a Miharu-neechan foi colocada em uma carruagem diferente, eu honestamente pensei que estávamos condenados. Aki-neechan até começou a chorar.", disse Masato, contando os eventos que aconteceram logo depois que eles vagaram por este mundo.

"Quê—! I-Isso não é verdade!", Aki gritou agitadamente, com vergonha.

"Mentirosa. Você estava uma bagunça, fazendo birra e chorando como um bebê."

"Eu disse que não estava! Em primeiro lugar, você estava com tanto medo que não conseguia fazer nada!"

"Ah, bem, eu estava desarmado naquela vez."

Masato e Aki estavam zombando um do outro por nada, como de costume. Normalmente, isso teria levado a uma leve briga entre irmãos, mas...

"Fu, fufu... ahaha!", Satsuki começou a rir, o que fez Aki e Masato pararem de discutir.

"E~tto, Satsuki-san?", Miharu inclinou a cabeça.

"Ah, é tão engraçado. Desculpa por rir tão de repente."

"Não, está bem. O que foi tão engraçado, no entanto?", Masato perguntou confuso.

"Isso me lembrou de como vocês dois se provocavam quando ainda estávamos no Japão. Faz tanto tempo desde que vi isso que perdi o controle por um segundo. Foi muito curativo. Aki-chan, Masato-kun. Estou tão feliz que vocês dois estão seguros.", disse Satsuki.

"Ah, entendo.", Masato sorriu timidamente.

"Ahaha, normalmente o Onii-chan ou a Miharu-oneechan teriam nos parado antes que esquentasse muito, no entanto.", Aki disse com um olhar triste, lembrando de seu irmão.

".... Eu ainda não sei onde o Takahisa-kun está, também.", sentindo a mudança em Aki, Satsuki também falou com um olhar sombrio. Ela previu a possibilidade de ele ser o herói do Reino Centostella, mas não tinha certeza.

"Sim...", Aki mordeu o lábio e assentiu. Embora ela já soubesse disso desde quando Aishia veio informá-los da visita, ouvir isso de novo fez seu coração pesar.

"Notificarei vocês dois assim que recebermos qualquer informação confirmada sobre o Takahisa-kun. Há apenas uma coisa que quero perguntar, no entanto. Se o Takahisa-kun for descoberto, o que vocês farão?", Satsuki perguntou. Os olhos de Miharu se arregalaram de surpresa.

"Com certeza, eu vou querer ver o Onii-chan!", Aki respondeu ferozmente.

"Masato-kun também fará o mesmo?", Satsuki verificou.

"Isso mesmo, bem, se nós dois estivermos vivos, eu gostaria de vê-lo.", Masato respondeu um pouco tímido.

"Se ele pertencesse a outro reino como seu herói, esse sentimento ainda seria o mesmo?", Satsuki pressionou.

".... Sim."

"Sim, eu tenho muito que quero dizer a ele de qualquer maneira.", Aki e Masato assentiram.

"Então, o que vocês estão planejando fazer depois de ver o Takahisa-kun? O Haruto-kun está cuidando de vocês no momento, mas vocês deixariam o reino do Takahisa-kun cuidar de vocês? Claro, se parecer que o Reino de Galark vai tratá-los bem também, vocês podem ficar aqui.... Ou pedir ao Haruto-kun para continuar cuidando de vocês é outra escolha...", Satsuki perguntou, se aprofundando mais com sua linha de questionamento.

"Nós conversamos muito sobre isso antes de vir aqui, mas...", Aki começou um tanto hesitante.

"Ainda não tomaram uma decisão?"

".... Sim."

"Talvez, vocês já entenderam, certo? Que a decisão de nem todos pode ser a mesma.", adivinhou Satsuki. A expressão de Aki endureceu como se ela tivesse acertado em cheio.

"Bem, tínhamos uma vaga ideia de que isso poderia acontecer, então estávamos cuidadosos para não nos aprofundarmos muito no assunto.", disse Masato, coçando a cabeça desconfortavelmente.

Embora Rio tivesse cuidado deles até agora, havia a possibilidade de que vivessem cada um separadamente a partir de agora, dependendo das escolhas que eles fizessem.

"Por mim, tudo bem, contanto que vocês entendam. Sério, provavelmente eu esteja interferindo demais. Vocês saberão a resposta quando chegar a hora, então vamos discutir isso quando estivermos todos juntos.", Satsuki sorriu, encolhendo os ombros excessivamente enquanto olhava para Miharu.

".... Bem.", Miharu olhou para Satsuki e assentiu se desculpando. Enquanto isso, Aki observava Miharu com certa ansiedade.

"Hmm... O assunto ficou muito sério, então estou meio cansada agora. Finalmente conseguimos nos reunir com esse tempo limitado, então devemos usá-lo para falar sobre assuntos mais divertidos. Ah, é mesmo! Me contem mais sobre esta casa. Parecia bem grande, então eu adoraria fazer um tour.", Satsuki sorriu brilhantemente e mudou de assunto.

"Hm... Há vários quartos semelhantes a este, mas pode valer a pena dar uma olhada na cama gigantesca no quarto do Haruto-niichan. Nunca tinha visto uma cama tão grande antes no Japão.", disse Masato.

"Hee~, ele, dorme em uma cama tão grande sozinho?", os olhos de Satsuki se arregalaram.

"Eu não diria sozinho. Latifa-chan e a Aishia-san dormem com ele às vezes, o que ocasionalmente causa um pouco de comoção...", Aki abriu um sorriso divertido, lembrando daquelas vezes.

"Eh, junto com a irmã mais nova, ou melhor, ele dorme junto com a Aishia-chan também?!", Satsuki exclamou surpresa.

"As duas entram furtivamente na cama do Haruto-san enquanto ele está dormindo. Cecilia-san e Sara-san costumam encontrá-las e repreendê-las por isso.", Aki explicou com um sorriso um tanto irônico.

"Fun~, então é assim... Então, você pode me mostrar essa cama mais tarde. Há algum outro lugar interessante que vocês possam me contar?", Satsuki sorriu alegremente, tendo pousado em uma informação interessante.

"Hm... O único outro lugar em que consigo pensar é o banho.", disse Masato, inclinando a cabeça.

"Que legal, um banho! Eu adoraria esticar meus braços e pernas e tomar um banho longo e quente. O castelo também tem uma banheira esplêndida, mas os sabonetes não são nada dignos de nota, e não há banheiras como as que se veria no Japão...", o rosto de Satsuki iluminou-se enquanto ela falava com saudade das banheiras de estilo japonês.

"Então, quer perguntar ao Haruto-san se pode tomar banho aqui? Temos uma banheira de pedra e uma de madeira também.", ofereceu Aki.

"Hee~, isso soa bem. A combinação perfeita, não é?", Satsuki respondeu com entusiasmo, seu sorriso era genuíno.

"Também temos uma bela coleção de sabonetes, então tenho certeza que vai gostar.", acrescentou Miharu.

"Estou ansiosa para ver isso! ... —Espera, espera um pouco! Baixei a guarda e continuei a conversa, mas... T-Tem mesmo? Nesta casa tem um banho de estilo japonês?", Satsuki estava sorrindo amplamente antes de perceber algo estranho na conversa. Ela engasgou enquanto falava com Miharu.

"Sim, embora seja mais como uma fonte termal do que um banho de estilo japonês.", Miharu riu divertida.

"Uma... fonte termal?", com isso, um fogo acendeu nos olhos de Satsuki e ela engoliu em seco.

◇　◇　◇

Enquanto isso, Rio terminou de falar com Celia e voltou para a sala de estar. Aishia, Latifa, Sara, Oufia e Alma também estavam reunidas lá.

"Bem-vindo de volta, Onii-chan! Vocês terminaram de conversar? Venha, sente-se, sente-se!", Latifa imediatamente chamou Rio para se sentar no sofá entre ela e Aishia. Aishia se moveu para o lado, como se lesse a mente de Latifa, criando um espaço para Rio se encaixar entre elas.

"Sim, obrigado.", Rio se sentou no espaço entre Latifa e Aishia como se isso fosse uma ocorrência natural. Por outro lado, Celia relutantemente se sentou no sofá vazio de assento único.

"Componente Onii-chan, iniciando reabastecimento!", Latifa anunciou, imediatamente agarrando-se ao lado direito do Rio.

"Muu~.", as outras garotas pareciam amargas, como se quisessem dizer algo, mas era direito de uma irmã mais nova ser mimada pelo irmão, afinal.

"Ehehe!", Latifa sorriu de satisfação, desfrutando da atenção de Rio.

Enquanto isso, Aishia não se colou ao Rio tanto quanto Latifa, mas se inclinou o suficiente para seguir a linha de Celia dando um aviso. Em momentos como esse, Aishia e Latifa eram as únicas que conseguiam chegar tão perto do Rio, o que as tornava extremamente formidáveis.

"Umm, por que estão todas tão quietas?", perguntou Rio, percebendo que estava sendo olhado por Celia, Sara, Oufia e Alma.

"Sério? Não é porque nós acabamos de chegar? Do que vocês estavam falando antes?", Celia suspirou exasperada e em seguida perguntou a Sara.

"Estávamos falando sobre a amiga da Miharu, Satsuki-san. Apenas nos perguntando que tipo de pessoa ela é.", Sara respondeu com um leve sorriso. Naquele exato momento, a porta do quarto de Miharu se abriu para revelar Miharu e Satsuki.

"... Ei, Haruto-kun, eu tenho um favor que gostaria de pedir.", os olhos de Satsuki se arregalaram quando ela avistou Rio imprensado entre Aishia e Latifa, mas ela o chamou com um sorriso. Ao lado dela, o grupo de Miharu também estava rindo com diversão.

"Sim, o que é?", Rio enrijeceu, sentindo uma estranha presença vindo de Satsuki.

"Sabe o que é.… eu gostaria de usar o banho desta casa. Não é possível?", Satsuki disse com uma expressão completamente séria, juntando as mãos enquanto implorava.

"C-Claro que é. Sinta-se livre para ficar à vontade.", a resposta anticlimática esgotou as forças dos ombros de Rio, fazendo-o concordar aliviado.

"Realmente, está bem? Obrigada!", Satsuki riu alegremente.

"É apenas um banho, eu não me importo se o usar livremente.", Rio disse divertido, com seus lábios se curvando em um sorriso.

"O que está dizendo! Quando se quer usar o banho de outra pessoa, é apenas educado pedir a aprovação do dono da casa.", disse Satsuki, como se estivesse apontando o óbvio.

"Quando contamos a ela sobre o banho nesta casa, Satsuki-san saltou porta afora dizendo que ela mesma perguntaria ao Haruto-san.", Miharu deixou escapar uma leve risada.

"Mō~, isso só mostra o quão importante essa informação foi para mim.", as bochechas de Satsuki ficaram vermelhas de vergonha.

"Então, por favor, pergunte a Miharu-san como usar o banho.", disse Rio.

"Sim. Além disso, mais alguém gostaria de se juntar a nós? Eu adoraria ter a chance de falar com todas.", Satsuki assentiu avidamente, virando-se para se dirigir ao grupo de garotas.

"Nós também?", Sara murmurou, trocando um olhar com Celia e as outras.

"Se estiverem de acordo, podem ir, por favor. Masato e eu vamos esperar aqui.", Rio as incentivou.

"Ahaha, eu deveria saber, certo...", Masato parecia um pouco desapontado, rindo amargamente.

"O quê, você queria se juntar a nós também?", Aki lançou um olhar sem brilho em Masato, suspirando cansadamente.

"N-Não é isso! Está bem, apenas vão logo!", o rosto de Masato corou.

◇　◇　◇

"Que espaçoso...", Satsuki abriu a porta da sala de banho e congelou de espanto. O vestiário já era grande para começar, e ela quase gritou "isto é uma pousada de férias?!", quando ela viu a cortina pendurada sobre a entrada, mas nada daquilo poderia se comparar a isso.

Esta era definitivamente uma pousada de férias. Ver as superfícies de rocha nua, a água borbulhante com a força do artefato e o vapor enchendo a sala inteira fez seu coração bater forte de alegria que ela não conseguiu conter.

"Aparentemente, a água é criada por meio de magia, mas não é como uma fonte termal?", Miharu disse a Satsuki com um sorriso, seu corpo nu estava escondido atrás de uma toalha.

"Sim, isso é maravilhoso...", Satsuki respondeu atordoada.

"Então, por aqui, por favor. Vou explicar os diferentes sabonetes e como usar a água."

"Por favor!", Satsuki seguiu Miharu até a área de lavagem. Embora fosse um pouco apertado com tantas pessoas a usando ao mesmo tempo, elas se revezavam e comprometiam o tempo uma da outra. Elas formaram pares de Miharu e Satsuki, Celia e Latifa, Sara e Alma, e Aishia e Oufia, cada uma ajudando a lavar as costas da outra.

"Ah, que fragrância agradável. Se ao menos o banho do castelo tivesse um sabonete assim.... Há apenas uma quantidade limitada de água quente também. Agora, é estranho imaginar como uma casa como esta foi construída em uma área rochosa no meio do nada.", Satsuki ficou encantada com as bolhas de sabão envolvendo seu corpo e suspirou com a inadequação das instalações do castelo.

"Ahaha, as instalações de banho no castelo real devem ser as melhores da região de Strahl, mas assim que você experimenta o banho desta casa...", disse Celia com um sorriso exasperado, lavando o cabelo de Latifa ao lado delas.

"Todos os sabonetes do banho foram feitos pelo Onii-chan, sabe!", Latifa adicionou. A propósito, a cor do cabelo de Celia ainda estava sendo alterada e Latifa ainda estava usando o artefato mágico em forma de acessório para ocultar suas orelhas e cauda.

"Estou surpresa... Ouvi dizer que ele também sabia cozinhar. O que o Haruto-kun não pode fazer?", Satsuki disse, com seus olhos se arregalando.

"É mesmo, ele é bom em servir chá também. Miharu e Oufia também são boas, então sempre temos um ótimo chá nesta casa. E doces também, é claro.", Celia disse alegremente.

"Miharu-oneechan e Oufia-oneechan são as encarregadas de fazer lanches. Os bolinhos e geleias que fizeram da última vez foram outra coisa.", Latifa começou a salivar com a lembrança do sabor.

"Quanto mais eu escuto, mais esta casa parece um lugar melhor para se viver do que o castelo...", Satsuki disse com um pequeno suspiro, mostrando um sorriso um tanto amargo.

"Como é normalmente a vida da Satsuki-san vivendo no castelo?", Miharu perguntou curiosa, lavando a água das costas de Satsuki.

"Bem, é chata. De manhã, eu acordo, tomo café da manhã, estudo coisas sobre este mundo, almoço, faço um pouco de exercícios para ajudar na digestão, estudo, faço exercícios.... Quando eu paro, é de noite e outro dia acaba, eu acho?", Satsuki descreveu com um sorriso seco.

"Sendo um dos heróis, eu achei que teria interagido mais com o rei e outras pessoas da nobreza.", Miharu ficou um pouco surpresa.

"Isso foi em parte devido ao meu próprio pedido de ser tratada como um segredo aberto até a revelação no banquete, então não conheci nenhum nobre ainda. Bem, eu vejo muito a realeza em vez disso. Você conheceu o príncipe Michel e a Char-chan, certo? Existem outros membros da realeza também, mas eu vejo esses dois com mais frequência."

"A princesa Charlotte parecia uma pessoa muito amigável e despreocupada. Satsuki-san é próxima dela também, certo?"

"Sim. Bem, suponho que ela seja uma das poucas amigas que fiz neste mundo até agora. Ela pode parecer amigável, mas você não pode baixar a guarda perto dela."

"Como imaginei, tem sido muito difícil, não é? O rei e os demais da realeza pareciam tratá-la bem, mas...", Miharu perguntou preocupada.

"Sim, bem, é algo assim. Externamente, ele é tão bom que é quase assustador, mas provavelmente é porque eu tenho valor para ele. Eu o deixei continuar agindo dessa maneira porque eu não seria capaz de viver confortavelmente de outra forma, então, de certa forma, estamos usando um ao outro. Mas fiquei desconfiada de que há algo por trás de cada movimento que ele faz, então minha maior preocupação é meu próprio cansaço mental.", Satsuki sorriu de uma forma que mostrava exatamente isso.

Por isso, eu honestamente preferia morar com Aki-chan e Masato-kun, e claro, se possível, com a Miharu-chan também, não em um lugar como aquele. Isso é o que eu realmente sinto, mas acho que não vai funcionar assim... ela pensou, suspirando baixinho.

"Se eu fosse te dar conselhos como a mais velha desta casa, seria para fazer um amigo em quem você possa confiar do fundo do seu coração, alguém a quem você possa contar qualquer coisa.", disse Celia, vendo que ela tinha a experiência de ter nascido e crescido em uma sociedade nobre.

"Eh?", Satsuki parecia extremamente confusa.

"... A-Are~? Eu disse algo estranho?", Celia repetiu suas últimas palavras em sua cabeça, se perguntando se ela tinha dito a coisa errada.

"N-Não, não é isso... Umm, isso pode ser indelicado da minha parte, mas posso perguntar quantos anos Cecilia-san tem? Como acabou de dizer que era a mais velha..."

"E~tto... V-Vinte e um...", Celia afirmou embaraçada.

"... EEEEH?!", Satsuki gritou com grande espanto. Isso atraiu a atenção dos grupos de Aki e de Sara, que estavam conversando entre si em outro lugar.

"Mentira, de jeito nenhum, não parece! Absolutamente não parece! Eu, sinceramente, pensei que tivesse uma idade entre a da Aki-chan e a da Miharu-chan! Ah, d-desculpa, eu não queria gritar tão alto!", Satsuki explicou sua surpresa e pediu desculpas aos grupos de Aki e de Sara.

"Ahaha, obrigada. Ouvir isso de um Herói-sama me dá confiança.", Celia riu divertida.

"Sou eu quem está perdendo a confiança aqui. Cecilia-san é tão linda e jovem.", Satsuki exalou, olhando para o corpo de Celia.

"Eu tenho um corpo infantil, então é constrangedor quando as pessoas olham...", Celia parou de lavar o cabelo de Latifa e timidamente escondeu o corpo com as mãos.

"Esse não é o caso. Deixe-me ver suas mãos... Veja, sua pele é tão clara e branca como a neve, que como outra mulher, me deixa com inveja! Eu gostaria de ser assim!", Satsuki agarrou as mãos de Celia e as inspecionou de perto.

"Isso é graças ao sabonete nesta casa, eu acho? Miharu e Latifa também parecem assim, e não sou tão bonita quanto as outras pessoas nesta casa.", disse Celia, dando ênfase ao efeito dos vários sabonetes que Rio fez.

"Não, não, todas nesta casa são incrivelmente fofas, mas Cecilia-san também está incluída nessa contagem, sabe?", Satsuki disse para Celia em descrença.

"N-Não, eu não acho que isso seja verdade. Se quiser, pode verificar a pele da Miharu por si mesma. A pele dela é super macia.", disse Celia.

".... Eh?", Miharu parou de lavar as costas de Satsuki, parecendo extremamente surpresa.

"Então, hora de verificar a pele da Miharu-chan!", Satsuki se virou e rapidamente foi para trás de Miharu.

"Q-Que rápida! —Espera, S-Satsuki-san?! O-Onde está tocando, kyaa?!", Miharu estremeceu ao ter sua pele tocada.

"Wa—, certamente isso é.…", Satsuki moveu as duas mãos com entusiasmo, tateando o corpo de Miharu com um toque suave.

"I-Isso faz cócegas. P-Por favor, não aperte também!", Miharu se contorceu, com as bochechas ficando vermelhas.

"Ei, ei, as bolhas estão deixando tudo mais escorregadio, então não se agite e apenas mostre tudo a 'Onee-san'. Você cresceu muito no tempo em que estivemos separadas.", uma chama foi acesa no coração travesso de Satsuki, estimulando sua provocação. Pareceu ajudar a liberar o estresse que ela reprimiu desde que veio a este mundo, já que seu sorriso era verdadeiramente alegre.

Depois disso, embora tenha sido apenas por mais ou menos dez segundos, sua disputa continuou até o momento em que Satsuki ficou satisfeita e começou a lavar as costas de Miharu.

"Ah, isso foi divertido. Obrigada, Miharu-chan."

"Mō~, Satsuki-san pode ser tão malvada às vezes.", Miharu parou de resistir e se virou em seu banquinho para olhar para Satsuki com um raro beicinho.

"Ahaha, me desculpe. Já faz muito tempo desde a última vez que vi a Miharu-chan, achei que estava na hora de termos algum contato de pele. O que significa que a seguir é a vez da Aki-chan, certo?", Satsuki disse, virando-se para olhar para Aki, que estava observando a interação delas.

"E-Eu estou bem assim!", Aki cobriu o corpo com as duas mãos, balançando a cabeça nervosamente.

"Ahaha, entendo. Isso é uma pena.", Satsuki deu uma risada.

"Satsuki é exatamente a pessoa que a Miharu e os outros descreveram para nós.", Celia sorriu.

"Mesmo? Hee~, me pergunto que tipo de coisas eles disseram.", Satsuki sorriu, sussurrando no ouvido de Miharu.

"E-Eu não disse nada estranho, está bem?", Miharu esclareceu agitada.

"Está tudo bem, eu sei. De qualquer forma, Haruto-kun e Masato-kun devem ser duas pessoas felizes. Ser capaz de viver aqui cercado por tantas garotas fofas.", Satsuki disse, virando-se para olhar para todas as garotas no banho.

"Ahaha, é uma casa cheia de mulheres, então, na verdade podemos estar causando mais exaustão mental a eles do que qualquer coisa.", disse Celia com um leve sorriso.

"Talvez para o Haruto-san, mas não precisa dizer nada de bom sobre o Masato. Ele tem uma fraqueza por mulheres mais velhas e bonitas.", Aki disse com um suspiro.

"Assim parecem ser os garotos. Não há como evitar. E as garotas não têm uma fraqueza por homens bonitos também? Homens como o Haruto-kun.", Satsuki deu uma risadinha enquanto mencionava Rio como exemplo, fazendo algumas das garotas estremecerem. Um bom número delas, na verdade.

Hmm. Haruto-kun disse que não havia nada de romântico acontecendo nesta casa, mas ele poderia ser... Não, ele é claramente lento, não é? Satsuki pensou consigo mesma.

◇　◇　◇

Após o banho, Satsuki e os outros continuaram suas conversas até que finalmente chegou a hora de Satsuki voltar para seu quarto no castelo. Todos os inquilinos da casa se reuniram na frente para se despedirem de Rio, Miharu, Satsuki e Aishia.

"Eu sinto muito por me intrometer e fazer tanto barulho no meio da noite. Mas, honestamente, estou muito feliz por ter conhecido a todas. Muito obrigada.", Satsuki disse ao se despedir, encarando os residentes da casa de rocha e curvando sua cabeça profundamente.

"Volte a qualquer hora, Satsuki-oneesan!", Latifa gritou. Ela havia se tornado bastante próxima de Satsuki no curto tempo que passaram juntas.

"Sim. Vamos todas tomar banho juntas de novo.", Celia disse alegremente.

"Tomara que tenhamos mais tempo para conversar na próxima vez.", acrescentou Sara.

"Da próxima vez, teremos uma refeição preparada!"

"Provavelmente será necessário sair escondido à noite como hoje, então isso seria ruim para a figura... Bem, talvez algo leve estaria bem.", acrescentaram Oufia e Alma.

"Definitivamente! Se houver outra chance, adoraria visitar novamente! Conto com vocês nesse momento, Haruto-kun, Aishia-chan.", Satsuki respondeu feliz, em seguida, deu uma piscadela provocante para Rio e os outros.

◇　◇　◇

Depois disso, Rio e Aishia retornaram com Miharu e Satsuki para a torre do castelo, entrando nos aposentos de Satsuki pela varanda. A propósito, Aishia fingiu estar voltando para a casa de rocha quando voltou para Rio em sua forma de espírito.

No entanto, o amanhecer já estava chegando e dormir agora tornaria muito difícil levantar-se quando fosse a hora de ser acordada, então Satsuki usou seu raciocínio rápido. Havia guardas na passagem fora de seus aposentos, então ela os informou que havia ficado acordada até tarde naquela noite e que queria dormir até o meio-dia para se preparar para o banquete. Tendo garantido tempo suficiente para dormir, Satsuki, Miharu e Rio se retiraram para seus quartos.

"Então, boa noite Haruto-kun."

"Boa noite Haruto-san."

Satsuki e Miharu foram para o mesmo quarto.

"Sim, boa noite.", Rio seguiu para outro dormitório sozinho e se sentou na cama. Ele então tirou os sapatos e caiu pesadamente para trás.

Como era de se esperar, estou um pouco cansado, Rio pensou vagamente.

"Haruto.", Aishia apareceu de repente em sua forma material diante de Rio.

"Obrigado por hoje, Aishia. Você também deve estar cansada, está bem descansar um pouco.", Rio não ficou particularmente surpreso, respondendo como se esperasse que Aishia estivesse lá.

"Eu tenho algo a dizer.", Aishia disse, revelando o motivo de sua repentina materialização.

"O que é?", Rio inclinou a cabeça e perguntou, como se esperasse algo já que ela se deu o trabalho de aparecer.

"É sobre a Miharu."

"... Hm.", Rio disse lentamente.

"Vai contar a ela? Sobre ser o Haruto.", Aishia perguntou sem rodeios.

"Como pensei, Aishia viu através de mim. É isso mesmo. Ela se encontrou com a Satsuki-san novamente, então acho que é hora de fazer isso. Vou contar a eles sobre como, na pior das hipóteses, eles podem não ser capazes de retornar à Terra e tudo sobre mim. Não posso ficar em silêncio sobre isso para sempre.", disse Rio, parecendo sombrio em autodepreciação.

"Miharu quer ficar junto com o Haruto."

"Miharu-san quer ficar junto com todo o pessoal."

"Mas, Haruto definitivamente está incluído nisso.", Aishia disse suavemente.

"Se for assim... eu ficaria feliz..., mas...", Rio disse tristemente, com uma expressão de conflito em seu rosto.

"Haruto acha que não está permitido a ficar junto da Miharu?", Aishia leu o que Rio estava prestes a dizer e disse primeiro.

".... Estou tentando me vingar. Qualquer pessoa próxima demais a mim pode ser arrastada para isso. Seria melhor que ela vivesse em algum lugar seguro, não acha?", Rio disse culpadamente, como se estivesse dando uma desculpa.

"Não quer manter a Miharu com você também? Não a quer ao seu lado?"

"Eu não posso mais voltar. É por isso que não posso me envolver muito profundamente com a Miharu-san.", respondeu Rio, sem confirmar nem negar as declarações dela.

"Miharu disse que queria ficar junto com o Haruto."

"Isso é porque Miharu-san ainda não conhece meu verdadeiro eu. Agora, eu não sou mais o Amakawa Haruto que a Miharu-san conheceu."

"Haruto é o Haruto. Mesmo com sua vida anterior como Haruto misturada com sua personalidade atual, você herdou a essência desse Haruto.", Aishia disse encorajadoramente.

"Obrigado, Aishia.", ele disse com alívio em sua expressão.

Aishia caminhou até Rio e gentilmente colocou a mão em sua bochecha. "Quando contar a verdade a Miharu, certifique-se de ouvir as palavras dela corretamente. O mesmo para todos os outros. Mesmo se estiver com medo, você não pode fugir. Ouça o que eles dizem a você com atenção."

".... Entendido.", Rio deu um sorriso ansioso e assentiu lentamente.

"Nesse caso, tudo o que resta é Haruto contar a verdade a Miharu e a todos os outros.", disse Aishia.

".... Seja durante o banquete, ou depois. Se houver uma chance, pretendo contar a ela. Há um monte de coisas que preciso fazer, mas assim que tudo estiver resolvido, vou começar a procurar por aquele homem seriamente.", Rio disse um pouco hesitante, antes de respirar fundo, como se estivesse decidido.