Capítulo 3: Inveja

 Por volta do tempo em que Rio estava terminando sua discussão com Liselotte, Hiroaki havia sido levado a um quarto de hóspedes por Cosette e convidou Flora e Roanna para dentro para acalmar seu tédio.

Geralmente, Roanna levantava um tópico, Hiroaki tagarelava sobre isso, Roanna fazia uma pergunta que era fácil para Hiroaki responder com orgulho e Hiroaki continuava a conversa a partir daí. Roanna era uma parceira de conversa responsiva que reagia de uma maneira que fazia o falante se sentir bem, então ela realmente era uma pessoa confortável para Hiroaki conversar.

"Eu costumava pensar que meu senso de espaço pessoal estava no lado mais amplo, mas acho que nunca se sabe realmente.", disse Hiroaki enquanto se sentava no estreito sofá de três lugares. Flora e Roanna se sentaram uma de cada lado dele enquanto ele estava com os braços abertos.

Normalmente, eles se sentavam em sofás individuais ou compartilhavam confortavelmente um sofá de três lugares entre dois deles, enquanto o terceiro se sentava em um sofá individual, mas os quartos de hóspedes na fortaleza tinham apenas o mínimo em termos de mobília.

"Bem, sentem-se.", disse Hiroaki, posicionando-se no centro do sofá e acenando para que Flora e Roanna se aproximassem, resultando nos três sentados juntos.

"Espaço pessoal…?", Roanna reagiu às palavras de Hiroaki, inclinando a cabeça.

"Ah, é a distância em que outras pessoas estão perto demais para serem confortáveis. Quanto mais próximo você estiver da outra pessoa, menor será a distância e, quanto menos familiarizado você estiver, mais ampla ela será. Você não gostaria de sentar aqui com um homem qualquer, certo?"

"Certamente, eu preferiria recusar tal coisa..., mas não tenho oposição ao arranjo atual.", disse Roanna, aproximando-se do ombro de Hiroaki. Enquanto isso, Flora mantinha uma distância tímida que evitava o contato com o corpo de Hiroaki.

"Meu espaço pessoal costumava ser tão grande que achei irritante quando alguém entrava em um restaurante vazio atrás de mim e se sentava no meu campo de visão. Mas eu não desgosto da configuração atual.", Hiroaki inalou, agarrando o ombro de Roanna e a segurando mais perto.

"Mō~, isso foi porque era um homem, não foi?", Roanna perguntou com um beicinho fofo.

"Não. Às vezes eu odeio porque é uma mulher também. Especialmente quando há outros assentos vagos, mas elas sentam propositalmente perto de mim. Eu só quero comer minha comida em paz, mas elas começam a tagarelar sobre assuntos idiotas."

"...... O que quer dizer com isso?"

Alguém pode pensar que ela estava perguntando se ele não gostava que ela ficasse tão perto no momento.

"Eu me pergunto?", Hiroaki sorriu, evitando o olhar de Roanna com uma risada. Naquele momento, ele percebeu que Roanna se pressionou ainda mais perto. Ele riu presunçosamente. "É um assento estreito, mas coisas como esta são boas de vez em quando também, não é?"

"Não me importo se ficarmos assim o tempo todo.", respondeu Roanna com um leve beicinho.

"Hahaha!" Hiroaki caiu na gargalhada. Então ele suspirou e disse: "Ah, realmente é o melhor ter alguém que entende você quando você está cansado e se sentindo esgotado. Na verdade, estar com mulheres que têm apenas boa aparência e zero compreensão é tão irritante."

Aquelas que vieram à mente foram as garotas que não estavam neste quarto agora, com exceção de Christina. Ele estava descontente com o fato de que elas não haviam tentado ativamente se envolver com ele, o Herói. Só de lembrar isso fez sua irritação voltar.

"Acho que isso significa que eu sou uma mulher compreensiva, então?", Roanna perguntou imediatamente.

"Não.", Hiroaki balançou a cabeça. Então, ele acrescentou: "Você é compreensiva e tem boa aparência. Uma dama verdadeiramente encantadora."

"Mō~.", Roanna corou de vergonha.

"E, o que há com você, Flora? Você ficou em silêncio o tempo todo.", satisfeito com a reação de Roanna, Hiroaki voltou-se para Flora, que nem havia participado da conversa.

".... Eh? Ah, não...", Flora não conseguiu dizer nada no momento. Ela parecia distraída, como se sua mente simplesmente não estivesse lá.

"...............", Hiroaki suspirou em desaprovação.

"Umm, eu estava pensando sobre a Onee-sama e o Haruto-sama... Eu estava me perguntando o que eles estavam fazendo.", Flora respondeu com uma honestidade ingênua.

"Quem sabe? Christina deveria estar falando com o duque Euguno, certo? Mas por que mencionar o nome daquele cara?", Hiroaki franziu a testa abertamente com a menção do nome de Haruto. De novo não, ele pensou.

"Não, só estava pensando que muita coisa deve ter acontecido enquanto eles estavam viajando."

"Entre a Christina e aquele bastardo?"

"Não é isso que eu quero dizer, mas a Celia-sensei estava lá também...", Flora parou.

"Fu~un...", mesmo com o nome de Celia mencionado, Hiroaki cantarolou com desinteresse. Mas por dentro, seu descontentamento estava crescendo rapidamente. "É realmente uma grande coisa? Que ele derrotou a Espada do Rei ou algo assim? Parecia que as pessoas estavam fazendo um grande alarido sobre isso.", disse ele, expressando suas dúvidas sobre as habilidades de Alfred.

"Emal-kyō foi reconhecido pelo rei como o mais forte do Reino de Bertram. Ele pode usar uma espada mágica para liberar poderosas lâminas de luz, e sua força é tão conhecida que dizem que é um eufemismo chamá-lo de exército de um homem só.", Roanna disse um pouco hesitante, sabendo que a resposta não era o que Hiroaki queria ouvir.

"Mesmo assim, ele e aquele bastardo do Rui foram espancados por aquele novato recém-saído da fazenda. Aquele bastardo do Rui— também me afeta se ele perder de uma forma que manche o nome dos heróis.", Hiroaki murmurou mal-humorado.

Então a Espada do Rei usa lâminas de luz para atacar? Parece que disparar meu Equipamento Divinos com força total seria definitivamente mais forte. Mas a Satsuki já havia perdido para ele em uma luta de prática, e aquele bastardo do Takahisa também teve um momento ruim contra ele. Ele apareceu na mesma época que os heróis, mas está se destacando mais do que nós. Nesse ritmo, ele será mais valorizado do que nós. Até mesmo o nome dele é semelhante ao de nós, japoneses.

Se ao menos houvesse algo que ele pudesse fazer sobre isso, ele pensou ao sentir uma sensação de perigo pelas atividades recentes do Haruto.

U~mu. Há algo que eu possa fazer para diminuir a caracterização de protagonista daquele bastardo? Fazendo ele perder prestígio ou algo assim...

Ele cruzou os braços em descontentamento, ficando em silêncio em pensamentos. Enquanto isso, Roanna percebeu seu humor e esperou em silêncio que Hiroaki voltasse a falar, enquanto Flora permanecia desajeitadamente em silêncio.

Seria muito conveniente se alguém pudesse ir e derrotá-lo uma vez. Vendo como o chamado "mais forte" do reino, a Espada do Rei, não era páreo para ele, ninguém na Restoration será capaz de derrotá-lo em uma luta de curto alcance também...

Todo mundo era tão inútil: só nome e nenhuma substância. Não havia ninguém que fosse a "coisa séria", por assim dizer. No entanto, embora ele fosse irritante, as habilidades do Haruto Amakawa eram provavelmente reais. Hiroaki tinha testemunhado o Haruto lutar em carne e osso de perto, e seus poderes de combate eram realmente impressionantes. Ele não queria admitir, mas o Haruto era forte. Contudo...

Espera um minuto.... Não há necessidade de lutar em uma batalha de curto alcance onde o bastardo tem a vantagem, não é? Se eu puder manter uma distância enquanto o ataco unilateralmente, então...

Uma ideia brilhante de repente veio à mente de Hiroaki.

Isso mesmo, lutar em seu ringue seria uma idiotice. Aquele idiota do Rui também se deu o trabalho de lutar com ele à curto alcance quando ele usa o arco, ou foi o que ouvi. Provavelmente foi por isso que ele perdeu. Ele deveria apenas ter acampado em algum lugar vantajoso e o derrotado com ataques de longo alcance.

Hiroaki analisou a causa da derrota de Rui e zombou.

Arrastar seu oponente para o seu próprio ringue para vencer é uma das "Ultimate Tactics". Já que o poder que obtive é muito grande, mesmo em uma forma incompleta, raramente tive a chance de testá-lo corretamente, mas, ele não seria o oponente perfeito? Se eu disser que quero testar minha habilidade, pode funcionar.

Ele podia ver uma maneira de vencer o Haruto Amakawa. Claro, seria um duelo de prática, então eles não lutariam a sério, mas seria uma boa forma de aliviar o estresse. Não havia como dizer se o Haruto concordaria com a disputa, mas não faria mal perguntar.

Ah, ótimo. No final, eu tenho que ser o único a se destacar.

Os únicos que podiam abater os genuinamente fortes eram os mais fortes.

"Ah, acabei de pensar em algo. Eu vou ver o Haruto.", Hiroaki imediatamente começou seu plano.

◇ ◇ ◇

Mais ou menos ao mesmo tempo, Chloe estava guiando Rio para seu quarto de hóspedes depois que sua discussão com Liselotte terminou.

"Aqui está — por favor, use este quarto. Esta é a chave.", Chloe disse, parando na frente do quarto e entregando a chave para Rio.

"Muito obrigado, Chloe-san. Se não se importa que eu pergunte, onde o grupo da Sara-san.... Onde fica o quarto das garotas que vieram comigo?", Rio perguntou.

"Mostrei o quarto delas bem ali.", Chloe gesticulou com a mão direita, apontando o quarto onde o grupo de Sara estava hospedado.

"Eu entendo. Se me der licença.", Rio disse, então começou a caminhar em direção ao quarto de Sara.

"Sim."

Eu me pergunto que tipo de relacionamento ele tem com as três? Chloe se perguntou, observando Rio bater na porta antes que ela saísse. A porta se abriu e Sara pôs a cabeça para fora.

"Haruto-san."

"Desculpe a demora."

"Não se preocupe. Bem, entre, por favor."

Depois dessa interação, Rio entrou no quarto enquanto Chloe saía silenciosamente.

"Desculpem a intromissão." Rio disse enquanto entrava.

"Estávamos esperando."

"Muito obrigada por seu trabalho duro hoje."

Oufia e Alma deram as boas-vindas ao Rio, sentadas em suas camas.

"Por favor sente-se."

"Obrigado.", Rio se sentou a um lado do sofá de três lugares que Sara lhe ofereceu.

"Na verdade, Rio-san, havia algo que tínhamos que contar.", Sara usou o nome verdadeiro de Rio, uma vez que apenas aqueles que conheciam estavam no quarto.

"O que é?"

"Agora que a princesa Christina se juntou a seus aliados, estávamos pensando em voltar para a casa de rocha. Achamos que não devemos nos envolver muito profundamente com a classe nobre dos humanos, ou com a política humana em geral.", Sara começou.

".... Entendo. Certamente, provavelmente seria o melhor."

O grupo de Sara era atraente o suficiente com suas aparências, mas elas devem ter atraído muita atenção por aparecerem em um grupo enquanto empunhavam espadas mágicas. Se continuassem para Rodania assim, elas definitivamente receberiam algum tipo de convite.

"É claro, queremos continuar o acompanhando, mas...", Sara disse preocupadamente. Oufia e Alma também franziram a testa.

"Não, todas foram de grande ajuda vindo até aqui. A jornada mudará para aeronaves encantadas assim que chegarmos a Amande, então está tudo bem. Eu agradeceria se todas pudessem proteger a Miharu-san e a Latifa em vez disso."

"Sim!", o grupo de Sara assentiu energicamente em uníssono.

"De verdade, muito obrigado. E eu tenho que me desculpar por quanto perigo vocês foram submetidas. Especialmente com a Oufia-san, que resultou sendo machucada.", em contraste, Rio tinha uma sombra sobre seu rosto.

"O que está dizendo? Celia-san não é importante para o Haruto-san? Ela também é importante para nós.", disse Sara.

"Sim, exatamente.", Alma concordou.

"Todas nós nos recuperamos completamente e nada de terrível aconteceu. Ficamos todas muito felizes por poder viajar e aprender sobre o mundo com o Rio-san. Nunca tivemos a chance de viajar a pé antes, então tudo parecia novo.", disse Oufia, exibindo um sorriso tímido.

"Ela até mesmo conseguiu que o Rio-san a carregasse ao estilo nupcial lá no final."

"Isso mes...... Espere! O que está dizendo, Alma-chan?!", Oufia protestou com um leve rubor.

Sara observou as duas e suspirou. "Aprendemos muito com essa viagem, principalmente naquela luta final com os mercenários. Se Rio-san não tivesse nos ensinado como lutar contra as pessoas, poderíamos ter passado por um tempo muito mais difícil.", disse ela, lembrando da batalha anterior.

"Sim. Foi ótimo termos conseguido uma experiência real de luta."

"Sim. E agora sabemos que existem muitos humanos fortes por aí também. Aquela pessoa que enfrentei foi especialmente difícil."

Alma e Oufia acrescentaram às palavras de Sara com expressões sérias.

"A Espada do Rei... Era como o chamavam, certo? Certamente, pelo que vi da batalha do Rio-san, não seríamos capazes de vencer contra ele — não com a limitação de lutar enquanto fingíamos que nossas armas eram catalisadoras para ativação de magia negra, pelo menos.", Sara analisou com um olhar severo.

"No entanto, se fossem capazes de usar suas artes espirituais livremente, guerreiras tão habilidosas quanto vocês deveriam ser capazes de se defender. Se as coisas ficarem realmente perigosas, por favor, não hesitem em lutar usando suas artes espirituais. Não quero ver mais ninguém se machucando com a luta como aconteceu com a Oufia-san e a Celia.", Rio pediu com uma expressão preocupada. Ele estava fora de si de preocupação quando chegou para ver Oufia e Celia no chão diante de Charles e os outros. A vila havia colocado uma regra para elas manterem suas espécies e artes espirituais escondidas tanto quanto possível quando partissem, mas não era algo que elas precisassem se preocupar em proteger à custa de suas vidas. Pelo menos, era nisso que Rio acreditava.

"....... Muito obrigada.", o grupo de Sara trocou olhares antes de agradecer com uma alegria envergonhada. Elas podiam dizer que Rio estava realmente preocupado com elas.

"Não há nada pelo que devam me agradecer...", Rio disse com um sorriso dolorido.

"Estou feliz que tenha ficado zangado em nome da Celia-san e de mim.", disse Oufia, fechando os olhos e colocando a mão sobre o estômago curado.

"....... Isso foi inevitável.", disse Rio sem jeito. Se possível, ele não queria que os outros o vissem com raiva e agindo de forma violenta, já que normalmente ele emitia uma imagem de racionalidade e humanidade. Ele já havia assustado Ruri e Sayo daquele jeito também.

"Nós vimos o Rio-san de uma maneira que nunca havíamos imaginado antes, mas foi uma versão muito legal sua, sabia?", Oufia disse com um sorriso, olhando para o rosto de Rio.

"....... Por favor, não tire sarro de mim.", os olhos de Rio se arregalaram levemente antes que ele abaixasse o rosto. Ele estava sorrindo suavemente de vergonha.

"Oufia-neechan está certa. Isso me lembrou de quando o Rio-san protegeu a Latifa quando o rebanho de wyvern atacou a vila.", Alma concordou com uma risadinha.

"Eu me lembro disso.", disse Sara, lembrando vivamente dessas memórias.

"Isso foi há bastante tempo."

"Já se passaram quatro ou cinco anos desde então.", Oufia e Alma relembraram com olhares distantes.

"........", talvez tenha sido por isso que o quarto se encheu de um silêncio pensativo.

"A propósito, o que Rio-san estava discutindo com a Liselotte-san?", Sara perguntou, mudando de assunto.

"Estávamos fazendo planos para o mês que vem. Liselotte-san estava pensando em trazer Satsuki-san para sua casa e oferecer um jantar, e me convidou para comparecer com todos na casa de rocha...", disse Rio.

"Uh—, adoraríamos participar, mas..."

"Acabamos de decidir que seria melhor não nos envolvermos com a nobreza humana e a política."

O grupo de Sara ficou bastante atraído pela oferta. A quantidade de política envolvida em comparecer ao jantar oferecido pessoalmente por Liselotte era completamente diferente do ato de ir para Rodania, mas o fato de que elas estavam se contradizendo já era aparente. Se ele tivesse perguntado mais tarde, elas poderiam ter respondido de forma diferente, mas...

"O que faremos?", Alma perguntou a Sara e Oufia.

"....... Vamos passar desta vez. Mesmo que fazer uma refeição juntos não deva ter qualquer impacto político, criar exceções tão facilmente pode levar a uma ladeira escorregadia de fazer mais exceções no futuro.", Sara declarou com pesar, seu tom foi extremamente sério.

"É uma pena, mas é isso mesmo.", concordou Oufia.

"Não há nada que possamos fazer a respeito.", Alma deu de ombros com tristeza.

"No entanto, já que estamos passando dessa vez, com certeza vamos participar da próxima vez! Se houver uma próxima vez! Definitivamente!", Sara disse, adicionando uma condição à sua recusa.

"Isso não inutiliza o ponto?", Alma riu de Sara.

"Está bem! Temos que demonstrar nosso autocontrole aqui, para que da próxima vez possamos nos recompensar por isso.", disse Sara, virando-se de mau humor.

"Isso mesmo.", Oufia deu uma risadinha.


"Ah, mas não tem problema sobre a Latifa comparecer. Provavelmente ela estará de mau humor quando voltarmos para a casa de rocha de qualquer maneira, dizendo que tivemos toda a diversão. Será uma boa experiência social para aquela garota conhecer a Liselotte-san.", acrescentou Sara.

"Eu entendo. Tenho certeza de que a Latifa também ficará encantada. Vou repassar o grupo da Sara-san disse à Liselotte-san sobre sua participação também.", Rio assentiu com uma expressão gentil.

Nesse momento, um som de batida veio da porta.

"Foi uma batida... certo?"

A atenção de todos se concentrou na porta.

"Talvez seja a Celia-san?", Sara se levantou e caminhou até a porta, abrindo-a com um estalo.

"'Yō!", a porta se abriu para revelar Hiroaki, parado ali com Flora e Roanna.

"Oh, são o herói-sama, Flora-sama e Roanna-sama...", Rio imediatamente se levantou, com os olhos se arregalando de surpresa enquanto cumprimentava os três.

".... Olá.", Sara encontrou os olhos de Hiroaki e acenou com a cabeça em saudação.

".... Lamento incomodá-lo no meio da sua diversão. Ouvi por esta jō-chan que você estava neste quarto.", Hiroaki olhou em volta e suspirou. De pé a cada lado dele estava uma Flora agitada e uma Roanna sem jeito. Atrás dele estava Chloe, que provavelmente os havia guiado para o quarto; ela parecia entediada.

"Necessita algo?", Rio perguntou.

"Oh, não é nada demais. Só tenho um pedido para você, considerando suas habilidades."

"O que quer dizer?"

"Você quer ter uma batalha simulada comigo?"

"....... Posso perguntar por que razão?", Rio parecia confuso com o desafio repentino. Ele não tinha certeza se deveria consentir prontamente.

"Bem, tenho certeza que você já ouviu as lendas sobre quão poderosos são os Equipamentos Divinos que os heróis possuem, mas não houve nenhuma oportunidade para eu liberar o meu com força total. É um pouco como uma arma nuclear... Como uma magia capaz de genocídio. Seu uso descuidado pode alterar a paisagem do terreno, causando todos os tipos de desastres secundários. Eu suponho que não pode ser evitado, já que não há como saber quantos danos podem ocorrer, mas se eu não praticar a luta enquanto uso seu poder até certo ponto, posso não ser capaz de me controlar quando chegar a hora, sabe?", Hiroaki lamentou com um suspiro, declarando seu argumento perfeitamente fundamentado.

"Bem, eu suponho.", Rio disse em um tom monótono, ainda incapaz de ler as intenções de Hiroaki. A afirmação não estava totalmente incorreta, mas veio muito rápido do nada.

"Mas se eu luto com as habilidades do meu Equipamento Divino ativadas, mesmo em uma batalha simulada, uma pessoa média não tem condições de ser meu oponente. Mesmo que eu não tenha a intenção de matá-lo, temo que ele seja incapaz de escapar dos meus ataques e morra na minha frente. Eu preciso lutar contra um guerreiro que é realmente forte. Foi quando percebi que você seria um bom oponente, já que derrotou o Rui e a Espada do Rei. Eu me sinto mal por escolher você assim, mas posso pedir isso a você?", Hiroaki disse, então olhou e observou a reação de Rio.

"Umm, sinto muito pelo pedido irracional. Ainda não consultamos a Onee-sama sobre isso, então está tudo bem se o recusar.", Flora, que ouvia ansiosamente a conversa de Hiroaki, não conseguiu se conter e falou.

"Ah?", Hiroaki soltou um pequeno ruído reflexivamente. Flora era uma covarde que normalmente não falava, mas ela tinha que ir e fazer algo desnecessário agora. Por que ela decidiu falar desta vez? Porque isso afetava aquele homem? Esse pensamento o agitou.

Entendo. Então é apenas essa pessoa sendo egoísta. Rio tinha pensado que era estranho que Christina não estivesse aqui para começar, mas a troca agora o ajudou instantaneamente a fazer essa suposição.

"Não sou digno de tanto elogio. Porém, se Hiroaki-sama deseja demonstrar a potência de seu Equipamento Divino, a hora e o local devem ser selecionados com cuidado. Não é algo que eu possa aceitar levianamente por minha própria conta. Assim que obtiver a aprovação da Christina-sama, terei prazer em aceitar.", disse Rio, dando seu consentimento alegremente com uma condição. No entanto, ele não estava dizendo isso como uma desculpa diplomática para evitar ofender por meio da rejeição — ele realmente não se importava em lutar, contanto que as condições fossem atendidas.

Posso potencialmente lutar com outros heróis no futuro. Rui-san havia se contido desde o início da nossa luta, e eu quero saber mais sobre os poderes escondidos dentro dos Equipamentos Divinos.

Se seu oponente estava disposto a revelar sua própria mão, então não seria uma má ideia aceitar esta oportunidade. Não havia necessidade de realmente vencer, então ele poderia lutar com as habilidades que as pessoas sabiam que ele tinha, sem exibir nada novo. Se ele não pudesse vencer assim, tudo bem.

Hiroaki parecia desagradado com a falta de uma aceitação imediata da parte do Haruto, já que parecia um pouco mal-humorado, mas se absteve de dizer mais nada, sentindo que seria muito persistente fazê-lo.

"Muito obrigada. Então, devemos perguntar à Christina-sama.", Roanna agradeceu e prontamente encerrou a conversa. Ela deve ter discordado de decidir isso sem a permissão de Christina, pois parecia um pouco aliviada.

"Por favor.", Rio curvou a cabeça respeitosamente, fechando a cortina sobre esta discussão.

◇ ◇ ◇

Mais tarde naquela noite, Christina chamou Rio até ela, pois ela desejava falar com ele diretamente. Ele caminhou até a sala de reunião designada para encontrar Flora e Christina juntas, o que o deixou um pouco confuso. Não havia mais ninguém à vista.

....... É meio estranho estar com essas duas juntas.

Era algo que nunca havia acontecido em seus dias na Academia Real. A razão pela qual ele foi chamado aqui foi quase certamente por causa da batalha simulada com Hiroaki, mas considerando os eventos do passado e o que aconteceu depois de se reunir com essas duas, Rio não pôde evitar se sentir um pouco estranho.

"Obrigada por vir tão tarde da noite. Por favor, sente-se.", disse Christina, apontando educadamente para uma cadeira. Rio assentiu e se sentou.

"Com sua licença."

"Eu o chamei aqui porque quero discutir sobre a batalha simulada com o Herói-sama. Flora disse que queria sentar e ouvir também. Está tudo bem assim?", Christina perguntou.

"Sim, é claro."

"Então, para ir direto ao ponto— está realmente bem em ter a batalha simulada com o Herói-sama?"

"Sim. Contanto que Vossa Alteza tenha consentido, não me importo.", Rio assentiu facilmente para a pergunta intrometida de Christina.

".... Se tem medo de que recusar o Herói-sama causará problemas ou ofensa, não me importo se o recusar sem se preocupar com os outros, sabe? Eu lidarei com as coisas do meu lado."

O acordo parcial entre Rio e Hiroaki dificultou a vida de Christina sobre decidir se dá permissão ou não. No entanto, seria diferente se o Rio expressasse o desejo de recusar.

"Não estou agindo por preocupação com os outros. No máximo, estou preocupado com o que Vossa Alteza pensa. Se uma batalha simulada entre Hiroaki-sama e eu lhe causaria inconveniências, me retirarei prontamente com sua ordem.", Rio respondeu com um sorriso enquanto olhava para Christina.

"O que mais me preocupa é se isso é problemático para o Amakawa-kyō. Nesse caso, só posso oferecer minhas maiores desculpas."

"Pode se tornar um problema se eu receber desafios frequentes para batalhas simuladas, mas este caso não me incomoda particularmente.", Rio teria preferido que tivessem pensado mais sobre o momento do pedido, mas Christina entendeu isso sem que Rio tivesse que reclamar, por isso ela parecia tão arrependida.

"E, qual é o seguinte assunto que a preocupa?", se ela tinha um assunto que a preocupava mais, então deveria haver algum outro, Rio pensou.

"....... Isso é menos uma preocupação e mais um pedido. Amakawa-kyō pode vencer o Herói-sama, Sakata-sama na batalha simulada?", Christina perguntou com uma expressão séria.

"Temo que não saberei até que realmente lutemos..."

Rio ainda não sabia da extensão dos Equipamentos Divinos. As habilidades dos Equipamentos Divinos de Satsuki e de Takahisa foram seladas no combate corpo a corpo quando ele lutou com eles, e Rui tinha o objetivo de imobilizar ao invés de matar quando eles estavam lutando. Acima de tudo, Rui hesitou, optando mal por se aproximar de Rio, mesmo sendo arqueiro.

Com base em sua experiência lutando contra os outros Heróis até agora, Rio não achava que eles eram oponentes que valia a pena temer quando trazidos para o combate de perto, já que eles não haviam recebido nenhum treinamento de combate enquanto estavam no Japão. Veteranos como Alfred, Gouki ou Uzuma eram mais formidáveis.

Porém, dependendo da extensão da potência dentro do Equipamento Divino, isso pode mudar. Se eles pudessem manter distância enquanto o atacavam livremente com ataques ao nível de desastres naturais, então eles seriam muito mais problemáticos.

"Seria melhor se eu perder a batalha simulada?", Rio perguntou. Se o Herói pudesse usar suas habilidades e enfrentá-lo seriamente na batalha simulada, perder seria uma péssima aparência para a Restoration. Isso é o que Rio assumiu, e por que ele não se importava em perder em primeiro lugar.

"Não, é o oposto. Se o Amakawa-kyō pode vencer, eu gostaria de pedir que faça isso."

"Eh—...", Flora deixou escapar um som de confusão ao lado dela, possivelmente porque não tinha ouvido falar disso com antecedência.

"....... Posso perguntar por qual razão?", Rio perguntou.

"Percebi isso pela primeira vez quando nos encontramos no banquete, mas depois de nos reunirmos nesta fortaleza e conversar mais, agora tenho certeza. O Herói-sama parece um pouco arrogante.", Christina declarou claramente.

".........", foi uma declaração difícil de concordar e de discordar, então Rio ficou em silêncio e esperou.

"A todo e qualquer momento, ele tem sido tratado com a mais alta prioridade. Se as coisas não acontecem do jeito dele, ele mostra seu descontentamento— e é tão óbvio que todos ao seu redor podem ver isso. Pode ter sido parte do plano do duque Euguno, mas acredito que ele foi mimado um pouco demais no tempo que levei para chegar a Rodania. Claro, eu não posso culpar totalmente o plano se foi pelo bem da organização...", Christina disse com dificuldade. "Mas, há um limite para o quão longe você pode ir. Acredito que não haja exceções a isso, seja você a princesa de um reino como eu, um rei ou um Herói. Acima de tudo, se as coisas continuarem assim, nem o Herói-sama nem nós tiraremos proveito disso. É por isso que acredito que seria bom para ele perder um pouco de seu orgulho."

Nem mesmo a realeza poderia falar muito fortemente contra os Heróis, considerados a personificação da majestade divina. No entanto, isso não significa que eles poderiam permitir que sua arrogância continuasse desimpedida.

"E seu desejo é que eu desempenhe um papel nisso. Isso está correto?"

"Não é uma questão que pode ser deixada para uma pessoa comum, e não posso pedir a alguém em quem não confio. Ninguém sabe disso além de nós três aqui. Estou expressando meus pensamentos privados pela primeira vez aqui.", o que significava que...

Ela não consultou o duque Euguno ou Roanna-san, então. Não— a Roanna-san à parte, ela não poderia consultar o duque Euguno. Seus planos se opõem.

Christina começou a trabalhar assim que ingressou na Restoration. Ela trabalhava com rapidez, de fato — talvez por isso Flora também tenha ficado surpresa ao ouvir isso pela primeira vez.

"Eu não tenho mais ninguém a quem eu possa pedir agora além do Amakawa-kyō. Claro, estou ciente de que seria muito conveniente para nós impormos a função ao Amakawa-kyō quando nós deveríamos assumir a responsabilidade. No entanto, se disser que não se importa em enfrentar o Herói-sama em uma batalha simulada, poderia considerar aceitar este pedido ao mesmo tempo?", Christina se curvou ao fazer seu pedido.

"Não tenho problema em aceitar a batalha simulada e tentar vencer. No entanto, não tenho certeza se simplesmente vencer será suficiente para satisfazer os desejos de Vossa Alteza.", em outras palavras, se isso iria ferir o orgulho de Hiroaki ou não.

"Sim. É por isso que eu gostaria que trouxesse à tona a verdadeira força do Herói-sama e, em seguida, o derrotasse para fazer uma demonstração de sua diferença de poder.", Christina descreveu sua visão ideal. Não era uma derrota instantânea, mas também não era uma luta prolongada. Essencialmente, ela queria que ele lutasse diretamente e obrigasse Hiroaki a ceder.

"Esse é um pedido bastante irracional.", Rio não pôde evitar sorrir.

"Minhas desculpas. Claro, juro que nenhuma reação recairá sobre o Amakawa-kyō por sua vitória, e vou recompensá-lo separadamente no que diz respeito ao assunto da escolta. Você também é livre para recusar se for inviável, mas se puder levar em consideração, por favor.", Christina curvou a cabeça taciturnamente.

"…. Eu aceito."

"Muito obrigada."

"Por favor, levante a cabeça.", Rio protestou ligeiramente agitado.

Tê-la curvando a cabeça para mim tantas vezes realmente não parece certo.

O primeiro encontro deles foi o que foi, e como era o relacionamento deles durante seus dias de academia, ele ainda não conseguia se livrar da sensação estranha que sentia pela maneira como Christina era agora.

"Mas, o que vai fazer sobre a hora e o lugar?", Rio perguntou, mudando de assunto.

"Eu gostaria que essa batalha simulada fosse realizada em particular. Peço desculpas pela pressa, mas vamos realizá-la em um local discreto amanhã, antes de partir para Amande. Lady Liselotte tem o lugar perfeito em mente e vai nos mostrar o caminho até lá."

Se eles lutassem após retornar a Rodania, atrairiam muita atenção dos nobres da Restoration e deixariam uma má impressão. Provavelmente foi por isso que ela foi até Liselotte. Era provável que Liselotte quisesse presenciar a potência dos Equipamentos Divinos também.

"Eu entendo. Isso não será um problema."

Assim, a data da batalha simulada entre Rio e Hiroaki foi oficialmente decidida.

◇ ◇ ◇

"Então, se me dão licença."

Rio saiu da sala com essas palavras, deixando Christina e Flora sozinhas na sala.

"Finalmente temos um tempo a sós para conversarmos.", Christina disse primeiro. Depois de sua conversa com o duque Euguno, a notícia da batalha simulada de Hiroaki chegou a seus ouvidos, então ela teve que fazer ajustes para isso. Hiroaki e Roanna estavam presentes para o jantar depois, então elas não tiveram nenhum tempo sozinhas até agora.

"Sim.", disse Flora, observando em silêncio o rosto da irmã ao lado dela. De repente, Christina virou o corpo para encarar Flora, olhando-a atentamente. "Então, você também não tem algo para me dizer? Sobre o Amakawa-kyō."

"Eh—?", a pergunta abrupta de Christina fez Flora tremer de alarme.

"Você tem estado abertamente ciente do Amakawa-kyō desde que chegamos a esta fortaleza, e você insistiu em me seguir até aqui assim quando eu disse que iria falar com ele. Achei que você tinha algo a dizer ao Amakawa-kyō, mas você mal disse uma palavra. É por isso que deve ser comigo que você quer falar, e deve ser algo sobre o Amakawa-kyō. Estou errada?"

"Isso é, algo preocupante...", Flora lutou desajeitadamente para encontrar as palavras, tendo sido vista completamente.

"Então, você está noiva agora.", Christina mencionou repentinamente. À primeira vista, não houve mudança em sua expressão, mas parecia que ela estava fingindo sua compostura.

"Já ouviu sobre isso?"

"Sim, pelo duque Euguno...", Christina não deu os parabéns.

"Eu, não pensei muito sobre casamento...", Flora baixou a cabeça. Afinal, ela ainda era apenas uma garota de quinze anos.

"Uma mulher com um noivo não deveria prestar tanta atenção a um homem que não seja seu noivo. Embora o ego do Herói-sama possa ser difícil de tolerar, isso é uma questão diferente. Uma das razões pelas quais ele está descontente agora parcialmente tem a ver com você.", Christina apontou bruscamente.

"E-Eu sinto muito."

"Você pode simplesmente consertar as coisas a partir de amanhã."

"....... Sim.", Flora respondeu desanimada às palavras curtas de Christina.

Ela não queria ver sua irmãzinha fazer essa cara. Essas não eram as palavras que ela queria dizer. E, no entanto, ela só poderia dizer dessa maneira.

"Então... O que foi do Amakawa-kyō que atraiu seu interesse? Se algo está pesando em sua mente, tente dizer em voz alta. Eu vou te ouvir.", Christina amaldiçoou sua própria incompetência enquanto se dirigia a Flora em um tom ligeiramente mais gentil. Agora que Flora estava noiva de Hiroaki, manter a névoa em seu coração reprimida não seria bom para o futuro da Restoration.

"Eu..., como eu disse, não é nada...", Flora parecia que queria dizer algo, mas rapidamente olhou para baixo e engoliu as palavras.

"Isso não é o que parece para mim.", Christina disse com um sorriso ambíguo. Ela tinha suas suspeitas, mas não estava disposta a pronunciá-las sem nenhuma evidência concreta.

".... Como, Onee-sama viajou de Cleia até aqui?", depois de um tempo, Flora falou.

"Como? Ou caminhávamos ou eu era carregada enquanto corríamos."

"Haruto-sama a carregou?", o interesse de Flora ficou mais forte.

"Não, ele não carregou. Sara-san, a garota de cabelos prateados, me carregou. Amakawa-kyō carregou os dois garotos que viajaram conosco.", Christina disse com uma risada levemente exasperada.

"Eu, entendo... Então, que tipo de pessoa é o Haruto-sama?", foi outra pergunta repentina e vaga, e nada menos sobre o Haruto.

"....... Ele é uma pessoa incrível.", Christina não podia responder com uma pergunta mesquinha sobre por que Flora estava perguntando tal coisa, então ela respondeu vagamente em vez disso.

"Incrível... Sim, ele é uma pessoa incrível.", por algum motivo, Flora parecia encantada e Christina conseguiu adivinhar por quê.

"Sim."

Essa menina, ela percebeu. Ela percebeu, e pelas mesmas razões que eu, ela...

Ela não tocaria no assunto da identidade do Haruto por conta própria. Em vez disso, ela estava sondando se Christina também havia notado.

Que criança sem esperança, honestamente...

Christina achou isso um pouco agridoce e lamentável ao mesmo tempo.

Era bem óbvio assim. No mínimo, ficou imediatamente claro que ela sentia algo por Haruto. Hiroaki provavelmente ficou descontente com isso também.

"Como você se sente em relação a ele?"

"Eh? O que, quer dizer?", Flora inclinou a cabeça curiosamente para a pergunta de Christina.

"Que tipo de pessoa ele é para você?", Christina explicou com mais detalhes.

"Que tipo...... Ele é meu benfeitor.", Flora pensou cuidadosamente, enfrentando seus sentimentos antes de dar uma breve resposta.

"Esse benfeitor, você quer fazer algo por ele?"

".... Sim. Pode não ser gratidão, no entanto."

"Então, o que você pode fazer por esse benfeitor?"

"Eu não posso... fazer nada.", os ombros de Flora caíram de repente, envergonhada com sua própria resposta.

"Nesse caso, está tudo bem não fazer nada.", Christina disse claramente.

"Eh—...?", Flora ficou pasma.

"Se você não pode fazer nada por seu benfeitor, tudo bem. Não há necessidade de ficar impaciente com isso. Se você se forçar a fazer algo por ele, pode acabar criando um problema para seu benfeitor, não é?"

".......... Sim."

"Se você ainda está sofrendo com o fato de não poder fazer nada por seu benfeitor, venha falar comigo. Eu estarei ao seu lado de agora em diante, para que você possa desabafar comigo.", Christina moveu nervosamente a mão e acariciou o ombro de Flora. Flora estava sozinha. Sua posição como princesa significava que ela não podia confiar em ninguém, então ela ficou isolada o tempo todo na Restoration. Quando Christina percebeu isso, ela quis tocá-la. Para dizer a ela que ela não estava mais sozinha.

".... Tem certeza?", Flora perguntou, olhando para o rosto de Christina.

"Sim. Por que você acha que vim até aqui?"

"Isso foi, pelo reino...", Flora respondeu timidamente.

"Como uma princesa, sim. Mas isso não é tudo. Vim como sua irmã mais velha, a fim de diminuir seu fardo e protegê-la. Embora eu possa não ser muito confiável."

"I-Isso não é verdade. Onee-sama é incrível.", Flora de repente abraçou Christina com um sorriso fugaz.

"....... Mesmo?", Christina segurou suavemente o corpo de sua irmãzinha, enquanto a boca se abria em um sorriso suave.

"Sim. Você parece saber tudo sobre mim.... Não, sobre tudo ao seu redor.", Flora elogiou sua irmã enquanto se agarrava a ela com adoração.

"Eu te conheço porque sou sua irmã. Como qualquer outra pessoa, não sei tudo. Mas porque observei tantas pessoas, simplesmente aprendi a presumir quais emoções as pessoas sentem em determinados momentos.", Christina tinha uma expressão levemente amarga enquanto afagava a cabeça de Flora. Ela tinha visto mais interações entre nobres corruptos do que ela jamais quis. Por causa disso, ela pensava que entendia as coisas — quando ela realmente não sabia de nada.

Se ela soubesse, ela não teria sido encurralada assim. Ela deveria ter sido capaz de conduzir as coisas melhor.

"Posso dormir na mesma cama que a Onee-sama esta noite?" Flora perguntou, apertando seu abraço.

"Como você é mimada.", Christina acariciou as costas da irmã mais nova.

◇ ◇ ◇

Por volta do mesmo tempo, Rio visitou o quarto onde Celia e o grupo de Sara estavam hospedadas.

"Desculpem a intromissão.", ele disse antes de entrar.

"Bem-vindo de volta. Como foi? Sobre o que vocês falaram?", Celia imediatamente perguntou preocupada.

"Vai ser amanhã, afinal. Não há nada para se preocupar, então, fique tranquila.", Rio respondeu gentilmente.

"Entendo..., mas está tudo bem mesmo? Eu não duvido da sua força, mas aquele Herói-sama, Sakata vai usar o Equipamento Divino dele, certo? Como o Shigekura-sama fez...", disse Celia, preocupada de qualquer maneira.

"Bem, é uma batalha simulada, então não lutaremos com a intenção de derramar sangue.", disse Rio, encobrindo sua resposta. Ele esperava que Hiroaki o atacasse manipulando um fenômeno de escala considerável. Na verdade, Rio estava aceitando o desafio com o intuito de trazer à tona a potência do Equipamento Divino.

"....... Não se machuque."

"Sim."

"Não quero ver você caindo ferido.", Celia disse enquanto olhava para Oufia. Ela deve ter se lembrado da imagem dela machucada na batalha com Alfred e os outros.

"O mesmo vale para mim.", Rio não queria ver Celia e Oufia caídas nunca mais. Claro, o mesmo acontecia com Sara e as outras também. Com esse pensamento, Rio assentiu.

"Boa noite."

Partículas de luz se reuniram no meio do quarto para formar a imagem de Aishia.

"A-Aishia...", Celia e as outras ficaram chocadas.

"..... Como pensei, você estava por perto.", Rio foi o único que sorriu suavemente.

"Sim. A casa de rocha foi alocada a uma distância razoável da fortaleza. Miharu e Latifa estão cuidando da casa. Parece que houve uma batalha na fronteira, está tudo bem?", Aishia perguntou.

"Muita coisa aconteceu...", Celia olhou para o grupo de Sara.

"Como pode ver, não há nada de errado.", Oufia cerrou os punhos.

"É bom ouvir isso.", o rosto de Aishia suavizou um pouco... Ou assim parecia, mas provavelmente foi um truque da vista.

"Só para ter certeza, ainda há soldados perto da fronteira?", Rio perguntou.

"Não. Todos eles se retiraram para as cidades-fortaleza próximas."

"Entendo. Isso é bom, então.", Rui deve ter cumprido a sua promessa.

"É um alívio saber que todos estão seguros. Miharu e Latifa também estavam preocupadas.", disse Aishia, por isso ela estava de visita.

"Todos estão tão saudáveis quanto podem estar, então, por favor, diga a Miharu e a Latifa para não se preocuparem.", Sara flexionou seus bíceps de forma fofa para mostrar o quão saudável ela estava.

"Além disso, foi decidido que iremos para Amande em uma aeronave encantada amanhã e, em seguida, ficaremos uma noite antes de seguirmos para Rodania em uma aeronave encantada novamente. Seria melhor para o grupo da Sara-san evitar muito contato com a nobreza humana, então elas voltarão para a casa de rocha desde Amande. Poderia passar essa mensagem?", Rio pediu.

"Entendi. Se o grupo da Sara vai voltar para a casa de rocha, devo ir para Rodania no lugar delas? Eu posso ficar em forma espiritual como a guarda da Celia.", Aishia sugeriu.

"Certamente, eu ficaria muito grato se você pudesse fazer isso..."

"Então, estou indo."

Assim, foi decidido que Aishia os acompanharia após sua chegada em Amande.





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