Prólogo: Alvo

 No Reino de Bertram, dentro da capital Beltrant...

A cerimônia de casamento entre Charles Albor, filho mais velho da família do duque Albor, e Celia Claire, filha da família do conde Claire, foi suspensa.

Depois de ter sua noiva sequestrada, Charles se encontrou com Reiss, o embaixador do Império Proxia, na sala de estar de sua propriedade. Reiss estava vestido com um traje formal, de coloração suave em conformidade com a de um uniforme militar.

Ele se sentou no sofá em frente a Charles. "Que terrível infortúnio foi este. Você deve estar muito triste por ter sua amada noiva raptada assim. Como um amigo de longa data, gostaria de expressar minhas mais profundas condolências por seu infortúnio.", consolou Reiss em voz baixa e calma.

Enquanto isso, uma expressão um tanto em pânico cintilou no rosto de Charles. "U-Um. Estou muito grato por suas amáveis palavras. Enche-me de vergonha que Reiss-dono tenha vindo até nosso reino apenas para ser sujeito a tal espetáculo — temo que este incidente possa ter causado transtornos ao Império Proxia...", disse ele, observando a expressão de Reiss.

"Infelizmente, isso é verdade.", Reiss concordou sem meias palavras. "No momento, a situação é terrivelmente lamentável também do ponto de vista do Império Proxia. Afinal, a atual monarquia de Bertram liderada pela facção do duque Albor deve estar sempre no seu melhor. Certamente o impacto negativo para o seu país neste incidente não pode ser negligenciado, não acha?", devia haver um número considerável de nobres na capital que secretamente antipatizavam com a facção do duque Albor, e Reiss estava perguntando se eles poderiam ser silenciados.

".... Não há necessidade de se preocupar com isso. A atual capital não tem nobreza opositora com qualquer poder." Apesar de quase tropeçar nas palavras, Charles conseguiu responder com calma.

"Nesse caso, está tudo bem. Mas tem havido um movimento da facção Euguno para criar laços com o Reino de Galark. Haverá problemas se os rebeldes partirem e se arrastarem para lá, certo? Para que a atual monarquia de Bertram seja ainda mais enfraquecida.", Reiss disse em um tom um tanto duvidoso.

"Claro, estou ciente disso.", Charles assentiu a cabeça com grande vigor, sua voz chiou de uma maneira estranha.

"É maravilhoso ouvir isso. Se a anulação da aliança entre Bertram e Galark fosse retirada da mesa, então é possível que meu reino desistisse do tratado de amizade.", Reiss disse com indiferença.

"I-Isso seria um problema! Não foi isso que combinamos. Já começamos a nos distanciar do Reino de Galark, conforme negociamos. Não há como nos comprometermos neste estágio final!", Charles objetou, repentinamente surpreso.

"É por isso que estou dizendo que o regime do duque Albor deve manter um controle rígido das rédeas sobre a monarquia de Bertram... a todo custo. Estou contando com você. Não há como voltar atrás neste ponto."

É por causa de vocês, da facção Albor, que o Reino de Bertram é assim, afinal... Reiss acrescentou em sua mente, com um frio sorriso de burla persistindo em sua boca.

"Guh... M-Mas é claro. Isso não será motivo de preocupação.", Charles ficou sem fala por um momento, então concordou com uma voz em pânico, como se estivesse tentando se convencer. Depois de finalmente fazer uma represália quando se tratava de sua própria honra, ele não podia se dar ao luxo de tropeçar aqui.

Reiss pareceu satisfeito por um momento. "Quão confiável de ouvir. Isso vai me permitir alguma paz de espírito. Mas, deixando isso de lado.... Está tomando alguma providência para resolver o caso do sequestro de sua noiva?", ele perguntou de repente.

".... Em nome do Reino, o perpetrador foi eliminado. No entanto, como já sabe, o paradeiro de Celia não pode ser determinado neste momento. O perpetrador provavelmente tinha um cúmplice escondido que a levou embora. Meus subordinados lacraram todas as estradas nos subúrbios residenciais perto da capital e estão revistando cada canto e recanto, mas...", Charles fez uma careta com uma expressão amarga enquanto oferecia informações um tanto inúteis.

"Hou~, eliminado, disse? Eu só o vi de longe, mas ele parecia ser um indivíduo bastante habilidoso... Nossa, que esplêndido de fato.", Reiss arregalou os olhos exageradamente.

"... Ele realmente era difícil de lidar. Mas, de acordo com o relatório, o homem foi atingido por um único golpe de Alfred da Guarda Real e foi destruído, não deixando vestígios. Um destino adequado para um bandido."

Sem nenhum cadáver a ser confirmado, teria sido mais correto dizer que sua condição era desconhecida, mas Charles exagerou os fatos sem esconder seu desdém.

"Então é isso... Se o renomado mais forte do Reino de Bertram — a Espada do Rei — o enfrentou, então sua conclusão faz sentido. Que pena para aquele bandido.... Não, foi uma tentativa imprudente para começar.", Reiss assentiu contemplativamente.

Ele provavelmente só escondeu bem seu paradeiro. Após a comoção, a poderosa aura espiritual desapareceu fora da capital. Parece razoável supor que o espírito se materializou e levou a noiva embora. O intruso provavelmente era um poderoso usuário de artes espirituais também. Ora, a coisa toda é tão ousada, que poderia até ser chamada uma obra de arte... Reiss analisou calmamente em seu coração, ao contrário de suas palavras.

".... Realmente, deveria haver um limite para o quão imprudente, tolo e desavergonhado alguém pode ser. Que desprezível...", Charles fumegou com os dentes cerrados, e seu tom gotejando com ódio profundo.

Mesmo com o perpetrador morto, enquanto Celia estivesse desaparecida, Charles e a família do duque Albor permaneceriam em um estado de vergonha. Ele estava tentando se manter controlado na frente de Reiss, mas fervia de raiva sob a superfície.

Reiss podia ver claramente através do atual estado de espírito e condição de Charles. Eu não sei o que o intruso pretendia ao sequestrar a noiva, mas não seria bom se apenas o Reino de Bertram continuasse a sofrer golpe após golpe. Seria melhor se a facção do duque Euguno pudesse causar algum dano significativo ao lado de Galark.... Minha nossa, este homem é um cara difícil de lidar, ele pensou cansado para si mesmo enquanto observava Charles fumegando diante dele.

"De qualquer forma, rezo para que possa encontrar sua noiva o mais rápido possível. Informarei meu país sobre este incidente de uma forma que não prejudique o Reino de Bertram. É o mínimo que posso fazer para diminuir seus fardos agora, como um amigo.", Reiss disse alegremente, colando um sorriso vazio no rosto.

".... Estou muito grato por sua consideração.", Charles suspirou de alívio, baixando a cabeça para Reiss com o maior respeito.

"Não é nada. Nossos destinos já estão interligados. Vamos ver isso até um final bem-sucedido, está bem?", Reiss disse, rindo baixinho.

"Sim.", Charles assentiu com grande vigor.

"Ah, falando nisso. Ouvi dizer que a presidente da Companhia Rikka, Liselotte Cretia, está entre os convidados. De todos os convidados do Reino de Galark, ela não é a mais importante?", Reiss mudou repentinamente de tópico, relembrando um assunto.

"Hm? Sim, ela foi convidada no lugar da família real. Afinal, a influência da Companhia Rikka em nosso reino é bastante arraigada.", disse Charles um tanto desconfortável. Ele provavelmente estava pensando em como era indesejável convidar uma grande nobre de Galark em meio às atuais negociações de paz com o Império Proxia, que tendiam a distanciar suas relações com o Reino de Galark.

"Bem, é verdade que não se pode ignorá-los completamente. Ouvi dizer que ela é uma mulher muito talentosa, essa Liselotte Cretia. Afinal, o nome da Companhia Rikka chegou até mesmo ao Império Proxia.", Reiss não mostrou nenhum sinal de preocupação com o fato de Liselotte ter sido convidada para a cerimônia, conversando como se estivesse fofocando.

"Bem, ela ainda é uma garota de quinze anos. Tenho certeza de que as capacidades de seu pai, o duque Cretia, tiveram um grande papel...", Charles disse, observando a expressão de Reiss com atenção.

"Porém, essa influência econômica não pode ser ignorada, certo? Pelo nosso futuro também.", Reiss disse em um tom sugestivo.

Por enquanto, suponho que posso tentar me intrometer com ela. É um pouco cedo no grande esquema das coisas, mas originalmente planejamos atacar Amande de qualquer maneira.

Os cantos de sua boca se curvaram levemente em um sorriso repulsivo.