Capítulo 6: Encontro Casual

 Quinze dias depois que Rio e os outros partiram da vila dos Seirei no Tami...

A jornada havia progredido sem nenhum obstáculo particular, permitindo que eles chegassem à região de Strahl com segurança. Foi graças ao Rio ter escolhido um caminho mais seguro, tendo viajado várias vezes entre a vila do povo espiritual e a região de Strahl.

Era antes do meio-dia; sua localização atual era muito acima da área mais oriental do Reino de Galark, conhecida como Montanhas Nephilim — a cordilheira que separava a região de Strahl da Região Selvagem.

"Passando daqui se encontra a região de Strahl.", Rio informou aos demais.

"Então, essa é.…", ainda não havia sinal de civilização, mas Sara e as outras garotas de seu grupo olharam para baixo e deram seu primeiro olhar para a vasta região de Strahl com admiração.

"...", Latifa também olhou para a vista diante deles.

"Está assustada, Latifa?", Rio perguntou.

"Não, porque o Onii-chan está comigo! Estou bem!", Latifa respondeu, abraçando fortemente Rio, que ainda a carregava.

"Entendo. Se se sentir desconfortável, pode confiar em mim e nas pessoas ao seu redor."

"Sim!", Latifa respondeu obedientemente às palavras gentis de Rio.

"Nós voltamos de novo. Para a região de Strahl...", Aki devia estar nervosa, pois estava olhando para baixo inquietamente.

"Espero que também possamos encontrar o Takahisa-kun.", disse Miharu, apertando a mão de Aki.

"Sim. Por favor, pergunte tudo a Satsuki-san em meu nome, Miharu-oneechan.", Aki disse enquanto assentia, apertando a mão de Miharu de volta.

"Primeiro, temos que ir onde está a Aishia. Agora que chegamos até aqui, devemos chegar antes do pôr do sol. Vou continuar guiando o caminho como tenho feito, então me sigam.", Rio gritou para o grupo voando atrás dele.

"Sim!", Miharu e os demais se concentraram e assentiram com firmeza.

◇　◇　◇

Algumas horas depois, antes do pôr do sol — exatamente como planejado...

Rio levou os outros para uma área nos arredores da capital do Reino de Galark.

"Se me lembro corretamente, deve ser perto das rochas aqui...", Rio buscou em sua memória enquanto olhava para a área rochosa abaixo.

Assim como esconder uma árvore em uma floresta, ele fixou a casa de rocha ao lado de outras rochas. Ele já podia sentir sua conexão com Aishia por perto, mas todas as rochas estavam dificultando a busca.

Haruto, bem-vindo de volta. A mensagem telepática de repente ecoou na cabeça de Rio.

Aishia, estou de volta. Em bom momento — eu estava tendo problemas para localizar a casa. Você pode me guiar até lá? Rio sorriu ironicamente. Se eles podiam se comunicar telepaticamente, Aishia devia estar muito perto.

Sim, estou indo em sua direção agora.

Hm? .... Ah, aí está. Rio avistou a figura se aproximando deles diagonalmente à direita e sorriu. Seus olhos estavam fixos para baixo, então ele demorou um pouco para perceber.

"É a Aishia-sama.", o grupo de Sara também a notou.

"Bem-vindos de volta.", Aishia parou diante deles em um piscar de olhos, chamando Rio e o grupo.

"Ai-chan.… voltamos.", ver Aishia pela primeira vez em muito tempo fez os olhos de Miharu lacrimejarem.

"Bem-vinda ao lar, Miharu.", disse Aishia.

"Há quanto tempo, Aishia-sama.", Sara disse respeitosamente.

"Quanto tempo, Aishia-oneechan!", Latifa gritou alegremente.

"Todos, já faz algum tempo. Nesse momento, Celia está esperando, então deixem-me guiá-los para a casa primeiro. Por aqui.", disse Aishia, virando-se para voltar na direção que ela veio. O grupo seguiu atrás dela, voando pelo ar. Menos de um minuto depois—

"Chegamos. Bem ali.", Aishia apontou para baixo. Lá estava a casa de rocha, com Celia parada do lado de fora acenando com os braços.

"Aquela garota deve ser a professora do Rio-san.", Alma murmurou baixinho.

"Estou nervosa, mas espero poder me apresentar corretamente e nos tornarmos amigas!", Oufia disse com entusiasmo.

"Concordo.", Alma assentiu com um pequeno sorriso. Em pouco tempo, eles estavam pousando no chão. Quando todos firmaram os pés no chão, Celia deu as boas-vindas ao grupo com um pouco de perplexidade.

"D-De alguma forma, há muitas pessoas..."

"Estou em casa, Sensei."

"S-Sim. Bem-vindo, ao lar...", respondeu Celia timidamente. Ela primeiro olhou para Latifa, que estava sendo carregada por Rio ao estilo princesa, depois para Miharu e as garotas do grupo de Sara.

Há tantas garotas fofas. Eu me pergunto qual é o relacionamento delas?! Celia sentiu vontade de perguntar ao Rio, mas com tantos companheiros de viagem presentes, ela não pôde deixar de hesitar.

Só para constar, Sara e as outras estavam usando artefatos mágicos na forma de colares para parecerem humanas, ocultando suas características raciais como orelhas e caudas para que Celia não pudesse ver.

"...", Latifa e os outros observaram Celia cativados.

".... Ela é realmente jovem.", Sara olhou para a Celia sobre a qual tinha ouvido falar com curiosa admiração.

"Tem quase a mesma altura que Aki-chan e Latifa, ou talvez um pouco mais alta?", Oufia disse, inclinando a cabeça.

"Ela é uma pessoa muito bonita.", murmurou Alma, olhando fixamente para Celia.

"E-Ei, quem são essas garotas? A garota chamada Miharu está entre elas, certo?", Celia perguntou hesitante. Ela deve ter se sentido desconfortável com toda a atenção.

"Sim. Isso mesmo, mas não tenho certeza por onde começar a explicar. As apresentações também serão em ordem, então que tal entrarmos primeiro?", Rio sugeriu com um olhar conturbado.

◇　◇　◇

O grupo então seguiu para a sala de estar da casa de rocha.

"Então, vamos todos nos sentar? Para tornar as apresentações mais fáceis, vocês podem se sentar em grupos de onde vieram? Sensei, sente-se ao meu lado, por favor.", disse Rio, então se sentou no sofá de três lugares com Celia.

"Então, eu vou servir o chá.", Aishia se voluntariou.

"Ah, eu também vou ajudar, Ai-chan.", Miharu imediatamente ofereceu.

"Então, eu também...", Oufia também reforçou.

"Está bem. Eu já conheço todos aqui, então vocês duas deveriam ficar.", Aishia balançou a cabeça antes de partir. Com isso, Miharu e Oufia sentaram-se tranquilamente.

"Vamos direto ao assunto com as apresentações e uma explicação do que está acontecendo.", Rio começou. Ele era o único além de Aishia que conhecia todos os presentes, então ele teve que assumir a liderança. "Em primeiro lugar, esta é a Celia-sensei. Ela é minha antiga professora."

"Olá...", Celia curvou-se desajeitadamente. Tendo fugido do Reino de Bertram, ela não sabia por onde começar com sua apresentação.

"Eu sinto muito. Sei que isso deve ser muito repentino, mas eu dei a elas uma explicação simples das circunstâncias da Sensei — mas somente o que elas precisavam saber. Elas também têm suas próprias circunstâncias bastante especiais e nunca revelariam essas informações a ninguém, o que posso garantir. Elas vão explicar seu próprio contexto depois disso, então, poderia se apresentar primeiro?", Rio disse a Celia baixinho, seu tom era de desculpa. Enquanto isso, Sara e as outras o observavam falar, sentindo-se um pouco nervosas.

".... Tudo bem. É uma promessa, certo?", Celia olhou para as garotas um tanto rígidas e concordou exasperada.

"E~tto, como já foi dito, eu sou a antiga sensei do Rio, Celia Claire.", ela começou educadamente. "Na verdade, sou uma nobre do Reino de Bertram, mas certas circunstâncias me colocaram sob os cuidados do Rio agora. Vocês já ouviram falar sobre o que aconteceu?", ela perguntou a Rio, ponderando sobre o que elas sabiam até agora.

"Sim, muito brevemente. Peço desculpas.", Rio disse desajeitadamente.

"Não precisa se desculpar. Então, vou mostrar a vocês como eu realmente sou.", Celia balançou a cabeça com um sorriso tenso. Ela desamarrou o cabelo, em seguida, removeu o artefato em forma de colar que estava mudando a cor de seu cabelo, mudando seu cabelo de loiro para prateado.

"Whoa...", Masato deixou escapar um som de admiração, cativado por Celia.

"...", Miharu e as outras garotas olharam para a mudança de Celia com admiração.

"Como podem ver, fico disfarçado na frente de outras pessoas, mas ... É meio constrangedor ser encarada assim?", disse Celia, timidamente inclinando a cabeça e buscando a ajuda de Rio. No entanto, Rio apenas riu e encolheu os ombros.

"Espera, are~? Talvez, eu... há algo estranho em mim?", Celia engasgou, buscando em seu cabelo e rosto em pânico; ela estava tentando ver se sua aparência havia sido desarrumada de uma maneira atrapalhada. No entanto, quando ela não conseguiu encontrar nenhuma anormalidade, ela observou a expressão de Rio ao lado dela enquanto ela hesitantemente abaixava as mãos.

"Todos estão surpresos com o quão fofa a Sensei é.", Rio sugeriu com um olhar divertido.

"F-Fofa... P-Por que você está sorrindo?", Celia corou e inchou suas bochechas, olhando para Rio com reprovação.

"Desculpa. Não pensei que todos estariam tão nervosos, por isso foi engraçado para mim.", disse Rio com uma gargalhada, rindo das reações dos grupos de Miharu e de Sara.

".... Me desculpe. Você é tão linda que eu não pude deixar de olhar com admiração.", Sara se curvou.

"O-Obrigada.", Celia agradeceu, envergonhada com o franco elogio.

"Em seguida, vou apresentar o grupo da Sara-san. São poucas pessoas, então qualquer conversa detalhada pode ser guardada para mais tarde entre vocês.", Rio continuou.

"Sim.", disse Sara.

"Bem, esta garota é a Sara-san. Ela tem a mesma idade que eu e nos conhecemos depois que fugi de Bertram pela primeira vez. Temos uma relação próxima desde então, mas na verdade ela não é uma humana da região de Strahl."

"Ela é uma das pessoas de quem você estava falando antes, certo? Das pessoas que você conheceu que moravam secretamente na Região Selvagem...", Celia observou as expressões de Rio e das garotas e confirmou timidamente.

"Sim, essas garotas moram lá.", disse Rio. Ele havia guardado informações sobre a secreta vila dos Seirei no Tami até agora, mas obteve a aceitação de Sara para revelá-las, agora que tudo havia chegado a este ponto.

"Entendo...", Celia olhou para seus rostos mais uma vez. A existência delas havia surgido em uma breve conversa antes, então ela teve um pequeno palpite sobre isso, mas nunca esperou conhecer pessoas que viviam fora da região de Strahl.

"Elas são oficialmente chamados de 'Seirei no Tami’, mas é apenas um termo genérico, então não se refere a suas espécies específicas. É aí que está o segredo delas, pode-se dizer...", percebendo a necessidade de explicar mais, Rio buscou as palavras enquanto olhava para o grupo de Sara.

"Rio-san, eu assumirei a partir daqui.", Sara disse enquanto respirava fundo, sentindo que seria melhor se ela mesma revelasse o segredo.

"Entendido. Por favor.", Rio assentiu profundamente.

".... Assim como você confiou no Rio-san e em nós o suficiente para revelar sua identidade, nós também confiaremos em você como professora do Rio-san e revelaremos nossas próprias identidades.", Sara, falando um pouco inquieta, nervosamente tirou o colar que estava usando. Até agora, Sara parecia apenas uma humana. No entanto, orelhas de lobo surgiram de sua cabeça quando ela tirou o colar. Ao mesmo tempo, uma cauda fofa também apareceu.

"—?!", Celia arregalou os olhos em choque.

"O artefato mágico que Sara-san acabou de tirar contém uma magia de disfarce mais complexa do que aquela usada para mudar a cor do cabelo da Sensei. Dá para ver claramente por que foi usado.", explicou Rio ao lado.

Na região de Strahl, bestiais, anões e elfos eram espécies que não poderiam existir como cidadãos normais — a única exceção eram escravos, como Latifa havia sido. Além disso, sua população era extremamente pequena. Assim, seu valor como mercadoria era alto, e muitos membros da realeza e mercadores ricos ansiavam por possuí-los como escravos de estimação.

Por causa disso, as garotas do grupo de Sara ficaram com medo porque não podiam imaginar como Celia pensaria delas. Rio havia dito com antecedência que estaria tudo bem, mas elas ainda não podiam aliviar suas ansiedades.

"Ah, e~tto, uma... bestial?", Celia piscou os olhos intensamente e olhou para o rosto e as orelhas de Sara. Ela estava simplesmente surpresa, sem nenhum sinal de ganância ou desdém em seus olhos.

"Sim, bestial da tribo dos lobos prateados, Sara-san.", Rio respondeu.

"Prazer em… conhecê-la.", Sara curvou a cabeça timidamente.

"Sim, eu digo o mesmo...", Celia baixou humildemente a cabeça em retorno.

"Umm, o que você acha de mim?", Sara, precipitando-se, perguntou diretamente.

"Bem, é a primeira vez que vejo algo assim, então estou simplesmente surpresa, eu acho. Você é muito fofa.", uma intrigada Celia respondeu.

".... Muito obrigada.", Sara respondeu com uma expressão aturdida. Oufia, Alma e Latifa deram um suspiro de alívio, tranquilizadas pela reação de Celia.

"É como eu disse, certo? Que a Sensei interagiria com todas vocês como pessoas normais.", Rio disse a eles e riu.

"O que quer dizer?", Celia perguntou confusa.

"Sabe como as espécies não humanas são tratadas como escravas na região de Strahl?"

"Ah, eu entendo agora. Claro que você ficaria desconfiado por causa disso. Sinto muito.", disse Celia com um sorriso tenso.

"N-Não, não precisa se desculpar! Pelo contrário, nós lamentamos por antagonizá-la sem qualquer fundamento.", Sara se desculpou nervosamente.

"Está bem, não se preocupe com isso. Mas, se você é uma bestial, então as outras três ali também?", disse Celia com um sorriso e olhou para Oufia, Alma e Latifa, que estavam todas sentadas juntas.

"Eu sou uma alta elfa, meu nome é Oufia!", Oufia exclamou, apresentando-se com um sorriso. Então, como Sara, ela tirou seu artefato de tipo colar e revelou suas orelhas de elfo.

"Eu sou uma anã anciã, Alma.", Alma fez uma reverência antes de também tirar o colar. Assim que o fez, suas restritas orelhas de anã apareceram.

Com olhos perplexos com o aparecimento das duas novas espécies, Celia se voltou para Rio ao lado dela.

".... Me lembro de ter lido sobre isso antes, mas, alto elfos e anões anciões são como a realeza dos elfos e anões, certo?"

"Sim. Na verdade, a monarquia não existe na vila delas, mas imaginar dessa forma pode tornar mais fácil de entender. Sara-san também vem de uma prestigiosa família na vila, então todas as três são princesas em suas respectivas espécies."

"E-Entendo... Então, e aquela garota?"

E por que você está viajando com pessoas de tão alto status? — Pensou Celia, mas se virou para encarar Latifa, que estava sentada silenciosamente ao lado de Sara.

"Eu sou uma bestial raposa, meu nome é Latifa! Umm, eu sou a irmã mais nova do Onii-chan! Prazer em conhecê-la!", Latifa se apresentou desajeitadamente com uma voz aguda, seu corpo estava todo tenso. Depois de tirar apressadamente seu colar como as outras, suas orelhas e cauda de raposa apareceram.

".... Sim, é um prazer conhecê-la. Espera, i-irmã?! Você, tinha uma irmã mais nova?! E além disso, uma tão adorável com orelhas de raposa! V-Você nunca me disse!", Celia olhou para as orelhas de raposa de Latifa com um rosto surpreso enquanto se curvava, mas uma vez que ela processou as palavras de Latifa em sua mente, sua expressão mudou imediatamente e ela se voltou para Rio.

"A-Acalme-se, por favor, Sensei. Eu vou explicar tudo.", Rio disse agitado, mas então, Aishia voltou da cozinha.

"O chá, está pronto. Deixe ferver por mais alguns minutos e estará pronto para beber.", depois de colocar a bandeja com o chá na mesa, ela se sentou no lugar vazio ao lado de Rio.

"S-Sim...", Celia se acalmou com a aparição de Aishia, sentindo-se envergonhada ao perceber como havia perdido a calma na frente dos outros.

"Há muito o que explicar, então vou apenas dar uma visão geral por agora. Conheci a Latifa depois de fugir do Reino de Bertram. Acabei cuidando dela, então, embora não estejamos ligados por sangue, me tornei o guardião dela, como irmão mais velho.", Rio explicou concisamente.

"Então, foi isso...", Celia assentiu desanimadamente. Ainda havia muitas coisas que queria perguntar, mas ela se absteve de atrapalhar a conversa.

"E então, Latifa e o grupo da Miharu-san têm vivido escondidos na vila do grupo da Sara-san até agora, mas com a descoberta do paradeiro de um herói, Satsuki-san, estou trazendo-os de volta para a região de Strahl. Seria difícil transportar todos eles para a região de Strahl por minha conta, então o grupo da Sara-san me ajudou a transportá-los. Elas também estão usando esta oportunidade para aprofundar seus conhecimentos fora de sua vila.", explicou Rio, indo direto ao ponto.

".... Eu entendo a essência geral. Isso quer dizer, que está falando sobre os três ali, certo?", soltando um pequeno suspiro, Celia olhou para o grupo sentado longe do grupo de Sara.

"Sim. Eles foram os três envolvidos na invocação dos heróis. A garota mais velha é a Miharu-san, a outra garota é a Aki-chan, e o garoto é o irmão mais novo da Aki-chan, Masato.", disse Rio, apresentando-os todos juntos.

"Como vai? Eu sou Miharu Ayase. Prazer em conhecê-la.", Miharu cumprimentou um pouco nervosa.

"Eu sou Aki Sendou."

"Eu sou Masato Sendou."

"Prazer em conhece-los também. Miharu, Aki, e Masato, certo? E também Sara, Oufia, Alma, e Latifa.... Bem, eu memorizei os nomes de todos. Mais uma vez, prazer em conhecer todos vocês. Ah, se importam se eu falar com vocês informalmente? Vocês podem me chamar como quiserem na casa também.", Celia respondeu com um suave sorriso.

"Claro.", todos concordaram ao mesmo tempo.

"Mas, é incrível. Mesmo havendo tantas pessoas...", Masato disse, surpreso com a rápida memorização de Celia dos nomes e rostos de todos.

"A mente dela funciona diferente da sua.", Aki disse com uma risadinha.

"Heh—, e da Aki-neechan também. Ela é bonita e tem uma personalidade agradável — que perfeita.", Masato retaliou com um sorriso malicioso.

"C-Cale-se. Eu soube disso desde o momento em que a vi.", Aki fez beicinho em indignação.

"Ahaha, os irmãos estão brigando de novo. Vocês são tão próximos, não é mesmo?", Latifa sorriu em diversão.

"Isso não é verdade!", Aki e Masato negaram em uníssono.

"... Fufu, que crianças divertidas.", os olhos de Celia se arregalaram enquanto ela sorria suavemente.

"Então, sinto muito sobre como isso é repentino, mas até o início do mencionado banquete, todos viverão aqui juntos por um tempo. Pode ficar um pouco turbulento...", Rio observou a expressão facial de Celia e decidiu anunciar o início de seus novos arranjos de moradia.

"Claro, estou totalmente a favor. Tem sido apenas eu e a Aishia por um tempo, então estou ansiosa para que as coisas fiquem mais animadas por aqui.", Celia disse alegremente com uma risada. Embora ainda houvesse muitas questões complicadas em primeiro lugar, ela de alguma forma sentiu como se dias emocionantes estivessem prestes a começar.

◇　◇　◇

Eles conversaram na sala de estar por quase uma hora depois disso. No entanto, já que era noite, o estômago roncando de Masato sinalizou o início dos preparativos para o jantar.

"Vamos preparar o jantar esta noite, então o Rio-san deveria ir tomar banho com o Masato-kun.", sugeriu Oufia, e assim ficou decidido que Rio e Masato iriam se banhar primeiro. Depois que Rio e Masato foram para o banho, lavaram os corpos e relaxaram na banheira —

"... Ei, Haruto-niichan.", disse Masato de repente.

"Hm? O que foi?", Rio estava distraidamente olhando para o teto, mas voltou seu olhar para Masato. Então, como Masato tinha uma expressão inesperadamente séria em seu rosto, ele se viu ajustando sua postura por reflexo.

"Haruto-niichan, gosta de alguém do grupo?", Masato perguntou abruptamente.

".... Você me assustou por um momento aí. O que há com isso, de repente?", o anticlímax fez Rio murchar, baixando a cabeça de cansado.

"Nada, eu só estava me perguntando se nunca sentiu nada, estando cercado por garotas tão impressionantes.", Masato riu alto antes de explicar seu processo de pensamento por trás da pergunta.

"Quero dizer, não sei o que responder...", Rio olhou para o teto com uma expressão preocupada.

"E então? Quem é?", Masato perguntou insistentemente.

"Este não é o momento para isso, eu acho.", Rio respondeu, com um leve sorriso em seu rosto.

"Por que?", Masato perguntou curiosamente.

".... Porque originalmente eu estava viajando com um propósito. Mesmo se eu gostasse de alguém, não seria capaz de ficar com essa pessoa para sempre. É por isso que não é hora de se apaixonar por ninguém.", Rio disse um pouco triste.

"Isso não é.… verdade? Vocês podem simplesmente viajar juntos.", Masato inclinou a cabeça em dúvida.

"Não é tão simples assim, provavelmente...", Rio sorriu amargamente. Tendo cruzado espadas com Lucius e fazendo-o ciente de sua existência, Rio não podia mais voltar atrás. Daqui em diante, era uma troca de sangue por sangue. Rio tentaria matar Lucius, e Lucius tentaria matar Rio.

Contanto que qualquer um deles sobrevivesse.... Não, mesmo se um deles tivesse sucesso, um novo rancor poderia nascer em outra pessoa. Seria o início de um ciclo vicioso de vingança. Ele teria que viver com medo de um perigo invisível — de ser procurado como alvo de vingança. Era isso que significava se dedicar à vingança.

E assim, ele não podia buscar sua própria felicidade, não podia expor a pessoa de quem gostava ao perigo por alguém tão indigno quanto ele — era isso que Rio pensava, embora ele não tenha falado em voz alta. Em vez disso—

"E quanto ao Masato? Há uma garota na casa que você gosta?", ele perguntou a Masato, na esperança de distraí-lo.

"Não, não há.", Masato balançou a cabeça sem rodeios.

"Por quê?", perguntou Rio.

"Não, bem... acho que fiz uma pergunta semelhante.", Masato murmurou pensativo e coçou a cabeça. "Quero dizer, acho que todas são muito fofas. Eu também as admiro. Honestamente, todas elas são lindas. Mas..."

"Mas?", Rio repetiu mecanicamente as palavras de Masato.

"De alguma forma, eu realmente não as vejo dessa maneira por algum motivo. Acho que estou com elas há tanto tempo, que todas parecem ser minhas irmãs mais velhas. Além do mais.…", Masato parou, olhando para Rio.

Deixando de lado a Aki-chan, parece que todas as outras já estão apaixonados pelo Haruto-niichan. Acabei de conhecer a Celia-neechan e também tenho a mesma sensação dela. Ah, mas não tenho muita certeza sobre a Miharu-neechan...

"...E além do mais, o que?", Rio olhou para Masato com curiosidade.

"Não é nada. Eu vou sair agora. Estou ficando tonto.", Masato balançou a cabeça com um sorriso irônico e se levantou.

".... Parece que você tem treinado corretamente.", Rio observou os músculos de Masato de perto e sorriu.

".... Talvez, Haruto-niichan, goste de homens?!", Masato engasgou e se apressou para esconder seu corpo.

"Não existe tal razão.", Rio negou exasperado.

◇　◇　◇

Enquanto isso, durante o tempo em que Rio e Masato estavam no banho, todo o grupo de oito garotas — Miharu, Aishia, Celia, Latifa, Sara, Oufia, Alma e Aki — trabalhava junto para preparar o jantar. Miharu e Oufia assumiram a liderança na cozinha e as outras garotas as ajudaram, progredindo suavemente, mas ruidosamente.

Eventualmente, Rio e Masato saíram do banheiro e, em uma hora, o jantar estava pronto. A mesa de jantar que Dominic montou tinha um tamanho bastante grande, mas com comida para dez pessoas, estava bem apertada.

"Eu quero ficar ao lado do Onii-chan! Celia-san pode se sentar ali!", Latifa rapidamente e astutamente adquiriu seu assento ao lado de Rio, em seguida, incitou Celia a se sentar do outro lado do Rio.

"Obrigada... Então, com licença.", Celia sorriu e se sentou ao lado de Rio. Aishia se sentou ao lado dela. Miharu, Sara e os outros também se sentaram. Então, uma vez que todos estavam sentados à mesa de jantar—

"Então vamos comer!", Oufia declarou, e eles iniciaram o jantar social com o objetivo de conhecer Celia.

"Itadakimasu! Hoje também parece ótimo. Estou faminto! Delicioso!", os olhos de Masato brilharam enquanto ele pegava a deliciosa comida com seus hashis. Ele encheu as bochechas com o karaage bem quente, soprando enquanto dava sua opinião. Ele então começou a engolir arroz branco.

"Cuidado com os modos à mesa; Celia-san está aqui também... isso é constrangedor.", Aki estufou as bochechas e murmurou.

"Fufu, eu acho que os garotos ficam muito mais legais quando comem vigorosamente.", Celia cumprimentou Masato com um sorriso.

"Hehe, isso mesmo!", Masato sorriu alegremente.

"... Não deixe isso subir à sua cabeça.", Aki suspirou cansadamente.

"Eu sei, Aki-neechan deveria comer também. Afinal, Miharu-neechan e as demais se esforçaram para nos preparar uma comida tão deliciosa."

"Espe—, eu, eu ajudei também! Eu preparei alguns desses!"

"Hee~, qual?", Masato perguntou com um sorriso malicioso.

"Uh... E-Esta salada e o molho.", Aki corou e apontou para a salada e o molho colocados na mesa.

"Bem, eu acho que tem boa aparência."

"Também tem um gosto bom! Eu sei que você não gosta de vegetais, mas certifique-se de comer alguns.", disse Aki, servindo um pouco no prato de Masato.

"E-Está bem. Ei, nem tanto!", Masato tentou parar Aki em pânico, mas era tarde demais. Uma pilha de vegetais foi colocada no prato diante de Masato.

"Êêeeh. Eu odeio tomates...", Masato grunhiu em decepção.

"Você não vai ficar tão forte quanto o Haruto-san se for exigente com a comida.", disse Aki.

"Esse molho de salada é delicioso, Aki-chan. Foi emulsionado corretamente.", Rio deve ter ouvido a conversa, já que falou.

"M-Muito obrigada.", as palavras repentinas pegaram Aki de surpresa, e ela agradeceu timidamente. A refeição agitada continuou por um tempo, quando Celia de repente falou, como se o pensamento de repente viesse à mente.

"A propósito, Rio. Você já decidiu seus planos para o futuro? Ainda falta algum tempo antes do banquete."

"Sim. Sobre isso, Miharu-san também quer ir ao banquete, então pensei em amanhã irmos juntos a Amande para propor um encontro com a Liselotte-san. Não há garantia de que poderemos vê-la imediatamente, então pode levar alguns dias..."

"É verdade, você não saberá isso até ir lá. Então, estaremos esperando aqui?"

"Sim. Vou planejar para todos nós irmos às compras outra hora, se vocês não se importarem."

"Compreendo. Vou passar esse tempo me aproximando de todo mundo.", disse Celia contente, olhando entre Sara, Latifa e os outros.

"Ehehe, estou ansiosa por isso!", Latifa sorriu alegremente.

"Tenho certeza de que a Sensei vai se dar bem com todos rapidamente. Parece que todos já gostaram muito de você.", Rio olhou ao redor da mesa de jantar, sorrindo.

"Sim, elas já me ensinaram um pouco de culinária, e prometemos a todas tomar banho juntas mais tarde. Certo?", disse Celia de bom humor, olhando para Latifa.

"Sim!", Latifa assentiu energicamente. Sua fala era um pouco rígida em relação a Celia, mas possivelmente porque elas tinham a maior diferença de idade entre todos os presentes. Dito isto, não havia distância a ser sentida entre elas, então não havia problema.

"Cuide da Sensei com todos enquanto eu estiver fora, Latifa.", Rio sorriu gentilmente enquanto falava com Latifa.

"Sim!", Latifa disse com um sorriso despreocupado.

"Vocês dois são irmãos próximos de uma maneira diferente da de Aki e Masato, não são?", Celia sorriu gentilmente, olhando para Aki e Masato, que brigariam um com o outro a cada chance que tinham.

◇　◇　◇

Depois que os pratos foram guardados e todos recuperaram o fôlego—

"Eu vou limpar o resto, então todos podem ir relaxar.", Rio se ofereceu para limpar.

"Então, como prometido, vamos todas tomar banho juntas!", Latifa sugeriu e se levantou energicamente.

"Fufu, então vamos nos preparar depois que terminarmos com nosso chá. Vou ajudar na limpeza também.", Oufia tomou a iniciativa de concordar e imediatamente se ofereceu para ajudar o Rio na limpeza. Praticamente ao mesmo tempo, Miharu se levantou para ajudar também.

"Está tudo bem, Miharu-san também. Este é o meu agradecimento por fazer a refeição deliciosa.", disse Rio, orientando as duas a descansar à vontade.

"Então eu ajudarei a carregar a louça, Haruto-niichan!", Masato disse, se oferecendo para ajudar pelo menos uma vez.

"Sim, por favor.", Rio disse.

"Obrigada, Onii-chan, Masato-kun! Eu vou me preparar então!", Latifa agradeceu aos dois antes de ir imediatamente para seu quarto para se preparar para o banho. Assim, enquanto Rio e Masato limpavam, as garotas saíram para se despir juntas. Cada uma delas voltou para seu próprio quarto para se preparar e seguir para o vestiário.

"Ehehe, sou a primeira!", Latifa tirou a roupa antes de todo mundo e correu para a banheira.

"Latifa, não corra aqui dentro.", Sara estava tirando o sutiã quando viu Latifa correndo para dentro. Ela colocou a mão contra o quadril e chamou Latifa, fazendo com que seu sutiã caísse suavemente no chão.

"Fufu, Sara-chan é ousada.", Oufia deu uma risadinha para Sara.

"M-Mō~, não olhe para mim. Espera, o que foi, Celia-san?", Sara escondeu o peito apressadamente, mas percebeu que Celia a encarava e se encolheu em questionamento.

"Nada, é só... sua cauda...", Celia continuou olhando para a cauda de Sara.

"Minha... cauda?", Sara inclinou a cabeça com curiosidade.

"Umm... P-Posso tocar nela?", Celia reuniu coragem e implorou.

"... Claro, não tem problema.", Sara sorriu divertida e concordou.

"Então, se me der licença..."

"A vontade."

Celia estendeu a mão timidamente, enquanto Sara pegava sua própria cauda para tornar mais fácil de tocar. Quando a mão de Celia gentilmente alcançou a cauda de Sara, seus olhos se arregalaram de espanto.

"Isto é.… espesso!", era espessa, mas macia, tornando-a uma textura maravilhosa ao toque. Celia acariciou a cauda de Sara, absorta em como ela era fofa. Cada vez que ela tocava a cauda, Sara estremecia com a sensação de cócegas.

"U-Umm, é bom, mas dá um pouco de cócegas.", disse Sara com um leve rubor.

"Ah—, desculpa! Foi tão bom tocar que eu me perdi completamente por um momento...", Celia riu se desculpando.

"N-Não, por favor, continue acariciando o quanto quiser.", Sara pediu com um sorriso.

"Definitivamente! Eu até mesmo adoraria lavá-la!", Celia respondeu alegremente. Sara piscou sem expressão por um momento, antes de assentir com uma pequena risada.

"... Sim. Bem então, por favor."

"Fufu, nós vamos entrar primeiro. Vamos lá.", disse Oufia divertida enquanto ela, Miharu, Aki e Alma passavam pelas duas para entrar no banheiro. Celia e Sara rapidamente as seguiram. Lá dentro, Latifa e Aishia já estavam lavando seus corpos.

"Fun~, fufun~.", Latifa estava cantarolando uma música enquanto sua cauda balançava de um lado para o outro ritmicamente.

.... Eu definitivamente preciso tocar na cauda da Latifa também. Celia olhou para a cauda de Latifa com grande interesse, decidindo pedir para tocá-la mais tarde. Por enquanto, ela tinha que lavar seu próprio corpo primeiro.

"Agora, devemos lavar nossos cabelos e corpos também?", Sugeriu Celia, alinhando-se com Sara na área de lavagem e sentando-se em um banquinho. Ela começou a lavar cuidadosamente o cabelo, o rosto e o corpo.

Depois que Sara lavou cuidadosamente tudo, exceto a cauda — "Umm, ainda quer lavar minha cauda como você disse?", ela perguntou timidamente a Celia ao lado dela.

"Sim, com prazer! Posso lavá-la como se fosse um cabelo normal?", Celia disse alegremente e moveu seu banquinho para trás de Sara.

"Sim, isso está bem.", Sara assentiu.

"Então, vou lavá-la agora.", Celia segurou suavemente a cauda de Sara e a encharcou com água morna primeiro, depois usou shampoo para criar bolhas suavemente.

"Fufu, é uma sensação boa.", Sara sorriu, sentindo um pouco de cócegas.

"Que bom que gostou. Se machucar ou eu perder algum lugar, me avise por favor."

"Sim. A propósito..."

"Hmm, o que?", Sara abriu a boca para dizer algo, fazendo Celia inclinar a cabeça.

"Umm, Celia-san conhece o Rio-san há muito tempo, certo?", Sara perguntou, curiosa sobre a relação de Rio e Celia. Era um pouco difícil perguntar na frente do Rio, mas agora era um momento adequado.

"Isso mesmo. Houve alguns anos nesse meio em que não nos vimos, mas quando nos encontramos pela primeira vez, ele era uma criança de sete anos, e o conheci por mais de cinco anos depois disso, então você pode dizer que já faz um tempo.", Celia parou de lavar a cauda de Sara para responder, sorrindo enquanto refletia sobre as memórias.

"Mais de cinco anos...", os olhos de Sara se arregalaram. Em termos de tempo de duração juntos, era muito mais longo do que o tempo que o povo espiritual o conhecia.

"Sim. Eh? O que há de errado, pessoal? Por que o silêncio repentino?", Celia percebeu o silêncio repentino no banho e olhou em volta. A atenção de todas estava completamente fixada em Celia, com os olhos cheios de curiosidade.

"Aqui! Eu também quero perguntar sobre isso! Por favor, me fale mais sobre o antigo Onii-chan!", Latifa disse corajosamente.

"Fufu, está bem. Eu também quero saber mais sobre o Rio que todas conhecem. Vamos conversar sobre isso.", Celia deu uma pequena risada em resposta a Latifa.

".... Então, eu também vou."

"Eu também!"

Alma e Oufia se ofereceram para participar também. No entanto, suas vozes ecoavam por todo o banho, então não havia nenhum sentido real, já que todas podiam ouvir tudo.

"—...", Miharu estava prestes a levantar a mão também, mas se viu incapaz de reunir sua coragem e timidamente retirou a mão. Aki a observou fazer isso atentamente.

Enquanto isso, Aishia estava silenciosamente lavando o cabelo.

"Então, uma pergunta! Que tipo de criança era o antigo Onii-chan?", Latifa perguntou.

"Vamos ver. Não muito diferente de como é agora, eu acho? Desde o primeiro momento em que nos encontramos, ele era uma criança bastante madura...", respondeu Celia, olhando para o passado com nostalgia.

"Então era assim que ele era...", Latifa aceitou isso com grande interesse.

"Ah, mas sabe, o comportamento dele está um pouco mais agudo agora, eu acho? Como se ele tivesse crescido de um menino para um homem, ou amadurecido como um adulto, suponho?", Celia acrescentou, inclinando a cabeça.

"Nesse caso, não parece que ele seja muito diferente do Rio-san que conhecemos.", Sara sorriu um tanto feliz.

"Pensando bem, Rio-san estudou em uma escola para a nobreza humana, certo? Humm, ouvi dizer que ele foi colocado em uma lista de procurados depois de ser arrastado para um emaranhado com alguns nobres...", lembrou Alma.

"Sim, então vocês já ouviram falar sobre isso do Rio também. Ele estava em uma posição um pouco especial, sendo um órfão e tudo mais. Ele foi usado como um bode expiatório conveniente.", disse Celia, franzindo as sobrancelhas.

"Um órfão... o Rio-san?", isso era novidade para Sara e as outras, cujos olhos se arregalaram em choque. Miharu e Aki também estavam ouvindo atentamente, pois seus olhos estavam arregalados como pires.

"Eh, a-are~? Vocês não sabiam? Vocês sabiam sobre a academia, então eu achei.... Sinto muito, por favor finjam que não ouviram isso... bem, acho que não podem.", Celia tentou se explicar em pânico, mas encolheu os ombros quando percebeu que tinha estragado tudo. Enquanto isso, Aishia havia terminado de lavar o sabonete do cabelo e se levantou lentamente, se aproximando de Celia.

"Haruto não estava escondendo de vocês que era órfão de propósito. Ele pode não ter dito a vocês, mas isso foi porque ele não foi questionado, então ele não respondeu. Qualquer coisa que ele quisesse que não fosse espalhada, ele teria informado a você com antecedência, então não se preocupe com isso."

"Isso, é verdade?", Celia hesitantemente inclinou a cabeça.

"Sim, eu também acho. Afinal, eu também sabia que o Onii-chan era órfão.", Latifa assentiu.

"É mesmo?", Sara perguntou a Latifa, surpresa.

"Sim, é por isso que está tudo bem.", Latifa deu um sorriso fugaz. Aishia então as deixou para entrar na banheira primeiro.

"Entendo... Mas vou me desculpar com ele mais tarde, só para garantir.", suspirou Celia.

"Umm, eu sei que não devo bisbilhotar profundamente sobre o Rio-san enquanto ele não estiver presente, mas uma vez ele afirmou que não era da nobreza. Posso perguntar por que Rio-san estava frequentando uma escola para nobres?", Alma perguntou.

".... Eu posso te dizer a verdade superficial. Ele salvou um membro da família real do meu reino, então foi admitido na academia como recompensa. Mas com a forma como ele acabou sendo usado como bode expiatório e foi tratado com tanta frieza dentro da academia... foi mais uma punição do que uma recompensa.", disse Celia, desconfortavelmente.

"Não havia nada que pudesse ser feito sobre o aviso de busca?", Sara perguntou em frustração, incapaz de suportar a ideia disso.

".... Eu não acho que havia. Pode parecer uma desculpa, mas quem tomou a decisão foi o rei e um número extremamente pequeno de seus nobres que controlavam o reino. Eu era apenas uma professora da academia, nada mais do que uma pesquisadora, então não tinha nenhum poder real. Eu só soube da notificação de busca ouvindo outra pessoa, e então já era tarde demais...", disse Celia com uma expressão de profunda vergonha e pesar por sua própria impotência.

"Sinto muito por perguntar algo tão difícil de responder.", desculpou-se Sara, com suas orelhas de lobo e cauda baixando.

"Não, está tudo bem.", Celia balançou a cabeça fracamente com um sorriso triste.

"E~tto, então, eu posso fazer mais uma pergunta?", Oufia disse, erguendo a mão.

"Claro.", Celia concordou prontamente.

"Gostaria de perguntar como Celia-san e Rio-san passavam o tempo juntos na academia. Rio-san parece gostar muito da Celia-san, então presumi que vocês devem ter ótimas lembranças juntos.", disse Oufia com um sorriso caloroso.

"Como passamos nosso tempo... Era bem normal, eu acho?", Celia inclinou a cabeça ligeiramente embaraçada.

"Eu quero ouvir sobre esse normal. Tenho certeza de que foi especial para o Rio-san, que estava isolado de seus arredores na época.", disse Oufia, com Sara e Latifa concordando.

".... Obrigada. Você diz coisas muito amáveis.", Celia sorriu feliz.

"Então, o que vocês faziam especificamente?", Sara tinha esquecido que sua cauda estava sendo lavada e se virou para perguntar diretamente a Celia.

"D-Deixe-me ver. Havia olhos por toda parte na academia, então passamos muito tempo nos reunindo em meu laboratório de pesquisa. Costumávamos tomar chá juntos muitas vezes lá. Conversávamos sobre algumas coisas e ele também ajudava na minha pesquisa...", Celia lembrou do passado com um sorriso nos lábios.

"Entendo. Então, para o Onii-chan, seu tempo com a Celia-san foi seu tempo de cura.", Latifa cruzou os braços e grunhiu em compreensão. Na verdade, ela tinha ouvido falar de Celia do Rio pessoalmente várias vezes antes, mas sua consciência dela como uma rival foi recentemente renovada.

"Isso... pode ser verdade. Eu ficaria feliz se fosse.", Celia sorriu timidamente.

"Tenho certeza que foi. Certo, Aishia-oneechan?", Latifa assentiu com firmeza e se dirigiu a Aishia, que estava de molho na água com Miharu e Aki. Miharu também olhou para Aishia com interesse.

"Sim.", Aishia disse tranquilamente.

"Viu?", Latifa deu um sorriso ensolarado e alegre.

"Obrigada.", disse Celia timidamente.

"Eu já disse isso antes, mas a razão pela qual o Haruto é capaz de abrir seu coração para as pessoas agora é por causa de como a Celia o tratou quando ele foi para a academia. É porque Celia sempre esteve ao lado do Haruto quando ele estava mais solitário que o Haruto não se fechou completamente para os outros.", Aishia tinha um raro sorriso no rosto enquanto acrescentava às suas palavras de forma eloquente. Se ele não tivesse ninguém com quem pudesse conversar por mais de cinco anos, ele definitivamente teria deixado de confiar totalmente nas pessoas.

"I-Isso é exagero.", Celia se sentia totalmente sem jeito, sendo elogiada tão abertamente na frente de todas.

"Não, eu também acho que a Aishia-oneechan está certa. É graças a Celia-san estar lá que fomos capazes de nos aproximar do Onii-chan. Muito obrigada.", disse Latifa, curvando-se para Celia.

".... Obrigada.", Sara e as garotas de seu grupo trocaram um olhar antes de abaixar a cabeça para Celia com uma pequena risada.

"Mō~, não tirem sarro de mim!", o rosto de Celia ficou vermelho.

"Mas...", Miharu, que estava ouvindo em silêncio até agora, abriu a boca pela primeira vez. A atenção de todas se concentrou nela.

"Mas, eu também acho realmente isso. Porque, o Haruto-san é muito gentil.", disse Miharu com uma voz ligeiramente aguda. Isso era tudo que ela queria dizer, mas seu peito estava batendo incontrolavelmente, e ela cerrou os punhos diante do peito.

".... Obrigada. Isso pode estar certo. Ele pode ser covarde e estranho, mas não há como se enganar no fato de que ele é um garoto gentil.", os olhos de Celia se arregalaram, e seu tom foi suavizando enquanto ela falava.

"Covarde?", Sara perguntou hesitante.

"Sim. Ele desconfia um pouco das outras pessoas, ou talvez você possa chamar de extremamente cauteloso com as coisas. É por isso que ele é um covarde. Aishia foi quem disse isso, no entanto, eu apenas apliquei meu próprio raciocínio a isso.", Celia disse com um fraco sorriso.

"... E quanto ao 'estranho e gentil'?", Alma perguntou curiosamente.

"Hmm... É como se aquele menino não duvidasse das pessoas em quem confia e fosse acreditar nelas até o fim, sabe? Uma vez ele mesmo disse que desconfiava das outras pessoas, mas não acho que ele realmente queira duvidar delas. É por isso que ele é estranho, mas gentil.", Celia parecia estar se divertindo falando sobre o Rio para as outras, pois seus pensamentos saíam como palavras com bastante fluência.

".... Ela entende bem o Rio-san.", o grupo de Sara estava maravilhado, observando Celia com olhares de respeito. Enquanto isso, Miharu observava Celia com um olhar meio invejoso e meio admirado. Aki, por sua vez, estava observando Miharu.

"A-Ahaha, bem, tenho sido próxima dele desde que ele estava na escola.", Celia parecia envergonhada, enquanto tentava ignorar isso com uma risada.

"Sim, entendi! Em outras palavras, Celia-san gosta do Onii-chan, certo?", Latifa falou de repente após ouvir calmamente Celia falar.

"Eh... P-Por que você diz tal coisa?!", Celia foi pega de surpresa, gritando enquanto seu rosto ficava vermelho brilhante.

"Eh? Porque realmente entende o Onii-chan.", Latifa inclinou a cabeça.

"I-Isso é.… porque eu sou a Sensei dele e ele é meu aluno!", Celia explicou em uma voz aguda.

"Hee~, é verdade? Mas, pediu ao Onii-chan para ajudá-la a fugir da sua cerimônia de casamento, certo? Eu quero ouvir um pouco mais sobre isso. Certo, Onee-chans?", Latifa lançou um olhar duvidoso para Celia, mas continuou com uma pergunta para Sara e as outras.

"Ah—...", isso as lembrou da história por trás de Celia e seu casamento.

"Pensando nisso, é verdade. Queríamos ouvir mais detalhes sobre isso da sua parte também.", Sara assentiu.

"E-Eeh? M-Mas eu ainda estou lavando sua cauda, então que tal eu terminar isso primeiro para que possamos sentar no banho? Você pode pegar um resfriado assim.", Celia hesitou, tentando evitar o assunto, mas estava claro que todas as outras perguntas para ela envolveriam tal assunto.

No final, acabaram tomando um longo banho juntas, conversando e se divertindo. Houve uma ligeira disputa sobre a distribuição dos quartos depois que elas saíram do banho e tiveram que ir para a cama, mas isso é uma história para outra hora.