Capítulo 2: Nova Vida Na Vila

 Na tarde do dia seguinte a Miharu e os outros começaram suas novas vidas na vila dos Seirei no Tami...

Rio segurava uma espada de treino em sua mão enquanto estava com Sara, Alma e Oufia, todos os quatro reunidos na praça diante do Concelho. A pedido de Sara e das outras garotas, eles estavam prestes a ter um duelo de prática. Ao lado deles, a bestial da tribo alada e chefe guerreira da vila, Uzuma, atuava como árbitra, enquanto Miharu, Aki, Masato e Latifa observavam a uma curta distância. As crianças da vila, lideradas por Bella e Arslan, estavam chegando às pressas após ouvir os rumores do que estava para acontecer. Entretanto, Aishia foi visitar Dryas e não estava presente.

Eles verificaram as condições do equipamento de treino antes do duelo, aquecendo ligeiramente primeiro. "Rio-san, você aceitaria uma luta três contra um? Eu gostaria que verificasse nossa coordenação como um grupo hoje.", Sara perguntou enquanto pegava uma adaga de treino.

"Claro, está bem. Eu queria praticar enfrentando vários oponentes de qualquer maneira.", Rio assentiu imediatamente.

"Ei, três contra um é uma combinação adequada? Sara-neechan e as outras não são tão fortes, são?", Masato perguntou a Arslan, que estava ao lado dele; eles estavam assistindo a conversa toda ao lado. Depois do banquete e de uma noite dormindo juntos sob o mesmo teto, ele parecia ter se afeiçoado a Sara e as outras garotas o suficiente para chamá-las com "neechan".

"Idiota, Sara-neechan e as outras garotas são muito fortes também..., mas o Rio-aniki é forte demais.", Arslan corrigiu o mal-entendido de Masato com bastante entusiasmo. Seus olhos brilharam intensamente enquanto ele imaginava a emocionante luta que estava prestes a se desenrolar diante deles.

"Entendo…"

"Como eu disse antes, Rio-aniki é forte o suficiente para ser o melhor lutador da vila. Preste muita atenção."

"S-Sim. Parece que vai começar." As palavras de Arslan e o clima no ar pareceram alcançar Masato, que acenou com a cabeça um tanto nervoso em resposta. Bem diante de seus olhos, Rio e as garotas estavam se encarando e preparando suas armas.

"Comecem!", Uzuma gritou, dando o sinal para começar o duelo. Imediatamente depois, a figura de Sara praticamente desapareceu quando ela saiu correndo em direção ao Rio.

"Que rápida!!", Masato, Aki e Miharu olharam em choque a velocidade que ultrapassava de longe sua imaginação enquanto Sara resolutamente oscilava sua adaga e mirava vários ataques em Rio. Seu objetivo parecia ser fixá-lo no lugar, enquanto sua série de golpes colocava mais ênfase na velocidade do que na força e precisão.

No entanto, Rio conseguiu evitar esplendidamente esses ataques. Ele desviou a quantidade mínima de ataques com sua espada, enquanto o resto ele evitou levemente com a forma em que posicionava seu corpo.

"Fuh!", Alma, que estava se escondendo atrás de Sara com seu pequeno corpo, se aproximou do Rio e tentou acertar um forte golpe com sua maça . No entanto, Rio parecia esperar os movimentos de Alma com antecedência, já que ele recuou facilmente para evitar seu ataque. A maça de Alma cortou através do ar com um som agudo e atingiu o solo; o som do solo sendo pulverizado ecoou tardiamente.

"I-Incrível! Mas isso não mataria se acertasse alguém?!", Masato gritou, perturbado com a forma em como a força hercúlea de Alma não combinava com sua pequena estatura.

"Está bem! Eles aprimoraram seus corpos físicos. Existem artes espirituais para cura também.", Arslan explicou com entusiasmo.

Alma facilmente oscilou sua contundente maça que não combinava com sua constituição, tentando acertar seus ataques no Rio. No entanto, ela parecia carente de velocidade, já que ele facilmente evitava todos eles. Foi aí que Sara entrou; ela continuou a lançar seus ataques agudos contra o Rio, cobrindo os gestos mais amplos de Alma.

A veloz lutadora Sara e a poderosa lutadora Alma — se Rio focasse em uma delas, a outra viria em seu apoio, liberando seus movimentos. Seus papéis estavam claramente separados, mostrando uma coordenação esplêndida. Além disso, a mente de Rio tinha que ser dividida em mais uma oponente.

"Eu também vou me juntar a vocês, está bem?", disse Oufia, interrompendo-os educadamente enquanto disparava uma série de balas de luz que ela havia espalhado ao seu redor em direção ao Rio. Sua aparência e força individual eram idênticas à magia ofensiva de baixo grau do Photon Bullet, mas sua trajetória retorcia e girava livremente em vez de se mover em linha reta.

Rio finalmente começou a correr para evitar as balas, mas Sara e Alma prontamente se aproximaram de ambos os lados, obstruindo seu caminho para a segurança. Com isso, Rio imediatamente parou de fugir. Ele atraiu as balas o mais próximo possível dele antes de pisar no chão pesadamente. Assim que ele fez isso, uma grossa parede de terra ergueu-se do chão à sua frente e bloqueou os projéteis de luz; ele derramou essência em seus pés para manipular o solo com artes espirituais.

No entanto, Sara e Alma instintivamente esperavam o fato de que ele iria se defender e começaram a correr, fechando o cerco sobre o Rio em um ataque de pinça. Rio olhou para a esquerda e para a direita, antes de cravar sua espada no chão e optar por se preparar desarmado. Suas ações deixaram até mesmo Sara e os outros espectadores um pouco surpresos.

Rio não deixou esse momento de vulnerabilidade escapar. Ele instantaneamente puxou sua espada do chão e se aproximou de Alma primeiro, movendo-se para interceptá-la. Alma oscilou sua maça reflexivamente, mas Rio apoiou sua espada de lado e girou seu corpo, usando sua força centrífuga para arremeter sua espada. Imediatamente depois, a espada de Rio colidiu com a maça de Alma, soando com um impacto tremendo.

"Pensar que uma anã como eu seria desafiada diretamente em um teste de força...", o suor escorria da testa de Alma. Os anões ostentavam o mais alto nível de força monstruosa entre as espécies do povo espiritual, mas ela e Rio estavam completamente iguais em poder agora.

"Isso é porque Alma-san é uma garota. Não posso me dar ao luxo de perder em um teste de força.", Rio riu para si mesmo. Ao retirar sua espada sem esforço, ele habilmente desequilibrou Alma.

"Eh? Kya?!"

Quando ela perdeu o equilíbrio, Alma deixou escapar um som fofo que normalmente não era ouvido dela. Ela mal conseguiu balançar sua maça, mas Rio entrou profundamente em seu espaço pessoal e estendeu a mão para aparar graciosamente sua maça, agarrando-a e atirando-a para longe.

"Uh?!"

Alma sentiu seu centro de gravidade cair com um empuxão. Aparentemente, ela caiu direto na armadilha de lançamento de Rio, quando foi agarrada pelo peito e levemente jogada em direção a Sara.

"Wawah!", Sara estava prestes a atacar Rio por trás quando Alma veio voando em sua direção, fazendo com que ela se esquivasse nervosa.

"Sara-neesan, não posso acreditar que você se esquivou disso!" Alma objetou.

"Nós duas teríamos sido eliminadas se eu tentasse pegar você!"

Nesse tempo, Rio tinha armado sua espada mais uma vez e começou a correr na direção de Sara.

"Kuh, Alma — rápido! Pegue sua arma!", Sara mal conseguiu bloquear o ataque de Rio enquanto ordenava a Alma. Alma rolou contra o chão para chegar com segurança e começou a correr, quando a voz de Oufia ecoou ao lado.

"Sara-chan, recue!"

Sara recuou reflexivamente. Logo depois, incontáveis fragmentos de terra se espalharam pelo espaço aberto e atacaram Rio.

Ela usou a parede de terra que usei para me defender antes. Rio determinou que Oufia estava se escondendo em seu ponto cego atrás da parede de terra quando o atacou, então deu um passo para trás para enfrentar os fragmentos de terra que se aproximavam. Ele afastou os incômodos pedaços de terra com a espada e os pés.

Enquanto Rio estava evadindo o ataque, Oufia preparou uma bala de água extragrande com artes espirituais e disparou. A bala de água se arqueou em uma suave parábola no ar e desceu sobre a cabeça de Rio com grande força. Mas Rio saltou, derramando uma grande quantidade de essência em sua espada e cortando-a em um único golpe. A água que havia se partido violentamente fluiu para o chão.

Ao mesmo tempo, Sara e Alma voltaram a atacar Rio de ambos os lados.

"Nossa sincronização foi perfeita desta vez.", Sara disse com um sorriso. Alma estava se aproximando do lado oposto, formando o ataque de pinça perfeito. Assim como antes, lidar com uma delas não deixaria tempo para interceptar a outra. No entanto—

"Uh?!"

No momento seguinte, uma grande rajada de vento soprou ao redor do Rio.

"Kyah?!" Sara e Alma gritaram ao serem lançadas. Então, Rio se aproximou da caída Sara e apontou sua espada de treinamento para ela.

".... Eu desisto.", Sara lamentou com decepção, admitindo sua derrota.

"É o bastante! O vencedor é Rio-dono!", declarou Uzuma.

"Uuh... então enquanto lidava com a bala d'água da Oufia também estava juntando odo dentro de você.", Sara disse a Rio com um beicinho.

"Eu pude presumir que ambas estavam prestes a me atacar em seguida. Então, achei que seria mais eficiente lidar com as duas ao mesmo tempo, já que decidiram vir até mim juntas.", Rio assentiu com um sorriso irônico.

"Uu... Então está dizendo que nós duas caímos direto na armadilha do Rio-san...?", Sara suspirou.

"Ahaha, parece que perdemos.", acrescentou Oufia ao se aproximar.

"Parece que temos muito que aprender. Rio-san brincou com a gente de novo desta vez.", Alma também se aproximou com um pequeno suspiro.

"Não era minha intenção brincar com vocês — foi de verdade uma boa experiência de treino. Sua coordenação como trio foi maravilhosa.", disse Rio apoiando as três, sorrindo suavemente.

"Não foi isso que eu quis dizer...", Alma murmurou baixinho, lembrando como foi tratada como uma garotinha durante a luta. No entanto, suas palavras não chegaram aos ouvidos do Rio.

"Foi uma luta esplêndida. Rio-dono, por todos os meios, lute comigo a seguir!", Uzuma avançou como a seguinte oponente de Rio em alto astral.

"Sim, claro.", Rio concordou prontamente, então teve seu duelo com Uzuma. Miharu e Aki assistiram surpresas, enquanto Masato olhava para a batalha simulada com um fogo queimando em seus olhos.

◇　◇　◇

Após os duelos de prática, Rio e os outros voltaram para casa para fazer uma pausa. Rio tomou a iniciativa de servir a comida, enquanto Miharu e Oufia imediatamente se ofereceram para ajudar, preparando chá e lanches para várias pessoas. Nesse tempo, Bella e Arslan conduziram uma conversa acalorada sobre o duelo que acabaram de testemunhar.

"A parte mais legal foi quando a bala d'água da Oufia-neesama foi partida com um golpe da espada!"

"Não, não, o destaque dessa luta foi quando ele lançou aquela rajada de vento com artes espirituais!"

Bella e Arslan falaram um para o outro, discutindo qual momento foi o ponto alto da luta entre Rio e o grupo de Sara. Aparentemente, os dois tinham uma instância particular em mente da qual não estavam dispostos a desistir.

"Muu~, então, Latifa-chan o que você acha?", Bella perguntou.

"Eh? Tudo isso, eu acho. Onii-chan foi super legal. Ehehe~.", instigada por Bella, Latifa respondeu, sorrindo alegremente.

"Perguntar a brocon Latifa é sem sentido. E quanto a você, Masato?", Arslan suspirou e perguntou.

"... Hm, eu?... Acho que o momento mais impactante foi quando colidiu com a arma da Alma-neechan de frente.", Masato parecia distraído com seus pensamentos, mas estava ouvindo o suficiente para responder com um tom calmo de excitação em sua voz.

"Você quer dizer quando ele girou e atacou pelo lado?", Bella especificou.

"Ah, isso também foi incrível. De forma alguma alguém enfrentaria Alma-neechan em um teste de força.", Arslan disse agudamente.

"Por que uma disputa de força contra mim 'de forma alguma' aconteceria, Arslan?", Alma voltou seu olhar frio para Arslan. Ela estava ciente de que sua raça tinha uma força monstruosa, mas isso deixou seu coração de donzela com sentimentos misturados.

"Eh? A-Ah, não, eu não quis dizer dessa forma!", a voz de Arslan falhou enquanto ele balançava a cabeça. Nesse momento, Rio e as garotas voltaram para a sala com bandejas de chá e lanches.

"Aqui, a comida está pronta. Vocês estavam falando sobre a luta de agora a pouco?", Oufia perguntou com um sorriso.

"Sim, estávamos. Ah, isso mesmo... Ei, Rio-aniki. Por favor, me ensine como lutar mais tarde!", Arslan respondeu e avidamente em seguida mudou de assunto.

"Claro, está bem.", Rio concordou prontamente.

"E-Ei, eu também... Você poderia me ensinar esgrima, Haruto-niichan?", Masato perguntou nervosamente.

".... Esgrima?", os olhos de Rio se arregalaram ligeiramente.

"...Sim. Não pode?", Masato perguntou, observando a expressão de Rio.

"Hmm... não acho que isso seja algo que eu possa decidir sozinho.", Rio respondeu ambiguamente em um tom de culpa, olhando para Miharu e Aki.

"Ah, e~tto, eu realmente não gosto de coisas perigosas, mas quero respeitar as escolhas do Masato-kun. Aki-chan também concordou que está tudo bem, desde que não seja perigoso...", Miharu explicou timidamente.

"Entendo. Então as duas já discutiram sobre isso.", Rio disse com uma expressão um pouco indecisa.

"Sim. Na vez em que Sara-san e as outras garotas estavam nos dando um tour pela casa, estávamos conversando sobre o que queríamos fazer durante nossa estadia na vila.", disse Miharu, observando o rosto de Rio.

"Não deveria estar bem, então? Ele realmente quer fazer isso. Não há homem que não se sinta entusiasmado depois de ver aquela luta.", Arslan disse casualmente.

"Ei, Rio-san tem algumas coisas para considerar. Porque ele é o guardião do Masato também.", Sara repreendeu Arslan.

"Ah, não, só estava pensando um pouco. E~tto.... Se me perguntam se é perigoso ou não, devo dizer que é perigoso. Não é como esportes.", Rio olhou para Miharu e Aki com uma expressão preocupada, então se virou para Masato com um olhar sério no rosto.

"Masato-kun... não, Masato, posso perguntar por que você quer aprender esgrima? Se quiser fazer isso como um esporte, eu não recomendo."

"Eu...", Masato ficou levemente surpreso e sem palavras.

"Arslan e Bella-chan, assim como as outras crianças na vila, começam a manejar armas desde novos para se tornarem guerreiros. Todos estão aprendendo na preparação para uma batalha real. Estou certo?", Rio disse a Masato, voltando-se para Sara para confirmação.

".... Sim, isso mesmo. A fim de mostrar que as aulas são reais e não uma brincadeira, o instrutor geralmente transmite a compreensão de um guerreiro às crianças por meio de um combate real primeiro. Muitas delas desistem de ser guerreiros nesse ponto.", Sara assentiu lentamente.

"Aah, aquilo. Com certeza foi assustador...", Arslan murmurou com um olhar distante em seus olhos.

"Assustador...", Bella assentiu de acordo.

"Masato, as crianças da vila... Não, as pessoas deste mundo pegam suas armas sabendo que uma batalha é uma luta pela vida. É para isso que existem armas. Se você quiser pegar uma arma, tem que estar preparado para isso. Seria ainda mais perigoso se você empunhasse uma arma sem saber disso.", disse Rio a Masato, escolhendo cuidadosamente suas palavras.

"..." Masato engoliu em seco, ficando em silêncio com uma expressão contemplativa no rosto enquanto ponderava sobre as palavras de Rio.

"Seria uma coisa se você passasse o resto da sua vida vivendo com segurança dentro da vila, mas vocês vão voltar para Strahl algum dia, certo? Aquele lugar é mais perigoso que a vila. Quando você luta por sua vida, também põe em risco a vida de outras pessoas. Ao empunhar uma arma, você tem que estar preparado para tratar até as crianças como guerreiros.", disse Rio com um olhar conflituoso, contando a lamentável verdade.

A atmosfera na sala estava pesada; enquanto Sara e as garotas Seirei no Tami puderam entender o que Rio estava dizendo, Miharu e Aki sentiram que as palavras de Rio foram dirigidas a elas, fazendo com que as duas se sentissem extremamente desconfortáveis.

"Mas... dito isso, não ser um lutador significa que você terá que se resignar a ser atacado. Ser um não combatente nem sempre significa que será tratado com gentileza. Pode chegar um momento em que você se arrependerá de não ter o poder de lutar.", disse Rio em um tom um tanto afirmativo.

".... Eh?", Masato percebeu que a nuance das observações de Rio mudou, fazendo uma expressão confusa aparecer em seu rosto.

"É por isso que vou respeitar sua decisão, Masato. Pareceu um sermão, mas se você ainda quer aprender esgrima depois de tudo que acabou de ouvir, eu vou te ensinar. Em outras palavras... eu compartilho da mesma opinião que a Miharu-san.", Rio disse com um sorriso forçado, então olhou para Masato em questão. O que você quer fazer? Era o que seu olhar perguntava.

"E-Eu... eu quero aprender esgrima. Estou com medo, mas não quero me arrepender de nada. Quero ter o poder para proteger as pessoas!", Masato insistiu seriamente.

".... Entendo — você realmente quer aprender. Então, eu vou te ensinar no estilo de aprendizagem do povo espiritual, através de uma batalha real primeiro. Vai ser difícil, ok? Se desistir aqui, não seguiremos mais adiante.", disse Rio em um tom um tanto intimidador.

"E-Exatamente o que eu queria!", Masato concordou com determinação.

"Bem, você não seria um homem se recuasse aqui. Faça o seu melhor.", Arslan sorriu, batendo no ombro de Masato.

"Sim!", Masato assentiu com um sorriso, mas um olhar sombrio caiu sobre o rosto de Arslan.

"Bem, eu acredito que será mentalmente difícil também."

"É-É realmente tão duro?"

"Sim, é.… bem, Rio-aniki é gentil, mas... hmm. Eu me pergunto? Mesmo os guerreiros normalmente gentis da vila sofrem uma total mudança às vezes. Acho que tudo que você pode fazer é lutar com o melhor da sua capacidade contra um oponente melhor?"

"L-Lutar? .... Eu?", Masato inclinou a cabeça com os olhos arregalados.

"Sim, com o Rio-aniki. Dissemos que era um combate real, não foi? Na vila, usamos isso para determinar se você tem ou não aptidão para se tornar um guerreiro.", explicou Arslan.

"Ah, então é assim. Mas, eu contra o Haruto-niichan...", Masato relembrou a força que Rio mostrou na batalha simulada anterior e engoliu em seco, nervoso.

"É assim que as coisas são aqui, então por que não começamos logo depois disso? Está bem?", Rio perguntou a Masato.

"C-Claro!", Masato assentiu a cabeça com sua expressão rígida.

◇　◇　◇

Pouco tempo depois, Rio estava na praça diante do Concelho, preparado para lutar com Masato. Havia uma grande multidão de observadores na luta anterior, mas depois da pausa, foi apenas o grupo do Rio que permaneceu.

Masato foi equipado com um conjunto completo de equipamentos de treino das crianças da vila que ele pegou emprestado: uma espada de uma mão e um escudo, bem como armadura de couro.

"Embora não haja tempo para fazer isso em uma batalha real, vamos nos certificar de que aquecemos adequadamente."

Obedecendo às palavras de Rio, Masato se concentrou em estirar seu corpo cuidadosamente. Ao mesmo tempo, Rio estava silenciosamente checando seus movimentos com uma espada de uma mão e um escudo — uma combinação que ele raramente usava — enquanto silenciosamente praticava posturas enquanto testava seu agarre. Agora que havia concordado em ensinar Masato, um ar tenso cercava Rio; era como se ele estivesse dizendo às pessoas para não se aproximarem dele de forma imprudente com todo seu corpo.

"Onii-chan.…", Latifa observava Rio preocupadamente. Não, não era apenas Latifa — Miharu e Aki, bem como Sara, Oufia e Alma estavam se encolhendo um pouco devido ao lado de Rio que não costumavam ver, no entanto, elas não puderam fazer nada além de vigiar Rio e Masato de longe.

"Umm, isso é como um teste prático para Masato aprender esgrima, certo? O que exatamente está envolvido no ensino da compreensão por meio do combate real?", Aki perguntou a Sara e as outras, aparentemente preocupada com o bem-estar de Masato.

"É uma reconstituição de uma batalha pela sua vida. Claro, a diferença na habilidade significa que não será bem uma luta, mas o instrutor age como se fosse um combate real, usando uma intenção assassina e hostilidade real contra seu oponente. Dessa forma, podemos saber quem tem coragem de continuar lutando sem temer a morte.", explicou Sara.

"E-Ele não vai se machucar... certo?"

"Ele provavelmente vai. Mas Rio-san não o machucaria intencionalmente e temos artes espirituais para curar, então não há necessidade de se preocupar com lesões com efeitos duradouros."

Embora não haja garantia para seu estado mental, Sara acrescentou para si mesma.

"Então é por isso que tudo parece tão tenso. É a primeira vez que vejo Haruto-san assim.", Aki disse, seu olhar estava medrosamente fixado em Rio.

".... Isso vale para nós também.", Sara e o resto do grupo assentiram, suas expressões estavam rígidas.

"Miharu-san, Aki-chan... Sara-san e as outras garotas também. Pode não ser muito agradável de assistir, então fiquem à vontade para ir para casa e descansar. Não há necessidade de se forçar a ficar, está bem?", Rio terminou seus preparativos e se aproximou de Miharu e as outras garotas, depois disse um tanto sombriamente.

"Ah, não... e~tto, isso...", elas trocaram olhares umas com as outras, murmurando desajeitadamente em voz baixa.

"Umm, por favor, deixe-me observá-los.", Miharu ergueu lentamente a mão e expressou seu desejo de observar.

"Pode ser um pouco extremo. Vai ficar tudo bem?", Rio perguntou enquanto observava o rosto de Miharu.

"Eu vou ficar bem. Humm, já que confiarei Masato-kun ao Haruto-san, eu queria assumir minha parte da responsabilidade. Eu sinto que tenho o dever de ver as coisas que estão passando também... então, por favor, permita-me observar.", Miharu falou baixinho, mostrando um vislumbre de sua firme determinação enquanto baixava a cabeça para Rio.

Os olhos de Rio se arregalaram levemente enquanto ele assentia a cabeça, mostrando alguma surpresa. ".... Compreendo."

"U-Umm! Então, por favor, deixe-me assistir também! Masato é meu irmão mais novo!", Aki pediu, seguindo o exemplo de Miharu.

"Entendo... Tudo bem.", Rio assentiu com a cabeça.

"Naturalmente, eu estarei assistindo também, Onii-chan.", Latifa declarou resolutamente.

"Sim, entendido.", Rio reconheceu com um leve sorriso. Sara, Oufia e Alma se entreolharam e assentiram.

"Nós vamos observar também.", elas disseram.

"Eu vou observar. Afinal, Masato é meu amigo." "Eu também!", Arslan e Bella também entraram na conversa.

"Então, no final das contas, todo mundo quer assistir. Entendido.", Rio desistiu com um sorriso amargo e deu meia-volta. Se ia ser assim, ele não poderia hesitar mais; ele tinha que estar preparado para revelar seu lado frio. Com isso, Rio respirou fundo e caminhou em direção a Masato.

"Vamos começar, Masato."

"O-Ossu !", Masato assentiu nervosamente.

"Você deve relaxar seus músculos. Do contrário, seus movimentos serão muito rígidos."

"E-Entendido!... Pronto, tudo ok!", Masato assentiu, respirando fundo. Ele preparou sua espada de uma mão e escudo da melhor forma que pôde; ele não tinha aprendido nenhuma técnica ainda, então sua postura era um pouco estranha e deformada.

Rio preparou sua espada e escudo também. Seu pé esquerdo estava na frente, enquanto seu pé direito estava atrás; isso deixou o escudo em seu lado esquerdo inevitavelmente na frente. Era a postura padrão de treino para uma combinação de espada e escudo ensinada no Reino de Bertram — que ele havia aprendido durante seus dias de escola.

"A combinação de espada e escudo é o estilo de espada mais comum na região de Strahl. Em termos de combate contra humanos, possui excelente equilíbrio entre ataque e defesa. É por isso que eu estava pensando em te ensinar esse estilo de espada também, Masato..., mas você pode considerar qualquer instrução técnica hoje como um bônus.", Rio explicou, ficando a cerca de dez metros de distância do outro garoto. "O resto... eu vou te ensinar enquanto lutamos de verdade. A batalha começa agora — fique à vontade para me atacar quando quiser."

Ele olhou para o céu. Com uma pequena inspiração, Rio silenciosamente ajustou sua concentração.

".... Eh?" Foi esse o sinal para começar a luta? Masato se perguntou confuso. No entanto, mesmo que ele não soubesse disso, a batalha já havia começado há muito tempo.

"O que aconteceu? Você não vem?", Rio perguntou em uma voz fria que estava tingida com clara hostilidade e intenção assassina.

"?!", isso foi o suficiente para fazer Masato sentir uma densa aura de morte; um estremecimento percorreu seu corpo. Não foi apenas Masato — os outros que observavam do lado também tremiam involuntariamente.

O que... foi isso agora? Miharu nem mesmo entendia por que ela estava tremendo, mas a aura agora a pouco era de um tipo que ela nunca tinha visto antes. Ela não conseguia nem acreditar que estava sendo liberado pela pessoa à sua frente.... Talvez fosse por isso que seu coração não parava de bater tão rápido.

No entanto, a quantidade de desconforto que Miharu sentia não era nada comparada com Masato, que era o único que realmente recebia aquela hostilidade e malícia. Seu peito doía como se seu coração estivesse sendo apertado.

Venha, depressa, o olhar de Rio estava exigindo o tempo todo, mas os pés de Masato não se moviam.

"Vou esperar mais trinta segundos. Se você não puder me atacar nesse tempo, você falha.", Rio declarou claramente.

"Huh?!", Masato se contorceu levemente na tentativa de mover a mão que empunhava a espada. De alguma forma, ele conseguiu levantar os dois cotovelos, assumindo uma postura de combate cheia de aberturas para Rio acertar um ataque. Vários segundos se passaram, quando de repente, Masato atacou Rio com um rugido.

"... Uuh, aaaaaah!"

Mas a espada era pesada. O escudo era pesado. Seu corpo estava pesado. Masato não conseguia se mover como queria e não sabia como se mover corretamente. Ele parou um pouco antes do Rio.

Uma espada era realmente algo que poderia ser brandido contra uma pessoa? Embora fosse uma espada de treino sem uma lâmina afiada, arremeter com todas as forças ainda era o suficiente para golpear alguém até a morte. Quando percebeu que uma arma tão perigosa estava em suas mãos, Masato hesitou.

"Está tudo bem. Não importa como Masato balance essa espada, não vai conseguir me acertar. Não há necessidade de se conter. Venha — me ataque. Ou... você está com medo? Se quiser desistir, pode desistir.", Rio disse provocando Masato.

"Uh... R-Raaaah!" Ainda havia algum espírito de luta restante em Masato, pois ele conseguiu sacudir sua espada com impaciência.

"Guh?!" Rio propositalmente deu um passo em direção ao ataque que se aproximava e desviou a espada de Masato com seu escudo. O impacto lançou a espada de Masato para longe.

"Não se mexa!", Rio gritou.

Masato congelou no local; ele percebeu tardiamente que havia uma ponta de espada apontada para sua garganta e engoliu em seco, nervoso. Se eles estivessem usando espadas de verdade, a ponta estaria a alguns milímetros de perfurar sua pele.

"Seus movimentos são inadequados. Largar a espada está fora de questão. Pegue-a e ataque novamente. Mais uma vez, desde o início.", disse Rio, recolhendo sua espada enquanto aumentava sua distância de Masato.

"Eh? Ah...", Masato permaneceu parado, atordoado.

"O que está errado? Pegue-a depressa. A batalha recomeça agora."

"Uh..." No tom hostil de Rio, Masato timidamente pegou a espada, mas o medo de ter a ponta da espada apontada para sua garganta ainda permaneceu, tornando difícil para ele se mover.

"... Masato. Se esta fosse uma batalha real, eu já teria me movido há muito tempo."

"C-Certo...", Masato se encolheu assentindo, sua maneira bem-humorada de falar estava longe de ser vista. Apesar disso, ele ainda parecia ter algum espírito de luta sobrando nele, então pegou a espada, tremendo.

"Você está recuando demais. Seu agarre também não está bom.", Rio caminhou até ele, então oscilou sua espada duramente para mandar a espada de Masato voando. Ela girou no ar antes de perfurar o chão.

"De novo. Mais uma vez. Pegue-a.", Rio ordenou impiedosamente. "Ah... Uh...", Masato gemeu com uma voz que quase desapareceu.

"Depressa.", disse Rio, fazendo Masato estremecer de surpresa e pegar sua espada. Com outro golpe indiferente, ele derrubou a espada de Masato mais uma vez.

"De novo. Pegue-a.", Rio ordenou terminantemente

Cada vez que Masato pegava sua espada, Rio a fazia voar para longe, às vezes apontando a ponta da espada para sua garganta. Ele continuamente atormentava Masato com sua exigência de lutar de novo e de novo.

Como espectadores, Miharu e os demais assistiam com expressões de dor. Principalmente Aki, cujo corpo gradualmente tremia mais forte enquanto sua expressão se contorcia com o desejo de falar. No entanto, mesmo enquanto isso estava acontecendo, uma mudança certamente estava ocorrendo dentro de Masato. Apesar de ser derrubado várias vezes, o espírito de luta de Masato foi estimulado e ele lentamente começou a ficar motivado.

"Uraaaaah!", ele gradualmente começou a gritar enquanto balançava sua espada, mas mesmo assim, estava com medo — ou talvez frustrado — enquanto seu rosto se enchia de muco e lágrimas enquanto ele atacava Rio. Seus movimentos pareciam estar ficando um pouco melhores de assistir e copiar as ações de Rio, pelo menos.

"É isso aí. Seu escudo também pode ser usado como arma contundente, mas não o use de forma imprudente. Você criará um ponto cego para si mesmo.", Rio dirigiu sua espada bruscamente no ponto cego que Masato criou ao balançar seu escudo violentamente.

A ponta de sua espada apontou para a garganta de Masato. "De novo.", Rio ordenou em um tom curto, e se reagrupou.

"Uuuh.", Masato choramingou de frustração.

"U-Umm, Haruto-san!", Aki gritou em voz alta.

".... O que está errado?", Rio voltou seu olhar para Aki, seu tom estava desprovido de qualquer emoção. Aki vacilou por um momento, então olhou diretamente para Rio e respondeu.

"Uh... Ah, não... E~tto, isso não é o bastante? Acho que Masato entendeu o suficiente sobre o estado de espírito necessário para um combate real neste ponto.", isso mostrou o quanto ela estimava Masato, apesar de todas as suas brigas e insultos habituais.

"Não, ainda não. Acabamos de fazer o aquecimento.", Rio negou bruscamente com a cabeça.

Aki se recusou a recuar. "M-Mas Masato está no limite! Você está apenas intimidando-o assim!", disse ela, apontando para Masato. A respiração dele estava pesada, sua pele estava pálida, e ambas as pernas tremiam ferozmente. Rio suspirou baixinho.

"Masato, você quer desistir?", ele perguntou. Um silêncio caiu de repente sobre todos os presentes enquanto sua atenção se concentrava em Masato.

"Vou.…", Masato murmurou, depois ergueu a voz. "Eu vou continuar!", ele gritou com intensidade, fixando seu olhar em Rio.

"Masato, você...", uma expressão amarga cruzou o rosto de Aki. Ela queria dizer mais, mas o olhar de Masato a fez fechar a boca.

"É por isso. Enquanto Masato desejar, eu não vou aliviar.", Rio sacudiu a cabeça lentamente, sua expressão continuava sem emoção.

".... Peço desculpas por interromper. Por favor, cuide do Masato.", o rosto de Aki estava lamentável quando ela baixou a cabeça para Rio e falou com a voz trêmula. Seus olhos estavam cheios de lágrimas de frustração.

".... Entendido. Masato, vamos reiniciar.", Rio assentiu, retornando imediatamente à batalha.

Dez minutos depois, Masato estava deitado de cara para cima no chão, mental e fisicamente esgotado. "Hah... Hah..." Ele tentou pegar sua espada mais uma vez, mas seu corpo se recusou a se mover.

“…. É o suficiente, Masato. Acabou. Você fez bem.", Rio informou a Masato gentilmente, deixando a força ser drenada de seu próprio corpo.

"Já é.… hah... hah... suficiente? Eu ainda... posso... continuar.", Masato reuniu forças para falar.

"Está tudo bem. Agora sei o quão forte o coração de Masato é, então vou ensiná-lo a esgrima adequadamente a partir de amanhã.", declarou Rio.

"É, é sério? Eu... eu consegui.", Masato deve ter ficado aliviado, pois todo o seu corpo relaxou e ele desabou com todo o seu peso no chão.

".... Eu sinto muito. Posso ter sido um pouco duro.", disse Rio com uma expressão de culpa.

"Haha... eu também achei isso. Mas foi por minha causa, certo? Graças a isso, sei o quão ingênuo eu fui. Obrigado, Haruto-niichan."

".... Você vai se tornar um bom espadachim, Masato."

"Isso é porque Haruto-niichan vai ser meu shishō *.", Masato assentiu, rindo.

"Realmente...", Rio deixou escapar um sorriso.

"Parece que está tudo resolvido, então. Você foi maravilhoso, Masato.", disse Sara.

"Sim. Você esteve muito legal.", acrescentou Oufia.

"Esse não foi um teste que qualquer um poderia passar. Você deve se sentir orgulhoso de si mesmo.", disse Alma, aumentando o elogio.

"Masato-kun, bom trabalho."

".... Muito bem, Masato.", Miharu e Aki disseram.

"Você conseguiu, Masato. O teste do Rio-aniki foi rigoroso, não foi?"

"Foi, foi sim. Foi muito mais severo do que o instrutor que eu tive!"

"Você ficou diante do Onii-chan cara a cara. Eu acho que você deveria estar orgulhoso."

Arslan, Bella e Latifa deram a Masato palavras de encorajamento e elogios também.

"Hehe, pessoal... Obrigado. —Ow, isso dói, Aki-neechan.", Masato olhou para eles e agradeceu; seu rosto estava tão brilhante quanto um claro e ensolarado céu. Mas quando Aki o golpeou na cabeça, ele fez beicinho.

"É sua culpa por me preocupar com a sua imprudência."

"Hee~, então você estava preocupada comigo?"

"Que irritante.", Aki cutucou a cabeça de Masato mais uma vez.

Rio observou a interação dos irmãos. "Vamos fazer as comidas favoritas do Masato esta noite, para comemorar.", ele sugeriu.

"Ah, é uma boa ideia.", concordou Oufia. "Vamos fazer uma festa! Miharu-chan, podemos cozinhar juntas."

"Claro, eu adoraria."

"Eeh, isso não é justo! Eu também quero participar. Faça hambúrgueres de carne para nós!"

"Eu também! Eu quero comer espaguete!"

Arslan e Bella expressaram seu desejo de participar.

"Ei, não é a comida favorita de vocês que elas vão cozinhar, sabem?", Sara afirmou com um suspiro.

"Ehehe, então eu quero ir para as fontes termais com todo mundo depois do jantar.", Latifa sugeriu com uma risada feliz.

"Isso soa bem. As batalhas simuladas mais cedo nos fizeram suar um pouco.", Alma assentiu, interessada.

Haruto, parabéns pelo bom trabalho hoje. A voz de Aishia ecoou no fundo da mente de Rio.

... Aishia? Rio olhou ao redor surpreso, mas não viu Aishia em lugar nenhum; ele percebeu que era porque ela estava em sua forma espiritual, mas...

Dryas me ensinou como me comunicar com meu parceiro de contrato por meio de telepatia à distância. Estou à esquerda do Haruto agora, mas posso me comunicar em um raio de um quilômetro. Concentre-se no caminho que nos conecta e olhe na minha direção.

Rio moveu seus olhos como solicitado, então avistou Aishia na esquina da praça.

.... Então é isso que você quer dizer. Assim está bom? Rio respondeu imediatamente a Aishia por telepatia.

Está bom.

Você já terminou de falar com Dryas-sama?

Sim. Terminamos de conversar por hoje, então vim procurar você.

Entendo. Você vai me contar sobre o que conversaram mais tarde?

Claro. Vamos conversar.

Enquanto as pessoas ao seu redor se divertiam, a voz gentil de Aishia ecoou na parte de trás da mente de Rio. Isso foi o suficiente para encher seu peito com uma estranha calidez, curando-o.

◇　◇　◇

Naquela noite, Rio e os demais prepararam uma refeição extravagante e deram um jantar para celebrar a capacidade de Masato de superar o teste prático. No entanto, Masato estava tão exausto que adormeceu imediatamente.

Depois, como Masato cochilava em seu quarto, Rio se ofereceu para cuidar da casa enquanto as garotas — excluindo Aishia — se dirigiam para as fontes termais perto do Concelho que haviam reservado. Com Rio e Masato permanecendo na casa, Arslan voltou para casa sozinho. Aishia não aceitou ir para as fontes termais porque queria dormir, já que os espíritos podiam permanecer limpos mesmo sem tomar banho.

Depois de se despedir das garotas na porta, Rio voltou para a sala sozinho. Todos tinham limpado tudo juntos após a refeição, então ele não tinha nada em particular para fazer.

Aishia parece ter adormecido.... Acho que vou tomar banho também. Melhor ir buscar uma muda de roupa.

Rio se espreguiçou levemente para aliviar seu corpo rígido antes de se dirigir a seu quarto. Ele acendeu a luz alimentada por uma ferramenta mágica em seu quarto e entrou.

"Haruto.", Aishia o chamou, materializando-se de repente ao lado de Rio.

".... Você ainda está acordada.", os olhos de Rio se arregalaram ligeiramente.

"Sim. Eu tenho algo para te dizer.", Aishia assentiu.

"Ah... Sobre o conhecimento necessário de um espírito que Dryas-sama lhe falou?"

"Isso, e sobre Haruto também."

".... Sobre mim?", Rio perguntou surpreso.

"Sim, porque Haruto está se sentindo um pouco triste. Está tudo bem?", Aishia perguntou, olhando para o rosto de Rio de perto.

"Esse não é o caso... Por que pergunta?", Rio engoliu a respiração, observando Aishia de volta.

"Porque Haruto mostrou a Miharu e aos outros um lado seu que não queria que eles vissem.", Aishia declarou sem qualquer hesitação, como se fosse óbvio.

".... Por que… acha isso?", Rio perguntou nervosamente.

"Eu disse desde o início: eu sei tudo sobre o Haruto.", Aishia afirmou em resposta. Por " início", ela provavelmente quis dizer a primeira vez que acordou na casa de rocha. Os olhos de Rio se arregalaram em choque.

"Entendo... Então acho que não há nada que eu possa esconder de você, Aishia...", disse ele, desenganado. Ele deixou um sorriso amargo aparecer em sua fachada.

"É!"

"Ahaha, claro que você diria isso. Só quero perguntar uma coisa: eu estava agindo estranho depois da batalha simulada?"

Aishia balançou a cabeça. "Você parecia normal por fora..., mas no fundo do seu coração, não estava."

"Está tudo bem. Eu estou bem, Aishia.", Rio disse como se estivesse se convencendo, balançando a cabeça lentamente, mas Aishia de repente se aproximou.

"Não precisa agir tão forte na minha frente.", ela disse, abraçando Rio gentilmente.

"?!" Rio ficou paralisado, sem reação.

"Mesmo se estiver bem, eu quero ouvir. O que Haruto está sentindo, o que Haruto está pensando.", Aishia sussurrou no ouvido de Rio.

A força do corpo de Rio cedeu enquanto ele suspirava. O calor de Aishia era tão reconfortante — o coração de Rio se sentiu completamente à vontade.

".... Sinto que mostrei a eles algo que eu não queria que eles vissem. A verdade é que eu não queria mostrar isso a eles. Mas se eles querem viver neste mundo, então acredito que há coisas que eles precisam ver. O lado violento e cruel dos humanos.", Rio acrescentou depois de um momento com um murmuro no final.

"O motivo pelo qual você não queria mostrar a eles foram Miharu, Aki e Masato?", Aishia perguntou, vendo através dele.

".... Isso mesmo. Me pergunto o que eles pensam de como eu agi hoje.... É possível que eu os tenha assustado. Quando eu imagino isso, meu peito dói.", Rio assentiu, falando com uma débil voz chorosa que nunca teria revelado a ninguém. "Mas... está tudo bem.", disse ele com um sorriso de resignação, como se tivesse sentido algo.

Era verdade que Miharu e os outros ainda tinham que raspar a superfície dos valores deste mundo, mas Rio acreditava que era melhor assim. Acreditar ignorantemente na paz os exporia ao perigo, então uma certa quantidade de exposição era necessária..., mas não havia necessidade de submergi-los nela. Era por isso que eles só precisavam saber o suficiente para entender que nem sempre podiam vagar pelo mundo com apenas pensamentos idealistas em suas mentes.

Rio não queria impor esse papel a ninguém mais. Foi por isso que ele pensou que ensinar esgrima a Masato era a oportunidade perfeita; os humanos revelam o lado mais feio de si mesmos quando estão lutando, então, na verdade, era um pouco melhor fazê-los sentir medo. Sem mencionar — os mundos em que viviam são diferentes.

Isso mesmo — eles viviam em mundos diferentes. Ele não podia mais retornar, e os visitantes deste mundo ainda tinham a possibilidade de voltar à Terra. É por isso que Rio acreditava que isso era o melhor.

"Eu sempre estarei com você, Haruto. Aceitarei tudo do Haruto.", Aishia disse, abraçando Rio ainda mais forte.

".... Obrigado.", Rio abraçou Aishia de volta, suave e desajeitadamente.

◇　◇　◇

Trinta minutos depois, Miharu estava pensando em Rio enquanto afundava nas águas das fontes termais.

Tenho que agradecer ao Haruto-san de novo.

Certamente, ela estava pensando sobre a situação com Masato. Ele respeitou a própria vontade de Masato, o enfrentou seriamente na batalha e concordou em ensiná-lo a usar uma espada. Quando Masato disse pela primeira vez que queria aprender esgrima, Miharu imaginou uma extensão vaga de algum tipo de esporte. Ela não havia entendido corretamente que espadas e esgrima eram armas e técnicas necessárias em uma luta pela própria vida. Talvez, se fosse Haruto — o Haruto que tinha memórias da vida no Japão — então Miharu acreditava que ele seria capaz de ensinar esgrima da perspectiva de um esporte.

Mas Haruto, não — Rio não fez isso.

Ele explicou claramente por que existiam espadas e a esgrima, então desafiou o que Masato queria fazer. Ele deve ter pensado que seria lamentável para Masato viver neste mundo pensando na esgrima como um tipo de esporte. Miharu podia sentir profundamente o quanto Rio pensou no bem de Masato, assim como pensou no bem delas também.

Mesmo tendo que me recompor, ainda estou contando com Haruto-san para tudo.

O rosto de Miharu afundou de vergonha. Em vez de se recompor, ela não estava muito confiante e precisava constantemente do apoio de Rio. Ela não tinha feito nada por Aki e Masato, como a mais velha dos três. O fato de ela se sentir patética era inevitável.

Eu não posso fazer nada sobre esgrima, mas.... Sim — o mínimo que posso fazer é garantir que apoio o Haruto-san adequadamente.

Miharu assentiu com firmeza, tendo tomado sua decisão.

Por enquanto, tenho que encontrar algo que eu possa fazer... Rio era o tipo de pessoa que poderia fazer qualquer coisa perfeitamente, então era difícil encontrar algo que ela pudesse fazer por ele. Miharu gemeu baixinho.

"O que há de errado, Miharu-oneechan?", Latifa, que já estava ensopada na banheira, a perguntou inclinando a cabeça.

"Eh? Ah, umm. Não é nada.", surpresa, Miharu balançou a cabeça.

".... Talvez, estava pensando sobre o Onii-chan?". Latifa perguntou, como se tivesse visto através dos pensamentos de Miharu.

"E-, e~tto... Sim. Como você sabia?", os olhos de Miharu se arregalaram.

"Ehehe, porque eu também estava pensando nele.", disse Latifa, assentindo com confiança.

"Latifa não está sempre pensando no Rio-san?", disse Sara em tom exasperado, já que as estava ouvindo.

"Fuu~. Sara-neechan também não pensa em Rio-san com bastante frequência?", Alma brincou, entrando na conversa sem perder um segundo.

"E-Eu posso ter feito isso agora, mas isso não acontece com frequência.", Sara balançou a cabeça envergonhada.

"Fufu, vocês estavam pensando no Rio-san que vimos hoje cedo? Eu também.", Oufia, estava submersa na banheira, disse com um sorriso. Então Sara olhou para Miharu, Latifa, Oufia e Alma, as quatro garotas que estavam na banheira com ela.

"Acho que todas estávamos pensando a mesma coisa.", disse ela com um pequeno suspiro.

"Muu~! Eu também estava pensando no Rio-niisama de hoje, sabiam?", Bella fez beicinho enquanto falava. Aki assentiu hesitantemente ao lado dela.

"Bem, eu também... quero dizer, sobre aquela batalha simulada entre Masato e Haruto-san."

"Então, Bella e Aki, o que acharam da batalha simulada de hoje?", Sara perguntou, observando suas expressões.

"Eu... umm. Honestamente, eu estava com medo. Quase pensei que Masato fosse ser morto.", disse Aki com uma expressão de dor.

"Eu tive calafrios correndo pela espinha. Sua intensidade foi incrível, mesmo eu sendo apenas uma espectadora.", Bella concordou, tremendo.

"É um rito de passagem. É tudo para entender que, às vezes, você precisa ser implacável diante da morte do seu oponente. Pode ser drástico, mas é uma experiência necessária para se tornar um guerreiro. Você tem que aprender isso, então é melhor fazer isso mais cedo e na situação mais segura possível.", Sara disse com um sorriso tenso.

"Então, quando se trata de uma batalha, todos os guerreiros da vila são parecidos com o Haruto-san de hoje?", Aki perguntou timidamente.

".... Não, nem todos podem mostrar a mesma quantidade de vigor que o Rio-san pode — apenas os guerreiros que cruzaram a linha de vida ou morte antes."

"Ahaha. Eu me senti oprimida por aquilo, mesmo estando só assistindo do lado de fora."

"Verdade. Me dá calafrios imaginar o que teria acontecido se Rio-san tivesse lutado contra nós nesse estado quando o encontramos pela primeira vez vagando pela floresta da vila com Latifa."

Sara, Oufia e Alma — as três garotas que às vezes tinham que se tornar guerreiras — cada uma expressou seus pensamentos.

".... Isso significa que Haruto-san superou tanta carnificina no campo de batalha?", Aki perguntou, engolindo em seco.

"Em um lugar que não conhecemos, provavelmente.", Sara assentiu com uma expressão séria.

Quando chegamos a este mundo, o comerciante de escravos que nos sequestrou parecia ter muito medo do Rio-san também. Ele também viu? O Rio-san de hoje... Aki imaginou de repente, um calafrio indescritível correu por sua espinha. Ela se sentia irracionalmente assustada para pensar mais do que isso.

"Muu~, embora não fosse o Rio-niisama que conhecíamos... Latifa-chan conhecia esse lado dele?", não convencida, Bella se virou para questionar Latifa.

Latifa balançou a cabeça com um sorriso efêmero em seu rosto.

"Não, eu também não conhecia... Mas para mim, Onii-chan é Onii-chan. Nada mudou. E quanto a você, Miharu-oneechan?", ela perguntou. Miharu estava silenciosamente perdida em seus próprios pensamentos. Miharu parecia buscar dentro de si seus sentimentos antes de concordar com Latifa.

"Hm?... Sim, eu concordo com Latifa-chan. Mesmo que haja um lado dele que eu não conheço, Haruto-san ainda é o Haruto-san. Eu não acho que isso vai mudar."

O Rio que enfrentou Masato era certamente mais frio e assustador do que ela jamais imaginou que ele poderia ser de seu eu habitual. No entanto, mesmo assim, havia algo triste e solitário sobre ele. Estranhamente, isso não o fez parecer uma pessoa diferente para Miharu. Talvez fosse melhor dizer que o Rio que Miharu conhecia não mudou em sua essência.

Dito isso, quando ela pensou naquele Rio, algo estranho dentro de seu peito se agitou, como se ele estivesse em algum lugar distante, apesar de estar bem perto. Com isso como sua única preocupação, Miharu deu um sorriso consternado.

"Ehehe, entendo. Então somos iguais.", Latifa assentiu alegremente.

".... Sim, iguais.", desta vez, Miharu foi capaz de sorrir felizmente, e a dolorosa agitação em seu peito acalmou um pouco.

"Entendo. É verdade — Rio-niisama ainda é Rio-niisama. Acho que agora entendo!", Bella também pareceu compreender algo, sorrindo amplamente.

"Muu~, parece que você ficou com toda a atenção nesse momento.", Sara fez beicinho em protesto.

"Fufu. Então isso significa que Sara-chan estava pensando a mesma coisa. Eu também estava.", disse Oufia, sorrindo gentilmente com diversão.

"Ugh...", pega com a guarda baixa, Sara corou profundamente.

"Ah, Sara-neesan está envergonhada.", Alma sorriu.

"Mō~!", Sara se virou para esconder seu constrangimento, todas as outras garotas olharam para ela antes de cair na risada. Sara grunhiu e abaixou a cabeça, com suas bochechas ficando ainda mais vermelhas.

"Fufufu, isso é divertido. Se ao menos Aishia-oneechan viesse também.", disse Latifa, com um feliz sorriso em seu rosto.

"Ela provavelmente se transformou em sua forma espiritual e deve estar cochilando dentro do Haruto-san agora, embora às vezes ela muda para a forma física dela durante o sono e acaba se enfiando na cama do Rio-san.", Aki lembrou, seus lábios formaram um sorriso enquanto ela falava.

"Eeh, sério?! Isso não é justo. Eu também quero dormir no mesmo futon que ele!", Latifa exclamou com ciúmes.

"Eeh? M-Mas para Latifa-chan, Haruto-san não é como um irmão? Umm, isso é.… não seria constrangedor? Dormir junto com seu irmão...", Aki parecia estar se imaginando no lugar de Latifa, sua fala saiu meio estranha.

"Eh? Isso não é verdade. Eu quero tomar banho junto com ele também.", Latifa respondeu apaixonadamente.

"B-Banho?! Impossível, impossível! Não importa o que! Isso é absolutamente impossível!", Aki balançou a cabeça com um rosto vermelho brilhante. Vendo sua reação, Latifa olhou atentamente para sua expressão.

"Hmm. Possa ser que, Aki-chan também tem um irmão mais velho?"

"Eh? Sim, eu tenho. O nome dele é Takahisa."

"Hee~, entendo...", Latifa murmurou e olhou à distância.

"Por falar em Aishia-sama, há uma coisa sobre a qual estou curiosa...", Sara começou a falar hesitantemente.

"O que aconteceu?", Aki perguntou.

"É-É que, não acham que Aishia-sama é muito apegada ao Rio-san?", Sara disse, observando as expressões ao seu redor.

"Ah, esse pensamento passou pela minha cabeça também.", as orelhas élficas de Oufia se contraíram com interesse.

"Sim, é verdade. Embora eu já esteja acostumada a isso agora...", Aki concordou com um sorriso irônico.

"Ela tem sido assim desde que vocês estavam na região de Strahl?", Alma perguntou, também intrigada.

Todas concordaram mutuamente nesse fato porque Aishia sempre esteva ao lado do Rio. Por exemplo, eles ficavam próximos um do outro como se estivessem se aconchegando, e suas mãos e corpos fariam contato constante. Não era como se Rio a estivesse mimando, mas parecia algo mais natural — e isso acabou chamando a atenção de todos ao seu redor.

"Hmm. Mas Latifa-chan também não se apega muito ao Haruto-san?", Miharu disse inclinando a cabeça.

"Não, é algo diferente de um relacionamento entre irmãos...", Sara negou.

"Verdade. É difícil colocar em palavras, mas há algo peculiar no ar entre eles.", disse Alma, assentindo.

"Rio-san é um cavalheiro, então ele geralmente mantém uma distância adequada dela.", acrescentou Oufia.

"Sim, isso mesmo!", Sara exclamou, concordando intensamente. "Mesmo ele sendo assim, Aishia-sama recebe um tratamento especial, quase como se fosse natural para ela se apegar tanto a ele."

As garotas continuaram a conversar e fofocar animadamente até que terminaram de encharcar seus corpos.

◇　◇　◇

Na manhã seguinte, depois que Rio acabou de tomar o café da manhã, ele se trancou em seu quarto para ficar sozinho, declarando que tinha trabalho a terminar. Além disso, Sara, Oufia e Alma tinham negócios para cuidar no Concelho, então elas saíram, enquanto Latifa, Aki e Masato tinham feito uma promessa de se encontrar com Bella e Arslan do lado de fora para brincar juntos.

Como resultado, Miharu e Aishia foram as únicas que ficaram na sala. "Então nós três estamos cuidando da casa. É meio refrescante... E já faz um tempo que não fico sozinha com Ai-chan.", Miharu se sentou no sofá e olhou para Aishia, sorrindo alegremente enquanto falava.

"Devemos chamar Haruto aqui para se juntar a nós?"

"Fufu, não podemos. Tenho certeza que seria divertido, mas Haruto-san tem coisas para fazer em seu quarto."

"Entendido... Então somos só nós duas. Sobre o que vamos conversar?", Aishia assentiu, então inclinou a cabeça para o lado.

"Hmm. Ah, é mesmo. Então, posso te fazer uma pergunta? Já que somos apenas nós duas, eu queria te perguntar algo sobre Haruto...", disse Miharu, lembrando algo que ela queria trazer à tona.

"O que é?"

"Haruto-san concordou em ensinar oficialmente esgrima a Masato-kun, certo? Por isso queria agradecê-lo por isso, assim como por cuidar de nós no dia a dia. Então, eu queria saber se havia algo que eu pudesse fazer por ele."

Um leve olhar contemplativo caiu sobre o rosto de Aishia antes que ela balançasse a cabeça lentamente. ".... Não acho que Haruto queira algo como agradecimento por isso."

"Sim... eu sei disso, mas eu quero fazer algo. Pode ser simplesmente para minha própria satisfação, mas se puder deixar Haruto-san feliz...", Miharu colocou a mão em seu peito enquanto expressava seus pensamentos internos.

"Então, acho que Haruto ficaria muito feliz se pudesse transmitir esses sentimentos a ele.", Aishia sugeriu, pegando Miharu desprevenida e deixando-a nervosa.

"Eh? I-Isso é muito embaraçoso, dizer tão diretamente.... Eu prefiro fazer de uma forma que envolva algum tipo de presente ou ação, é por isso que estou solicitando a Ai-chan."

".... Se for algo da Miharu, então Haruto ficará feliz não importa o que seja."

"Não acho que isso seja verdade. Haruto-san pode fazer qualquer coisa sozinho, então não consigo pensar no que devo fazer por ele. Tudo que eu sempre faço é atrasá-lo...", Miharu disse, baixando seu rosto com tristeza.

"Isso não é certo.", Aishia negou com a cabeça.

"Eh?"

"É verdade que Haruto pode fazer muitas coisas sozinho, mas estar sozinho é solitário. Ter suporte é essencial. Haruto definitivamente ficaria feliz em ter seu apoio. É por isso que Miharu deveria apoiar Haruto.", Aishia disse eloquentemente em resposta à expressão de surpresa de Miharu.

Miharu piscou surpresa por alguns momentos, antes de um gentil sorriso se espalhar por seu rosto. "...Sim. Entendido.", ela assentiu baixinho.

"Então, está bem.", Aishia também sorriu suavemente.

"Fufu, estou feliz de ter conversado com Ai-chan. Realmente conhece Haruto-san muito bem."

"Miharu também o conhece muito bem."

"Eh? Eu não acho que seja assim...", Miharu inclinou a cabeça com curiosidade pelas palavras de Aishia. "Por exemplo, o que poderia deixar Haruto-san feliz?"

".... Ouvir os sentimentos da Miharu."

"Uh, eu disse que isso seria muito embaraçoso. Se fosse só agradecê-lo por tudo que ele faz todos os dias, e que eu queria retribuir, então eu acho..."

".... Nesse caso, Miharu vai abraçá-lo?" Aishia sugeriu, inclinando a cabeça.

"F-Fazer isso é ainda mais constrangedor!", Miharu gritou agitada.

"Então, fazer uma refeição deliciosa para o almoço. Com a comida favorita do Haruto."

"Almoço... Almoço, huh? Eu sempre faço isso..., mas, qual é o favorito do Haruto-san?", Miharu perguntou.

"... Omurice*. Na época em que Haruto ainda estava na Terra, ele amava essa comida quando era criança.", Aishia respondeu de forma simples.

Miharu teve um olhar um tanto distante por um momento antes de tomar uma decisão entusiástica. "Omurice, entendo... Certo, tentarei preparar!"

"Eu quero ajudar também. Me ensine como fazer do jeito Miharu.", Aishia pediu. Já que ela ajudava na cozinha com frequência quando moravam na casa de rocha juntas, Aishia agora era capaz de fazer algumas coisas também, embora não tão bem quanto as outras duas garotas. Você poderia dizer que ela ainda estava em treinamento.

"Sim, é claro. Vamos fazer algumas outras coisas juntas também!", Miharu concordou alegremente.

Assim, Miharu e Aishia começaram a cozinhar juntas. Elas decidiram fazer um ensopado, salada e um bolo para a sobremesa, antes de seguirem rapidamente para a cozinha.

As duas garotas vestiram seus aventais combinando e decidiram assar o bolo primeiro. Depois de feitos os preparativos preliminares, elas colocaram os ingredientes para uma massa de pão de ló em uma tigela de madeira. Aishia seguiu as instruções de Miharu e misturou bem os ingredientes. Depois que a farinha foi bem misturada e a massa ficou com uma textura elástica, Miharu adicionou a manteiga que ela havia aquecido antes na tigela com leite e instruiu Aishia a mexer.

"Sim, acho que é o suficiente. Vamos adicionar um pouco de manteiga quente e leite nela.... Isso, agora tente misturar levemente. Seu objetivo é dar um brilho à massa."

"Entendido." Aishia obedientemente misturou o conteúdo da tigela conforme solicitado.

".... Sim, isso parece o suficiente. Em seguida, vamos despejá-la nesta fôrma. Certifique-se de que nenhum ar entre na massa. Não faça isso muito baixo e vá devagar...", Miharu guiou gentilmente as mãos de Aishia que estavam segurando a tigela.

"Assim?"

"Sim, assim mesmo. Depois de assar por 40 minutos, a receita estará completa. .... Aqui vamos. Enquanto isso, vamos fazer o ensopado.", depois que Aishia despejou a massa na fôrma, Miharu colocou a fôrma agora cheia no forno com mãos experientes.

Assim, as duas cozinhavam juntas enquanto conversavam alegremente uma com a outra. Depois de passar um bom tempo, Miharu aproveitou a chance para fazer uma pergunta a Aishia.

"... Ei, Ai-chan."

"O que?"

"Ai-chan esqueceu tudo de antes de acordar, mas ainda se lembra do seu parceiro de contrato, Haruto-san, certo?"

"Sim.", Aishia assentiu brevemente.

"E~tto, então... Que tipo de pessoa é o Haruto-san que Ai-chan conheceu? Exatamente a mesma pessoa que Ai-chan conhece agora?", Miharu perguntou hesitantemente, avaliando Aishia por sua reação.

Um instante depois, Aishia respondeu calmamente. "... Haruto é Haruto. Covarde, inseguro, preso ao próprio passado e sem saber o que fazer. Apesar disso, ele é uma pessoa forte que tenta fazer a coisa certa e seguir em frente."

"Ai-chan sabe tanto sobre Haruto-san que eu não sei...", quando Miharu ouviu a descrição abstrata do persona de Rio, ela sorriu um tanto triste.

"Talvez. Mas o Haruto que Miharu conhece bem também existe."

"Será que isso é verdade?", Miharu inclinou a cabeça com incerteza.

"Sim. Miharu simplesmente ainda não percebeu isso.", Aishia declarou com confiança.

"Fufu, Ai-chan fala com tanta confiança.", os olhos de Miharu se arregalaram de surpresa antes de ela sorrir com diversão.

".... Isso é porque eu quero que Miharu aceite Haruto.", Aishia disse, fixando seu olhar em Miharu.

"Entendo... Está bem.", Miharu abaixou a cabeça timidamente antes de assentir levemente, então rapidamente voltou a cozinhar para esconder seu constrangimento.

"Terminamos de conversar, então?", Aishia perguntou.

"S-Sim. Desculpe, por perguntar algo tão estranho.", Miharu assentiu com um sorriso.

Depois disso, o tempo que passaram cozinhando juntas foi bem. Então, quando elas estavam quase terminando os pratos, Rio apareceu na sala, notando imediatamente o delicioso aroma que emanava da cozinha.

"Com licença, Miharu-san. Possa ser que esteja preparando o almoço? Oh, Aishia também está ajudando.", ele disse enquanto entrava na cozinha. Quando ele viu Miharu e Aishia juntas vestidas com aventais, seus olhos se arregalaram levemente.

"Sim, estávamos pensando em ir chamá-lo, Haruto-san.", Miharu respondeu com um sorriso.

"Está repleto de apreço e carinho por Haruto.", Aishia disse monotonamente. Era difícil dizer se Aishia estava brincando ou dizendo isso porque ela acreditava seriamente.

"Ahaha, nós tentamos o nosso melhor.", Miharu sorriu timidamente, sem negar as palavras de Aishia.

"... E~tto, muito obrigado. As duas. A propósito, esse cheiro é de ensopado?", Rio agradeceu com um pouco de constrangimento, antes de mudar o assunto para a comida preparada.

"Ah, sim. Estamos prestes a começar o omurice."

"Omurice, isso soa bem. Na verdade, estou com vontade de comer isso.", a expressão do Rio se iluminou alegremente com a menção do omurice.

"É o omurice especial da Miharu. É delicioso.", disse Aishia, dando seu selo de aprovação.

"E-Eu não acho que mereça tanto elogio...", Miharu murmurou um tanto incerta.

"Não, eu realmente quero experimentar o omurice da Miharu-san também.", Rio pediu um pouco inquieto.

"Fufu, muito obrigada. Então por favor, sente-se e espere aí, Haruto-san."

Ai-chan tinha razão, ele realmente parece adorar omurice, Miharu pensou com uma pequena risada enquanto voltava a cozinhar.

Em questão de minutos, o cozimento foi concluído e o omurice feito na hora foi levado para a mesa onde Rio estava esperando, junto com os outros pratos que Miharu e Aishia haviam preparado.

"Aqui está."

"Muito obrigado. E~tto... E quanto a vocês duas?", Rio olhou curiosamente para como elas ainda estavam de pé depois de colocar a mesa.

"Ah, uh. Se não se importar, gostaria de ouvir a opinião do Haruto-san primeiro.", Miharu disse timidamente.

"Entendo... Então, vou aproveitar enquanto ainda está quente. Imediatamente...", percebendo a situação em questão, Rio deu uma mordida no omurice coberto com ensopado, timidamente. Enquanto mastigava, o sabor do ovo cozido misturado com o ensopado invadiu sua boca. O arroz, misturado com o ensopado, tinha um sabor harmonioso.

"Delicioso! Está delicioso!", Rio disse, com os olhos arregalados como pires.

Miharu suspirou de alívio. "Verdade?! Estou feliz. Omurice é na verdade o primeiro prato que minha mãe me ensinou a cozinhar. Depois de fazer tantas vezes, secretamente se tornou meu prato especial.", ela disse alegremente.

"Entendo, então foi assim. Mas por que isso é um segredo?"

"Ahaha, eu simplesmente não tive nenhuma oportunidade de preparar para ninguém fora da minha família."

"Então é isso.", satisfeito, Rio sorriu divertido.

"Umm, Haruto-san... Obrigada por tudo que fez.", disse Miharu enquanto olhava para o rosto dele.

".... Sim? Digo o mesmo.", Rio inclinou a cabeça com curiosidade antes de devolver o sentimento.

Aishia observou os dois em silêncio.

◇　◇　◇

Enquanto isso, Latifa, Aki e Masato saíram de casa para se encontrar com Bella e Arslan. Eles estavam sentados em um canto da praça da vila fazendo um piquenique enquanto conversavam.

Diante deles estavam as lancheiras que Miharu e Oufia tinham feito, bem como a comida que a mãe de Bella havia preparado.

"Ei Masato, o Rio-aniki vai te ensinar esgrima hoje?", Arslan perguntou enquanto enchia suas bochechas com sanduíches.

"Sim. Ele disse que me ensinaria aqui na praça à tarde.", Masato assentiu.

"Hee. Se vocês terminarem mais cedo, vou pedir a ele para treinar comigo também.", disse Arslan com um sorriso.

"Já faz muito tempo desde que enfrentei Onii-chan em uma luta. Acho que vou pedir a ele também.", disse Latifa, rindo alegremente.

"Hoje vou pedir a Sara-neesama para me enfrentar pela primeira vez em vários dias.", Bella parecia estar decidida a lutar com sua irmã.

Aki observou Latifa e Bella de perto. Mesmo que as duas pareçam garotas normais da minha idade, já estão tendo aulas para se tornarem guerreiras. Elas não estão com medo? Ela perguntou para si mesma.

"Hm? O que há de errado, Aki-chan?", Bella perguntou, percebendo sua expressão.

"Ah, e~tto... Eu estava pensando em como todos já estão treinando como guerreiros, mesmo tendo apenas a minha idade. Todos vocês passaram pela mesma iniciação que Masato e ainda assim quiseram lutar, certo?", Aki expressou os pensamentos que estavam flutuando em sua cabeça.

Latifa cantarolou, pensando antes de responder à pergunta de Aki. "...Hmm. Não acho certo dizer que queríamos lutar. E se me perguntassem se lutar era assustador ou não, eu diria que é assustador lutar."

".... Mesmo que seja assustador, você luta?", Aki perguntou timidamente.

"Sim. Porque é mais assustador não ter o poder de lutar quando você precisa. Masato-kun também disse, mas quero poder para proteger meus entes queridos. Dói apenas ficar parada e assistir.", Latifa disse resolutamente, sorrindo ao final de sua explicação. Aki observou a expressão de Latifa com cuidado.

"Isso mesmo. Eu penso da mesma forma que Latifa-chan.", disse Bella.

"Eu também. Bem, há guerreiros na vila que são maníacos por batalhas. Como Uzuma-san, que gosta de lutar contra adversários fortes.", Arslan também entrou na conversa.

"O poder para proteger...", Aki murmurou, olhando para Masato.

"O-O quê?", Masato perguntou com uma voz aguda.

"Não, não é nada...", Aki balançou a cabeça suavemente.

"Fu~fu, então Masato-kun quer proteger Aki-chan.", Bella supôs as intenções de Masato com um sorriso.

"Quê-... N-... E-Está errada!", Masato discordou com o rosto vermelho.

"Você diz isso, mas seu rubor é uma prova inegável!", Bella disse com confiança, ao que Masato refutou desesperadamente.

"Estou te dizendo, você está errada! Está totalmente errada!"

"Bem, deixando os sentimentos do Masato à parte, há momentos em que você não será capaz de fazer o que quer sem poder. Quando chegar esse momento, o único que pode protegê-lo é você.", Arslan disse, encerrando a conversa com uma gargalhada.

"Isso foi o que os guerreiros da vila disseram para nós, Arslan-kun.", Bella olhou para Arslan com desaprovação.

"Guh. E-Está bem. Eu tenho meus próprios pensamentos sobre essas palavras.", Arslan disse, virando-se envergonhado.

Bella inclinou a cabeça, ainda não muito satisfeita. "Eu entendo o que quer dizer, mas ouvir de um amador como Arslan-kun tem apenas metade do impacto."

"Ahaha. Então, Aki-chan, digamos que alguém precioso para Aki-chan tenta protegê-la. Como Aki-chan se sentiria se essa pessoa se colocasse em uma posição perigosa na sua frente?", Latifa perguntou com um leve sorriso.

"Uh, não, eu não quero isso.", Aki foi capaz de imaginar isso imediatamente; a primeira coisa que lhe veio à mente foi a visão de Miharu saltando entre ela e os misteriosos monstros de tipo humanoide que tentaram atacá-los na região de Strahl. A seguinte coisa que veio à mente foram seus irmãos, Takahisa e Masato.

"Certo? É por isso que queremos o poder para proteger os outros. No mínimo, não quero ser um obstáculo para o Onii-chan.", disse Latifa, sorrindo um pouco tristemente.

"Eu também quero força para proteger e apoiar Sara-oneesama. É por isso que luto, mesmo que esteja com medo.", Bella assentiu em seguida.

".... Sinto que a névoa se dissipou um pouco.... Eu entendo como todo mundo se sente agora. Se fosse por Onii-chan ou Miharu-oneechan, eu lutaria mesmo se estivesse com medo também.", disse ela com um sorriso gentil. Agora ela podia entender por que Masato queria aprender esgrima ontem; ela até se sentia da mesma maneira.

"Oi, Aki-neechan. Aniki e Miharu-neechan foram mencionados, mas e eu?", Masato perguntou, apontando para si mesmo de maneira vistosa.

"Você vai me proteger, não é?", Aki riu alegremente.

"Claro, claro. Compreendo.", Masato respondeu indiferente, escondendo seu constrangimento.

"Oh, Masato está se sentindo envergonhado.", Arslan comentou divertido, com Bella participando.

"Aki-chan também está ficando envergonhada com o quão honestamente Masato-kun admitiu isso."

Os dois irmãos ficaram vermelhos e ficaram em silêncio. Ver a interação dos irmãos fez Latifa rir, mas ela sentiu um pequeno sentimento de dúvida que estava preso em algo.

Aki-chan deve ter se referido aquela pessoa, Takahisa, de quem foi separada quando disse "Onii-chan". Me pergunto.... Ela se esqueceu do Onii-chan?

◇　◇　◇

Miharu e companhia continuaram a aproveitar seus dias pacíficos na vila. Assim, mais de um mês e meio se passou em um piscar de olhos.

Um dia, Rio decidiu informar a todos os que se reuniram à mesa para jantar.

"Acho que é hora de ir para a região de Strahl. Parece que Miharu-san e os demais estão bastante familiarizados com a vida nesta vila agora.", afirmou.

"Entendido. Nesse caso, pode deixar Miharu e os outros com a gente.", disse Sara, com Oufia e Alma assentindo para o Rio.

"Sim. É graças a Sara-san e as outras que posso partir sem me preocupar."

"Ehehe. Não se esqueça que eu também estou aqui, Onii-chan.", disse Latifa, sentada à sua direita, puxando a manga de Rio.

"Sim. Conto com você também, Latifa.", Rio assentiu, oferecendo a Latifa um sorriso gentil.

"Sim, deixe comigo!", com uma risada feliz, as orelhas e cauda de Latifa balançavam de um lado para o outro.

"Então, vou deixar Miharu-san e os demais sob os cuidados desta vila. Pode haver alguns desenvolvimentos em relação aos heróis que foram invocados, então vou investigá-los também antes de retornar.", disse Rio, olhando para o grupo de Miharu.

"Sim, por favor. Mas, só se não atrapalhar os assuntos do Haruto-san.... Por favor não exagere, está bem?", Miharu baixou a cabeça se desculpando antes de olhar para a expressão de Rio com preocupação.

"Vai ficar tudo bem. Eu estarei com Haruto.", Aishia disse a Miharu, calma, mas determinada.

"Entendo. Se Ai-chan estiver com ele, ficarei aliviada.", Miharu sorriu calmamente.

"O que significa que Rio-san e Aishia-sama estarão em uma jornada sozinhos, huh...", Alma murmurou. Ao lado dela, a expressão de Sara mudou com um suspiro.

Oufia observava as reações delas com um sorriso quando de repente se lembrou de algo. "Pensando bem, Rio-san foi originalmente para a região de Strahl porque tinha negócios lá, certo? Há velhos conhecidos por lá?", ela perguntou ao Rio.

"Sim. Na verdade, há um professor a quem devo muito, e queria visitar de novo.", Rio respondeu com um olhar distante em seus olhos, cheio de boas lembranças.

"Talvez, é um professor do reino que emitiu ordens de prisão contra Haruto-san pela falsa acusação...?", Aki suspeitou, relembrando a história que Rio havia contado anteriormente.

"Sim. É de quando eu vivia naquele reino."

".... Ei, ei, pode ser que, Haruto-niichan na verdade seja um nobre?", Masato perguntou hesitantemente.

"Não, eu não sou... Por que?"

"Porque foi arrastado para alguma confusão da realeza e nobreza."

"Ah. Isso foi porque certas circunstâncias me levaram a frequentar uma academia para nobres."

"Então esse professor era um nobre? Está bem mesmo ir visitá-lo?", Masato perguntou preocupado.

"Vai ficar tudo bem. É uma pessoa confiável.", Rio sacudiu a cabeça alegremente. Era um gesto que mostrava quanta confiança ele realmente tinha nesta pessoa, e foi por isso que chamou a atenção de Sara.

"E~tto, posso perguntar que tipo de pessoa era?", os outros também voltaram seus ouvidos, interessados na conversa.

"Apesar de ser bastante jovem, era excelente como um mago, como professor e como um investigador. Mas por baixo de tudo isso havia uma personalidade calorosa e gentil, embora um pouco desajeitada às vezes. Eu me destaquei na academia por não ter um status nobre, mas foi a única pessoa que não me discriminou." Um sorriso gentil se fixou no rosto de Rio enquanto ele pensava em Celia e se lembrava da personalidade de sua antiga professora.

".... Quando disse bastante jovem, por volta de quantos anos quis dizer?"

"Se me lembro corretamente... Vinte e um anos, neste ano."

"Isso é realmente jovem.... Não está muito longe de mim em idade. Então, isso significa que essa pessoa começou a ensinar no início da adolescência?", Sara fez uma pergunta após a outra.

"Sim. Sensei se formou na mesma academia, saltando alguns anos e pontuando as notas mais altas da história. Começou a ensinar quando tinha a idade do Masato."

"Isso é incrível. Seu professor deve ser realmente talentoso.", disse Sara. A resposta de Rio fez todos na mesa ficarem perplexos.

"Sim, deve ser um gênio. Eu não consigo nem imaginar você ensinando outra pessoa."

"Aki-neechan é apenas um ano mais velha que eu!", Aki e Masato se encaravam discutindo, enquanto Sara fazia outra pergunta.

"Umm, por um acaso, esse seu antigo professor é uma mulher...?", Sara perguntou com medo.

"Sim, isso mesmo. Ela é filha de um conde. Não, ela já pode estar casada e em outra família agora...", a possibilidade de Celia estar casada de repente passou pela cabeça de Rio, mas ele imaginou que as chances eram pequenas e sorriu ironicamente. Ela costumava reclamar que não queria pensar em nada além de sua pesquisa.

"De um conde? Se bem me lembro, é uma família nobre de classe alta no sistema que os humanos da região de Strahl definiram. Então Rio-san conhecia alguém assim...", Sara disse, murmurando baixinho para si mesma em contemplação.

"Como esperado do Onii-chan. Parece que um obstáculo inesperado apareceu, não é mesmo, Onee-chans?", Latifa se virou para murmurar baixinho para Sara e Alma sentadas por perto, mas ela tinha um sorriso um tanto satisfeito no rosto. Sara e Alma limparam as gargantas rapidamente.

".... De qualquer forma, Rio-san não precisa se preocupar com a gente. Por favor, siga em direção a Strahl sem qualquer reserva. Rezo para que possa encontrar sua professora.", Sara concluiu, fingindo calma.

◇　◇　◇

Dois dias depois, nas primeiras horas da manhã, Rio e Aishia estavam na praça da vila, se despedindo de um grupo de amigos íntimos. Depois que todos os presentes mais ou menos se despediram, Dryas apareceu.

"Aishia, certifique-se de apoiar o Rio adequadamente.", ela disse.

"Sim. Obrigada, Dryas, por me ensinar tantas coisas durante nossa estadia.", Aishia respondeu.

Dryas encolheu ligeiramente os ombros. "Eu simplesmente ensinei a você como usar seu poder e os princípios básicos de ser um espírito humanoide. Você é muito talentosa, então se lembrou das coisas rapidamente."

"Permita-me agradecer também, Dryas-sama.", Rio falou.

Dryas sacudiu a cabeça de maneira amigável. "Está bem, está bem. No entanto, Aishia parece ser tão poderosa que é difícil para ela suprimir sua aura quando está em sua forma física. Mantenha isso em mente. A aura deve ser praticamente indetectável quando ela está em sua forma espiritual ou dentro da sua casa de rocha com a mesma barreira da vila.", ela avisou. Os espíritos podiam detectar a presença uns dos outros, e parecia que a presença de Aishia era particularmente forte.

"... Entendido. Eu vou me lembrar.", Rio assentiu com uma expressão solene.

"Bem, não precisa ficar muito nervoso com isso. Quase não há espíritos perdidos na região de Strahl, e também não há muitos espíritos que se aproximariam voluntariamente de um espírito de nível superior. Você deveria apenas deixar Aishia fazer o que quiser.", Dryas disse, sorrindo gentilmente.

"Está bem.", Rio disse assentindo.

"Isso é tudo que tenho a dizer a você. Vá e preste atenção a essas crianças agora.", Dryas sorriu, olhando para onde Miharu e Sara estavam esperando com os outros. Foi quando Latifa saltou do círculo de espera.

"Tenha uma boa viagem, Onii-chan!", ela exclamou, abraçando primeiro.

"Estou indo. Pessoal, cuidem-se.", Rio acariciou gentilmente a cabeça de Latifa antes de se dirigir aos outros.

"Sim, tenha cuidado. Então, parece que Miharu tem um presente para entregar?", Sara disse animadamente, olhando para Miharu.

"Ah, sim. E~tto, eu fiz este Obentō, então... Umm, por favor, pegue, se quiser.", Miharu se aproximou timidamente e ofereceu um obentō embrulhado ao Rio.

".... Muito obrigado. Mas, em que momento?", os olhos de Rio se arregalaram enquanto ele aceitava o obentō.

"Miharu-chan acordou bem cedo para prepará-lo.", disse Oufia, sorrindo enquanto olhava para Miharu. Alma também olhava com um olhar tranquilo.

"Também foi uma boa demonstração das suas habilidades de dona de casa, Miharu-neechan."

"U-Umm. Eu só achei que um obentō seria útil em uma viagem...", Miharu balançou a cabeça envergonhada. Rio sorriu alegremente.

".... Vou aceitá-lo com gratidão, Miharu-san."

"S-Sim. Espero que seja de seu agrado.", disse Miharu, corando ainda mais.

"Hohoho. Que maravilhoso, Rio-dono.", Asura interrompeu com uma calorosa risada.

"Completamente. Uma receita que contenha os sentimentos de uma mulher será muito boa, Rio.", Dominic também caiu na gargalhada, adicionando ao que Asura tinha dito.

Para esconder seu constrangimento, Rio ignorou levemente as observações de Asura e Dominic. "Ahaha, obrigado por virem se despedir também, anciões líderes. Estou indo agora."

"Sim, cuide-se em sua viagem. Que a bênção dos espíritos guie seu caminho, Rio-dono... Oh, Aishia-sama já está com Rio-dono. Pode-se dizer que já foi extremamente abençoado desde o início.", Syldora disse, sorrindo com diversão.

"Verdade. Storage." Com uma risada, Rio guardou o obentō no Armazenamento Espaço-Tempo. Então ele olhou para Aishia parada ao lado dele. "Então, vamos indo, Aishia? Estarei ao seu lado.", disse ele.

"Deixe comigo.", Aishia disse, calmamente, mas com determinação.

"Muito bem, estamos indo então! Obrigado por terem vindo nos ver partir tão cedo pela manhã.", Rio disse, em seguida, saiu do chão e flutuou lentamente para o céu. Acenando com a mão, ele olhou para as pessoas restantes abaixo. Aishia logo subiu ao lado dele.

Os dois continuaram a aumentar sua altitude até que Rio de repente notou Miharu olhando fixamente em sua direção.

... Miharu-san.

Ele não sabia se ela ainda podia vê-los, mas sorriu gentilmente até que ela estava fora de vista. Uma vez que eles subiram alto o suficiente, Rio se virou para Aishia.

"Vamos, Aishia."

"Sim."

Depois que Aishia assentiu em resposta, os dois partiram imediatamente. Eles aceleraram, indo direto na direção da região de Strahl.

Lá embaixo, no chão, Miharu viu suas costas ficando cada vez menores.

Por favor, permita que Haruto-san e Ai-chan voltem em segurança. Ela continuou a olhar para o céu, orando por uma jornada segura para os dois por um tempo depois que suas figuras desapareceram.