Capítulo 1: De Volta À Pátria
Ano 999 da Era Sagrada. No final do outono.
Na vila do povo espiritual, pouco antes do sol se pôr...
Em um quarto na residência da bestial raposa Asura, um dos três anciões líderes da vila, Latifa terminou de escrever seu diário e largou a pena com um aceno de cabeça satisfeito.
Isso é bom o bastante para o primeiro dia, eu acho.
Ela pegou o diário que tinha acabado de escrever e o olhou atentamente.
".... Isso realmente é muito embaraçoso para mostrar a mais alguém. Escrevi tanto sobre .... Vou ter que guardá-lo para que ninguém mais possa encontrar...", ela murmurou enquanto se levantava, então olhou ao redor do quarto.
"Tudo bem ... aí." Depois de encaixar seu diário no canto da estante, ela sorriu com um sorriso inocente.
◇◇◇
Enquanto isso, ao mesmo tempo, Rio estava voando pelos céus acima da grande floresta, onde vivia o povo espiritual.
Muitas camadas de campos de força com magia de amplo alcance se estendiam ao redor da vila, mas a barreira mais poderosa entre elas era composta de magia anti-detecção que só poderia ser infiltrada com um certo nível de treinamento em artes espirituais.
O efeito anti-detecção era consideravelmente mais fraco contra intrusos que se aproximavam do ar, mas os aldeões eram informados a partir do momento em que entravam no alcance da barreira. Mesmo Rio, que estava voando mais próximo pelo céu, provavelmente seria detectado em breve.
Finalmente, Rio pensou sentimentalmente enquanto olhava para a árvore gigante de Dryas, elevando-se perto da vila.
Quase duas semanas se passaram desde que Rio partiu da região de Yagumo; embora ele pudesse voar com artes espirituais, foi uma longa jornada. Enquanto Rio mergulhava profundamente em pensamentos, uma sensação de formigamento correu por todo o seu corpo. Ele havia entrado na barreira, o que significava que a vila sem dúvida seria capaz de sentir sua presença como um forasteiro. Com a vila bem diante de seus olhos, era apenas uma questão de tempo antes que alguém voasse em sua direção.
Rio parou em seu vôo e permaneceu no ar.
Me pergunto se todos estão bem. Principalmente Latifa ... Ele sorriu com as memórias nostálgicas que surgiram.
Ele não a via há quase dois anos. Talvez ela estará com raiva de mim, ele se perguntou.
Após vários minutos de espera, Rio avistou um grupo de pessoas voando em direção a ele vindo da direção da vila.
"Aquele é... O Aerial de Oufia-san."
Ele aprimorou sua visão com artes espirituais e forçou seus olhos para ver. Aerial era o espírito contratado de classe média da garota alto elfa Oufia. Várias figuras estavam montadas nas costas do lindo pássaro gigante que parecia uma águia, e havia mais figuras voando por conta própria ao seu lado.
O grupo parecia ter travado na figura de Rio, enquanto eles estavam indo direto em sua direção. Suas figuras gradualmente ficaram maiores e mais claras na visão de Rio, até que finalmente — "Onii-chan!"
Uma voz familiar podia ser ouvida — a voz de uma garota inocente e adorável. A dona dessa voz acenava com entusiasmo para Rio. Apesar do grupo estar totalmente armado, não havia nenhum traço de hostilidade no ar, então Rio era todo sorrisos ao devolver o aceno entusiasmado.
Imediatamente depois, Aerial acelerou dramaticamente e aproximou-se de Rio à frente dos demais. Em um instante, Aerial diminuiu a distância entre eles, antes de continuar a planar um pouco alto na frente de Rio. Rio seguiu a cena com os olhos, então avistou uma única garota pulando das costas de Aerial. Rio se moveu quase por reflexo e agarrou a garota com um abraço.
"Oops..."
"Bem-vindo ao lar, Onii-chan!", a garota da tribo raposa — Latifa — gritou enquanto se ajustava confortavelmente nos braços de Rio.
"Estou em casa. Pular assim é perigoso, sabia? ", Rio a advertiu com um sorriso irônico.
"Está tudo bem, porque eu sabia que Onii-chan com certeza me pegaria.", disse Latifa com um sorriso despreocupado.
Rio não pôde evitar suavizar sua expressão. Incapaz de conjurar quaisquer palavras adicionais de advertência para ela, ele gentilmente acariciou sua cabeça.
"Ehehe." Latifa sorriu timidamente e esfregou a cabeça no peito de Rio.
"Você cresceu, Latifa."
"Sim. Claro que sim — tenho quase treze anos agora!"
"Entendo. Estou feliz que está indo tudo bem com você ... e ver que todo mundo ainda é o mesmo. Já faz algum tempo... estou em casa.", disse Rio com um feliz sorriso e se virou para os outros rostos pairando no ar.
A bestial da tribo dos lobos prateados, Sara, e a anã Alma estavam montadas nas costas de Aerial enquanto Oufia flutuava no ar ao lado deles. Uzuma, a bestial da tribo alada que servia à vila como guerreira, também estava próxima.
"Há quanto tempo, Rio-dono. Estou muito aliviada por ver que você está bem e que também aumentou um pouco. Talvez você esteja ainda mais forte agora?", Uzuma disse alegremente.
"Ele realmente está. Rio-san, você parece muito mais maduro agora. E muito legal!", Oufia assentiu em acordo.
"Muito obrigado, as duas. Estou no meio do meu surto de crescimento.", disse Rio timidamente.
"Fufufu. Rio-san está tão adulto agora, parece que Sara-chan e Alma-chan estão se sentindo um pouco tímidas.", disse Oufia com um sorriso travesso, olhando para Sara e Alma. As duas garotas estavam olhando para Rio com admiração quando o holofote pousou sobre elas, fazendo-as retroceder.
"E-Eu não estou agindo tímida de forma alguma!", Sara objetou nervosa.
"Sara-neesan é a única tímida aqui. Eu só estava pensando em como o ar ao redor de Rio-san mudou bastante." Alma desviou o rosto e deu uma desculpa com uma compostura fingida.
"L-Lá vai você de novo, dizendo coisas assim. É tão óbvio que você também está se sentindo envergonhada!", Sara refutou sem demora.
"Sara-neesan foi quem ficou cativada com a figura do Rio-san."
"Waaah, Alma! Não diga coisas tão estranhas!"
O habitual vai e vem de Alma e Sara se desdobrou diante do grupo, fazendo Rio soltar uma pequena risada.
"... Hmph, por que você está rindo, Rio-san?", Sara perguntou com um olhar de repreensão.
"Não é nada. Eu só estava pensando em como realmente sinto que estou de volta em casa. As duas se transformaram em jovens mulheres maduras. É maravilhoso.", Rio respondeu como se estivesse contendo sua diversão.
"Uh ... M-Muito obrigada." Sara disse com um rubor em suas bochechas. Contudo—
".... Eu não mudei muito, no entanto." Alma respondeu com um beicinho nos lábios.
"Isso não é verdade. Você parece mais madura agora do que antes, e ficou um pouco mais alta também, não foi?", Rio disse com um sorriso, balançando a cabeça.
".... Bem, sim, um pouco.", Alma assentiu com a cabeça gentilmente, com um feliz sorriso.
"Hmph. Isso deve ser bom, vocês duas. Ser elogiada assim pelo Rio-san.", murmurou Oufia, com um pouco de inveja.
"Você também ficou mais bonita, Oufia-san. Você parece ainda mais calma e serena do que antes." Rio disse, elogiando-a com um leve sorriso.
Na verdade, Sara, Oufia e Alma estavam todas no meio de seu período de crescimento, então elas amadureceram muito desde que ele as viu pela última vez.
"Ehehe, muito obrigada.", disse Oufia com um sorriso largo e feliz.
Só então, Latifa puxou o casaco de Rio de onde ela estava sendo carregada e voltou seu olhar expectante para ele.
"Latifa também está muito mais parecida com uma mulher madura.", Rio riu divertido.
"Sim!" Latifa respondeu com um sorriso que se estendia de orelha a orelha.
◇◇◇
Após os cumprimentos iniciais, Rio foi guiado por Sara e as outras enquanto desciam para a praça da vila. Um grande número de crianças da vila, que estavam brincando lá, notaram o grupo baixando dos céus.
"Bem-vindo ao lar, Rio-niisama!" A irmã mais nova de Sara, a pequena bestial loba prateada, Bella, veio pulando energicamente.
"Olá, Bella-chan — estou em casa. Vejo que você está tão animada como sempre."
"Isso mesmo! E vejo que você está perto de Latifa-chan, como sempre! Bom para você, Latifa-chan. Você conseguiu se encontrar com seu amado irmão novamente!", disse Bella, olhando para Latifa sendo carregada como uma noiva nos braços de Rio.
"Sim! Obrigada, Bella-chan!" Latifa agradeceu enquanto se agarrava a Rio. Ela estava grudada ao lado dele desde mais cedo.
"Por favor, permita-me dar um abraço no Rio-niisama mais tarde. Eu queria vê-lo de novo também.", implorou Bella enquanto balançava a cauda alegremente.
"Claro, podemos abraçar Onii-chan juntas!", Latifa concordou prontamente.
"Obrigado por sempre cuidarem bem de Latifa. Você também cresceu, Arslan-kun." Rio disse com um sorriso, voltando-se para o menino da tribo dos bestiais leões, Arslan, que tinha seguido Bella e permanecia imóvel ao lado dela.
"C-Certo. Há quanto tempo, Rio-aniki.", Arslan respondeu um tanto timidamente. Ele deu um pequeno encolher de ombros.
"Rio-niisama é quem ficou maior e mais volumoso. Você parece muito mais adulto do que antes." O lindo cabelo prateado de Bella esvoaçava com o vento enquanto ela olhava para Rio com espanto.
"Obrigado. Sara-san e as outras garotas disseram o mesmo.", Rio riu e olhou para Sara. Seus olhos encontraram os de Rio, e ela desviou o olhar envergonhada.
"Fufufu. Parece que Onee-sama é muito tímida para olhar um Rio-niisama adulto.", disse Bella com um sorriso complacente.
"E-Eu só estou nervosa!"
Enquanto Sara refutava Bella, um pouco nervosa, Rio desviou o olhar com um sorriso tenso. Sara olhou para seu perfil.
Ugh.... É tudo porque Alma disse essas coisas. Ele definitivamente me acharia estranha por entrar em pânico assim, Sara pensou consigo mesma.
De fato, ela estava nervosa — Rio parecia muito mais maduro do que antes. Ele tinha um ar calmo à sua volta quando eles moraram juntos antes, mas ainda havia algo inocente e efêmero sobre ele naquela época. Agora, ela podia sentir uma afiada e intimidante firmeza nele, fazendo-o parecer estranhamente maduro, apesar de sua aparência jovem.
Seu corpo também ficou mais robusto, seus movimentos eram cautelosos como sempre, e não havia dúvida do fato que ele havia se tornado mais forte.
Ele deve ter crescido mentalmente também, então era possível que sua nova disposição estivesse se mesclando com o ar ao seu redor.
Com esse pensamento, Sara chegou à sua própria conclusão. Preciso convencer Rio-san a ter um duelo de prática comigo em breve. Preciso mostrar a ele que ele não foi o único que cresceu! Ela pensou ansiosamente.
Em algum momento, as crianças da praça se reuniram em torno do Rio.
"Bem-vindo de volta, Rio-nii!"
"Você foi para fora da vila, certo? Como foi?"
"Você ficou mais alto, Rio-oniichan?"
"Rio-oniichan, presentes! Presentes!"
Todos falavam ao mesmo tempo.
"Rio-san não vai ser capaz de responder nada se vocês fizerem tantas perguntas ao mesmo tempo. Sejam mais considerados e esperem sua vez. De qualquer forma, o sol está se pondo, então está quase na hora de vocês irem para casa.", Sara alertou aos meninos e meninas da vila com o tom de uma irmã mais velha.
"Eeeh, mas queremos conversar mais!"
"Onde vocês estão indo, Sara-oneechan?"
“Queremos ir com vocês!", todas as crianças choramingaram.
Em vez de perguntar à severa Sara, as crianças foram astutas o suficiente para implorar persistentemente à gentil Oufia e Alma, que era inesperadamente boa em cuidar de crianças.
"Mō~, vamos ver os anciões líderes! Vocês serão repreendidos se continuarem fazendo barulho. Oufia e Alma, vocês duas precisam parar de mimá-los tanto.", disse Sara com veemência, repreendendo-as.
"Geh, lá vai haver muitos adultos!"
"Aww..."
"Vamos para casa! Hora de ir para casa!"
As crianças finalmente desistiram.
"Bella, Arslan, vocês dois garantam que as crianças menores cheguem em casa com segurança."
"Ok, entendido!"
"Claro, deixe conosco, Sara-neechan."
Com a ordem de Sara, Bella e Arslan assentiram.
"Vamos continuar, então, Rio-san?"
Assim, Rio foi guiado ao Concelho, onde os anciões líderes esperavam.
◇◇◇
Naquela noite, no refeitório do Concelho...
Depois que Rio cumprimentou todos os anciões e os informou de seu retorno, os anciões líderes deram uma pequena festa de boas-vindas para ele.
Estavam presentes Rio como o convidado de honra, os três anciões líderes — o alto elfo Syldora, o anão ancião Dominic e a bestial da tribo raposa Asura — bem como Latifa e as três garotas que moravam com eles: Sara, Oufia e Alma.
"Devo dizer que você se tornou bastante adulto. Vou verificar se o seu equipamento precisa de ajustes, então dê uma passada em minha casa amanhã. Houve algo sobre o equipamento que o deixou menos satisfeito?", Dominic perguntou enquanto despejava saquê em seu copo.
"Muito obrigado." Rio agradeceu brilhantemente. "Sua facilidade de uso era da mais alta qualidade, mas se eu tivesse que escolher algo que não me agradasse ... diria que sua alta qualidade chamou muita atenção, talvez?"
"Wahaha, isso faz sentido ... Entendo, entendo. Parece ser certo.", Dominic caiu na gargalhada.
"Rio-dono, ouvi dizer que conseguiu cumprir o objetivo da sua jornada. Se estiver tudo bem para você, poderia compartilhar algumas histórias da região de Yagumo? Tenho certeza de que as meninas também estão interessadas em ouvir sobre isso.", disse Asura enquanto olhava para Sara e as outras.
"Claro, por mim tudo bem.", Rio assentiu em acordo, então começou a contar sua jornada.
Ele contou sobre como não conseguiu encontrar nenhuma pista sobre seus pais nos primeiros meses, como ele vagou pela região de Yagumo sem parar e como caminhou por várias centenas de cidades e aldeias até que finalmente conheceu sua avó e soube de sua prima, antes de começar sua vida em sua aldeia.
Quando ele lhes contou sobre a existência de Yuba e Ruri, Latifa falou.
"Então, Onii-chan tinha uma avó e uma prima...", Latifa murmurou, enquanto sentada ao lado de Rio, ouvindo com olhos atentos.
"Quando eu disse a elas que tinha uma irmã adotiva, elas disseram que queriam conhecer você também. Mas eu não contei a elas sobre esta vila, então eu não poderia trazê-las aqui para ver você.", Rio disse a ela suavemente.
".... Eu gostaria de vê-las também, eu acho.", Latifa respondeu hesitantemente.
"...Hmm. Bem, se fosse a família do Rio-dono, então poderia ser possível que uma estadia temporária seja permitida sob certas circunstâncias. Mas a região de Yagumo é longe.... Bem, vamos deixar isso de lado por enquanto.", disse Asura preocupada, com um estranho peso em suas palavras. Syldora e Dominic também carregavam expressões preocupadas e sorrisos tensos, enquanto Latifa e as outras garotas inclinavam a cabeça em confusão. Rio reagiu da mesma forma, incapaz de compreender o significado por trás das palavras de Asura.
.... Acho que seria melhor ocultar o fato de que minha mãe nasceu como realeza. Isso pode resultar no assunto do meu passado sendo arrastado para sempre, e deve ser mantido em segredo, de qualquer maneira, Rio pensou, desligando-se da conversa para decidir o quanto ele poderia revelar a Asura e os outros; ele não queria que a conversa ficasse mais sombria por um deslize de sua língua.
"Então, Rio-dono, quanto tempo você vai ficar aqui desta vez?" Syldora perguntou, mudando de assunto.
"No máximo, alguns meses. Estou pensando em deixar a vila antes do inverno começar, para ir para a região de Strahl.", Rio respondeu com um olhar sério, endireitando-se.
"... Onii-chan, você vai embora de novo?" Latifa perguntou tristemente, fazendo beicinho de infelicidade.
"Sinto muito, Latifa. Eu vou ter certeza de voltar um pouco mais cedo desta vez.", Rio se desculpou com um sorriso tenso.
Latifa agarrou a manga de Rio com tristeza e olhou para ele. ".... Você promete?", ela perguntou.
"Sim, eu prometo." Rio acenou com a cabeça firmemente. Os outros assistiram à troca com sorrisos agradáveis em seus rostos.
"Rio-dono, você ficou sem alguma coisa durante a jornada? Faremos os preparativos para você antes de partir em sua próxima viagem, portanto, não hesite em nos informar.", sugeriu Asura alegremente.
"Muito obrigado. Ainda tenho muito estoque comigo, mas houve uma coisa em que pensei durante minha jornada.... Ficaria muito grato se vocês pudessem me emprestar seu conhecimento.", disse Rio, trazendo seu pedido com cuidado.
"Hohoho, tudo bem. Diga o que pensa.", Asura concordou prontamente.
Rio explicou a ideia que surgiu enquanto estava na região de Yagumo. "Na verdade, eu estava pensando em construir uma casa para ficar na minha jornada, uma que pudesse ser carregada no Armazenamento Espaço-Tempo."
"Oho, uma casa portátil, você diz? Essa é uma ideia interessante.", Dominic imediatamente mostrou forte interesse; seus instintos arquitetônicos naturais como um anão provavelmente foram despertados.
"Uma casa para carregar... Isso significaria que seria preferível uma casa sem alicerces, para que pudesse ser facilmente colocada. Estou certa?" Asura perguntou.
"Sim. No entanto, provavelmente seria necessário o uso de artes espirituais para estabilizar o terreno toda vez que fosse acomodada. Bem.... Esse aspecto não deve ser um problema para Rio, mas...", Dominic murmurou para si mesmo, colocando a mão contra a boca.
"…Hum. Dominic não vai prestar atenção por um tempo quando estiver neste estado. Rio-dono, deixe a ideia da casa com ele e fique tranquilo. Tenho certeza de que uma boa casa será construída para você.", Syldora disse com um sorriso irônico.
"Não, só estava esperando por alguns conselhos para que eu pudesse construí-la por conta própria..."
"Isso é impossível. Mesmo se você começar a construí-la sozinho, os anões da vila só iriam se aglomerar à sua volta com curiosidade. Seria melhor você deixar a casa com Dominic e se concentrar em entreter Latifa e as meninas o máximo possível. Não é verdade, Latifa?", Asura respondeu alegremente à perplexidade de Rio, o que levou Latifa a falar.
"Sim, eu quero ficar com Onii-chan todo o tempo que ele estiver na vila!", Latifa agarrou o braço de Rio e acenou com a cabeça energicamente.
Depois disso, foi decidido que a construção da casa do Rio seria deixada para Dominic e os outros anões. Rio deu a Dominic uma explicação simples das instalações e quartos que tinha planejado, antes de encerrarem o dia de bom humor.
◇◇◇
"Ehehe!"
No dia seguinte, Rio estava caminhando pela vila com Latifa e Bella, cada uma agarrada em um de seus braços.
O destino deles era o santuário espiritual, construído ao pé da árvore gigante da vila — eles iam cumprimentar o espírito da árvore gigante, Dryas, e informá-la sobre o retorno de Rio. Demorava uma hora de caminhada para chegar à árvore gigante da vila a pé, e embora a árvore estivesse apenas a distância do lançamento de uma pedra se fossem voando, eles decidiram aproveitar a oportunidade e fazer um piquenique no caminho.
Com uma expressão conturbada, Rio deixou as duas alegres meninas seguirem seu caminho. Então, enquanto os três caminhavam alegremente a pé, Rio e as meninas passaram por Anya, a garota da tribo gato.
"Ora, se não é Rio-kun. Vejo que você está fazendo uma grande mostra do seu retorno."
Ela era alguns anos mais velha que Rio, mas como sua espécie tinha uma longa expectativa de vida que envelhecia particularmente de forma lenta em sua adolescência, ela mal parecia diferente de quando Rio a viu pela última vez há dois anos.
"Ah, Anya-san! Bom Dia!" Latifa e Bella disseram juntas, cumprimentando Anya alegremente.
"Bom dia. Vocês três vão sair para se divertir?", perguntou Anya.
Bella tomou a iniciativa e respondeu primeiro. "Não exatamente. Vamos nos encontrar com minha Onee-sama e as outras depois disso."
"Ooh, com Sara-sama. O que significa que Oufia-sama e Alma-sama estarão lá também. Não são mais flores do que você pode segurar, Rio-kun?" Anya acenou com a cabeça em uma demonstração de grande interesse, antes de sorrir para Rio.
“…. Há quanto tempo, Anya-san. Eu estava pensando em fazer uma visita a Dryas-sama, agora que voltei para a vila.", Rio disse com um sorriso forçado, ignorando o olhar curioso de Anya.
"Fufufu, parece que você cresceu um pouco. Como sua "senpai", estou feliz. Sem mencionar que você se tornou muito bonito também.", Anya assentiu com satisfação e sorriu.
"Muito obrigado. Vejo que está tão linda como sempre, Anya-san.", Rio agradeceu com um sorriso.
"Nya?!", as orelhas de gato de Anya tremeram pela surpresa.
"Nya?", Latifa e Bella inclinaram suas cabeças em sincronia.
"Nya ... O-O que você está dizendo, assim tão de repente? Estou de olho em você.", disse Anya com uma voz aguda; havia um leve rubor em suas bochechas.
"Qual é o problema, Anya-san?"
".... Não é nada, Bella-chan. Fiquei um pouco surpresa por Rio-kun tentar me lisonjear enquanto eu estava com a guarda baixa, me chamando de linda de todas as coisas. Mō~, acho que isso significa que não foi o seu poder defensivo que cresceu enquanto você estava fora.... Já que você está fazendo isso de forma meio natural, é ainda mais perverso. Minha nossa!", Anya fingiu compostura enquanto balançava a cabeça para Bella. Ela murmurou a última metade debilmente.
".... Não foi apenas lisonjeio.", disse Rio em confusão.
"Está bem, apenas vá logo para onde Dryas-sama está. Este idiota. Não deixe Sara-sama e as outras esperando. Tenho coisas para fazer, então estou indo agora."
Com um suspiro cansado, Anya acenou com a mão e se despediu. Então, Bella abriu a boca maravilhada.
"Anya-san não parecia um pouco estranha?"
"Ahaha, talvez. Mas ela está certa, não devemos deixar Sara-oneechan e as outras esperando, então vamos indo.", Latifa concordou com um sorriso levemente tenso, antes de puxar o braço de Rio junto. Então, eles se encontraram com as outras garotas e se dirigiram juntos para a árvore gigante em que Dryas morava.
◇◇◇
No momento em que Rio e as garotas entraram na propriedade do santuário espiritual, viram Dryas, que se manifestou diante deles.
"Ara~. Estava me perguntando quem poderia ser, mas parece que toda a turma está aqui .... Bem-vindos, bem-vindos. Vejo que Rio está aqui também — já de volta?", Dryas cumprimentou respeitosamente o tranquilo grupo em um tom amigável.
"Sim, pensei em passar por aqui e dizer olá. Todos fizeram comida, então vamos comer juntos.", explicou Rio em nome dos outros.
"Oh, obrigada por se dar ao trabalho. Não há muito aqui, mas terei prazer em recebê-los. Sigam-me." Dryas os recebeu com alegria e os conduziu para dentro; Rio e as garotas a seguiram.
Dryas olhou para Rio. "A julgar pelo seu estado atual, seu espírito ainda parece estar adormecido, mas a presença é mais forte do que da última vez que nos encontramos. O dia que ele despertará pode estar se aproximando.... Algo mudou enquanto você estava em sua jornada?", ela perguntou enquanto caminhavam.
"Não, nada em particular vem à mente..."
"Entendo. Bem, venha me visitar novamente quando acordar. Gostaria de ouvir sua história, e pode haver muitas coisas que eu possa contar também."
"Eu vou. Muito obrigado."
Enquanto trocavam palavras, eles chegaram ao santuário espiritual.
Era um santuário construído de pedras, com uma escada que conduzia diretamente à frente, onde havia um salão reservado para cerimônias que podia contemplar todo o terreno do santuário. Bem no fundo, em frente à entrada do corredor, havia um altar.
Desta vez, Rio e as garotas não entraram no corredor, ao invés disso caminharam ao redor dele e cruzaram uma porta que levava mais para dentro do edifício. A porta estava localizada logo abaixo do corredor.
"Eu não tinha ideia que existia tal lugar aqui embaixo.", Rio disse com os olhos arregalados.
Diante dele estava um espaço de convivência cheio de vários móveis. Tinha cerca de 200 metros quadrados de tamanho, com várias salas na parte de trás.
"O povo da vila fez o interior. Não é muito usado, normalmente, mas é útil quando os convidados vêm assim, ou quando os habitantes dormem aqui em preparação para o Grande Festival Espiritual."
"Entendo." Rio acenou com a cabeça em compreensão.
Era basicamente um quarto de hóspedes. Só para constar, a residência oficial de Dryas era uma caverna dentro da árvore gigante, embora ela nunca tivesse convidado ninguém para lá antes.
"Mas, deixando isso de lado, vamos comer! Algo cheira bem, o que você trouxe? Estou ansiosa por isso, fufufu.", disse Dryas radiante, olhando para os pequenos pacotes que carregavam.
"Hehe, hoje temos as receitas e os lanches que Rio-san aprendeu a fazer na região de Yagumo. Eu fiz algumas coisas também, então por favor, experimente um pouco de tudo.", disse Oufia com um sorriso.
Depois disso, o grupo desembrulhou todos os pacotes de comida que havia carregado e preparado para a refeição. Eles se sentaram à mesa redonda na ordem de Rio, Latifa, Bella, Dryas, Sara, Oufia e depois Alma. Depois que todos se sentaram e colocaram os pratos na mesa, eles finalmente começaram a comer.
"Ara, o sabor desses vegetais é muito rico. É delicioso e esses alimentos cozidos no vapor também ... O arroz vegetal combina perfeitamente com eles.", Dryas era toda sorrisos enquanto elegantemente enchia suas bochechas com comida.
Os espíritos não podiam morrer de fome, mas eram capazes de reabastecer sua essência mágica comendo alimentos, até certo ponto. Embora não houvesse necessidade de preparar a comida de maneira extravagante, Dryas gostava de comer comida caseira e era bastante exigente quanto ao sabor.
"O frango com legumes no vapor é gostoso. Está cheio de sabor.", Bella encheu suas bochechas com arroz enquanto pegava o frango cozido no vapor.
"Eu gosto do taro¹."
O favorito de Latifa parecia ser o taro com legumes cozidos no vapor. Sua pequena boca formou um sorriso enquanto ela mastigava o taro alegremente, apreciando totalmente o sabor.
"Ei, vocês duas. Vocês não podem simplesmente comer as coisas que gostam e nada mais.", Sara as repreendeu com uma expressão cansada.
"Okaaay!", Latifa e Bella deram sua longa resposta juntas.
E assim, dessa forma, o tempo passou pacificamente.
Depois de comerem, Oufia foi à cozinha e voltou com o chá. Depois de tirar o bule do abafador de chá, ela começou a despejar o chá nas xícaras. O aroma do chá fez com que Rio e as garotas sorrissem amplamente.
"Ehehe, sobremesa, sobremesa."
"É hora da sobremesa!"
Latifa e Bella estavam alegremente cantarolando enquanto cheiravam a variedade de bolinhos de chá que foram colocados sobre a mesa.
"Vão em frente, antes que esfrie.", disse Oufia alegremente depois de terminar de servir o chá para todos.
"Farei exatamente isso, então. Mm, é delicioso!"
Dryas sentiu a fragrância do chá com uma expressão satisfeita antes de levar a xícara à boca. Ela sorriu amplamente de felicidade quando o sabor do chá se espalhou em sua boca.
"Sua etiqueta do chá está maravilhosa como sempre.", disse Rio, elogiando Oufia.
"Ehehe, muito obrigada. Gostaria de beber o chá do Rio-san em breve. Vamos fazer muitas festas de chá de novo.", pediu Oufia, sorrindo timidamente. Rio assentiu agradavelmente. "Claro, eu adoraria."
Com um sorriso envergonhado, Oufia olhou para o rosto de Rio e perguntou mais uma vez para ter certeza. "Yay! Isso é uma promessa, certo?"
Rio assentiu e concordou, mostrando um sorriso ainda maior. Foi quando Alma, que os observava sentada ao lado de Rio, começou a puxar sua manga.
"Rio-san, que tipo de lanche é esse pão? A massa é um pouco diferente da que estou acostumada...", ela perguntou enquanto olhava para o rosto dele.
"Esse lanche é chamado de manju. Normalmente é preenchido com uma pasta doce feita de feijão vermelho, mas eu tentei fazê-los com creme batido desta vez."
"Feijão vermelho... e creme batido? Parecem deliciosos. Posso experimentar um?"
"Claro.", Alma hesitantemente pegou um manju depois de Rio concordar.
"Então vou experimentar um também."
"Eu também."
"E eu!"
Todas as garotas de repente pegaram manjus ao mesmo tempo, e em um instante, todas tinham um manju em suas mãos.
"É tão gostoso! A textura é elástica e o feijão vermelho combinam bem com o creme batido!"
Enquanto todas elas mordiam o manju, Bella falou com sua opinião primeiro. As outras também ficaram surpresas com a doçura que se espalhou por suas bocas.
"Estou feliz que tenham achado o sabor agradável." Os lábios de Rio formaram um feliz sorriso.
Depois disso, eles conversaram ruidosamente enquanto apreciavam o chá e os lanches. O tempo passou em um piscar de olhos e, em pouco tempo, era hora de encerrar as coisas.
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