Capítulo 2: Reunião

 "... Onee-sama!", Flora olhou para a irmã até que não conseguiu se conter e saiu correndo.

"............", Christina também tentou se aproximar de Flora, mas ela parecia um pouco hesitante e se manteve parada; ela parecia estar se sentindo culpada por ignorar Flora no banquete no Reino de Galark. No entanto, esses assuntos eram aparentemente triviais para Flora. Assim que ela alcançou Christina, Flora se lançou para ela.

"Por que Onee-sama está aqui? Por que está com o Haruto-sama...? E por que...", Flora inclinou a cabeça confusa ao ver Christina e Rio juntos. Então, ela notou Charles e Alfred, que estavam contidos.

".... Que tonta. O que você faria se eu tivesse chegado aqui para te enganar? Esqueceu de como eu a tratei no banquete?", Christina sussurrou em seu ouvido, parecendo um pouco envergonhada, mas feliz mesmo assim.

"Ah...", Flora deixou escapar um som incerto, enfraquecendo seu agarre em torno de sua irmã. Seu corpo se moveu reflexivamente quando viu Christina junto com Rio, mas pensando sobre isso com calma, pode ter sido uma ação precipitada.

"Está bem. Está tudo bem agora. Eu não vou te deixar mais sozinha.", Christina retribuiu o abraço afetuoso de sua irmãzinha.

"Onee-sama...", só isso foi o suficiente para levar Flora à beira das lágrimas.

"Deve ter sido doloroso para você. Sinto muito...", Christina murmurou, envergonhada, desculpando-se.

"N-Não.", Flora enxugou as lágrimas com as mãos. Todos os outros assistiram com sorrisos agradáveis, com exceção de um.

"Ah, eu entendo que a reunião de vocês duas é uma coisa boa, mas eu não entendo bem a situação aqui. Por que o Haruto está com a Christina? E com tantas outras garotas.... Oh, vocês dois são japoneses? Vocês, não parecem heróis.", disse Hiroaki. Com sua posição de Herói, ele era o único que poderia interromper o reencontro das princesas sem qualquer hesitação. Seus olhos se arregalaram de profundo interesse ao ver os rostos de Sara e das outras garotas, mas ele logo avistou os rostos de Kouta e Rei — que eram claramente de sua terra natal — e piscou para eles em confusão.

"Bem, sim.", Kouta e Rei trocaram olhares, então assentiram sem jeito.

"Fu~un... Ah, ainda não me apresentei. Eu sou Hiroaki Sakata. Sou o que vocês chamariam de herói, suponho.", Hiroaki cantarolou sem muito interesse. Ele então se virou para as garotas e as cumprimentou alegremente, dirigindo-se a elas diretamente.

".................."

Sara e as outras pareciam um pouco confusas, não esperando que Hiroaki se apresentasse a elas diretamente. A sucessão de perguntas de Hiroaki matou completamente a conversa. Ninguém tinha certeza de como proceder em tal situação, então um silêncio constrangedor pairou no ar.

"Por que não entramos agora? Eu vou preparar algum lugar onde possamos relaxar e conversar, então poderemos continuar com isso lá.", sugeriu Liselotte.

Assim, Rio e os outros entraram na fortaleza.

◇　◇　◇

Dez minutos depois, em uma sala de reuniões dentro da fortaleza, os respectivos grupos de Rio e de Liselotte se encontravam cara a cara. Todos com quem Rio viajou no caminho para cá sentaram-se ao seu lado, enquanto o duque Euguno e o grupo de Flora sentaram-se ao lado de Liselotte. Também na sala estava Aria, a mão direita e maid de Liselotte. Vanessa também estava atrás de Christina em vez de se sentar em uma cadeira.

Incidentalmente, Charles e Alfred foram levados para a prisão da fortaleza a caminho da sala de reuniões, para serem confinados lá temporariamente.

"Agora, vamos direto ao assunto. Acredito que a primeira coisa que devemos compartilhar são nossas razões para vir a esta fortaleza. Todos concordam?", Liselotte verificou, olhando ao redor da sala.

"Bem, eu concordo. Embora eu possa antecipar muito bem as razões para a Lady Liselotte estar aqui.", disse Christina.

Como filha da família Cretia e governante da cidade vizinha de Amande, era bastante óbvio que Liselotte tinha vindo a esta fortaleza para investigar os movimentos do exército do Reino de Bertram perto da fronteira. O que não estava tão claro era por que Flora, Hiroaki, Roanna e o duque Euguno também estavam lá. Christina presumiu que estivessem em Rodania.

"Como deve ter presumido, a razão pela qual estou aqui é devido aos movimentos em grande escala do exército do Reino de Bertram perto da fronteira. Flora-sama e os demais estavam por acaso comigo quando recebi o aviso.... Quando lhes contei o que estava acontecendo, eles manifestaram o desejo de me acompanhar. Eu os trouxe aqui em minha aeronave encantada sob o acordo de que eles voltariam imediatamente para Amande assim que confirmarmos a situação.", explicou Liselotte.

"Flora e os outros tinham negócios em Amande?", Christina se perguntou, olhando para Flora e o duque Euguno.

"Ah, não. Ficamos confinados na capital de Galark por anos após o final do banquete, mas então pensamos em cumprimentar Liselotte no nosso caminho de volta para Rodania. Já que não fomos capazes de nos despedir adequadamente no banquete.", Hiroaki tomou a iniciativa de responder Christina primeiro.

Como seu objetivo ao visitar Amande era passar por Liselotte e, com sorte, trazer à tona o tópico do noivado, ele pareceu um pouco culpado com sua resposta.

O exército de Bertram apareceu assim que chegamos em Amande, então eu não consegui falar direito com a Liselotte ainda.... Francamente, aqueles caras não podem ler o humor? Hiroaki pensou consigo mesmo.

"Então é por isso... eu entendo sua situação agora. Então, vou explicar por que estamos aqui em seguida— está tudo bem se eu falar, Amakawa-kyō?", Christina perguntou a Rio. A maneira como ela confirmou com ele antes de qualquer coisa mostrou quanto respeito ela tinha por ele.

Eles não tiveram nenhum tipo de relacionamento especial no banquete, então aqueles que se sentaram à sua frente ficaram extremamente curiosos para saber como eles terminaram assim.

"Sim, é claro."

"Então... eu gostaria de pedir a todos vocês que mantenham o que eu digo aqui confidencial. Claro, vou me reportar ao rei de Galark, Sua Majestade François em uma data posterior, mas os assuntos dizem respeito aos assuntos internos de meu reino.", disse Christina, olhando principalmente para Liselotte.

"Eu entendo. Então, devo pedir a minha assistente para sair?", Liselotte assentiu, virando-se para enfrentar Aria atrás dela.

"Princesa, se me permite falar...", Celia interrompeu. Os outros perceberam que ela era uma mulher jovem e bonita, mesmo com o capuz cobrindo o rosto. Já que ela era a única que estava usando um capuz na sala, a atenção que se concentrava nela era particularmente curiosa.

"O que foi?"

"Seria mais conveniente tê-la presente quando for explicar minhas circunstâncias mais tarde, então, se possível, posso ter a ousadia de sugerir que ela permaneça presente? Posso explicar a situação por mim mesma em um instante.", disse Celia, olhando para Aria.

"Entendo. Nesse caso, ela pode permanecer presente.", Christina concordou prontamente.

"Entendido. Então, minha assistente também permanecerá."

Aria e Liselotte pareceram um pouco curiosas com o repentino holofote sobre Aria, mas concordaram sem qualquer objeção em particular.

"Então, para ir direto ao ponto: tudo começou quando Vanessa e eu fugimos da capital do Reino de Bertram, com a ajuda do conde Claire. Tentamos seguir rumo a Rodania, onde estava Flora, em uma aeronave encantada. Esses dois garotos estavam escondidos naquela aeronave — eles são amigos do Herói, Rui Shigekura-sama, Rei Saiki-shi e Kouta Murakumo-shi. Acabamos levando-os conosco, mas omitirei os detalhes por enquanto.", explicou Christina.

"Graças à ajuda do conde, fomos capazes de chegar à Cleia sem problemas, mas os problemas começaram aí. O duque Albor descobriu que eu havia fugido e imediatamente despachou um grupo de busca liderado por Charles. Fomos capazes de nos esconder rapidamente em uma sala secreta na propriedade do conde, mas nossos movimentos de lá foram selados. Era apenas uma questão de tempo antes de nós sermos descobertos— que foi quando encontramos o Amakawa-kyō."

"....... Ah, espera, espera. Não é estranho? Vocês foram impedidos de deixar a propriedade do duque Claire, certo? E vocês estavam se escondendo em uma sala secreta para evitar a equipe de busca, então como ele foi parar naquela sala?", Hiroaki interrompeu.

"Isso é porque... Posso deixar a explicação disso para você?", Christina perguntou, olhando para Celia.

"Sim.", Celia assentiu, em seguida, removeu o capuz pela primeira vez. Ela havia removido secretamente o artefato que mudava a cor de seu cabelo no corredor depois que Charles e Alfred foram levados.

"Celia… Sensei?"

Com certeza, Flora abriu a boca em choque. Roanna, que também era aluna da mesma academia, também arregalou os olhos. Até o duque Euguno estava piscando em choque.

"Oi, oi, quem é? Alguém que a Flora conhece?", Hiroaki perguntou, seus olhos estavam brilhando.

"Eu sou Celia Claire. Filha do conde Claire e antiga professora da Christina-sama, da Flora-sama e da Roanna-san na academia. A Aria ali é uma velha amiga minha." Celia se apresentou, então olhou para Aria enquanto dizia seu nome.

".........", como assistente, Aria não disse nada, mas seus olhos arregalados encontraram os de Celia antes que sua boca se erguesse em um leve sorriso.

Isso é um choque, pensou Liselotte. Aria tinha falado a ela sobre Celia antes, então ela sabia que elas eram amigas, mas ela nunca imaginou que as duas se encontrariam dessa maneira.

"Ah, e o que você quer dizer com 'professora'? Você parece ter só a idade da Flora e Roanna, ou talvez até mais jovem.", disse Hiroaki, olhando para Celia atentamente.

"Muito obrigada. Mas eu tenho 21 anos.", disse Celia, dando a sua idade um pouco timidamente.

"H-Haa?! V-Vinte e um?! Isso é mais velha do que eu! É uma loli legal!?", Hiroaki gritou, levantando e se inclinando para frente espontaneamente.

"Uwaa~...", Kouta e Rei pareciam um pouco enojados com as palavras de Hiroaki. Foi o momento em que perceberam que ele era o oposto do cavalheiresco Rui, o Herói que conheciam.

"Loli... legal?", Christina e Celia tinham expressões confusas, sem saber o significado.

Não vamos a lugar nenhum assim. As declarações contínuas de Hiroaki, que eram feitas sem consideração de tempo e lugar, estavam dando a Liselotte uma dor de cabeça. Sem outra escolha, ela ergueu a mão.

"Umm...", a atenção de todos se concentrou em Liselotte.

"Acontece que eu também estive presente na cerimônia, mas, se não estou enganada Celia-sama não foi sequestrada de seu casamento com Charles Albor? Porque ela está aqui..., não me diga?", Liselotte parou e olhou para Rio com uma arfada. Ele foi o primeiro em quem ela pensou com a capacidade de burlar a forte segurança do local.

"Sim. Eu a sequestrei.", Rio assentiu.

"Entendo. Certamente, se era o Haruto-sama...", Liselotte murmurou em compreensão.

"Amakawa-kyō emprestou sua força a fim de reduzir a influência da facção do duque Albor.", enfatizou Christina, falando como se tivesse sido ela quem ordenou a Rio que sequestrasse Celia.

Essa era a história que eles haviam discutido com antecedência quando chegaram a Rodania. Christina fez questão de alertar a Kouta e Rei contra contar aos outros antes de tomar essa decisão. Dito isso, não era inteiramente mentira.

Amakawa-kyō emprestou sua força a fim de reduzir a influência da facção do duque Albor, a pedido da Celia-sensei— a informação omitida era que tinha sido por Celia, não por Christina.

Christina deu seu consentimento para legalizar as ações de Rio para que o sequestro não fosse visto como um problema, mas isso não impediria ninguém que quisesse criticar Rio e Celia por não terem a aprovação de Christina no momento do ato. Para evitar isso, eles propositalmente escolheram palavras enganosas para fazer parecer que o ato havia sido pedido pela própria Christina.

A perspicaz Liselotte e o duque Euguno imediatamente perceberam o que aconteceu e tinham olhares de compreensão em seus rostos.

"Eh...?"

No entanto, apenas a reação de Flora mostrou confusão.

"Algum problema, Flora?", Christina verificou.

"Ah, não, é só... Onee-sama já conhecia o Haruto-sama antes?", Flora olhou para a expressão de Rio enquanto questionava sua irmã mais velha.

"Não éramos conhecidos diretamente e havia um pouco de perigo envolvido no processo, então temo que os eventos em torno disso são um segredo. Eu não posso te contar.", Christina fez uma pausa e disse, esquivando-se da pergunta.

"....... Eu entendo.", Flora franziu a testa com um olhar frustrado, olhando para Christina.

O duque Euguno aproveitou a calmaria da conversa para olhar para Celia e Rio.

"Se eu posso confirmar, Celia-kun estava com o Haruto-kun esse tempo todo?", ele perguntou.

"Sim. Ela também esteve presente durante o ataque de monstros a Amande, sob o nome de Cecilia. Embora eu tenha tentado evitar trazê-la na frente de todos, tanto quanto possível.", Rio respondeu. Isso fez os olhos de Liselotte e do duque Euguno se arregalarem.

"Hmm...... Ah! Certo, ela estava lá naquela hora! Espera, mas o cabelo dela está diferente! Mesmo que ela mudasse o penteado amarrando ele, como ela ficou com o cabelo loiro?", Hiroaki estava olhando fixamente para Celia, mas depois de uma pausa, ele apontou para ela empolgado e começou a tagarelar. A presença dela em Amande parecia ter sido a dica que o ajudou finalmente a se lembrar dela.

"Usei um método para mudar a cor do meu cabelo."

"Hee... Bem, estou surpreso. É uma mudança bastante dramática.", disse Hiroaki com admiração. No momento, Celia não estava com o cabelo preso de um lado como da última vez em que esteve em Amande— em vez disso, seu cabelo estava solto. Combinado com a cor de cabelo diferente, sua impressão mudou bastante.

"Ficamos muito nervosos quando os monstros atacaram Amande e eu não tive escolha a não ser visitar a propriedade da Liselotte-san...", Celia relembrou e sorriu com a memória.

"Eu não percebi nada..., mas...", Flora murmurou, olhando para Rio, como se ela tivesse percebido algo.

"Nem eu.", Roanna assentiu com espanto.

"Aria também não percebeu, certo?", Liselotte perguntou à velha amiga de Celia.

"Por mais embaraçoso que seja admitir, não. Tive uma sensação de déjà vu dela quando nos despedimos, mas.... Não nos víamos muito na mansão e nunca imaginei que ela pudesse mudar a cor do cabelo com tanta naturalidade. Se eu tivesse mais oportunidades de ouvir a voz dela, talvez tivesse notado.", Aria respondeu, analisando os motivos pelos quais ela não percebeu isso antes.

"Entendo... Porque não há como mudar naturalmente a cor do cabelo. Ou melhor, de forma alguma alguém normalmente pensaria. Seria uma forma extremamente eficaz de disfarce em uma sociedade que não sabe dessa possibilidade.", Liselotte se virou para Celia e disse com grande admiração.

"Sim. É por isso que pedimos que vocês mantenham a existência de tais métodos em segredo. Como era uma emergência, pedi a Sua Alteza e os outros que mudassem a cor do cabelo enquanto fugíamos de Cleia, mas eles não sabem os detalhes exatos do método.", disse Rio, interrompendo qualquer intromissão antes que pudesse ocorrer.

"Entendo... Estou curiosa, mas não posso evitar. Devo obedecer.", Liselotte concordou com um sorriso irônico. Como ela disse, ela estava curiosa sobre isso, mas imediatamente determinou que não era uma informação que valesse a pena ser irracional para com o Rio.

"... Umm, Haruto-sama também, pode usar esse método para mudar a cor do seu cabelo?", Flora perguntou a Rio nervosamente.

"O que você está dizendo, Flora? Você não estava ouvindo a conversa agora? Acabamos de dizer que esse tipo de intromissão é totalmente proibido.", disse Christina, encerrando o assunto bruscamente.

"S-Sim. É mesmo, me desculpe.", o rosto de Flora empalideceu, as palavras de Christina a fizeram repensar sua pergunta impulsiva.

"Peço desculpas por sua grosseria, Amakawa-kyō.", Christina disse com um suspiro.

"Está tudo bem, não deixe isso incomodá-la.", Rio disse com um sorriso suave e uma curta sacudida de cabeça.

"Nós saímos um pouco do assunto, mas o Amakawa-kyō foi capaz de se esgueirar para a sala secreta do conde Claire porque a Celia-sensei estava com ele... como tenho certeza de que todos vocês já perceberam agora. Depois disso, pudemos escapar da equipe de busca em torno da propriedade e fugir da cidade com a ajuda do Amakawa-kyō.", disse Christina, retornando a conversa de volta ao assunto principal.

"Ah, então, por que vocês vieram para esta fortaleza? Vocês estavam indo para Rodania, onde você pensou que a Flora estava, certo?", Hiroaki perguntou.

"Previmos que a rota mais curta de Cleia a Rodania seria fortemente monitorada pela equipe de busca. Além disso, se fôssemos para Rodania através do Reino de Galark, poderíamos nos livrar do grupo de busca assim que cruzássemos a fronteira. No entanto, parece que eles conseguiram localizar nossa rota de fuga por alguns meios, e nos emboscaram com um enorme exército bem perto da fronteira...", Christina fez uma pausa, olhando para Rio e o grupo de Sara. "Graças à ajuda do Amakawa-kyō e suas camaradas, fomos capazes de repelir o inimigo e capturar seu comandante, Charles, e tomar Alfred como prisioneiro."

"Ah, bem, não vou duvidar da força do Haruto neste momento, mas seus camaradas? Você não está falando sobre aqueles dois caras chatos ali, certo?", Hiroaki olhou para Kouta e Rei antes de perguntar na direção de Sara, Oufia e Alma.

"Parece que já percebeu, mas essas três são minhas 'camaradas'. Da direita, estão Sara-san, Oufia-san e Alma-san. Todas as três são guerreiras habilidosas que podem usar espadas mágicas.", Rio respondeu em seu lugar.

"Hou~...", Hiroaki cantarolou, olhando para as garotas com grande interesse. Sara, Oufia e Alma pareceram um pouco desconfortáveis ao serem olhadas e evitaram o contato visual.

"............"

Enquanto isso, Liselotte e o duque Euguno expressaram pura admiração quando souberam que havia três usuárias de espadas mágicas presentes.

"Uau, isso é realmente impressionante. Todas vocês têm rostos bonitos, mas também podem lutar bem.", elogiou Hiroaki com intenso interesse.

Todas as garotas ao meu redor viveram vidas tão protegidas.... Ter uma posição de guerreira no harém seria inestimável. Só por tê-las por perto, elas podem me proteger, Hiroaki pensou consigo mesmo.

".......... Obrigada.", Sara disse em nome de Oufia e Alma. No entanto, ela parecia estar pensando em algo por dentro, já que quase soou um pouco lacônica. Talvez ele tenha percebido isso, pois o duque Euguno mudou imediatamente de assunto.

"No entanto, incluindo o Amakawa-kyō, como era de se esperar nem mesmo o Alfred-kyō pode lidar com quatro usuários de espadas mágicas. Quase duvidei dos meus olhos quando vi Charles e a Espada do Rei capturados como prisioneiros.... Que fortuito.", ele riu. Ter uma importante figura da facção Albor inimiga presa era realmente estimulante— o suficiente para fazer risos crescerem dentro dele com o mero pensamento.

"Isso não é verdade.", Sara disse de repente.

"...O que quer dizer?", duque Euguno perguntou com um raro olhar de surpresa.

"Nós meramente rechaçamos os outros usuários de espadas mágicas que estavam presentes. Quem derrotou aquele Alfred foi o Haruto-san sozinho. Ou melhor, quem capturou aquele homem chamado Charles e repeliu o exército de 5.000 que esperava na fronteira foi o Haruto-san, sozinho.", Sara corrigiu o duque Euguno, pois odiava ser creditada quando não havia contribuído.

"Oh...", Liselotte engasgou de surpresa, cobrindo a boca com a mão. O fato do grupo de Sara ter rechaçado outros usuários de espadas mágicas era impressionante o suficiente, mas a escala da façanha do Rio era grande o suficiente para paralisar os sentidos.

"Não quero duvidar de você, mas o que você quer dizer?", o duque Euguno ficou sem palavras em choque, mas olhou para Christina e pediu mais esclarecimentos.

"É a verdade. Amakawa-kyō derrotou Alfred sozinho. Ou melhor, ele enfrentou o Herói Rui Shigekura-sama e o Alfred juntos em uma batalha dois contra um— e venceu.", afirmou Christina.

"Ele enfrentou o Herói e a Espada do Rei juntos... e venceu?", parecia que esse fato estava muito além de qualquer coisa semelhante ao bom senso dentro do duque Euguno. Ele congelou, sem palavras.

"Então ele venceu aquele Ikemen desagradável, huh...?", as sobrancelhas de Hiroaki se contraíram em reação.

Desagradável...?

Cortês e cavalheiresco. Essa foi a impressão de Rui que tiveram ao vê-lo conversar com Rio, então ouvir a opinião contrária de Hiroaki fez Sara e os outros inclinarem a cabeça em dúvida. Enquanto isso, Kouta e Rei riam da má reputação de seu amigo e kouhai, respectivamente*.

"Lady Liselotte, isso esclarece tudo? Esta é a razão pela qual nosso exército foi posicionado tão perto da fronteira. Embora o objetivo deles fosse me capturar e eles já tenham recuado, isso não muda o fato de termos provocado o seu reino. Devemos ter causado problemas terríveis para você e seu pai. Eu ofereço minhas mais profundas desculpas.", Christina olhou para Liselotte e baixou a cabeça profundamente. Era extremamente raro para uma princesa curvar a cabeça para uma nobre de outro reino, mas essa exceção extremamente rara aconteceu por causa dela. Ela curvou a cabeça como a princesa de seu reino.

"Não foi assim. Por favor, levante a cabeça.", Liselotte disse a Christina às pressas.

".... Obrigada.", Christina se deteve um momento e logo levantou lentamente a cabeça.

Liselotte exalou de alívio. "Deixando isso de lado, eu me pergunto como eles foram capazes de detectar os movimentos de Vossa Alteza e os outros? Se eles estivessem rastreando vocês desde o momento em que deixaram, Cleia, então haveria mais chances de emboscá-los sem esperar até que vocês alcançassem a fronteira.", ela se perguntou em voz alta.

"A maior razão é simplesmente porque eles não tiveram tempo, eu acredito. A cada três dias, Amakawa-kyō e seu grupo usavam suas espadas mágicas para aprimorar seus corpos e nos carregar enquanto corriam, o que reduzia substancialmente nosso tempo de viagem. Quando o inimigo descobriu nossa localização, estávamos a cerca de três dias da fronteira. Depois de considerar a capacidade de luta e mobilidade do grupo, eles provavelmente queriam evitar nos cercar em uma floresta ou área montanhosa onde pudéssemos nos esconder rapidamente.", disse Christina, apresentando seu raciocínio lógico.

"Certamente, essa área montanhosa é perfeita para as tropas se esconderem no sopé das colinas enquanto observam alguém que as escala. Se eles tivessem grifos no céu, a fuga também seria bastante difícil...", Liselotte disse pensativamente, lembrando a geografia da área. "Mas, mesmo levando isso em consideração, posicionar um exército tão perto da fronteira é uma estratégia excessivamente ousada."

"Sim. É por isso que acreditamos que houve uma conspiração por trás dessa estratégia.", Christina assentiu, então franziu a testa em frustração.

"Ousado e astuto... Ele pode ser autoritário, mas Charles Albor deve ser um comandante e tanto.", disse Liselotte em elogio a Charles.

"Eu me pergunto sobre isso... Esta é a opinião do Amakawa-kyō, mas estou de acordo — Charles pode ter sido instigado a posicionar o exército tão perto da fronteira por um homem chamado Reiss. O verdadeiro astuto por trás de Charles é aquele homem.", Christina mencionou o nome de Reiss pela primeira vez.

"... Reiss? Se não me engano, é o nome do..."

"O homem misterioso que apareceu diante da Flora-sama e Haruto-kun quando Amande estava sob ataque, não é? E também o nome do embaixador do Império Proxia..."

Liselotte e o duque Euguno relembraram a vez em que Flora foi sequestrada durante a comoção do ataque a Amande.

"Sim. Precisaremos investigar Charles um pouco mais, mas esse homem provavelmente é o embaixador do Império Proxia.", afirmou Christina com certeza.

"... Lucius Orgueil, certo? O homem que sequestrou a Flora-sama, alvo da vingança do Haruto-kun, e o ex-nobre do Reino de Bertram, agora líder dos Leões Celestiais. Eu considerei a possibilidade do sequestro da Flora-sama ser um ato de ressentimento, mas se ele está conectado ao embaixador do Império Proxia e Charles, então há uma possibilidade da facção do duque Albor estar envolvida no sequestro da Flora-sama.", duque Euguno sugeriu, mencionando o nome de Lucius.

"Pode ser muito prematuro decidir isso..., no entanto, vamos interrogar Charles sobre isso também. Embora seja possível que o duque Albor seja o único envolvido, e Charles pode não saber de nada. Não devemos esperar por nada.", Christina disse com um suspiro pesado.

Como a princesa Christina disse, não podemos esperar muito. Se Charles não sabe nada sobre Lucius, então a única pista que resta é o Reiss. Se este homem é o embaixador do Império Proxia, então é mais do que possível que Lucius também esteja conectado ao Império Proxia...

A cabeça de Rio deu voltas sobre o paradeiro de seu arqui-inimigo. Ele não podia ignorar a implicação que Reiss fez de que Lucius ainda estava vivo— ele tinha que acabar com ele da próxima vez.

"Deixando isso de lado, você disse que o líder dos Leões Celestiais é o alvo de vingança do Amakawa-kyō?", grande surpresa iluminou os olhos de Christina enquanto ela olhava para Rio.

"Bem, sim. Ele é o homem que matou minha mãe quando eu era criança.", Rio confirmou, dando uma resposta curta como se quisesse esconder os sentimentos em sua garganta.

"Oh... isso é.…", Christina ficou em silêncio e não perguntou mais nada. Ela provavelmente tinha lido o clima, sua expressão era como se ela estivesse pensando em algo.

"Eu gostaria de questioná-lo sobre o Lucius, então posso assistir ao interrogatório também?", já que sua conexão com Lucius havia sido mencionada, Rio usou esta chance para fazer seu pedido.

"Eu entendo. Nesse caso, é claro.", Christina fechou os olhos e assentiu lentamente.

"Obrigado.", Rio curvou sua cabeça respeitosamente. Observando-o de lado com expressões ligeiramente conflitantes estavam Celia, Sara, Oufia e Alma. Elas deviam estar curiosas sobre a conexão de Rio com Lucius. Flora tinha uma expressão semelhante em seu rosto enquanto observava Rio.

"Há mais perguntas?", Christina pareceu notar o olhar de Flora, mas agiu como se ela não soubesse enquanto olhava ao redor da sala.

"Ah, Sara disse algo sobre o Haruto repelindo um exército de

5.000, mas não consigo entender. Seria uma coisa se ele fosse um herói com Equipamento Divino como eu.... Mas se ele estivesse contra Alfred e aquele bastardo do Rui, ele não poderia ter enfrentado 5.000 pessoas, em cima disso ao mesmo tempo, certo? Estou curioso para saber como exatamente a batalha terminou.", Hiroaki olhou para Sara e perguntou sobre a luta de Rio.

"Os 5.000 soldados estavam atuando como uma parede humana diante da fronteira. Eles estavam apenas observando em silêncio enquanto o Amakawa-kyō lutava com Alfred e o Herói Rui-sama. Quando viram os dois sendo oprimidos, eles sabiam que não seriam capazes de vencer o Amakawa-kyō, mesmo como um grupo de 5.000. Ele era tão assustador de se ver.…", Christina começou a falar sobre a luta anterior que testemunhou, forçando as várias emoções que giravam em seu peito. Ela explicou a situação daquela vez de forma eloquente. "Depois que Alfred e o Herói Rui-sama foram derrotados por Amakawa-kyō, nenhum dos 5.000 soldados se adiantou para proteger Charles, que fugiu para o meio deles. Eles simplesmente assistiram enquanto seu comandante era arrastado diante deles."

"Oi, oi, aqueles 5.000 soldados eram incompetentes? O inimigo avançou bem no meio da formação, certo? Esta não é uma peça de teatro de baixo orçamento, se todos vocês atacarem ao mesmo tempo, vocês podem matá-lo com seus números. Deve ter havido alguém que pensou isso— que diabo, se eu fosse o comandante, teria ordenado. Oh, foi o comandante que foi incompetente?", Hiroaki reclamou, aparentemente aborrecido com o fato.

"Aqueles soldados presentes compreenderam instintivamente que não seriam páreo para o Amakawa-kyō. Até mesmo eu o temia, e ele era meu aliado, então tenho certeza de que o que os soldados sentiram não poderia ser comparado a mim. Somente aqueles que estiveram lá saberiam como era sentir aquele medo trêmulo. Pode soar como uma saga heroica dramatizada para aqueles que não estavam lá, mas é a verdade."

Ninguém queria morrer. Ninguém desafiaria alguém em uma batalha que sabiam que terminaria em uma morte inútil. Aqueles que o fariam já se resignaram, enlouqueceram ou eram puros idiotas. Christina manteve uma expressão extremamente séria ao falar com Hiroaki.

Ah, eu estive pensando nisso por um tempo, mas esse cara não se destaca muito? Ele está sempre lá onde quer que eu vá, arrebatando toda a glória. Ele está desempenhando um papel maior do que o herói, e agora sua reputação vai subir de novo? Na frente da Liselotte também? Além disso, ele sempre tem mulheres diferentes com ele cada vez que o vejo.... Não me diga que todas elas pertencem a ele, exceto Christina e sua cavaleira? Tch.... Que deprimente.

Hiroaki rasgou o resto de seu coração enquanto olhava do Rio para as garotas sentadas à sua frente. Ele não gostava que o foco da conversa não fosse ele — o Herói — mas um cavaleiro normal.

".......Você deve ser um grande negócio se pode fazer isso. Igual a um herói. Não, já que venceu o Rui, deve ser melhor do que um herói? Bem, isso se Rui estivesse usando seu Equipamento Divino com força total, é claro. Mesmo assim, é impressionante.", Hiroaki parecia saber que, se negasse completamente essas façanhas, sua própria reputação seria afetada. Em vez disso, ele aceitou relutantemente os feitos de Rio.

"Sim, acho que foi um grande feito.", em contraste com Hiroaki, Liselotte ofereceu sua admiração sem segundas intenções.

"Estou honrado.", respondeu Rio, baixando a cabeça para os dois.

"Esta é essencialmente a história de como chegamos aqui, mas há algumas explicações que omiti de propósito. Eu gostaria de trocar informações de maneira adequada para o bem de nosso relacionamento com o Reino de Galark também, então, estaria disposta a participar comigo em mais uma conversa, Lady?" Christina perguntou.

"Sim. Vou precisar fazer um relatório à Sua Majestade François e ao meu pai também, então isso seria muito bem-vindo.", Liselotte assentiu agradavelmente.

E assim, Christina começou a compartilhar as informações que tinha.

◇　◇　◇

Aproximadamente uma hora depois...

"Então, vamos encerrar as discussões aqui. O que devemos fazer depois disso...?", Christina olhou para todos na sala.

"O sol já se pôs, então será difícil ir para Amande hoje. Que tal vocês todos ficarem na fortaleza esta noite? Levará algum tempo para preparar o jantar, então se gostariam de questionar os prisioneiros nesse momento, podem usar uma sala de interrogatório. O que vocês gostariam de fazer?", perguntou Liselotte.

"Alfred e Charles estarão esperando um interrogatório. Podemos escorregar se nos precipitarmos nas coisas de maneira imprudente, e seria um problema se isso lhes permitisse recuperar a compostura. Deixe-os ficar na masmorra hoje. Se o orgulho de Charles estiver ferido, ele pode estar mais aberto para falar.", disse Christina, levando em consideração a personalidade de Charles. Ela queria provocá-lo atrasando o interrogatório para sugerir que ele era uma prioridade baixa em seu radar. Se ele se recusasse a falar depois disso, ela continuaria a deixá-lo sozinho até que seu cansaço mental se acumulasse.

"Eu entendo. Devo providenciar para que os dois recebam o mínimo de comida e nenhuma informação.", Liselotte entendeu as intenções de Christina.

"Por favor, conto com você."

"Sim. Agora que terminamos aqui, por favor, reservem um tempo para relaxar aqui até o jantar. Terei quartos preparados para vocês, embora possam não ser os mais elegantes. Vocês têm algum pedido sobre suas acomodações?", perguntou Liselotte.

"Umm, posso ficar no seu quarto esta noite?", Flora olhou para Christina e perguntou um tanto tímida.

"Claro, não tem problema.", Christina assentiu com um sorriso suave.

"Então prepararei um quarto para vocês duas. Eu também terei o quarto da Vanessa-san designado ao lado, para tornar mais fácil ficar de guarda.", Liselotte disse, olhando calorosamente para as irmãs reais.

"Obrigada.", Vanessa baixou a cabeça.

"Nesse caso, poderíamos ficar no mesmo quarto também? Precisamos discutir algumas coisas.", Sara levantou a mão e disse, olhando para Alma e Oufia sentadas ao lado dela.

"Entendido. Então.... Que tal um quarto para quatro pessoas com a Sara-sama, Oufia-sama, Alma-sama e Celia-sama?", Liselotte perguntou as quatro futuras companheiras de quarto.

"Tudo bem, Celia-san?", Sara verificou.

"Sim, não tem problema.", disse Celia.

"Se ninguém mais tiver solicitações, receberá um quarto individual. Tudo bem?", Liselotte confirmou com os outros.

"Sim, por mim tudo bem."

"Por mim também."

Duque Euguno e Rio responderam primeiro.

"Estamos bem com isso também."

"Sim."

Rei e Kouta trocaram olhares antes de responder.

"Eu ficaria satisfeita se meu quarto fosse próximo ao do Hiroaki-sama e ao das princesas...", Roanna hesitou por um breve momento antes de responder, talvez por preocupação com o Herói Hiroaki e as irmãs reais Christina e Flora. Hoje em dia, ela cuidava de Flora e Hiroaki, mas com Christina na foto, ela precisava mostrar uma consideração ainda mais delicada.

"Bem, eu não me importo.", Hiroaki encontrou os olhos de Roanna e encolheu os ombros.

"Então vou mostrar o caminho imediatamente.", disse Liselotte, levantando-se e caminhando em direção à porta. Os outros seguiram sua guia e se levantaram. Aria tinha ido na frente para abrir a porta, quando—

"Umm, Liselotte-sama.", Celia disse.

"Sim, o que foi?"

"Com sua permissão, posso ter algum tempo para falar com a Aria?"

"Claro. Eu ia enviar Aria depois que a Sara-san e as outras tivessem algum tempo para conversar, mas gostaria de conversar com ela agora?", Liselotte respondeu alegremente.

"Nós sempre podemos conversar à noite, então, por favor, vá em frente, Celia-san.", disse Sara, Oufia e Alma estavam concordando com a cabeça.

"Obrigada... Então eu devo aceitar sua oferta. Se não se importar, posso, por favor?", Celia perguntou a Liselotte.

"Entendido. Então, vocês podem ficar neste quarto e usá-lo. Aria, você está de folga pelo resto do dia. Tome seu tempo e relaxe com a Celia-sama."

"Muito obrigada.", Aria disse com um leve sorriso.

"Cosette, Natalie.", Liselotte chamou as duas maids que esperavam do lado de fora.

"Sim, Liselotte-sama.", Natalie respondeu respeitosamente.

Enquanto isso, Cosette estava casualmente tentando encontrar o olhar de Rio, sorrindo fofamente quando ele olhou para ela como se dissesse "Há quanto tempo, Haruto-sama.", Rio deu um breve sorriso e assentiu brevemente em resposta.

"Mostrem ao pessoal da Restoration e aos dois garotos seus quartos. Christina-sama e Flora-sama estarão no mesmo quarto. Mantenham todos os demais em quartos próximos uns dos outros."

"Entendido.", Natalie e Cosette baixaram a cabeça.

"E, Chloe. Você acompanha as amigas do Haruto-sama até o quarto delas. Elas usarão um quarto para quatro pessoas, junto com a Celia-sama.", Liselotte disse a Chloe, que estava esperando nas proximidades.

"Sim.", Chloe assentiu.

"Haruto-sama, sinto muito por mantê-lo ocupado assim, mas...", uma vez que ela confirmou isso, Liselotte se virou para Rio atrás dela.

"Sim, o que foi?", Rio perguntou com uma inclinação de sua cabeça.

"Antes de mostrar seu quarto, posso ter um pouco mais de seu tempo? Há algo que eu gostaria de discutir com você separadamente.", disse Liselotte.

"Sim. Eu estava pensando a mesma coisa, então seria um prazer.", Rio respondeu imediatamente, aceitando a conversa privada com facilidade. Hiroaki os observou de lado com uma expressão descontente.

Hã? Esses dois estão me ignorando para fugirem e ficarem sozinhos...?

E ele se esforçou para passar por aqui e visitar Liselotte também. Ela estava priorizando um cavaleiro recém-promovido em vez de um Herói?

Dito isso, havia outras garotas que tinham o interesse dele agora — o grupo de Sara. Ele estava um pouco descontente com o fato de Haruto tê-las trazido, mas todas as três foram abençoadas com aparências a igualdade com Liselotte.

Elas eram tão atraentes que seria mentira dizer que ele não estava interessado em conhecê-las. Mesmo durante as discussões, ele ficava olhando para elas por curiosidade. Ou melhor, ele não tinha nenhum interesse particular nas discussões, então no meio das conversas ele apenas continuou olhando para elas.

Por causa delas, Hiroaki decidiu que faria vista grossa para a reunião privada de Liselotte e Haruto e, em vez disso, usaria essa chance para convidar as três para um chá enquanto Haruto estava ocupado.

"Mmm. Ah, o que devo fazer agora? Não há nada para fazer quando eu voltar para o meu quarto.... Ser um herói é entediante.", Hiroaki começou a dizer de repente. Não estava claro com quem ele estava falando — ou se ele estava apenas monologando — mas seu tom era incrivelmente exagerado.

As partes que ele enfatizou foram o fato de estar livre e o fato de ser um Herói. Era um esquema de busca de atenção para atrair qualquer pessoa com um leve interesse em Heróis — mais eficaz quando usado contra filhas de nobres. Elas enxameariam Hiroaki mesmo sem serem convidadas, razão pela qual Hiroaki se especializou em aceitar e não tinha experiência em convidar.

".........? Então, poderia nos mostrar nosso quarto, por favor?", atualmente, nem Sara, Oufia ou Alma tinham qualquer interesse particular em Heróis. Elas acharam estranho o jeito que Hiroaki pigarreou e começou a falar de repente, e inclinaram a cabeça ligeiramente, mas então, consideraram as palavras dele irrelevantes para elas e se dirigiram à guia delas, Chloe, em vez disso.

"Ah, sim. Entendido. Por favor, venham por aqui.", Chloe também pareceu achar as ações repentinas de Hiroaki estranhas, enquanto voltava a si ao ouvir a voz de Sara e retomava seus deveres.

"—..."

Isso deve ter parecido hilário para Cosette, que quase caiu na gargalhada. No entanto, como esperado de uma maid de Liselotte, ela naturalmente virou o rosto para que Hiroaki e os outros não vissem.

"…. Idiota.", Natalie sussurrou no ouvido de Cosette.

"Então, Haruto-san, nós vamos descansar primeiro.", Sara disse ao Rio de maneira amigável enquanto elas saíam.

"Sim."

"Quando terminar de conversar, por favor, venha para o nosso quarto.", disse Oufia.

"Entendido."

"Estaremos esperando.", disse Alma.

"Descansem bem, por favor.", Rio respondeu as três enquanto as observava partir. Ele então se virou para se dirigir a Celia antes de partir.

"Celia também, aproveite o seu reencontro com a Aria-san, por favor."

...Celia?

Porque Rio se dirigiu a Celia sem um honorífico, aqueles que não viajaram com eles no caminho até aqui pareceram chocados. Isso fazia sentido, já que não houve a chance de eles se chamarem pelo nome durante a discussão agora. Flora ficou particularmente chocada, piscando e paralisada.

"Sim. Nos vemos mais tarde.", Celia respondeu com um sorriso suave, após o qual Rio alegremente assentiu.

"Então, vamos nos desculpar primeiro. Se precisarem de alguma coisa, peçam a uma das minha maids. Haruto-sama, por aqui, por favor.", Liselotte assentiu para o grupo de Christina e duque Euguno antes de partir com Rio.

"Com licença.", Rio disse, saindo junto com Liselotte.

Ah, então é isso. Bem, eu tinha uma vaga suspeita de que era esse o caso. Então ele já está na foto. Não sei se eles estão realmente namorando, mas o menor indício de outro homem é o suficiente para me desligar. É um imóvel indesejado. Ah, essa informação era desnecessária, sério, eu não precisava saber disso. Que decepção. Ah, ah, ah...

Realmente, foi um balde de água fria. Hiroaki estava terrivelmente abatido em sua mente, rangendo levemente os dentes enquanto sua boca se torcia.

E se a Liselotte começar a mostrar simpatia por ele também? Sobre o que eles ainda têm que falar sozinhos? Andando lado a lado como se estivessem se exibindo...

Com uma quantidade impressionante de ressentimento sobre um mal-entendido, ele olhou para as costas de Rio. Ele havia evitado interagir com ele até agora, uma vez que era difícil para ele ganhar a vantagem. Ele pode precisar considerar uma maneira de colocar a reputação do Rio em dúvida, ele pensou...

No momento em que ele estava pensando nisso, alguém que estava observando Hiroaki sem ele perceber abriu a boca. Foi Christina.

"Devemos ir também?", ela perguntou com fingida ignorância.

"Sim. ... Roanna-kun.", duque Euguno respondeu imediatamente. Em momentos como esse, Roanna era a melhor em animar Hiroaki. Sentindo o mau humor de Hiroaki, ele implicitamente pediu que ela cuidasse dele.

"Sim. Vamos, Hiroaki-sama.", Roanna silenciosamente se aproximou de Hiroaki e o tocou, falando com ele de bem perto. Quando ele sentiu o calor dela através de suas roupas, a atenção de Hiroaki se voltou para Roanna.

Roanna é realmente ótima em coisas assim. E ainda, Liselotte.... Que pena. Ela está agindo como uma provocadora.

Ele tinha se dado o trabalho de visitá-la, mas ela não o priorizou. Descontente com isso, Hiroaki suspirou cansado como se estivesse expulsando toda a sua raiva.

"Ah, sim. Não há nada para fazer, mas estou um pouco cansado. Vamos relaxar juntos no meu quarto. Flora e... Christina, o que vocês vão fazer?"

Ele parecia estar com um humor melhor agora, já que sorria enquanto passava o braço em volta do ombro de Roanna antes de se virar para Flora e Christina para convidá-las. A breve pausa antes de chamar o nome de Christina foi provavelmente porque ele não tinha certeza do estado de seu relacionamento.

"O que vai fazer, Onee-sama?", Flora perguntou, observando a reação de Christina.

"Tenho um pequeno assunto que gostaria de discutir com o duque Euguno, então vá em frente. Vou passar por lá quando terminar. Está tudo bem assim, Herói-sama?", Christina disse, sorrindo graciosamente para Hiroaki.

"Bem, tenho certeza de que você tem mais informações que deseja compartilhar agora que nos encontrou. Eu não me importo. Mas eu quero falar com a Christina também, então apareça mais cedo ou mais tarde.", Hiroaki assentiu presunçosamente, mostrando como ele era generoso. Agora que ela havia se unido à Restoration, Christina estava do lado dele e não era uma das principais prioridades para ele conquistar.

Considerando isso, sua atenção estava mais focada em Liselotte e no grupo de Sara, com quem ele não sabia quando teria outra chance de interagir, mas o sorriso de Christina agora o atingiu bem no coração.

"Claro.", Christina concordou cordialmente.

Legal. Ela tem uma personalidade que difere um pouco da irmã mais nova. Um pouco como uma rosa com espinhos, mas isso também não é ruim. Espero que possamos conversar em breve.

Hiroaki estava inquieto de ansiedade. Graças a isso, ele foi capaz de tirar Haruto de sua mente por enquanto.

"Então farei com que Roanna e Flora acalmem meu tédio com uma conversa primeiro.", disse Hiroaki, se recompondo.

"Se gostariam de ter uma discussão, por favor, usem aquela sala aberta ali.", Natalie sugeriu a Christina e ao duque Euguno. Parecia que a sala de reuniões que eles usaram até agora estava bem ao lado de outra, em cima de outra porta que se conectava a uma cozinha simples.

"Obrigada pela consideração. Devemos aceitar com gratidão.", Christina disse calorosamente. Sua elegância era suficiente para encantar até mesmo os do mesmo gênero.

"Então, prepararei chá e lanches para vocês. Cosette, por favor mostre ao restante do pessoal o caminho.", Natalie confiou Hiroaki e os outros a Cosette antes de entrar na sala de reuniões primeiro.

"Sim, entendido.", Cosette cantarolou, vendo Natalie partir.

"Então, nos vemos mais tarde, Onee-sama.", disse Flora com relutância.

"Christina-sama, palavras não podem descrever o quanto estou honrada por estar em sua presença mais uma vez. Estou ansiosa para nossa próxima oportunidade de falarmos.", Roanna baixou a cabeça, expressando seu respeito por Christina.

"Você se saiu bem apoiando a Flora. Por favor, me conte tudo o que aconteceu na minha ausência mais tarde."

"É claro.", respondeu Roanna, feliz em receber a apreciação de Christina.

Então, ela se virou para Celia. "Celia-sensei também, estou muito feliz em vê-la novamente. Espero que possamos conversar muito mais tarde também."

"Sim, há quanto tempo, Roanna-san. Estou feliz em vê-la de novo também. Flora-sama também, há quanto tempo.", Celia respondeu, radiante.

"Sim, há quanto tempo, Celia-sensei. E, e~tto, humm...", Flora respondeu a Celia com um sorriso fugaz, tropeçando como se procurasse as palavras certas. Em vez de avaliar a reação de Celia, era mais como se ela quisesse perguntar algo.

"... Hmm?", Celia pareceu perceber isso e inclinou a cabeça curiosamente.

"Vamos lá, então.", Hiroaki os incitou a se mover, interrompendo a conversa.

"... Sim. Por favor, me conte sua história mais tarde, Celia-sensei.", Flora encerrou a conversa com tristeza.

"Mostre o caminho... Cosette, não é?", Hiroaki se dirigiu a Cosette como se tivesse que lembrar o nome dela. No entanto, todas as atendentes de Liselotte chamaram sua atenção como mulheres de primeira linha, então ele memorizou cada um de seus nomes e rostos. Ele fingiu que precisava se lembrar disso por causa de uma sensação indescritível de vergonha que sentia.

"É uma honra para uma maid como eu ser lembrada. Por favor, venham por aqui.", Cosette sorriu agradavelmente, mas imediatamente começou a guiá-los sem qualquer conversa fiada. Hiroaki a observou enquanto cantarolava para si mesmo.

Fu~mu, como eu pensei, as maids da Liselotte com certeza têm um alto senso de profissionalismo.

Mesmo quando ele as elogiava, elas pareciam felizes, mas o evitavam com graça e nunca caíam em suas tentativas de chamar a atenção delas. Ele suspeitou que era porque elas estavam trabalhando, mas graças a isso ele não teve chance de coletar nenhuma informação pessoal.

Como elas o rejeitavam em nome de seu trabalho, elas não combinavam com o estilo do Hiroaki de esperar por um convite. O que significava que Hiroaki tinha que tentar interagir ativamente com elas, mas ele odiava que os outros percebessem que ele estava tentando se dar bem com alguém ainda indiferente a ele. Ele tinha que estar na posição superior o tempo todo, por isso esperava passivamente por convites.

Se eu pudesse conseguir a Liselotte, então seu exército de maids viria como um bônus, Hiroaki pensou enquanto caminhava atrás de Cosette, continuando a vigiá-la. Quando ele pensava dessa forma, a existência de Liselotte era realmente atraente. Lembrar que ela estava com o Haruto agora fez seu ressentimento voltar, no entanto...

Espere um minuto.... Será que a atitude brusca de Liselotte também pode ser causada por uma mentalidade profissional como a das suas maids? Talvez ela não queira envolver seus sentimentos pessoais ao interagir comigo durante seu trabalho...

Tal pensamento de repente veio à mente de Hiroaki. Não era impossível, considerando quão concentradas suas maids estavam enquanto trabalhavam.

Ah...

Os passos do Hiroaki pararam.

"Hiroaki-sama?", Roanna também parou imediatamente, olhando para o rosto de Hiroaki ao lado dela.

"Não, não é nada.", Hiroaki balançou a cabeça e começou a andar novamente. Atrás dele seguiram Roanna e Flora, depois Kouta e Rei.

"Então, devemos entrar também. Nos vemos depois, Celia-sensei.", Christina estava olhando para as costas de Flora enquanto ela partia, mas então se dirigiu a Celia enquanto começava a entrar na outra sala de reuniões. Isso deixou Celia e Aria como as únicas restantes.

"Então, por favor, entre primeiro.", Aria convidou Celia para entrar na sala de reuniões ao seu estilo maid.

"Mō, o que há com isso? Somos apenas nós duas agora, então você não precisa ser a maid.", Celia disse um pouco inquieta.

"Fufu. Bem, vamos entrar? Vou preparar um chá.", Aria mostrou um raro vislumbre de um sorriso suave e entrou na sala com Celia.

◇　◇　◇

Enquanto isso, Rio havia chegado ao quarto para o qual Liselotte o levou.

"Espero que não se importe se usarmos o quarto em que estou hospedada. Por favor, entre.", disse Liselotte, abrindo a porta e convidando Rio a entrar primeiro.

Está bem um homem entrar no quarto de uma nobre? Ela também não tem nenhuma maid por perto...

Houve situações em que eles se encontraram em salas de reunião sozinhos antes, mas Rio ainda não estava familiarizado com a etiqueta dos nobres. No entanto, uma vez que Liselotte estava bem com isso, ele provavelmente estava apenas pensando demais nas coisas. Mais do que tudo, o fato de estarem sozinhos assim era a prova da confiança de Liselotte nele.

"Com licença.", seria estranho para ele hesitar por muito tempo, então Rio respondeu à confiança de Liselotte curvando-se ligeiramente antes de entrar no quarto.

O quarto era como um apartamento estúdio com uma cozinha simples, cama, guarda-roupa, mesa e cadeiras para sentar.

"Vou preparar um chá para você agora. Receio que não haja muito espaço, mas, por favor, sente-se.", Liselotte puxou a cadeira da cabeceira da mesa e a ofereceu a Rio.

"Muito obrigado.", disse Rio ao se sentar.

"De nada.", Liselotte disse alegremente, de pé na cozinha atrás de Rio. Ela começou a preparar o chá com movimentos hábeis.

Parece meio estranho... Rio pensou enquanto observava as costas de Liselotte. Ela tinha uma imagem forte de ser uma Ojō-sama, então vê-la servindo chá era bastante doméstico.

"Liselotte-san costuma preparar seu próprio chá?", Rio perguntou enquanto ela aquecia água com um artefato mágico.

"Sim. Sempre que estou sozinha. Eu raramente o preparei para outra pessoa, então só posso torcer que seja bom o suficiente.", Liselotte disse timidamente, suas bochechas estavam com um leve tom de vermelho.

"É um chá servido pela Liselotte-san. Estou realmente ansioso por isso.", Rio riu.

"Mō~, por favor, não ponha mais pressão sobre mim."

Assim, eles conversaram ociosamente até que Liselotte terminou e voltou com uma bandeja nas mãos. O chá ainda precisava ficar em infusão por um tempo, então eles não o serviram imediatamente.

"Agora, vamos ao que interessa, mas, primeiro, gostaria de agradecê-lo por vir aqui.", Liselotte curvou a cabeça para Rio como um prefácio.

"Não. Como eu disse antes, eu tinha coisas que gostaria de discutir com a Liselotte-san também.... Ou melhor, um pedido da Satsuki-san.", Rio devolveu a reverência.

"Oh, é mesmo?", Liselotte piscou.

"Sim. É sobre o assunto da comida japonesa que surgiu no banquete. Naturalmente, a comida teria um gosto melhor se todos nós comêssemos juntos, então eu queria convidá-la para ir comigo, já que Liselotte-san estava presente naquela hora."

"Seria um prazer."

Se Liselotte estava na capital antes de encontrar o Rio aqui, ela poderia ter encontrado Satsuki e já ouvido falar, mas aparentemente não era o caso. Liselotte sorriu alegremente.

"O problema é quando, onde e quem mais convidar..."

Rio, Liselotte, Satsuki. Os três geralmente ficavam em locais diferentes, o que tornava bastante difícil fazer planos. Não havia métodos convenientes de comunicação como no Japão moderno, onde eles podiam simplesmente ligar ou enviar uma mensagem de texto.

Havia artefatos mágicos capazes de transmissão de longa distância, mas a informação vazaria abertamente para qualquer outra pessoa com o mesmo artefato dentro do alcance de transmissão, então não poderia ser usada para assuntos privados.

Os códigos existiam, mas a comunicação se limitava a quem os conhecia, e havia o risco de as mensagens serem decifradas. Informações altamente confidenciais sempre deveriam ser passadas de boca em boca— isso era de conhecimento geral.

Se pessoas importantes realizassem um jantar com culinária incomum, não seria estranho que uma multidão de nobres ouvisse e solicitasse sua participação.

"O que significa que o planejamento precisará ser feito em particular.", Liselotte imediatamente presumiu.

"Sim. Não quero que a reunião seja muito grande, pois seria difícil desfrutar dos sabores nostálgicos enquanto preocupados com os olhos ao seu redor."

"Sim. É exatamente assim.", Liselotte assentiu com firmeza. Esta era sua chance de desfrutar de comida que não provava desde sua vida anterior— ela queria se fartar sem se preocupar com o ambiente.

"O que significa que, no mínimo, a Satsuki-san e a Miharu-san seriam incluídas. Há mais alguém que gostaria de convidar?", Rio perguntou, começando pelos participantes.

"Vamos ver... Não há ninguém em particular que eu gostaria de recomendar dos meus conhecidos..., mas eu gostaria de conversar mais com o pessoal que o Haruto-sama conhece. Especialmente Celia-sama e Aishia-sama. Elas ajudaram durante o ataque de monstros a Amande, mas eu mal pude falar com elas."

"Celia e Aishia... Isso incluiria o grupo da Sara-san também?"

"Sim. Tenho certeza de que a Satsuki-sama gostaria de conhecê-las também, se elas também forem amigas da Miharu-sama.... Além disso, se possível, gostaria de encontrar a menina que sempre subia no mesmo ônibus em nossas vidas passadas.", Liselotte solicitou.

Satsuki-san já conheceu todas, durante aquela vez que ela escapou do castelo enquanto estávamos lá para o banquete. O que só deixa Latifa, mas...

Rio devia muito a Liselotte, e eles eram pelo menos amigos agora. Ele se sentiria mal se Liselotte fosse a única que não soubesse disso durante o jantar. E, acima de tudo, ele se sentiria culpado se fizesse as outras agirem como se estivessem se encontrando pela primeira vez diante de Liselotte. Provavelmente seria melhor explicar as coisas.

No entanto, o problema que veio à mente do Rio foi Latifa.

Ele não tinha certeza, mas havia uma forte possibilidade de que aquele que enviou Latifa para assassinar o Rio anos atrás foi o duque Euguno. Entrar naquele território pode trazer memórias traumáticas para Latifa, então ele propositalmente evitou esse tópico desde que veio para a região de Strahl e se familiarizou com o duque Euguno.

Até agora, ela tinha ficado principalmente dentro da casa de rocha e não tinha sido levada a nenhum evento envolvendo nobreza, mas—

Esta pode ser uma boa oportunidade para ela crescer. Para apagar suas cicatrizes do passado.

Ele se lembrou do que a anciã Asura disse na reunião antes de ele vir para Strahl com Latifa.

Era realmente certo deixá-la quase sempre presa em casa, embora eles tivessem vindo para Strahl? Ele não deveria deixar Latifa experimentar mais coisas, pelo bem do futuro dela?

Ele não sabia o que era correto. Mas se Latifa queria encontrar Liselotte, ele queria respeitar isso como seu irmão mais velho.

"Pode não ser possível arranjar, mas eu entendo. Vou perguntar a todas sobre isso.", Rio pensou em tudo com cuidado antes de dar uma resposta bastante otimista.

"Mesmo? Muito obrigada!", Liselotte sorriu alegremente.

"Não há de quê. Na verdade... aquela menina do ensino primária é minha irmãzinha.", Rio revelou.

"É... mesmo?", Liselotte ficou chocada.

"Sim. Não somos parentes de sangue, mas ela renasceu em um ambiente bastante complicado. Certos eventos me levaram a me tornar o guardião dela. Ela é uma garota radiante agora, mas pode nutrir sentimentos negativos em relação à nobreza, especialmente alguns nobres do Reino de Bertram.... É por isso que ela vive com alguns conhecidos próximos a maior parte do tempo e não sai muito.", Rio explicou a Liselotte, dando indícios do passado sombrio de Latifa.

"Tal coisa..."

"No entanto, como irmão, quero fazer tudo o que puder por ela. Se ela quer sair para o mundo exterior, então quero apoiá-la. Eu não teria qualquer objeção em apresentar Liselotte-san a ela. É por isso que sou eu que deveria estar pedindo isso — por favor, pode se encontra com minha irmã mais nova? Tenho certeza que ela ficará encantada.", Rio baixou a cabeça em silêncio.

".... Eu entendo. Nesse caso, deixe todos os arranjos comigo. Eu adoraria conhecê-la também. Vou preparar um local onde ela se sinta confortável. Também irei me certificar de que o nome e rosto dela não sejam revelados a terceiros.", Liselotte assentiu com firmeza, assumindo o papel de organizadora.

"Isso seria muito reconfortante. Como acabei de mencionar, quero mantê-la longe especialmente dos nobres do Reino de Bertram. Pelo menos, desde que ela não queira algo ao contrário...", Rio disse com um olhar um pouco preocupado, suas palavras carregando um significado mais profundo.

"O que quer que tenha acontecido deve ter sido terrível...", uma sombra caiu sobre o rosto de Liselotte.

"Sim. Não posso dizer nada, o que lamento sinceramente.... Vou discutir as coisas com ela sobre isso primeiro, para que ela mesma possa explicar as coisas para Liselotte-san se as duas acabarem se encontrando no futuro."

"Eu entendo. Então, os membros participantes serão o Haruto-sama, aquela menina, as suas amigas, a Satsuki-sama e eu. Assim, as únicas pessoas que ela conheceria pela primeira vez seríamos a Satsuki-sama e eu."

".......... Com relação a isso, há algo que devo informá-la. Foi muito difícil dizer a Liselotte-san antes, mas acredito que é a coisa certa a fazer agora que estamos organizando um jantar. Se possível, gostaria de manter isso entre nós.", Rio ficou em silêncio por um momento, antes de falar resolutamente.

"….. Sim. O que é?"

"Minhas amigas e a Satsuki-san já se conheceram."

"E~.......tto, houve uma chance de isso acontecer em algum lugar?", Liselotte parecia claramente confusa.

"Sim. Secretamente."

"Secretamente. .... Mas, Sua Majestade e os outros sabiam......?"

"Eles não estão cientes desse fato."

"....... Então, quando? Como elas se conheceram?"

"Elas se conheceram quando estávamos na capital para o banquete. Foi fora do castelo. Nós escapamos sem ninguém perceber."

"...... C-Como?"

"Voando."

"...... E-Entendo.", Liselotte parecia bastante abalada, mas aceitou suas palavras como realidade.

"Tenho certeza que está surpresa, mas parece ter aceitado com bastante facilidade, apesar disso."

Voar para fora do castelo era um conceito tão ridículo que normalmente seria descartado imediatamente. Poderia ter sido possível se eles tivessem partido montando grifos, mas isso não era recomendado à noite e poderia chamar a atenção dos guardas com o som de suas asas.

"Ouvi dizer que usou sua espada mágica para voar quando resgatou a Miharu-sama da aeronave encantada da última vez."

"Então já sabia disso..."

"Sim. Embora eu não esperasse que vocês escapassem do castelo."

"Me desculpe. Eu pude participar através do convite da Liselotte-san, mas me comportei de maneira tão arriscada.", Rio baixou a cabeça de tal forma como se ela estivesse sendo sugada para baixo pela gravidade.

"Não, eu tenho um palpite de por que fez isso..., mas, por que revelou isso para mim?", Liselotte perguntou, olhando para o rosto de Rio.

"Nem eu nem as garotas somos pessoas particularmente habilidosas. Não acredito que teríamos sido capazes de mentir na cara de alguém de quem nos tornamos amigos."

"............. Muito obrigada.", Liselotte fez uma pausa surpreendida e agradeceu um tanto tímida.

"Por que está me agradecendo?", Rio piscou.

"Estou muito feliz por ter dito isso na minha frente... De qualquer forma, agora estou ciente da situação. Se for esse o caso, que tal realizarmos na minha casa em Amande?"

"Na mansão da Liselotte-san? Satsuki-san estará lá, certo?"

Ele não poderia tirá-la do castelo voando como da última vez, e Amande estava muito longe da capital. Eles definitivamente notariam se ela desaparecesse, ele pensou.

"Não podemos permitir que o Haruto-sama a traga voando de novo, não é? Pretendo seguir o caminho adequado de pedir permissão a Sua Majestade para convidá-la."

"Certamente, esse é o caso..., no entanto, é possível?"

"Há uma boa chance de que isso possa acontecer."

"Se a Liselotte-san diz isso, então deve ser um fato. Posso deixar em suas mãos? Preciso avisar as garotas."

"Sim, por favor, deixe comigo. Há um horário preferido para saber quando devemos realizá-lo?"

"Se puder realizá-lo dentro de um ou dois meses, vou providenciar as coisas do meu lado. Um pouco mais que isso e eu posso precisar viajar novamente, no entanto..."

"Então, é melhor eu fazer um movimento antes que o Haruto-sama precise partir novamente. Eu planejo ir para a capital em seguida para fazer meu relatório sobre este incidente, então podemos prepará-lo mais cedo do que o esperado. Eu sei que Haruto-sama irá para Rodania depois disso, mas o que fará depois?"

Liselotte se perguntou se ele ficaria em Rodania ou se a acompanharia até a capital do Reino de Galark.

"Eu não tenho planos de ficar em Rodania a longo prazo, mas a Celia......, pretendo partir depois de confirmar a segurança dela, pois devo muito a ela.", respondeu Rio. Embora ela não tivesse dito isso em voz alta, Celia certamente permaneceria em Rodania. Era um pouco triste pensar que eles não poderiam mais morar juntos, mas não havia nada que eles pudessem fazer sobre isso. Afinal, Celia era uma nobre do Reino de Bertram.

Embora parte dele não quisesse nada mais do que ir para o Império Proxia imediatamente, ele tinha que tomar algum tempo e ter certeza de que não haveria problemas em relação às circunstâncias de Celia. É por isso que ele não tinha intenção de sair correndo de Rodania.

O fato de ele chamar o nome dela sem honoríficos significa que eles são bastante próximos, certo? Eu me pergunto que tipo de relacionamento Haruto-sama e Celia-sama têm...

Liselotte estava curiosa sobre isso, mas não era bom se intrometer nas coisas apenas por curiosidade. E assim, ela exerceu seu autocontrole.

"Entendo...", Liselotte respondeu, embora ainda tivesse uma expressão de curiosidade em seus olhos.

"Aishia também está cuidando da Miharu-san e da minha irmã no momento, então terei que encontrá-las para contar a elas sobre o jantar. Mas seria melhor se isso esperasse até depois de eu me encontrar com a Liselotte-san em Amande ou Galtuuk para que possamos confirmar os detalhes do jantar. Pode decidir a data com base no que for mais conveniente para Liselotte-san e Satsuki-san."

"A propósito, se fosse para trazer a Miharu-sama e as demais para Amande agora, quantos dias levaria?"

"Se caminharmos normalmente, pode levar de uma a duas semanas, dependendo do clima, mas se eu a carregar enquanto corro, podemos chegar em dois ou três dias."

"Que maravilhosa redução de tempo... Apenas por curiosidade, mas quantos dias levaria para viajar de Amande a Galtuuk?"

"Se eu estiver sozinho, dois dias.", seu tempo seria mais rápido se ele voasse, mas—

"D-Dois dias?!", parecia que para Liselotte, mesmo dois dias era uma grande surpresa.

"Como já sabe, eu posso usar minha espada mágica para voar. Contanto que eu não seja prejudicado por um clima ruim, posso reduzir meu tempo de viagem drasticamente."

Era por isso que o número que ele havia dado explicava o tempo. A Região Selvagem tinha um clima especialmente anormal, então não era raro para ele passar alguns dias esperando o tempo passar na casa de rocha.

"Então... Digamos que será entre três semanas a dois meses a partir de agora. Isso estaria bem?"

"Não será nenhum problema."

"Nesse caso, devo seguir em frente e presumir que o jantar será realizado nesse período. Se transportar os ingredientes exigir muito esforço, posso preparar uma aeronave encantada dependendo da sua localização...", Liselotte murmurou.

"Não há necessidade disso.", Rio sacudiu a cabeça, em seguida parecia pensativo. ".... Entendo, devo informar a Liselotte-san sobre isso também."

"Sobre o que?"

"Sobre um método de transporte de itens. Se vamos trocar bebidas alcoólicas no futuro, seria melhor esclarecer isso. Apenas aqueles próximos a mim sabem disso, mas eu confio que a Liselotte-san será capaz de manter isso em segredo."

"Estou muito honrada que pense assim, mas...", como ele estava transportando as coisas?

"Isso é o que eu uso. Discharge."

Rio estendeu a mão em que usava o Armazenamento Espaço-Tempo e ativou sua magia. O espaço ao redor de seu pulso se deformou e uma garrafa de cerâmica apareceu.

"—…, o-o que é isso?", Liselotte congelou com os olhos bem abertos, mal conseguindo fazer sua pergunta sair.

"É um artefato antigo chamado Armazenamento Espaço-Tempo. Existem certas limitações para seu uso, mas ele pode armazenar coisas em um subespaço isolado do tempo e do espaço. Como pode ver, pode ser retirado os itens sempre que precisar.", explicou Rio.

Sua revelação da existência do artefato mágico para Liselotte não foi uma ideia completamente impulsiva — ele estava pensando em fazer isso desde que eles assinaram um contrato durante o banquete para Liselotte vender o álcool caseiro do Rio. Esta foi uma boa oportunidade para revelá-lo.

"Um artefato antigo que pode armazenar itens em um subespaço isolado do tempo e do espaço... Com base nessa informação, parece que se pode armazenar alimentos sem apodrecer?", Liselotte perguntou com cautela, incapaz de acreditar no que estava ouvindo.

"Sim, exatamente."

"É um item inacreditável que você tem aí...", a voz de Liselotte tremeu audivelmente de surpresa.

Uma espada mágica que podia controlar o vento, artefatos que podiam mudar a cor do cabelo e sake de alta classe que poderia fazer um nobre gemer com um único gole.... Quantos tesouros ele tinha escondido? Ela estava começando a se sentir mais exasperada do que impressionada neste momento.

Possuir tantos bens impressionantes era anormal por si só, mas porque ela estava ciente da força irregular do Rio, até mesmo essa anormalidade era fraca em comparação.

Um artefato que pode transportar mercadorias sem ocupar espaço?! Eu quero! Eu quero muito! Mas, eu não posso dizer coisas tão irracionais para o Haruto-sama!

O Armazenamento Espaço-Tempo era um item pelo qual qualquer comerciante mataria. Liselotte quase pedia que ele desse a ela, mas engoliu suas palavras com dificuldade. Por ser um artefato mágico antigo, provavelmente era impossível de fabricar ou adquirir.

"Há sake nesta garrafa, aqui está.", Rio colocou a garrafa de sake na mesa como uma oferenda.

"O-Oh, muito obrigada.", Liselotte baixou a cabeça.

"E assim, posso transportar mercadorias usando este artefato. Não há necessidade de se preocupar."

"Eu entendo.", Liselotte sorriu ironicamente, aceitando que suas preocupações eram desnecessárias.

"A propósito, Discharge. Este é o chocolate caseiro da Miharu-san.", Rio estendeu a mão sobre a mesa e ativou a magia mais uma vez. Um prato de chocolate finamente cortado apareceu.

"Da Miharu-san...", Liselotte engoliu em seco. Infelizmente, não havia lanches nesta sala, e a única coisa sobre a mesa era o chá. Este seria o lanche perfeito para ir sozinho com ele.

"Basta recitar Storage para guardá-lo.", Rio disse secamente, guardando o prato com chocolate no Armazenamento Espaço-Tempo.

"Ah ..." Liselotte deixou escapar um som meio surpreso, meio desapontado.

"Discharge. Se quiser, por favor, prove-o com seu chá.", Rio riu enquanto trazia o prato novamente. Ele apenas o guardou como uma demonstração do efeito do artefato — ele pretendia dar o chocolate a ela desde o início.

"E-Então, aceitarei um com gratidão...", Liselotte timidamente estendeu a mão para o prato de chocolate. Sabendo como eram deliciosos os doces caseiros da Miharu, ela não resistiu. "É-É tão bom!"

Rio também pegou um para que Liselotte não se sentisse constrangida enquanto comia. Um sabor doce, mas não muito espesso, espalhou-se por sua boca.

"É uma delícia.", comentou Rio.

"Mmm!", um som de alegria escapou de Liselotte, que assentiu com entusiasmo enquanto sorria. Sua adorável reação fez Rio sorrir suavemente.

"A propósito, Liselotte-san disse que tinha algo que queria discutir. Sobre o que queria falar?"

"Eu queria perguntar sobre os dois garotos japoneses com quem viajou. Não sei se eles já perceberam, mas no momento em que ouvirem os nomes dos produtos da Companhia Rikka, vão notar o uso de palavras da Terra nos nomes dos produtos."

Para se preparar para isso, ela queria saber que tipo de pessoa eles eram. Assim que Liselotte respondeu à pergunta de Rio, ela ergueu sua xícara de chá em uma mostra perfeita de etiqueta.

"Entendo... Não faz muito tempo desde que eu os conheci, mas não acho que algum deles seja uma pessoa má. Kouta-san é uma pessoa honesta com um forte sentido de justiça, e o Rei-san pode ser um pouco bobo às vezes, mas ele observa o que está ao seu redor com cuidado e sempre tem consideração por seu kouhai Kouta-san. A única coisa em que deve estar ciente é que os dois são estudantes japoneses do ensino médio completamente normais, então eles não estão realmente familiarizados com este mundo..."

Talvez por isso Rui se preocupasse tanto com Kouta e Rei, pensou Rio.

"Saberia dizer o que eles planejam fazer depois disso?"

"Eu acho que nenhum deles decidiu ainda. Mas é muito provável que eles acabem se juntando à Restoration, eu suponho...", Rio respondeu, pensando em como sua conversa com Rui fez parecer que eles deixaram o castelo em uma decisão repentina. Christina também havia dito que eles eram passageiros clandestinos na aeronave encantada.

"Eu entendo. Muito obrigada."

"Espero que tenha ajudado."

"Sim. Não tenho intenção de contar a eles sobre minha vida passada por enquanto, mas dependendo de como for no futuro, posso revelar coisas a eles."

Eles tinham acabado de se conhecer, então esta era provavelmente a decisão mais apropriada.

"A propósito, como explicaria o segredo da sua companhia se alguém não confiável perguntasse sobre os produtos?", Rio perguntou com interesse.

"A explicação que preparei é que o método de produção foi registrado em documentos antigos que foram descobertos. Eu também preparei esses documentos."

"Que inteligente."

Já que havia japoneses que foram transferidos para este mundo no presente, não seria exagero pensar que aconteceu o mesmo com pessoas semelhantes no passado.

"Foi bastante trabalhoso prepará-los, no entanto.", Liselotte sorriu amargamente, lembrando como ela fez os documentos. Ela não podia deixar ninguém perceber que a caligrafia era dela mesma, então pediu a Aria que escrevesse os documentos em seu nome, mas demorou um pouco para parecer convincente.

"Gostaria que eu mencionasse isso indiretamente para os dois?", Rio sugeriu.

"Agradeço a preocupação, mas quero tentar falar eu mesma com eles. Vou ver se consigo arranjar algum tempo para conversar com eles.", Liselotte balançou a cabeça, recusando a oferta de Rio. Depois disso, eles continuaram a conversa por mais um pouco.

◇　◇　◇

Poucos minutos depois, eles terminaram sua conversa e Rio saiu do quarto para encontrar Cosette e Chloe esperando na frente do quarto de Liselotte.

"Ah, vocês duas também estavam aqui.", ele falou para elas.

"Sim. Haruto-sama, estávamos o esperando. Nenhuma de nós se lembra de ter mostrado seu quarto e não conseguimos encontrá-lo em nenhum lugar da fortaleza, então estávamos nos perguntando se poderia estar com a nossa mestra.", Cosette respondeu com um sorriso alegre colado em seu rosto.

Por que o Haruto-sama estava no quarto da Liselotte-sama? Com apenas os dois. Ela olhou para sua mestra com uma expressão de protesto.

"Ara, em bom momento. Chloe, mostre ao Haruto-sama o quarto dele.", Liselotte disse, suavemente ignorando o olhar de Cosette.

"Sim. Por favor, Haruto-sama, venha por aqui.", Chloe imediatamente se moveu, convidando Rio para ir junto.

"Bem, então. Liselotte-san, Cosette-san também, por favor, se me dão licença.", Rio se despediu sem se dar conta da interação que acontecia por trás dos sorrisos da mestra e da maid.

"Sim. Por favor, aproveite seu tempo aqui e descanse.", Liselotte respondeu com uma expressão alegre. Então, assim que Rio e Chloe desapareceram no corredor e sumiram de vista—

"Espera, por que não me deixou mostrar o caminho para o Haruto-sama? Ou melhor, por que vocês dois estavam se encontrando sozinhos? E ainda por cima, no quarto da Liselotte-sama.", Cosette protestou.

"Não havia gente suficiente, então simplesmente lidei com isso de acordo. Eu também tinha algo para discutir com ele. Você sabia disso também, por isso estava esperando na frente do meu quarto, certo?"

"Muuu~. Ainda assim, convidar alguém para o quarto de uma nobre de alta classe sem maids por perto é uma demonstração clara de favorecimento para com esse alguém. Por que eu não ouvi dizer que a Liselotte-sama tem o Haruto-sama em vista? Isso significa que eu não tenho esperança!"

"Eu não me lembro de dizer que gostava do Haruto-sama dessa forma, no entanto.", a resposta de Liselotte foi indiferente, como se quisesse dizer que ela não deveria interpretar mal.

Eu me pergunto se está mesmo sendo transmitido…, meu "favor"? Ela questionou, evitando o olhar de Cosette. Ela havia sido criada com zero de experiência no amor em sua vida anterior e atual, então ela não tinha conhecimento nessa área.

"Eu sei que não se lembra de ter dito isso. Afinal, também não nos lembramos de ter ouvido isso. O problema é se você o favorece ou não.", Cosette pressionou Liselotte com força.

".... Chega disso, nós estamos indo. Eu quero ver os dois garotos que chegaram com o Haruto-sama. Você vem também.", Liselotte começou a andar rapidamente com um leve rubor em suas bochechas. Cosette inchou as bochechas com um "Mō~!", e seguiu atrás dela.

◇　◇　◇

No momento em que Rio chegou ao quarto de Liselotte, Christina e o duque Euguno estavam se reunindo em uma sala de visitas.

Para Charles e Emal-kyō serem feitos prisioneiros... A princesa Christina certamente obteve alguns brindes ultrajantes. É mais fácil lidar com a princesa Flora, e a maneira como ela fica parada sem se mover é realmente conveniente, mas.... Seus deméritos têm méritos suficientes para ignorar isso. O problema é a quantidade de poder que ela recebeu, pensou o duque Euguno antes de a conversa começar.

"Bem, então, devo me retirar agora. Se precisarem de alguma coisa, estarei esperando do lado de fora da sala."

Natalie estava preparando chá para eles, mas ela naturalmente não podia ficar e ouvir a conversa entre dois nobres estrangeiros, então ela saiu da sala voluntariamente. Isso deixou Christina e o duque Euguno sozinhos para finalmente iniciar a conversa.

"Se posso expressar minha surpresa, Vossa Alteza: que Charles Albor e Emal-kyō tenham sido capturados como prisioneiros... É uma façanha esplêndida.", disse o duque Euguno assim que a porta se fechou.

"Quem os prendeu foi o Amakawa-kyō, não eu.", Christina respondeu friamente.

"No entanto, conhecê-lo e encarregá-lo de sua segurança foi uma habilidade de Vossa Alteza. Achei uma pena que o Reino de Galark já o tivesse adquirido, mas então Vossa Alteza o apresentou como um trunfo. E eu ouvi que as outras três garotas também são habilidosas empunhadoras de espadas mágicas? Celia-kun também é a maga gênio do nosso reino. Não haveria nada mais prazeroso do que tê-los todos se unindo à Restoration, não acha?", duque Euguno ergueu os braços.

A Restoration estava preocupada com a falta de pessoal confiável, hábil em combate e magia. Se essa insuficiência pudesse ser corrigida de uma só vez, ele não teria escolha a não ser recebê-los de todo o coração, embora Christina tivesse o potencial de se tornar um espinho em seu lado.

"Ainda é muito cedo para dizer isso. Celia-sensei à parte, Amakawa-kyō e as outras três garotas não são nobres do Reino de Bertram. Estou em dívida com eles, mas ainda são forasteiros. Não há garantia de que eles continuarão a cooperar com a Restoration no futuro. Você não deve presumir o contrário.", Christina avisou rigidamente.

"No entanto... Amakawa-kyō não sequestrou a Celia-kun da cerimônia para desferir um golpe na influência da facção Albor e servir na proteção de Vossa Alteza?"

Eles deviam ter algum interesse político em comum para que ele oferecesse seu apoio e, portanto, deveria haver uma maneira de continuar recebendo seu apoio, duque Euguno deixou isso implícito em sua pergunta.

"O interesse comum que fez o Amakawa-kyō e as garotas cooperarem conosco não está relacionado ao nosso objetivo de reduzir o poder da facção Albor."

"O que quer dizer?"

"...... Era o resgate da Celia-sensei.", Christina hesitou, perguntando-se se deveria ficar quieta sobre o relacionamento do Haruto e da Celia, mas percebeu que a maneira como eles interagiam tornava isso bastante óbvio. Com esse pensamento, ela decidiu dizer, isso também tornava sua história coerente e servia como um aviso.

"Eu poderia dizer que Celia-kun e Amakawa-kyō são próximos ao observá-los, mas qual é exatamente a relação deles?"

"Celia-sensei é a benfeitora do Amakawa-kyō. Embora, pareça que agora Celia-sensei é quem que se sente mais em dívida com o Amakawa-kyō."

"Bem, seria difícil pagar uma dívida tão grande quanto as façanhas do Amakawa-kyō..., no entanto, ele não é o tipo de pessoa que pensa que sua dívida é paga tão facilmente, não é?", perguntou o duque Euguno, dando a entender que aquela era a chance de colocá-lo do lado deles.

".... Isso mesmo. É por isso que não há como ele se opor a nós contanto que a Celia-sensei se junte à Restoration. Mas, se alguma vez feríssemos a Celia-sensei de alguma forma, aquela espada dele seria apontada diretamente para nós sem um pingo de misericórdia.", Christina cortou bruscamente.

"É claro, não temos intenção de prejudicar a Celia-kun...", duque Euguno encolheu os ombros com um sorriso niilista.

"Naturalmente. Mas, não há garantia de que outra pessoa na Restoration não assedie a Celia-sensei a fim de obter a cooperação do Amakawa-kyō, certo?"

"Não permitiríamos algo assim, mas...", duque Euguno não negou a possibilidade.

"Você precisa manter um olhar atento sobre as coisas, para que esses tolos não apareçam. Celia-sensei estará sob a minha proteção daqui em diante, então serei impiedosa em meus julgamentos contra qualquer coisa estranha.", não ficou claro se era uma ordem ou um aviso.

"Isso soa um tanto superprotetor. Dará a Celia-kun seu apoio, então?", duque Euguno perguntou brincando.

"Isso é lógico. Amakawa-kyō facilmente afastou o esquadrão de elite de cavaleiros e magos que Charles liderava, derrotou Alfred e o Herói Shigekura-sama em uma luta frontal e fez 5.000 soldados tremerem de medo. Seria melhor manter um relacionamento favorável com alguém assim. É por isso que a Celia-sensei será a pessoa mais importante em nossa conexão com o Amakawa-kyō. Achei que você teria entendido isso."

"Estou ciente disso, mas sei que muitos estão esperando o apoio do Amakawa-kyō também. Na minha humilde opinião, devemos buscar um relacionamento favorável de forma mais proativa..."

".... É mesmo. E é por isso que não vou tão longe a ponto de dizer que devemos desistir. No entanto, não posso aprovar as tentativas persistentes de solicitá-lo quando ele não está interessado. É uma questão de mostrar ao Amakawa-kyō a nossa boa-fé para conquistar o máximo possível de sua confiança. É por isso que direi novamente: você precisa cuidar para que esses tolos não apareçam.", disse Christina, enfatizando fortemente seu ponto.

".... Como desejar. Ser muito persistente e criar animosidade seria de fato um plano tolo. Por enquanto, vou mantê-lo como um convite para Rodania e um assento na celebração.", duque Euguno colocou a mão no peito e assentiu respeitosamente.

Isso é bastante entusiasmo da parte dela, mas eu entendo seu raciocínio.

Ele derrotou um Herói— uma das lendas vivas neste mundo — e o Emal-kyō, o mais forte do Reino de Bertram. Possivelmente o mais forte de Strahl. Suas conquistas desta vez irão elevar seu nome ainda mais... Ele é uma peça que eu quero obter, não importa o que aconteça.

O duque Euguno pensou consigo mesmo com o rosto abaixado. No entanto, ele entendeu que usar métodos forçados contra o Haruto, que atualmente era tão famoso como um Herói, seria uma má jogada. Ele era uma força de combate desejável, e o duque Euguno teria todas as opções do mundo se Flora fosse quem se opusesse a ele, mas não podia correr tantos riscos contra Christina.

Eu me pergunto que tipo de cara esse homem faria se soubesse que o incidente em que seu filho fez uma bagunça foi o que expulsou tal pessoa do Reino de Bertram? E como ele agiria depois...? Não, não há prova de que o Amakawa-kyō é a mesma pessoa. Não adianta pensar nisso, Christina pensou, mas imediatamente apagou esses pensamentos.

Tanto aviso deve ser o suficiente para conter o duque Euguno. Tudo o que resta é a Flora. Talvez aquela garota...

Havia várias coisas sobre a discussão anterior que incomodavam Christina, ela teria que confirmá-las mais tarde. Ela encerrou aquela linha de pensamento ali e voltou seu foco para a pessoa sentada à sua frente. Ainda havia coisas que ela precisava perguntar.

"Além disso, eu gostaria de ouvir sobre os eventos que ocorreram enquanto estive fora."

"Ora, o evento mais notável seria a chegada da Christina-sama com Charles Albor a reboque como prisioneiro, mas...", duque Euguno colocou a mão sobre a boca, pensativo. "Primeiro, como tenho certeza que já ouviu, a Flora-sama foi sequestrada por um homem chamado Lucius em Amande. E.…", ele olhou atentamente para o rosto de Christina.

Eu ouvi sobre isso de Amakawa-kyō no caminho para cá, mas vou pedir os detalhes a Flora mais tarde.

"E, o que mais?", Christina perguntou enquanto simultaneamente pensava consigo mesma.

"Flora-sama e Hiroaki-sama agora estão noivos."

"........ O que você acabou de dizer?", a expressão de Christina vacilou.

"Depois do banquete, as ofertas de casamento para o Hiroaki-sama aumentaram rapidamente. Isso foi decidido outro dia, quando decidimos que seria ruim prolongar a decisão da primeira esposa do Hiroaki-sama. Hiroaki-sama e Flora-sama deram seu acordo, e o rei do Reino de Galark, Sua Majestade François foi informado.", o duque Euguno relatou com eloquência.

"Foi anunciado publicamente?", Christina perguntou com a voz rígida.

"Não. Ainda não foi anunciado, e nem mesmo Liselotte-kun deveria estar ciente disso ainda. O plano era fazer o anúncio ao chegar de volta em

Rodania."

"...............", Christina ficou em silêncio. Os casamentos políticos eram o dever natural das mulheres na realeza e na nobreza, mas o casamento ainda era muito cedo para Flora. Isso é o que seu coração estava dizendo a ela, mas, ela estava apenas sendo uma irmã desnecessariamente preocupada?

Flora certamente não tinha outra escolha. Ela deve ter aceitado o noivado preparado para ela sem saber nada sobre o que o casamento envolvia.

"Há algo problemático nisso?", duque Euguno perguntou inocentemente. Com a concordância de Hiroaki e o conhecimento de François sobre o noivado, nem mesmo a primeira princesa Christina poderia fazer uma objeção tão facilmente. O duque estava perguntando sabendo disso. Além disso, era lógico oferecer algo proporcional ao tentar obter benefício pessoal.

Se o noivado da princesa Flora e o Hiroaki-sama der certo, será mais fácil para eu intervir. Valeu a pena apressar o noivado.

O duque Euguno riu amigavelmente.

".... Não, só fiquei, um pouco surpresa.", Christina sacudiu a cabeça com extrema calma. Não havia como dizer o que Hiroaki ouviria se ela se emocionasse e dissesse a coisa errada aqui. É por isso que ela não tinha outra escolha agora.

Só um pouco.... Se eu tivesse vindo um pouco mais cedo...

Ela teria sido capaz de tomar seu lugar. Ela teria sido capaz de aliviar o fardo de Flora. Christina amaldiçoou sua própria impotência do fundo do coração.

◇　◇　◇

Enquanto isso, na sala de reuniões ao lado da de Christina e duque Euguno, Celia e Aria estavam realizando sua tão esperada reunião.

"Eu temi por você quando foi sequestrada em sua cerimônia de casamento, mas estou tão feliz em vê-la sã e salva. Embora eu nunca tenha imaginado que nos reuniríamos dessa forma.... Não, suponho que seria mais correto dizer que já havíamos nos reunido?", Aria sorriu.

"Ahaha... Eu não podia me revelar como Celia Claire para ninguém na época. Sinto muito.", Celia se desculpou, sentindo-se envergonhada por enganar sua velha amiga.

"Não precisa se desculpar. Pelo contrário, eu devo agradecer a você. Você ajudou Amande quando estávamos sendo atacados por monstros, mesmo correndo o risco de ser descoberta."

"Naquele momento eu só fiz o que era certo. E quem decidiu ajudar foi o Haruto. Se for agradecer alguém, por favor, agradeça àquele garoto."

"Agora, o Amakawa-kyō não é alguém com quem eu posso casualmente solicitar uma reunião, mas se algum dia eu tiver a chance de falar com ele em particular, farei exatamente isso.", Aria assentiu profundamente, de acordo.

"Ah, é mesmo... Aquele garoto é realmente notável agora. Então vou mencionar isso a ele também.", Celia murmurou seriamente, pressionando a mão contra o queixo enquanto pensava. Então ela deu uma risadinha como se sentisse orgulho por isso.

"Sim, por favor... De qualquer forma, você parece muito feliz quando fala sobre ele.", Aria apontou com uma risada.

"É... É mesmo?", Celia ficou surpresa, corando levemente.

"Você não está ciente disso?"

"E-Eu sou a mesma de sempre. Totalmente normal. É natural ficar feliz quando alguém próximo a você está sendo reconhecido.", Celia fingiu uma expressão orgulhosa enquanto falava com uma Aria um tanto exasperada.

".... Se me permite a ousadia de perguntar, você e o Amakawa-kyō estão apaixonados um pelo outro?"

"A-Apaixonados?!", Celia de repente ficou vermelha brilhante.

"Parece que circunstâncias complicadas estão envolvidas na sequência de eventos em que o Amakawa-kyō a salvou, então, naturalmente, não há necessidade de responder se você não puder. No entanto, como uma velha amiga, não posso evitar ficar curiosa sobre essas circunstâncias."

"H-Haruto e eu não somos assim, não estamos apaixonados nem nada...", disse Celia, se calando de vergonha.

"Eu entendo. Deixando os sentimentos do Amakawa-kyō de lado, parece que você tem sentimentos por ele."

"Eu disse que você está errada!"

"Certo, certo.", Aria riu em compreensão.

".... E quanto a você, então?", Celia fez beicinho e investigou os casos de amor de sua velha amiga.

"Infelizmente, meu trabalho é muito ocupado e não me deixa tempo para o amor."

"Mas, seu trabalho lhe dá muitas oportunidades de conhecer homens, certo?"

"Não vou negar, mas boas combinações são praticamente inexistentes. Em qualquer caso, não estou trabalhando para conhecer homens em primeiro lugar."

Na realidade, ela havia recebido muitas ofertas de homens, mas a determinação de Aria era forte, e ela rejeitou todos os tipos de convites em nome da educação social.

"Você não mudou nada. Não fique tão focada no seu trabalho a ponto de perder a chance de se casar.", Celia disse, cansada.

"Isso vale para nós duas, certo?"

"Uh—...", ela buscou isso por si mesma. A replica foi mais afiada do que a espada mágica que Aria empunhava.

"De qualquer forma, nós duas estamos envelhecendo. Vamos tomar cuidado para não nos arrepender."

"... É, mesmo.", Celia murmurou, balançando a cabeça em concordância.