Capítulo 8: Rondó Ao Amanhecer

Enquanto Alphonse socava Hiroaki no rosto, Rio e os outros estavam sendo escoltados até a mansão de Liselotte pelos soldados presentes. A visão de Liselotte agitada pelo jardim dando ordens logo surgiu.

"Liselotte-sama, eu trouxe o Haruto-sama e suas duas companheiras.", o soldado chamou, correndo para relatar a Liselotte.

"... Ei, Haruto, eu posso sentir a presença desagradável de monstros naquela mansão.", Aishia murmurou, olhando diretamente para a mansão com um olhar severo.

"Eh?", Rio seguiu o olhar dela, mas só havia silêncio ao redor da mansão. Não havia nenhum sinal de comoção acontecendo por lá, e nem Liselotte nem aqueles ao redor dela pareciam particularmente incomodados.

"Haruto-sama, estou feliz em ver que você e suas duas companheiras estão seguros.", Liselotte veio correndo até o Rio.

"Sim, de alguma forma...", Rio respondeu em ligeira confusão.

"Ouvi dizer que parou os monstros no portão leste até que os reforços pudessem chegar. Muito obrigada por isso. Infelizmente, embora eu ainda queira conversar mais com você, esta é uma situação de emergência. Vocês estarão seguros dentro da mansão, então, por favor, venham por aqui. Eu devo guiá-los.", Liselotte deve ter estado com pressa, pois ela imediatamente tentou levar Rio e as garotas para a mansão.

".... Algum monstro entrou sorrateiramente aqui?", Rio perguntou com um olhar sério.

"Está se referindo aos monstros humanoides? Ouvi dizer que alguns conseguiram entrar na cidade, mas com a ajuda do Haruto-sama, minhas atendentes conseguiram acabar com eles fora das muralhas. Não recebi nenhum relatório dos soldados que patrulham as muralhas de nada além disso...", Liselotte respondeu, olhando para a expressão de Rio com curiosidade.

"Entendo.", Rio franziu o cenho com um olhar preocupado. Mesmo se ele dissesse a ela que havia monstros na mansão, ela não tinha nenhuma razão para acreditar nele. Não havia como saber se ela acreditaria nele, mesmo se ele explicasse sobre Aishia também.

".... Há algo que o preocupa?", Liselotte perguntou, sentindo que algo estava acontecendo.

"Sim, parece haver uma aura estranha vindo da mansão. Tem alguém lá dentro?"

"O Herói-sama e a Flora-sama se refugiaram lá dentro, e seus cavaleiros os estão protegendo. Vou enviar um servo para confirmar.", assim que Liselotte sugeriu isso, um tremendo som estrondoso ecoou da mansão.

"Kiya?!", Celia e Liselotte não puderam evitar gritar.

"Aquilo é.…", Rio imediatamente direcionou seu olhar para a fonte do som. Um buraco gigante se abriu na parede do segundo andar, e uma torrente de água jorrou dele.

"O-O quê?!", Liselotte exclamou em choque. Naquele exato momento, um Lucius encapuzado saiu correndo pela porta da frente da mansão.

"Hahaha, estou passando!", chutando e lutando por cima do ombro dele, estava ninguém menos que Flora.

"Solte-me! Ah— há monstros lá dentro! Roanna e o Herói-sama! Alguém, salve-os por favor!", Flora disse incoerentemente. Ela estava tentando escapar do agarre que a restringia quando notou os aliados ao seu redor.

"Eu não disse que ia cortar suas pernas se você lutasse?", Lucius acertou a parte de trás das pernas de Flora com a lateral da mão em um golpe de caratê. Como Flora estava sendo carregada de costas, ela confundiu a sensação com uma lâmina e soltou um grito assustado.

"—alguém detenha aquele homem!", Liselotte não conseguia entender por que Flora estava sendo carregada daquele jeito, mas ela percebeu claramente que havia algo ruim na situação e deu uma ordem na hora.

"Não! Muito devagar! A princesa é minha! Tentem se quiser, mas vocês não vão consegui-la de volta!", a velocidade com que Lucius estava correndo era anormal. Ele saiu do terreno da propriedade antes mesmo que a formação ao seu redor fosse concluída. Era como se ele estivesse gostando da perseguição. Enquanto isso, Rio reagiu à voz de Lucius, com seus olhos se arregalando intensamente.

"Aquela voz, poderia ser.…?"

O coração de Rio bateu forte em seu peito. Era semelhante ao tom baixo da voz do homem que chiava em seus ouvidos.... Uma voz que ele nunca esqueceria. Rio queria correr atrás dele imediatamente, mas ondas de revenants cinza escuros estavam enxameando para fora da porta da frente da mansão.

"Graaargh!", os revenants começaram a atacar as pessoas próximas indiscriminadamente, e um pandemônio caiu sobre o jardim em um instante. Além disso, do buraco na parede da mansão apareceu outro, um revenant negro — Alphonse.

"Hmph.", Alphonse saltou e olhou a cena no jardim. Ele bufou.

"Kshaaa!", um dos revenants furiosos de repente atacou o grupo de Rio.

"Gwah?!", o revenant gritou. Rio havia sacado sua espada em um instante, empurrando-a através do coração do revenant que se aproximava.

".... Vocês três devem se afastar.", Rio disse a Celia e as outras garotas atrás dele enquanto seus olhos seguiam a retirada de Lucius com uma expressão extremamente frustrada.

"Haruto, vá.", Aishia disse.

"... Aishia?"

"Você está inquieto, não é?"

Os olhos de Rio se arregalaram pela forma como Aishia viu através dele.

"Mas...", Rio franziu o cenho enquanto olhava para Celia. Havia um grande número de revenants. Em um campo de batalha tão caótico, havia uma chance de Celia estar em perigo também.

"Haruto, isso não é bom.", disse Celia em uma voz fria.

"... Cecilia?", os olhos de Rio se arregalaram ligeiramente.

"Lembre-se do que eu disse a você. Você precisa priorizar o que você acha que é certo — não, o que seus sentimentos dizem para você fazer. Embora estejamos em posições opostas, é uma situação semelhante à quando você me salvou, não? Eu não quero que você faça essa cara por minha causa. Parece que você está sufocando agora.", disse Celia com uma careta triste.

".... Bem.", Rio assentiu com um olhar bastante culpado. Ele queria agir puramente para seu próprio interesse agora, mas estava se sentindo extremamente relutante sobre isso, se perguntando se isso era algo que poderia ser perdoado. No entanto, foi ele quem disse uma coisa semelhante quando empurrou Celia para fora do casamento que ela não queria.

"Agora é a minha vez de salvá-lo. Bem, eu não posso fazer muito comparado a você, mas... Earth Prison.", Celia de repente se agachou e colocou as duas mãos no chão, ativando uma magia. Um círculo mágico imediatamente apareceu na superfície, e a magia foi ativada praticamente sem demora.

A uma curta distância deles, o solo se erguia em quatro direções e cercava completamente alguns revenants que estavam correndo em uma prisão feita de terra. Como seu nome implica, Earth Prison era uma magia que criava uma prisão de terra e encerrava o alvo dentro dela.

"...?!", ver isso fez os olhos de Liselotte se arregalarem de espanto. A habilidade de ativar magia praticamente sem demora já valia uma reação de surpresa, mas ser capaz de cercar um alvo se movendo em alta velocidade de uma longa distância com tanta facilidade quase poderia ser considerado divino.

"Não te disse? Eu também posso lutar.", Celia sorriu para Rio.

"Haruto, vai ficar tudo bem. Eu também estou aqui. Pode deixar a Cecilia comigo.", Aishia afirmou monotonamente, empurrando as costas de Rio.

"Isso mesmo. Agora vá. Você ainda pode alcançá-lo daqui, não é?", disse Celia, dando ao Rio palavras firmes de encorajamento.

".... Certo. Aishia, se puder, por favor, cuide da Liselotte-sama e dos outros também.", Rio assentiu.

"Sim, deixe comigo.", Aishia assentiu com determinação.

"Obrigado. Liselotte-sama, deixe a Flora-sama comigo.", Rio mal acabou de dizer essas palavras, realçou todo o seu corpo e começou a correr a toda velocidade. Ele desembainhou sua espada e ativou suas artes espirituais de vento através dela, usando uma rajada de vento para impulsioná-lo para frente e acelerá-lo ainda mais.

"Quê...", o queixo de Liselotte caiu enquanto ela observava o Rio partir.

◇　◇　◇

Assim que o Rio partiu...

"Cecilia, proteja você e a outra pessoa com a magia que faz uma barreira de essência. Vou reduzir o número deles.", Aishia disse a Celia atrás dela.

"Entendido. Magic Barrier.", Celia respondeu prontamente. Um círculo mágico apareceu em torno da mão de Celia, formando uma barreira transparente de essência mágica. A barreira da essência formava uma cúpula que se estendia da frente de Celia até Liselotte atrás dela.

"...!!", Liselotte ficou mais uma vez chocada, com olhos arregalados. A barreira mágica que Celia tinha acabado de usar era espetacular.

Ela cobriu uma área de 360 graus ao seu redor em um instante?! E essa prisão de terra antes.... Quão habilidosa em controlar a essência essa pessoa é?! Quem é ela? Magic Barrier era uma magia em que a quantidade de essência do lançador afetava muito o tamanho da barreira formada. Se alguém tivesse habilidade em controlar sua essência, poderia mudar a forma da barreira livremente até certo ponto, mas formar uma cúpula era particularmente difícil.

Além disso, também era uma façanha manter a barreira formada, sem falar no fato de que quanto maior a área da barreira, mais essência era consumida na manutenção de sua força. No mínimo, nenhuma das maids de Liselotte poderia formar uma barreira de essência na mesma velocidade e forma que Celia, e então manter isso por meio de uma luta real.

Dito isso, ela não podia se dar ao luxo de simplesmente ficar surpresa. "Eh, ah... Ela vai ficar bem, desarmada assim?!", Liselotte recuperou os sentidos com a falta de arma de Aishia e questionou Celia em pânico.

"Vai ficar tudo bem. Aquela garota, é tão forte quanto o Haruto!", Celia afirmou com confiança.

Uma vez que Aishia confirmou que Celia havia estabelecido uma barreira de essência atrás dela — "Enchant Physical Ability", ela gritou. Mas ela não havia usado magia realmente; porque Aishia era um espírito, fórmulas mágicas não podiam ser embutidas em seu corpo para obter magia. Em vez disso, ela "usou" magia, usando o artefato do tipo bracelete que Rio havia emprestado a ela para usar como camuflagem ao lutar na frente de outras pessoas. Um círculo mágico apareceu imediatamente em torno do bracelete, lançando um encantamento de habilidades físicas em todo o corpo de Aishia. No entanto, Aishia havia cancelado a magia assim que a ativou e, em vez disso, lançou sua própria arte espiritual para aprimorar seu corpo físico. Dessa forma, parecia que ela havia usado um artefato para encantar suas habilidades físicas para todos os outros.

No entanto, as capacidades de um encantamento de habilidade física de magia e o aprimoramento do corpo físico com artes espirituais eram muito diferentes. Um aprimoramento do corpo físico baseado nas artes espirituais fortalecia não apenas as habilidades físicas, mas também o corpo físico. É por isso que ele podia trazer habilidades que ultrapassavam os limites de um corpo humano.

"Grah!", de repente, um revenant saltou em Aishia, mas ela facilmente defendeu o ataque do revenant com as mãos nuas.

"Gah?!", Aishia desequilibrou o revenant atacante e o jogou em outro revenant próximo com todas as suas forças. O outro revenant estava no meio de pressionar Chloe, mas— "Gragh?!", o corpo que Aishia jogou se chocou contra ele, fazendo os dois revenants rolarem no chão.

".... Eh?", Chloe estava completamente perplexa com o súbito desaparecimento do revenant na sua frente. Um instante depois, ela suspirou de alívio. Enquanto isso, os revenants que Aishia tinha enviado rolando estavam olhando para ela com ódio e rosnando baixinho.

"Me empresta.", Aishia disse a Chloe, estendendo a mão.

"Eh?", Chloe inclinou a cabeça inexpressivamente. O único objeto que ela segurava era uma lança curta de aproximadamente dois metros de comprimento. Aishia realmente quis dizer isso?

"A lança, me empreste. Você pode retroceder.", Aishia declarou em uma voz monótona.

"E-E~tto...", Chloe estava confusa.

"Chloe, empreste para ela imediatamente! Você pode retroceder!", Liselotte comandou, mostrando seu raciocínio rápido.

Além de suas atendentes, quase não havia soldados na mansão agora que pudessem enfrentar um revenant. Mesmo assim, muitas dessas atendentes tiveram problemas com batalhas de curto alcance. Isso se aplicava particularmente a Chloe, que ainda era uma novata que não podia enfrentar um revenant sozinha. Liselotte não tinha escolha a não ser acreditar nas habilidosas artes marciais que ela acabou de testemunhar e na declaração de Celia de que a força de Aishia estava em pé de igualdade com a de Haruto.

"S-Sim! Aqui está!", Chloe imediatamente obedeceu a ordem de sua mestra e ofereceu a Aishia a lança que estava segurando.

"Obrigada. Diga aos outros para retrocederem também. Eu farei o resto.", Aishia disse calmamente antes de sair correndo.

"Que rápida!", por um momento, parecia que Aishia havia desaparecido, fazendo Chloe olhar maravilhada. Antes que ela percebesse, Aishia estava em um local diferente, aproximando-se de um revenant do lado.

"Gragh?!", o revenant não percebeu a aproximação de Aishia e foi rapidamente morto.

"Wow!", com o revenant lutando diante deles repentinamente cortado, os vários soldados que estavam o enfrentando juntos levantaram a voz em surpresa.

"Recuem.", Aishia disse, aproximando-se do seguinte revenant e o matando. Ela continuou a exterminar os revenants um após o outro, vindo por trás e pelo lado para surpreendê-los. Todos os que estavam envolvidos na batalha com os revenants ficaram surpresos com a visão, sua atenção foi fixada na luta de Aishia.

Incrível. Ela realmente é tão forte quanto o Haruto-sama, não é?! Eu me pergunto quem seria mais forte entre ela e Aria? Primeiro Haruto-sama, depois essa garota maga... quem são essas pessoas? O choque e as perguntas de Liselotte se embaralharam, fazendo seus olhos se arregalarem de espanto.

"Gruuh!", os outros revenants finalmente perceberam as ações facilmente notadas de Aishia e atentos começaram a se espalhar para cercá-la. Ataques surpresa provavelmente seriam menos eficazes a partir daqui.

"Ela vai ficar bem, certo?", Liselotte perguntou preocupadamente a Celia.

".... Vamos acreditar nela.", apesar de seu rosto nublar de preocupação, Celia assentiu com firmeza.

Não é verdade, Aishia?

Foi decisão de Aishia fazer os outros se retirarem. Eles se distanciaram dos revenants conforme ordenado e estavam observando a luta de Aishia.

"...Mm?", enquanto isso, Alphonse — que decidiu ignorar o campo de batalha de cima — fixou seu olhar em Aishia.

"Aquela mulher. Da pousada!", ele estreitou os olhos em dúvida e pareceu perceber algo, fazendo com que sua boca torcesse em um sorriso malicioso.

 "Oi! Não matem aquela mulher!", Alphonse berrou sua ordem para os revenants.

"F-Falou?!", Liselotte ficou perplexa ao ver Alphonse falando palavras humanas.

"S-Sim, certamente...", Celia assentiu com os olhos arregalados, ainda mantendo a barreira de essência mágica ao redor delas.

"Vão!", Alphonse ordenou aos revenants.

"Gragh!", todos os revenants cinza escuros atacaram Aishia de uma vez.

"Kshaah?!"

No entanto, eles não conseguiram chegar perto de Aishia. Ela girou a lança curta em círculos, repelindo livremente os revenants que se aproximavam com a ponta de lança afiada.

"Guh...", os revenants tinham pele dura, mas até eles podiam sofrer danos de lutadores fisicamente aprimorados e suas armas mortais. Não havia como eles bloquearem todos os danos de Aishia e seu corpo aprimorado pelas artes espirituais, brandindo sua lança.

Com passos leves, Aishia deslizou pelas lacunas entre os revenants enquanto brandia sua lança livremente. Seus movimentos eram como uma dança mística.

"Graagh, gah?!", o número de revenants estava diminuindo rapidamente.

"Seguinte.", Aishia murmurava cada vez que ela eliminava outro revenant. Os revenants não conseguiam sequer colocar um dedo sobre ela durante sua bela e impiedosa dança com a lança.

"—! Suficiente! Eu vou fazer isso! Vocês todos. Ataquem os outros!", Alphonse perdeu a paciência e começou a correr com aborrecimento. Ele foi direto para Aishia, mas ela se aproximou de Alphonse antes que ele percebesse.

"Cale a boca."

Atacando para contra-atacar, ela enfiou a lança no coração de Alphonse. No entanto, sendo que ele era um espécime perfeito, a vida de Alphonse não terminou simplesmente por ter seu coração perfurado.

"Guh, de jeito nenhum... Espera!", a boca de Alphonse se torceu em um sorriso, puxando a lança de seu coração e abraçando Aishia com toda a força que tinha.

"Que incômodo.", Aishia silenciosamente deu um passo para trás e brandiu a lança para o lado com toda a sua força. A cabeça de Alphonse imediatamente voou.

"...?", Alphonse ficou surpreso com a forma como o cenário mudou de repente, seus olhos se arregalaram de surpresa.

"Kuh... ngaah!", mas quando ele avistou seu corpo sem cabeça abaixo dele, ele abriu a boca e cuspiu suas últimas palavras.

◇　◇　◇

Enquanto isso, quando a batalha entre Aishia e Alphonse começou, Rio perseguia o fugitivo Lucius. Usando suas artes espirituais de vento para acelerar com força seu corpo, ele deixou a propriedade em questão de segundos.

Aquele homem correu com suas habilidades físicas encantadas. Deve haver traços de essência mágica ao longo da rota que ele tomou. Embora normalmente tais rastros seriam facilmente perdidos, Rio enfocou sua mente e foi capaz de detectar esses vestígios.

"Encontrei.", disse ele, saltando alto no ar.

".... Bem ali.", bem abaixo de seus olhos, ele avistou Lucius abrindo caminho enquanto carregava Flora. Seu rosto não estava visível sob o capuz, mas ele estava correndo em linha reta ao longo dos telhados. Já havia passado muito do amanhecer, o sol nascente brilhava cegamente atrás das costas do homem.

Ele é rápido. Como pensei, não deve ser um simples aumento de capacidade física. Se ele continuar assim, chegará a parede externa da cidade. Ele vai fugir para a floresta a oeste?

Nesse ritmo, Lucius estava provavelmente a menos de um minuto de deixar a cidade. Rio estimou a direção que Lucius estava seguindo.

Nesse caso, vou alcançá-lo assim que ele deixar a cidade. Ele manipulou suas artes espirituais do vento para acelerar enquanto descia.

◇　◇　◇

Menos de um minuto depois, Rio alcançou Lucius passando pela parede da cidade, exatamente como havia previsto. Lucius parou repentinamente em um terreno aberto perto das muralhas da cidade e se virou para encarar Rio.

"Não esperava que alguém pudesse me alcançar nessa situação. Bem, não.... Eu estava esperançoso, mas...", seu tom era bastante satisfeito.

Esta voz é, como pensei... Rio cerrou o punho segurando sua espada. Ouvir de perto fez com que soasse ainda mais familiar.

".... Oi, por que você está calado? Não vai dizer algo?", Lucius ergueu as sobrancelhas em suspeita para Rio, que ficou parado e em silêncio.

".... Que tal você remover esse capuz primeiro?", Rio ordenou em voz baixa e afiada.

"Ah? Com quem você pensa que está falando? Você não veio para salvar esta princesa?", Lucius propositalmente levantou Flora de seu ombro e reajustou seu agarre sobre ela, mostrando sua vantagem de ter uma refém. Sendo carregada de costas significava que Flora estava de frente para a floresta.

"Kya!", ela parecia estar consciente, deixando escapar um pequeno grito ao ter sua posição ajustada.

A princesa Flora está atrapalhando? Não... Depois de fazer sua promessa a Liselotte, ele não poderia simplesmente abandonar Flora assim.

Melhor deixá-lo pensar que ela não tem valor como refém. Perfeito. Vou continuar com o que quero, Rio pensou, descartando imediatamente sua hesitação.

"Aquele com quem tenho negócios é você.", afirmou ele calmamente.

"...Haa?", Lucius inclinou a cabeça em suspeita.

"Você é Lucius, não é?"

"Hou~…", quando Rio chamou seu nome, o tom de Lucius mudou para um de profunda curiosidade.

"Tire o seu capuz.", Rio ordenou.

"Ha, eu não gosto disso. O que você faria se eu fosse o Lucius que você pensa que sou, afinal?", Lucius zombou, questionando Rio.

"Eu te mataria.", Rio afirmou sem qualquer hesitação.

"... Kuh... Hahaha! Isso é uma coisa engraçada de se dizer. Hilário!", Lucius riu com sincera alegria.

Ele é jovem. Deve ser o humano que tem um contrato com aquele espírito humanoide, certo? Eu não o reconheço, mas se ele tem rancor de mim, então devemos ter nos encontrado em algum lugar antes. Lucius observou cuidadosamente o rosto de Rio sob o capuz, pensando com calma.

"Tudo bem então.", Lucius disse, cravando sua espada negra no chão. Ele então lentamente começou a remover o capuz, revelando sua aparência.

"E então? Eu sou a pessoa que você queria que eu fosse?", ele perguntou com um sorriso malicioso.

"...Sim. Eu estive procurando por você todo esse tempo.", Rio confirmou em uma voz friamente imparcial.

"Hou, mas você parece um tanto indiferente a isso?"

"Não, isso não é verdade. Eu definitivamente quero te matar.", Rio sacudiu sua cabeça quietamente. Seu tom ainda era frio e imparcial como sempre.

"Hah, então você tem que se expor mais! Você veio aqui para se vingar, não foi?", Lucius disse de uma maneira um tanto descontente.

"Estou me expondo. Contanto que eu te mate, isso é tudo que eu preciso.", Rio respondeu solenemente.

"Hee~, é mesmo? Bem, droga. Você deve ser um bastardo chato. Mas ainda assim... vou me certificar de me divertir!", Lucius suspirou exasperado antes de pegar sua espada e atacar Rio enquanto ainda carregava Flora. Rio respondeu imediatamente, evitando o ataque de Lucius. Rio tentou desferir um contra-ataque em Lucius com sua lâmina, mas Lucius usou Flora como escudo.

"—...", Rio reflexivamente parou sua espada no ar.

"Ha! Belo reflexo! Vamos continuar?", Lucius disse, desta vez oscilando sua espada em Rio. Uma troca de golpes começou entre os dois; era a primeira experiência do Rio lutando em uma batalha com um refém sendo mantido.

Isto é difícil.

Era uma luta mais dura do que ele imaginava que seria. Ao carregar Flora, os movimentos de Lucius eram restritos, mas ele tinha sido capaz de restringir os ataques de Rio usando-a como escudo.

No entanto, o mesmo se aplica a Lucius. Ele não foi capaz de acertar nenhum ataque no Rio por causa de como ele carregava Flora, fazendo com que eles terminassem em um completo impasse.

"Hahaha, essa princesa é importante para você? Ou você apenas quer evitar que pessoas inocentes se envolvam em sua vingança? De qualquer forma, você é um bastardo ingênuo!", Lucius zombou enquanto cruzava as espadas. Ao contrário da forma fria com que observava Rio, suas emoções estavam começando a aumentar de excitação.

Não vai ter fim para isso a este ritmo. Eu praticamente descobri nossa diferença de habilidade, mas ele é estranho. Eu não teria esquecido alguém tão forte. Lucius buscou em sua memória, tentando identificar a pessoa à sua frente. Mas não importa o quanto ele olhasse para o rosto de Rio, ele não conseguia se lembrar.

.... Não é bom, não está acontecendo. Eu não consigo me lembrar de nada. Ou melhor, não me lembro de ter conhecido qualquer cara assim... O que significa que devo tê-lo conhecido quando ele ainda era um pirralho malcriado. Lucius estalou a língua e pensou qual seria a abordagem mais interessante se fosse esse o caso.

"Pare, pare. Eu cansei disso. Lutar assim não é divertido.", um momento depois, Lucius se afastou de Rio temporariamente, baixando sua espada.

"...", o próprio Rio considerou como Flora estava atualmente no caminho e abaixou sua espada.

"Já era hora de você me contar seu segredo. Infelizmente, eu incorri em muita inimizade ao longo da minha vida, então não me incomodo em lembrar de cada rosto com que eu lido. Mas estou interessado em você. Ter você me conhecendo, enquanto eu não tenha ideia de quem você é, não é nada divertido.", disse Lucius.

"Se você não se lembra, então isso só significa que eu não era tão importante para você.", disse Rio, sem se preocupar em responder corretamente.

"Não me venha com essa merda. Uma habilidade de espada como a sua definitivamente deixaria uma impressão na minha memória.", Lucius provocou.

"Ah, é mesmo?", mas Rio ainda não respondeu. Ele não tinha a intenção de revelar seriamente a informação que estava sendo buscada enquanto Flora ainda fosse refém. Havia o medo de que, no momento em que ele contasse isso, o uso de Flora como refém fosse maximizado.

"... Tch, eu odeio pirralhos arrogantes como você. Como você se sentiria se eu adicionasse esta princesa à lista de vítimas?", Lucius estalou a língua em aborrecimento e segurou a espada contra as pernas de Flora, que ele carregava.

"Au...", o corpo de Flora estremeceu com medo.

"Eu não consigo imaginar que você a machucaria depois de passar por todo o trabalho de sequestrá-la.", Rio disse sem vacilar à ameaça de Lucius.

"... Hah, você com certeza tem coragem. Afinal, ela é um valioso material de negociação. Bem, tanto faz. Se eu não tenho nenhum reconhecimento de você agora, isso significa que te conheci quando você ainda era um pirralho, certo?", Lucius percebeu que sua ameaça não surtiu efeito e mudou imediatamente sua abordagem.

"..."

"Lá vai você com o seu silêncio de novo. Mas vou interpretar o seu silêncio como uma concordância, certo? Tenho uma sensação estranha quando olho para o seu rosto, mas simplesmente não consigo identificá-lo. Você não é dos reinos por aqui, certo?"

"...", Rio não respondeu.

Lucius franziu a testa em aborrecimento. "Tch, você está realmente me dando nos nervos. Tudo bem, vamos fazer uma barganha. Vou liberar essa princesa por agora. Em troca, você me diz sua identidade e depois tem um duelo cara a cara comigo. Vou virar o jogo contra o vingador.", era uma condição bastante vantajosa para o Rio, na qual Lucius tinha confiança.

Enquanto ela estiver à vista, ainda posso usá-la como refém sem impedimento. A forma como vai acontecer é depois de confirmar a origem desse cara. Caso contrário, não seria divertido. Lucius tinha confiança. Mesmo se ele tivesse uma luta séria com o Rio, ele não seria quem iria perder. Sua boca estava curvada em um sorriso destemido.

"...", Rio olhou fixamente para Lucius, com dúvida em seus olhos.

"Oi, oi. Você não está um pouco assustado? Bem. Que tal isto: se você aceitar meus termos, vou soltar a princesa primeiro.", Lucius ofereceu, mais uma condição benéfica para Rio.

".... Está bem.", Rio hesitou por um momento, mas logo assentiu calmamente.

"Então é um trato feito. Aqui está!", Lucius jogou Flora grosseiramente no chão.

"Uu...", Flora deixou escapar um gemido suave.

"Oi, princesa. Fique no meio, onde eu possa te ver, certo? Caso contrário, mais monstros podem aparecer perto de você. O mesmo vale para você. Nem pense em se aproximar da princesa.", Lucius deu uma advertência direta a Flora antes de fazer o mesmo com Rio.

"Au...", Flora estava com muito medo. E ainda, quando ela finalmente avistou Haruto, ela ficou surpresa. Ela torceu o rosto em lágrimas.

"Afaste-se um pouco mais.", disse Rio a Flora, um pouco desconfortável.

"S-Sim.", Flora assentiu com seriedade, cambaleando para longe dos dois. A partir daquele momento, a relação de Rio e Lucius mudou completamente de um resgate de reféns para um vingador e seu alvo.

"Eu mantive minhas condições. Agora fale.", Lucius ordenou bruscamente.

".... Foi há mais de dez anos. Eu morava na capital do Reino de Bertram.", Rio disse lentamente. Dizer a ele a resposta poderia revelar seu passado para Flora, mas esta era uma oportunidade única na vida que ele não poderia deixar passar. Rio viveu toda sua vida para este momento.

Ele ansiava por isso.

Mesmo que fosse um ato ilógico, ele queria resolver seus sentimentos de seu passado ao se vingar do homem diante dele. Para fazer isso, ele tinha que ter certeza de que Lucius estava ciente de quem ele era antes de matá-lo.

".... Hou.", Lucius murmurou com profundo interesse. Essa frase revelou muitas informações. Enquanto isso, os olhos de Flora se arregalaram ao ouvir que Rio havia morado na mesma terra que ela.

"Naquela época, você tinha seus olhos postos em uma certa mãe e filho.", Rio continuou solenemente. Suas palavras finalmente fizeram algo começar a aparecer na mente de Lucius.

"—, ha. Haha! Ha! Entendo, então seu rosto era de Yagumo! A cor do seu cabelo era tão diferente que eu não conseguia me lembrar de nada! Não é verdade?!", Lucius riu alto, sua expressão era alegre.

"...", as chamas silenciosas da vingança de Rio queimaram dentro dele enquanto observava Lucius em silêncio.

"Ha, não há necessidade de olhar para mim com tanta raiva. Mas entendo, entendo. Então você está vivo. Não, você ficou vivo por mim. Aquele pirralho arrogante e impotente.", Lucius torceu os lábios em um sorriso sádico.

"Parece que você se lembra agora."

"Sim, eu me lembro, eu me lembro. Eu queria te ver de novo também. Afinal, poupei o pirralho naquela época porque desejava um momento como este."

"...", ele realmente era um homem horrível, Rio pensou, mas ele não deixou esse pensamento transparecer em seu rosto. Os sentimentos que Rio tinha por Lucius não estavam mais no reino do ódio ou nojo.

É por isso que tudo o que ele tinha era um desejo agudo e independente de matar. Ele não buscava um sentimento de satisfação ou realização por meio de sua vingança. Ele não precisava de nenhum outro sentimento para realizar seu ato pessoal de vingança.

No momento em que ele buscou vingança, o senso de razão de Rio o oprimiu e o repreendeu por se rebaixar ao mesmo nível do homem diante dele. Ele não queria viver da mesma maneira que a pessoa que ele condenou.

Essa foi a resposta que Rio chegou diante dos túmulos de seus pais quando ele visitou Yagumo. Rio decidiu seguir em frente — aceitar a realidade ao mesmo tempo em que busca o ideal. Tentar permanecer puro enquanto às vezes expõe seu lado feio. Mesmo que essas ideias contraditórias o tornassem um hipócrita, Rio seguiria por esse caminho.

É por isso que não era lógico. Não foi algo como a lógica que levou Rio a matar Lucius... Ele só queria enfrentar o seu eu feio.

"Estou feliz em ver que você cresceu exatamente como eu queria. Se for esse o caso, então estou finalmente ficando animado também. Isso não é ruim.", Lucius riu de alegria.

".... Também estou feliz em ver que você ainda é a pessoa que eu lembro que era.", Rio afirmou calmamente.

"Hah, eu deveria ter refletido um pouco? Ou talvez mostrar algum arrependimento?", Lucius o questionou em um tom provocativo.

"Eu não estou buscando nenhum arrependimento ou remorso de você.", Rio respondeu, não mordendo a isca de Lucius.

Tch, isso não é nada divertido. Ele poderia mostrar um pouco menos de compostura.

Para Lucius, não havia maior prazer do que virar a mesa em um aspirante a vingador. Era precisamente porque a outra parte agia de acordo com suas emoções e instintos que ele encontrava alegria em encerrá-los com os seus próprios. Quanto mais intensos os sentimentos de seu oponente, mais picante sua vida era.

".... É assim mesmo? Pensando bem, eu já tinha ouvido falar do Zen antes. Ayame era originalmente uma princesa de algum reino.", razão pela qual Lucius trouxe à tona o assunto dos pais de Rio.

"Eh?", Flora estava sendo completamente ignorada, mas ela estava ouvindo a conversa de Rio e entendeu o fluxo da história. No entanto, ela ficou confusa com a menção da realeza.

"Ayame era uma boa mulher. Uma boa refeição, de fato. Ela continuou tentando protegê-lo até morrer. Por favor, não mate o Rio, eu imploro, ela chorava.", Lucius disse, zombando com terrível cinismo.

"...", mesmo Rio franziu fracamente sua sobrancelha, apertando seu punho sobre sua espada.

"E-Eh...?", Flora não tinha mais ideia do que estava acontecendo. O homem que Haruto chamou de Lucius trouxe o nome de Rio à tona. Sim, ele havia usado a palavra "você" para se referir ao Haruto, então disse Rio com certeza... O que significava que as semelhanças que Flora via entre Haruto e Rio não eram apenas uma invenção de sua imaginação, afinal. Mas o cabelo de Haruto era grisalho, a mulher que aparentemente era sua mãe era da realeza e tinha passado por algo tão terrível...

Tudo o que foi dito foi tão chocante que a mente de Flora quase ficou em branco. Mas a situação mudava a cada momento, deixando Flora ainda mais para trás.

"Hah! Você tem uma aparência melhor no seu rosto agora.", Lucius riu com satisfação.

".... Isso é tudo que você tem a dizer, então?", Rio perguntou calmamente. Falar mais do que isso apenas arruinaria seu humor ainda mais. Ele já havia confirmado as informações necessárias, o que significava que havia apenas uma coisa a fazer.

"Sim, já se passaram cerca de dez anos, afinal. Eu vou brincar com você de novo. Venha até mim.", o humor de Lucius estava no auge. Ele segurou a espada negra preparada em sua mão direita, apontando-a para Rio provocativamente. O sinal para o início da batalha.

Sem as algemas de Flora, Rio poderia liberar todo seu poder agora.

"—...?", Rio desapareceu da vista de Lucius, fazendo-o congelar momentaneamente. Ao mesmo tempo, ele estava ciente de que seu próprio corpo estava desequilibrado. Sua metade esquerda era mais leve, para ser mais preciso. Algo estava voando pelo ar.

Rio estava de pé atrás de Lucius antes que ele percebesse, sacudindo sua espada no final de seu golpe. Um instante depois, algo caiu no chão com um baque.

"—...!?", Lucius percebeu que esse algo era seu braço esquerdo.

"Brinque sozinho.", ecoou a voz arrepiante de Rio.

◇　◇　◇

"O, quê?", Lucius observou seu próprio braço esquerdo rolar pelo chão e arregalou os olhos em choque. Ao mesmo tempo, seus muitos anos de experiência em combate o fizeram reflexivamente virar para oscilar sua espada contra o Rio atrás dele.

No entanto, seu ataque cortante não conseguiu atingir o corpo de Rio; cortou o ar em vão. Rio recuou para aumentar a distância entre eles, observando Lucius com olhos frios.

Impossível. Eu não consegui reagir? Eu, de todas as pessoas...? Lucius forçou seu estado abalado a se acalmar e olhou para Rio perigosamente. Ele definitivamente não baixou a guarda e se preparou para responder à batalha a qualquer momento.

E, no entanto, ele foi pego de surpresa. Se ele não estivesse segurando sua espada na frente dele, não seria de admirar se sua cabeça estivesse voando em vez disso. Com o gosto da morte, que era algo que ele não experimentava há muito tempo, Lucius sentiu uma irritação indescritível percorrer seu corpo.

"Guh!"

Mas, ao mesmo tempo, sua cabeça pensava calmamente sobre a razão de porque ele perdeu o Rio de vista.

"—!?", Rio se aproximou dele mais uma vez de frente. Desta vez, ele estava mais lento do que antes. Ele ainda era rápido, mas lento o suficiente para responder.

Ainda assim, Lucius foi forçado a reagir sem o braço esquerdo. Ele bloqueou a espada que Rio segurava com ambas as mãos com sua espada apenas em sua mão direita.

"Guh...", Lucius sentiu a diferença esmagadora na força física e prontamente deu um passo para trás para se defender da força. No entanto, Rio reagiu imediatamente e lançou um contra-ataque.

Tão rápido! Quanta essência ele tem?! E o que é esse aumento de força ridículo?! Lucius ficou um pouco abalado pela fonte de essência mágica que sentiu fluindo do aumento de fortalecimento corporal de Rio.

"Gah?!", a perna de Rio se esticou como uma lança afiada e atingiu Lucius precisamente na boca do estômago. Lucius tentou pular para trás no impulso do momento para enfraquecer a força, mas a quantidade anormal de força o fez voar para longe.

"Hah ...!"

Mesmo assim, Lucius rolou no chão em uma habilidosa forma defensiva e prontamente se levantou novamente.

Ele se moveu com aquele aprimoramento de corpo ridículo na primeira vez que o perdi de vista? Mas ele não lançou tanta essência agora. Qual é o truque para isso?!

Ele tentou manter a cabeça fria. Rio estava usando as artes espirituais de vento para acelerar seus movimentos, mas atacar de frente ou se mover em espaços apertados exigia que ele controlasse sua aceleração para evitar a colisão. Eles estavam atualmente fora da cidade, perto da floresta. Era um espaço apertado, mas Lucius não tinha sido capaz de descobrir nada em uma interação tão curta.

Nesse momento, Rio lançou um contra-ataque.

"Que merda!", Lucius amaldiçoou.

Com precisão e velocidade incomparáveis, Rio atacou Lucius. Seus movimentos estavam preenchidos com uma calma e fria intenção assassina. Lucius mal conseguiu contornar o golpe de Rio — Ou assim ele pensou, quando de repente o chão ao redor de Lucius se ergueu como uma lança, perfurando seu corpo. Lucius respondeu imediatamente e saltou em direção à floresta em suas costas.

Momentos depois, inúmeras bolas de luz surgiram ao redor do Rio. Rio levemente estendeu a mão na direção de Lucius e todas as bolas de luz traçaram trajetórias complexas enquanto voavam em sua direção.

"Tch!", Lucius estalou a língua, sacudindo a espada de lâmina preta que ele tinha em sua mão. Uma escuridão surgiu da lâmina e se espalhou pela área, engolindo as bolas de luz que se aproximavam dele, Rio estreitou os olhos levemente com a cena antes de redirecionar sua mão para Lucius, que ainda estava pairando no ar. Uma onda de choque semelhante a uma bala de canhão foi disparada de sua mão. O golpe invisível atingiu o corpo de Lucius com precisão.

"Eu posso ver isso, sabe!", Lucius gritou, balançando sua espada verticalmente para baixo. A escuridão cresceu de sua espada mais uma vez, interceptando a onda de choque. Um instante depois, Lucius pousou no chão.

"É uma coisa atrás da outra...", o solo em seu ponto de aterrissagem se ergueu como uma lança, projetando-se para perfurar o corpo de Lucius mais uma vez. Como Rio espalhou mais bolas de luz nos céus, essa luz agora estava caindo em direção a Lucius como chuva. Lucius primeiro balançou sua espada no chão para lidar com o ataque vindo a seus pés; a barra de escuridão cortou de forma limpa as lanças de terra que se erguiam. Em seguida, Lucius tentou balançar sua espada contra as balas de luz no céu, mas a chuva de luz caiu sobre Lucius ao mesmo tempo em que ele conseguiu balançar sua espada.

"Guh?!"

A escuridão de sua lâmina engoliu parte da luz, mas não conseguiu eliminar todas as esferas. Na verdade, Rio disparou ainda mais delas, fazendo com que uma nova luz caísse continuamente sobre Lucius. O solo desmoronou, criando uma tempestade de poeira que se ergueu ao redor do homem mais velho.

"H-Heh...", Lucius se misturou com a poeira e saiu de cena antes que alguém percebesse. No entanto, ele havia recebido várias balas de luz e estava completamente desgastado por todo o corpo. As balas de luz que Rio disparou eram todas de baixa potência, mas tinham força suficiente para danificar o corpo através de quaisquer melhorias de fortalecimento. Os danos aos órgãos internos de Lucius foram abundantes.

Além disso, um grande volume de sangue ainda escorria do braço esquerdo decepado de Lucius; a perda de sangue também o estava desgastando.

E ainda, Rio disparou ainda mais bolas de luz em Lucius.

"Tch!", Lucius estalou a língua e forçou seu corpo exausto a correr em uma tentativa de fugir da luz.

Q-Que… luta é essa... Flora assistia a batalha atordoada. Desdobrando-se diante dela estava uma batalha que ultrapassava em muito o que ela conhecia. Ela tinha visto muitas batalhas avançadas entre espadachins e magos renomados em duelos realizados diante da realeza, mas isso fazia com que aquelas parecessem brincadeira de criança.

.... Não é magia. É algum tipo de artefato? Assistir ao combate do Rio deixou Flora com essas perguntas. Um ataque de onda de longo alcance baseado em alguma forma de magia estava sendo usado contra Lucius neste momento.

"Guh...", a fuga de Lucius não durou muito. No momento em que seu corpo gritou em protesto e diminuiu a velocidade, incontáveis bolas de luz o atingiram e o fizeram rolar pelo chão.

"Guh... Gohoo...", Lucius se contorceu, de alguma forma conseguindo se posicionar sobre um joelho.

Merda, meus órgãos internos e costelas estão acabados. E eu perdi muito sangue.... Se eu não recolocar meu braço... Lucius olhou para seu próprio braço esquerdo. Embora não tivesse nenhuma utilidade por um tempo, havia uma maneira de reconectá-lo instantaneamente.

"—!?", Rio viu a direção do olhar de Lucius e correu primeiro, pegando o braço esquerdo que estava caído no chão. Ele o jogou no ar e criou um fogo intensamente violento que transformou o braço esquerdo em cinzas.

"Kya...!", a tremenda onda de calor atingiu Flora, fazendo-a gritar e virar o rosto, incapaz de suportar o calor.

"... Hah, você é um bastardo desagradável.", Lucius olhou para Rio com ódio.

"Não tanto quanto você. Vamos terminar logo com isso.", disse Rio, aproximando-se dele.

"Tem certeza que você não precisa me capturar vivo?", Lucius perguntou em desespero.

"Infelizmente, não recebi tais ordens.", Rio sacudiu a cabeça sem vacilar antes de acelerar, brandindo sua espada com a total intenção de decapitar o fortemente golpeado Lucius.

"... Guh!", Lucius tirou o que restava de suas forças para evitar o ataque cortante. No entanto, Rio viu através do fato de que Lucius ainda tinha energia sobrando e golpeou com o joelho direto no rosto de Lucius.

"Gah! Aaah!"

Seu joelho bateu bem onde o olho esquerdo de Lucius estava; Rio sentiu uma certa resistência. Lucius rolou pelo chão, gritando toscamente enquanto sentia a maior dor que sentia desde o início da batalha.

Ele deve ter seu corpo físico aprimorado, já que ele realmente é inflexível. Para acabar com ele com certeza, eu devo... Rio apontou a ponta de sua espada bem onde o coração de Lucius estava, mas Lucius mudou seu corpo pela mínima quantidade, evitando a punhalada direta em seu coração. No entanto, a espada perfurou a parte superior de seu corpo.

Ele estava praticamente às portas da morte.

"Guh... hah...", sangue estava escorrendo da boca de Lucius.

"Que persistente. Eu só vou ter que limpar qualquer vestígio seu deste mundo.", Rio disse, derramando essência mágica em sua espada. Um intenso calor irradiou de sua espada, derretendo a carne de Lucius.

"Guh...! Aaah!!", Lucius gritou, incapaz de suportar a dor. A luz da lâmina de Rio ficou mais forte, expandindo sua área de efeito para derreter o resto do corpo de Lucius.

"Mas você ainda... precisa... proteger a princesa, certo...?!", Lucius gritou, usando a última gota de seu poder. Segurando a espada negra em sua mão direita, uma pequena quantidade de escuridão fluiu da ponta.

"—!!", Rio por reflexo retirou sua espada e se moveu para Flora em um instante, abraçando-a antes de pular no ar.

"Kya?!", Flora deu um pequeno grito. O lugar onde ela estava há pouco estava coberto de escuridão, de onde a ponta da espada de Lucius podia ser vista se projetando. Se Rio não a tivesse salvado, Flora teria sido perfurada.

"Hah, hah... hah...", Lucius suportou a dor para dar um sorriso malicioso. Ele havia perdido o braço esquerdo, suportado o olho esquerdo sendo esmagado e tinha grandes buracos por todo o corpo. Embora ele tivesse aprimorado seu corpo físico, seus ferimentos eram tão graves que era incrível que ele ainda estivesse vivo.

".... Ah.", Flora percebeu que Rio a salvou e estremeceu, com seu corpo tremendo. Ela moveu sua mão com medo e se achatou contra o Rio firmemente.

Ele está pendendo por um fio. Ainda segurando Flora, Rio brandiu sua espada verticalmente. Um vento cortante misturado com essência imediatamente voou da espada de Rio, aproximando-se de Lucius, que rastejava pelo chão. No entanto, o golpe de vento passou por onde Lucius estava deitado e se dispersou na floresta atrás dele, derrubando várias árvores ao longo do caminho.

Lucius havia mudado de localização em algum momento.

"Você está atrasado, maldição...", ele ergueu a cabeça e murmurou ressentido ao avistar a figura através da visão embaçada de seu olho direito.

"Que bagunça é esta. Se ao menos você não tivesse aquele desejo bizarro de brincar.", parado ali estava Reiss. Vestido em sua capa com o capuz cobrindo seu rosto, ele segurou Lucius gravemente ferido em seus braços.

".... Eu tenho negócios com esse homem.", Rio colocou Flora no chão e se dirigiu a Reiss com uma voz afiada.

"Infelizmente, também tenho negócios com ele."

"Eu estava aqui primeiro."

"Não, não, não. Você quer matá-lo, certo? Isso significa que não poderei terminar meus negócios, não é?", Reiss afirmou com indiferença.

"Então o que você irá fazer? Fugir? Lucius, e você? Vai correr com o rabo entre as pernas?", Rio provocou.

"... i, Reiss.... Solta! Eu tenho... que matá-lo!", enfurecido, Lucius cuspiu sangue.

"Reiss?", Rio ouviu o nome claramente.

".... Isso é algo que não posso fazer. No momento em que desfazer o encantamento de seu corpo físico, você morrerá. Mesmo que você mantenha o encantamento, seu corpo durará apenas mais alguns minutos. Não há outra escolha senão retirar-se aqui.", Reiss suspirou enquanto falava com Lucius, quando um grande número de esferas de luz flutuou no ar ao redor deles.

"Você acha que eu vou deixar vocês fugirem?", Rio despejou uma grande quantidade de essência mágica em sua espada e chamou o próprio Reiss.

"Bem, eu tenho alguma confiança em fugir e esconder minha presença, afinal. Mas quem sabe, contra um adversário como você. Não há como dizer até que eu tente...", apesar do tom casual de voz que Reiss assumiu, ele observou Rio cautelosamente com um olhar afiado sob seu capuz. A lâmina da espada de Rio brilhava com uma luz deslumbrante.

".... Aqui vou eu.", Reiss o informou com uma risada. Ao mesmo tempo, Rio lançou um único golpe para eliminar os dois homens.

Haruto, acima de você! De repente, a voz de Aishia ecoou na cabeça de Rio.

"—!?", Rio voltou sua atenção acima dele.

Um vulto escuro como azeviche estava caindo onde Rio e Flora estavam. Rio prontamente mudou a direção que sua espada estava apontando de Reiss para o vulto acima no céu.

"Guh?!", uma tremenda onda de choque atingiu toda a área. Foi o choque do ataque que Rio lançou e um flash de luz negra lançado pelo vulto que caía rapidamente.

"A-Aah...?!", Flora assistia ao espetáculo em choque por trás de Rio.

"Esconda-se atrás de mim!", Rio ordenou Flora em um tom assustador, e Flora se moveu pelas costas de Rio em pânico. Alguns segundos se passaram como uma eternidade.

"Haaah!", Rio empurrou de volta o flash de luz negra. Um raio de luz deslumbrante rasgou o céu. Contudo...

Eles foram embora. Em algum momento, Reiss desapareceu carregando Lucius. Rio olhou em volta, mas não havia sinal de suas presenças. Mesmo que ele tentasse buscar por traços de essência mágica com artes espirituais, a luta até agora tinha espalhado essência por todo o lugar. Ele não teve escolha a não ser desistir.

Rio olhou para o céu com um brilho afiado nos olhos. Lá, voando longe nos céus a oeste, ele avistou uma criatura negra parecida com um dragão e imediatamente supôs que o ataque de agora tinha vindo dali.

Aquele homem chamou aquilo aqui? Quando ele considerou por que atacou de uma forma tão conveniente para Reiss e Lucius, ele não pôde deixar de se sentir desconfiado. No entanto, algo assim dificilmente importava para ele agora.

Eles fugiram... Merda.

Rio apertou os dentes com uma expressão envergonhada. Com uma ferida tão profunda, havia uma grande chance de ele não sobreviver. Ele tinha o que normalmente teria sido um ferimento fatal, e mesmo se sobrevivesse, seu corpo estava danificado demais para lutar novamente.

Mas era inaceitável. Aquele homem provavelmente sobreviveria. Rio não tinha nenhuma evidência, mas ele não podia deixar de sentir que aquele homem iria sobreviver.

Eu vou matá-lo. Definitivamente vou encontrar Lucius e matá-lo. Quanto a Reiss... Rio sentiu um forte e amargo pesar antes de gravar o nome da pessoa que poderia guardar uma pista em sua mente.

"U-Umm...", Flora chamou nervosamente atrás de Rio.

"...", Rio silenciosamente se virou.

Apesar de ser quem chamou, Flora não sabia o que dizer, mexendo a boca sem dizer o que estava tentando dizer.

"U-Umm... R-Rio-sama...", ela agarrou a manga de Rio suplicantemente, sussurrando seu nome.

"Sim.", Rio assentiu com um olhar culpado sem desviar o olhar de Flora.

Rio.... Isso mesmo. Eu sou o Rio. Ele reconfirmou quem ele era em sua mente. Começando hoje e a partir de amanhã, Rio viveria como Rio. Nada dessa experiência mudaria isso. Rio não poderia se tornar outra pessoa senão o Rio.

Ele continuaria a viver o caminho do Rio a partir de amanhã, apesar de ter sido um caminho longo e infrutífero em uma batalha não com seu futuro, mas com seu passado.

No entanto, uma luz brilhou naquela estrada sombria para ele hoje, porque ele descobriu que Lucius estava vivo. Não havia necessidade de pessimismo. A estrada vazia sem fim pela qual ele tinha viajado até agora finalmente tinha um destino. Não havia dúvidas sobre o caminho que ele escolheu. Tudo o que restava era continuar em frente.

Rio lentamente olhou para o céu e viu a luz do sol do amanhecer levando ao amanhã.

◇　◇　◇

Enquanto isso, longe de Amande, no subsolo do castelo do Império Proxia...

"Hnnghahh...", Lucius rolou no chão enquanto vomitava um grande volume de sangue de sua boca. Mas não vinha apenas de sua boca — sangue também escorria da área onde seu braço esquerdo foi amputado. Além disso, ele tinha um grande buraco no abdômen, que consequentemente cobria todo o seu corpo de sangue.

Reiss olhou para Lucius com olhos frios. "Globo ocular esquerdo rompido, carne arrancada do abdômen ao tórax, braço esquerdo completamente perdido. Além das complexas fraturas ósseas por todo o corpo, os danos ao corpo são um pouco graves. Não há outra escolha.", ele tirou uma joia gigante do bolso do peito, sua cor era vermelho-sangue.

"O incidente desta vez deve ser uma boa lição para você. Eu não posso ter você morrendo por mim, afinal. Permita-me salvá-lo.", Reiss disse, empurrando a gema na seção que faltava no abdômen de Lucius. Imediatamente, a gema derreteu com um som escorrendo, sendo absorvida pelo abdômen de Lucius.

"Grah! M-Merda! Se, se eu... tivesse... m-meu braço esquerdo... eu podia... ter vencido!", apesar de seu rosto se distorcer de dor, Lucius blefou insistentemente.

".... Você recuperou a força para falar assim que o processo de cura começou. No entanto, duvido que o resultado teria sido diferente, mesmo se você tivesse o braço esquerdo. Desista. Não há como você vencer ele agora.", Reiss afirmou com firmeza, seu rosto estava extremamente exasperado.

"—!", humilhação e raiva estavam misturadas na expressão de Lucius.

"Mas eu tenho coisas para refletir sobre mim neste momento. Parece que subestimei demais as habilidades dele. Honestamente, não sei o que fazer. Só podemos aceitar nossa derrota em silêncio desta vez. No futuro, teremos que evitar enfrentá-lo sozinhos. Seria melhor evitar interferir.", disse Reiss.

"O-O quê?!", a expressão de Lucius estava completamente contra isso.

"Eu não vou deixar você objetar. Afinal, você foi o fraco desta vez.", no entanto, Reiss não deu ouvidos às reclamações de Lucius.