Capítulo 6: Suas Respectivas Noites

 Pouco depois da noite daquele mesmo dia, em um quarto de hóspedes da mansão de Liselotte em Amande. O duque Euguno havia acabado de jantar e ouvia o relato do capitão da guarda de elite, Raymond Brant.

"... O esquadrão de investigação não voltou?", duque Euguno perguntou com uma sobrancelha franzida.

"Sim, acredito que algo imprevisto deve ter acontecido.", relatou Raymond com o rosto pálido.

"Algo imprevisto? Não discutimos a formação de um esquadrão avançado com nossos cavaleiros com foco na habilidade de luta e mobilidade para lidar com isso?", duque Euguno perguntou indiferentemente.

"Isso significaria que o esquadrão enviado encontrou uma dificuldade com a qual nem eles poderiam lidar."

"Você quer dizer que um número maior de monstros que o esperado estava à espreita?"

"Também é possível que eles simplesmente tenham sofrido um acidente...", Raymond disse com dificuldade. Embora a probabilidade não fosse zero, eles ainda eram cavaleiros que haviam passado por treinamento. Não havia nada mais vergonhoso do que ter tido tantos problemas na floresta ao lado da cidade.

".... Muito bem. Você pode sair. Enviarei uma diretiva em breve.", ordenou o duque Euguno, suspirando profundamente.

"Entendido.", Raymond assentiu com uma voz rígida, então se virou. Depois de um momento, a porta se fechou.

"Parece que realmente faltam soldados com capacidade militar. Aquela equipe deveria ter incluído Alphonse-kun também.... Então ele realmente era incompetente.", a voz irritada do duque Euguno ecoou pela sala vazia.

◇　◇　◇

Enquanto isso, em outro lugar na mansão de Liselotte, Hiroaki estava tomando chá após o jantar com Flora e Roanna em uma sala de estar separada dos quartos de hóspedes.

"...", o geralmente falante Hiroaki estava bebendo chá em silêncio por algum motivo. Flora também parecia um pouco atordoada, mas ela nunca foi muito faladora para começar.

Está tranquilo... Roanna silenciosamente observou o rosto de Hiroaki, observando seu comportamento totalmente diferente.

"... Haa~.", com sua xícara de chá na mão, Hiroaki deixou escapar um longo suspiro de sofrimento. Ele parecia estar exibindo claramente sinais de preocupação com alguma coisa. No entanto, Flora permaneceu em seu estado de atordoamento, indiferente ao comportamento estranho de Hiroaki.

Flora-sama também parece apática. Me pergunto o que há com ela e Hiroaki-sama...

"Umm, há algo errado, Hiroaki-sama?", Roanna não conseguia mais suportar o ar estranho na sala e perguntou nervosamente.

"Hm? O que?", Hiroaki respondeu com uma voz bastante curta. Roanna reuniu coragem para falar.

"Umm, não parece estar muito feliz. Se houver algo o incomodando..."

Com isso, até Flora finalmente percebeu a conversa, voltando o ouvido para eles.

"Não, não é que algo esteja errado..." Hiroaki disse, balançando a cabeça exageradamente. Ao contrário de suas palavras, sua atitude mostrava claramente que algo estava errado, então Roanna esperou em silêncio que ele continuasse a falar.

"Você não acha que Flora está agindo mais estranhamente do que eu?", Hiroaki disse de repente, virando-se para Flora.

".... Eh?", pega de surpresa, o corpo de Flora tremeu.

"...", Hiroaki a observou em silêncio.

"Ah, e~tto, eu fiz algo estranho?", Flora inclinou a cabeça em confusão.

"Hmm. Então você não está ciente disso. Desde que fomos atacados pelos monstros, você tem estado inquieta, como se seu coração não estivesse realmente aqui.", Hiroaki disse com leve desgosto. Roanna fez uma careta de compreensão quando algo veio à mente.

"E-Eu não acho que isso seja verdade...", Flora balançou a cabeça franzindo a testa.

"Bem, se é isso que você insiste, então tudo bem. Simplesmente parecia que era o caso para mim, mas o que você diz provavelmente está certo.", Hiroaki disse bruscamente. A maneira como ele falou foi o suficiente para Flora sentir a necessidade de confirmar.

"U-Umm, como eu pareço para você?"

"Hmm. Bem, por exemplo, você parece estar bastante interessada naquele homem. Você estava sempre olhando para o rosto dele, sabe?", Hiroaki disse, observando a reação de Flora com um olhar de soslaio.

"Ah, e~tto, aquele homem... Umm. Quer dizer, Haruto-sama?", ela perguntou hesitante.

"Sim. Então você está ciente de que o homem de quem estou falando é aquele Haruto.", Hiroaki disse em um tom mal-humorado.

"Eh? Não... Umm, isso é.…"

Flora não tinha ideia de por que Hiroaki diria tal coisa. Sendo que ela foi criada como uma princesa, ela dificilmente foi pressionada por outras pessoas no que se referia a sua fala ou ações; quando combinada com sua disposição natural, ela não tinha ideia de como lidar com isso.

"Flora-sama representa todos nós, então ela provavelmente está preocupada em como expressar adequadamente a gratidão a ele por nos salvar da nossa situação difícil. Há também o fato de que o duque Euguno parece estar tentando recrutá-lo.", disse Roanna imediatamente, apoiando Flora.

"Ah, entendi. Isso é verdade?", Hiroaki perguntou um tanto duvidoso.

"S-Sim.", disse Flora, assentindo sem jeito.

"Bem, eu acho que posso entender isso. Mas ainda assim, aquele Haruto.... Você não acha que todos estão agindo um pouco empolgados demais com ele?", Hiroaki disse com ceticismo.

"Isso é porque Hiroaki-sama é muito poderoso. Quando sua posição está tão acima, faz com que aqueles que o cercam pareçam mais baixos. Para nós, pessoas normais, ele parece incrível.", Roanna explicou, elogiando Hiroaki ao mesmo tempo. Se fosse Flora, ela provavelmente não teria sido capaz de inventar algo na hora tão habilmente.

"Ah, entendo... Então é assim. Bem, nesse caso, acho que não tem jeito.", o orgulho de Hiroaki ficou satisfeito ao receber o elogio, fazendo-o sorrir.

Pelo bem de Roanna, aceitarei isso em silêncio por hoje, pensou ele. No entanto, ele ainda estava desapontado com Flora.

No entanto, como pensei, sempre posso contar com Roanna para ter uma conversa animada. Flora é fofa, mas não há nada além disso.

Hiroaki passava um tempo com Flora e Roanna diariamente, então ele já sabia como eram suas personalidades. Flora pode ser resumida em uma palavra: tímida. Para colocar as coisas de forma correta, ela era reservada... mas se alguém escolhesse ser severo, poderia dizer que ela era sombria. Ela não parecia estar acostumada a se socializar com homens, então ela mal falava quando estava na presença do sexo oposto. Mesmo quando ela estava com Hiroaki, que ela conhecia bastante bem agora, havia estranhos silêncios às vezes.

No mínimo, ela não era o tipo de garota que perseguia homens agressivamente. O fato de ela ter tentado assertivamente falar com Haruto, apesar disso, não parecia certo. Ele não podia deixar de se sentir insatisfeito por ela estar agindo proativamente com a pessoa errada. Ele estava pensando de forma egoísta.

Hiroaki não parecia estar ciente disso, mas ao contrário de suas aspirações, ele não tinha coragem de começar a formar relações humanas muito bem sozinho. Isso é o que o tornava fácil e difícil de lidar ao mesmo tempo.

Ele era um homem mimado e problemático.

◇　◇　◇

Flora se despediu de Hiroaki e Roanna assim que a conversa acabou e voltou para o quarto de hóspedes que havia sido alocada. As assistentes de Liselotte a ajudaram a preparar um banho e uma muda de roupa, deixando-a deitada na cama depois.

.... Eu estava realmente tão estranha hoje?

Ela estava incomodada com o que Hiroaki havia apontado antes; ele disse que ela estava demonstrando muito interesse pelo Haruto e parecia bastante infeliz com isso.

No entanto, era um fato inegável que ela estava interessada no Haruto.

Rio. Haruto. Seus nomes são diferentes. Suas cores de cabelo são diferentes. Ele tinha conhecidos com os quais estava há muito tempo. É por isso que ele deveria ser uma pessoa diferente, e ainda...

Ela não pode deixar de sobrepor a visão do Haruto lutando contra o minotauro por trás da visão de Rio, que lutou contra o minotauro durante o exercício ao ar livre da academia para salvar Flora.

Foi por isso que ela não pôde deixar de olhar para o Haruto o dia todo hoje. Se os outros ao seu redor achavam estranho, então era possível que Haruto pensasse o mesmo.

Uu, isso não é bom, eu...

Flora teve uma forte sensação de ódio por si mesma. Sua cabeça estava girando, incapaz de acompanhar seus pensamentos, mas ela continuou a se questionar.

O que eu quero fazer sobre isso, afinal? Se Haruto-sama realmente fosse o Rio-sama, o que eu faria?

Ela não poderia confirmar perguntando a ele, mas mesmo que o Haruto realmente fosse Rio, ela duvidava que ele contasse a verdade. Afinal, o Reino de Bertram certa vez empurrou uma acusação falsa contra o Rio e, em vez disso, retribuiu seu favor com inimizade. Não havia como retirar aquele pecado.

Eu peço desculpas? O que fizemos foi algo imperdoável, no entanto...

Ela realmente queria que ele a perdoasse? Nesse caso, parecia muito conveniente para ela.

"Nn...", assim que ela chegou a essa conclusão, ela se odiou ainda mais do que antes. Seu rosto se contorceu com lágrimas.

◇　◇　◇

Há pouco tempo, em uma sala de estar da mansão de Liselotte...

"...E foi o que aconteceu. No momento, o status de nossos cavaleiros é desconhecido, mas seria apropriado supor que eles tenham enfrentado algum tipo de problema.", explicou o duque Euguno. Ele havia solicitado uma audiência de emergência com Liselotte para relatar como os cavaleiros enviados ainda não haviam retornado.

".... Sinto muito. Eu deveria ter enviado pessoal do meu lado também.", Liselotte se desculpou com uma expressão envergonhada.

"Não, fui eu que pedi que o esquadrão avançado fosse formado pelos nossos cavaleiros. É difícil acreditar que um esquadrão de vinte cavaleiros não tivesse o poder de combate para uma investigação inicial. Ao contrário, normalmente se consideraria um exagero.", duque Euguno balançou a cabeça com um sorriso amargo. Sem um alvo de escolta para proteger no caminho, vinte cavaleiros eram o suficiente para derrubar um minotauro. Ele os havia enviado com isso em mente. Se não tivesse sido suficiente, então isso não poderia ser chamado de nada além de má sorte.

"Mesmo assim...", Liselotte começou a dizer algo tristemente. No entanto, o duque Euguno ergueu a mão para detê-la.

"Não está confirmado que eles foram totalmente exterminados, embora eu suponha que seja difícil imaginar que eles simplesmente se perderam vagando pela floresta. No entanto, devemos considerar o que fazer a seguir. Eu entendi direito?", duque Euguno afirmou calmamente.

"...Sim. No entanto, no caso de o pior acontecer, eu irei fornecer uma máxima compensação.", Liselotte disse com uma voz resoluta depois de respirar fundo.

"Peço desculpas por ser um fardo ainda maior, mas esse não é um problema que deva ficar sem solução. Faremos o nosso melhor para resolver a situação. Vamos nos recompor."

".... Agradeço por isso. Por mais que eu queira enviar um esquadrão de acompanhamento imediatamente, se uma situação imprevista aconteceu mesmo com vinte cavaleiros, devo ter cuidado ao selecionar o pessoal."

Não era exagero dizer que o título de um cavaleiro era a prova de que um humano tinha obtido habilidade militar do mais alto grau. Certas figuras poderosas e importantes que podiam usar espadas mágicas e correr pelo campo de batalha exibindo suas proezas sobre-humanas, aumentando temporariamente suas habilidades físicas com magia, eram meras exceções.

Claro, os cavaleiros tinham diferenças na força individual e os esquadrões tinham diferenças na experiência, mas não havia como ignorar uma formação de vinte cavaleiros sendo pegos desprevenidos.

Assim, o pelotão a ser enviado a seguir precisava ser selecionado com mais poder militar, seja aumentando a quantidade total ou elevando a qualidade individual.

Se chegar a esse ponto, terei que enviar Aria, pensou Liselotte.

Aria era a subordinada mais forte que ela tinha. Ela normalmente mantinha Aria ao lado dela como guarda, mas ela teria que mobilizá-la nesta situação.

"Se você enviar um, faça-o após o amanhecer. No mínimo, após o nascer do sol. Ainda há a possibilidade de eles voltarem repentinamente pela manhã. Eu diria que o meio-dia seria o fim para chegar a uma conclusão, concorda?", duque Euguno disse com um olhar contemplativo. Embora fosse um pouco lento, seria imprudente entrar na floresta à noite. Se o grupo de busca tivesse problemas, seus esforços não teriam sentido.

"Sim.", Liselotte assentiu imediatamente, tendo pensado exatamente o mesmo.

"No entanto, acredito que a maioria dos monstros foram eliminados na batalha anterior."

".... Houve alguns monstros que fugiram de volta para a floresta, mas eu realmente não quero considerar essa possibilidade. Quer dizer que pode haver minotauros deixados para trás — correto?", duque Euguno e Liselotte franziram a testa juntos.

Como uma estimativa, havia cerca de várias centenas de monstros que os atacaram antes — um número que nenhuma cidade normal teria em sua vizinhança, mesmo se eles fossem todos reunidos. Além disso, para começar, os minotauros não eram monstros comumente avistados. O fato de vários deles estarem espreitando tornava a situação muito irregular.

"Possivelmente. Se eu assumisse o pior cenário, poderia haver mais monstros do que os que apareceram antes ainda à espreita. Embora não seja algo em que eu queira acreditar.", disse o duque Euguno com amargura. Se essa suposição fosse verdade, isso significaria que mais de mil monstros estavam escondidos na área ao redor de Amande.

"Concordo.", Liselotte também assentiu amargamente.

Se tantos monstros foram completamente negligenciados nas proximidades da cidade, então é ainda mais estranho. Mas, de qualquer maneira, foram essas preconcepções que nos levaram à situação atual. Ela repreendeu sua própria ingenuidade.

"Eu pretendo enviar Aria para isso. Também irei selecionar várias assistentes e soldados competentes e lhes emprestarei espadas mágicas.", ela normalmente só permitia que Aria carregasse uma espada mágica, mas ela estava indo com tudo dessa vez.

"Entendido. Eu não gostaria nada mais do que oferecer alguns dos meus cavaleiros, mas..."

"Não, não há necessidade de mobilizar mais nenhum dos seus cavaleiros para nós. O próximo grupo será formado por minhas forças.", disse Liselotte tranquilamente. Com vinte cavaleiros ausentes na situação atual, ela não podia permitir que ele movesse mais seu pessoal.

"Compreendo. Então, posso sugerir que você pergunte se Haruto-kun estaria disposto a emprestar sua ajuda?", duque Euguno assentiu fortemente e mencionou Haruto, que seria mais confiável após sua ótima apresentação anterior.

".... Seria uma coisa contar com um aventureiro de Amande, mas Haruto-sama é apenas um plebeu. Sem falar que também há mulheres em sua companhia...", Liselotte balançou a cabeça respeitosamente.

"É verdade, normalmente se recorreria a aventureiros para casos como este."

"Sim. Mas não vou usar aventureiros desta vez. Com uma grande possibilidade de minotauros ainda por perto, é possível que os monstros sigam algum tipo de liderança como fizeram durante o ataque na estrada. Os preparativos devem ser feitos no caso de Amande ser atacada enquanto estiver com falta de pessoal."

A biologia dos monstros não era bem compreendida, mas sabia-se que eles se aglomeravam em torno de indivíduos poderosos e se moviam sob sua liderança em direção a um alvo. Os monstros que os atacaram na estrada estavam claramente seguindo algum tipo de liderança, então era mais provável que um minotauro ou monstro humanoide estivesse liderando a horda.

E se realmente houvesse minotauros remanescentes, era altamente provável que eles fizessem movimentos planejados, na pior das hipóteses colocando a cidade em perigo de ataque. Raramente havia aventureiros com habilidade igual aos cavaleiros, mas eles eram muitos. Se os monstros atacassem em massa, eles seriam uma fonte confiável de poder de combate.

"Essa é uma decisão muito justificada.", disse o duque Euguno, assentindo preocupadamente.

◇　◇　◇

Enquanto isso, nas profundezas da floresta a oeste de Amande, Lucius e Reiss estavam sentados ao redor de uma fogueira. Ao redor deles havia incontáveis revenants de pele escura, de pé em silêncio. Era uma visão extremamente assustadora.

"Os corpos recriados no final devem estar completamente estáveis em breve.", Reiss riu com satisfação enquanto olhava para os revenants.

"É bom ouvir isso..., mas a maneira como eles se aglomeram me irrita. Mande-os para longe logo.", Lucius exigiu inquieto.

"Oh? Eu teria gostado de manter minha nova coleção por um pouco mais de tempo para contemplá-los."

"Hah, você realmente é um bastardo mais assustador do que eu."

Reiss sorriu. "Ora, isso é porque eles são basicamente meus filhos. Mas se você insiste, então suponho que não tenho escolha.", ele disse, dando um pequeno suspiro. Os revenants em pé ao redor deles imediatamente começaram a afundar na terra.

"Posso finalmente respirar de novo. Agora eu posso ter um bom descanso essa noite, pelo menos.", Lucius suspirou pelo nariz com satisfação.

"O plano será posto em prática amanhã de manhã, antes do nascer do sol. Certifique-se de não dormir até tarde."

"Ei, ei. Com quem você pensa que está falando?"

"Suponho que você nunca dormiria antes de uma luta, huh?", Reiss disse com uma risada.

"Se você vai se preocupar em dormir até tarde, se preocupe com nosso Alphonse, nosso mais novo membro, ali. Não é? Ei.", Lucius brincou levemente, olhando para a terceira pessoa sentada perto do fogo para se aquecer. Lá estava um revenant com pele muito mais escura do que a pele cinza escura dos outros revenantes, observando em silêncio.

"... Hmph. Nesse caso. Vocês. Deveria ter me deixado. Ir sozinho para Amande. E limpar. Tudo. Antes dos outros defeituosos. Se estabilizarem.", o revenant negro chamado Alphonse bufou infelizmente pelo nariz antes de se gabar com uma voz terrivelmente medonha.

"Hahaha, que voz revoltante.", Lucius disse levemente, com sua boca aberta em um sorriso despreocupado.

"Esta é a forma final do revenant. Embora seja notavelmente mais poderoso e agressivo do que a versão aprimorada, é todo intelecto e nenhuma razão, o que torna difícil de lidar.", Reiss murmurou cansado.

"Mas ele vai ser útil no ataque de amanhã, não é?", Lucius perguntou, sua boca mostrava um sorriso relaxado.

"Bem, sim.", Reiss assentiu exasperado.

Como um peão descartável, pelo menos. Sua boca se torceu levemente em um sorriso repulsivo.

"Bem, é assim que vai ser. Temos grandes expectativas em você, Alphonse-kun.", Lucius disse brilhantemente, seu sorriso era completamente vazio.

"Sim. Eu vou matá-los. Todos eles. Matá-los.", o revenant negro assentiu, sua resposta foi desconexa. Nada além de ódio girava dentro daqueles olhos que haviam perdido todo o senso de razão.

"Haha. Que desesperador.", a risada repugnante de Lucius ecoou por toda a silenciosa floresta.