Capítulo 1: Além Da Fronteira

 Alguns minutos depois, Rio acordou Alfred e o trouxe até onde Rui e Charles estavam ao lado de Christina. Celia ainda estava tratando o ferimento de Oufia apenas para ter certeza de que ela estava curada, mas Sara e Alma ficaram de guarda perto de Alfred, caso algo acontecesse. Enquanto isso, Vanessa também havia recuperado a consciência e estava mantendo um olhar atento sobre os subordinados de Charles, junto com Kouta e Rei.

Felizmente, ninguém que cruzou espadas com Rio perdeu suas vidas. No entanto, havia um número considerável de pessoas que foram enviadas voando por suas artes espirituais de vento e atingiram o solo com força, resultando em ferimentos graves. Essas pessoas foram contidas e os gravemente feridos foram autorizados a serem tratados pelos magos.

"Isso agora também foi culpa sua...", Christina olhou para Charles com amargura.

"O que está dizendo? Essas deviam ser minhas palavras. Eu sabia que você não deveria ter tido permissão para comparecer àquele banquete. Você conseguiu agir pelas minhas costas e unir forças com tal monstro.", Charles zombou fracamente. Seu espírito de luta estava completamente quebrado, mas ele parecia ter recuperado um pouco a compostura e podia manter uma conversa adequada novamente. Ele lançou um olhar de ódio para Rio.

"Retire suas palavras e peça desculpas. Amakawa-kyō não é um monstro.", Christina ordenou com o cenho franzido.

"Fu—, hahaha.", Charles gargalhou descontroladamente. "Se esse monstro... Se esse monstro não estivesse aqui...", depois baixou a voz para um murmúrio irritado.

Ele não percebeu que foi a Celia quem conectou a princesa Christina a mim?

Rio ignorou o ressentimento de Charles com uma expressão em branco e supôs com base em suas palavras. Por que Reiss não explicou isso a Charles, ele não tinha ideia...

Christina parecia estar pensando a mesma coisa, mostrando um vislumbre de dúvida por um momento.

"Ainda estamos dentro das fronteiras do Reino de Bertram agora. Embora tenhamos apreendido o alvo, não seria uma boa ideia permanecer cercado pelo exército inimigo. Quanto mais rápido cruzarmos a fronteira, melhor, mas o que gostaria de fazer?", Rio perguntou a Christina.

Ele olhou entre Charles, seus subordinados próximos e as tropas que esperavam na colina. Cabia a Christina decidir como lidar com eles e que ação tomar a seguir.

"Vamos trazer Charles e Alfred conosco como prisioneiros. Investigaremos os detalhes mais tarde.", Christina pensou por um momento, mas rapidamente tomou uma decisão.

"Oya. Então o que vai acontecer comigo?", Rui perguntou, encolhendo os ombros em tom de brincadeira.

"Não podemos levar o Herói como prisioneiro. Se quiser nos seguir por vontade própria, esse seria outro assunto, mas...", Christina calou-se, cedendo o direito de escolha a Rui. Levar um Herói cativo poderia ser visto como um ataque político, então ela teve que adotar uma postura que mostrasse completamente sua falta de hostilidade.

"Entendo...", Rui olhou para as costas de Kouta com certa tristeza enquanto expressava suas intenções. "Devo voltar para a capital, então."

Kouta evitou o olhar de Rui, mantendo o rosto para frente, nunca se virando uma vez enquanto observava os arredores.

"Tem certeza...?", Christina confirmou, também olhando para as costas de Kouta.

"Sim. Tenho uma namorada à espera da minha volta.", Rui assentiu, respondendo claramente.

"—............", as costas de Kouta tremeram ligeiramente. Rio e os outros não podiam ver sua expressão de sua posição, mas Rei estava suspirando exasperado ao lado de Kouta.

"Kouta.", chamou Rui. Ele não respondeu.

"Na verdade, eu sabia por que você deixou o castelo. Eu sabia, mas tentei trazê-lo de volta enquanto me esquivava do assunto, mas.... É realmente verdade que agi por preocupação com você e o Saiki-senpai. É por isso que vim atrás de você. Queria ver seu rosto e confirmar se você ficaria bem fora do castelo. Se você conseguiria viver bem neste mundo de agora em diante.", Rui continuou a falar às suas costas.

"..............."

"Se você me disser que vai ficar bem, vou acreditar em você. Não vou mais tentar forçá-lo a voltar. Vou acreditar que podemos nos encontrar novamente algum dia e esperar. Afinal, você é um amigo importante para mim.", Rui continuava falando, apesar do silêncio de Kouta, quando—

"Na verdade...!", Kouta ergueu a voz, mantendo as costas trêmulas voltadas para eles. Suas amargas palavras não estavam na língua deste mundo, mas em japonês.

"Na verdade... eu sempre me senti inferior a você. Você foi transferido do exterior para a nossa escola, abençoado com sua aparência e inteligência, e imediatamente se tornou o favorito da escola. Você se juntou ao mesmo clube que a Akane e eu, e antes que eu percebesse, você era mais próximo da minha amiga de infância do que eu.... Eu estava com inveja de você. Eu não podia vencer você na escola, nos esportes ou na aparência. Akane não parava de elogiar o quão incrível você é— cada vez, isso me enchia de tanto ciúme que eu quase te odiei."

"Kouta..."

"Mas, você foi uma pessoa tão boa, me tratando como um amigo próximo— eu não podia te odiar. Mesmo quando vagamos por este mundo sem conseguir entender o idioma, você passava horas todos os dias estudando gramática e vocabulário para nos ajudar.... Agindo como se nós fôssemos aqueles que estavam passando por um momento difícil quando o seu era mais difícil que o de todos nós. É por isso que...", Kouta mordeu o lábio.

Todo mundo olhou para suas costas em silêncio. Embora pudessem entender as palavras de Rui devido ao efeito de tradução automática de seu Equipamento Divino, a maioria deles não tinha ideia do que Kouta estava dizendo. Apenas Rui e Rei, que eram japoneses, e Rio — que tinha as memórias do Amakawa Haruto dentro de si — podiam entender as palavras de Kouta.

No entanto, estava claro, mesmo para aqueles que não conseguiam entender as palavras de Kouta, que ele estava extravasando suas emoções reprimidas.

"É por isso que foi natural a Akane se apaixonar por você. Então você se apaixonou por ela também. Mas eu não queria aceitar isso.... Eu ficaria louco de inveja se ficasse com você e a Akane por mais tempo. Eu me odiava por me sentir assim— era patético. É por isso que fugi de vocês dois. Isso é tudo...", Kouta tocou na verdade e cerrou os punhos com força.

"Eu sinto muito...", Rui se desculpou com um olhar angustiado.

"Não sinta... Deve ter sido difícil para você também. Afinal, Akane é lenta na compreensão. Ela nunca percebeu meus sentimentos. Mas você sim, e isso o deixou preso entre a cruz e a espada. Sou eu quem deveria estar arrependido. Desculpa, por ter saído sem dizer uma palavra — era natural que você ficasse preocupado.", Kouta devolveu o pedido de desculpas, com seu rosto se contorcendo enquanto ele continha suas emoções amargas. Foi nesta altura que ele se voltou pela primeira vez para encarar Rui. "Eu vou ficar bem. Farei o meu melhor para viver bem fora do castelo. Portanto, não há necessidade de se preocupar. Não se preocupe comigo. Um dia, quando eu não me sentir mais inferior a você, irei ver vocês.... Obrigado por pensar em mim como um amigo próximo todo esse tempo. Rui também é um amigo precioso para mim."

"Sim. Sempre seremos amigos.", Rui baixou o olhar, assentindo.

"Cuide da Akane. Diga a ela que eu vou ficar bem."

".... Entendido."

Com essa troca final, Kouta voltou as costas a Rui.

"Saiki-senpai também, cuide-se.", Rui disse a Rei.

"Sim. Bem, eu só vou ficar à deriva.", Rei respondeu com um encolher de ombros.

"Certo... A propósito, eu queria perguntar— a cor do cabelo de vocês foi tingida?", Rui olhou para os cabelos de todos e perguntou.

"Ah, isso é.…", Kouta trocou olhares com Rei, então se calou. Rio pediu a eles que mantivessem os detalhes dos artefatos que mudavam a cor de seus cabelos em segredo, se possível.

"Não é do conhecimento comum, mas há uma maneira de mudá-la.", Rio interrompeu e explicou.

"Entendi. Não é de admirar por que as equipes de busca estavam lutando tanto, então.", Rui sorriu ao compreender. "Bem, deixando isso de lado, Haruto-kun. Muito obrigado. Você pode não saber por que estou dizendo isso, mas fui capaz de parar de hesitar graças à minha derrota. É por isso que fui capaz de encarar o Kouta adequadamente. Kouta também se virou para olhar para mim.", disse Rui animado, baixando a cabeça profundamente para Rio.

"Eu não fiz nada.", Rio sacudiu a cabeça com um sorriso gentil.

"Sinto muito, a conversa se arrastou por minha causa. Vocês estarão cruzando a fronteira antes de desviar para Rodania, certo? Eu vou acompanhar todos vocês até a colina. Haverá menos chance de os soldados começarem a lutar se eu estiver lá.", Rui voltou-se para se dirigir a Christina e aos outros, que estavam à espera e sugeriu enquanto olhava para os 5.000 soldados esperando na colina.

"Isso seria muito apreciado.", Christina assentiu para Rui. "Oufia-san está bem?"

Oufia ainda estava sentada no chão enquanto Celia lançava sua magia de cura sobre ela.

"Sim, estou bem agora. Muito obrigada, Cecilia-san.", Oufia agradeceu a Celia, usando seu pseudônimo, depois se levantou com firmeza.

"Tem certeza de que está bem?", no entanto, Celia ainda parecia preocupada.

Normalmente, Oufia deveria ter necessitado muito mais descanso. Mas eles não podiam ficar por aqui por muito mais tempo.

"Vou carregá-la até chegarmos à fronteira.", disse Rio, aproximando-se de Oufia.

"Eh......?", os olhos de Oufia se arregalaram em choque.

"É só por precaução. Descanse um pouco mais, por favor."

"M-Mas, realmente isso está bem?", Oufia estava nervosa, o que era raro para ela.

"Poderia por favor, Haruto?", Celia pediu.

"Sim, por favor, deixe comigo. .... Nesse caso, Vanessa-san, esta é a espada do Alfred-san. Normalmente seria mais apropriado entregá-la a Sua Alteza, mas seu peso será um fardo enquanto estamos nos movendo. Eu posso pedir que tome conta dela?", Rio assentiu com firmeza antes de caminhar até Vanessa com a espada de Alfred na mão.

"... Sim. Não tem problema. Obrigada.", Vanessa olhou para a espada de Alfred e a agarrou firmemente.

"Já que ele se ofereceu, não deveria apenas deixá-lo carregar você?"

"Sim. Ou pode se arrepender mais tarde."

Enquanto isso, Sara e Alma se aproximaram de Oufia e cochicharam entre si.

Geralmente as duas eram aquelas provocadas por Oufia, por isso ficaram encantadas com a chance de vingança.

"M-Mō~. Vocês duas.", Oufia objetou com o rosto vermelho.

"Vocês três, há algo errado?", Rio voltou e questionou o grupo de Sara.

"Não, nada. A Oufia quer ser carregada pelo Haruto-san."

"Por favor, cuide bem da Oufia-neechan."

Sara e Alma mostraram uma impressionante demonstração de coordenação para preparar Oufia.

"U.…. E-Então, por favor, Haruto-san." Oufia corou timidamente, baixando a cabeça para Rio.

"Entendido. Então, com licença."

Rio pegou Oufia com facilidade, acomodando-a confortavelmente em seus braços. Quando ela pensou sobre isso, esta seria sua primeira experiência sendo carregada por ele. Ela sabia que Rio tinha aprimoramentos de força ativados para tornar o processo de carregá-la em algo simples, mas realmente tê-lo levantando-a tão facilmente era um pouco embaraçoso.

".........", Oufia abaixou o rosto para esconder o quanto estava vermelho.

"Então, vamos lá?", Rio disse à Christina. Eles deixaram os cavaleiros e magos desarmados e amarrados a uma curta distância e se dirigiram para a colina em direção à fronteira do Reino de Galark.

◇　◇　◇

O grupo do Rio havia chegado ao topo da colina. Havia 5.000 soldados diante deles, mas eles estavam claramente incertos sobre como lidar com sua aproximação. Havia evidente inquietação entre as tropas — e como eles haviam permitido que Charles fosse capturado sem fazer nada, também havia alguma culpa envolvida.

"Olhando para eles agora, realmente há muitos deles...", Christina disse enquanto olhava para a massa de soldados.

Eles estavam atualmente na fronteira do Reino de Galark, com o qual sua aliança havia esfriado completamente. Também era relativamente perto do domínio do marquês Rodan, que a facção do duque Euguno usava como quartel-general.

Era necessário alocar uma quantidade apropriada de força militar para a defesa, então era fácil supor que um bom número de soldados tinha estado estacionado nas proximidades, para começar.

"Eles colocaram o maior número possível do grupo de busca em navios mágicos, então mobilizaram a maioria das tropas nas cidades muradas.

Há cerca de 5.000 deles.", disse Rui.

Certamente, se eles usassem aeronaves encantadas, seria possível mover várias centenas de pessoas desde Cleia em um dia.

"Entendo. Ainda assim, estou surpresa que haja tanta força militar alocada perto da fronteira. Eles devem estar cientes de que isso parece um ato de provocação ao Reino de Galark.", Christina voltou seu olhar frio para Charles.

Seria uma coisa se eles tivessem apenas estacionado tropas nas cidades muradas, mas ter um exército tão grande na fronteira seria sem dúvida visto como uma provocação. Qualquer um poderia supor que eles estavam se preparando para invadir o outro reino.

Eles poderiam ter dado ao Reino de Galark alguma explicação quando mobilizaram todas as tropas, mas não havia ninguém tolo o suficiente para acreditar em qualquer coisa nessas circunstâncias. Mover os soldados para este lado da fronteira faria com que o Reino de Galark reunisse as tropas do seu lado, então eles tinham que fazer os soldados recuarem o mais rápido possível para esclarecer o mal-entendido. Além disso, eles precisariam se encontrar com um representante de Galark, explicar tudo e se desculpar.

"Fuh, está atrasada demais para isso. A relação entre o Reino de Bertram e o Reino de Galark se tornou inexistente há muito tempo. E foi por causa dessa estratégia que conseguimos pegar Vossa Alteza desprevenida. Haha.", Charles zombou, parecendo um pouco presunçoso sobre si mesmo.

Certamente, o bom senso normalmente faria com que eles retirassem essa opção de consideração, razão pela qual tomar essa opção permitiu que Charles enganasse Christina. Nesse sentido, foi uma estratégia valente e ousada— e astuciosamente eficaz.

"............", a temperatura no olhar de Christina baixou ainda mais. As relações frias entre o Reino de Bertram e o Reino de Galark foram causadas por ninguém menos que as medidas da facção Albor.

"Você parece estar se sentindo bastante presunçoso, mas quem planejou essa estratégia não foi você, mas aquele homem, Reiss, não foi?", Rio subitamente apontou. A maneira misteriosa como Reiss agiu antes o levou a concluir tudo isso.

"Como—...!", os olhos de Charles se arregalaram em choque.

"Parece que acertou em cheio.", Christina murmurou.

"Q-Que rude! Reiss-dono e eu pensamos nesse plano juntos! E teria funcionado, se não fosse por você...!", Charles choramingou com o rosto vermelho, olhando para Rio.

"Entendo. Para o embaixador do Império Proxia, o acirramento da relação do Reino de Bertram e do Reino de Galark seria apenas a seu favor. É por isso que ele não se importou com o resultado. Você estava sendo usado o tempo todo, huh?", Rio disse calmamente, escolhendo especificamente suas palavras a fim de provocar Charles.

"O-O que... acabou de dizer, b-bastardo...?!", Charles ficou atordoado e sem palavras, mas logo ficou furioso.

No entanto, por um breve momento, houve uma expressão incerta em seus olhos.

Eu esperava descobrir o objetivo de Reiss, mas a julgar por sua reação, este homem não saberá de nada útil também, pensou Rio.

Ele havia deixado Reiss para trás mais cedo porque não tinha um segundo a perder, mas não havia como voltar agora — não era como se Reiss ainda estaria lá se o fizesse. Sua única fonte de informação era Charles, mas não parecia que ele seria de muita ajuda.

Isso significa que aquele homem se ofereceu como uma distração enquanto planejava sua própria derrota desde o início. É irritante como ele tem uma marca em nossos movimentos quando não temos uma marca nos seus. Ele está claramente à nossa frente em furtividade e reconhecimento.

Se havia uma coisa que não tinha saído como Reiss planejou, foi o fracasso de Charles em capturar Christina enquanto ele agia como isca. Ou era possível que Reiss tivesse previsto a derrota de Charles também...?

"Peço desculpas por interromper sua conversa.", Rio disse a Christina, descartando o assunto como sem esperança.

"Não, eu estava ficando um pouco esquentada também. Eu me acalmei graças a você. Devemos nos apressar e fazer com que os soldados voltem para suas cidades."

"Então eu irei falar com os soldados.", propôs Rui.

"Isso seria ótimo... Você tem minha gratidão.", Christina disse em agradecimento.

Embora provavelmente pudessem fazer algo a respeito dos soldados ameaçando o comandante Charles, não havia como saber se todos cooperariam. Havia o medo de que as coisas ficassem complicadas se eles dissessem ou exigissem algo impróprio.

Nesse aspecto, Rui não era um comandante, mas sim um Herói. Enquanto os Seis Deuses Sábios estavam sendo usados politicamente como a religião do estado, não havia como os soldados menosprezarem as palavras de um discípulo dos deuses. Ele tinha muito mais influência do que a ordem deles para perseguir Christina.

"Então, estou indo."

Rui percorreu as últimas dezenas de metros até ao exército que esperava à frente. Assim que ele estava a dez metros, um oficial de alta patente saiu correndo do meio da tropa para falar com Rui. Rui olhou para trás para apontar para Rio e os outros enquanto explicava coisas ao oficial.

Ou seja, que eles foram completamente derrotados e Charles e Alfred foram feitos prisioneiros. Eles não tinham escolha a não ser ver Christina e seu grupo partir, então as tropas deveriam recuar aqui também.

Um único espadachim havia dizimado os cavaleiros e magos de elite, sobrepujado o mais forte espadachim e o Herói do reino e deixado 5.000 soldados impressionados, incapazes de fazer qualquer coisa enquanto observavam seu comandante-chefe ser levado embora.

"—......"

Finalmente aceitando a derrota sem precedentes como uma realidade, o oficial começou a morder o lábio. Sua cabeça definitivamente iria voar neste ritmo. No entanto, alguns minutos depois, Rui deu meia-volta e regressou até Rio e os outros.

O oficial também estava reunindo os soldados ao seu redor. Então, as tropas bloqueando a estrada de repente começaram a enxamear para os lados, criando um caminho no meio.

"Por favor, sigam em frente."

Rui apontou para a colina assim que regressou, encorajando-os a partir.

"Muito obrigada.", Christina disse respeitosamente.

"Não se preocupe com isso. Charles-san e Alfred-san também.", Rui balançou a cabeça e chamou os nomes dos dois prisioneiros.

"...............", incapaz de dizer qualquer coisa por sua amargura, Charles limitou-se a olhar para Rui.

"O que foi?", Alfred respondeu calmamente.

"Não sei o quanto serei capaz de fazer, mas vocês podem deixar o resto comigo. Vou me certificar de relatar para aqueles na capital sobre o que aconteceu aqui. Eu juro que não vou permitir que ninguém tome a responsabilidade com suas vidas.", Rui disse aos dois.

"—.........", Charles fez uma careta.

"Por favor, conto com você.", Alfred baixou a cabeça profundamente.

"Sim. Vou rezar para que possamos nos encontrar novamente algum dia. Adeus.", Rui disse a Alfred.

"Agora, vamos.", Vanessa pressionou Alfred e Charles.

"Entendido.", Alfred assentiu e começou a andar. Charles parecia infeliz por receber ordens, mas a contragosto começou a andar depois que Vanessa o cutucou nas costas com a bainha.

Os dois tiveram sua essência mágica selada e as mãos algemadas, então eles não podiam resistir. Os soldados que se afastaram deles os observavam, tornando sua vergonha ainda mais evidente. Não havia nada mais humilhante para Charles, que tinha muito orgulho.

"Merda... Que merda...", Charles murmurou, olhando para os soldados que não o salvaram antes de abaixar a cabeça. Ele aumentou o passo, evitando temerosamente seus olhares. Sara, Christina, Celia, Kouta e Rei seguiram atrás dele.

"Então, Kouta. Saiki-senpai também. Nos encontraremos de novo.", Rui gritou para Kouta e Rei.

"Sim.", Kouta assentiu, dando uma resposta curta.

"Até mais.", Rei disse, acenando levemente com a mão antes de seguir Christina e os outros.

"Haruto-kun.", Rui então chamou o Rio, que estava detrás de Kouta e Rei.

"O que foi?"

"Se lembra do que eu disse a você quando nos separamos em Galark?"

"Sim. No jardim, certo?", Rio relembrou sua despedida com Rui no castelo de Galark.

"Se tivermos a chance de nos encontrarmos novamente, gostaria de falar com você como amigo. Não fomos capazes de cumprir aquela promessa desta vez, mas espero que possamos isso da próxima.", Rui olhou diretamente para Rio.

"Sim.", Rio reconheceu em concordância.

"Espero que possamos evitar nos encontrar no campo de batalha novamente. Não tenho vidas suficientes para enfrentá-lo quando você está lutando seriamente — se tivermos que lutar, prefiro estar do mesmo lado.", Rui brincou um pouco, mas encerrou suas palavras com seriedade.

"Eu também não gostaria de lutar com o Rui-san de novo. Especialmente em combate de longa distância.... Seu braço de atirador é brilhante.", Rio disse em elogio.

"No final, eu não fui capaz de acertar um único tiro em você, no entanto."

"Se o Rui-san fosse capaz de lutar à distância sem qualquer perturbação, o resultado poderia ter sido diferente."

"Eu duvido...", Rui fechou os olhos, parecendo inseguro. Então ele levantou a cabeça e olhou para as costas de Kouta e Rei. "Haruto-kun, se o Kouta e o Saiki-senpai estiverem em apuros... Se não for muito problema, poderia ajudá-los onde puder? Eles são meus importantes amigos. É por isso que gostaria de confiá-los a você, alguém que considero um amigo importante que fiz neste mundo. Se você pudesse estar ao lado deles quando eles estiverem em apuros, isso seria o suficiente."

"Eu entendo. Se eles estiverem realmente em apuros, devo ajudá-los da melhor maneira que puder."

"Obrigado... Embora eu duvide que esse seja o caso, eu juro que estarei ao seu lado se você estiver em apuros também— como seu amigo."

"Então, eu também."

Os dois trocaram sorrisos gentis. Rui não disse mais nada e partiu na direção oposta à de Rio.

"Vamos indo?", Rio sorriu suavemente enquanto falava com Oufia em seus braços e Alma que servia como retaguarda. Assim, eles partiram atrás de Celia e dos outros.

◇　◇　◇

Rio e os outros haviam chegado a uma fortaleza que servia de posto de controle no lado de Galark da estrada que conectava o Reino de Bertram e o Reino de Galark.

Incidentalmente, a última cidade murada que eles visitaram no lado de Bertram atuava como o posto de controle final para o Reino de Bertram.

O portão da fortaleza, que normalmente ficava aberto, estava bem fechado e vários soldados esperavam diante do portão.

"Parem!", eles gritaram, claramente desconfiados de sua aproximação.

"Vamos parar. Eu devo lidar com isso.", todos pararam por ordem de Rio.

Aliás, todos, exceto Celia, removeram seus artefatos que mudavam a cor dos cabelos e baixaram os capuzes no caminho para cá. Agora que eles haviam se livrado do grupo de busca, não havia mais necessidade dos disfarces. Apenas o disfarce de Celia não pôde ser removido porque seu ex-noivo, Charles, estava bem perto. Mesmo se ela fosse se revelar a ele algum dia, fazê-lo agora poderia se tornar um problema, então ela manteve seu disfarce.

".... Quem são vocês? Aqueles dois ali.... Eles são cavaleiros do Reino de Bertram?", um dos porteiros olhou para eles, perguntando com um olhar severo para Charles e Alfred.

"Oufia-san, posso baixá-la aqui?"

"Sim."

Rio baixou Oufia do estilo nupcial em que a carregava. Ele secretamente estava lançando artes espirituais de cura enquanto eles estavam se movendo, então ela estava completamente curada há muito tempo, mas ela não conseguia encontrar a oportunidade certa para falar isso enquanto eles estavam caminhando. Quando seus pés tocaram o chão pela primeira vez em dezenas de minutos, ela parecia um pouco triste.

"Eu sou o cavaleiro honorário do Reino de Galark, Haruto Amakawa. Gostaria de solicitar acesso ao reino através do posto de controle, mas também gostaria de esclarecer a situação que ocorreu na fronteira com o exército do Reino de Bertram. Posso falar com o responsável aqui?", de qualquer forma, Rio caminhou em direção aos soldados que se aproximavam deles e revelou sua identidade.

"O... O cavaleiro honorário?! Perdoe minha insolência! Posso ver alguma prova de identidade?", a expressão do soldado mudou imediatamente e ele perguntou respeitosamente.

"Eu tenho esta insígnia concedida a mim por Sua Majestade. Isso vai servir?", Rio jogou para trás seu sobretudo e se aproximou ainda mais dos porteiros, mostrando-lhes a insígnia que prendia em seu colarinho.

"C-Certamente, este é o brasão da família real... Não há problema algum! Alguém responsável sairá em breve, então, por favor, espere aqui um momento.", disse o porteiro, engolindo em seco, nervoso. Ele então se voltou para seu subordinado para dar uma ordem. "Você, entre e explique imediatamente a situação."

"S-Sim!", o soldado que recebeu a ordem correu agitado, entrando na fortaleza por uma pequena porta.

"Então, voltarei para meus companheiros enquanto isso.", Rio se virou e voltou para onde Celia e os outros estavam, cerca de dez metros de distância do porteiro. Eles esperaram ali por um tempo.

"Ei, um cavaleiro honorário é tão importante? O capitão parecia muito nervoso com isso, mas como ele é diferente de um cavaleiro normal?"

"Seu idiota! Um cavaleiro honorário é igual a um conde em classificação. Nossas cabeças vão voar se você mostrar qualquer desrespeito. Considere-os assim de importantes."

"C-Certo..."

E assim por diante, os soldados sussurravam entre si. Além disso, porque Celia, Sara, Oufia, Alma e Christina— todas garotas jovens e fofas— estavam enfileiradas...

"Diga, você já viu garotas tão fofas antes?"

"Não, nunca."

"Elas devem ser nobres. Nascidas e criadas em mundos diferentes do nosso."

"Haa~! A nobreza deve ser incrível."

Os soldados trocaram brincadeiras entre si, olhando por cima com olhares quase reservados de curiosidade. Alguns minutos depois, o portão da fortaleza começou lentamente a se abrir.

"Parece que as conversar correram bem.", Rio disse ao olhar para o portão.

O fato de ser o portão se abrindo em vez da pequena porta era um bom sinal.

No final das contas, ter um título é meio conveniente, huh...

O portão se abriu o suficiente para o interior da fortaleza ser visto. Algumas pessoas estavam paradas do outro lado — era a filha da família do conde Cretia e presidente da Companhia Rikka, Liselotte Cretia.

"Liselotte-san...?", Rio piscou. Este local certamente estava dentro do domínio do duque Cretia e bastante perto de Amande, então não era estranho para ela estar aqui, ele pensou.

Além disso, ao lado de Liselotte estavam Flora, o duque Euguno, Roanna e Sakata Hiroaki. Christina também viu Flora; seus olhos se arregalaram levemente, expondo sua surpresa. O mesmo se aplicava a Flora, e as duas se entreolharam com olhos ardentes de ametista.

"Flora......"

"Onee... sama?"

As duas falaram devagar, chamando uma a outra como se para confirmar sua presença. Assim, a reunião da primeira e segunda princesas do Reino de Bertram ocorreu em um local inesperado.