Capítulo 3: Para Strahl Novamente

 Duas semanas se passaram desde que Rio e Aishia deixaram a vila do povo dos espíritos. Talvez tenha sido o resultado das orações de Miharu, mas sua jornada foi incrivelmente tranquila. Eles chegaram à região de Strahl ilesos, não tendo nenhum encontro perigoso ao longo do caminho.

Sua localização atual era a ponta oriental do Reino de Bertram, em uma floresta no território do Marquês Rodan. Rio e Aishia desceram em uma área aleatória da floresta quando o sol começou a se pôr, instalando a casa de rocha e encerrando o dia. Depois disso, eles imediatamente prepararam o jantar e sentaram-se frente a frente à mesa.

"Chegaremos à capital de Beltrant amanhã à tarde, então vamos repassar nossos planos mais uma vez.", disse Rio a Aishia.

"Está bem!"

"Amanhã cedo pela manhã, iremos direto para a capital do reino. Assim que chegarmos, reuniremos o máximo de informações que pudermos sobre a invocação do herói enquanto ainda estiver claro. Então, à noite, vamos entrar furtivamente na academia e visitar o laboratório de pesquisa da Celia-sensei. Se o quarto dela não mudou ao longo dos anos, então devemos ser capazes de encontrá-la por lá."

"Entendido.", Aishia assentiu calmamente.

"Sensei pode saber algo sobre os heróis, então também vamos perguntar se ela sabe alguma coisa sobre os amigos da Miharu-san, Sendou Takahisa e Sumeragi Satsuki. Posso apresentar Aishia a ela também, mas depende de quão complicada a discussão pode se tornar. Posso deixar essa decisão para depois de encontrá-la?"

"Sim. Vou mudar para a minha forma espiritual e me concentrar em proteger o que está ao seu redor.", disse Aishia, oferecendo-se como vigia. Já que ela não podia ser vista em sua forma espiritual, ser uma vigia era o papel perfeito para ela.

"Obrigado, isso seria ótimo. Agora, já que vamos levantar cedo amanhã, vamos encerrar a noite agora. Afinal, estivemos voando o dia todo com apenas algumas pausas.", disse Rio, sorrindo gentilmente.

"Sim, vamos dormir bastante.", Aishia assentiu com uma expressão atordoada. Parecia que ela já estava sonolenta.

◇　◇　◇

Na tarde seguinte, Rio e Aishia chegaram à capital do Reino de Bertram. Eles montaram a casa de rocha nos arredores da cidade, como um marco antecipado, e se dirigiram para a cidade.

No momento, eles estavam na entrada da rua principal que leva ao distrito comercial dentro das muralhas do castelo.

"Bem, chegar na capital é uma coisa, mas...", Rio olhou para a rua lotada de gente e murmurou para si mesmo.

"O que está errado?", Aishia inclinou o rosto que estava escondido pelo capuz e perguntou. Sua aparência tendia a atrair a atenção, então Rio a pediu que colocasse o capuz. Rio, por outro lado, não estava usando seu capuz.

"Não, eu só estava pensando... Ficou muito mais animado aqui. Costumava ser bem movimentado no passado, mas.... Vamos perguntar em algumas barracas por aqui.", Rio respondeu com uma expressão não convencida, sugerindo que eles se mexessem.

"Sim.", Aishia assentiu, estendendo a mão para agarrar a mão esquerda de Rio para que eles não fossem separados na multidão. Rio gentilmente segurou a mão de Aishia de volta.

Os dois pisaram na estrada movimentada, mas era difícil avançar pela rua principal, então decidiram entrar em uma loja aleatória e coletar algumas informações.

"Não há barracas vazias por aqui. Vamos tentar entrar em um beco." Com um sorriso forçado, Rio puxou Aishia pela mão e a conduziu a um beco.

"Os becos também estão lotados, mas as lojas pelo menos têm assentos. Vamos entrar em uma delas.", disse ele, vagando mais para dentro do beco. Como ele esperava, havia mais lugares vazios nas lojas ao redor.

"Ainda não almoçamos, então vamos comer alguma coisa."

"Está bem. Há um cheiro bom.... Por ali.", Aishia farejou o ar e seguiu o cheiro antes de apontar uma loja. Parecia uma barraca de sanduíches onde um grupo de pessoas aceitava suas refeições recém-preparadas.

"Então, vamos lá.", disse Rio, movendo-se em direção à barraca.

"Com licença. Eu gostaria de levar dois, por favor.", ele fez seu pedido a uma menina de cerca de 12 ou 13 anos, que estava atrás do balcão.

"..." A menina deu uma olhada em Rio e congelou como se estivesse cativada por ele.

".... Há algo errado?", Rio perguntou curiosamente.

"Ah, não, não é nada, dois pedidos então. Por favor espere um momento. Okaa-san, dois por favor!", a menina balançou a cabeça com um leve rubor nas bochechas antes de passar o pedido para sua mãe atrás do balcão, onde ela preparava a comida.

"Haihai, espere um momento, por favor!" A mãe da menina assentiu de forma amigável e imediatamente começou a preparar os ingredientes. Ela parecia ter trinta e poucos anos — ainda bastante jovem e com traços faciais refinados.

... Hm? Rio olhou para o rosto da mulher e sentiu uma estranha sensação semelhante ao déjà-vu, mas não conseguia pensar em uma razão para isso, então ele deixou isso de lado e voltou seu processo de pensamento para seu objetivo principal.

"A rua principal está cheia de gente. Está sempre tão ocupada?", ele perguntou à menina.

"Ah, eu acho que alguns nobres de classe realmente alta vão se casar amanhã, então muitas pessoas estão nos visitando de fora da capital. Vai ter algumas grandes comemorações e até um desfile, ou algo assim. Por isso, mesmo uma barraca localizada fora do caminho principal como a nossa está conquistando clientes, por isso estamos muito gratas.", ela respondeu com um sorriso feliz.

"Amanhã. Entendo. A propósito de que família nobre...?" Se fosse um nobre de classe alta, então havia uma chance de que Rio também conhecesse a família.

"E~tto, quem era mesmo? Algo como Ar... Ar.…" A menina não conseguia se lembrar do nome, inclinando a cabeça enquanto buscava em sua memória.

".... Não era da família do duque Albor?"

A expressão da menina se iluminou enquanto ela assentiu. "Ah, é isso! É um nobre com esse nome."

"Entendo. Essa é realmente uma família de classe alta.", disse Rio, lembrando o que sabia sobre a política do reino.

Realizar a cerimônia durante um desfile.... É uma demonstração de poder? O incidente do sequestro da segunda princesa, nove anos atrás, deveria ter causado um grande declínio da influência do duque Albor, pelo menos até eu deixar o reino.... Houve uma mudança nos poderes políticos do reino depois que eu saí? Se bem me lembro... a família da Celia-sensei fazia parte da facção Fontaine que era especialmente leal ao rei. Comparando o equilíbrio do passado com o presente, ele formou uma hipótese sobre o que estava acontecendo.

"E~tto, onii-chan realmente parece saber muito sobre nobres.", a menina falou, olhando para o rosto do Rio hesitantemente.

"Hm? Sim, mas eu não sou um nobre, então você não precisa ter medo.", os olhos de Rio se arregalaram por um momento antes que ele entendesse o que a menina estava insinuando e a tranquilizasse com um sorriso divertido.

"Ah, não! Não foi isso o que eu quis dizer! Só pensei que fala lindamente, então eu estava me perguntando.... Não que pensei que você fosse um... E~tto, não precisa falar com alguém como eu tão educadamente. Ah, meu nome é Sophie, a propósito!" A menina corou, explicando-se com gestos agitados. Além disso, ela se apresentou por algum motivo.

"O que há de errado, Sophie? Aqui, está pronto. Entregue ao cliente." A comida estava pronta e a voz da mãe de Sophie podia ser ouvida na parte de trás.

"Ah, está bem, Okaa-san. Aqui.... Obrigada por esperar, senhor!", Sophie aceitou o sanduíche pronto e o ofereceu ao Rio com uma reverência.

"Peço desculpas pela grosseria da minha filha, senhor." A mãe de Sophie também baixou a cabeça profundamente para Rio.

"Não, é uma jovem fofa e encantadora. Graças a ela tivemos uma boa conversa.", Rio negou com a cabeça, sorrindo.

"Fico feliz em ouvir isso, então.", a mãe de Sophie suspirou com alívio.

"Se não se importar que eu pergunte, você já tem essa loja aqui há muito tempo?", Rio perguntou de repente.

"Sim, já faz cerca de cinco anos. Comecei quando esta criança ainda era bem jovem.", respondeu a mãe da menina com um olhar ligeiramente curioso.

Ah, entendo agora. Não é de se admirar.... Um sorriso apareceu nos lábios de Rio enquanto tudo se encaixava.

"Entendo. Acho que já visitei esta loja antes, naquela época. Não é de admirar que eu tenha tido uma estranha sensação de déjà-vu quando vi a frente da loja. Me lembro que sua filha cuidava da loja naquela época também.", disse ele, explicando sua repentina compreensão.

Sophie estremeceu de surpresa com a menção de si mesma.

"Ara, é isso mesmo? Muito obrigada pelo seu contínuo patrocínio.", a mãe dela agradeceu com alegria, mesmo sem se lembrar do Rio.

A última vez que Rio visitou esta loja, ele estava se preparando para sua viagem para deixar o reino após receber sua ordem de prisão. Rio cresceu muito desde então, e estava com o cabelo de cor diferente para completar, então era compreensível que mãe e filha não o reconhecessem.

"Não, obrigado vocês. Aqui está o dinheiro. Aqui está, Aishia."

"Obrigada. .... É delicioso.", Aishia aceitou o sanduíche e deu uma pequena mordida nele imediatamente.

"Por favor, fiquem à vontade para sentar enquanto comem.", disse a mãe de Sophie com um sorriso satisfeito, saindo da parte de trás da barraca e preparando assentos para Rio e Aishia ao lado do balcão.

"Então, com licença.", Rio e Aishia aceitaram os assentos oferecidos a eles. Rio deu uma mordida no sanduíche primeiro.

"Sem dúvida, está delicioso."

O pão era um tipo firme de baguete e os recheios eram uma mistura de carne e vegetais temperados com o molho da carne e um molho salgado; encheu sua boca com um rico sabor.

"Muito obrigada. Bem então, por favor, coma com calma.", disse a mãe de Sophie, voltando para a barraca. Sophie ocasionalmente olhava para Rio e Aishia. Eventualmente, Rio se sentiu incômodo o suficiente para falar.

"E~tto, Sophie-chan?", ele perguntou.

"S-Sim! Como posso ajudá-lo?", Sophie respondeu alegremente.

"Se não estiver atrapalhando seu trabalho, há mais uma coisa que eu gostaria de perguntar..."

"Enquanto não houver outros clientes por perto, fique à vontade!"

"Então, sabe alguma coisa sobre o herói que foi invocado cerca de quatro meses atrás?"

"Oh, houve uma grande confusão sobre isso por um tempo. Um enorme pilar de luz disparou do castelo real, então esse tipo de reação faz sentido!" Sophie disse exultante, relembrando os eventos que ocorreram.

"Então, talvez este reino anunciou oficialmente a existência do herói?"

"Sim — o castelo emitiu uma proclamação ao povo."

"Hee... A proposito, você sabe o nome daquele herói?", Rio perguntou com interesse, mas Sophie sacudiu a cabeça se desculpando.

"Desculpa, eu não sei o nome do herói..."

"Entendo... Tudo bem. Obrigado por me contar.", disse Rio, retomando sua refeição. Aishia continuou a mastigar seu sanduíche de uma maneira adorável ao lado dele.

"Obrigado pela refeição — estava realmente deliciosa. Vou passar por aqui novamente se estivermos por perto, então talvez nos encontremos de novo.", disse Rio, uma vez que terminaram a comida alguns minutos depois, deixando a loja para trás.

"Sim, volte a qualquer hora!", Sophie e sua mãe viram Rio e Aishia saindo alegremente.

"Que casal adorável eles eram.", a mãe de Sophie — uma mulher chamada Ângela — disse para a filha.

"Sim. Só vi um pouquinho do rosto dela sob o capuz, mas aquela mulher era realmente linda...", Sophie concordou com uma mistura de fascinação e inveja.

"Fufu, seria bom se pudéssemos nos encontrar de novo.", disse Ângela, sorrindo divertidamente.

◇　◇　◇

Depois da hora do almoço, Rio e Aishia continuaram a passear pelo mercado em busca de informações. O céu escureceu gradualmente; eventualmente, todas as lojas fecharam durante o dia. Em vez disso, as pousadas e bares começaram a fervilhar de vida, mas os dois viajantes não tinham negócios com esses estabelecimentos.

Rio desceu a rua principal muito menos movimentada ao lado de Aishia. "Tudo bem, acho que reunimos o máximo de informações possíveis do mercado por enquanto. Desculpe por ter me acompanhado por tanto tempo. Obrigado, Aishia.", ele disse, oferecendo palavras de agradecimento a Aishia por lhe fazer companhia o tempo todo.

"Eu não fiz nada. Todas as informações foram coletadas pelo Haruto." Aishia balançou a cabeça com uma voz calma.

"Não, ter Aishia ao meu lado ajudou a deixar as pessoas menos cautelosas ao falar comigo. Isso foi uma grande ajuda."

"Fico feliz em ouvir isso, então."

Embora ela tivesse o rosto escondido pelo capuz o tempo todo, era fácil dizer que Aishia era uma mulher de perto por causa de sua figura. Um homem e uma mulher caminhando juntos era fácil de confundir com um casal, e alguns dos atendentes da loja estavam mais dispostos a conversar depois de serem distraídos pelo vislumbre da beleza de Aishia que viram. Foi tudo graças a Aishia que a coleta de informações ocorreu tão bem.

"Eu estava pensando em ir para a academia em seguida, como planejado. Mas se Aishia estiver cansada, pode ir e descansar primeiro..."

"Está bem. Eu também vou. Se estivermos entrando sorrateiramente, minha forma espiritual pode ser útil.", Aishia ofereceu sem qualquer sinal de relutância.

".... Então, obrigado por ser tão confiável. Sem mais tardar, vamos?", Rio sorriu com uma mistura de gratidão e culpa pela devoção de Aishia, antes de retomar sua caminhada em direção a seu objetivo. Eles estavam, é claro, indo para a Academia Real de Bertram, onde Rio frequentou uma vez e onde o laboratório de pesquisa de Celia estava localizado, abaixo da torre da biblioteca.

No entanto, o terreno da academia ficava bem dentro da área nobre cercada pelas muralhas do castelo, adjacente ao próprio castelo, então não havia como entrar pela frente. Isso inevitavelmente significava que eles teriam que se esgueirar, mas Rio e Aishia tinham acesso às artes espirituais para tornar essa tarefa muito mais fácil.

Os dois contornaram a parede para localizar um local relativamente desprotegido e saltaram no ar com artes espirituais, superando facilmente os dez metros das paredes do castelo. Eles esperaram até escurecer simplesmente porque era mais fácil se esgueirar com a cobertura da noite; de forma alguma eles voariam por aí de forma tão imprudente durante o dia.

"Por aqui.", Rio saltou para o telhado de um edifício de tamanho moderado e reforçou seu corpo com artes espirituais. Então, ele irrompeu em uma leve corrida pelos telhados do distrito nobre com Aishia na retaguarda. Com esse ritmo, eles chegaram à academia em questão de minutos.

Como um antigo aluno, Rio percorreu o terreno da escola sem hesitar. O número de guardas também era menor que o do distrito nobre, então eles conseguiram chegar à torre da biblioteca com facilidade. Dois guardas estavam na entrada da torre da biblioteca, mas sem nenhum sinal de nada errado, eles não pareciam muito motivados com seus trabalhos.

"Há um terraço no segundo andar nos fundos. A fechadura da janela costumava ser fácil de quebrar, então vamos tentar isso. Se não conseguirmos abrir, Aishia pode entrar em sua forma espiritual e apenas destrancá-la."

"Entendido.", Rio e Aishia pularam para o terraço do segundo andar.

"Eu acredito que era por aqui... Eh, seria mais rápido se Aishia apenas entrasse em primeiro lugar, não seria?", Rio parou diante da janela de madeira e olhou para Aishia com um sorriso irônico. Ela também poderia verificar se havia alguém dentro.

"Sim, deixe comigo.", Aishia assentiu, desmaterializando sua forma e desaparecendo da vista. Menos de dez segundos depois, um clique soou de dentro quando a janela foi destrancada e aberta com um rangido.

"Entre. Não há ninguém dentro."

".... Obrigado. Graças a Aishia isso se tornou muito mais fácil do que eu esperava.", Rio riu, então subiu na torre da biblioteca e fechou a janela mais uma vez, trancando-a.

"Vamos. O laboratório da Sensei é subterrâneo."

Eles voltaram a se concentrar na tarefa em questão e desceram as escadas. Não havia guardas dentro da torre da biblioteca, mas haveria pesquisadores trabalhando durante a noite — eles não podiam deixar a guarda baixa.

Que nostálgico, Rio pensou consigo mesmo enquanto caminhavam pelo familiar corredor subterrâneo. Eles avançaram pelo corredor iluminado, vagamente iluminado pela luz de artefatos mágicos, até que chegaram à sala que Celia usava como seu laboratório de pesquisa. A placa de nome na porta ainda estava gravada com o nome Celia Claire.

Ainda é o nome da Sensei. Rio sorriu, então respirou fundo e bateu silenciosamente. No entanto, o interior da sala permaneceu em silêncio, sem nenhum sinal de reação por vários segundos.

".... Ela não está?" Ele bateu mais uma vez para verificar, enquanto franzindo as sobrancelhas.

"Vou dar uma olhada.", disse Aishia, transformando-se em sua forma espiritual. Seu corpo se dividiu em partículas de luz e se dispersou.

Não existe privacidade com ela, huh? Ele não tinha percebido isso antes, pois ela geralmente estava em sua forma física, mas ela poderia realmente abusar dessa habilidade se quisesse. Rio precisaria ter uma conversa com ela sobre quando e onde era apropriado invadir a privacidade de alguém — e de quem, é claro, ele pensou com um sorriso irônico. Logo depois, as partículas de luz se juntaram mais uma vez para formar a figura de Aishia.

"Celia não está lá. Está completamente deserto.", relatou Aishia.

"Em outras palavras, quer dizer que ela foi para casa por hoje?"

"Não. No mínimo, a sala não foi usada recentemente. A maioria das coisas na sala foi removida."

Rio colocou a mão contra sua boca com um olhar contemplativo.

".... Parece que precisaremos investigar isso um pouco mais.", ele murmurou em pensamento.

"O que faremos?"

"Pode ser um pouco arriscado, mas vamos ver se há outros pesquisadores por aí e lançar uma magia sobre eles. Por enquanto, vamos pesquisar o maior número possível de laboratórios de pesquisa neste andar.", respondeu Rio.

"Está bem. Então, eu vou pesquisar na minha forma espiritual."

Rio parou por um momento. "Essa é provavelmente a opção menos arriscada. Posso pedir para que faça isso o mais rápido possível?"

"Deixe comigo.", Aishia imediatamente assumiu sua forma espiritual e começou sua tarefa. Então, menos de um minuto depois, ela se materializou mais uma vez diante do Rio.

"Haruto, por aqui.", disse ela, levando Rio a sala que havia marcado.

"Obrigado. O que tem dentro?"

"Um pesquisador de meia-idade. Vou entrar na sala e lançar uma ilusão sobre ele antes de chamar Haruto, então entre depois disso.", disse Aishia. As artes de ilusão eram um tipo de artes espirituais que afetavam os cinco sentidos de percepção de uma pessoa. Por exemplo, plantar sugestões na mente de alguém também era considerado uma forma de artes ilusórias. Havia muitos tipos diferentes de ilusões, as mais difíceis e poderosas eram capazes de fazer a outra parte experimentar o que era, em suma, um sonho acordado.

No entanto, como as artes ilusórias precisam de tempo para serem lançadas, seu efeito é enfraquecido quando encontra resistência — a ponto de ser completamente repelido. Além de exigir uma grande habilidade em artes espirituais para ser executada, também era extremamente difícil usá-la de maneira prática. Portanto, era melhor lançar uma arte de ilusão quando a outra parte não estava ciente disso.

Mesmo que uma ilusão fosse lançada à força, a ilusão seria percebida no momento em que qualquer resistência fosse encontrada. Portanto, mesmo se a arte fosse ativada com sucesso, a utilidade da ilusão seria essencialmente arruinada.

Com tudo isso em mente, Rio assentiu inquieto.

".... Tem razão. Seria melhor para Aishia lançar artes da ilusão em sua forma espiritual.", ele disse com um pequeno suspiro. "Lembre-se, nós entramos furtivamente nesta academia em busca de informações sobre a Celia-sensei. Não podemos deixar ninguém perceber isso, então é preciso colocá-lo em um estado de sonho antes que ele resista."

Se eles pudessem colocá-lo em um estado de sonho antes que os notasse, suas memórias de Rio e Aishia seriam vagas mesmo depois que a ilusão passasse. Rio era capaz de lançar artes ilusórias por si mesmo, mas depois de considerar o intervalo de tempo entre abrir a porta e se aproximar do pesquisador, ele decidiu que era mais confiável ter Aishia fazendo isso.

"Está tudo bem, deixe comigo.", Aishia não parecia ter nenhuma preocupação, já que sua resposta a ele foi direta.

"...Sim. Se for Aishia, não preciso me preocupar.", Rio deu um leve sorriso enquanto relaxava.

"Sim.", Aishia assentiu, se dispersando em partículas de luz novamente. Então, um pouco depois...

Haruto, pode entrar, a voz de Aishia ecoou na cabeça de Rio.

Rio imediatamente abriu a porta sem bater; um único homem de meia-idade estava sentado à sua mesa na sala. Ao lado dele estava Aishia, sua mão estava erguida contra a cabeça do homem.

"Ei." O pesquisador pareceu perceber a entrada do Rio e o chamou de forma amigável. No entanto, seus olhos estavam desfocados e pareciam confusos.

Ele acha que é um visitante importante relacionado ao trabalho. Se quiser fazer suas perguntas, ele deve respondê-las apropriadamente — na medida de seu conhecimento, pelo menos. Aishia explicou ao Rio por telepatia. Rio lhe deu um breve agradecimento e começou a questionar o homem sentado diante dele.

"Tenho assuntos com a professora Celia Claire. Onde posso encontrá-la?", ele perguntou.

"Ela não deveria estar no castelo?", o homem respondeu casualmente.

"No castelo. Por que ela estaria lá?"

"Hahaha. A facção do duque Albor pode ter recuperado seu poder, mas os assuntos internos do reino ainda estão muito instáveis. Eles provavelmente estão desconfiando da facção do duque Euguno, com a cerimônia de casamento que se aproxima e tudo mais."

"...Casamento? De quem?", Rio quase duvidou de sua audição.

"Da Celia-kun, é claro. Ela vai se casar com Charles-sama da casa do duque Albor.", afirmou simplesmente o pesquisador.

"Charles?! Aquele Charles Albor e a Celia-sensei?", Rio foi surpreendido, seu choque fez suas palavras saírem mais altas do que o pretendido.

Sua reação fazia sentido — Charles Albor foi a mesma pessoa que torturou Rio à força sob o nome de interrogatório durante o incidente em que a segunda princesa, Flora, foi sequestrada. Nem é preciso dizer que Rio não tinha uma impressão muito boa de Charles.

"Bem, é o velho casamento político padrão. A família da Celia-kun é da facção Fontaine.... Ou melhor, a facção reconhecida como a nobreza principal no que diz respeito ao apoio a Sua Majestade. Com a facção Euguno expulsa da capital agora, eles são os candidatos a casamento perfeitos para aumentar o poder da família Albor. E embora me dói admitir, o valor de Celia-kun como pesquisadora gênia também lhe dá um alto valor como esposa.", explicou o homem.

"Celia-sensei... Não, a família do conde Claire também queria esse casamento político?"

"Isso ninguém sabe..., mas com o estado atual do reino, não seria inteligente recusar um pedido da facção Albor. Teria beneficiado mais a casa do conde Claire se ficasse do lado dos vencedores, por assim dizer."

Rio respirou fundo e se acalmou por fora antes de continuar sua linha de questionamento. ".... Compreendo. Mas ainda não entendo muito bem por que ela está morando no castelo. O que quer dizer com ser cauteloso com a facção do duque Euguno?"

"A facção do duque Euguno está sendo tratada como uma facção rebelde neste reino e se esconderam. Mas seu poder não pode ser subestimado. Uma ligação entre as famílias do duque Albor e do conde Claire seria muito indesejável para eles, então as famílias provavelmente temiam pela segurança da Celia-kun. Foi por essas razões que ela foi levada para o castelo."

"Entendo, foi isso que aconteceu... suponho que seria mais fácil proteger o castelo...", Rio murmurou com uma careta.

Acho que muitas disputas políticas ocorreram depois que deixei o reino. E por causa delas, Celia-sensei acabou sofrendo as consequências... Ele se sentiu envergonhado de sua própria ignorância da situação de Celia, embora ele não pudesse saber de outra forma.

"... A cerimônia de casamento seria amanhã, certo?"

"Sim. Vai haver um grande desfile e tudo.", confirmou o pesquisador com um aceno de cabeça.

Rio respirou fundo novamente para se acalmar tanto quanto pudesse. Então, ele mudou de assunto. "Por outro lado, posso perguntar algumas coisas sobre a disputa que aconteceu com o Império Proxia, em que o rei e a facção do duque Euguno perderam o poder?", ele perguntou.

Não havia dúvida de que a mudança na política interna foi o que levou ao casamento de Celia, mas ele precisava ter uma noção mais precisa da situação.

"Mm... Não estou muito interessado em política, então, estou apenas repetindo o que ouvi de outras pessoas."

"Não importa."

"A disputa em questão aconteceu há cerca de meio ano."

O Império Proxia era uma grande nação militar localizada ao norte de Bertram. O antigo mercenário e atual imperador da primeira geração, Nidol Proxia, subiu ao poder quando matou o rei de um pequeno reino há quarenta anos atrás. Desde então, ele absorveu vários pequenos países do Norte e seus exércitos, desenvolvendo Proxia rapidamente no atual império. Por causa de seu histórico, os reinos vizinhos tornaram-se inevitavelmente cautelosos em relação ao império. Aqueles que compartilhavam fronteiras com Proxia — incluindo Bertram e Galark — também tinham uma história de entrar em escaramuças frequentes desde a primeira fundação do império.

Apesar disso, desde que uma aliança militar de vários reinos liderados por Bertram e Galark foi formada para se opor a Proxia, a tensão entre os reinos da aliança e o império pelo menos foi reduzida a um impasse.

"A abordagem conservadora que Sua Majestade e o duque Euguno mantiveram por tanto tempo tornou-se sua ruína quando Proxia lançou uma invasão ousada de um dos locais-chave do nosso reino. Nossas tropas tiveram seu posto capturado e tiveram que admitir a derrota." A invasão mudou bastante a tensão entre Bertram e Proxia.

"Não sei os detalhes da retirada, mas ouvi que o exército mais forte do Império Proxia, os Cavaleiros Dragões, desempenhou um papel importante em sua vitória. Em todo caso, foi então que o duque Albor apareceu. Ele perseguiu Sua Majestade e o duque Euguno pela responsabilidade sobre o posto capturado e, desde então, assumiu o papel das negociações com o Império Proxia, que estão indo muito bem." Como o pesquisador também atuava como professor da academia, sua explicação foi bem elaborada e fácil de seguir.

"Depois disso, embora eu não tenha certeza dos detalhes envolvidos, foi graças a duque Albor que nosso reino conseguiu fazer as pazes com Proxia. A influência e a estima do duque Albor em nosso reino dispararam, lhe permitindo virar a maior parte da nobreza da corte real para o seu lado e purgar devidamente a facção do duque Euguno com justa causa. Ele usou esse momento para criticar Sua Majestade e tomou uma parte de seu poder."

"Criticar o rei deve ter sido uma atitude bastante ousada de se fazer..."

"Assim era quão desvantajosa a posição de Sua Majestade estava. Sua Majestade tem lidado com a rivalidade de facções desde que o anterior rei faleceu."

O pesquisador falou do assunto com objetividade e suspirou. Ele parecia ter o mínimo de conhecimento esperado sobre a sociedade nobre, mas realmente não parecia estar interessado em política.

"Por outro lado, você sabe o nome do herói que foi invocado recentemente?", ele não sabia quando alguém poderia visitar este laboratório, então eles não podiam se dar ao luxo de conversar por muito tempo. Rio decidiu perguntar rapidamente o que ele precisava saber naquele momento e ali de uma maneira direta.

"Ah, como era mesmo? Se me lembro corretamente era... Rui. Sim, era Rui Shigekura-sama."

"Rui Shigekura. Entendo, muito obrigado." Embora fosse certamente um nome que soasse japonês, não era a pessoa que Miharu e os outros estavam procurando. Após isso, Rio confirmou mais algumas coisas com o homem.

"Isso é tudo. Agora, se me der licença.", ele disse.

"Foi um prazer." O homem balançou a cabeça amigavelmente e se despediu de Rio. A ilusão passaria mais tarde, clareando sua mente, mas deixando a impressão de que ele estava cochilando.

"O que faremos?", Aishia perguntou a Rio depois que eles saíram da sala.

".... Ainda faltam alguns pontos na linha de tempo do casamento da Sensei, mas não há tempo. Eu quero encontrar Celia-sensei antes da cerimônia, então vamos entrar no castelo imediatamente.", seria mais fácil ouvir os detalhes do que aconteceu da própria boca de Celia.

"Então, eu também vou ajudar. Vou localizar o quarto em que Celia está dentro do castelo."

"Obrigado. O castelo fica ao lado desta academia. Se for só entrar no terreno, então não deve ser muito difícil, mas...", o problema era localizar exatamente o quarto em que Celia estava. O interior do castelo era espaçoso e tinha vários quartos, e Rio não estava familiarizado com quase todos eles.

Não parece que haja qualquer tipo de barreira colocada ao redor do perímetro, então o problema será o interior... Principalmente dentro do próprio castelo...

Havia uma técnica usando artes espirituais avançadas de vento que podia apagar sua figura da vista, mas era necessário mover-se em ritmo de caminhada para funcionar com sucesso. Também arriscava acionar qualquer detector de essência mágica e revelar sua localização, então ele tinha que pensar com cuidado. Eles provavelmente teriam conseguido entrar à força e escapar sem problemas, mas então a segurança seria reforçada e seria mais difícil chegar até Celia.

"Vou me transformar em minha forma espiritual e procurar pelo castelo sozinha. Dessa forma, o risco de detecção será menor.", disse Aishia de forma simples.

"... O interior do castelo terá zonas com entrada restrita, então eles podem ter formas de detectar fontes de essência suspeitas. Ignorando a aura característica que é emitida como um espírito físico, Aishia não será uma massa de odo e mana em sua forma espiritual? Vai ficar tudo bem?"

Eles haviam considerado esse risco quando estavam entrando sorrateiramente na academia também, mas o castelo real era mais provável de ser protegido com cuidado em comparação.

"Não há problema. Se houver qualquer tipo de barreira que detecte essência mágica, serei capaz de detectá-la primeiro. E os humanos da região de Strahl normalmente não conseguem perceber a essência, então minha aura espiritual também não deve ser um problema. Além disso, não sinto nenhum espírito por aqui. Ao menos até onde o raio de minha detecção alcança."

"Dryas-sama também disse que espíritos selvagens raramente aparecem em Strahl.", lembrou Rio.

"A maioria dos espíritos é covarde por natureza, então eles tendem a evitar os habitats humanos. O povo espiritual que vive junto com os espíritos é na verdade uma exceção extrema, de acordo com Dryas."

"Entendo... Então posso deixar tudo com Aishia mais uma vez?", Rio pediu relutantemente. Ele se sentiu contrito por depender tanto de Aishia, mas eles tinham que buscar o mais eficientemente possível agora.

"Sim.", Aishia concordou prontamente.

"Obrigado. Então, vamos para o castelo imediatamente."

Os dois partiram em direção ao castelo.