Capítulo 2: Banquete, Dia 3

 Naquela noite, Rio voltou a vestir roupa formal para participar da terceira noite do banquete. Uma vez que as apresentações foram concluídas nos primeiros dois dias, não houve apresentações prolongadas da realeza e nobreza de cada reino, permitindo que a cerimônia de abertura terminasse rapidamente.

Do nível superior do salão, François olhou para os participantes no piso mais baixo do local. O evento começou com uma saudação formal.

"Todos, fizeram bem em se reunir aqui hoje. Embora a perturbação de ontem à noite tenha sido tremendamente infeliz, o mentor ainda não foi identificado, devido a que todos os agressores detidos cometeram suicídio. Felizmente, não houve vítimas entre os participantes, o que nos permitiu prosseguir com segurança com a noite final deste banquete. Por isso, somos muito abençoados.

Esta noite, apresentarei as duas valentes figuras que contribuíram brilhantemente para isso. Um deles usou com habilidade o arco divino para matar dois agressores em um piscar de olhos: Rui Shigekura-dono. O outro, que derrotou seis atacantes em um instante, é o Haruto. Ambos, venham aqui.", disse François, convidando Rio e Rui para a frente. Uma vez que os dois ficaram lado a lado, os participantes no salão esperaram pelas seguintes palavras de François.

"Tanto o Rui-dono quanto o Haruto são realmente modestos. Rui-dono insiste que a estrela da noite passada em resumo foi puramente o Haruto e aceitou uma insignificante medalha como recompensa. Haruto se recusou a receber qualquer recompensa, apesar de ser a fortaleza final que repeliu seis dos agressores. Ele me recusou com tanta franqueza que até eu fui pego de surpresa.", François riu disso, fazendo o local rir junto com ele.

"No entanto, nós finalmente decidimos em algo. Considerando suas grandes contribuições para a defesa da cidade-chave do nosso reino, Amande, bem como o resgate da princesa Flora da Restoration e de Liselotte Cretia do nosso próprio reino, concedo ao Haruto o título de cavaleiro honorário."

O salão zumbiu imediatamente. Entre eles estavam pessoas que compareceram à audiência em que o Rio foi nomeado cavaleiro honorário, quem soube rapidamente dos boatos e quem não sabia — mas foi uma notícia chocante para todos. Eles não podiam deixar de conversar sobre isso entre si.

"Silêncio! Silêncio por favor!", a voz do cavaleiro conduzindo a cerimônia ecoou pelo salão, imediatamente silenciando a conversa.

"Permitam-me apresentá-lo mais uma vez. O homem que foi nomeado cavaleiro honorário do nosso reino a partir de hoje, o Kuro no Kishi: Haruto Amakawa.", François ergueu a voz mais alto e apresentou Rio, que estava de pé ao lado dele, à realeza e nobreza no salão.

Rio, vestido com sua roupa formal, colocou a mão contra o peito e fez uma reverência. O salão estalou em aplausos.

"Oh, céus, por mais que tenha sido um movimento sem precedentes, depois de ver tamanha proeza militar em uma cena como aquela, não tenho escolha a não ser aceitar a decisão de Sua Majestade."

"Sim, a maneira como ele lutou na noite passada foi esplêndida."

"Mesmo assim, ser nomeado cavaleiro honorário nessa idade... Deve ser o mais jovem da história, não?"

Os convidados no primeiro andar do salão trocaram tais palavras enquanto olhavam para o Rio. Ao mesmo tempo, no andar superior, os Heróis de cada reino e suas parceiras estavam todos olhando para as costas de Rio.

Ah— Kuro no Kishi.... Não importa quantas vezes eu ouça, parece tão infantil. Eu estaria me contorcendo de vergonha se eles me dessem isso...... Merda, parte de mim acha que é legal ao mesmo tempo! Hiroaki franziu a testa com seus pensamentos conflitantes. Ele achou a ideia de se proclamar como Kuro no Kishi terrivelmente embaraçosa, mas tinha inveja da atenção que se concentrava no Rio.

Enquanto ele pensava consigo mesmo, os aplausos no salão cessaram.

"Ah, isso mesmo. Devo começar a apresentar a parceira do Rui-dono, dos Heróis-dono de cada reino, incluindo o Haruto. Todos, poderiam dar um passo à frente?", François convidou os Heróis restantes e suas parceiras a se aproximarem, para que pudessem ficar à vista dos participantes no salão.

"Como a segunda noite do banquete foi suspensa na metade, eles estarão participando com os mesmos pares. Vocês podem abordá-los com isso em mente.", em outras palavras, as parceiras do Rio eram Satsuki e Charlotte, as parceiras do Takahisa eram Lilianna e Miharu, as parceiras do Hiroaki eram Flora e Roanna e a parceira de Rui era Christina.

"Fufu, sua roupa formal parece bem em você hoje de novo, Haruto-kun."

Satsuki ficou ao lado de Rio e o cumprimentou com uma pequena risada.

"Verdade. Eu quase quero esquecer minha posição e segui-lo a noite toda.", Charlotte sussurrou para Rio no lado oposto de Satsuki.

"Hahaha... Muito obrigado.", o sorriso de Rio se contraiu levemente enquanto ele agradecia a elas.

".......", Miharu observou Rio conversar familiarmente com elas com uma expressão frustrada. Takahisa estava observando Miharu fazer isso e cerrou o punho com força.

"Agora, tenho certeza de que muitos de vocês não conseguiram socializar o suficiente devido ao tumulto da noite passada. Tanto o interior quanto o exterior do local tiveram sua segurança reforçada, então não haverá mais malfeitores correndo por aí. Tenham certeza, todos. Isso conclui minhas saudações, por mais curtas que tenham sido. Com isso, a cerimônia de abertura está concluída.", François finalmente declarou o início da terceira noite do banquete. Aplausos ecoaram pelo salão mais uma vez, os participantes preparados e ansiosos para aproveitar ao máximo este valioso evento social onde Heróis de diferentes reinos se reuniram.

No entanto, entre eles, um homem zombou friamente para si mesmo.

Bem, não importa quão cautelosos eles sejam esta noite, nada acontecerá. Era o embaixador do Império Proxia, Reiss, que estava escondido na multidão como um dos assistentes da primeira princesa Sylvie do Reino Rubia.

Sylvie e seus subordinados estavam espalhados ao redor de Reiss, nervosamente o observando por qualquer movimento estranho. No entanto, Reiss não tinha intenção de fazer tal coisa enquanto corajosamente olhava para o Rio no andar de cima.

Haruto Amakawa? De acordo com Lucius, seu nome era Rio, no entanto.... Isso mesmo, o mesmo nome do órfão que fez Charles suar para tentar vencer no Reino de Bertram, Reiss pensou, sorrindo sinistramente.

"Tch... nojento.", Sylvie observou Reiss com uma expressão amarga no rosto.

"Oya~, a noite apenas começou, mas você não parece estar muito satisfeita, Vossa Alteza Real Sylvie.", Reiss disse inocentemente, captando a expressão de Sylvie com o canto do olho.

"Hmph...", Sylvie virou o rosto e bufou.

"Oya, oya, parece que ainda sou suspeito pelo distúrbio da noite passada...", Reiss encolheu os ombros exageradamente.

Apesar de tudo, estou grato a você, Sua Alteza Real Sylvie. Em consideração à sua utilidade, eu realmente vou me abster de tentar qualquer coisa esta noite. Ele sorriu.

"Não é minha intenção irritá-la mais do que isso por minha conta. Para limpar suas suspeitas, vou ficar de lado como uma flor na parede a noite toda. Se quiser colocar um guarda para me vigiar, fique à vontade para fazê-lo.", Reiss disse dramaticamente. Ele então deu alguns passos à frente, antes de se virar com um olhar que perguntava o que ela faria a respeito.

"Vocês, sigam-no.", Sylvie cerrou os dentes enquanto ordenava as guardas a seu lado que acompanhassem Reiss.

◇　◇　◇

Cerca de dez minutos após o início do banquete, duque Euguno veio até Rio, que ainda estava no andar superior do salão. Ele estava acompanhado por vários homens e mulheres da nobreza.

"Parabéns pela nomeação a cavaleiro honorário, Haruto-kun. Não, eu deveria chamá-lo de Amakawa-kyō agora... Parabéns, Amakawa-kyō.", duque Euguno disse a Rio, se corrigindo.

"Obrigado por suas amáveis palavras.", Rio respondeu com uma reverência.

"Rezo para que os esforços do Amakawa-kyō sejam sempre abençoados. Que nossa amizade continue por muito tempo no futuro.", duque Euguno estendeu a mão para que Rio apertasse.

"Eu concordo.", embora o Rio preferisse não se envolver com o povo do Reino de Bertram, ele aceitou o aperto de mão com um sorriso educado.

"Umu. Estou ansioso por isso. .... Agora, deixando isso de lado, eu tive a honra de me encontrar com o Amakawa-kyō, bem como Satsuki-sama e Sua Alteza Real Charlotte várias vezes nos últimos dois dias. Se não se importam, posso apresentá-los a alguns membros da nobreza da Restoration mais uma vez?", duque Euguno perguntou, astutamente incluindo Satsuki e Charlotte em seu pedido.

Só para constar, apresentar-se várias vezes a uma pessoa de status superior era considerado rude. No entanto, durante eventos com vários participantes, era aceitável fazê-lo várias vezes, dependendo do seu próprio status. Não se esperava que a pessoa de status superior se lembrasse de todos com apenas um encontro, então ela também preferia ser cumprimentada várias vezes.

"Claro, não vemos nenhum problema. Não é, Satsuki-sama?", Charlotte aceitou com um sorriso brilhante.

"Sim.", Satsuki assentiu sem qualquer sinal de negatividade, aparentemente acostumada com o processo. Ela pode já estar familiarizada com essas situações devido à sua vida na Terra como filha de uma família rica, ou talvez os últimos três dias do banquete a ajudaram a se acostumar com isso.

"Estou agradecido. Então, todos, por aqui.", duque Euguno abaixou a cabeça respeitosamente antes de convidar os nobres que vinham atrás dele. Os primeiros a se aproximarem foram nobres que pareciam ser os chefes de suas casas, e eles começaram a se apresentar. Bem ao lado deles estavam suas filhas, que estavam paradas lá graciosamente.

Os homens foram cuidadosamente selecionados pelo duque Euguno para sua participação, de modo que todos tinham habilidades oratórias excepcionais. A conversa gradualmente se dividiu, deixando Satsuki, Charlotte e Rio lidando com seus próprios grupos separados.

Depois de um tempo, os dois nobres que estavam conversando com Rio dirigiram-se para Satsuki e Charlotte, deixando o Rio em um estado sem parceiro de conversa.

"Esta é uma grande oportunidade. Seria bom vocês cumprimentarem o Haruto-kun.", disse duque Euguno, aproximando-se do Rio com as filhas dos nobres da Restoration. Todas garotas eram adolescentes e se aproximaram do Rio com passos nervosos.

".... Muito prazer. Eu sou Haruto Amakawa. É uma honra conhecê-las. Se estiver bem para vocês, podem se apresentar a mim?", Rio se sentiu um pouco desconfortável sob o olhar do grupo de garotas, mas ele as cumprimentou com um sorriso amigável na superfície. As duas garotas das casas de posição social mais alta falaram primeiro.

"Prazer em conhecê-lo. Eu sou Elise da casa do conde Brant."

"Eu sou Dorothea, da casa do conde Albert."

Are, essas duas...? Os nomes e rostos das duas garotas diante dele deram ao Rio uma sensação de déjà vu. Claro que isso aconteceria; elas eram suas ex-colegas de classe na Academia Real. Elise até mesmo estava no mesmo time que ele no exercício ao ar livre no sexto ano. No entanto, nos quase quatro anos que não se viram, elas perderam muito de sua estrutura facial infantil, amadurecendo e se tornando mulheres adultas. Nenhuma delas parecia perceber que Haruto Amakawa era o Rio.

"É um prazer conhecê-las.", uma vez que Rio percebeu de onde as conhecia, sua expressão endureceu por um breve momento, antes de responder com um sorriso amigável. Depois disso, as outras garotas continuaram com apresentações simples para Rio, que as recebeu socialmente.

Todas as garotas, incluindo Elise e Dorothea, olharam fixamente para Rio. Todas eram lindas mulheres que se moviam com elegância e falavam com modéstia, mas Rio sabia o quão desagradáveis eram suas personalidades durante os dias de escola, e tinha que manter o foco para impedir que seu rosto se contraísse.

... Hm? Naquele exato momento, Rio fez contato visual com Flora, que estava se movendo com Hiroaki e Roanna para outro lugar no andar superior do salão. Ela tinha uma expressão conflituosa ao ver Rio interagir com as garotas que haviam sido suas ex-colegas de classe e desviou seus olhos sem jeito quando eles se encontraram.

Rio suspirou enquanto afastava o olhar de Flora. Ele olhou para Miharu, que estava junto com Takahisa e Lilianna em outra parte da sala. Mas nesse ponto, a última garota tinha acabado de se apresentar ao Rio, então ele voltou sua atenção para a conversa em questão.

"Obrigado por me dizer seus nomes. Eu terei a certeza de me lembrar do nome de todas.", Rio disse, fazendo as garotas sorrirem de alegria. Foi nesse momento que Charlotte encerrou sua conversa com os nobres e se aproximou com Satsuki.

"Haruto-sama, se terminou suas saudações, que tal aquela dança com a Satsuki-sama e eu? Não pudemos ter uma ontem à noite por causa daqueles intrusos indisciplinados.", Charlotte enlaçou seu braço com o de Rio e olhou para seu rosto suplicantemente.

"Sim, é claro.", Rio assentiu com um sorriso irônico. Ele estava se sentindo um pouco abatido depois de lidar com suas ex-colegas de classe, então estava grato pela desculpa para ir embora. As garotas pareciam que ainda queriam falar com o Rio, mas...

"Bem então, pessoal. Por favor, com licença.", Charlotte aproveitou sua posição de princesa e deu um firme adeus ao duque Euguno e sua gente, facilmente puxando Rio para longe.

"De qualquer forma Haruto-kun, é bem popular...", Satsuki falou baixinho depois que eles se afastaram.

"Naturalmente. Nesse momento, além dos Heróis-sama, Haruto-sama é quem está atraindo mais atenção. A aparência dele é como pode ver, e suas habilidades excepcionais foram provadas depois da noite passada. Duque Euguno também foi muito astuto. Tenho certeza que ele esperava que uma das garotas chamasse a atenção do Haruto-sama.", Charlotte murmurou com uma expressão adoravelmente mal-humorada.

"Hmm. E? Como foi, Haruto-kun?", Satsuki perguntou com um olhar de soslaio.

"O quê?"

"Não é lógico? Estamos falando sobre se alguma garota chamou sua atenção."

"Sou muito indigno de considerar tal coisa... E ainda não conheço nenhuma delas muito bem para começar.", Rio escolheu suas palavras com cuidado. Seria uma mentira dizer que sim, mas ser tolamente honesto ao responder que não havia poderia fazê-lo parecer superficial e piorar o relacionamento deles.

"Fufu, uma resposta típica do Haruto-kun.", Satsuki pareceu achar isso divertido, enquanto ria para si mesma. Rio inclinou a cabeça em confusão, sem saber o que seria considerado típico dele.

"Se o Haruto-sama assim desejar, Otou-sama certamente fornecerá a você muitas mulheres adequadas, então se precisar de alguma ajuda no departamento de casamento, basta dizer. Bem, se já tem alguém em mente, então não haverá necessidade de dizer mais nada...", Charlotte disse, olhando casualmente entre Rio e Satsuki.

"Eu já respondi isso antes, mas não tenho tal pessoa em mente.", Rio respondeu suavemente.

"Fu~n.…", Satsuki cantarolou em contemplação, olhando para o perfil lateral de Rio.

"Deixando de lado a conversa sobre casamento, estou tranquila ao ouvir isso. Não seria bom pedir uma dança a um cavalheiro com outra mulher em mente. Isso significa que não há nada impedindo a Satsuki-sama e eu de dançar com você. Pedimos licença sob o pretexto de dançar, então que tal vocês dois irem primeiro? Eu terei meu turno depois da Satsuki-sama.", Charlotte sorriu agradavelmente. Rio naturalmente olhou para Satsuki, que olhou de volta para ele.

"Então, por uma música, poderia me ceder sua mão, Satsuki-sama?", Rio perguntou graciosamente, sorrindo gentilmente.

"... Sim. Acho que, está bem.", Satsuki assentiu, parecendo um pouco tímida. Eles seguiram para o espaço de dança no primeiro andar do salão junto com Charlotte.

"Ooh! Satsuki-sama está dançando com o Amakawa-kyō!"

"O quê? Eu não posso perder isso."

As pessoas começaram a se aglomerar ao seu redor, sentindo que as duas pessoas mais faladas estavam prestes a dançar. Rio e Satsuki esperaram a música anterior terminar antes de entrar no salão de baile, enquanto Charlotte estava com os outros esperando por uma dança ao lado.

Deixados por conta própria, Rio e Satsuki assumiram suas posições e aproximaram seus corpos.

"Ah, só para você saber, tenho experiência com danças formais na Terra, mas as danças sociais aqui são estranhamente lentas. Parecem um tanto pegajosas, como se você passasse muito tempo olhando para o seu parceiro. Então, eu realmente não estou acostumada com as danças aqui. Está tudo bem deixar a liderança com você?", Satsuki perguntou enquanto olhava para o rosto de Rio.

"Claro, sem problemas. Eu também não sou muito bom, no entanto."

"Eh, sério? Você normalmente pode dizer quem não é bom a partir do momento em que se posiciona..., acho que o Haruto-kun é uma das melhores pessoas por aqui."

"Eu só pratiquei um pouco no passado, e tudo que fiz em preparação para este banquete foi revisar aquilo.", respondeu Rio.

"Fu~n. Bem, Haruto-kun tem algum tipo de treinamento em artes marciais e seu senso de equilíbrio é perfeito, então talvez isso se reflita em sua dança."

"Nesse caso, Satsuki-san não seria considerado boa também? Aprendeu algumas coisas também, certo? Eu posso dizer pela maneira como caminha."

"Sim. Aprendi naginata e Kendō, assim como Karate e Aikidō para autodefesa. E você, Haruto-kun? Eu não pude dizer com base no que vi da sua luta na noite passada.... Foi Jūjutsu ?"

"O Amakawa Haruto dentro de mim aprendeu um antigo estilo de artes marciais que foi herdado. Era originalmente um Jūjutsu influenciado pelas artes marciais chinesas no período Edo, mas depois disso, foi amplamente tomando emprestado técnicas nacionais e estrangeiras até se tornar um estilo próprio. No entanto, pessoas que o usaram eram quase desconhecidas."

"Hee~... Que interessante. Talvez eu peça para treinar com você nessa área um dia.", Satsuki sorriu corajosamente, o estilo de artes marciais de Rio havia atraído seu interesse.

"Se tivermos a oportunidade.", Rio riu.

"Falando em oportunidade, esta é uma boa oportunidade para perguntar— você, disse a Miharu-chan que ela não deveria ficar com você, certo?", Satsuki perguntou, mudando de assunto de repente. Eles não tiveram muitas oportunidades de falar sozinhos, então ela percebeu que este era o momento perfeito.

"Sim. Quanto sabe sobre isso?", Rio respondeu com uma voz calma.

"Não muitos detalhes. Miharu-chan parecia bastante em conflito, então só achei que seria melhor perguntar diretamente ao Haruto-kun... não devia perguntar sobre isso?", Satsuki perguntou, observando o rosto de Rio.

"Eu não vejo problema algum. Satsuki-san e Miharu-san... A música está prestes a começar, então vamos continuar enquanto dançamos.", a expressão de Rio turvou suavemente enquanto ele se interrompia. A música logo começou, e Rio e Satsuki começaram a dançar.

"E então, por que você acha que seria melhor para ela ficar longe de você? Haruto-kun percebeu que a Miharu-chan quer ficar com você, certo?", assim que começaram a dançar, Satsuki abriu a boca sem esperar que Rio falasse primeiro. Ele fechou os olhos pensando por um momento, antes de imediatamente dar uma resposta autodepreciativa.

".... É porque sou uma pessoa sem valor, suponho."

".... Uma pessoa sem valor? Você? Isso não é verdade.", Satsuki olhou exasperada para Rio, como se não pudesse acreditar no que ele estava dizendo.

"Eu simplesmente sou bom em manter as aparências. Há coisas que sempre serão incompatíveis entre mim, que nasci e cresci neste mundo, e a Miharu-san, que nasceu e foi criada no Japão."

"Então está dizendo que tem mantido essas coisas incompatíveis ocultas?"

"Isso mesmo.", Rio se movia elegantemente enquanto conduzia Satsuki pela dança, assentindo brevemente.

"Sempre incompatível, huh...", Satsuki murmurou duvidosamente. Ela deu a Rio um olhar que expressava como ela pensava que eles ainda deveriam ficar juntos, se isso era o que Miharu queria.

"Por exemplo, se descobrisse que um amigo próximo a você matou alguém antes, estava tentando matar alguém por uma vingança pessoal agora e cometeu vários crimes no passado, o que você pensaria?", Rio perguntou em voz baixa, parecendo um pouco incômodo.

"Você está... se referindo a si mesmo?", Satsuki engasgou. Seu corpo quase enrijeceu em resposta, mas seus membros continuaram a se mover devido a guia dele.

"Ela deveria pensar em mim como uma pessoa diferente. Amakawa Haruto está morto. Mesmo que Miharu-san busque o Amakawa Haruto dentro de mim, eu não serei capaz de ser esse homem. Ela certamente vai comparar nós dois, mesmo que ela mesma não saiba disso."

E isso não seria apenas doloroso para nós dois? Era o que o Rio estava insinuando. Ele pode ter ficado preso ao pensamento de que Amakawa Haruto era o único digno de ficar ao lado da Miharu.

"É por essa razão, que você diz que não deveriam ficar juntos?", Satsuki tomou uma respiração instável e perguntou, sua voz tremia ligeiramente.

"Sim.", Rio confirmou, calmamente, mas com firmeza.

".... Eu quero dizer algo sobre isso, mas não consigo encontrar as palavras certas. Eu não acho que posso dizer que o que você está dizendo é completamente incorreto..., mas é definitivamente lógico até demais.", Satsuki engoliu o sentimento amargo que ela tinha, sua voz estava cheia de indignação.

"Que dura.", a resposta de Rio foi um tanto evasiva.

"Obviamente. Este não é um tópico para discutir aqui, então não vou me intrometer mais. Mas não acho que haja nada incompatível entre vocês dois. Então, não vá decidindo as coisas pelos outros tão apressadamente.", Satsuki de repente aproximou seu rosto do de Rio, ameaçando enquanto ela roubava a liderança da dança. Eles permaneceram nessa pose por um momento, olhando um para o outro.

"Haha...", havia uma ligeira sombra no rosto de Rio enquanto ele ria.

"... A maneira como não vai obedientemente dizer 'sim' também mostra o quão teimoso você pode ser, huh.", Satsuki olhou para Rio com reprovação.

"Talvez. A propósito—", Rio reconheceu suas palavras antes de olhar ao redor.

"O que?", Satsuki franziu a testa, olhando desconfiada.

"Parece que chamamos muita atenção. Talvez devêssemos nos desvencilhar dessa pose.", Rio disse a Satsuki com uma risada forçada.

"Eh...?", os olhos de Satsuki precipitaram-se da esquerda para a direita enquanto ela observava os arredores.

"Oh, que paixão..."

"Sim, Satsuki-sama pode ser bastante ousada às vezes."

"Que visão interessante."

A galeria da realeza e nobreza reunida ao redor do salão de baile estava observando Rio e Satsuki curiosamente por causa de quão perto Satsuki havia aproximado seu rosto do de Rio, como se estivessem prestes a se beijar. Deve ter sido uma visão sensacional.

"Quê—...?!", Satsuki ficou sem fala, ficando vermelho brilhante. No momento seguinte, ela rapidamente distanciou seu rosto do de Rio.

"A música ainda está tocando, então vamos terminar a dança.", Rio percebeu que suspender sua dança neste ponto apenas seria mais suspeito, então ele retomou a liderança de Satsuki no leve trabalho de pés.

"Espe—, H-Haruto-kun!", com uma voz baixa, mas penetrante, Satsuki objetou com todas as suas forças. Ainda assim, seus braços e pernas seguiram os de Rio, movendo-se junto com os dele.

"Parar a dança aqui só atrairia mais atenção."

"M-Mō~!", Satsuki ainda parecia estar se sentindo um pouco envergonhada, mantendo a cabeça ligeiramente inclinada para baixo enquanto confiava a si mesma à liderança de Rio.

"Eu não esperava que Satsuki-san fosse do tipo imprudente.", Rio disse com uma risada.

"Enquanto isso, você é do tipo excessivamente cuidadoso que acaba não fazendo nada.", Satsuki desviou o rosto com um suspiro, as bochechas ainda estavam vermelhas.

"Talvez.", Rio assentiu, dando sua resposta com uma voz relaxada e um humilde sorriso. Satsuki não ficou feliz com a resposta, fazendo beicinho enquanto olhava para Rio.

Depois disso, Satsuki teve muito menos a dizer por constrangimento. Porém, quanto mais ela dançava, mais ela parecia estar se divertindo simplesmente se movendo, e sua expressão gradualmente suavizou. Em pouco tempo, a música acabou e Rio e Satsuki pararam com uma pose final.

"Haa~, isso foi divertido. Obrigada, Haruto-kun.", Satsuki disse com um sorriso sincero.

"Sou eu quem deveria dizer isso. Vamos voltar para a Charlotte-sama?", Rio pegou Satsuki pela mão e a acompanhou de volta a Charlotte. Charlotte estava sorrindo brilhantemente ao recebê-los de volta.

"Vocês dois, foi uma dança maravilhosa. Satsuki-sama parecia estar se divertindo muito. Mostrando uma exibição tão destemida e ousada de cortejo. Oh, é mesmo. Todos pareciam interessados em ver vocês dois dançando, então eu os convidei para ter uma visão melhor.", Charlotte disse, olhando ao redor. Nas proximidades estavam Miharu com Takahisa e Lilianna, Hiroaki com Flora e Roanna, assim como Rui e Christina. Todos os Heróis presentes no banquete estavam reunidos.

"A-Aquilo não foi uma tentativa de beijo, então não é como se fosse uma demonstração de cortejo ou algo assim! Não me entenda errado, está bem? Haruto-kun.", Satsuki tentou explicar o mal-entendido um tanto agitada.

"Sim, eu entendo.", Rio teve que se afastar da força esmagadora de Satsuki para assentir. Hiroaki, que observava aquela interação de lado, ficou tão chocado que precisou parar por um momento para fechar os olhos.

"Uma tsundere de verdade...? Guh—, e tinha que ser aquela mulher atrevida de todas as pessoas...", Hiroaki fez uma careta, frustrado consigo mesmo por encontrar charme nas ações de Satsuki por um breve momento. Em ambos os lados dele estavam Flora e Roanna, que tinham ouvido seus resmungos, mas estavam confusas sobre o que era uma "tsundere de verdade".

"Fufu, você não parece tão contra a ideia? Acho que vocês dois fariam uma combinação adorável. Não concorda, Takahisa-sama?", Charlotte sorriu alegremente, antes de se virar de repente para se dirigir a Takahisa.

"Eh, não, umm... Sim, eles combinam um com o outro. Satsuki-san parecia estar se divertindo muito.", os olhos de Takahisa vagaram enquanto ele buscava por uma resposta, eventualmente pousando em Miharu, que estava olhando entre Rio e Satsuki com uma expressão ligeiramente conflituosa. Ele então sorriu e assentiu de uma forma que quase parecia servil.

"... Satsuki-san tem uma queda pelo Haruto-san, talvez?", forçando sua consciência culpada, ele colocou um ar de compostura enquanto sussurrava uma pergunta que apenas Miharu podia ouvir.

"......", Miharu imediatamente desviou seus olhos de Rio e Satsuki. Ela não respondeu à pergunta de Takahisa.

"Veja, até mesmo o Takahisa-sama, que conhece Satsuki-sama muito bem, está dizendo isso.", Charlotte ficou feliz em receber a aprovação que buscou de Takahisa.

"Já basta. Olha, agora é a vez da Char-chan dançar com o Haruto-kun. Vá depressa. Haruto-kun também, pare de ficar parado e a acompanhe adequadamente!", Satsuki apontou seu dedo para Rio e o encorajou a se mexer.

Rio assentiu. "Com sua permissão, Vossa Alteza me concederia a honra de ter uma dança?"

"Claro, seria um prazer.", Charlotte assentiu fofamente.

"... Ei, Miharu, se você quiser nós também..."

"Miharu-chan."

Takahisa tinha acabado de resolver pedir uma dança a Miharu quando a voz de Satsuki cortou claramente seu discurso, abafando-o.

"Sim, o que foi?", Miharu inclinou a cabeça para Satsuki.

"Há algo que quero falar entre nós duas. Podemos fazer isso enquanto o Haruto-kun e a Char-chan estão dançando? De preferência em algum lugar onde não seremos incomodadas.", Satsuki pediu um momento para falar com Miharu a sós.

"Não tem problema...", Miharu assentiu enquanto olhava para o rosto de Satsuki.

"Mesmo? Então, vou pegar a Miharu-chan emprestada por um momento, Takahisa-kun."

".... Certo.", embora a boca de Takahisa torceu ligeiramente, ele conseguiu formar um sorriso e assentir. Satsuki partiu imediatamente com Miharu a reboque.

Rio lançou um olhar um tanto conflituoso para as costas das que partiam.

"Isso está errado, Haruto-sama. Você está prestes a dançar comigo, então deve olhar apenas para mim agora.", Charlotte não deixou o menor olhar escapar de sua atenção, enrolando ambos os braços ao redor do braço esquerdo de Rio e olhando para ele com um beicinho adorável.

"Me desculpo por isso. Bem, vou acompanhá-la até o salão de baile.", disse Rio, oferecendo sua mão direita livre a Charlotte.

"Estou feliz.", Charlotte copiou os movimentos de Rio, pegando sua mão.

"Aah, droga, eu também não dancei nos últimos dois dias. Bem, acho que este é mais um dos deveres de um herói. Vocês querem que eu dance também?", Hiroaki anunciou dramaticamente.

"Nesse caso, por favor, vá com a Flora-sama.", Roanna pediu.

"Está bem. Roanna será a próxima.", Hiroaki sorriu com satisfação.

"Takahisa-sama, gostaria de dançar comigo?", Lilianna perguntou a Takahisa, que estava olhando para Miharu com um apego persistente.

"C-Certo. Sim, é mesmo. Por favor, Lily.", Takahisa recuperou os sentidos e respondeu ao convite com um sorriso forçado.

"Se todos os outros heróis estão dançando com suas princesas, seria rude da minha parte não propor aqui. Poderia me ceder sua mão por uma dança? Christina-sama.", disse o Herói afiliado ao governo principal do Reino de Bertram, Shigekura Rui.

"Sim, estarei sob seus cuidados.", Christina concordou com um sorriso amigável.

◇　◇　◇

Depois disso, os Heróis e princesas de cada reino foram para o salão de baile, e o número de espectadores aumentou ainda mais. Os que esperavam a próxima dança nas laterais evitaram se aproximar, deixando apenas quatro pares no salão: Rio e Charlotte, Takahisa e Lilianna, Hiroaki e Flora e Rui e Christina.

"Minha nossa, nós não somos um espetáculo.", Hiroaki olhou para a nobreza ao redor do salão de baile e deu um sorriso rebelde. No entanto, quer Flora tenha ouvido sua declaração ou não, ela manteve Rio dentro de seu campo de visão enquanto se posicionava com Hiroaki.

Rio, entretanto, tinha feito exatamente isso com Charlotte.

"Fufu. Me pergunto o que Satsuki-sama e Miharu-sama estão falando agora?", Charlotte pressionou seu corpo contra o de Rio e olhou para o rosto dele, sorrindo enquanto o questionava.

"Bem, me pergunto.", Rio lentamente inclinou sua cabeça, dando a resposta mais natural.

"Ara, Haruto-sama também não sabe?", Charlotte olhou para ele provocativamente.

"Sim. Não ouvi nada da Satsuki-sama.", Rio respondeu imediatamente.

"Mas, depois de falar com o Haruto-sama durante a dança, Satsuki-sama foi falar com a Miharu-sama, não? Vocês estavam falando sobre algo secreto, não era?"

"Algo secreto...?", as observações de Charlotte foram verdadeiramente afiadas, mas Rio as ignorou com um rosto impassível.

"Sim, algo secreto.", Charlotte sorriu de orelha a orelha. Qualquer jovem saudável teria inadvertidamente sentido seu coração bater mais forte com seu adorável encanto, mas por trás de sua aparência adequada à idade havia um vislumbre de uma sedutora oculta.

"Não posso oferecer nada de útil com base apenas nisso...", assim que Rio disse isso, a seguinte música começou. E assim, Rio encerrou a conversa por aí e começou a conduzir Charlotte.

"Há algo reconfortante na maneira como Haruto-sama conduz.", disse Charlotte, mudando de assunto.

"Obrigado pelo elogio.", Rio expressou sua gratidão quase por reflexo, esperando que Charlotte elaborasse.

"A razão pela qual Satsuki-sama parece confiar tanto no Haruto-sama pode ser por causa da sensação de segurança que o Haruto-sama dá."

"Isso é.… me pergunto sobre isso. Acredito que grande parte da confiança foi porque Miharu-san esteve lá...", Rio tinha uma expressão duvidosa enquanto pisava suavemente.

"O que está dizendo? Embora a confiança que a Miharu-sama tenha em você possa ter desempenhado um grande papel, se poderia conquistar a confiança da Satsuki-sama a partir daí, dependia inteiramente de sua própria personalidade Haruto-sama. A relação próxima que o Michel-oniisama passou vários meses estabelecendo foi alcançada pelo Haruto-sama em apenas três dias, afinal.", tenha confiança. Essa era a mensagem que Charlotte estava transmitindo claramente.

"Estou honrado.", Rio respondeu brevemente.

"Por isso, estou quase com inveja. Porque Satsuki-sama certamente deve ter confessado coisas para o Haruto-sama que ela ainda não nos revelou. Se eu pedisse para me dizer o que Satsuki-sama e Miharu-sama estavam discutindo agora, Haruto-sama diria?", Charlotte olhou para o rosto de Rio, perguntando sugestivamente. Ela provavelmente estava tentando investigar o que Satsuki estava discutindo com Rio e Miharu longe dos olhos do reino, Rio suspeitou.

".... Talvez."

"Fufu, parece que o fiz se sentir desconfiado. Não estou pedindo que me informe sobre que tipo de discussões vocês têm tido fora de nossa visão. Admito que estou um pouco curiosa, mas se eu pedisse isso ao Haruto-sama, seria praticamente uma ordem. Minha insistência só iria incomodar o Haruto-sama e irritar a Satsuki-sama.", disse Charlotte, revelando suas intenções.

".... Está sendo muito direta sobre isso.", independentemente de onde esse tópico repentinamente veio, ele estava sendo discutido com bem pouca reserva.

"Sim. Achei que tinha um entendimento bastante bom de que tipo de pessoa Satsuki-sama era durante esses últimos meses. E eu sabia que seus pensamentos ainda estavam preocupados com sua cidade natal. É exatamente por isso que estou mais do que ciente de que ela não confia completamente em nós, e agora que a Miharu-sama apareceu, eu entendo que ela tem medos em torno disso também.", Charlotte disse com um tom verdadeiramente sugestivo, sorrindo maliciosamente. O que ela poderia querer falando sobre isso?

"É por isso que eu acreditei que seria apropriado explicar nossa postura para o Haruto-sama, como alguém que rapidamente se tornou próximo da Satsuki-sama."

"......", embora ele tinha pensamentos sobre isso, Rio não poderia questionar a própria princesa, e ele não queria interromper suas palavras também, então ele permaneceu em silêncio enquanto esperava pelas seguintes palavras de Charlotte.

"Para simplificar, estamos totalmente cientes de todos os medos da Satsuki-sama e desejamos formar um relacionamento favorável, apesar deles. Idealmente, queremos ser capazes de esclarecer as coisas entre nós, como Haruto-sama e Satsuki-sama estão agora. Para conseguir isso, estamos dispostos a fazer de tudo por sua felicidade.", Charlotte declarou brilhantemente.

"Então, mesmo que Satsuki-sama tenha que retornar ao seu próprio mundo um dia, vocês não se importariam?", Rio expressou sua pergunta, indo direto ao ponto.

"Sim. É por isso que queremos formar uma relação sólida de confiança mais cedo do que tarde, a fim de nos prepararmos para esse momento. É fácil colocar em palavras, mas o primeiro passo para isso é haver menos cautela em relação a nós. Se houver algum problema em mãos, preferimos ouvir diretamente, já que isso seria muito mais útil.", a razão pela qual Charlotte parecia tão confiante em suas palavras era provavelmente porque não havia nenhuma maneira de Satsuki retornar à Terra no momento. É por isso que era difícil aceitar que o Reino de Galark deixaria voluntariamente Satsuki se tal situação acontecesse de verdade.

Dito isso, certamente parecia verdade que eles queriam formar um relacionamento favorável com Satsuki. Com a legitimidade do trono do Reino de Galark fundada pela autoridade dos Seis Deuses Sábios, eles naturalmente desejariam manter Satsuki por todos os meios possíveis, já que um Herói era a personificação do poder dos deuses. Isso pode ser visto no tratamento do lado do Reino de Galark desde o momento em que chegaram a este reino até agora.

No mínimo, contanto que Satsuki-san não expresse o desejo de se afiliar por conta própria a outro reino, eles não farão nada abertamente para perder sua confiança, e eles não a ameaçarão para ficar com o reino também, huh? Desde que ela se deu ao trabalho de mencionar a Miharu-san, também não parece que eles têm qualquer intenção de usar a Miharu-san como refém para negociações no momento. Já que ela estava declarando isso em voz alta, parecia que eles não tinham intenção de mudar essa postura e perder a confiança da Satsuki, desde que pudessem formar um relacionamento favorável.

"Acho que é uma abordagem muito razoável e construtiva, mas o que quer que eu faça sobre isso?", afinal, Rio acreditava que essas palavras deveriam ter sido dirigidas a Satsuki, não a ele.

"Nada em particular. Eu ficaria muito feliz se o Haruto-sama pudesse mencionar isso casualmente para a Satsuki-sama, já que está em uma posição muito mais favorável aos olhos dela, mas deixarei ao seu próprio julgamento.", em vez de ter uma pessoa do Reino de Galark repassando a mensagem, se fosse o Rio, era mais provável que Satsuki se convencesse. Rio pensou por um momento, antes de fechar os olhos e assentir.

".... Eu entendo. Vou passar a mensagem."

"Muito obrigada.", Charlotte disse alegremente, puxando o corpo de Rio para mais perto como se o estivesse abraçando. Então, ela aproximou o rosto perto da bochecha e orelha de Rio.

"A propósito, eu também gosto muito do Haruto-sama. Não como uma princesa, mas pessoalmente.", ela sussurrou. Quando Charlotte se aproximou da bochecha de Rio, o som de pessoas engasgando ecoou ruidosamente ao redor deles. Dito isso, não teve tanto impacto quanto quando Satsuki se aproximou como se ela estivesse indo por um beijo antes, e ela logo afastou o rosto, então a atenção durou apenas um momento.

".... Obrigado pelas amáveis palavras.", Rio suspirou levemente, mostrando um vislumbre de seu cansaço mental.

◇　◇　◇

Enquanto isso, Miharu e Satsuki saíram do salão de banquetes para parar em uma varanda que estava sendo usada como área de descanso. Havia cinco guardas ao lado da porta que conectava ao local, mas fora isso estava deserto.

A noite estava um pouco fria, e com os Heróis e a realeza de vários reinos presentes, o banquete era o evento perfeito para formar conexões pessoais, garantindo que ninguém visitaria um lugar tão isolado.

"Eu falei com o Haruto-kun. Perguntei por que ele achava que a Miharu-chan estaria melhor longe dele. Ele realmente é uma pessoa sem jeito, não é? E tão teimoso.", Satsuki suspirou cansadamente.

"... E~tto.", Miharu piscou. Sobre o que eles conversaram? Ela estava um pouco curiosa, mas com muito medo de perguntar, o que a deixou sem palavras.

"Ele disse que havia coisas que sempre seriam incompatíveis entre vocês dois, porque ele nasceu aqui enquanto a Miharu-chan nasceu no Japão. Ele acha que seria melhor pensar nele como uma pessoa diferente, porque ele não pode ser o Amakawa Haruto que a Miharu-chan procura.", Satsuki fez beicinho, suas palavras estavam mescladas com uma leve raiva.

"......", Miharu permaneceu em silêncio, mordendo o lábio.

"Miharu-chan, você disse ao Haruto-kun que queria ficar com ele antes que ele revelasse seu passado, certo? Esse sentimento ainda é o mesmo?", Satsuki perguntou, observando-a cuidadosamente.

"....... Sim.", Miharu pensou por um longo momento antes de assentir, forçando as palavras a saírem. Seu desejo de ficar com o Haruto ainda era verdadeiro. Satsuki achou que ela estava preocupada.

"Então, por favor, deixe-me perguntar uma coisa. A pessoa com quem a Miharu-chan quer estar, é o homem que costumava ser o Amakawa Haruto-kun? Ou, com quem ele é agora?", Satsuki perguntou, olhando diretamente para Miharu.

"Isso...", os olhos de Miharu vagaram ao redor com incerteza.

"Não conhece seus próprios sentimentos?", Satsuki olhou para Miharu com uma expressão gentil.

"Eu conheço. Mas, não tenho certeza se está certo...", Miharu disse suavemente.

"... O que quer dizer?", Satsuki inclinou a cabeça curiosamente.

"É.… ambos. O Haru-kun que eu conheço e o Haruto-san atual. Não consigo pensar neles como pessoas separadas. Mas isso significaria que estou buscando o Haru-kun do Haruto-san, e o Haruto-san diz que isso é impossível para ele...", Miharu disse em uma voz rígida, como se estivesse engolindo algo amargo.

"...... Pu—, fufu, ahahaha. Entendo.", os olhos de Satsuki se arregalaram de surpresa antes que ela caísse na gargalhada.

"D-Do que está rindo?", Miharu perguntou agitada, imaginando havia dito algo estranho.

"Desculpa. Foi um pouco diferente do que eu esperava. Você me pegou de surpresa."

"Do que... esperava?"

"Porque, Miharu-chan decidiu ficar com o Haruto-kun atual sem saber nada sobre a situação dele, certo? Nesse caso, percebi que, quer Haruto-kun tenha sido o Amakawa Haruto-kun em sua vida passada ou não, você fez sua escolha desde o início. Mas, eu entendo. Eu tinha dividido os dois em pessoas diferentes, mas para a Miharu-chan, ele é a mesma pessoa, huh? Sim, eu acho que assim está ótimo. Você deve ter confiança em si mesma e dizer ao Haruto-kun."

Para Miharu, o atual Rio era ao mesmo tempo seu amigo de infância Amakawa Haruto e o Haruto que a salvou neste mundo. Isto era tudo. Com isso, todas as preocupações de Satsuki se dissiparam. Ela sorriu brilhantemente para Miharu.

".... Tem certeza? Buscar o Haru-kun que conheço no Haruto-san atual não estaria forçando meu próprio egoísmo sobre ele...?", Rio deixou claro que não seria capaz de responder a Miharu como Amakawa Haruto. E então, não seria apenas um tormento para Rio se a Miharu continuasse a buscar o Amakawa Haruto dele? Esse era o medo que Miharu tinha.

Por causa disso, ela se perguntou se a coisa certa a fazer era ver o atual Rio e Amakawa Haruto como pessoas separadas e dizer ao Rio que ela ainda quer ficar de qualquer maneira.

"O que há de errado nisso? Esse tanto de egoísmo está bem. Você está preparada para aceitar cada lado dele que vir a partir de agora como o atual ele e o Amakawa Haruto-kun, sem comparar os dois, certo?"

".... Sim.", Miharu assentiu com determinação.

"Então, você não deve se conter. Miharu-chan precisa mostrar claramente a ele que seus medos são infundados.", Satsuki apontou bruscamente para Miharu.

"Sim...", Miharu assentiu com um sorriso gentil.

Isso mesmo. Ai-chan me disse a mesma coisa. Tenho que dizer ao Haruto-san que quero ficar com ele claramente, porque o Haruto-san é uma pessoa muito gentil, mas muito covarde.... Ela se lembrou da conversa que teve com Aishia antes. Miharu não era capaz de se conectar telepaticamente com Aishia por sua conta — ela precisava que Aishia se conectasse com ela primeiro. Satsuki ainda não sabia da identidade de Aishia como um espírito e praticamente não havia oportunidades para Aishia se materializar no castelo, então elas não tiveram nenhuma chance de conversar nos últimos dias, apesar de estarem próximas. Ainda assim, Miharu queria falar com Aishia mais uma vez, adequadamente.

"Vou tentar falar com o Haruto-san mais uma vez, e vou ser clara. Vou dizer a ele o que eu sinto.", Miharu decidiu.

◇　◇　◇

Depois que Rio terminou de dançar com Charlotte, eles se retiraram do salão de baile com os outros três pares.

"Ah, é mesmo, eu queria perguntar uma coisa ao Haruto-kun.", disse o Herói do governo principal do Reino de Bertram, Shigekura Rui, enquanto se aproximava do Rio.

"Sim, o que seria?", Rio respondeu em um tom casual.

"Amakawa — é sobre o seu sobrenome. Parece muito com a linguagem de nossa antiga pátria. Você disse que era uma palavra usada na terra dos seus pais, certo? Sabe exatamente onde ela fica?", perguntou Rui por curiosidade. A conversa chegou a Hiroaki e Takahisa, que também ouviram por interesse.

"Já ouviu falar de uma terra chamada região de Yagumo, localizada no extremo leste daqui? Me disseram que meus pais nasceram e foram criados lá.", Rio não se preocupou em esconder nenhuma informação em particular, respondendo honestamente.

"Região de Yagumo... Se bem me lembro, a leste da região de Strahl há uma vasta área selvagem. Yagumo é a terra localizada ainda mais além, creio eu. Entendo... eu pensei que a palavra 'Yagumo' soava japonês também. Então é de lá que os seus pais são.", observou Rui, mostrando seu amplo conhecimento em seu intelecto.

"Já ouviram falar?", perguntou Rio.

"Tal lugar existe?", aparentemente, esse era um novo conhecimento para Takahisa.

"Ah, esse é outro padrão comum usado em fantasias de outros mundos. De qualquer forma, eu já ouvi falar desse lugar antes e me interessou um pouco. Não era algum sertão remoto que nem mesmo tinha relações diplomáticas adequadas?", Hiroaki também entrou na conversa, com seu interesse despertado.

"Na verdade, como o ponto mais oriental da região de Strahl, nosso Reino de Galark se comunicou formalmente com um lugar na região de Yagumo chamado Rokuren via emissário por algumas décadas.", disse Charlotte, referindo-se às relações diplomáticas entre reinos.

Rokuren...? Rio reagiu em silêncio. Esse foi o reino que uma vez brigou com o Reino Karasuki que os avós do Rio governavam, fazendo com que seus pais deixassem sua terra natal.

"Porém, a viagem tem que ser feita a pé, então você não vai lá com a expectativa de voltar, não há estimativa de quanto tempo vai demorar e não há nada a ganhar, então foi considerado um risco com nenhum retorno e abolido da geração do meu avô. Não havia nenhum registro de um emissário do Reino Rokuren por cem anos naquele ponto.", como não havia como confirmar se o emissário havia chegado em segurança ou não, havia uma grande chance de o Reino Rokuren considerar a viagem inútil também.

"Não poderiam simplesmente fazer a viagem em uma aeronave encantada? Ou pelo mar?", Takahisa se perguntou em voz alta.

"Viajar pelo ar exigiria uma quantidade enorme de essência mágica para mover a aeronave encantada, mais do que poderia ser fornecida. A viagem marítima é impedida por criaturas perigosas nas águas, então não há uma rota realista. A Região Selvagem está repleta de animais perigosos, desde semi-dragões a feras selvagens, então, embora seja um caminho perigoso, é várias vezes melhor do que as outras opções.", Christina acrescentou à conversa.

"A parte mais assustadora da rota marítima é o gigantesco semi-dragão chamado de Sea Serpent. Nosso reino é cercado pelo mar, então nossa indústria pesqueira é próspera, mas dizem que todos os anos perdemos vários navios para ele.", Lilianna informou a Takahisa sobre os perigos que espreitam na rota marítima. Sua declaração foi boato, naturalmente, porque os navios naufragados não voltaram.

"... Haha. Então, não parece haver rotas realistas para a região de Yagumo.", Takahisa aceitou com um sorriso torto.

"Bem, isso é considerado um ato suicida. O fato de seus pais terem chegado aqui é impressionante.", Hiroaki disse a Rio, dando de ombros levemente.

"Verdade. Ouvi falar deles sobre a região de Yagumo quando era jovem e, na época, não pensava nela mais do que um lugar distante.", disse Rio.

"Ara, Satsuki-sama e Miharu-sama voltaram.", Charlotte notou. Assim que Satsuki estava ao alcance da voz, ela olhou para todos em volta.

"Todos estão reunidos, estão discutindo algo?"

"Estávamos conversando sobre como os pais do Haruto-sama vieram da região de Yagumo e o sobrenome 'Amakawa'. Aparentemente, soa semelhante à língua do mundo de onde os Heróis-sama vieram.", resumiu Charlotte.

"Aah...", Satsuki murmurou e olhou para os rostos dos Heróis da Terra. Parecia que Rio havia sido capaz de escapar habilmente da conotação de seu nome de família usando a região de Yagumo. Eles não pareciam suspeitar dele de forma alguma.

"Eu estou um pouco curioso para saber que tipo de lugar é a região de Yagumo e como são as pessoas. É possível que japoneses como nós tenham sido invocados a este mundo no passado e civilizações desenvolvidas no Extremo Oriente.", disse Rui, olhando para os outros Heróis. Era um pensamento absurdo, mas como pessoas que vieram da Terra, não era um pensamento totalmente infundado de se ter.

"No entanto, não há como confirmar isso no momento. É uma terra irrelevante para nossa invocação, provavelmente. Não há como dizer se vale a pena arriscar o perigo para ir lá e confirmar.", Hiroaki concordou com um murmúrio pensativo.

"Sakata-san é surpreendentemente realista na sua maneira de pensar.", Rui deu uma risada divertida.

"Hã? E você é apenas um romântico sonhador, huh?", ele parecia ter tocado em um ponto fraco, pois Hiroaki respondeu com rancor sarcástico.

"Bem, eu me pergunto.", Rui o ignorou tranquilamente.

Satsuki observou os dois exasperada enquanto o ar se transformava em algo mais hostil.

"Haruto-kun, que tal você dançar com a Miharu-chan?", ela disse de repente para Rio e Miharu. Miharu estremeceu.

".... Claro."

"—! Gostaria de dançar comigo também, Miharu?", Takahisa engasgou, sobrepondo as palavras de Rio com as suas.

"Takahisa-sama é um Herói-sama e não causaria uma boa impressão se sua parceira o deixasse para trás e fosse dançar primeiro, então talvez Takahisa-sama devesse ter a primeira dança aqui.", Charlotte sugeriu imediatamente com uma risadinha.

".... Isso é verdade. Então terei meu turno mais tarde.", Rio leu a situação e respondeu de acordo. Com a sugestão de Charlotte sendo o curso de ação mais socialmente adequado, não havia espaço para objeções de qualquer maneira.

Miharu parecia entender isso também, pois permaneceu em silêncio, mordendo o lábio. Foi como se água fria tivesse sido derramada sobre a situação.

Espero que você entenda, Haruto-kun. Você tem que dançar com a Miharu-chan mais tarde. Satsuki não disse nada em voz alta, olhando feio para Rio em vez disso. Ele sorriu desajeitadamente quando sentiu o olhar de Satsuki sobre ele.

◇　◇　◇

Depois da conversa, Takahisa conduziu Miharu ao salão de baile com alegria.

"Não devemos esperar aqui no caminho de todo mundo, então vamos assistir aos bailes em outro lugar.", Charlotte sugeriu a Rio e Satsuki. Eles chamaram a atenção dos presentes conversando entre si no primeiro andar do salão, enquanto se afastavam um pouco da sala de espera do salão de baile. Eles se depararam com Liselotte, que estava recebendo a atenção de vários nobres. Charlotte a chamou alegremente.

"Ara, Liselotte."

"Oh, Charlotte-sama, Satsuki-sama e Haruto-sama também.", Liselotte respondeu com um sorriso gentil. Os nobres pareceram entender a situação e se espalharam como insetos. Não tiveram a coragem de permanecer rudemente na presença não só de um Herói e da princesa, mas do homem que foi anunciado como cavaleiro honorário neste mesmo banquete.

"Vejo que você está sem um parceiro, como sempre. Pelo menos você teve o Haruto-sama na primeira noite.... Não é por isso que está sendo abordada por tantos cavalheiros? Eles convidaram você para dançar também, tenho certeza.", Charlotte olhou para os nobres observando à distância e falou com uma voz levemente exasperada.

"Ahaha, eu me pergunto.", Liselotte respondeu sem jeito.

"Isso mesmo. Esta é uma boa oportunidade— por que você não dança com o Haruto-sama por uma música? Você tem entretido tantos nobres que ainda não teve tempo para dançar, não é? Satsuki-sama e eu assumimos como parceiras do Haruto-sama pela segunda e terceira noites, afinal.", Charlotte disse em consideração a Liselotte, olhando para Rio para sugerir implicitamente que ele a convidasse para dançar.

"Se a Liselotte-sama estiver disposta, então seria um prazer.", disse Rio, seguindo a guia de Charlotte.

"Claro, não tenho motivos para recusar..., mas, tem certeza?", Liselotte olhou interrogativamente para Satsuki.

"Claro. Char-chan e eu já dançamos.", embora ela assentisse com um sorriso, a voz de Satsuki estava um pouco resignada. Ela ainda parecia um pouco infeliz por Rio ter passado sua dança com a Miharu para o Takahisa tão facilmente antes. Dito isso, Satsuki não era infantil o suficiente para perder de vista os arredores e agir de forma indiscreta. Na superfície, ela tinha um sorriso alegre.

"Então, será um prazer. Estarei sob os seus cuidados, Haruto-sama.", Liselotte sorriu alegremente e pegou a bainha do vestido com as duas mãos, agindo tímida e elegante. Assim, seguindo Satsuki e Charlotte, ficou decidido que o Rio dançaria com Liselotte, uma das poucas figuras-chave do Reino de Galark.

◇　◇　◇

Rio e Liselotte dirigiram-se juntos para o salão de baile, passando por Takahisa e Miharu assim que a música anterior terminou.

"Ah, Haruto-san.", quando Takahisa avistou Rio escoltando Liselotte, ele ergueu a mão direita e os chamou. Ele parecia tão satisfeito como jamais esteve durante todo o dia, provavelmente porque tinha acabado de dançar com a Miharu. Enquanto isso, ao contrário de Takahisa, a expressão de Miharu estava um pouco sombria.

"Vocês dois estavam atraindo toda a atenção do salão.", Rio disse a Takahisa.

"Haha, não é verdade. Haruto-san vai dançar a seguir com essa mulher? Se bem me lembro, nos conhecemos na segunda noite... Liselotte-san, certo?"

"Sim. Já ouviu falar dela?"

"Ela me cumprimentou na segunda noite. Miharu também me disse que ela a ajudou muito.", parecia que eles já haviam se conhecido.

"Tenho certeza que você conheceu muitos nobres, então estou honrada que lembre do meu nome e rosto, Takahisa-sama.", Liselotte deu uma leve risada com um sorriso encantador.

"Ahaha. Por algum motivo, sempre fui bom em lembrando de garotas. —Ah, eu não devo conter vocês dois por mais tempo. Vamos lá, Miharu.", o rosto de Takahisa relaxou timidamente antes de ele mudar rapidamente de assunto e tentar ir embora com a Miharu.

No entanto, Miharu não se moveu de seu lugar, se dirigindo ao Rio em vez disso.

"Umm, você vai ter tempo para conversar mais tarde, Haruto-san?"

".... Sim, é claro. Então, vamos, Liselotte-sama?", Rio se deteve por um débil momento, mas assentiu.

"Sim.", Liselotte assentiu, seguindo com Rio ao salão de baile.

"Depois da Satsuki-sama e a Charlotte-sama é Liselotte-jō? Essa não é a melhor seleção das belezas do nosso reino?"

"Hahaha, Sua Majestade certamente o considera muito. Ele aparentemente falou do Amakawa-kyō com bastante entusiasmo."

"É provavelmente o alvorecer do mais jovem cavaleiro honorário da história.", os nobres ao lado de Takahisa e Miharu conversavam entre si. Miharu observou Rio partir com uma expressão frustrada enquanto ouvia suas conversas.

"Bem, vamos, Miharu.", Takahisa franziu a testa ligeiramente antes de convidar Miharu com um tom alegre.

◇　◇　◇

Foi a vez de Rio e Liselotte seguirem para o local do salão de baile. Rio ofereceu a mão com uma expressão gentil, a qual Liselotte aceitou colocando suavemente sua mão sobre a dele. Então, os dois aproximaram seus corpos, fazendo contato através de suas roupas.

A música começou logo a seguir, sinalizando o início de sua elegante dança. Mãos entrelaçadas. Corpos pressionados um contra o outro. Sentindo o calor um do outro da posição mais próxima no mundo neste momento, eles lentamente traçaram seus passos ao longo do piso. A saia de Liselotte tremulou como uma flor abrindo suas pétalas.

"Eu nunca imaginei que seria abençoada com a chance de dançar com o Haruto-sama quando nos conhecemos.", pouco depois de começarem a dançar, Liselotte disse com uma leve risada.

"Eu também. Na verdade, havia algo que eu queria discutir com a Liselotte-sama o mais rápido possível, então foi uma sorte podermos ficar juntos assim."

".... É sobre a vida anterior do Haruto-sama e a Miharu-sama?", no dia em que Rio trouxe Miharu à propriedade de Liselotte pela primeira vez, Rio disse a ela como ele era na verdade um estudante universitário chamado Amakawa Haruto em sua vida passada, ao que Liselotte havia lhe contado sobre como ela tinha sido uma estudante do ensino médio chamada Minamoto Rikka. Quando foi anunciado o sobrenome 'Amakawa' do Rio no banquete, ela provavelmente teve uma ideia do que estava acontecendo.

"Sim. Na verdade, eu queria falar com ela depois da terceira noite do banquete, mas ao declarar que meu sobrenome é Amakawa, contei tudo a Miharu-san. Sobre a minha vida passada, e sobre como renasci neste mundo antes da Miharu-san vagar por aqui... Liselotte-sama, eu a pedi que ficasse em silêncio sobre mim, então eu queria agradecer por isso."

"Não, tudo o que fiz foi ficar calada sobre a vida passada do Haruto-sama para a Miharu-sama, então não há nada para me agradecer.", Liselotte respondeu com uma risadinha.

"Tenho certeza de que lhe causei problemas. Quando visitei sua mansão com a Miharu-san pela primeira vez, prometi falar com você sobre minha vida passada, sob a condição de que esperasse até que eu contasse a verdade a Miharu-san.", na verdade, Liselotte teria sido capaz de preparar um tempo para perguntar se ela quisesse, mas deixou que Rio fizesse do seu jeito.

"Não deixe que isso o incomode. Eu estava ocupada com as consequências do ataque a Amande e com o gerenciamento da Companhia Rikka, então também não pude reservar um tempo para conversarmos.", Liselotte balançou a cabeça graciosamente.

"Eu aprecio isso.", Rio disse com um sorriso.

"Há uma coisa que eu gostaria de perguntar. Por que Haruto-sama escolheu 'Amakawa' como seu sobrenome?", Liselotte perguntou de repente.

"... Parte da razão é porque 'Amakawa' parece ser o mais adequado para o nome Haruto, mas eu também acreditei que poderia me encurralar fazendo isso. Que se eu me chamasse assim, não seria mais capaz de voltar atrás."

"Umm, que tipo de relacionamento Haruto-sama teve com Miharu-sama em sua vida passada?", Liselotte perguntou nervosamente.

"Éramos amigos de infância desde que éramos bebês. Apesar de nos separarmos quando tínhamos 7 anos porque eu me mudei, consegui entrar no mesmo colégio que ela por acaso, mas a Miharu-san veio parar neste mundo no dia da cerimônia de entrada.... Nunca mais nos encontramos antes de eu morrer no meu segundo ano de universidade.", Rio disse um pouco rigidamente, forçando sair a memória amarga.

"Então, é isso...", uma leve luz de surpresa irradiou nos olhos de Liselotte.

"Liselotte-sama disse que era uma estudante do ensino médio chamada Minamoto Rikka-san em sua vida passada, certo? E que nunca conversamos diretamente...", Rio indagou.

"Sim. A universidade que o Amakawa Haruto-san frequentava tinha vários colégios afiliados, se bem me lembro. Eu era uma aluna que estudava em um dos colégios do campus do Haruto-san."

A propósito, o colégio de Amakawa Haruto também era um dos colégios afiliados, e Haruto optou por entrar na universidade internamente.

"Ah, então é por isso que estava no mesmo ônibus. A parada do ônibus ficava um pouco longe do campus, então não havia muitas pessoas que o usavam.", talvez tenha sido por isso que ele havia deixado uma impressão em Rikka, Rio pensou.

"Sim. Praticamente os únicos que o usavam ao mesmo tempo que eu era o Haruto-san, e também a menina da escola primária. Me pergunto se aquela menina renasceu neste mundo também...", Rikka sorriu nostalgicamente ao falar da menina da escola primária sentada no mesmo ônibus — Latifa em sua vida passada — com uma expressão distante em seus olhos.

".... Está curiosa sobre o que aconteceu com aquela menina?", perguntou Rio.

"Sim. Nunca conversamos antes, mas aquela menina no ônibus deixou uma impressão estranhamente forte em mim...", Liselotte fechou parcialmente os olhos com a lembrança e espiou o rosto de Rio.

".... Para falar a verdade, aquela menina renasceu neste mundo também.", Rio pensou por um momento antes de falar.

"Mesmo?", os olhos de Liselotte se arregalaram de surpresa.

"Eu sei onde ela está, e posso deixar que a conheça se estiver interessada. Gostaria que eu a levasse até ela, contanto que ela concorde com isso?", se usassem um artefato mágico, eles poderiam disfarçar as características de bestial dela.

"Sim, definitivamente.", Liselotte respondeu alegremente.

"Seja como for, Liselotte-sama realmente tem uma memória impressionante. Se lembrou de detalhes tão minuciosos da sua vida passada.", Rio podia se lembrar dos eventos e pessoas que deixaram fortes impressões sobre ele, também, mas tudo o mais ele só se lembrava vagamente.

"Estávamos no mesmo ônibus com tanta frequência que, sem querer, comecei a observar todos vocês. Eu percebi coisas como: vocês todos estando nos mesmos lugares de novo um dia; ou, ele está olhando pela janela novamente hoje; ou, ela está descendo na mesma parada de novo hoje.... Eu acho que meio que ficou gravado na minha memória com o tempo."

"Suponho que quem estava olhando pela janela, era eu, certo?", Rio assumiu envergonhado, relembrando isto sobre si mesmo.

"Sim. A propósito, o que estava olhando?", Liselotte confirmou com uma risadinha e perguntou por curiosidade.

"Nada em particular. Não havia mais nada para fazer durante o trajeto, por isso."

"Fufu, entendo.", Liselotte pareceu achar algo engraçado nisso, enquanto ria de novo.

A visão dos dois dançando elegantemente enquanto trocavam palavras amigáveis chamou a atenção de todos; talvez porque fossem um lindo casal, ou talvez porque fossem duas figuras que atraíam a atenção de qualquer maneira.

Enquanto a maioria dos espectadores soltava suspiros de admiração pelo gracioso par, Hiroaki não parecia contente em ver Liselotte, de quem havia gostado, dançando com Rio, pois seus lábios franziram de descontentamento. Além disso, Miharu e Satsuki também estavam entre os espectadores.

Nesse meio tempo, os dois continuaram conversando sobre os aspectos triviais de suas vidas passadas. No entanto, não durou muito; alguns minutos depois, a música terminou.

"Eu me diverti muito. Muito obrigada por me convidar para dançar. Se estiver tudo bem, gostaria de conversar sobre nossas vidas passadas novamente algum dia?", Liselotte perguntou, sorrindo gentilmente. Ela parecia um pouco relutante enquanto se separava de Rio.

"Claro. Quando penso em como podemos nunca ter falado um com o outro na Terra, estou feliz por ter conhecido a Liselotte-sama depois de renascer aqui.", Rio respondeu com uma expressão gentil.

".... Sim.", Liselotte piscou antes de assentir radiantemente para Rio.

"Então, vamos voltar?", Rio estendeu sua mão para acompanhá-la. Liselotte segurou-lhe a mão com suavidade e os dois saíram do salão de baile. Ela olhou para o perfil lateral dele.

Você pode não se lembrar de mim, mas na verdade nós nos encontramos uma vez quando eu estava no ensino médio, Amakawa-senpai, ela pensou enquanto exibia um sorriso gracioso no rosto.

◇　◇　◇

Após a dança, Rio acompanhou Liselotte de volta até Satsuki. Charlotte havia desaparecido do lado dela, sendo substituída por Miharu, Takahisa e Lilianna.

"Bem-vindo de volta, Haruto-kun. Liselotte-san também. A dança de vocês foi adorável.", Satsuki disse, falando em nome do grupo.

"Muito obrigado."

"Estou honrada."

Rio e Liselotte responderam em uníssono.

"Ei, Haruto-kun. Você sabe, certo?", Satsuki perguntou brilhantemente.

"Saber... o que?", Rio respondeu sem jeito, sentindo uma intensidade que não deixava espaço para uma discussão.

"Nada de 'o que?'.", Entendeu? Satsuki insinuou friamente, olhando para Miharu. Ela provavelmente queria que ele convidasse Miharu para uma dança também.

Rio não tinha motivos para não pedir uma dança a Miharu nessa situação, e também não era como se Miharu se recusasse totalmente a dançar. Ele começou a convidar Miharu para uma dança, mas naquele momento—

"Desculpe interromper, todos!", uma voz alta ecoou pelo salão. Os nobres no salão cessaram suas discussões e voltaram seus olhares para o andar superior. O cavaleiro coordenando o evento estava lá de pé.

"O fim da terceira noite do banquete se aproxima, mas antes que Sua Majestade faça suas saudações, conduziremos a cerimônia oficial de nomeação do Haruto Amakawa-kyō! Amakawa-kyō e os Heróis-sama, se puderem, por favor, retornem aqui para cima.", o cavaleiro explicou.

"Que péssimo momento...", Satsuki suspirou meio exasperada, seus lábios bem torneados se torceram em protesto.

"Aqui estão, Satsuki-sama, Haruto-sama. Eu estava procurando por vocês.", depois de desaparecer sem dizer uma palavra, Charlotte reapareceu do nada para se dirigir a Rio e Satsuki em um tom alegre. Ela começou a se aproximar de Rio e entrelaçou seus braços ao redor do dele, agindo com autoindulgência.

"Mō...", Satsuki observou Rio com desdém enquanto a solidão enchia os olhos de Miharu. Charlotte não deu atenção a seus olhares enquanto puxava o braço de Rio.

"Venham, vamos. Otou-sama está esperando.", sua boca adorável estava ligeiramente torcida com um sorriso encantado. No fim, o resto do tempo foi ocupado pela cerimônia de posse do cavaleiro honorário, deixando Rio e Miharu sem tempo para dançarem juntos antes do fim da terceira noite do banquete.