Capítulo 2: Retorno

 Enquanto isso, alguns momentos antes...

Os céus do Leste deram as boas-vindas ao amanhecer quando a luz atingiu os céus do Oeste e o solo abaixo.

"—...!", as pessoas presentes no jardim de Liselotte estavam todas olhando para o céu em transe. Lá, voando pelos céus estava a criatura parecida com um dragão negro que o grupo de Liselotte tinha testemunhado outro dia. Sua boca estava aberta enquanto ele exalava uma chama negra como o azeviche nas muralhas da cidade em direção à área noroeste de Amande.

No entanto, o hálito não atingiu o solo. Ele colidiu com um único feixe de luz que se estendeu do solo e competiu pelo domínio. No momento seguinte, o hálito negro como azeviche foi empurrado para trás e um flash de luz ofuscante rasgou o céu.

Lindo... Liselotte pensou vagamente em como a cena era bonita. Provavelmente era uma magia do mais alto grau, embalada com um tremendo poder destrutivo, mas ela não pôde deixar de se sentir cativada por sua beleza. Ao lado de Liselotte, Celia também olhava para o céu com admiração.

".... Está recuando.", ela murmurou baixinho. A criatura parecida com um dragão negro rapidamente evitou a luz que retrocedeu seu hálito, passando a mudar de direção e voar para longe. Os que estavam no jardim da propriedade observavam, espantados. Depois de algum tempo, Aishia se aproximou de Celia com passos leves.

"Eu terminei aqui também. Está bem cancelar sua magia agora.", ela disse em um tom casual, como se ela tivesse voltado de um passeio. Os revenants que invadiram o jardim da propriedade poucos momentos atrás foram todos eliminados, não deixando nenhum rastro para trás. Realmente não foi nada mais do que um passeio no parque para Aishia.

"S-Sim. Bom trabalho." Celia desativou a barreira Magic Barrier que ela tinha mantido até agora e olhou para Aishia, como se quisesse perguntar algo.

"Haruto está bem.", Aishia a informou brevemente, tendo adivinhado seus pensamentos. Com isso, a expressão de Celia relaxou ligeiramente. Ouvir que Rio estava a salvo da boca da própria Aishia aliviou um pouco o peso em seu peito. Ela não podia pedir detalhes na frente de Liselotte, mas acreditaria nas palavras de Aishia.

"—, sim.", Celia respondeu em um tom leve.

".... Muito obrigada, a vocês duas. Sua assistência ajudou a minimizar os danos que poderiam ter ocorrido aqui. Estou verdadeiramente grata do fundo do meu coração.", Liselotte baixou a cabeça para Aishia e Celia.

"N-Não, eu não fiz nada de útil. Foi tudo graças a Aishia.", Celia balançou a cabeça nervosa, olhando para Aishia.

"Eu só lutei em nome do Haruto. A situação ainda não foi resolvida, então devemos considerar o que acontece a seguir.", disse Aishia, olhando ao redor da propriedade. Graças à participação de Aishia e ao fato dos revenants estarem brincando com os cavaleiros enquanto lutavam, o dano não foi tão grande quanto poderia ter sido, mas ainda havia vítimas. Alguns dos cavaleiros entre eles estavam inconscientes, então era muito cedo para pensar com otimismo. Havia também a possibilidade de brigas estourando em outro lugar, fora do terreno da propriedade também.

".... Sim.", Liselotte concentrou sua expressão em uma expressão séria.

"Por favor, não nos dê atenção e volte ao seu posto, Liselotte-sama. Se precisar de um curador extra, sou capaz de usar Heal e posso ajudá-la.", disse Celia, instando Liselotte a agir.

"Sinto muito por colocá-la nesta posição. Então, poderia me acompanhar? Devo confirmar a situação com pressa.", Liselotte pediu baixando a cabeça.

Os usuários de Heal eram poucos e raros. A eficácia da recuperação variava entre os usuários, mas o uso de magia de Celia na batalha anterior era de uma habilidade bastante alta. Havia muito o que esperar.

"Sim.", Celia concordou imediatamente. Havia uma grande probabilidade de que ela conhecesse as pessoas lá dentro e, embora no momento estivesse se escondendo do mundo, não havia como fechar os olhos com vidas em jogo.

"Então, por aqui."

Assim, Celia e Aishia acompanharam Liselotte dentro da mansão.

◇　◇　◇

Enquanto isso, na sala de estar da mansão, Roanna estava curando o duque Euguno. Ela usou sua magia de cura para tratar o abdômen dele, que havia sido socado pelo revenant Alphonse.

"Guh... O que está acontecendo... lá fora...?", duque Euguno perguntou, seu rosto estava distorcido pela dor em seu torso. Sua boca estava manchada de vermelho com o sangue que ele cuspiu.

"Por favor, evite falar. Seus órgãos internos já são difíceis de curar.", Roanna repreendeu o esticado duque Euguno com uma expressão séria. Agachado bem ao lado dela estava Stead, que estava observando o tratamento continuar com uma cara terrivelmente em pânico.

"Roanna-san, Chichiue... Chichiue vai ficar bem, não vai?!", Stead perguntou em desordem.

"Acalme-se. A cura levará tempo, mas não deve haver medo por sua vida.", Roanna respondeu sem rodeios.

"... Sim.", Stead remexeu-se inquieto e assentiu.

Não sei por que ele desmaiou, mas Hiroaki-sama está seguro. Mas me preocupo com o que aconteceu com a Flora-sama, que escapou para o lado de fora.... Mesmo enquanto Roanna se dedicava a curar o duque Euguno, ela se preocupava com a segurança e o paradeiro de Flora. Embora não houvesse dúvidas sobre o fato de que permanecer na sala naquele ponto era perigoso, ela sabia que os revenants apareceram do lado de fora logo depois. Ela não pode deixar de se preocupar.

"O cavaleiro que saiu com a mensagem ainda não retornou?", Roanna perguntou em frustração e olhou para fora da porta.

"Ele acabou de voltar com Liselotte-sama!", o cavaleiro de guarda do lado de fora da porta respondeu. Pouco depois, Liselotte apareceu ao lado do cavaleiro mensageiro. Ao lado dela estavam duas maids, assim como Celia e Aishia.

"—...", as recém-chegadas olharam para o desastre ao redor da sala com rostos solenes. Havia um grande buraco aberto na parede do corredor, e o interior estava uma bagunça, devastado pela batalha. Colocados para descansar no canto da sala estavam os corpos dos dois cavaleiros que protegiam a porta antes do ataque.

Celia também tinha um rosto solene, mas quando notou o duque Euguno e seus ex-alunos Roanna e Stead, ela reajustou o capuz de uma maneira casual.

".... Vocês duas curam os cavaleiros feridos.", Liselotte ordenou a suas duas maids, pensando ser melhor começar o tratamento dos cavaleiros que pareciam estar menos feridos.

"Sim!", as duas maids assentiram, começando a agir imediatamente.

"Posso perguntar o que aconteceu aqui?", Liselotte se aproximou do ferido duque Euguno deitado e olhou para as pessoas paradas para confirmação.

"M-Monstros entraram! Daqueles humanoides! O que a segurança da mansão estava fazendo?! Chichiue foi ferido por causa disso!", Stead gritou, repreendendo Liselotte em agitação.

"Peço desculpas por minha demora em perceber o ataque dos monstros...", Liselotte se desculpou com uma expressão envergonhada.

"P-Pare com isso, Stead... Roanna-kun, você explica no lugar dele.", duque Euguno disse com uma careta.

Uma expressão amarga surgiu no rosto de Stead.

"Então, eu vou curar no lugar dela.", Celia imediatamente caminhou até Roanna e trocou seu dever de cura.

"E você é.…?", Roanna olhou para Celia com o rosto escondido sob o capuz e inclinou a cabeça com curiosidade.

"Uma ajudante. Reporte-se primeiro a Liselotte-sama.", disse Celia antes de colocar a mão sobre a ferida do duque Euguno e ativar a magia "Heal".

"Um enxame de monstros humanoides surgiu nesta sala. De alguma forma, conseguimos sobreviver graças aos esforços de Hiroaki-sama, mas o duque Euguno foi gravemente ferido...", Roanna relatou a situação com um breve suspiro.

"... O Herói-sama está seguro?", Liselotte olhou para Hiroaki e perguntou nervosa. Hiroaki estava deitado no chão, ainda inconsciente.

"Sim, depois que ele expulsou os monstros, ele desmaiou de repente, mas não há nenhum perigo particular para sua vida. Além disso, se posso perguntar — onde está Flora-sama? Conseguimos tirá-la da sala, mas...", Roanna perguntou em pânico.

"Eu gostaria que ouvisse isso com calma...", Liselotte começou a falar, olhando para Roanna.

".... Por favor, nos diga logo.", Roanna teve um mau pressentimento, mas pediu que ela continuasse.

"Flora-sama foi sequestrada por alguém.", Liselotte cerrou os dentes e disse a verdade sem rodeios.

"—, O-O que disse?! Por que... como? Como isso pôde acontecer?!", com certeza, Roanna estava extremamente desconcertada.

"Os detalhes não são claros. Quando os monstros estavam correndo para o jardim, um homem estranho saiu correndo da mansão com a Flora-sama e escapou para fora do terreno no caos."

"A-Algo assim...", Roanna olhou como se o fim do mundo tivesse chegado enquanto caía de joelhos fracamente.

".... Agora, o Haruto-sama está perseguindo o homem sozinho, mas não podemos nos dar ao luxo de ficar parados nesse momento também. Em primeiro lugar, ainda existe a possibilidade de que os cúmplices do homem estejam na área, então poderia me contar os eventos que aconteceram quando a Flora-sama foi retirada da sala?"

Pode haver uma pista aí, Liselotte pensou enquanto perguntava, mas Roanna estava branca como um lençol por causa do choque.

"Eu ouvi a voz de um cavalheiro na confusão quando os monstros humanoides estavam invadindo a sala, então, e-eu disse a ela para... E-Eu não posso acreditar que aquele homem estava... O-O que eu fiz...", disse Roanna com a voz trêmula. Com toda a probabilidade, aquele homem deve ter sido o culpado que levou Flora, o que deixou Roanna com a sensação de que ela tinha a responsabilidade de confiar Flora a ele.

".... Não adianta se preocupar com o que foi feito. A única coisa que podemos fazer agora é acreditar nele. Seu julgamento foi o correto naquela situação, Roanna-kun. Liselotte-kun também. A situação aqui está sendo controlada. Você deve voltar a dar instruções a todos os outros.", disse o duque Euguno com o rosto pálido.

"V-Você está realmente bem, duque Euguno? Por favor, não se force...", Liselotte perguntou nervosa.

"Não, eu posso dizer que a dor diminuiu desde antes. É tudo graças à sua habilidade maravilhosa.", disse o duque Euguno, olhando para Celia enquanto ela usava sua magia de cura.

".... Não, ela já tinha feito todo o tratamento preliminar com o Heal dela. Tudo o que fiz foi continuar com isso. Depois que os retoques finais forem aplicados, deveria estar tudo bem.", Celia olhou para Roanna por baixo do capuz e disse humildemente. Ela estava com um pouco de medo de que seus ex-alunos, Roanna e Stead, a reconhecessem por sua voz, mas os dois pareciam estar preocupados com outras coisas no momento.

"C-Chichiue! Você se recuperou!", Stead se iluminou com um sorriso quando viu a pele do duque Euguno voltar ao normal.

"...", duque Euguno desviou os olhos de Stead desajeitadamente. A diferença de entusiasmo entre os dois mostrou sua distorcida relação entre pai e filho.

"Então, eu devo me desculpar por agora. Haruto-sama pode retornar em algum momento, então Cecilia-sama e Aishia-sama também, devem vir comigo. Grace, continue com o tratamento do duque Euguno. Estou deixando este lugar para o restante de vocês.", disse Liselotte.

"Entendido. Por favor, deixe isso comigo, Cecilia-sama.", Grace pediu respeitosamente, se aproximando de Celia para curar o duque Euguno.

"Obrigada.", Celia tirou a mão do ferimento e passou a tarefa para Grace.

◇　◇　◇

Enquanto isso, Rio carregava Flora nos braços enquanto corria pelos telhados do bairro nobre a noroeste da cidade. Seu destino era, certamente, a propriedade de Liselotte.

"...", Flora olhava intensamente para o rosto de Rio de perto. No entanto, Rio não disse nada, apesar de notar o olhar de Flora.

Haruto-... sama.... Tão perto, ainda tão longe. Flora se sentiu muito triste. Ela agarrou as roupas de Rio com força.

Com isso, o Rio pousou nas muralhas que cercam o bairro nobre do centro da cidade e parou por um momento.

"A mansão está à vista agora."

"Sim.", Flora sussurrou com uma voz quase inaudível.

".... Talvez, esteja se sentindo mal? Eu me contive o máximo que pude, mas todos aqueles saltos devem tê-la sacudido muito. Se estiver sentindo um pouco de enjoo, pode descansar aqui por um momento.", embora Rio tinha um palpite de por que Flora estava sendo sombria, ele optou por oferecer outra desculpa por consideração.

"N-Não, estou bem.", Flora balançou a cabeça rapidamente; ela não estava se sentindo mal por causa do movimento. A consideração de Rio estava aparentemente errada, mas ele propositalmente agiu com consideração da maneira errada. Os sentimentos turvos dentro de Flora aumentaram quando ela suspeitou disso.

"Então, vamos nos apressar. Tenho certeza que todos estão preocupados também.", Rio disse calmamente antes de pular mais uma vez. Desta vez, o corpo de Rio flutuou levemente no ar, como se seus pés tivessem criado asas. Ele pousou assim no telhado de um edifício próximo.

Salta, flutua, salta, flutua. Flora se sentiu como uma pétala de flor dançando ao vento. Seu corpo parecia leve, mas seu coração parecia estar pesado e sendo engolido pelo chão abaixo.

O curto, mas interminável silêncio recomeçou entre eles, e os dois chegaram à mansão cerca de um minuto depois.

◇　◇　◇

Rio saltou sobre os muros da propriedade que havia cruzado uma vez em sua perseguição a Lucius e voltou ao terreno da propriedade de Liselotte. Com Flora ainda nos braços, carregando-a ao estilo princesa, ele se dirigiu para o jardim da propriedade a passos largos.

"Haruto!", Celia percebeu a presença de Rio primeiro e veio correndo com pressa. Aishia estava bem ao lado dela, então elas provavelmente sabiam que ele estava se aproximando com antecedência.

"Desculpe por preocupar vocês duas.", Rio sorriu gentilmente em resposta a Celia e Aishia.

"Está bem. Flora-sama, que bom que está bem.", disse Celia sem jeito, olhando para Flora. Ela percebeu que a complexão de Flora estava diferente, mas ela não podia deixar de se sentir desconfortável com a visão de Rio segurando Flora ao estilo princesa. Era algo que ela nunca teria imaginado durante seus dias de academia.

"Sim. Você é.…", Flora olhou para Celia coberta pelo capuz e inclinou a cabeça em dúvida. Só então, Liselotte percebeu o retorno de Rio e veio correndo.

"Haruto-sama! Flora-sama! Os dois estão seguros!", Liselotte gritou animadamente. Sua expressão era de extremo alívio, como se todas as suas preocupações tivessem se dissipado.

"Eu trouxe a Flora-sama de volta como prometido. Infelizmente, o sequestrador conseguiu fugir...", Rio disse com uma expressão amarga quando Liselotte se aproximou.

"Não se preocupe! Não posso agradecer o suficiente por trazer Flora-sama de volta.", Liselotte negou veementemente suas palavras. A situação estava à beira do desespero total, mas de alguma forma eles conseguiram evitar o pior resultado possível com isso. Ter Flora voltando ilesa foi o golpe de sorte mais fortuito que ela poderia ter pedido.

"Então, posso deixar Flora-sama com você?", tendo cumprido seu dever, Rio queria confiar a segurança de Flora a Liselotte.

"É claro. Por enquanto, vamos entrar na mansão. Você pode me contar os detalhes no caminho.", disse Liselotte.

"Entendido. Então, Flora-sama, vou deixá-la descer aqui.", disse Rio, movendo-se para colocar Flora no chão. No entanto, Flora de repente agarrou as roupas de Rio em clara recusa a ir para o chão. Celia e Liselotte olharam com os olhos arregalados para Flora com expressões de surpresa.

"U-Umm, minhas pernas ainda estão dormentes... eu sinto muito.", Flora percebeu que tinha feito algo estranho e fez uma expressão desconfortável, explicando-se com uma voz quase inaudível.

(NTSakamaki.: PQP, isso foi fofo!!! ノ( ゜-゜ノ))

NTCrom: Essa foi a maior vigarice de Flora-sama

".... Compreendo. Então, se não for muito presunçoso da minha parte, vou acompanhá-la até a mansão assim.", Rio afirmou sem pestanejar.

"Obrigada por sua ajuda, Haruto-sama.", Liselotte baixou a cabeça, desculpando-se com Rio. Ela tinha a ideia errada de que Flora ainda estava com medo por ter sido sequestrada.

"E~tto, por favor, Haruto.", Celia teve o mesmo pensamento que Liselotte e falou suavemente com Rio.

"Sim, é claro.", Rio deu um sorriso gentil para Celia e avançou imediatamente.

"—...", quando Flora testemunhou o sorriso que Rio dirigiu a Celia, ela franziu a testa com a diferença no tratamento que ela podia sentir em relação a si mesma, mas Celia e Liselotte começaram a caminhar com elas para a mansão sem saber. Para constar, a maioria das maids de Liselotte estava ocupada pelos esforços de limpeza depois de toda a comoção dentro e fora da mansão, inevitavelmente deixando Liselotte com o papel de guiá-los até a mansão.

Liselotte explicou a situação a uma maid próxima antes de convidar Rio e os outros a segui-la.

"Agora, Haruto-sama. Há apenas uma coisa a abordar antes de eu perguntar a você sobre o sequestrador. Mais cedo, uma criatura parecida com um dragão negro perto da área noroeste lançou seu hálito. Aquele que forçou aquele hálito de volta foi..."

".... Fui eu. Não sei se foi coincidência ou não, mas assim que o sequestrador foi encurralado, o hálito foi lançado. Eu usei minha espada mágica para contra-atacar imediatamente, mas o culpado fugiu...", o rosto de Rio endureceu e ele falou em um tom neutro.

"Como pensei...", Liselotte deve ter esperado isso, pois ela não pareceu tão surpresa com a resposta dele. Dito isso, ela teve muitos pensamentos sobre isso...

"Eu tenho uma ideia da origem do sequestrador. Ou melhor, eu conhecia o homem em questão.... No momento em que ele apareceu no jardim, percebi que já tinha ouvido aquela voz antes. É por isso que tentei persegui-lo. Claro, com a intenção de resgatar Flora-sama também.", Rio não se aprofundou muito nas ações irregulares e imprevisíveis da criatura semelhante a um dragão, mas falou de Lucius em vez disso.

"Isso é.… verdade?", Celia perguntou ao Rio aturdida.

"... Sim.", Rio confirmou, envergonhado.

"O nome daquele homem, pode nos dizer qual é?" Liselotte perguntou nervosamente.

"Sim. O nome daquele homem é Lucius. Eu acredito que ele seja a mesma pessoa que o líder do esquadrão mercenário, Leões Celestiais — também conhecido como The Grifon.", Rio revelou em um tom afiado.

Ao reunir informações na região de Strahl sempre que possível, Rio soube que Lucius era o nome do homem que liderava The Grifon. Ele também descobriu que as descrições da aparência daquele homem se alinhavam com o que Rio sabia sobre Lucius também.

"Já ouvi falar disso. É o esquadrão mercenário veterano composto por um pequeno número de guerreiros de elite, certo? Eles não se mostraram em público recentemente, então houve rumores de que eles se separaram...", Liselotte assentiu em contemplação.

"Como esperado, está bem informada.", disse Rio, virando-se para ela.

"Isso é o quão renomado The Grifon é neste ramo de negócios, então era mais como um conhecimento necessário para mim..., mas como Haruto-sama conheceu aquele homem?", Liselotte perguntou enquanto examinava a expressão de Rio.

"... Ele é alguém com quem tenho um pequeno passado.", Rio respondeu evasivamente, um olhar estranho apareceu em seu rosto.

... Alguém com quem o Rio tem um passado? Celia inclinou a cabeça e olhou para o Rio com curiosidade. No que se refere ao passado, Rio frequentou a academia real dos sete aos doze anos. Ele também não deveria ter tido muitas oportunidades de interagir com o mundo exterior. Isso significava que este homem chamado Lucius deve ter tido algo a ver com Rio antes de completar sete anos, ou depois que ele deixou a academia.

No entanto, ao contrário do que Celia ponderava, Flora — que estava ouvindo as palavras trocadas na batalha anterior — estava com uma cara muito triste.

"Perdoe-me, fui longe demais em meu questionamento.", Liselotte leu a situação e se desculpou envergonhada.

"Não se preocupe. Mas a questão mais importante aqui deveria ser qual força está tentando sequestrar Flora-sama, concorda? Tanto o aparecimento dos monstros quanto da criatura parecida com um dragão foi cronometrado muito convenientemente para a série de eventos que ocorreram.", Rio não se importou com isso e mudou o assunto para a raiz da questão.

".... Eu nunca ouvi falar de uma técnica que pudesse controlar monstros, então admito que estou curiosa. Falando sobre poder, Haruto-sama acha que alguém contratou este mercenário chamado Lucius?"

"Sim. Durante a fuga, outro homem ajudou Lucius. Seu nome era Reiss."

"Reiss..."

"Isso soa familiar?", Rio perguntou.

".... Não.", Liselotte balançou a cabeça.

"Embora ele tenha conseguido fugir, Lucius sofreu ferimentos graves. No mínimo, ele não poderá aparecer novamente tão cedo. Se for fazer uma busca, deveria olhar ao redor da parede noroeste."

"Entendido. Obrigada pela informação. Ah, estamos conversando há um tempo. Aqui, venha por este caminho. Estamos quase chegando.", Liselotte os encaminhou para um cruzamento em T no corredor em que estavam caminhando.

Não havia sinal de um único monstro restando dentro da mansão, mas apenas por precaução, um pequeno número de maids estava patrulhando todas as áreas junto com cavaleiros, reforçando a segurança na área. E assim, eles passaram por muitas pessoas em seu caminho.

"O mais lamentável é que dois cavaleiros faleceram. No entanto, Herói-sama, Roanna-sama e o duque Euguno estão todos a salvo. Por favor, mostre a eles que Flora-sama também está.", Liselotte parou na esquina antes de se virar para a sala de destino e falou com Flora nos braços de Rio.

"Dois... cavaleiros... eu, entendo.", duas pessoas morreram por causa dela — Flora franziu a testa de vergonha com a verdade, mas sua dignidade de princesa a fez assentir enquanto mordia o lábio (aliás, Flora ainda não havia sido informada pelo duque Euguno que Alphonse e os cavaleiros que foram enviados para a floresta tinham desaparecido). Então, um tanto inconscientemente, ela apertou seu agarre em volta do Rio.

"...", uma expressão ligeiramente desconfortável apareceu no rosto de Rio. Celia olhava para seu perfil na lateral.

"Então, por aqui.", Liselotte começou a se mover mais uma vez. Ela dobrou a esquina e seguiu para o corredor com a sala onde Roanna e os outros esperavam.

"—, Flora-sama voltou!", os dois cavaleiros protegendo o lado de fora da porta aberta imediatamente notaram a aparição de Liselotte. Quando avistaram Rio carregando Flora, eles gritaram para a sala com pressa.

"I-Isso é verdade?! Flora-sama, Flora-sama?!", Roanna saiu correndo pela porta em pânico. A garota normalmente calma estava terrivelmente abalada no momento, saltando pela porta e olhando ao redor do corredor freneticamente. Então, quando ela viu Flora sendo carregada nos braços de Rio, ela se aproximou de Flora com as pernas trêmulas.

"Aah, que bom, que bom que está segura...!"

"Roanna...", Flora chamou o nome de Roanna fracamente.

"Está... está ferida em algum lugar, Flora-sama?! Por favor, aceite minhas maiores desculpas. Minha ação impensada a levou a ser colocada em um perigo terrível. Aah, quanto me arrependo por isso...", Roanna se ajoelhou assim que alcançou Flora, lamentando com profundo pesar.

"Não é sua culpa, Roanna. Haruto-sama me salvou, então estou bem. Roanna está bem? Você continuou me protegendo...", Flora balançou a cabeça com um sorriso fugaz.

"Claro! Eu estou ilesa. O duque Euguno sofreu uma ferida profunda, mas sua vida não está mais em perigo após a cura. O Herói-sama também está a salvo."

Flora sorriu fracamente. "Nesse caso, fico feliz. Mas ouvi que houve cavaleiros que morreram também...", ela disse, franzindo a testa com pesar.

"...Sim. Os dois que originalmente protegiam o lado de fora da porta foram mortos... Umm, eu entendo que deve estar se sentindo dolorosamente, mas eles morreram pela justa causa de protegê-la. Se possível, elogie-os como bravos heróis.", Roanna escolheu as palavras com cuidado, como se quisesse encorajar Flora.

"... Sim.", Flora mordeu o lábio e assentiu.

"Mas estou realmente, realmente feliz em ver que Flora-sama está segura. Se algo imperdoável tivesse sido feito a ela, eu... eu... Aah, Haruto-sama, obrigada. Muito obrigada. Eu simplesmente não consigo agradecer o suficiente.", Roanna estremeceu ao pensar no que poderia ter dado errado e agradeceu ao Rio suplicantemente.

"Não, não há nada a ser agradecido. Vou carregá-la para dentro do quarto, mas por favor, cuide da Flora-sama depois disso. Ela ainda parece estar assustada.", Rio negou com a cabeça suavemente.

"É claro. Vou pagar essa dívida no futuro. Por favor, venha por aqui.", Roanna assentiu com determinação antes de convidá-los a entrar. Rio e os outros seguiram Roanna para a sala de estar. Hiroaki ainda estava inconsciente, mas os corpos dos dois cavaleiros haviam sido removidos para algum lugar.

"Ooh, Flora-sama, que bom que está segura...! Haruto-kun, você tem minha gratidão!", quando Rio entrou na sala, duque Euguno deu boas-vindas a ele e Flora com uma voz poderosa.

"—...", em contraste, Stead desviou os olhos de Rio desajeitadamente.

"Não foi nada.", disse Rio.

"Por favor, sente-se aqui.", nesse curto período, Roanna preparou imediatamente uma cadeira para Flora se sentar.

"Vou baixá-la agora. Com licença.", desta vez, Rio se certificou de baixar Flora no chão.

"... Sim. Muito... obrigada.", Flora disse com uma cara um tanto relutante, então soltou as roupas de Rio. Mesmo depois de ser colocada em uma cadeira, seu olhar estava fixo no rosto do Rio.

".... Bem então, terminei por aqui. Vamos indo?", Rio se sentiu estranho ao receber o olhar de Flora. Ele olhou para Celia e Aishia e sugeriu agora que seu negócio estava encerrado.

"P-Por favor, espere um momento. Onde está indo?", Liselotte perguntou, parando Rio com pressa. Ela havia recebido um relatório antes de que as coisas tinham se acalmado lá fora, então ela esperava trocar um pouco mais de informações com ele.

"Eu só vou ser um incômodo se continuar aqui assim, então estava pensando em sair para ajudar.", Rio disse enquanto olhava para Stead.

Rio tinha acabado de brigar com Stead outro dia. Era uma razão mais do que suficiente para os dois se sentirem incômodos por estarem na mesma sala que o outro. Dito isso, sua intenção real era evitar que Celia ficasse na mesma sala que a realeza e a nobreza de Bertram, tanto quanto possível.

"—, eu peço desculpas. Então, posso pedir que faça isso?", Liselotte relembrou a discórdia entre eles e imediatamente direcionou a conversa para a partida. Normalmente ela teria percebido muito antes e se movido para separá-los, mas a situação de emergência a impediu de chegar tão longe, para o pesar dela.

Mō~, eu, completamente inútil. Devo estar cansada. Ela informaria ao duque Euguno e aos outros o que aconteceu depois que a crise passasse. Não era algo que ela precisava priorizar neste momento.

"Deixe comigo.", Rio colocou a mão direita contra o peito respeitosamente.

"Liselotte-kun deveria ir também. Obteremos os detalhes com a Flora-sama.", instou o duque Euguno.

"Obrigada pela consideração. Haverá uma necessidade de repassar o que está acontecendo mais cedo ou mais tarde, então irei marcar uma reunião assim que o perigo passar. Aumentei a segurança dentro da mansão ao máximo, então, por favor, descanse seu corpo. Eu também vou me desculpar por minhas falhas em outra ocasião.", Liselotte falou fluentemente, baixando a cabeça.

"Não há necessidade de se preocupar. Não se importe conosco e continue sua orientação sobre a situação. Haruto-kun, permita-me agradecê-lo por salvar a Flora-sama em uma ocasião posterior.", duque Euguno sorriu fracamente.

"Suas palavras são suficientes para mim.", Rio abaixou a cabeça respeitosamente.

"Umm, Haruto-sama!", Flora de repente chamou Rio com todas as suas forças.

".... Sim?", Rio respondeu, voltando seu olhar fixo para Flora.

"Umm... Muito obrigada, pelo que aconteceu. Podemos conversar mais tarde?", Flora perguntou com uma expressão um pouco assustada.

"É claro. Bem, então. Liselotte-sama.", Rio assentiu respeitosamente com a mão direita em seu peito antes de olhar para Liselotte.

"Tudo bem. Estou deixando o resto com você, Grace. Você pode dar ordens as maids e cavaleiros que patrulham a área se precisar de alguma coisa.", Liselotte baixou a cabeça profundamente, em seguida, chamou a maid esperando na sala.

"Sim!", Grace assentiu humildemente.

"Então, vocês três, venham por aqui.", Liselotte conduziu Rio e as garotas para fora da sala.

◇　◇　◇

"Liselotte-sama, gostaria de voltar à área noroeste da cidade para tentar procurar vestígios dos sequestradores. Isso estaria bem?", Rio perguntou quando eles saíram da sala em que Flora e os outros estavam.

"Claro. É o que eu mais gostaria de pedir que Haruto-sama investigasse.", Liselotte concordou enquanto examinava a expressão de Rio. Com suas mãos ocupadas em lidar com os monstros e nenhum pessoal livre para enviar, a oferta era algo que Liselotte teria alegremente baixado a cabeça para pedir por si mesma, então o voluntariado de Haruto era perfeito. Não era um trabalho para deixar com um amador, mas ela não tinha queixas se fosse ele.

"O sequestrador é alguém que me interessa também. Vou verificar se há alguma pista.", Rio declarou com firmeza.

"Entendido. Conto com sua ajuda.", Liselotte assentiu.

"Deixe comigo. Eu gostaria de pedir a vocês duas para ficar aqui e ajudar Liselotte-sama. Nós três vamos conversar quando eu voltar.", Rio falou para Celia e Aishia.

".... Bem. Eu estarei esperando.", Celia suprimiu suas preocupações e sorriu inocentemente.

"Sim.", Rio assentiu com um sorriso para tranquilizar Celia.

"Cuide-se. Deixe a Cecilia comigo.", Aishia disse, despedindo-se do Rio como ela sempre fazia.

"Estou contando com você, Aishia.", Rio sorriu.

Se acontecer alguma coisa, avise-me por telepatia, ele acrescentou por meio do referido método de comunicação.

Sim. Não poderemos nos conectar se você for muito longe, então tome cuidado.

O alcance da telepatia de Rio e Aishia era de aproximadamente um raio de um quilômetro. Embora fosse tecnicamente possível se comunicar por mais de um quilômetro, a qualidade da conexão diminuía rapidamente depois desse ponto. A distância da mansão de Liselotte para a área onde Rio e Lucius lutaram era na verdade o limite para uma conexão telepática clara.

Entendi. Se alguma coisa acontecer, priorize a segurança da Sensei sobre qualquer outra coisa.

Sim, Aishia assentiu.

".... Bem então, estou indo, Liselotte-sama. Pretendo dar uma olhada ao redor do portão oeste no meu caminho de volta, então vou relatar tudo mais tarde.", Rio disse, tendo passado essas instruções para Aishia.

"Muito obrigada. Permita-me agradecê-lo oficialmente em uma data posterior.", Liselotte baixou a cabeça profundamente.

◇　◇　◇

Vários minutos depois, Rio havia deixado a mansão mais uma vez, indo para o lado de fora das paredes a noroeste de Amande. A área onde ele lutou com Lucius anteriormente estava marcada por violentas cicatrizes de sua luta. Os resquícios de sua batalha não eram visíveis apenas a olho nu, no entanto.

Ainda há uma grande quantidade de odo misturada. Não serei capaz de investigar com artes espirituais. Quando Rio sentiu os resquícios acumulados de essência mágica nas proximidades, ele suspirou baixinho. Havia uma arte espiritual que podia detectar a essência de outras pessoas ao liberar sua própria essência na área, mas com essa quantidade ao redor, não havia como detectar qualquer coisa de forma eficaz. E havia maneiras de suprimir completamente a essência de qualquer maneira.

O que significa que terei que olhar ao meu redor. Mas antes disso... Rio imediatamente mudou seu processo de pensamento e se dirigiu ao lugar onde tinha visto Reiss segurando Lucius pela última vez.

O solo foi completamente arrancado. Acho que ele removeu qualquer vestígio de sangue antes de partir. Mas se ele teve que se mover enquanto carregava Lucius, então deveria haver sangue borrifado em algum lugar...

Rio tocou o chão com a mão e verificou qualquer mancha de sangue. Já que Lucius estava sangrando profusamente em todo o corpo, devia haver algo deixado para trás ao longo do caminho que eles tomaram. Contanto que ele pudesse descobrir isso, ele poderia seguir esses rastros. Rio olhou em volta por um tempo, mas—

.... Não há nada.

Não havia manchas que lembrassem o sangue de Lucius em qualquer lugar. No mínimo, não dentro de um raio de 10 metros da cena...

Durante sua luta, a atenção de Rio foi direcionada para o ataque do céu por um único, mero instante, e a interceptação de escuridão e luz obstruiu sua visão. Não havia muitas maneiras de desaparecer tão abruptamente naquele período de tempo limitado.

Também não vejo passos na área. Eles partiram pelos céus? Rio de repente olhou para cima. Quando as artes espirituais do Rio colidiram com o hálito no céu, os céus ao redor foram abalados por violentas ondas de choque, mas não era impossível para um usuário experiente das artes espirituais voar através delas.

.... Aquele homem também era um usuário de artes espirituais?

A possibilidade estava lá; a bola de luz que Reiss conjurou antes de partir foi criada sem um gatilho verbal. Não foi criado com magia, pelo menos. No entanto, se ele tivesse voado pelo céu, isso deveria ter tornado o rastro de manchas de sangue ainda mais perceptível, mas não havia um único traço disso.

O que significa que a possibilidade restante é "Teleport"...

Era possível que houvesse outro método que o Rio ainda não havia considerado, mas o teletransporte explicaria todo o resto. Era impossível recriar Teleport com a magia moderna de Strahl, mas era um caso diferente quando os artefatos antigos estavam envolvidos. No entanto, artefatos antigos com alguma forma de teletransporte neles eram difíceis de encontrar e não havia muitos em circulação. Era difícil saber se eles existiam.

De qualquer forma, sem nenhuma evidência concreta, Rio teria que suspender seu julgamento por enquanto. Mesmo que ele pudesse limitar as coisas, o mistério continuava sendo exatamente esse.

Mas eles podem ter escapado por outro método. Vou dar uma olhada na área um pouco mais.

Independentemente de usarem ou não o teletransporte, o ferimento foi fatal e exigia tratamento imediato. Se eles estivessem escondidos nas proximidades, não deveriam ter ido muito longe ainda.

Assim, Rio começou a caminhar em direção à floresta. No entanto, após dez minutos de caminhada, ele não havia notado nenhum vestígio restante.

Nada à vista, huh. Não havia sinais do sangue de Lucius derramado em qualquer lugar, nem sinais de Reiss pisoteando a grama com os pés. O resultado da batalha anterior havia deixado a floresta uma bagunça, tornando difícil detectar algo, mas Rio estava certo de que não deixou passar nada.

.... Não me diga que eles escaparam para a cidade, Rio pensou, olhando ao redor da muralha da cidade a seguir. No entanto, não havia sinais lá também, então ele se dirigiu ao portão oeste por enquanto.

"... Haruto-sama?", Aria apareceu de uma maneira casual, vestida com seu uniforme de maid para uso em combate e equipada com sua espada mágica. Seus olhos se arregalaram ligeiramente quando ela viu Rio.

"Aria-san, o que está fazendo aqui?", os olhos de Rio também se arregalaram.

"As coisas no portão leste se acalmaram, então eu estava pensando em investigar a criatura parecida com um dragão que lançou aquele sopro feroz. Posso perguntar o mesmo, Haruto-sama?"

"Recebi um pedido de Liselotte-sama para investigar o sequestrador.", respondeu Rio, com uma explicação breve.

"Um... sequestrador?", a normalmente inexpressiva Aria arregalou os olhos com grande interesse.

"Mais cedo, a mansão foi atacada por monstros. No meio desse caos, Flora-sama foi sequestrada."

"... Flora-sama?", a informação inesperada fez Aria congelar, sua voz mostrava uma pitada de dúvida. A reação dela era compreensível — a propriedade de Liselotte deveria ser o lugar mais seguro em Amande.

"O extermínio dos monstros emergentes já foi concluído. Liselotte-sama não foi prejudicada nem um pouco e eu já recuperei Flora-sama, então não há necessidade de se preocupar a respeito."

".... Eu não posso agradecê-lo o suficiente.", Aria de repente baixou a cabeça em direção ao Rio.

"Não vale a pena me agradecer. Na verdade, acabei lutando contra o sequestrador, mas ele conseguiu fugir depois que o encurralei. Agora que devolvi Flora-sama à mansão, estou de volta para buscar um pouco mais."

"Então foi isso que aconteceu. Nesse caso, quem rechaçou o ataque que desceu do céu foi..."

"Fui eu. O culpado fugiu enquanto eu estava no contra-atacando.", Rio disse com um sorriso amargo.

".... Eu entendo a situação agora. Se for esse o caso, então devo ajudar em sua investigação.", Aria ofereceu.

"Não, eu já terminei minha busca. Eu estava indo verificar o estado do portão oeste antes de voltar para a mansão. Infelizmente, não havia nenhum vestígio deixado para trás, então não acredito que o culpado esteja na área."

"Entendido. Então, em vez disso, irei acompanhá-lo de volta à mansão — essa era minha intenção original. Não há problemas no portão oeste, então eu acredito que estará tudo bem se eu continuar com a minha missão e acompanhá-lo.", ela ainda tinha muitas coisas que queria perguntar, mas isso deveria esperar até que eles estivessem em movimento.

"Compreendo. Bem então, vamos?", Rio perguntou. "Sim.", Aria assentiu respeitosamente.

◇　◇　◇

Rio e Aria correram pela cidade até voltarem à propriedade de Liselotte. Uma vez dentro do terreno, eles se depararam com as maids Natalie e Cosette.

"Haruto-sama, bem-vindo.", quando Cosette percebeu que era Rio, ela o recebeu com um sorriso radiante.

"Vocês duas, faz algum tempo que não nos vemos.", Rio respondeu com um sorriso amigável.

"Muito obrigada pelo que aconteceu mais cedo, Haruto-sama.", Natalie agradeceu a Rio educadamente.

"Foi uma luta verdadeiramente maravilhosa de testemunhar. Graças a você, fomos capazes de eliminar os monstros que surgiam no portão leste.", Cosette elogiou Rio com um sorriso.

"Fico feliz por ser de ajuda. No entanto, parece que alguns dos monstros humanoides entraram na cidade...", disse Rio, seu cenho franziu levemente.

"A evacuação dos residentes já havia sido concluída, então felizmente nada de grande saiu disso. Além disso, ouvi dizer que Haruto-sama derrotou vários dos monstros que chegaram ao meio da cidade também.", Natalie disse, curvando-se em gratidão.

"Fico feliz em ouvir isso.", Rio sorriu gentilmente.

"Permita-nos guiá-lo à nossa mestra. Por favor, venha por aqui.", disse Cosette, tomando a iniciativa de se tornar guia do Rio.

"Vocês duas, eu também estou aqui...", com isso, Aria, exasperada, finalmente abriu a boca para declarar sua presença.

"Ara, Aria. Por que você está com Haruto-sama?", Cosette perguntou a ela secamente.

"Eu estava verificando a muralha noroeste da cidade no meu caminho de volta para a mansão quando esbarrei nele.", Aria respondeu com um pequeno suspiro.

"Ah, investigando a localização do ataque do hálito.", Natalie inclinou a cabeça.

"Aquele ataque, não há dúvida de que Haruto-sama foi quem o forçou a voltar, certo?", Cosette lançou a Aria um olhar presunçoso antes de dirigir sua pergunta ao Rio.

"Sim, de alguma forma.", Rio assentiu com um sorriso forçado.

"Foi o que ouvi no caminho para cá.", Aria já tinha aprendido isso no caminho, então ela não ficou particularmente surpresa. Em vez disso, ela observou o perfil lateral de Rio.

"Deixem a conversa fiada aqui e rapidamente mostrem ao Haruto-sama onde está nossa mestra.", ela ordenou a Cosette e Natalie.

"Como quiser.", Cosette e Natalie concordaram respeitosamente.

◇　◇　◇

As maids conduziram o Rio a uma área com vários pavilhões montados; um hospital de campanha para onde os feridos foram transportados. Dentro de uma das tendas, Liselotte e algumas de suas maids estavam usando Heal para curar os feridos enquanto assistentes circulavam ao redor delas com uma pressa febril.

"Haruto-sama, e Aria também.", Liselotte estava no meio da cura de um soldado gravemente ferido com uma cara séria, mas ela imediatamente notou Rio e as garotas e os chamou.

"Por favor, não se importe comigo e continue o tratamento.", Rio pediu.

"Fico grata. Mas estou quase terminando de qualquer maneira, então, por favor, aguarde um momento. .... Bem, está pronto.", Liselotte confirmou que a ferida no abdômen do soldado estava completamente fechada antes de desativar sua magia de cura.

"M-Muito obrigado, Liselotte-sama! O-Oww?!", o soldado imediatamente tentou se levantar para agradecer a Liselotte. No entanto, ele logo se lembrou da dor no estômago e fez uma careta.

"Não acabei de dizer que a ferida ainda pode abrir, e que então evitasse movimentos rigorosos por alguns dias? Nem pense em usar os músculos do estômago. Foi uma ferida muito profunda, você sabe.", Liselotte disse com um suspiro.

"E-Eu não tenho desculpa.", o soldado baixou a cabeça com vergonha.

"Bem. Se você sentir algo estranho, chame uma das atendentes nas proximidades imediatamente. Agora, cuide-se.", disse Liselotte, levantando-se com um sorriso. O soldado que recebeu o tratamento estava completamente distraído, observando com uma expressão desleixada enquanto Liselotte recuava. Enquanto isso, os outros homens feridos estavam olhando para aquele soldado com inveja.

"Desculpe pela espera, Haruto-sama. Cecilia-sama e Aishia-sama estão ajudando nos esforços de cura na tenda ao nosso lado. Vamos lá primeiro.", Liselotte ignorou as conversas que aconteciam atrás dela.

"Tem certeza que pode sair?", Rio olhou ao redor da sala.

"Sim. O restante ficará para as três ali. E Aria também está de volta.", Liselotte sorriu, olhando para Aria, Natalie e Cosette.

"Sim. Acabei de chegar com o Haruto-sama.", Aria respondeu.

"Com o Haruto-sama?", Liselotte inclinou a cabeça.

"Nós nos encontramos por coincidência.", explicou Rio.

"Passei pela área noroeste depois de limpar os monstros no portão oeste.", acrescentou Aria.

"Entendo. Você tem algo urgente para relatar do seu lado?"

".... Nada que não possa esperar até depois. Vou relatar os detalhes mais tarde.", Aria balançou a cabeça calmamente.

"Bem, isso parece bom. Então, Haruto-sama, por favor, venha por aqui." "Entendido.", Rio seguiu Liselotte para fora da tenda.

"A propósito, Haruto-sama. Encontrou alguma pista sobre o sequestrador?", Liselotte perguntou, parando fora da tenda.

"Não. Ele deveria ter sofrido ferimentos bastante fatais, e ainda assim eu nem vi nenhuma mancha de sangue.", Rio sacudiu a cabeça com decepção.

"Então foi assim que aconteceu... De qualquer forma, gostaria de organizar todas as informações primeiro. O extermínio dos monstros nos portões leste e oeste está praticamente concluído, e a situação se acalmou um pouco, mas ainda não podemos relaxar. Lamento pedir isso, mas poderia me contar mais tarde com a presença da Flora-sama e do duque Euguno?", Liselotte perguntou com uma expressão de desculpas.

"Claro, eu não tenho objeções.", Rio disse prontamente.

"Muito obrigada. Felizmente, as maids despachadas para todas as áreas da cidade começaram a retornar, então a mansão não terá mais falta de pessoal. Não há necessidade de você e suas companheiras se preocuparem mais. Vou providenciar um quarto onde vocês possam descansar imediatamente.", não havia como Rio e suas companheiras voltarem a seu quarto na pousada nesta situação.

".... Compreendo. Bem então, com prazer aceitarei isso.", Rio decidiu aceitar obedientemente a oferta de Liselotte.