Capítulo 6: A Vida na Vila
Um dia depois que Rio e Latifa se estabeleceram na vila...
Rio estava recebendo uma lição sobre artes espirituais de Asura e Oufia em um pátio perto de sua casa.
"Rio-dono, você mencionou que usava artes espirituais imitando a magia, mas essa não é a maneira real de usar as artes espirituais. Vamos começar explicando o que as artes espirituais realmente são."
"Por favor."
"Hm... O conceito de artes espirituais pode ser muito abstrato e difícil de entender, mas você já adquiriu toda a habilidade técnica necessária para usá-las. Sem mencionar o fato de que você formou um contrato com um espírito de classe superior. Você será um usuário de artes espirituais de primeira classe em pouco tempo.", disse Asura com um alegre sorriso, antes de continuar.
"Deixe-me começar do início. Artes espirituais são técnicas que manipulam o odo para transmitir sua vontade à mana, causando fenômenos que alteram o mundo ao nosso redor. Odo é a energia vital... ou o que os humanos chamam de essência mágica, enquanto mana é a energia da própria natureza. Desde que pode usar artes espirituais, você deve ser capaz de detectar e visivelmente ver o odo, bem como detectar a presença de mana. Isso seria correto, Rio-dono?"
"Isso mesmo. Posso ver e detectar odo. Com relação à mana, não consigo ver com meus olhos, mas tenho sido capaz de sentir um estranho poder no ar às vezes. Eu não estava totalmente certo sobre isso até agora, no entanto."
Desde a primeira vez que ele usou artes espirituais neste mundo — não, desde que foi ensinado a usar artes espirituais por aquela garota misteriosa — um sexto sentido despertou dentro de Rio. Seus sentidos se tornaram mais aguçados, permitindo que ele sentisse coisas muito além de suas habilidades anteriores.
Pensando bem, aquela garota poderia ser meu espírito contratado.
Ela tinha aparecido em sua visão como uma ilusão, deixando-o com o mínimo de conselhos antes de desaparecer mais uma vez. Rio lembrou como, naquela época, a garota parecia extremamente exausta, e o comentário de Dryas sobre como ela tinha caído em um sono profundo certamente parecia correto.
"Entendo. Normalmente, seria preciso muito treinamento para chegar a esse nível de maestria, mas parece que Rio-dono é uma exceção devido ao contrato com um espírito de pelo menos uma classe alta."
"A capacidade de usar artes espirituais aumenta quando um contrato com um espírito é formado?"
"Você pode pensar dessa forma. Um usuário de artes espirituais e um espírito contratado estão profundamente conectados. Espíritos são manifestações de mana que têm sua própria e clara consciência. Eles têm uma afinidade extraordinária com as artes espirituais, que é o ato de manipular a própria mana."
"... Espíritos são manifestações de mana com sua própria e clara consciência, você diz?"
Rio se perguntava o que significava para a mana — a energia da própria natureza — obter sua própria consciência e se tornar um espírito.
"Hm. É como eu disse anteriormente — Artes espirituais são técnicas que manipulam o odo para transmitir sua vontade à mana, causando fenômenos que alteram o mundo ao nosso redor. A razão pela qual isso acontece é porque a própria mana tem um vago senso de consciência. Espíritos são seres de mana que, sob algum alinhamento milagroso de circunstâncias, passam a ter sua própria e clara consciência de si mesmo."
"Entendo... É por isso que eles podem criar sua própria forma e se comunicar. Que tipo de formas os espíritos podem tomar além das formas humanoides?"
"Seria mais rápido se você visse por si mesmo. Oufia..."
"Sim, Anciã Líder. Aerial."
Solicitada por Asura, Oufia assentiu e chamou o nome de seu próprio espírito contratado. Partículas fluíram no ar e se reuniram ao lado dela para formar uma criatura tipo águia de quatro metros de comprimento. Rio engoliu em seco com o fenômeno que tinha acabado de ocorrer diante de seus olhos.
"Os espíritos normalmente residem dentro do corpo do usuário em sua forma espiritual, mas eles podem assumir uma forma física como esta quando convocados. Para um espírito, o corpo do usuário é uma fonte de suprimento de odo. É confortável para eles para ficarem lá."
"Pode falar como Dryas-sama?", Rio perguntou enquanto via Aerial brincando com Oufia.
"Não pode. Ele pode entender nossas palavras, e tem uma simples conexão telepática com seu usuário de artes, mas apenas espíritos humanoides podem manter conversas. Assim que seu espírito contratado acordar, Rio-dono, você deve ser capaz de conversar com ele o quanto quiser."
"Sim... Há muita coisa que eu quero perguntar uma vez que ele acorde."
"Hm. Se há algo que você não saiba até o momento, podemos tentar responder com o melhor de nossa capacidade."
"Muito obrigado. Então, para começar... Sempre me perguntei por que não conseguia obter magia através dos contratos de magia antes. Até agora, eu assumi que era porque eu tinha uma composição física peculiar..., mas isso também poderia ser causado pelo meu contrato com um espírito?"
Os contratos mágicos eram um tipo de magia: um ritual em que através de magia, uma fórmula mágica era absorvida pelo corpo, permitindo que a magia fosse obtida. No entanto, todas as tentativas de Rio de fazer um contrato até agora sempre falharam na fase em que ele tinha que absorver a fórmula para dentro de seu corpo, forçando o ritual a parar abruptamente. Ele nunca teve sucesso no ritual.
"Exatamente. Gravar uma fórmula mágica no corpo é essencialmente como transformar o corpo humano em um artefato. Em outras palavras, transformar um ser natural em um não natural. E os espíritos são existências naturais — eles não gostariam que o corpo de seu contratante se tornasse algo artificial."
"Obrigado. Minha pergunta de longa data foi finalmente respondida. Isso significa que se eu não tivesse formado um contrato com um espírito, eu teria sido capaz de adquirir magia através dos contratos de fórmulas, certo?"
"Esse seria o caso, sim. Mas em troca, você não seria mais capaz de usar artes espirituais. A magia é semelhante às artes espirituais no sentido em que manipula o odo para fazer a mana alterar a realidade. No entanto, no caso da magia, a mana está sendo colocada para trabalhar pela fórmula em vez do usuário. Quando a fórmula está dentro do corpo, a mana torna-se incapaz de perceber com precisão a vontade do usuário."
"Então é um ou outro quando se trata de artes espirituais e magia. Uma vez que você aprende um, você não pode mais aprender o outro.... Eu posso entender isso, mas há uma razão particular pela qual as artes espirituais não se espalharam na região de Strahl?"
"Você pode não ter notado isso, Rio-dono, mas as artes espirituais são muito mais difíceis de aprender do que a magia. Eu falei disso no início, mas para usar artes espirituais, você deve ser capaz de detectar odo, visivelmente perceber odo, e detectar mana. No entanto, o único requisito que a magia precisa é a capacidade de detectar odo. De todos os seres inteligentes lá fora, os humanos têm especialmente baixa afinidade com as artes espirituais. Uma vez que a magia é mais fácil de adquirir, ela é enfatizada como a base para os humanos aprenderem. E no caso da região de Strahl, os Sete Deuses Sábios também estavam profundamente envolvidos em conceder magia aos humanos que viviam lá."
"Os... Sete Deuses Sábios? Não os Seis Deuses Sábios?"
Os olhos do Rio se arregalaram. Até onde ele sabia, os deuses que o povo Strahl adorava eram referidos como Seis Deuses Sábios. Ele nunca tinha ouvido falar deles como um grupo de sete.
"Oh, os humanos só falam de Seis Deuses Sábios? De acordo com nossas lendas, havia sete deuses que apareceram na região de Strahl durante a Guerra Divina que ocorreu há mais de mil anos. O sétimo deus foi exilado pelos outros seis, então os humanos devem ter apagado completamente essa parte de sua história."
"Eu não tinha ideia..." O interesse de Rio foi despertado pela diferença em sua história, mas agora não era o momento de perguntar sobre isso. Ele decidiu se abster de questionar mais e descarrilar o tema em questão: aprender mais sobre artes espirituais.
"Hmm. Aliás, há usuários de artes espirituais entre os humanos da região de Yagumo, a leste. O uso da magia não se espalhou por lá durante a Guerra Divina. Falando nisso, esqueci completamente de perguntar... Rio-dono, você nasceu em Yagumo? Você parece ter vindo de Strahl, mas a cor de seu cabelo é a mesmo dos humanos nascidos em Yagumo."
"Não, eu sou originalmente de Strahl. Mas meus pais eram migrantes que se mudaram de Yagumo para Strahl, então..."
"Ah, então é isso. Deve ser por isso que você está indo para Yagumo."
"Sim.", disse Rio simplesmente, sem acrescentar mais detalhes. Ele deu um sorriso evasivo e um breve aceno de cabeça.
"Entendo, entendo. Hm. Minhas desculpas — parece que eu saí um pouco do assunto. Do que estávamos falando?"
"Da diferença entre magia e artes espirituais, Anciã Líder. E de como surgiu a história dos Sete Deuses Sábios.", disse Oufia à Asura, fazendo-a sorrir.
"Oh, isso mesmo. Obrigada, Oufia. O que me lembra... havia mais uma coisa que eu preciso lhe perguntar, Rio-dono."
"E o que seria?"
"Bem... Nós, o Seirei no Tami, usamos não só as artes espirituais, mas também magia. Há algumas coisas para as quais as artes espirituais não são adequadas, afinal. No entanto, a única coisa que nos certificamos de evitar é gravar magia em nossos corpos. É aí que segue minha pergunta: Latifa adquiriu alguma magia?"
"Apenas uma. Não me diga... Latifa não pode mais usar artes espirituais?", Rio perguntou, com a expressão nublando um pouco.
"Não, não será um problema. É possível remover fórmulas do corpo. Removeremos isso dela antes que ela comece suas aulas de artes espirituais. Quando isso acontecer, Oufia, você será a professora dela."
"Tem certeza que não quer ensiná-la pessoalmente, Asura-sama? Latifa é sua...", Oufia examinou a expressão de Asura cuidadosamente.
"Está tudo bem. Se eu assumisse o papel, eu seria muito suave com ela", disse Asura.
"Minhas palavras estavam fora de lugar. Por favor, perdoe-me.", disse Oufia, inclinando a cabeça.
"Está bem, está bem. Voltemos ao assunto em questão. De qualquer forma... Dependendo da capacidade do usuário, as artes espirituais podem causar fenômenos muito mais livremente do que a magia, e até mesmo fazer algumas coisas que a magia não pode fazer. Por exemplo, isso.", Asura explicou, usando suas artes espirituais para criar uma pequena bola de fogo ao seu lado. Então, o fogo mudou sua forma para uma pessoa, um animal, uma espada, e depois uma lança — cada transformação levando menos de um segundo.
"Isso é.… incrível. As fórmulas mágicas podem ser alteradas antes que a magia seja lançada, mas elas não podem mudar de forma livremente depois de ativadas. Então é isso que você quis dizer.", Rio observou a bola de fogo com os olhos redondos.
"Hm. Enquanto você continuar a usar artes espirituais para imitar magia, a mana só vai alterar fenômenos em resposta à sua imagem da magia. Para usar as artes espirituais mais livremente, você deve primeiro descartar esse preconceito. Talvez seja melhor começar com elementos que sejam sua especialidade. Em que artes espirituais você é bom, Rio-dono?"
"Artes espirituais em que sou bom? Não tenho pontos fortes ou fracos em particular. Ouvi dizer que as pessoas têm magia que podem e não podem aprender, mas ainda não encontrei uma magia que não pudesse imitar...", Rio respondeu, fazendo os olhos de Asura se arregalarem desta vez.
"Oh? Normalmente as pessoas têm suas próprias afinidades individuais por elementos particulares. Você deve ser do tipo polivalente como Oufia, sua residente alta elfa. Talvez seja melhor simplesmente começar aprendendo com o que você quer aprender em vez disso. Que tipo de artes espirituais você gostaria de aprender? Você poderia até aprender a voar, se você quiser."
"Voar...?"
"Isso mesmo. Oufia, mostre a ele."
"Sim, Anciã Líder.", Oufia assentiu. De repente, uma corrente de vento começou a soprar em torno dela, levantando seu corpo no ar. Os olhos de Rio se abriram em choque.
"Isso é incrível. Eu vou ser capaz de fazer isso também?"
"Claro. Ser capaz de voar deve tornar suas viagens muito mais fáceis também, Rio-dono. Vamos começar aprendendo como flutuar no ar, em seguida, praticar vários controles de vôo aos poucos.
"Parece uma arte que vale a pena aprender. Por favor, me dê sua orientação.", Rio deu um sorriso totalmente motivado e se curvou.
Enquanto isso, ao mesmo tempo que a aula de artes espirituais de Rio com Asura e Oufia, Sara e Alma convidaram duas das crianças da vila para apresentá-las a Latifa.
"Arslan, Bella. Esta é Latifa-chan. Ela só pode falar a língua dos humanos agora, mas espero que todos possam se dar bem.", disse Sara, gesticulando em direção a Latifa, que estava sentada ao seu lado.
"Okay! Olá, Latifa-chan. Meu nome é Bella. Vamos ser amigas!"
"O-Olá. Eu sou Arslan. Prazer em conhecê-la."
Sentados no sofá em frente a Latifa estavam a menina da raça dos lobos prateados Bella, cuja saudação foi enérgica, e o menino da raça dos bestiais leões Arslan, cuja introdução foi tímida. Bella e Arslan eram ambos da linhagem do conselho da aldeia — Bella é a irmã mais nova de Sara — e estavam tendo lições sobre como liderar a vila no futuro. Os dois eram os líderes de sua faixa etária, então, ao se tornarem os primeiros amigos de Latifa, eles poderiam encorajar as outras crianças a se aproximarem dela um pouco de cada vez.
"P-Prazer em... conhecê-los. Eu sou... Latifa.", Latifa se apresentou, um pouco hesitante.
"Ehehe! Estou muito feliz por fazer uma nova amiga! Vamos falar sobre muitas coisas juntas!", Bella disse, levantando-se do sofá e se movendo para se sentar ao lado de Latifa.
"Aqui está uma pergunta para você!", disse ela, lançando perguntas uma após a outra.
Arslan estava um pouco tímido, mas fez o seu melhor para falar com Latifa, também. Não demorou muito para Latifa se abrir com eles.
"Arslan, você está agindo um pouco estranho. Por que você não olha Latifa-chan nos olhos? E seu rosto está um pouco vermelho, também.", Bella inclinou a cabeça com o comportamento de Arslan, que parecia bastante nervoso e desconfortável.
"Ele só está sendo tímido. Latifa-chan é fofa, afinal."
"Sim, isso mesmo.", disseram Sara e Alma, sorrindo alegremente.
"Qu — não é isso! Vocês estão erradas! O que vocês duas estão dizendo?", Arslan negou com um rubor furioso em seu rosto.
"Ehehe... Arslan-kun está certo. Porque Bella-chan é muito mais fofa. Você só é tímido, certo? Eu também sou.", Latifa aceitou as palavras de Arslan.
"Wahoo, isso me deixa muito feliz! Mas acho que Latifa-chan é mais fofa.", disse Bella, abraçando Latifa com força.
"Ah, não, não é isso...", Arslan murmurou enquanto tentava voltar atrás em suas palavras, mas a voz alta de Bella o afogou. Seus ombros caíram com seu erro.
"Fufu. Isso faz cócegas, Bella-chan."
Bella esfregou suas bochechas contra as de Latifa, fazendo-a rir pela sensação de cócegas. Suas orelhas se moviam alegremente em cima de suas cabeças.
"Já que somos amigas íntimas agora, o que acha de brincarmos juntas lá fora? Tudo bem apresentar Latifa-chan para os outros, Sara-oneesama?", Bella perguntou depois que estava satisfeita com o quanto tinham brincado juntas.
"Claro, podem ir. Mas lembre-se que haverá crianças que não conseguem entender sua língua, então vocês dois têm que mediar entre eles. Entendeu?", Sara disse, dando permissão depois de declarar sua condição.
"Claro!", Bella respondeu com alegria.
"Sim! Vamos depressa. Eu quero brincar de pega-pega!", Arslan acrescentou.
Bella e Arslan pegaram nas mãos de Latifa e correram em direção à entrada. Enquanto estavam saindo, eles se encontraram com Rio, Oufia e Asura, que tinham acabado de voltar de sua lição de artes espirituais. Ver Rio fez a expressão de Latifa animar-se num piscar de olhos.
"Ah, Onii-chan! Bem-vindo de volta!"
"Wahoo, esse é o irmão de Latifa-chan? Ele é tão legal!", Bella olhou para o rosto de Rio e sorriu.
"Hoho, que animada.", disse Asura.
"Ah, Anciã Líder! Bom dia."
"Olá, Anciã Líder."
Arslan inclinou-se educadamente para Asura, da mesma forma que Bella.
"Você vai sair, Latifa?", Rio perguntou.
"Sim. Nós vamos brincar lá fora. Tudo bem?", Latifa disse timidamente.
"Claro que está tudo bem. Fico feliz por isso. Vou fazer o jantar e esperar por você, então brinque o quanto quiser. Obrigado por tratar Latifa bem, vocês dois.", depois de dar permissão para Latifa sair, Rio virou-se para Bella e Arslan.
"Entendo... Então o irmão de Latifa-chan é o humano que veio de fora da vila. Eu ouvi a história da minha Onee-sama, Sara. É um prazer conhecê-lo", Bella cumprimentou Rio educadamente, enquanto Arslan se inclinou nervosamente.
"P-Prazer em conhecê-lo."
"Digo o mesmo. É um prazer conhecê-los também. Espero que vocês se tornem bons amigos de Latifa."
"Com certeza nós vamos!"
"Sim!"
Rio devolveu a saudação, então Bella e Arslan assentiram com entusiasmo.
"Se vocês nos dão licença, Sara-nee e eu acompanharemos as crianças."
"Deixaremos o resto com vocês, Rio-san e Oufia."
Sara e Alma partiram para supervisionar Latifa e os outros.
"Okay! Vamos tomar um chá e depois preparar o jantar. Divirtam-se.", Oufia viu o grupo se distanciando com Rio e Asura.
"Nós vamos. Estaremos de volta em breve — ei, vocês! Esperem aí! Não corram por aí sozinhos!", Sara perseguiu Latifa e os outros com pressa.
"Hoho... Como eles são enérgicos.", murmurou Asura com um sorriso. A boca de Rio também se ergueu em um sorriso pacífico.
◇◇◇
E assim, vários meses se passaram desde que começaram sua vida na vila. Com tanto para aprender, os dias ocupados e barulhentos passaram num piscar de olhos. Em um dia desses, depois que Rio e Latifa tinham se acostumado com a vida na vila...
Rio estava no meio de sua aula de artes espirituais com Asura e Oufia, quando Latifa veio correndo em direção a eles numa velocidade incrível.
"Onii-chan!", ela derrapou até parar pouco antes de colidir com Rio, e depois se agarrou a ele. Então, ela envolveu os braços em volta de seu pescoço e subiu nas costas dele, até que podia espiar por cima do ombro dele.
"O-O que há de errado?", Rio perguntou, ligeiramente desequilibrado. Ao mesmo tempo, Bella e Arslan apareceram, seguidos por Sara, que vinha logo atrás.
"Ei, vocês!" Assim que Sara apareceu, ela repreendeu Latifa, Bella e Arslan.
"O que você fez, Latifa?" Rio perguntou novamente enquanto Latifa esfregava sua bochecha contra o rosto de Rio inocentemente.
"Sara-oneechan não vai nos dar nenhuma pausa. Ela disse que eu não poderia vê-lo, Onii-chan!"
"Não minta, Latifa-chan. Sua declaração é intencionalmente enganosa; eu disse que você poderia vê-lo uma vez que terminasse de estudar. Só estou brava porque você escapou antes de terminar.", Sara respondeu às palavras infelizes de Latifa de uma maneira lógica. Latifa inflou as bochechas mostrando sua insatisfação.
"Mas estudar todos os dias é chato! Eu quero aprender artes espirituais também."
"Você tem muitas outras coisas para aprender agora. E você já começou a aprender artes espirituais, não foi?"
"Mas eu quero estar com Onii-chan."
"Você não deve ser egoísta assim.", disse Sara, negando firmemente com a cabeça.
"Eu não quero! Hmph, Sara-oneechan é tão mal-humorada.", Latifa murmurou baixinho. Sara ficou boquiaberta pelo choque.
"Que... Latifa-chan! Sente-se ali!"
"Não quero!"
"Kuh, essa garota...", o corpo de Sara tremia de raiva enquanto Latifa ironicamente lhe mostrava a língua. Suas fofas e macias orelhas e cauda estavam se contorcendo de uma forma ameaçadora.
"S-Sara-chan, você não acha que Latifa-chan deve estar se sentindo solitária?" Depois de observar silenciosamente até agora, Oufia rapidamente entrou para acalmar Sara.
"Isso mesmo, Sara-oneesama. Latifa-chan só queria ver o irmão. Ela estudou muito mais do que nós, então ela merece uma pausa! Você não acha?", Bella tentou entrar na conversa com seu apoio, mas de repente...
Com um som barulhento e agitado, uma figura em forma humana desceu do céu.
"Qual o problema? Parece haver uma comoção aqui...", era a bestial alada, Uzuma. Ela olhou em volta para a reunião de pessoas e arregalou os olhos ao ver Asura e Rio. Ela imediatamente se apoiou sobre um dos joelhos diante deles.
"S-Se não é a Anciã Líder e Rio-dono. Bom dia.…"
"Hum. Já faz um tempo.", assentiu Asura.
"O-Olá, Uzuma-dono.", Rio devolveu a saudação usando o idioma dos Seirei no Tami um pouco desajeitadamente. Isso fez Uzuma olhar para ele um pouco surpresa.
"Você já aprendeu a falar a língua dos Seirei no Tami?"
"S-Sim, se for em um nível fácil o bastante, pelo menos. Eu estou.... Eu ainda não estou acostumado, no entanto. Aprendi juntos... Aprendi com Latifa.", respondeu Rio à pergunta de Uzuma de uma maneira rígida.
"Estou surpresa. E, bem... sinto muito pelo que aconteceu no passado."
"Ah! Não se preocupe. Ainda não estou acostumado com seu idioma, então, por favor, desculpe meu uso da língua de Strahl daqui.... Em relação ao que aconteceu, ouvi dizer que você foi punida por ser colocada em prisão domiciliar. Por favor, não se preocupe mais com o incidente. Tudo está perdoado." No início, Rio não sabia ao certo o motivo de Uzuma estar se desculpando, então ele demorou um momento para responder.
"Uzuma — quanto tempo sem te ver. Quando sua prisão domiciliar acabou?", Sara perguntou a Uzuma, juntando-se a conversa.
"Há quanto tempo, Sara-sama. Acabou esta manhã."
"Entendo. Você vai voltar ao trabalho hoje?"
"Não, eu ainda estou descansando dos meus deveres de guerreiro. A primeira coisa que eu queria fazer depois que me permitissem sair era pedir desculpas ao Rio-dono..." Uzuma disse, com a expressão nublada pela culpa.
Rio sorriu um pouco tenso e deu de ombros.
"Não se preocupe com isso."
"Então você não tem mais nada planejado para fazer por hoje, Uzuma?" Sentindo o ar estranho entre Rio e Uzuma, Sara mudou o assunto por consideração.
"Não, nada em particular."
"Entendo... então, você gostaria de treinar? Já faz um tempo, certo?"
"O-Oh, claro. Eu não me importo..." Uzuma assentiu levemente.
"Ooh! Uzuma-san e Sara-neechan vão lutar?! Eu quero ver isso!"
"Faça o seu melhor, Sara-oneesama!", ouvir a palavra "treinar" fez Arslan e Bella pularem de emoção.
"Quem é mais forte?" Latifa perguntou a seus dois amigos curiosamente.
"Uzuma-san, é claro."
"Minha Onee-sama, com certeza!"
Arslan e Bella responderam ao mesmo tempo, mas, com respostas diferentes.
"Não, não... Uzuma-san é a líder dos guerreiros. Sara-neechan é forte, mas ela não pode derrotá-la ainda."
"Isso não é verdade!"
"Você só acha isso porque ela é sua irmã, Bella!"
"Grrr!"
Arslan e Bella brigavam como espectadores barulhentos.
"Mas eu acho que o meu Onii-chan é mais forte!", Latifa entrou na conversa, incapaz de suportar ouvir silenciosamente por mais tempo.
"Desculpe dizer isso sobre Rio-san, mas Sara-oneesama é mais forte."
"Uzuma-san é definitivamente mais forte do que todos os outros!"
Bella e Arslan imediatamente rebateram a declaração de Latifa, mas Latifa se recusou a recuar também.
"Isso não é verdade. Onii-chan afugentou um grupo inteiro de semi dragões, sozinho!"
"Um grupo inteiro de semi dragões, você diz..."
"Impressionante como sempre."
Uzuma e Asura murmuraram com espanto. Sara e Oufia também olharam com respeito para Rio.
"Não foi nada espetacular. Eu ainda estou treinando também.", respondeu Rio com uma desconfortável modéstia.
"Umm, Rio-san. O que acha de treinar comigo uma vez? Sempre vejo você praticando com sua espada sozinho no início da manhã e tarde da noite, então eu queria tentar lutar com você.", Sara pediu de forma humilde.
"Onii-chan, dê o seu melhor!"
"Você também, Sara-oneesama! Esta é a chance perfeita para mostrar a todos quem é a mais forte!"
Latifa e Bella começaram a animar antes mesmo que Rio pudesse dizer uma palavra. Evidentemente, elas já tinham decidido que o duelo de Rio e Sara estava gravado em pedra.
Ou melhor, elas estavam felizes por ter uma desculpa para não voltar aos estudos.
"Então, vamos?", Rio não era descarado o bastante para trair as puras expectativas de duas meninas.
"Sim, por favor!" Sara assentiu alegremente.
Depois disso, Uzuma voou rapidamente e trouxe suas armas de treinamento de volta.
As notícias do duelo de prática se espalharam antes que eles percebessem. Em pouco tempo, uma pequena multidão se reuniu, tornando sua sessão de treinamento mais como um tipo de mini evento. Eles realizaram um sorteio para decidir quem lutaria primeiro — o resultado foi Rio e Uzuma. Uma vez que eles tinham estabelecido a regra de limitar as artes espirituais apenas ao uso do aprimoramento corporal, Rio pegou sua espada longa e se posicionou a alguns metros de distância na frente de Uzuma, que agarrou sua lança curta firmemente. Sara seria a árbitra deles.
"Comecem!"
A disputa finalmente começou, e Uzuma atacou Rio no instante em que o sinal foi dado. A força propulsora de suas asas a lançou disparada para a frente como uma flecha. Sua incrível velocidade fechou a distância num piscar de olhos, e ela lançou um golpe certeiro em direção a Rio como se o testasse.
Rio viu facilmente através do ataque, usando a quantidade mínima de movimento para girar seu corpo e evitá-lo.
"Oooh!", os espectadores aplaudiram.
Enquanto isso, Uzuma continuou a lançar uma avalanche de estocadas em direção a Rio, que os evitou eficientemente com seus movimentos refinados. Uma expressão de surpresa apareceu no rosto de Uzuma, e ela ampliou a distância entre eles. Em seguida, ela assumiu uma postura mais baixa e preparou sua lança, avançando com seu corpo mantido próximo ao chão, com a intenção de mirar no peito de Rio desde abaixo. Rio recebeu o ataque de frente, mas Uzuma tentou forçar sua lança através de suas defesas. Uma vez que o corpo de Rio foi levantado, ela concentrou mais força em seus braços e deu um passo à frente firmemente, batendo as asas para lançá-lo completamente no ar.
Vejo que a força insana dela não mudou, Rio pensou enquanto voava pelo ar, impressionado com a força física de Uzuma.
É claro que Rio tinha fortalecido seu próprio corpo com artes espirituais também, mas havia uma grande diferença na construção fundamental básica de um ser humano e de um bestial. Essa diferença foi ainda mais enfatizada quando seus corpos foram reforçados com artes espirituais.
"Hah!", com um grito poderoso, Uzuma levantou vôo e lançou um ataque consecutivo em Rio. Ela mirou nas extremidades de Rio no meio do ar, lançando quatro estocadas em um instante e com precisão.
Rio torceu os braços e pernas ao redor do corpo para evitar as estocadas por um fio de cabelo. Então, antes que Uzuma pudesse retirar sua lança estendida, ele agarrou o mastro com a mão esquerda e a puxou em direção a ele.
Rio balançou sua espada longa horizontalmente, apontando para o torso de Uzuma. Uzuma imediatamente soltou a lança e bateu suas asas para cima, posicionando-se fora do alcance da espada de Rio.
Com a mão esquerda, Rio reajustou seu agarre na lança e a oscilou em Uzuma acima dele, mas a ponta da lança inutilmente cortou o espaço vazio. Seria difícil acertá-la no ar.
Os dois pousaram de volta no chão, mantendo distância — até Uzuma partir para atacar Rio mais uma vez. Rio jogou casualmente a lança em direção a Uzuma.
"Kuh!"
A arma que era a especialidade de Uzuma foi voluntariamente devolvida a ela antes que ela pudesse roubá-la de volta, retardando sua reação por uma fração de segundos. No tempo em que ela levou para pegar a lança às pressas, Rio avistou uma abertura e avançou.
Oh, como as mesas viraram.
Uzuma tentou se afastar para recuperar o equilíbrio, mas Rio se aproximou para que ela não pudesse escapar, agora tão perto dela que ela não podia mover livremente sua lança. Ele entrelaçou através das lacunas de suas defesas bruscamente, cortando com sua espada.
"Guh..."
Uzuma estava em desvantagem. Oprimida pelos fatores que trabalhavam contra ela, ela mal conseguiu bloquear o ataque de Rio, esquecendo-se de fazê-lo. Se Rio estivesse empunhando uma espada de verdade, ela já estaria coberta de inúmeras feridas.
Rio investiu na abertura momentânea de Uzuma com força massiva, oscilando sua espada com golpes mais fortes ainda. A lança foi mandada para o ar, fazendo Uzuma tropeçar por conta do recuo. Ela saltou atrás da lança, pegando-a no meio do ar.
".... Reconheço que suas habilidades são dignas de um guerreiro. Parece que devo levar isso a sério.", a aura de Uzuma mudou repentinamente quando ela aterrissou no chão.
Um calafrio percorreu a espinha de Rio. Era como olhar nos olhos de uma besta faminta.
No instante seguinte, Uzuma havia diminuído a distância entre eles e apontado um forte golpe no corpo de Rio. A pressão sufocante fez Rio dar um passo para o lado imediatamente. Ao mesmo tempo, porém, ele podia sentir uma presença ruim o flanqueando, então deu um passo atrás.
Momentos depois, a lança de Uzuma passou por onde Rio tinha acabado de passar, com o som do ar sendo rasgado.
"Huh, bom trabalho evadindo isso. Vamos ver se você pode evitar esse!", Uzuma disse encantada, enquanto firmemente avançava e oscilava a lança com toda a sua força.
Que pesado!
Rio tentou receber o ataque com sua espada, mas sentiu a diferença em sua força física, e teve que saltar de volta para negar o poder da lança.
"Isso não é um pouco excessivo para um duelo de prática?", Rio disse com um sorriso irônico, mas ele parecia estar se divertindo.
"Você terá que me perdoar! Eu não encontrei um oponente tão digno nos últimos meses!", Uzuma gritou com um sorriso feroz. Parecia que Uzuma era um pouco viciada em batalhas.... Esse pensamento fez o canto da boca de Rio se erguer levemente. Ele certamente não era ninguém para falar. Era bom ter uma luta simples e direta como esta às vezes, onde nenhum dos oponentes estava pensando demais nas coisas. No mínimo, Rio podia sentir-se animado por ser capaz de lutar com alguém que ele pudesse enfrentar com toda a sua força.
Dito isto, embora ele não estava perdendo em habilidades técnicas, como uma bestial, Uzuma estava de longe na liderança em termos de habilidades físicas. Nesse ritmo, a luta se tornaria lentamente unilateral.
Ele tinha que equilibrar o campo de jogo.
Com essa decisão, Rio liberou uma enorme quantidade de odo de dentro de seu corpo. Depois, ele condensou, e derramou tudo isso em seu aprimoramento físico. Ao usar o aprimoramento físico através das artes espirituais, a habilidade física era elevada em proporção à quantidade de camadas de odo colocadas ao redor do corpo, então se sua força base era menor do que a de um bestial, tudo o que ele tinha que fazer era fortalecer seu aprimoramento de artes espirituais... esse foi o raciocínio de Rio, pelo menos.
"Mm... Que odo denso."
Os olhos de Asura se abriram quando ela viu. Sara e Oufia, que estavam assistindo ao lado dela, engoliram em seco. Os habitantes da vila que se reuniram por curiosidade estavam em um estado parecido.
A resposta a que Rio havia chegado era simples, mas não algo que qualquer um pudesse fazer. Mesmo que uma quantidade considerável de odo pudesse ser liberada, controlá-la era completamente outro assunto. Condensar uma quantidade tão grande de odo para encobrir o corpo exigia uma considerável mostra de controle; não era de admirar que seu público foi surpreendido.
"Vejo que você não estava levando isso a sério antes, também.", disse Uzuma com um sorriso.
"Não, eu estava sério. Embora eu possa não ter usado todo o meu poder."
"Eu vejo. No entanto, você ainda parece bastante longe do seu limite..." Uzuma se aproximou de Rio enquanto falava, oscilando sua lança.
"Não, estou tendo um momento bastante difícil aqui.", Rio recebeu o ataque de frente. Desta vez, ele não perdeu na disputa de força.
"E você diz isso com uma cara tão tranquila? Ha!", Uzuma empurrou sua lança descontroladamente, mas Rio moveu sua mão rapidamente para interceptar cada movimento.
Suas armas colidiram várias vezes em rápida sucessão; se estivessem usando armas de metal, faíscas estariam voando. Sua troca de golpes parecia ser uma disputa apertada, mas Uzuma estava lentamente sendo empurrada para trás. Enquanto Rio não tinha dado um único passo, Uzuma estava se movendo para atacar de todos os ângulos. Eventualmente, a respiração de Uzuma ficou curta.
"Incrível. Não importa como eu te ataque, parece que eu não posso acertar um golpe de forma alguma!", Uzuma declarou animada, e em uma tentativa obstinada de fazer Rio se mover, levou sua lança para cima desde um ângulo inferior, colocando toda sua força em um só impulso. Rio deu meio passo para o lado e o evitou elegantemente.
Então, ele retaliou com um golpe oscilante em Uzuma. Sua espada estava apontada precisamente para seu corpo, parando pouco antes de fazer contato direto.
Julgando que o golpe foi um que ela certamente não poderia ter evitado...
".... Admito a derrota. Perdoe-me — fiquei muito frenética no calor do momento.", brevemente, sua expressão contorceu de frustração, mas ela aceitou sua derrota calmamente e fez uma educada reverência.
"Não, me diverti bastante. Eu adoraria treinar novamente algum dia."
"Sim, seria um prazer!", Rio lhe ofereceu uma mão, que Uzuma agarrou imediatamente.
Eles pareciam ter chegado a um entendimento. O ar de incomodidade presente antes da luta se dissipou, deixando expressões relaxadas em ambos os rostos. Os espectadores de sua batalha feroz observaram com expressões cheias de espanto, perplexos.
Enquanto isso, Latifa estufou seu modesto peito orgulhosamente.
"Viram? Arslan-kun? Bella-chan? Eu disse a vocês! Onii-chan é o mais forte!"
"S-Sim. Rio-san é realmente incrível.", respondeu Arslan às palavras de Latifa com uma expressão atordoada.
"S-Sara-oneesama ainda não lutou! Minha Onee-sama é forte!" Apesar de estar abalada, Bella se gabou pelo bem de sua irmã com toda sua força e olhou para Sara com olhos esperançosos.
B-Bella, não levante suas expectativas! Eu nunca nem mesmo ganhei contra Uzuma antes! Como ela estava recebendo as expectativas puras de sua irmã mais nova, Sara eclodiu em um suor excessivo.
◇◇◇
Vários dias após o duelo de prática entre Rio, Uzuma e Sara...
No início da manhã, enquanto os outros ainda dormiam, Rio e Sara treinavam novamente. Depois de ter provado a derrota nas mãos de Rio, Sara o pediu que a treinasse.
"Seus movimentos estão ficando mais lentos. Quer fazer uma pausa?"
"E-Eu ainda estou... bem...! Eu quero pelo menos acertar um golpe!"
Ao contrário da calma respiração de Rio, Sara estava ofegante. Seu tom era um pouco mais áspero do que o habitual também. Mesmo assim, ela empunhou sua daga de madeira e atacou Rio.
"Todos os guerreiros da vila têm habilidades físicas maravilhosas, mas seus movimentos são ineficientes. O mesmo vale para você, Sara-san. Você faz muitos movimentos desnecessários.", Rio esquivou os ataques de Sara enquanto ele lhe dava conselhos.
Talvez tenha sido por causa de seu isolamento nas profundezas da floresta, vivendo pacificamente entre sua própria espécie, mas o estilo de batalha dos guerreiros da vila era inteiramente especializado em enfrentar criaturas da natureza. Como eles nunca brigavam entre si, o máximo da experiência que eles tinham de lutar contra outras pessoas foi obtida através de seus duelos de prática.
Além disso, como as habilidades físicas individuais dos Seirei no Tami eram tão avançadas, não era necessário aprimorar suas técnicas de combate contra outras pessoas. É por isso que quando se tratava de lutar contra os outros, seu estilo era destemido e ousado, para dizer de uma forma bonita... ou imprudente e descuidado, para dizer sem rodeios. Em vez de atrair o adversário a baixar a guarda, mudar seu ritmo de ataque para surpreender o oponente, ou confiar em movimentos técnicos, eles preferiam lutar simplesmente com força e velocidade.
Essa preferência se aplicava à Sara também.
"E-Eu sei disso!", Sara disse, precipitando-se a atacar Rio com um grande balanço de sua daga.
Rio agarrou sua mão facilmente, tombando-a desequilibrada e jogando-a para o lado. Sara girou no ar e aterrissou no chão.
"Para alguém tão calma, você é inesperadamente competitiva.", disse Rio com um pequeno sorriso.
"Grrr! Mas..., mas... a batalha ainda não acabou... Ainda não acabou!", Sara estava vermelha de frustração e um pouco de constrangimento. Para encobrir isso, ela voltou a atacar Rio.
De repente —
"Bom dia, vocês dois. Se importam se nos juntarmos a vocês, Rio-san?"
"Dia! Eu também quero!"
Uma sonolenta Alma e Latifa apareceram. As duas também queriam aprender com o treinamento de Rio, mas nenhuma delas era uma pessoa madrugadora, e frequentemente se atrasavam assim. No entanto, ainda era cedo, então eles tinham tempo de sobra para praticar antes do café da manhã.
"Vou verificar as formas que ensinei a vocês ontem, então vamos lentamente repassar os movimentos."
Todos eles derramaram seu suor no treinamento, até que Oufia terminou de preparar o café da manhã e veio chamá-los.
◇◇◇
Após o treino matinal, Rio e as garotas sentaram-se nas cadeiras da área coberta e comeram os sanduíches que Oufia preparou para o café da manhã.
"Ugh... Eu não consegui acertar um único golpe em Rio-san novamente... Ah, isso está delicioso", Sara murmurou cabisbaixa, mastigando seu sanduíche um pouco desanimada. Suas orelhas de lobo estavam caídas um pouco mais do que o normal.
"Sara-nee foi derrotada esplendidamente.", apontou Alma, fazendo as orelhas de lobo de Sara tremerem em resposta.
"A-Alma, você não pode falar de mim! Você está numa situação semelhante à minha."
"Eu não sou tão imprudente quanto Sara-nee."
"Ugh..."
Sara não estava em posição de objetar, já que Rio tinha feito observações semelhantes inúmeras vezes.
"Eu gosto da forma de abordagem direta de Sara-san. Vamos trabalhar para corrigir esse seu hábito de ficar muito absorta em fazer os mesmos movimentos repetitivos de novo e de novo.", Rio sorriu levemente de onde estava sentado, diante de Sara, oferecendo suas palavras de encorajamento. Sara piscou em branco por um momento.
"S-Sim... Por favor.", ela olhou para baixo, com as bochechas avermelhadas de vergonha. Tomando o sanduíche com as duas mãos, ela mastigou furiosamente com sua boca pequena.
"Sara-nee, seu rosto está vermelho.", disse Alma, olhando para o rosto de Sara apaticamente de onde estava sentada, ao seu lado. Sara se assustou.
"Q-Quê — Isso não é verdade!"
"Você sabe que não foi isso que ele quis dizer com 'gostar', certo?", Alma sussurrou em seu ouvido, baixo o suficiente para que Rio não pudesse ouvir.
"I-Isso não é óbvio?! O-O que você está tentando insinuar?!" As bochechas de Sara se avermelharam ainda mais.
"Fufu, do que vocês estão falando, Sara-chan?", Oufia perguntou com um sorriso divertido; ela estava sentada do outro lado da mesa ao lado de Rio.
"O-Oufia, você é uma elfa! Você pôde ouvir isso claramente, não pode?!"
"Fufu, quem sabe? Certo, Rio-san? Latifa-chan?", Oufia disse, olhando para eles por sua resposta.
Rio tinha sido incapaz de ouvir sua conversa no meio do caminho, então ele inclinou a cabeça em confusão. Mas Latifa, que estava sentada entre Rio e Sara do outro lado da mesa, abriu a boca.
"Sabe, na verdade Sara-oneechan—"
"L-Latifa-chan!", Sara levantou-se em pânico, cobrindo a boca de Latifa com uma mão.
"Mmph!"
"N-Não é nada, Rio-san! Absolutamente nada!"
Rio acenou com a cabeça, oprimido pelo olhar ameaçador de Sara.
"T-Tudo bem. Mas Latifa parece estar com dor, então, por favor solte-a", disse Rio, sorrindo ironicamente.
Com o pedido de Rio, Sara rapidamente retirou sua mão da boca de Latifa e se desculpou.
"D-Desculpe."
"Mō!", Latifa inflou fofamente suas bochechas com raiva.
Oufia e Alma riram da cena. Rio também riu baixinho, e Latifa começou a rir um pouco depois, também.
Sara era a única que estava corando.
"Oh, é mesmo. Rio-san, você está ciente do Grande Festival Espiritual daqui a dois meses?", Oufia disse de repente, depois de rir por um tempo.
"Sim, eu ouvi falar disso."
"Sobre isso... Recentemente, sua culinária foi muito elogiada entre os membros do conselho da vila."
"Sério?", Rio ficou surpreso. Foi a primeira vez que ele ouviu isso.
"Sim. Anteriormente preparei um lanche para o Conselho dos Anciões usando uma receita que aprendi com você. Foi um grande sucesso."
"Entendo. Mas o que isso tem a ver com o Grande Festival Espiritual?"
"Haverá um banquete realizado depois do Grande Festival Espiritual, então, eu estava pensando em ter algumas de suas receitas no cardápio. Então, Rio-san.... Eu sei que isso é pedir muito, mas você consideraria ensiná-las para as mulheres da vila?"
"Claro, eu não me importo. Seria um prazer ajudar.", Rio concordou agradavelmente.
"Muito obrigada! Então eu montarei uma aula de culinária em algum momento em um futuro próximo. Vou informá-lo dos detalhes em uma data posterior."
A expressão de Oufia se iluminou de alegria, seu sorriso era como uma flor desabrochando.
◇◇◇
Alimentos de todos os cantos do continente de Euphelia foram cultivados na vila dos Seirei no Tami. O próprio povo espiritual estava espalhado pelo continente, antes de ser perseguido pelos humanos e forçado a migrar para a vila ao longo do tempo. Como parte da migração, foram trazidos alimentos de diferentes regiões com ele, resultando em seu estado atual de agricultura.
O povo espiritual tinha tecnologias agrícolas avançadas, e Dryas, o espírito da árvore gigante, supervisionava a grande floresta; seu solo fértil era o paraíso para a vida vegetal. Isso permitia que os cultivos crescessem nas melhores condições.
A vila era realmente um paraíso de comida.
Rio aproveitou essa bênção desde que começou a viver na vila, usando seu conhecimento de sua vida anterior para recriar meticulosamente diferentes comidas de todas as origens — seja japonesa, ocidental ou chinesa. Além disso, Oufia — que estava particularmente entusiasmada com a culinária em comparação com as outras garotas — estava aprendendo a fazer comida gourmet para o povo espiritual. Ela estava muito interessada nas variedades de comida que Rio podia fazer, e eles passavam o tempo juntos ensinando suas receitas um ao outro.
E assim, aqui na casa onde Rio e as garotas viviam, pratos da Terra e dos Seirei no Tami se alinhavam na mesa todos os dias. Ocasionalmente, eles convidavam Asura e os outros anciões líderes, e todos desfrutavam um pouco da cozinha de Rio. Eventualmente, os rumores começaram a se espalhar, e Oufia acabou apresentando ao Conselho dos Anciões uma receita que ela havia aprendido com Rio. A resposta foi extremamente favorável e, como resultado, todos queriam que Rio realizasse uma aula de culinária. Rio aceitou o pedido, e foi decidido que ele ensinaria suas receitas para as damas da vila.
A maioria dos participantes era de garotas mais jovens; embora suas espécies tivessem uma expectativa de vida mais longa (elas se desenvolviam no mesmo ritmo que os humanos até a metade de sua adolescência, a partir daí seu envelhecimento diminuía drasticamente), suas aparências não correspondiam à idade real. Havia mais de cinquenta delas presentes.
No momento, um cheiro apetitoso estava sendo soprado da sala de preparação de alimentos no Concelho, que estava cheia de vozes alegres de mulheres vestidas com avental. Apesar de prontamente concordar com a coisa toda, havia muito mais participantes do que ele esperava, o que fez com que Rio se sentisse desconfortavelmente incômodo, sendo o único homem na sala.
Dito isso, ele não estava disposto a recuar depois de já ter aceitado, então ele colocou sua máscara de responsabilidade e dedicou-se a desempenhar o papel de professor.
Depois de distribuir a folha de receitas para cada grupo, ele passou por cada etapa da preparação enquanto dava dicas sobre como manusear os ingredientes e quão forte o fogo deveria estar. Em seguida, cada grupo passou a preparar sua própria comida, seguindo a receita e os passos de Rio, que tinham acabado de observar. Rio e Oufia — sua assistente — se separaram e caminharam ao redor da mesa de cada grupo, observando o progresso de seus alunos enquanto trabalhavam. Uma vez iniciado o cozimento, os grupos começaram a chegar a perguntas e obstáculos, para que ele ajudasse com eles, também.
Ele viu um desses grupos bem agora.
"Sara-oneechan, Alma-oneechan, esse molho de tomate não está um pouco ácido demais?", Latifa perguntou, lambendo a colher que ela usou para experimentar o molho.
"Mm, é verdade..."
"O gosto ácido está um pouco forte."
As expressões de Sara e Alma nublaram quando elas provaram o molho.
"Bleh, o que Rio-san fez era muito mais suave, também.", Bella também lambeu o molho, antes de agitar suas orelhas e cauda. Foi quando Rio apareceu.
"Deixem ferver numa chama mais baixa por um tempo, e não ponham a água ainda. Depois de fervido, podem adicionar a água para ajustar a espessura. Certifiquem-se de prová-lo com frequência. Se não melhorar, adicionem caldo e deixem ferver por mais tempo.", ele aconselhou após provar o molho com uma colher.
"Entendo... então não tinha fervido o suficiente ainda."
"Tomates perdem a acidez quando são aquecidos, afinal. Isso ajusta o sabor e traz à tona a doçura. Além disso, se você adicionar muito caldo, vai perder o sabor do molho de tomate, então tenha certeza de adicionar apenas um pouco.", Rio acrescentou à sua explicação, fazendo Alma assentir em compreensão. Latifa e Bella estavam conversando ruidosamente ao lado deles.
"Ehehe, podemos comer deliciosos croquetes de arroz e couves recheadas com isso."
"O grupo de Anya está fazendo omeletes de queijo e frango refogado em molho de tomate. Vamos trocar alguns com elas mais tarde."
"Ooh, mal posso esperar!"
A aula de culinária continuou sem problemas depois disso. Algum tempo depois, pratos completos começaram a aparecer entre os grupos.
"Tudo bem, tenho certeza que todos os homens estão com fome agora, então vamos mover os pratos completos para a sala de jantar e servi-los antes que eles esfriem. A única coisa que resta depois de comer é a limpeza, então, por favor, tomem seu tempo."
Por ordem de Rio, os grupos com pratos terminados começaram a se mover para a sala de jantar. Os grupos com mulheres mais experientes terminaram primeiro, deixando para trás os grupos formados em sua maioria por garotas mais jovens. No entanto, elas não pareciam estar muito atrasadas. Rio caminhou em volta das mesas enquanto limpava o que podia, recuperando as sobras dos ingredientes. Sem necessidade de uma assistente, ele enviou Oufia para se juntar ao grupo de Latifa, então aproveitou para fazer alguma comida por si mesmo.
Ele jogou um pouco de manteiga e cebola em uma frigideira, adicionou algumas coxas de frango bem picadas, e as refogou. Uma vez que as cebolas se tornaram translúcidas, ele adicionou molho de tomate e misturou. Em seguida, ele adicionou um pouco das sobras de arroz com manteiga e fritou até que ele estivesse solto e não pegajoso. O arroz de frango foi completado em pouco tempo.
Em seguida, com alguns movimentos rápidos e ousados — mas ainda assim, precisos — moveu uma frigideira em sua mão e fez uma omelete.
Ele colocou a omelete completa no arroz de frango e fez um corte no meio, adicionando um pouco de molho de tomate por cima para o toque final. Com isso, a omurice espessa e fofa estava completa.
Com alguns ingredientes que sobraram, ele decidiu fazer um omurice, e a completou no momento em que os dois últimos grupos terminaram de preparar seus pratos. Um dos grupos era o de Latifa, que veio correndo.
"Onii-chan, vamos comer juntos!"
"Sara e as outras estão comendo com o outro grupo, certo? Eu vou ficar bem, então você deve ir comer com elas.", respondeu Rio com uma expressão complicada ao ver o sorriso despreocupado de Latifa. O outro grupo estava formado por garotas com quem Rio nunca havia interagido antes, então ele achou melhor evitar se envolver como um intruso.
"Eeeh... O que você vai fazer, Onii-chan?"
"Vou comer sozinho."
"Não, eu quero comer com Onii-chan!", Latifa fez uma birra.
Uma garota da raça dos homens-gato, cujo nome ele não sabia, o chamou pelo lado.
"Isso mesmo. Vamos comer juntos, Rio-kun.... Por favor?"
"Hmm, vocês têm certeza?"
"Claro! Você mora nesta vila há quase meio ano, mas só se associa com o grupo de Sara-sama. Eu sempre quis falar com você. Certo, garotas?", disse a garota-gato, olhando atrás dela. Um grupo de garotas de repente se formou atrás dela, balançando a cabeça com entusiasmo. Todas pareciam estar na adolescência; provavelmente mais velhas que Rio.
"Eu entendo. Eu ficaria feliz então." Incapaz de rejeitar, Rio aceitou a oferta para comer com o grupo de Sara e as garotas mais velhas. Todos eles se moveram para a sala de jantar, alinhando seus pratos completos ao longo de uma mesa livre.
Todos os pratos passaram em termos de aparência. Um cheiro apetitoso pairava no ar, mas os olhares das garotas não estavam olhando para seus próprios pratos, mas sim focados na omurice que Rio tinha feito.
"Ei, Rio-kun. Que tipo de prato é esse? Nós não praticamos fazer este.", perguntou a garota-gato, curiosamente.
"É omurice!" Latifa respondeu no lugar de Rio. Omurice era o favorito dela.
"Huh, esta também é uma das receitas de Strahl, então?"
"Sim, embora seu nome varie de acordo com a área.", mentiu Rio, olhando para Latifa.
"No caso de Latifa, ela chama isso de omurice. Eu fiz um pouco mais, então fique à vontade para experimentar."
Latifa fez um vago som de reconhecimento antes de dar um sorriso estranho. Rio soltou um pequeno suspiro e desviou seus olhos dela.
"Yay. Obrigada, Rio-kun!" A garota-gato de repente se agarrou ao braço de Rio. Todos os que estavam presentes olharam com os olhos arregalados.
"A-Anya-san, por que não começamos a comer agora? Vai esfriar.", Sara disse em pânico. A garota-gato aparentemente era chamada Anya.
"Sim, não gostaria que toda essa comida fosse desperdiçada. Vamos comer." Anya alegremente soltou o braço de Rio assentindo. Ela assumiu a liderança e começou a distribuir os pratos de comida. Rio tinha um sorriso tenso em seu rosto. Ele tinha a impressão de que ela era um tipo de pessoa caprichosa e desinibida.
"Eu vou servir a sua parte, Onii-chan!" Latifa estendeu a mão para a parte de Rio antes que ele pudesse se mover.
"Ter uma irmãzinha tão dedicada e fofa deve ser ótimo, Rio-kun." Anya disse com um sorriso.
"Sim, realmente é. Ela é muito fofa para mim.", concordou Rio sem vergonha nenhuma.
"Ehehe, o único garoto que me chama de fofa é você, Onii-chan.", Latifa respondeu timidamente.
Eventualmente, a comida foi dividida entre todos, e eles finalmente começaram a comer.
"Fuwawah! Esta omurice é tão deliciosa!", Bella experimentou a omurice de Rio e expressou uma opinião um pouco exagerada.
"Eu sei, certo? Eu disse a você que a comida de Onii-chan era deliciosa!", disse Latifa.
"Sim! Não é surpresa, considerando que foi feita por Rio-niisama!"
"Obrigado, vocês duas." Rio expressou sua gratidão a Latifa e Bella por elogiarem suas habilidades culinárias.
"Umm, umm. Rio-kun é exatamente como Sara-sama e as outras descreveram", disse Anya, assentindo seriamente.
"De que forma foi isso, posso perguntar? Estou um pouco curioso", perguntou Rio.
"Oh, bem... Você é educado, gentil, legal, forte, tão inteligente que aprendeu nossa língua rapidamente, e você é muito bom em artes espirituais. Foram apenas elogios, na verdade!", Anya respondeu claramente.
"A-Anya-san!"
Sara, Oufia e Alma, todas coraram de vergonha; Sara, em particular, tinha ficado sem palavras. Ter as impressões que elas tinham de Rio expostas assim, deve ter feito com que se sentissem tímidas.
"Ahaha. Fico feliz em ouvir isso, mesmo que seja apenas exagero.", Rio interpretou as palavras de Anya como adulação e ignorou.
"Não Rio-kun, não é só bajulação.", Anya parecia um pouco exasperada.
A atmosfera animada continuou depois disso, permitindo que Rio aprofundasse sua relação com as garotas através de conversas ociosas.
Rio estava recebendo uma lição sobre artes espirituais de Asura e Oufia em um pátio perto de sua casa.
"Rio-dono, você mencionou que usava artes espirituais imitando a magia, mas essa não é a maneira real de usar as artes espirituais. Vamos começar explicando o que as artes espirituais realmente são."
"Por favor."
"Hm... O conceito de artes espirituais pode ser muito abstrato e difícil de entender, mas você já adquiriu toda a habilidade técnica necessária para usá-las. Sem mencionar o fato de que você formou um contrato com um espírito de classe superior. Você será um usuário de artes espirituais de primeira classe em pouco tempo.", disse Asura com um alegre sorriso, antes de continuar.
"Deixe-me começar do início. Artes espirituais são técnicas que manipulam o odo para transmitir sua vontade à mana, causando fenômenos que alteram o mundo ao nosso redor. Odo é a energia vital... ou o que os humanos chamam de essência mágica, enquanto mana é a energia da própria natureza. Desde que pode usar artes espirituais, você deve ser capaz de detectar e visivelmente ver o odo, bem como detectar a presença de mana. Isso seria correto, Rio-dono?"
"Isso mesmo. Posso ver e detectar odo. Com relação à mana, não consigo ver com meus olhos, mas tenho sido capaz de sentir um estranho poder no ar às vezes. Eu não estava totalmente certo sobre isso até agora, no entanto."
Desde a primeira vez que ele usou artes espirituais neste mundo — não, desde que foi ensinado a usar artes espirituais por aquela garota misteriosa — um sexto sentido despertou dentro de Rio. Seus sentidos se tornaram mais aguçados, permitindo que ele sentisse coisas muito além de suas habilidades anteriores.
Pensando bem, aquela garota poderia ser meu espírito contratado.
Ela tinha aparecido em sua visão como uma ilusão, deixando-o com o mínimo de conselhos antes de desaparecer mais uma vez. Rio lembrou como, naquela época, a garota parecia extremamente exausta, e o comentário de Dryas sobre como ela tinha caído em um sono profundo certamente parecia correto.
"Entendo. Normalmente, seria preciso muito treinamento para chegar a esse nível de maestria, mas parece que Rio-dono é uma exceção devido ao contrato com um espírito de pelo menos uma classe alta."
"A capacidade de usar artes espirituais aumenta quando um contrato com um espírito é formado?"
"Você pode pensar dessa forma. Um usuário de artes espirituais e um espírito contratado estão profundamente conectados. Espíritos são manifestações de mana que têm sua própria e clara consciência. Eles têm uma afinidade extraordinária com as artes espirituais, que é o ato de manipular a própria mana."
"... Espíritos são manifestações de mana com sua própria e clara consciência, você diz?"
Rio se perguntava o que significava para a mana — a energia da própria natureza — obter sua própria consciência e se tornar um espírito.
"Hm. É como eu disse anteriormente — Artes espirituais são técnicas que manipulam o odo para transmitir sua vontade à mana, causando fenômenos que alteram o mundo ao nosso redor. A razão pela qual isso acontece é porque a própria mana tem um vago senso de consciência. Espíritos são seres de mana que, sob algum alinhamento milagroso de circunstâncias, passam a ter sua própria e clara consciência de si mesmo."
"Entendo... É por isso que eles podem criar sua própria forma e se comunicar. Que tipo de formas os espíritos podem tomar além das formas humanoides?"
"Seria mais rápido se você visse por si mesmo. Oufia..."
"Sim, Anciã Líder. Aerial."
Solicitada por Asura, Oufia assentiu e chamou o nome de seu próprio espírito contratado. Partículas fluíram no ar e se reuniram ao lado dela para formar uma criatura tipo águia de quatro metros de comprimento. Rio engoliu em seco com o fenômeno que tinha acabado de ocorrer diante de seus olhos.
"Os espíritos normalmente residem dentro do corpo do usuário em sua forma espiritual, mas eles podem assumir uma forma física como esta quando convocados. Para um espírito, o corpo do usuário é uma fonte de suprimento de odo. É confortável para eles para ficarem lá."
"Pode falar como Dryas-sama?", Rio perguntou enquanto via Aerial brincando com Oufia.
"Não pode. Ele pode entender nossas palavras, e tem uma simples conexão telepática com seu usuário de artes, mas apenas espíritos humanoides podem manter conversas. Assim que seu espírito contratado acordar, Rio-dono, você deve ser capaz de conversar com ele o quanto quiser."
"Sim... Há muita coisa que eu quero perguntar uma vez que ele acorde."
"Hm. Se há algo que você não saiba até o momento, podemos tentar responder com o melhor de nossa capacidade."
"Muito obrigado. Então, para começar... Sempre me perguntei por que não conseguia obter magia através dos contratos de magia antes. Até agora, eu assumi que era porque eu tinha uma composição física peculiar..., mas isso também poderia ser causado pelo meu contrato com um espírito?"
Os contratos mágicos eram um tipo de magia: um ritual em que através de magia, uma fórmula mágica era absorvida pelo corpo, permitindo que a magia fosse obtida. No entanto, todas as tentativas de Rio de fazer um contrato até agora sempre falharam na fase em que ele tinha que absorver a fórmula para dentro de seu corpo, forçando o ritual a parar abruptamente. Ele nunca teve sucesso no ritual.
"Exatamente. Gravar uma fórmula mágica no corpo é essencialmente como transformar o corpo humano em um artefato. Em outras palavras, transformar um ser natural em um não natural. E os espíritos são existências naturais — eles não gostariam que o corpo de seu contratante se tornasse algo artificial."
"Obrigado. Minha pergunta de longa data foi finalmente respondida. Isso significa que se eu não tivesse formado um contrato com um espírito, eu teria sido capaz de adquirir magia através dos contratos de fórmulas, certo?"
"Esse seria o caso, sim. Mas em troca, você não seria mais capaz de usar artes espirituais. A magia é semelhante às artes espirituais no sentido em que manipula o odo para fazer a mana alterar a realidade. No entanto, no caso da magia, a mana está sendo colocada para trabalhar pela fórmula em vez do usuário. Quando a fórmula está dentro do corpo, a mana torna-se incapaz de perceber com precisão a vontade do usuário."
"Então é um ou outro quando se trata de artes espirituais e magia. Uma vez que você aprende um, você não pode mais aprender o outro.... Eu posso entender isso, mas há uma razão particular pela qual as artes espirituais não se espalharam na região de Strahl?"
"Você pode não ter notado isso, Rio-dono, mas as artes espirituais são muito mais difíceis de aprender do que a magia. Eu falei disso no início, mas para usar artes espirituais, você deve ser capaz de detectar odo, visivelmente perceber odo, e detectar mana. No entanto, o único requisito que a magia precisa é a capacidade de detectar odo. De todos os seres inteligentes lá fora, os humanos têm especialmente baixa afinidade com as artes espirituais. Uma vez que a magia é mais fácil de adquirir, ela é enfatizada como a base para os humanos aprenderem. E no caso da região de Strahl, os Sete Deuses Sábios também estavam profundamente envolvidos em conceder magia aos humanos que viviam lá."
"Os... Sete Deuses Sábios? Não os Seis Deuses Sábios?"
Os olhos do Rio se arregalaram. Até onde ele sabia, os deuses que o povo Strahl adorava eram referidos como Seis Deuses Sábios. Ele nunca tinha ouvido falar deles como um grupo de sete.
"Oh, os humanos só falam de Seis Deuses Sábios? De acordo com nossas lendas, havia sete deuses que apareceram na região de Strahl durante a Guerra Divina que ocorreu há mais de mil anos. O sétimo deus foi exilado pelos outros seis, então os humanos devem ter apagado completamente essa parte de sua história."
"Eu não tinha ideia..." O interesse de Rio foi despertado pela diferença em sua história, mas agora não era o momento de perguntar sobre isso. Ele decidiu se abster de questionar mais e descarrilar o tema em questão: aprender mais sobre artes espirituais.
"Hmm. Aliás, há usuários de artes espirituais entre os humanos da região de Yagumo, a leste. O uso da magia não se espalhou por lá durante a Guerra Divina. Falando nisso, esqueci completamente de perguntar... Rio-dono, você nasceu em Yagumo? Você parece ter vindo de Strahl, mas a cor de seu cabelo é a mesmo dos humanos nascidos em Yagumo."
"Não, eu sou originalmente de Strahl. Mas meus pais eram migrantes que se mudaram de Yagumo para Strahl, então..."
"Ah, então é isso. Deve ser por isso que você está indo para Yagumo."
"Sim.", disse Rio simplesmente, sem acrescentar mais detalhes. Ele deu um sorriso evasivo e um breve aceno de cabeça.
"Entendo, entendo. Hm. Minhas desculpas — parece que eu saí um pouco do assunto. Do que estávamos falando?"
"Da diferença entre magia e artes espirituais, Anciã Líder. E de como surgiu a história dos Sete Deuses Sábios.", disse Oufia à Asura, fazendo-a sorrir.
"Oh, isso mesmo. Obrigada, Oufia. O que me lembra... havia mais uma coisa que eu preciso lhe perguntar, Rio-dono."
"E o que seria?"
"Bem... Nós, o Seirei no Tami, usamos não só as artes espirituais, mas também magia. Há algumas coisas para as quais as artes espirituais não são adequadas, afinal. No entanto, a única coisa que nos certificamos de evitar é gravar magia em nossos corpos. É aí que segue minha pergunta: Latifa adquiriu alguma magia?"
"Apenas uma. Não me diga... Latifa não pode mais usar artes espirituais?", Rio perguntou, com a expressão nublando um pouco.
"Não, não será um problema. É possível remover fórmulas do corpo. Removeremos isso dela antes que ela comece suas aulas de artes espirituais. Quando isso acontecer, Oufia, você será a professora dela."
"Tem certeza que não quer ensiná-la pessoalmente, Asura-sama? Latifa é sua...", Oufia examinou a expressão de Asura cuidadosamente.
"Está tudo bem. Se eu assumisse o papel, eu seria muito suave com ela", disse Asura.
"Minhas palavras estavam fora de lugar. Por favor, perdoe-me.", disse Oufia, inclinando a cabeça.
"Está bem, está bem. Voltemos ao assunto em questão. De qualquer forma... Dependendo da capacidade do usuário, as artes espirituais podem causar fenômenos muito mais livremente do que a magia, e até mesmo fazer algumas coisas que a magia não pode fazer. Por exemplo, isso.", Asura explicou, usando suas artes espirituais para criar uma pequena bola de fogo ao seu lado. Então, o fogo mudou sua forma para uma pessoa, um animal, uma espada, e depois uma lança — cada transformação levando menos de um segundo.
"Isso é.… incrível. As fórmulas mágicas podem ser alteradas antes que a magia seja lançada, mas elas não podem mudar de forma livremente depois de ativadas. Então é isso que você quis dizer.", Rio observou a bola de fogo com os olhos redondos.
"Hm. Enquanto você continuar a usar artes espirituais para imitar magia, a mana só vai alterar fenômenos em resposta à sua imagem da magia. Para usar as artes espirituais mais livremente, você deve primeiro descartar esse preconceito. Talvez seja melhor começar com elementos que sejam sua especialidade. Em que artes espirituais você é bom, Rio-dono?"
"Artes espirituais em que sou bom? Não tenho pontos fortes ou fracos em particular. Ouvi dizer que as pessoas têm magia que podem e não podem aprender, mas ainda não encontrei uma magia que não pudesse imitar...", Rio respondeu, fazendo os olhos de Asura se arregalarem desta vez.
"Oh? Normalmente as pessoas têm suas próprias afinidades individuais por elementos particulares. Você deve ser do tipo polivalente como Oufia, sua residente alta elfa. Talvez seja melhor simplesmente começar aprendendo com o que você quer aprender em vez disso. Que tipo de artes espirituais você gostaria de aprender? Você poderia até aprender a voar, se você quiser."
"Voar...?"
"Isso mesmo. Oufia, mostre a ele."
"Sim, Anciã Líder.", Oufia assentiu. De repente, uma corrente de vento começou a soprar em torno dela, levantando seu corpo no ar. Os olhos de Rio se abriram em choque.
"Isso é incrível. Eu vou ser capaz de fazer isso também?"
"Claro. Ser capaz de voar deve tornar suas viagens muito mais fáceis também, Rio-dono. Vamos começar aprendendo como flutuar no ar, em seguida, praticar vários controles de vôo aos poucos.
"Parece uma arte que vale a pena aprender. Por favor, me dê sua orientação.", Rio deu um sorriso totalmente motivado e se curvou.
Enquanto isso, ao mesmo tempo que a aula de artes espirituais de Rio com Asura e Oufia, Sara e Alma convidaram duas das crianças da vila para apresentá-las a Latifa.
"Arslan, Bella. Esta é Latifa-chan. Ela só pode falar a língua dos humanos agora, mas espero que todos possam se dar bem.", disse Sara, gesticulando em direção a Latifa, que estava sentada ao seu lado.
"Okay! Olá, Latifa-chan. Meu nome é Bella. Vamos ser amigas!"
"O-Olá. Eu sou Arslan. Prazer em conhecê-la."
Sentados no sofá em frente a Latifa estavam a menina da raça dos lobos prateados Bella, cuja saudação foi enérgica, e o menino da raça dos bestiais leões Arslan, cuja introdução foi tímida. Bella e Arslan eram ambos da linhagem do conselho da aldeia — Bella é a irmã mais nova de Sara — e estavam tendo lições sobre como liderar a vila no futuro. Os dois eram os líderes de sua faixa etária, então, ao se tornarem os primeiros amigos de Latifa, eles poderiam encorajar as outras crianças a se aproximarem dela um pouco de cada vez.
"P-Prazer em... conhecê-los. Eu sou... Latifa.", Latifa se apresentou, um pouco hesitante.
"Ehehe! Estou muito feliz por fazer uma nova amiga! Vamos falar sobre muitas coisas juntas!", Bella disse, levantando-se do sofá e se movendo para se sentar ao lado de Latifa.
"Aqui está uma pergunta para você!", disse ela, lançando perguntas uma após a outra.
Arslan estava um pouco tímido, mas fez o seu melhor para falar com Latifa, também. Não demorou muito para Latifa se abrir com eles.
"Arslan, você está agindo um pouco estranho. Por que você não olha Latifa-chan nos olhos? E seu rosto está um pouco vermelho, também.", Bella inclinou a cabeça com o comportamento de Arslan, que parecia bastante nervoso e desconfortável.
"Ele só está sendo tímido. Latifa-chan é fofa, afinal."
"Sim, isso mesmo.", disseram Sara e Alma, sorrindo alegremente.
"Qu — não é isso! Vocês estão erradas! O que vocês duas estão dizendo?", Arslan negou com um rubor furioso em seu rosto.
"Ehehe... Arslan-kun está certo. Porque Bella-chan é muito mais fofa. Você só é tímido, certo? Eu também sou.", Latifa aceitou as palavras de Arslan.
"Wahoo, isso me deixa muito feliz! Mas acho que Latifa-chan é mais fofa.", disse Bella, abraçando Latifa com força.
"Ah, não, não é isso...", Arslan murmurou enquanto tentava voltar atrás em suas palavras, mas a voz alta de Bella o afogou. Seus ombros caíram com seu erro.
Bella esfregou suas bochechas contra as de Latifa, fazendo-a rir pela sensação de cócegas. Suas orelhas se moviam alegremente em cima de suas cabeças.
"Já que somos amigas íntimas agora, o que acha de brincarmos juntas lá fora? Tudo bem apresentar Latifa-chan para os outros, Sara-oneesama?", Bella perguntou depois que estava satisfeita com o quanto tinham brincado juntas.
"Claro, podem ir. Mas lembre-se que haverá crianças que não conseguem entender sua língua, então vocês dois têm que mediar entre eles. Entendeu?", Sara disse, dando permissão depois de declarar sua condição.
"Claro!", Bella respondeu com alegria.
"Sim! Vamos depressa. Eu quero brincar de pega-pega!", Arslan acrescentou.
Bella e Arslan pegaram nas mãos de Latifa e correram em direção à entrada. Enquanto estavam saindo, eles se encontraram com Rio, Oufia e Asura, que tinham acabado de voltar de sua lição de artes espirituais. Ver Rio fez a expressão de Latifa animar-se num piscar de olhos.
"Ah, Onii-chan! Bem-vindo de volta!"
"Wahoo, esse é o irmão de Latifa-chan? Ele é tão legal!", Bella olhou para o rosto de Rio e sorriu.
"Hoho, que animada.", disse Asura.
"Ah, Anciã Líder! Bom dia."
"Olá, Anciã Líder."
Arslan inclinou-se educadamente para Asura, da mesma forma que Bella.
"Você vai sair, Latifa?", Rio perguntou.
"Sim. Nós vamos brincar lá fora. Tudo bem?", Latifa disse timidamente.
"Claro que está tudo bem. Fico feliz por isso. Vou fazer o jantar e esperar por você, então brinque o quanto quiser. Obrigado por tratar Latifa bem, vocês dois.", depois de dar permissão para Latifa sair, Rio virou-se para Bella e Arslan.
"Entendo... Então o irmão de Latifa-chan é o humano que veio de fora da vila. Eu ouvi a história da minha Onee-sama, Sara. É um prazer conhecê-lo", Bella cumprimentou Rio educadamente, enquanto Arslan se inclinou nervosamente.
"P-Prazer em conhecê-lo."
"Digo o mesmo. É um prazer conhecê-los também. Espero que vocês se tornem bons amigos de Latifa."
"Com certeza nós vamos!"
"Sim!"
Rio devolveu a saudação, então Bella e Arslan assentiram com entusiasmo.
"Se vocês nos dão licença, Sara-nee e eu acompanharemos as crianças."
"Deixaremos o resto com vocês, Rio-san e Oufia."
Sara e Alma partiram para supervisionar Latifa e os outros.
"Okay! Vamos tomar um chá e depois preparar o jantar. Divirtam-se.", Oufia viu o grupo se distanciando com Rio e Asura.
"Nós vamos. Estaremos de volta em breve — ei, vocês! Esperem aí! Não corram por aí sozinhos!", Sara perseguiu Latifa e os outros com pressa.
"Hoho... Como eles são enérgicos.", murmurou Asura com um sorriso. A boca de Rio também se ergueu em um sorriso pacífico.
◇◇◇
E assim, vários meses se passaram desde que começaram sua vida na vila. Com tanto para aprender, os dias ocupados e barulhentos passaram num piscar de olhos. Em um dia desses, depois que Rio e Latifa tinham se acostumado com a vida na vila...
Rio estava no meio de sua aula de artes espirituais com Asura e Oufia, quando Latifa veio correndo em direção a eles numa velocidade incrível.
"Onii-chan!", ela derrapou até parar pouco antes de colidir com Rio, e depois se agarrou a ele. Então, ela envolveu os braços em volta de seu pescoço e subiu nas costas dele, até que podia espiar por cima do ombro dele.
"O-O que há de errado?", Rio perguntou, ligeiramente desequilibrado. Ao mesmo tempo, Bella e Arslan apareceram, seguidos por Sara, que vinha logo atrás.
"Ei, vocês!" Assim que Sara apareceu, ela repreendeu Latifa, Bella e Arslan.
"O que você fez, Latifa?" Rio perguntou novamente enquanto Latifa esfregava sua bochecha contra o rosto de Rio inocentemente.
"Sara-oneechan não vai nos dar nenhuma pausa. Ela disse que eu não poderia vê-lo, Onii-chan!"
"Não minta, Latifa-chan. Sua declaração é intencionalmente enganosa; eu disse que você poderia vê-lo uma vez que terminasse de estudar. Só estou brava porque você escapou antes de terminar.", Sara respondeu às palavras infelizes de Latifa de uma maneira lógica. Latifa inflou as bochechas mostrando sua insatisfação.
"Mas estudar todos os dias é chato! Eu quero aprender artes espirituais também."
"Você tem muitas outras coisas para aprender agora. E você já começou a aprender artes espirituais, não foi?"
"Mas eu quero estar com Onii-chan."
"Você não deve ser egoísta assim.", disse Sara, negando firmemente com a cabeça.
"Eu não quero! Hmph, Sara-oneechan é tão mal-humorada.", Latifa murmurou baixinho. Sara ficou boquiaberta pelo choque.
"Que... Latifa-chan! Sente-se ali!"
"Não quero!"
"Kuh, essa garota...", o corpo de Sara tremia de raiva enquanto Latifa ironicamente lhe mostrava a língua. Suas fofas e macias orelhas e cauda estavam se contorcendo de uma forma ameaçadora.
"S-Sara-chan, você não acha que Latifa-chan deve estar se sentindo solitária?" Depois de observar silenciosamente até agora, Oufia rapidamente entrou para acalmar Sara.
"Isso mesmo, Sara-oneesama. Latifa-chan só queria ver o irmão. Ela estudou muito mais do que nós, então ela merece uma pausa! Você não acha?", Bella tentou entrar na conversa com seu apoio, mas de repente...
Com um som barulhento e agitado, uma figura em forma humana desceu do céu.
"Qual o problema? Parece haver uma comoção aqui...", era a bestial alada, Uzuma. Ela olhou em volta para a reunião de pessoas e arregalou os olhos ao ver Asura e Rio. Ela imediatamente se apoiou sobre um dos joelhos diante deles.
"S-Se não é a Anciã Líder e Rio-dono. Bom dia.…"
"Hum. Já faz um tempo.", assentiu Asura.
"O-Olá, Uzuma-dono.", Rio devolveu a saudação usando o idioma dos Seirei no Tami um pouco desajeitadamente. Isso fez Uzuma olhar para ele um pouco surpresa.
"Você já aprendeu a falar a língua dos Seirei no Tami?"
"S-Sim, se for em um nível fácil o bastante, pelo menos. Eu estou.... Eu ainda não estou acostumado, no entanto. Aprendi juntos... Aprendi com Latifa.", respondeu Rio à pergunta de Uzuma de uma maneira rígida.
"Estou surpresa. E, bem... sinto muito pelo que aconteceu no passado."
"Ah! Não se preocupe. Ainda não estou acostumado com seu idioma, então, por favor, desculpe meu uso da língua de Strahl daqui.... Em relação ao que aconteceu, ouvi dizer que você foi punida por ser colocada em prisão domiciliar. Por favor, não se preocupe mais com o incidente. Tudo está perdoado." No início, Rio não sabia ao certo o motivo de Uzuma estar se desculpando, então ele demorou um momento para responder.
"Uzuma — quanto tempo sem te ver. Quando sua prisão domiciliar acabou?", Sara perguntou a Uzuma, juntando-se a conversa.
"Há quanto tempo, Sara-sama. Acabou esta manhã."
"Entendo. Você vai voltar ao trabalho hoje?"
"Não, eu ainda estou descansando dos meus deveres de guerreiro. A primeira coisa que eu queria fazer depois que me permitissem sair era pedir desculpas ao Rio-dono..." Uzuma disse, com a expressão nublada pela culpa.
Rio sorriu um pouco tenso e deu de ombros.
"Não se preocupe com isso."
"Então você não tem mais nada planejado para fazer por hoje, Uzuma?" Sentindo o ar estranho entre Rio e Uzuma, Sara mudou o assunto por consideração.
"Não, nada em particular."
"Entendo... então, você gostaria de treinar? Já faz um tempo, certo?"
"O-Oh, claro. Eu não me importo..." Uzuma assentiu levemente.
"Ooh! Uzuma-san e Sara-neechan vão lutar?! Eu quero ver isso!"
"Faça o seu melhor, Sara-oneesama!", ouvir a palavra "treinar" fez Arslan e Bella pularem de emoção.
"Quem é mais forte?" Latifa perguntou a seus dois amigos curiosamente.
"Uzuma-san, é claro."
"Minha Onee-sama, com certeza!"
Arslan e Bella responderam ao mesmo tempo, mas, com respostas diferentes.
"Não, não... Uzuma-san é a líder dos guerreiros. Sara-neechan é forte, mas ela não pode derrotá-la ainda."
"Isso não é verdade!"
"Você só acha isso porque ela é sua irmã, Bella!"
"Grrr!"
Arslan e Bella brigavam como espectadores barulhentos.
"Mas eu acho que o meu Onii-chan é mais forte!", Latifa entrou na conversa, incapaz de suportar ouvir silenciosamente por mais tempo.
"Desculpe dizer isso sobre Rio-san, mas Sara-oneesama é mais forte."
"Uzuma-san é definitivamente mais forte do que todos os outros!"
Bella e Arslan imediatamente rebateram a declaração de Latifa, mas Latifa se recusou a recuar também.
"Isso não é verdade. Onii-chan afugentou um grupo inteiro de semi dragões, sozinho!"
"Um grupo inteiro de semi dragões, você diz..."
"Impressionante como sempre."
Uzuma e Asura murmuraram com espanto. Sara e Oufia também olharam com respeito para Rio.
"Não foi nada espetacular. Eu ainda estou treinando também.", respondeu Rio com uma desconfortável modéstia.
"Umm, Rio-san. O que acha de treinar comigo uma vez? Sempre vejo você praticando com sua espada sozinho no início da manhã e tarde da noite, então eu queria tentar lutar com você.", Sara pediu de forma humilde.
"Onii-chan, dê o seu melhor!"
"Você também, Sara-oneesama! Esta é a chance perfeita para mostrar a todos quem é a mais forte!"
Latifa e Bella começaram a animar antes mesmo que Rio pudesse dizer uma palavra. Evidentemente, elas já tinham decidido que o duelo de Rio e Sara estava gravado em pedra.
Ou melhor, elas estavam felizes por ter uma desculpa para não voltar aos estudos.
"Então, vamos?", Rio não era descarado o bastante para trair as puras expectativas de duas meninas.
"Sim, por favor!" Sara assentiu alegremente.
Depois disso, Uzuma voou rapidamente e trouxe suas armas de treinamento de volta.
As notícias do duelo de prática se espalharam antes que eles percebessem. Em pouco tempo, uma pequena multidão se reuniu, tornando sua sessão de treinamento mais como um tipo de mini evento. Eles realizaram um sorteio para decidir quem lutaria primeiro — o resultado foi Rio e Uzuma. Uma vez que eles tinham estabelecido a regra de limitar as artes espirituais apenas ao uso do aprimoramento corporal, Rio pegou sua espada longa e se posicionou a alguns metros de distância na frente de Uzuma, que agarrou sua lança curta firmemente. Sara seria a árbitra deles.
"Comecem!"
A disputa finalmente começou, e Uzuma atacou Rio no instante em que o sinal foi dado. A força propulsora de suas asas a lançou disparada para a frente como uma flecha. Sua incrível velocidade fechou a distância num piscar de olhos, e ela lançou um golpe certeiro em direção a Rio como se o testasse.
Rio viu facilmente através do ataque, usando a quantidade mínima de movimento para girar seu corpo e evitá-lo.
"Oooh!", os espectadores aplaudiram.
Enquanto isso, Uzuma continuou a lançar uma avalanche de estocadas em direção a Rio, que os evitou eficientemente com seus movimentos refinados. Uma expressão de surpresa apareceu no rosto de Uzuma, e ela ampliou a distância entre eles. Em seguida, ela assumiu uma postura mais baixa e preparou sua lança, avançando com seu corpo mantido próximo ao chão, com a intenção de mirar no peito de Rio desde abaixo. Rio recebeu o ataque de frente, mas Uzuma tentou forçar sua lança através de suas defesas. Uma vez que o corpo de Rio foi levantado, ela concentrou mais força em seus braços e deu um passo à frente firmemente, batendo as asas para lançá-lo completamente no ar.
Vejo que a força insana dela não mudou, Rio pensou enquanto voava pelo ar, impressionado com a força física de Uzuma.
É claro que Rio tinha fortalecido seu próprio corpo com artes espirituais também, mas havia uma grande diferença na construção fundamental básica de um ser humano e de um bestial. Essa diferença foi ainda mais enfatizada quando seus corpos foram reforçados com artes espirituais.
"Hah!", com um grito poderoso, Uzuma levantou vôo e lançou um ataque consecutivo em Rio. Ela mirou nas extremidades de Rio no meio do ar, lançando quatro estocadas em um instante e com precisão.
Rio torceu os braços e pernas ao redor do corpo para evitar as estocadas por um fio de cabelo. Então, antes que Uzuma pudesse retirar sua lança estendida, ele agarrou o mastro com a mão esquerda e a puxou em direção a ele.
Rio balançou sua espada longa horizontalmente, apontando para o torso de Uzuma. Uzuma imediatamente soltou a lança e bateu suas asas para cima, posicionando-se fora do alcance da espada de Rio.
Com a mão esquerda, Rio reajustou seu agarre na lança e a oscilou em Uzuma acima dele, mas a ponta da lança inutilmente cortou o espaço vazio. Seria difícil acertá-la no ar.
Os dois pousaram de volta no chão, mantendo distância — até Uzuma partir para atacar Rio mais uma vez. Rio jogou casualmente a lança em direção a Uzuma.
"Kuh!"
A arma que era a especialidade de Uzuma foi voluntariamente devolvida a ela antes que ela pudesse roubá-la de volta, retardando sua reação por uma fração de segundos. No tempo em que ela levou para pegar a lança às pressas, Rio avistou uma abertura e avançou.
Oh, como as mesas viraram.
Uzuma tentou se afastar para recuperar o equilíbrio, mas Rio se aproximou para que ela não pudesse escapar, agora tão perto dela que ela não podia mover livremente sua lança. Ele entrelaçou através das lacunas de suas defesas bruscamente, cortando com sua espada.
"Guh..."
Uzuma estava em desvantagem. Oprimida pelos fatores que trabalhavam contra ela, ela mal conseguiu bloquear o ataque de Rio, esquecendo-se de fazê-lo. Se Rio estivesse empunhando uma espada de verdade, ela já estaria coberta de inúmeras feridas.
Rio investiu na abertura momentânea de Uzuma com força massiva, oscilando sua espada com golpes mais fortes ainda. A lança foi mandada para o ar, fazendo Uzuma tropeçar por conta do recuo. Ela saltou atrás da lança, pegando-a no meio do ar.
".... Reconheço que suas habilidades são dignas de um guerreiro. Parece que devo levar isso a sério.", a aura de Uzuma mudou repentinamente quando ela aterrissou no chão.
Um calafrio percorreu a espinha de Rio. Era como olhar nos olhos de uma besta faminta.
No instante seguinte, Uzuma havia diminuído a distância entre eles e apontado um forte golpe no corpo de Rio. A pressão sufocante fez Rio dar um passo para o lado imediatamente. Ao mesmo tempo, porém, ele podia sentir uma presença ruim o flanqueando, então deu um passo atrás.
Momentos depois, a lança de Uzuma passou por onde Rio tinha acabado de passar, com o som do ar sendo rasgado.
"Huh, bom trabalho evadindo isso. Vamos ver se você pode evitar esse!", Uzuma disse encantada, enquanto firmemente avançava e oscilava a lança com toda a sua força.
Que pesado!
Rio tentou receber o ataque com sua espada, mas sentiu a diferença em sua força física, e teve que saltar de volta para negar o poder da lança.
"Isso não é um pouco excessivo para um duelo de prática?", Rio disse com um sorriso irônico, mas ele parecia estar se divertindo.
"Você terá que me perdoar! Eu não encontrei um oponente tão digno nos últimos meses!", Uzuma gritou com um sorriso feroz. Parecia que Uzuma era um pouco viciada em batalhas.... Esse pensamento fez o canto da boca de Rio se erguer levemente. Ele certamente não era ninguém para falar. Era bom ter uma luta simples e direta como esta às vezes, onde nenhum dos oponentes estava pensando demais nas coisas. No mínimo, Rio podia sentir-se animado por ser capaz de lutar com alguém que ele pudesse enfrentar com toda a sua força.
Dito isto, embora ele não estava perdendo em habilidades técnicas, como uma bestial, Uzuma estava de longe na liderança em termos de habilidades físicas. Nesse ritmo, a luta se tornaria lentamente unilateral.
Ele tinha que equilibrar o campo de jogo.
Com essa decisão, Rio liberou uma enorme quantidade de odo de dentro de seu corpo. Depois, ele condensou, e derramou tudo isso em seu aprimoramento físico. Ao usar o aprimoramento físico através das artes espirituais, a habilidade física era elevada em proporção à quantidade de camadas de odo colocadas ao redor do corpo, então se sua força base era menor do que a de um bestial, tudo o que ele tinha que fazer era fortalecer seu aprimoramento de artes espirituais... esse foi o raciocínio de Rio, pelo menos.
"Mm... Que odo denso."
Os olhos de Asura se abriram quando ela viu. Sara e Oufia, que estavam assistindo ao lado dela, engoliram em seco. Os habitantes da vila que se reuniram por curiosidade estavam em um estado parecido.
A resposta a que Rio havia chegado era simples, mas não algo que qualquer um pudesse fazer. Mesmo que uma quantidade considerável de odo pudesse ser liberada, controlá-la era completamente outro assunto. Condensar uma quantidade tão grande de odo para encobrir o corpo exigia uma considerável mostra de controle; não era de admirar que seu público foi surpreendido.
"Vejo que você não estava levando isso a sério antes, também.", disse Uzuma com um sorriso.
"Não, eu estava sério. Embora eu possa não ter usado todo o meu poder."
"Eu vejo. No entanto, você ainda parece bastante longe do seu limite..." Uzuma se aproximou de Rio enquanto falava, oscilando sua lança.
"Não, estou tendo um momento bastante difícil aqui.", Rio recebeu o ataque de frente. Desta vez, ele não perdeu na disputa de força.
"E você diz isso com uma cara tão tranquila? Ha!", Uzuma empurrou sua lança descontroladamente, mas Rio moveu sua mão rapidamente para interceptar cada movimento.
Suas armas colidiram várias vezes em rápida sucessão; se estivessem usando armas de metal, faíscas estariam voando. Sua troca de golpes parecia ser uma disputa apertada, mas Uzuma estava lentamente sendo empurrada para trás. Enquanto Rio não tinha dado um único passo, Uzuma estava se movendo para atacar de todos os ângulos. Eventualmente, a respiração de Uzuma ficou curta.
"Incrível. Não importa como eu te ataque, parece que eu não posso acertar um golpe de forma alguma!", Uzuma declarou animada, e em uma tentativa obstinada de fazer Rio se mover, levou sua lança para cima desde um ângulo inferior, colocando toda sua força em um só impulso. Rio deu meio passo para o lado e o evitou elegantemente.
Então, ele retaliou com um golpe oscilante em Uzuma. Sua espada estava apontada precisamente para seu corpo, parando pouco antes de fazer contato direto.
Julgando que o golpe foi um que ela certamente não poderia ter evitado...
".... Admito a derrota. Perdoe-me — fiquei muito frenética no calor do momento.", brevemente, sua expressão contorceu de frustração, mas ela aceitou sua derrota calmamente e fez uma educada reverência.
"Não, me diverti bastante. Eu adoraria treinar novamente algum dia."
"Sim, seria um prazer!", Rio lhe ofereceu uma mão, que Uzuma agarrou imediatamente.
Eles pareciam ter chegado a um entendimento. O ar de incomodidade presente antes da luta se dissipou, deixando expressões relaxadas em ambos os rostos. Os espectadores de sua batalha feroz observaram com expressões cheias de espanto, perplexos.
Enquanto isso, Latifa estufou seu modesto peito orgulhosamente.
"Viram? Arslan-kun? Bella-chan? Eu disse a vocês! Onii-chan é o mais forte!"
"S-Sim. Rio-san é realmente incrível.", respondeu Arslan às palavras de Latifa com uma expressão atordoada.
"S-Sara-oneesama ainda não lutou! Minha Onee-sama é forte!" Apesar de estar abalada, Bella se gabou pelo bem de sua irmã com toda sua força e olhou para Sara com olhos esperançosos.
B-Bella, não levante suas expectativas! Eu nunca nem mesmo ganhei contra Uzuma antes! Como ela estava recebendo as expectativas puras de sua irmã mais nova, Sara eclodiu em um suor excessivo.
◇◇◇
Vários dias após o duelo de prática entre Rio, Uzuma e Sara...
No início da manhã, enquanto os outros ainda dormiam, Rio e Sara treinavam novamente. Depois de ter provado a derrota nas mãos de Rio, Sara o pediu que a treinasse.
"Seus movimentos estão ficando mais lentos. Quer fazer uma pausa?"
"E-Eu ainda estou... bem...! Eu quero pelo menos acertar um golpe!"
Ao contrário da calma respiração de Rio, Sara estava ofegante. Seu tom era um pouco mais áspero do que o habitual também. Mesmo assim, ela empunhou sua daga de madeira e atacou Rio.
"Todos os guerreiros da vila têm habilidades físicas maravilhosas, mas seus movimentos são ineficientes. O mesmo vale para você, Sara-san. Você faz muitos movimentos desnecessários.", Rio esquivou os ataques de Sara enquanto ele lhe dava conselhos.
Talvez tenha sido por causa de seu isolamento nas profundezas da floresta, vivendo pacificamente entre sua própria espécie, mas o estilo de batalha dos guerreiros da vila era inteiramente especializado em enfrentar criaturas da natureza. Como eles nunca brigavam entre si, o máximo da experiência que eles tinham de lutar contra outras pessoas foi obtida através de seus duelos de prática.
Além disso, como as habilidades físicas individuais dos Seirei no Tami eram tão avançadas, não era necessário aprimorar suas técnicas de combate contra outras pessoas. É por isso que quando se tratava de lutar contra os outros, seu estilo era destemido e ousado, para dizer de uma forma bonita... ou imprudente e descuidado, para dizer sem rodeios. Em vez de atrair o adversário a baixar a guarda, mudar seu ritmo de ataque para surpreender o oponente, ou confiar em movimentos técnicos, eles preferiam lutar simplesmente com força e velocidade.
Essa preferência se aplicava à Sara também.
"E-Eu sei disso!", Sara disse, precipitando-se a atacar Rio com um grande balanço de sua daga.
Rio agarrou sua mão facilmente, tombando-a desequilibrada e jogando-a para o lado. Sara girou no ar e aterrissou no chão.
"Para alguém tão calma, você é inesperadamente competitiva.", disse Rio com um pequeno sorriso.
"Grrr! Mas..., mas... a batalha ainda não acabou... Ainda não acabou!", Sara estava vermelha de frustração e um pouco de constrangimento. Para encobrir isso, ela voltou a atacar Rio.
De repente —
"Bom dia, vocês dois. Se importam se nos juntarmos a vocês, Rio-san?"
"Dia! Eu também quero!"
Uma sonolenta Alma e Latifa apareceram. As duas também queriam aprender com o treinamento de Rio, mas nenhuma delas era uma pessoa madrugadora, e frequentemente se atrasavam assim. No entanto, ainda era cedo, então eles tinham tempo de sobra para praticar antes do café da manhã.
"Vou verificar as formas que ensinei a vocês ontem, então vamos lentamente repassar os movimentos."
Todos eles derramaram seu suor no treinamento, até que Oufia terminou de preparar o café da manhã e veio chamá-los.
◇◇◇
Após o treino matinal, Rio e as garotas sentaram-se nas cadeiras da área coberta e comeram os sanduíches que Oufia preparou para o café da manhã.
"Ugh... Eu não consegui acertar um único golpe em Rio-san novamente... Ah, isso está delicioso", Sara murmurou cabisbaixa, mastigando seu sanduíche um pouco desanimada. Suas orelhas de lobo estavam caídas um pouco mais do que o normal.
"Sara-nee foi derrotada esplendidamente.", apontou Alma, fazendo as orelhas de lobo de Sara tremerem em resposta.
"A-Alma, você não pode falar de mim! Você está numa situação semelhante à minha."
"Eu não sou tão imprudente quanto Sara-nee."
"Ugh..."
Sara não estava em posição de objetar, já que Rio tinha feito observações semelhantes inúmeras vezes.
"Eu gosto da forma de abordagem direta de Sara-san. Vamos trabalhar para corrigir esse seu hábito de ficar muito absorta em fazer os mesmos movimentos repetitivos de novo e de novo.", Rio sorriu levemente de onde estava sentado, diante de Sara, oferecendo suas palavras de encorajamento. Sara piscou em branco por um momento.
"S-Sim... Por favor.", ela olhou para baixo, com as bochechas avermelhadas de vergonha. Tomando o sanduíche com as duas mãos, ela mastigou furiosamente com sua boca pequena.
"Sara-nee, seu rosto está vermelho.", disse Alma, olhando para o rosto de Sara apaticamente de onde estava sentada, ao seu lado. Sara se assustou.
"Q-Quê — Isso não é verdade!"
"Você sabe que não foi isso que ele quis dizer com 'gostar', certo?", Alma sussurrou em seu ouvido, baixo o suficiente para que Rio não pudesse ouvir.
"I-Isso não é óbvio?! O-O que você está tentando insinuar?!" As bochechas de Sara se avermelharam ainda mais.
"Fufu, do que vocês estão falando, Sara-chan?", Oufia perguntou com um sorriso divertido; ela estava sentada do outro lado da mesa ao lado de Rio.
"O-Oufia, você é uma elfa! Você pôde ouvir isso claramente, não pode?!"
"Fufu, quem sabe? Certo, Rio-san? Latifa-chan?", Oufia disse, olhando para eles por sua resposta.
Rio tinha sido incapaz de ouvir sua conversa no meio do caminho, então ele inclinou a cabeça em confusão. Mas Latifa, que estava sentada entre Rio e Sara do outro lado da mesa, abriu a boca.
"Sabe, na verdade Sara-oneechan—"
"L-Latifa-chan!", Sara levantou-se em pânico, cobrindo a boca de Latifa com uma mão.
"Mmph!"
"N-Não é nada, Rio-san! Absolutamente nada!"
Rio acenou com a cabeça, oprimido pelo olhar ameaçador de Sara.
"T-Tudo bem. Mas Latifa parece estar com dor, então, por favor solte-a", disse Rio, sorrindo ironicamente.
Com o pedido de Rio, Sara rapidamente retirou sua mão da boca de Latifa e se desculpou.
"D-Desculpe."
"Mō!", Latifa inflou fofamente suas bochechas com raiva.
Oufia e Alma riram da cena. Rio também riu baixinho, e Latifa começou a rir um pouco depois, também.
Sara era a única que estava corando.
"Oh, é mesmo. Rio-san, você está ciente do Grande Festival Espiritual daqui a dois meses?", Oufia disse de repente, depois de rir por um tempo.
"Sim, eu ouvi falar disso."
"Sobre isso... Recentemente, sua culinária foi muito elogiada entre os membros do conselho da vila."
"Sério?", Rio ficou surpreso. Foi a primeira vez que ele ouviu isso.
"Sim. Anteriormente preparei um lanche para o Conselho dos Anciões usando uma receita que aprendi com você. Foi um grande sucesso."
"Entendo. Mas o que isso tem a ver com o Grande Festival Espiritual?"
"Haverá um banquete realizado depois do Grande Festival Espiritual, então, eu estava pensando em ter algumas de suas receitas no cardápio. Então, Rio-san.... Eu sei que isso é pedir muito, mas você consideraria ensiná-las para as mulheres da vila?"
"Claro, eu não me importo. Seria um prazer ajudar.", Rio concordou agradavelmente.
"Muito obrigada! Então eu montarei uma aula de culinária em algum momento em um futuro próximo. Vou informá-lo dos detalhes em uma data posterior."
A expressão de Oufia se iluminou de alegria, seu sorriso era como uma flor desabrochando.
◇◇◇
Alimentos de todos os cantos do continente de Euphelia foram cultivados na vila dos Seirei no Tami. O próprio povo espiritual estava espalhado pelo continente, antes de ser perseguido pelos humanos e forçado a migrar para a vila ao longo do tempo. Como parte da migração, foram trazidos alimentos de diferentes regiões com ele, resultando em seu estado atual de agricultura.
O povo espiritual tinha tecnologias agrícolas avançadas, e Dryas, o espírito da árvore gigante, supervisionava a grande floresta; seu solo fértil era o paraíso para a vida vegetal. Isso permitia que os cultivos crescessem nas melhores condições.
A vila era realmente um paraíso de comida.
Rio aproveitou essa bênção desde que começou a viver na vila, usando seu conhecimento de sua vida anterior para recriar meticulosamente diferentes comidas de todas as origens — seja japonesa, ocidental ou chinesa. Além disso, Oufia — que estava particularmente entusiasmada com a culinária em comparação com as outras garotas — estava aprendendo a fazer comida gourmet para o povo espiritual. Ela estava muito interessada nas variedades de comida que Rio podia fazer, e eles passavam o tempo juntos ensinando suas receitas um ao outro.
E assim, aqui na casa onde Rio e as garotas viviam, pratos da Terra e dos Seirei no Tami se alinhavam na mesa todos os dias. Ocasionalmente, eles convidavam Asura e os outros anciões líderes, e todos desfrutavam um pouco da cozinha de Rio. Eventualmente, os rumores começaram a se espalhar, e Oufia acabou apresentando ao Conselho dos Anciões uma receita que ela havia aprendido com Rio. A resposta foi extremamente favorável e, como resultado, todos queriam que Rio realizasse uma aula de culinária. Rio aceitou o pedido, e foi decidido que ele ensinaria suas receitas para as damas da vila.
A maioria dos participantes era de garotas mais jovens; embora suas espécies tivessem uma expectativa de vida mais longa (elas se desenvolviam no mesmo ritmo que os humanos até a metade de sua adolescência, a partir daí seu envelhecimento diminuía drasticamente), suas aparências não correspondiam à idade real. Havia mais de cinquenta delas presentes.
No momento, um cheiro apetitoso estava sendo soprado da sala de preparação de alimentos no Concelho, que estava cheia de vozes alegres de mulheres vestidas com avental. Apesar de prontamente concordar com a coisa toda, havia muito mais participantes do que ele esperava, o que fez com que Rio se sentisse desconfortavelmente incômodo, sendo o único homem na sala.
Dito isso, ele não estava disposto a recuar depois de já ter aceitado, então ele colocou sua máscara de responsabilidade e dedicou-se a desempenhar o papel de professor.
Depois de distribuir a folha de receitas para cada grupo, ele passou por cada etapa da preparação enquanto dava dicas sobre como manusear os ingredientes e quão forte o fogo deveria estar. Em seguida, cada grupo passou a preparar sua própria comida, seguindo a receita e os passos de Rio, que tinham acabado de observar. Rio e Oufia — sua assistente — se separaram e caminharam ao redor da mesa de cada grupo, observando o progresso de seus alunos enquanto trabalhavam. Uma vez iniciado o cozimento, os grupos começaram a chegar a perguntas e obstáculos, para que ele ajudasse com eles, também.
Ele viu um desses grupos bem agora.
"Sara-oneechan, Alma-oneechan, esse molho de tomate não está um pouco ácido demais?", Latifa perguntou, lambendo a colher que ela usou para experimentar o molho.
"Mm, é verdade..."
"O gosto ácido está um pouco forte."
As expressões de Sara e Alma nublaram quando elas provaram o molho.
"Bleh, o que Rio-san fez era muito mais suave, também.", Bella também lambeu o molho, antes de agitar suas orelhas e cauda. Foi quando Rio apareceu.
"Deixem ferver numa chama mais baixa por um tempo, e não ponham a água ainda. Depois de fervido, podem adicionar a água para ajustar a espessura. Certifiquem-se de prová-lo com frequência. Se não melhorar, adicionem caldo e deixem ferver por mais tempo.", ele aconselhou após provar o molho com uma colher.
"Entendo... então não tinha fervido o suficiente ainda."
"Tomates perdem a acidez quando são aquecidos, afinal. Isso ajusta o sabor e traz à tona a doçura. Além disso, se você adicionar muito caldo, vai perder o sabor do molho de tomate, então tenha certeza de adicionar apenas um pouco.", Rio acrescentou à sua explicação, fazendo Alma assentir em compreensão. Latifa e Bella estavam conversando ruidosamente ao lado deles.
"Ehehe, podemos comer deliciosos croquetes de arroz e couves recheadas com isso."
"O grupo de Anya está fazendo omeletes de queijo e frango refogado em molho de tomate. Vamos trocar alguns com elas mais tarde."
"Ooh, mal posso esperar!"
A aula de culinária continuou sem problemas depois disso. Algum tempo depois, pratos completos começaram a aparecer entre os grupos.
"Tudo bem, tenho certeza que todos os homens estão com fome agora, então vamos mover os pratos completos para a sala de jantar e servi-los antes que eles esfriem. A única coisa que resta depois de comer é a limpeza, então, por favor, tomem seu tempo."
Por ordem de Rio, os grupos com pratos terminados começaram a se mover para a sala de jantar. Os grupos com mulheres mais experientes terminaram primeiro, deixando para trás os grupos formados em sua maioria por garotas mais jovens. No entanto, elas não pareciam estar muito atrasadas. Rio caminhou em volta das mesas enquanto limpava o que podia, recuperando as sobras dos ingredientes. Sem necessidade de uma assistente, ele enviou Oufia para se juntar ao grupo de Latifa, então aproveitou para fazer alguma comida por si mesmo.
Ele jogou um pouco de manteiga e cebola em uma frigideira, adicionou algumas coxas de frango bem picadas, e as refogou. Uma vez que as cebolas se tornaram translúcidas, ele adicionou molho de tomate e misturou. Em seguida, ele adicionou um pouco das sobras de arroz com manteiga e fritou até que ele estivesse solto e não pegajoso. O arroz de frango foi completado em pouco tempo.
Em seguida, com alguns movimentos rápidos e ousados — mas ainda assim, precisos — moveu uma frigideira em sua mão e fez uma omelete.
Ele colocou a omelete completa no arroz de frango e fez um corte no meio, adicionando um pouco de molho de tomate por cima para o toque final. Com isso, a omurice espessa e fofa estava completa.
Com alguns ingredientes que sobraram, ele decidiu fazer um omurice, e a completou no momento em que os dois últimos grupos terminaram de preparar seus pratos. Um dos grupos era o de Latifa, que veio correndo.
"Onii-chan, vamos comer juntos!"
"Sara e as outras estão comendo com o outro grupo, certo? Eu vou ficar bem, então você deve ir comer com elas.", respondeu Rio com uma expressão complicada ao ver o sorriso despreocupado de Latifa. O outro grupo estava formado por garotas com quem Rio nunca havia interagido antes, então ele achou melhor evitar se envolver como um intruso.
"Eeeh... O que você vai fazer, Onii-chan?"
"Vou comer sozinho."
"Não, eu quero comer com Onii-chan!", Latifa fez uma birra.
Uma garota da raça dos homens-gato, cujo nome ele não sabia, o chamou pelo lado.
"Isso mesmo. Vamos comer juntos, Rio-kun.... Por favor?"
"Hmm, vocês têm certeza?"
"Claro! Você mora nesta vila há quase meio ano, mas só se associa com o grupo de Sara-sama. Eu sempre quis falar com você. Certo, garotas?", disse a garota-gato, olhando atrás dela. Um grupo de garotas de repente se formou atrás dela, balançando a cabeça com entusiasmo. Todas pareciam estar na adolescência; provavelmente mais velhas que Rio.
"Eu entendo. Eu ficaria feliz então." Incapaz de rejeitar, Rio aceitou a oferta para comer com o grupo de Sara e as garotas mais velhas. Todos eles se moveram para a sala de jantar, alinhando seus pratos completos ao longo de uma mesa livre.
Todos os pratos passaram em termos de aparência. Um cheiro apetitoso pairava no ar, mas os olhares das garotas não estavam olhando para seus próprios pratos, mas sim focados na omurice que Rio tinha feito.
"Ei, Rio-kun. Que tipo de prato é esse? Nós não praticamos fazer este.", perguntou a garota-gato, curiosamente.
"É omurice!" Latifa respondeu no lugar de Rio. Omurice era o favorito dela.
"Huh, esta também é uma das receitas de Strahl, então?"
"Sim, embora seu nome varie de acordo com a área.", mentiu Rio, olhando para Latifa.
"No caso de Latifa, ela chama isso de omurice. Eu fiz um pouco mais, então fique à vontade para experimentar."
Latifa fez um vago som de reconhecimento antes de dar um sorriso estranho. Rio soltou um pequeno suspiro e desviou seus olhos dela.
"Yay. Obrigada, Rio-kun!" A garota-gato de repente se agarrou ao braço de Rio. Todos os que estavam presentes olharam com os olhos arregalados.
"A-Anya-san, por que não começamos a comer agora? Vai esfriar.", Sara disse em pânico. A garota-gato aparentemente era chamada Anya.
"Sim, não gostaria que toda essa comida fosse desperdiçada. Vamos comer." Anya alegremente soltou o braço de Rio assentindo. Ela assumiu a liderança e começou a distribuir os pratos de comida. Rio tinha um sorriso tenso em seu rosto. Ele tinha a impressão de que ela era um tipo de pessoa caprichosa e desinibida.
"Eu vou servir a sua parte, Onii-chan!" Latifa estendeu a mão para a parte de Rio antes que ele pudesse se mover.
"Ter uma irmãzinha tão dedicada e fofa deve ser ótimo, Rio-kun." Anya disse com um sorriso.
"Sim, realmente é. Ela é muito fofa para mim.", concordou Rio sem vergonha nenhuma.
"Ehehe, o único garoto que me chama de fofa é você, Onii-chan.", Latifa respondeu timidamente.
Eventualmente, a comida foi dividida entre todos, e eles finalmente começaram a comer.
"Fuwawah! Esta omurice é tão deliciosa!", Bella experimentou a omurice de Rio e expressou uma opinião um pouco exagerada.
"Eu sei, certo? Eu disse a você que a comida de Onii-chan era deliciosa!", disse Latifa.
"Sim! Não é surpresa, considerando que foi feita por Rio-niisama!"
"Obrigado, vocês duas." Rio expressou sua gratidão a Latifa e Bella por elogiarem suas habilidades culinárias.
"Umm, umm. Rio-kun é exatamente como Sara-sama e as outras descreveram", disse Anya, assentindo seriamente.
"De que forma foi isso, posso perguntar? Estou um pouco curioso", perguntou Rio.
"Oh, bem... Você é educado, gentil, legal, forte, tão inteligente que aprendeu nossa língua rapidamente, e você é muito bom em artes espirituais. Foram apenas elogios, na verdade!", Anya respondeu claramente.
"A-Anya-san!"
Sara, Oufia e Alma, todas coraram de vergonha; Sara, em particular, tinha ficado sem palavras. Ter as impressões que elas tinham de Rio expostas assim, deve ter feito com que se sentissem tímidas.
"Ahaha. Fico feliz em ouvir isso, mesmo que seja apenas exagero.", Rio interpretou as palavras de Anya como adulação e ignorou.
"Não Rio-kun, não é só bajulação.", Anya parecia um pouco exasperada.
A atmosfera animada continuou depois disso, permitindo que Rio aprofundasse sua relação com as garotas através de conversas ociosas.
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