Capítulo 6: A Simulação Ao Ar Livre

Enquanto o dia da simulação ao ar livre se aproximava rapidamente, Rio estava frequentando uma das aulas eletivas para o quinto e sexto ano. O nome do curso era "Teoria Geral da Magia"— e Celia era a instrutora da classe. Era um curso que era tipicamente evitado, pois era difícil e sem uso prático. E ainda assim, porque Celia estaria ensinando este ano, havia mais alunos matriculados do que nunca.
Apesar de completar dezessete anos, a aparência exterior de Celia tinha parado de progredir além da idade do ensino médio, tornando-a indiscernível de seus alunos. Além disso, sua aparência sedutoramente fofa, juntamente com sua personalidade amigável, significava que sua popularidade como instrutora estava no teto. Como resultado, muitos dos alunos na sala — particularmente os estudantes do sexo masculino — tinha selecionado a classe não por causa de seu desejo ardente de conhecimento, mas porque Celia era quem estaria ensinando.
Havia atualmente quarenta alunos — incluindo Rio — na sala de aula. Entre as alunas estavam Christina e Roanna, assim como Flora, que era do ano abaixo das demais.
"Primeiro, eu gostaria de perguntar a todos por sua definição da magia. Vamos ver.… que tal a Princesa Christina. O que você acha? ”
"A magia é uma técnica que manipula a essência e as fórmulas mágicas para causar uma variedade de fenômenos.", disse Christina, oferecendo imediatamente sua própria interpretação.
"Ooh, que primeira resposta maravilhosa. Brilhante, Sua Alteza."
"Obrigada, sensei", Christina respondeu modestamente com uma expressão fria.
"A magia pode ser definida de muitas perspectivas diferentes, mas a definição que a Princesa Christina deu é a mais geral. Há também definições que se concentram no processo de ativação da magia, mas que tipo de processo é esse exatamente? — Stewart? ” Celia chamou Stewart, que ansiosamente se levantou para responder.
"Sim, sensei. A magia é ativada colocando essência mágica em uma fórmula mágica."
"Perto. Eu daria a essa resposta 80 de 100 pontos. O que você acha que está faltando? ”
"Eu não... tenho certeza. ” Ficando sem palavras, Stewart franziu a testa de frustração.
"Rio, então. E quanto a você? ”
"Se a fórmula para o controle da essência não puder ser criada, então haverá a necessidade de controlar a essência que está sendo colocada. A magia não será ativada se esse controle falhar."
"Correto. 100 pontos." Celia deu um sorriso, satisfeita com a suave resposta de Rio, enquanto a expressão de Stewart silenciosamente escureceu.
"Então, o que são fórmulas mágicas? Roanna. ”
"Sim, sensei. Dizem que as fórmulas mágicas são fenômenos que podem alterar o mundo."
"Correto. Maravilhosa resposta. ”
"Muito obrigada, sensei", disse Roanna, corando felizmente com o elogio de Celia.
"A magia é ativada controlando a essência mágica dentro de nossos corpos para manipular fórmulas, que podem alterar nosso mundo. É quase como obra de Deus, certo? Bem, as fórmulas em si foram criadas pelos Seis Deuses Sábios, então isso não é totalmente errado de dizer."
Todos os alunos da sala de aula estavam atentos às palavras de Celia.
Os Seis Deuses Sábios eram os seres que o povo de Strahl adorava. Eles creditaram esses deuses por contribuir para a história e o desenvolvimento da região. Até Rio sabia dos Seis Deuses Sábios, mas infelizmente, sua vida como órfão significava que sua crença neles era extremamente fraca.
"Vocês já devem saber disso, mas o controle de essência também está extremamente relacionado ao contrato da fórmula que é necessária para adquirir e usar magia. A magia de classe baixa pode ser aprendida simplesmente por instinto, mas um alto nível de controle de essência é requerido para adquirir e usar magia de uma dificuldade maior."
"Sensei!" Stewart levantou a mão para fazer uma pergunta após a explicação calmamente redigida de Celia.
“Sim, Stewart? ”
"Você mencionou que o controle de essência está relacionado com contratos de fórmula para adquirir magia. Isso significa que aqueles com controle de essência inferior não podem adquirir magia? ” Stewart olhou para Rio com um sorriso zombador. Isso fez com que os alunos ao seu redor rissem também, mas Rio os ignorou friamente.
"Isso é incorreto. A compatibilidade com os contratos de fórmula difere de pessoa para pessoa, então haverá magia que você não poderá adquirir, não importa o quão eficiente seja o seu controle de essência", disse Celia com um delicado franzir de sobrancelhas.
A arte da magia envolvia armazenar a fórmula dentro do corpo, para ser ativada à vontade recitando o nome da magia. Ritos simples conhecidos como "contratos de fórmula" eram necessários para armazenar a fórmula da magia dentro do corpo. Eles eram realizados usando um catalisador especial para desenhar a fórmula do contrato no chão, de pé sobre ela, recitando o feitiço, em seguida, manipulando a essência. Se o ritual fosse bem-sucedido, a fórmula seria armazenada dentro do corpo, o que permitiria que a magia fosse ativada verbalmente sem a necessidade de desenhar a fórmula.
A capacidade de essência tinha a tendência de ser transmitida através da genética, e havia uma diferença notável no poder daqueles que podiam e não podiam usar magia. Isso significava que aqueles que podiam usar magia eram capazes de receber privilégios especiais mais facilmente, levando a jovem realeza e nobreza a acreditar que a magia estava limitada às elites escolhidas. Além disso, embora foi descoberto que Rio tinha quantidades suficientes de essência para adquirir magia, por alguma razão, ele não conseguiu formar qualquer tipo de contrato de fórmula e ainda estava para obter uma única magia. Seus colegas de classe estavam ficando com inveja por causa da facilidade impecável com que ele realizava tudo, então o foco de todo o ridículo direcionado para ele de repente mudou — A incapacidade de Rio de usar magia provou que ele não era um dos escolhidos.
"Entendo. Então, só os escolhidos podem adquirir magia. Muito obrigado, sensei. ” Stewart sentou-se presunçosamente, apesar do fato de que Celia tinha refutado sua declaração.
"... Agora, de volta à lição. Em primeiro lugar —” Celia retomou seu ensino com um pequeno suspiro. O resto da lição prosseguiu suavemente de lá até o final da aula.
Depois da aula...
"Isso foi maravilhoso, Celia-sensei! Não é à toa que te chamam de "Gênia da Academia Real". Suas opiniões profundas me comoveram! ” Stewart ofegou, aproximando-se de Celia após a aula para oferecer sua opinião emocionalmente carregada.
"Ahaha... Obrigada", disse Celia com uma risada forçada. Enquanto isso, Rio tentava arrumar suas coisas o mais rápido possível para sair da sala,mas...
“Oh! Rio —” Celia tentou chamá-lo, mas Stewart rudemente interrompeu.
"Ei, plebeu. Porque você está tomando essa aula quando você não pode nem mesmo usar magia?As únicas coisas que você tem a seu favor são sua língua de prata e força bruta.”
Rio parou e se virou para encarar Stewart.
"Eu posso ser incapaz de usar magia, mas sou bastante capaz com as fórmulas mágicas." Esse tipo de conflito era uma ocorrência diária para Rio; como de costume, ele simplesmente encolheu os ombros.
"Não é isso que eu quero dizer. Estou me referindo ao fato de que ter uma imundície desprezível como você na sala representa um perigo para as jovens aqui", Stewart expressou com claro desdém.
"Eu não tenho a menor intenção de tentar tais ações sujas..." Rio balançou
a cabeça sem rodeios.
Status, linhagem, honra, renda: esses eram os fatores que as filhas nobres consideravam ao procurar um parceiro matrimonial. Seu propósito, um forçado para as meninas desde o nascimento, era casar com um parceiro socialmente distinto. No entanto, uma menina nobre de 12 anos ainda era apenas uma menina de 12 anos, então a realidade era que muitas delas estavam simplesmente mais interessadas em aparências externas do que questões de matrimônio.
No que dizia respeito a Rio, ele ainda tinha uma inocência jovem em sua aparência naturalmente andrógina, que só se tornou mais proeminente com o passar do tempo. Agora que ele tinha chegado ao seu último ano do ensino fundamental, as alunas se aproximavam dele por causa de sua aparência sedutora e do sentimento de rebeldia que ele parecia exalar. Rio ignorou cada um desses avanços, o que resultou em rumores infundados sendo espalhados por ressentimento. Stewart provavelmente devorava esses rumores com entusiasmo quando eles estavam sendo espalhados, mas eles eventualmente morreram. Ou assim Rio havia pensado...
"Não nos engane. Há rumores recentes de que você está enganando as garotas da minha série", disse Stewart claramente. Rio olhou para ele em confusão.
"Enganá-las? Eu não tenho a mínima lembrança de tais coisas..."
Ele poderia estar se referindo à carta que Rio recebeu daquela aluna outro dia? Mas ele não a enganou... Rio balançou firmemente a cabeça. "
"Hmph. Não fique cheio de si mesmo. Você pode ter sido o único a triunfar contra um cavaleiro durante o torneio, mas isso foi apenas um acaso. Você teve sorte. ” Stewart continuou a argumentar contra o Rio, que facilmente ignorou as declarações.
A verdade é que recentemente, sem o conhecimento de Rio, as garotas dos anos inferiores, suas kouhais, estavam começando a ter uma maior consideração por ele — tudo por causa de sua partida no torneio.
"Estou mais do que ciente desse fato."
"Então não saia da linha, especialmente na minha frente. Os plebeus devem saber seu lugar. Você é uma coisa desagradável."
"Compreendo. Então eu vou me esforçar para permanecer discreto durante minhas aulas compartilhadas com você. ” Rio inclinou-se para agradar a Stewart, no entanto, ele permaneceu irritado.
"Hmph. Você deve parar de assistir às aulas que compartilhamos
completamente", disse Stewart, fazendo com que a sala ficasse em silêncio. “Stewart, isso é o suficiente! ” Celia interrompeu com uma voz furiosa.
Ela estava evitando de intervir por precaução sobre as possíveis consequências, mas tinha aumentado a um grau que ela não podia mais ignorar.
"Você está do lado dele, sensei?" Stewart perguntou com uma expressão
mal-humorada.
"Você é um nobre, não é? Então você deve saber não atacar os outros sem provas conclusivas. O que você está fazendo agora é intimidar os fracos, simples e claramente isso", Celia repreendeu firmemente.
"Quando algo acontecer, será tarde demais! Há até rumores de que ele tem feito avances em você, sensei", Stewart insistiu.
"Nada do tipo aconteceu, e como instrutora eu nunca permitiria que relações tão indecentes acontecessem na minha sala de aula de qualquer maneira", declarou Celia resolutamente. Sua intensidade fez Stewart relutantemente recuar.
"Se você insiste, sensei.”
Ele lançou um olhar severo em Rio e saiu. , mas não sem um comentário final para mantê-lo em xeque.
"Lembre-se disso, plebeu. Se você errar, vai acabar se tornando um inimigo da minha família — a Casa do Duque Huguenot. ”
"Vou ter isso em mente", respondeu Rio. Ele inclinou-se uma vez para Celia, em seguida, saiu da sala.

◇◇◇

A manhã da simulação ao ar livre.
Estudantes armados vestidos com o uniforme da Academia Real de Beltrum se reuniram na floresta de uma área montanhosa a nordeste da capital, a duas horas de distância via dirigível encantado. Havia dez pessoas por esquadrão, e o esquadrão de Rio estava realizando sua reunião informativa prévia a simulação.
"Agora vou ler os detalhes do exercício."
Alphonse Rodan era o comandante e líder do esquadrão em que estava Rio. Outros membros notáveis eram Christina, Roanna, Flora e Stewart.
"Esta simulação ocorre durante uma guerra hipotética onde um inimigo invadiu nosso reino. Nosso pequeno esquadrão foi enviado para deter as tropas inimigas, mas temos que nos retirar do campo de batalha fazendo nosso caminho através da floresta da montanha. Para evitar nossos perseguidores, a velocidade e a camuflagem é de extrema importância." Alphonse abriu o mapa em suas mãos enquanto explicava.
"O limite de tempo é até o pôr do sol de hoje. Se perdermos esse prazo, perderemos muitos pontos. Não é preciso dizer, então, que quanto mais rápido chegarmos melhor." Os resultados da simulação não tinham efeito sobre a graduação em si, mas receber boas notas por ela seria benéfico para aqueles que ingressariam no exército depois.
"E assim, senhoras e senhores, estaremos chegando logo após o meio-dia", anunciou Alphonse confiantemente.
"Apenas um momento, por favor", Roanna se opôs com uma expressão turva. "Isso poderia ser possível se assumimos uma rota reta. No entanto, esta é a floresta da montanha — deve levar muito mais tempo para atravessar. A chegada após o meio-dia não deve ser possível. ”
"Não se preocupe, Roanna-sama. Já tracei a rota mais curta usando as estradas antigas. ” O sorriso confiante no rosto de Alphonse não vacilou.
"... O que está insinuando? O local do exame só foi anunciado ontem", disse Roanna com uma expressão duvidosa.
"Um dos soldados particulares da minha família é um ex-aventureiro. Ele conhece bem essa área. Havia vários atalhos antigos dos quais simplesmente informei a Alphonse. ” Stewart, que estava ouvindo silenciosamente até agora, falou com um olhar triunfante.
"E assim foi... Pode-se dizer que informação é tudo em uma guerra. Nossas notas foram essencialmente garantidas com isso", disse Alphonse com um sorriso alegre.
"Bem, minha crença pessoal é que isso é dissimulado e vergonhoso." Roanna manteve sua expressão severa.
"Também acho imprudente confiar em informações de fontes tão desconhecidas", acrescentou Christina. As palavras da própria princesa fizeram o humor de Alphonse escurecer ligeiramente. "Você não precisa se preocupar com isso, Vossa Alteza. Ao comparar meu mapa com este mapa aqui mostra que minhas informações são realmente autênticas e muito confiáveis", respondeu Stewart calmamente no lugar de Alphonse, que ficou um pouco nervoso. Christina estreitava os olhos.
" Se vagarmos pelas estradas mais antigas, haverá uma maior chance de encontrar monstros e animais selvagens. Quais são seus pensamentos sobre isso?", ela perguntou a Alphonse.
"Esta área passou por uma verificação de segurança de antemão. A simulação exige que escapemos de nossos perseguidores inimigos, então escolher viajar pelas estradas mais antigas faz sentido", Alphonse propôs hesitantemente.
"Entendo. Bem. Você é o comandante deste esquadrão, afinal — Vou confiar em você. ” Contrariando as expectativas, Christina recuou facilmente. Ela pode ter tido suas próprias opiniões, mas não estava prestes a desafiar a decisão do comandante.
"Deixe comigo, Vossa Alteza. Prometo que obteremos a maior pontuação do nosso ano", declarou Alphonse respeitosamente com um suspiro de alívio.
Depois disso, eles passaram para as verificações finais de suas formações e planos de ataque para encontros de monstros.
“Ei, Rio — você deve se sentir honrado. Preparamos uma forma de você ser útil apesar de sua incapacidade de usar magia. Você está encarregado de levar os suprimentos para o nosso esquadrão," Alphonse disse. Ele dirigiu seu olhar para as bolsas deixadas a uma curta distância deles. Dois pacotes extremamente grandes recheados com suprimentos estavam deitados no chão: uma mochila e uma bolsa de ombro. Eles provavelmente tinham todos os suprimentos necessários para a simulação. Havia muito para uma única pessoa carregar realisticamente, mas não havia sentido em discutir, Rio deduziu.
"Eu entendo", respondeu ele, e assentiu com a cabeça sem objeção.
Ele tentou levantar a mochila e imediatamente percebeu que não demoraria muito para sua resistência se esvair..., mas não seria um problema se ele aumentasse sua força.
Rio silenciosamente reforçou a força física de seu corpo. Nenhuma fórmula de ativação mágica apareceu, o que significava que ninguém perceberia o que Rio havia feito.
Uma garota de repente aparecer do lado dele. “U-Umm, você está bem? Deve ser pesado ter que carregar isso tudo sozinho... ”
Era Flora.
Ela estava um ano abaixo de Rio e Christina, mas em todo o seu tempo na academia, Rio só tinha falado com ela uma vez. Vários dias após a matrícula de Flora, ela lhe agradeceu por sua ajuda no caso de sequestro. Desde então, ele podia senti-la olhando para ele em várias ocasiões, mas ela nunca tinha falado com ele novamente — até hoje. Foi realmente uma surpresa para Rio tê-la falando com ele agora. Seus olhos se abriram sutilmente.
"Umm. Devo carregar um pouco também...?" Flora ofereceu sua ajuda enquanto Rio buscava como reagir.
"Não, está tudo bem. Obrigado por sua preocupação. ” Rio imediatamente colou um sorriso em seu rosto enquanto gentilmente rejeitou.
Flora não era uma má pessoa — ela tinha uma personalidade extraordinariamente gentil para um membro da altamente preconceituosa realeza e nobreza de Beltrum. Mas porque ela tinha sido criada como uma princesa em um palácio de vidro, sua disposição natural era muito suave. Ela não sabia como suas ações poderiam afetar seu entorno. Nessa situação, não havia como Rio aceitar a oferta de Flora. Se o fizesse, seria submetido às críticas daqueles ao seu redor. De qualquer forma, as bolsas nem eram de um peso que Flora poderia carregar, para começar. Ainda assim, Rio agradeceu por sua boa intenção.
"Princesa Flora, você não deveria estar trocando palavras com o plebeu", Alphonse de repente interrompeu, o que significava depreciar Rio com suas palavras. "Associar-se com uma imundície como essa só colocará sua imagem em uma luz negativa."
"Isso mesmo, Vossa Alteza. Este bárbaro tem força mais do que suficiente para poupar de qualquer maneira", Stewart entrou na conversa. Ele andou entre Rio e Flora para aumentar a distância entre eles.
Rio inclinou-se uma vez em direção a eles antes de se afastar para esperar pelo sinal de sua partida.
Mais tarde, o esquadrão de Rio marchou por uma estrada antiga que se estendia até a floresta. Não importando o quão longe andassem, não havia nada para ver além de uma densa e vasta vegetação. Ainda era antes do meio- dia, mas o ar estava escuro e frio contra suas peles, cheio de gorjeios agudos de pássaros e rugidos de feras ouvidos à distância. Eles assustavam Flora todo o tempo.
Cada membro do esquadrão estava vestido com seu uniforme e armado com uma arma, com a exceção de Rio, que também carregava dois pacotes adicionais. Seu fardo era incomparavelmente maior do que o deles, mas eles continuaram a andar em frente sem qualquer consideração por ele. Flora ocasionalmente voltava o olhar preocupada por ele — ele ocupou a parte trás da marcha — mas Rio não mostrou nenhum sinal de cansaço em seu rosto.
"Olhos à frente, Flora. Preocupe-se com sua própria resistência", Christina avisou Flora, que estava se mexendo inquietamente. Ela manteve a voz baixa e fiel à ocultação necessária para a simulação.
"M-Mas, isso é errado. Por que ele é o único..." Flora disse com um olhar de tristeza. Os olhos de Christina se arregalaram por uma fração ao ver sua tímida irmã levantar uma objeção.
"Ele deve estar equipado com um artefato que melhora suas habilidades físicas."
"Mas sua essência e resistência não podem durar muito se ele o manter constantemente ativado. Precisamos fazer mais pausas, ou revezar carregando os suprimentos..." A preocupação de Flora com o fardo de Rio fez a expressão de Christina escurecer.
"Você esqueceu o que eu lhe disse antes de você se matricular na academia? Para abster-se de se associar com ele? ”
"Eu me lembro. É por isso que eu segui suas palavras este tempo todo. Mas,Onee-sama. Não entendo. Por que ele está sempre sozinho?”
"Assim são as coisas", Christina respondeu simplesmente. "Como você pode. " Flora ficou desamparada.
Roanna, que estava ouvindo sua conversa enquanto caminhava aol ado delas, parecia perturbada. "Em um ambiente como a Academia, a associação desnecessária com ele não será benéfica para nenhuma das partes. Isso,tenho certeza que ele está ciente.”
"O-O que você está dizendo, isso não pode ser —”
"É sim. Agora pare com essa conversa sem sentido", Christina falou por cima de Flora. "Estamos supostamente nos retirando de uma guerra bem agora, então —”
"Monstro!" Alphonse de repente gritou. Todo o esquadrão ficou tenso.
Monstros. Os detalhes ecológicos dessas criaturas sobrenaturais estavam envoltos em mistério. Eles possuíam um certo nível de inteligência, mas eram hostis a tudo, exceto à sua espécie. Sua característica definitiva é a forma como seus corpos desapareceram após a morte, deixando para trás apenas uma gema preciosa cheia de essência mágica — uma pedra mágica. Os estudantes do sexo masculino — todos exceto Rio — sacaram suas espadas ao mesmo tempo e assumiram suas posições de batalha. As alunas levantaram seus báculos, preparadas e alertas. Embora eles estavam no meio de um exercício de treinamento, a batalha prestes a começar não era um exercício.
Era inegavelmente real.
Os encontros com monstros eram uma parte esperada dos exercícios ao ar livre, de modo que os alunos permaneceram calmos e compostos.
"Ninguém entra em pânico! Eles são goblins, e não há muitos deles.
Assim que vocês quatro na vanguarda aumentarem suas habilidades físicas com seus artefatos, atacaremos e esmagaremos o inimigo." Por ordem de Alphonse, os quatro garotos na frente começaram a recitar ao mesmo tempo.
“Augendae Corporis! ”
O bracelete debaixo de seus uniformes começou a brilhar quando a magia para encantar suas habilidades físicas foi ativada. Os braceletes eram um tipo de artefato mágico que funcionava como ponto de partida para que as fórmulas geométricas do feitiço aparecessem e se envolvessem em torno dos alunos.
Artefatos eram ativados entoando o nome do feitiço de forma semelhante à magia, mas ao contrário do corpo humano, que poderia armazenar múltiplas fórmulas para magia, artefatos eram tipicamente restritos a uma única fórmula. Isso permitia que pessoas incompatíveis, que não conseguiram formar uma fórmula, fossem capazes de usar o artefato, no entanto, só poderiam ativar o padrão mágico gravado no próprio arte fato.
Os quatro garotos se aproximaram rapidamente do grupo de goblins — monstros que assumiam a forma de pessoas pequenas e horríveis. Em poucos instantes, eles tinham sido derrotados pelos estudantes.
Os goblins estavam entre os monstros mais fracos que existiam; embora os alunos tivessem apenas cerca de doze anos de idade, o treinamento de combate legítimo que receberam na Academia, juntamente com seus artefatos de fortalecimento de habilidades, significava que os goblins não tinham chance. Quando os corpos dos goblins desapareceram, uma pedra mágica do tamanho de um punho foi deixada para trás.
"Bem, isso não foi nada. Seria preciso um monstro mais formidável para ter uma chance contra nós", disse Stewart com orgulho. A vitória fácil parecia ter levantado seu humor.
"Como esperado, você sempre pode confiar em Stewart. Ao contrário da coisa inútil ali. ” Alphonse elogiou Stewart agradavelmente antes de voltar seu olhar para Rio.
Mas Rio estava olhando mais fundo para a floresta e não prestando atenção às palavras de Alphonse. Isso pareceu atingir um nervo.
"Ei, Rio! A batalha acabou. Pare de sonhar acordado ou vamos deixá-lo para trás! ” Alphonse gritou.
"Minhas sinceras desculpas", respondeu Rio, afastando os olhos das profundezas da floresta. Eles imediatamente retomaram sua marcha.
Enquanto isso, nas profundezas da floresta onde Rio estava olhando, um homem solitário estava escondido entre a vida vegetal.
Era Reiss.
Ele usava uma túnica negra que cobria todo o seu corpo enquanto se movia tão silenciosamente quanto os mortos.
"Oh, essa foi perto. E pensar que ele me notaria a essa distância. Que criança", Reiss murmurou admirado. Ele realmente queria chegar um pouco mais perto do que isso, mas considerou muito arriscado fazê-lo.
"Ele pode realmente ser quem derrotou meu subordinado cinco anos atrás.
O agente secreto que enviei para a casa do Duque Huguenot estava trabalhando bem, então acho que poderia usar essa chance para testar sua verdadeira força. " Reiss murmurou com deleite, levantando as esquinas de sua boca em um sorriso, estranho e diabólico.

◇◇◇

Sua marcha progrediu suavemente depois disso. Os únicos monstros que encontraram foram os goblins, que não representavam nenhuma ameaça real; estudantes masculinos competiam para se exibir na frente de Christina e das outras garotas, e competiam uns com os outros sobre quem poderia derrotar os goblins.
As informações que Stewart obteve foram precisas, fazendo com que sua chegada no início da tarde parecesse cada vez mais realista a cada momento que passava.
Sem que eles soubessem, no entanto, as costuras de sua bem-sucedida tarde estavam apenas esperando para serem desfeitas.
Os alunos tinham ficado cansados de andar em torno dos terrenos desconhecidos na floresta das montanhas, e as erradicações de goblins com as quais eles haviam estado tão entusiasmados no início, eventualmente se apresentaram como tarefas monótonas para lidar. Rio — aquele que deveria ter sucumbido à exaustão primeiro — continuou a manter uma expressão fria e inabalável, que impediu os competitivos estudantes masculinos de expressar suas queixas.
"Mais goblins. Sou só eu, ou seus números parecem ter aumentado? ”
"É só você. Você sabe o ditado: ver um goblin é um sinal de que há mais trinta. ” Stewart e Alphonse continuaram a soar otimistas.
Cerca de meia hora depois, os bosques que obstruíam sua visão de repente desapareceram. Um céu claro e azul se espalhou infinitamente diante de seus olhos. Eles tinham limpado a floresta. O objetivo estava bem diante deles — ou, foi o que eles pensaram.
A linha de árvores terminou em uma área aberta, mas além disso, a floresta retomava sua propagação diante deles — ou melhor, abaixo deles.
O esquadrão de Rio chegou ao topo de um penhasco.
Perplexos, eles caminharam até a borda para olhar para a floresta cerca de 30 metros abaixo deles. Se eles pudessem encontrar uma maneira de chegar ao fundo, então o objetivo estaria logo a frente deles — mas tentar descer sem nenhum equipamento apropriado era um desejo de morte.
"Ei, isso não significa que a informação estava errada...?"
"Sim, o que vamos fazer? Refazer nossos passos vai levar uma eternidade."
Dois estudantes do sexo masculino olharam para Stewart enquanto murmuravam um para o outro. O esquadrão estava se movendo de acordo com as informações que Stewart tinha fornecido; o pensamento de todos os seus esforços até agora sendo em vão amorteceu seus espíritos.
"Há algo que vocês gostariam de dizer para mim?" Stewart perguntou aos alunos sussurrando em uma voz irritada. “N-Não, nada do tipo. Certo? ”
“Certo. ”
Os alunos balançaram a cabeça com pressa. Ambos estavam no sexto ano, mas não conseguiam enfrentar um único garoto do quinto ano. Suas famílias não podiam desafiar a família de Stewart — a família do Duque Huguenot.
Seus olhares descontentes naturalmente se voltaram para o comandante em vez disso. Alphonse também era de uma família bastante distinta — a Casa do Marquês Rodan — mas ficou para trás na classificação em comparação com o Duque Huguenot.
"O-O que há com esse olhar? Se vocês têm alguma reclamação, digam com a boca", Alphonse ameaçou os alunos olhando para ele.
"Então, eu posso?" Christina tomou a iniciativa e falou primeiro. "S-Sim, Vossa Alteza?" A expressão de Alphonse congelou com o aparecimento da Primeira Princesa.
"Que caminho tomaremos daqui? O caminho parece ter terminado", perguntou Christina, buscando uma resposta para o problema de maior prioridade em questão. Alphonse foi pego desprevenido, estando certo de que ela faria uma queixa. Mas logo percebeu que ser criticado diretamente era o caminho mais fácil, já que não tinha ideia de como lidar com essa inesperada reviravolta. Sua mente estava tão focada em evitar a culpa, que ele não tinha tido tempo para chegar a uma solução.
"Sobre isso... umm..."
"Você é o comandante deste esquadrão. Foi você quem defendeu o uso das informações questionáveis de Stewart para nossa estratégia, então você deve ter se preparado para tal resultado, não?" Christina questionou claramente enquanto Alphonse lutava para encontrar suas palavras.
"M-Minhas informações não eram questionáveis —”
"Eu não estou falando com você, soldado."
Stewart tentou entrar na conversa, mas Christina o silenciou com determinação. "No ambiente militar, as palavras do comandante são definitivas. Pode ser um exercício de treinamento, mas estamos seguindo as mesmas regras. Se o comandante nos disser para seguir em frente, então seguimos em frente. Espero que você entenda que um único comando seu pode colocar todo o esquadrão em perigo. ”
"S-Sim senhora". Alphonse assentiu com a cara pálida. Um silêncio insuportável caiu sobre o esquadrão.
Foi então que aconteceu.
Uma única lança de madeira saiu voando da floresta atrás deles, perfurando o corpo de um estudante do sexo masculino.
"Huh...?" O estudante com a lança em seu abdômen soltou um barulho de confusão.
Roanna viu os inimigos imediatamente. "É-É um orc! Com outros monstros também! Preparem as defesas!"
Orcs eram monstros muito mais ferozes do que os goblins. Eles tinham mais de 1,80 de altura e tinham força que superava a de um humano. Eles também eram conhecidos por ocasionalmente se mover em conjunto com multidões de goblins.
“V-Vanguarda! Usem seus escudos para bloquear as lanças. Retaguarda, utilizem Cura no ferido! ” Alphonse prontamente comandou, mas os monstros fizeram seu ataque antes que os alunos pudessem reagir. Três lanças vieram voando em direção ao esquadrão. Uma atingiu o chão, enquanto a outra voou em direção a Rio. Ele silenciosamente sacou a espada longa em sua cintura e a cortou em um instante. Do outro lado do grupo, a última lança perfurou o torso de Stewart. “AAAHH! Tirem — que alguém atire!!” Stewart gritou enquanto se debatia descontroladamente, além de todo o senso de vergonha ou decoro. Em pânico com a dor, ele se lançou em direção a alguns estudantes do sexo masculino nas proximidades.
“Whoa! Pare! ”
"E-Ei! Não venha por aqui! ”
Aterrorizados pelo uniforme manchado de sangue de Stewart, os alunos o empurraram. A força do empurrão fez ele colidir fortemente com Flora.
“Kya! ”
Flora estava no meio do tratamento do garoto ferido de mais cedo quando ela foi enviada voando em direção ao penhasco. Ela caiu bem ao lado da borda. O impacto dela batendo no chão fez com que a borda instável do penhasco desmoronasse.
“Flora! ”
Christina, que tinha se concentrado no monstro diante dela, virou-se ao som do grito de Flora. Sua expressão se transformou em um horror distinto quando ela viu Flora, prestes a cair da borda do penhasco em ruínas.
"Eek! M-Me Ajudem...!" Flora olhou em volta, procurando algo para agarrar, quando ela pousou os olhos em Rio. Uma expressão dolorosa cintilou sobre seu rosto, antes dele jogar o equipamento fora e começar a correr.
O corpo de Flora quase estava fora de vista.
Rápido—este era o único pensamento em sua mente quando ele acelerou a uma velocidade impossível. Em um instante, ele tinha chegado à borda do penhasco — e mergulhou sem hesitação. Ele estendeu o braço e agarrou a mão de Flora, que estava suspensa no ar. Se ele chegasse lá apenas um segundo depois, ele não teria chegado a tempo.
Os olhos de Rio e Flora se encontraram mais uma vez no ar. Os olhos de Flora estavam chorosos com alívio, mas ainda era muito cedo para relaxar. Nesse ritmo, ambos acabariam experimentando juntos um salto de “bungee jump” sem corda de uma altura de 30 metros — mas Rio não deixaria isso acontecer. Ele deveria pelo menos salvar Flora.
"Desculpe", ele murmurou suavemente, puxando Flora em direção a ele pela mão que ele havia agarrado. Então, ele girou seus corpos no ar.
“Kya! ”
Um delicado grito de surpresa pôde ser ouvido no momento em que Rio usou o impulso de seu giro para jogar Flora de volta para cima do penhascobcom toda sua força anormal. “Kyaa! ” O corpo de Flora caiu no topo do penhasco com uma pancada. Ela poderia ter sofrido alguns arranhões leves, mas Rio não podia fazer muito mais sobre isso.
Isso deve estar longe o suficiente da borda, Rio pensou. Com isso, o canto do lábio se torceu em um sorriso. Mas seu alívio foi apenas momentâneo, pois as consequências de salvar Flora logo o alcançaram.
Rio caiu no chão do topo de um penhasco de 30 metros.

◇◇◇

Os membros do esquadrão que tinham acabado de ver o Rio mergulhar do penhasco para salvar Flora ficaram espantados.
"E-Exterminar os monstros vem em primeiro lugar! Alphonse! ” Roanna foi a primeira a recuperar seus sentidos e tirou seu comandante de seu estupor
. "... Posições de defesa! Homens na frente, segurem seus escudos e protejam Suas Altezas com sua parede! A retaguarda lançará uma barragem de magia ofensiva. Roanna, você ajuda com a cura. Assumam suas posições! ” Alphonse ordenou, reorganizando sua formação.
A batalha a partir desse ponto em diante foi esmagadoramente unilateral. A vanguarda tornou-se uma parede de escudos, enquanto a retaguarda curou os feridos e matou os monstros com sua magia ofensiva.
Isso era um fato — a capacidade de usar magia tornava os humanos muito mais poderosos.
Mesmo o primeiro nível de magia ofensiva ensinado na Academia era suficiente para ferir gravemente um humano. Em uma batalha frente a frente, qualquer um dos estudantes presentes tinha poder suficiente para derrubar um grupo de goblins sozinho. Esse nível de poder mágico era o motivo pelo qual a tática padrão de luta para os magos ao enfrentar usuários não-mágicos era manter uma distância de médio a longo alcance de seu oponente. Não havia como eles perderem enquanto mantivessem isso, a não ser que o oponente tivesse mobilidade suficiente para se esquivar ou um alto nível de defesa para bloquear os ataques mágicos.
“Electrica Projectilis! ”
O repentino ataque que Christina lançou continha uma barragem de relâmpagos que explodiu o restante dos goblins. Seus corpos desapareceram, deixando para trás jóias encantadas e concluindo a batalha. Havia dois estudantes que tinham sido feridos, mas Roanna tinha ajudado Flora a manter a cura sob as ordens de Alphonse.
A questão agora era o paradeiro de Rio e como Flora quase caiu do penhasco. Quando todos se acalmaram, o ar entre eles começou a ficar delicadamente tenso.
"Princesa Flora. Como você caiu do penhasco? ” Alphonse perguntou desajeitadamente na tentativa de esclarecer a situação.
"Eu estava lançando Cura sobre os feridos quando alguém de repente bateu em mim por trás..." Flora respondeu hesitantemente.
"Quem foi?" Alphonse perguntou. Uma das alunas do sexo feminino levantou a mão e respondeu timidamente.
"Umm... Acredito que quem esbarrou em Sua Alteza foi Stewart... Eu estava ao lado da Princesa Flora, então..." Tanto sua voz quanto seu rosto pareciam bastante pálidos; ela provavelmente estava com medo de Stewart. O garoto em questão — tendo acabado de ser curado — virou-se para ela com uma ira demoníaca.
"Você está dizendo que é minha culpa? Eu também fui empurrado! Eu sou uma vítima! ” Stewart gritou insistentemente, como se nem ele mesmo acreditasse muito em si próprio.
“Ah, não — Eu não estou dizendo que é sua culpa. ” A garota que fez a
declaração murchou sob o olhar de Stewart.
"Então, de quem é a culpa que você quis dizer?"
"Ah, umm... Da.… Daquele que empurrou você, talvez? ”
"Isso mesmo! Alguém me empurrou! Essa pessoa é o culpado! ” Stewart declarou, tirando a culpa de si mesmo.
"Este é realmente o momento de procurar um culpado?" Roanna perguntou, claramente farta do assunto. Stewart virou-se para ela com uma expressão mal-humorada.
"E-Então o que você sugere?" Alphonse perguntou-lhe às pressas.
"Nós o salvamos, ou deixamos a floresta? Essas são nossas opções atuais, não?" Roanna franziu a testa como se ela achasse a resposta óbvia.
"I-Isso não é algo para eu decidir sozinho..."
"Minha nossa... Para quê você acha que serve o papel do comandante? ”
Roanna suspirou com desgosto pelo comportamento de Alphonse, inadequado para um comandante.
"E-Eu valorizo a opinião dos membros do meu esquadrão também. O que todo mundo pensa? ” Ele olhou para os outros membros por seus pensamentos.
"... Ele ainda está vivo? ”
"Eu não acho que há nenhuma maneira de podermos salvá-lo, uma vez que ele caiu desta altura e tudo mais. Como chegaríamos lá? ”
"Sim, exatamente. É muito arriscado procurar um plebeu que pode nem estar vivo."
E assim por diante. Opiniões foram trocadas, todas em oposição ao resgate de Rio. De repente, alguém abruptamente falou.
"Na verdade, foi ele. O plebeu foi quem me empurrou. ” Foi Stewart.
Ele tinha um olhar estranhamente contemplativo em seu rosto; os alunos
reuniram sua atenção sobre ele.
"Aquele covarde estava tão aterrorizado com a batalha que me empurrou para longe dele. Porque ele fez isso, eu colidi com a Princesa Flora, para meu maior pesar..." Stewart disse, torcendo o rosto em um olhar de tristeza.
"Em outras palavras... ele temia o crime de matar uma realeza e mergulhou atrás da princesa em desespero para salvá-la, caindo em seu lugar. Então Stewart deve estar livre de qualquer irregularidade..." Alphonse assentiu em compreensão.
"N-Não pode ser isso! Ele me salvou! ” Flora imediatamente se opôs, incapaz de aceitar essa conclusão.
"Isso não é o que as testemunhas dizem. Eu fui empurrado por aquele garoto, não fui? ” Stewart perguntou, olhando para dois estudantes do sexo masculino enquanto ele fazia isso. Eles eram os alunos que tinham empurrado Stewart longe deles mais cedo, e se encolheram de surpresa antes de responder.
"S-Sim. Foi o que aconteceu."
“E-Eu também vi. ”
Ambos garotos concordaram um com o outro em um tom bastante forçado. Stewart sorriu em satisfação.
"Vocês realmente viram isso acontecer?" Christina perguntou em voz baixa. Seu olhar intenso quase fez Stewart e os garotos darem um passo para trás.
"S-Sim, não há dúvidas", disse Stewart, acenando primeiro. Os outros dois garotos seguiram sua liderança.
"Entendo. E quanto aos outros? Alguém mais testemunhou oque aconteceu? ” Christina perguntou ao esquadrão em geral, e olhou para o grupo de estudantes. Mas suas reações eram fracas — eles simplesmente olhavam um para o outro em um silêncio estranho.
"Estávamos todos preocupados com os monstros que apareceram. Elise, você viu alguma coisa? ” Roanna perguntou. Elise foi a garota que testemunhou ter visto a colisão de Stewart com Flora. Stewart também se virou para olhar para Elise, sua expressão era fria.
"Hein? Ah.... Não, acho que não.... Eu não vi muito. " Elise respondeu com um nervosismo estranho em seu tom.
"E essa é a verdade?" Roanna pressionou.
"S-Sim!" Elise se assustou, assentindo enquanto seu corpo tremia.
"Então devemos decidir nosso próximo passo imediatamente. Discutir isso mais só nos levará a andar em círculos", disse Roanna, olhando para Alphonse infelizmente.
"E-Então talvez devêssemos sair desta floresta primeiro? Fomos encarregados da segurança de Suas Altezas, então não devemos ficar aqui mais do que o necessário. " Agitado, Alphonse virou-se para Christina por seu julgamento. Pessoalmente, ele preferiria minimizar seus pontos de demérito do que ignorar o exame para resgatar Rio, cuja queda foi sua própria coisa, de qualquer maneira. Em sua mente, perder um plebeu como Rio não contava como um grande incidente.
"Você poderia parar de olhar para mim cada vez que precisa tomar uma decisão? Você é o comandante. Faça seus comandos a seu próprio critério. Todo o grupo depende da sua liderança”, Christina o avisou com clara irritação no rosto. "S-Sim senhora! Então partiremos imediatamente para o nosso destino." O sangue foi drenado do rosto de Alphonse, então ele apressadamente chegou a uma decisão.
"Espere! Você realmente vai apenas abandoná-lo? ” Flora questionou em um tom implacável.
"N-Nós estamos nos movendo como uma equipe. Não podemos nos dar ao luxo de colocar todo o esquadrão em risco por causa de um garoto que caiu por vontade própria", respondeu Alphonse, com o seu discurso constrangedor sob pressão.
"Por vontade própria...? Então... então, eu quase caí do penhasco por minha própria vontade. Vou salvá-lo eu mesma. ” Parada sem palavras a princípio, Flora se recuperou imediatamente para expressar sua declaração.
"Absolutamente não! Você deve abster-se de tais pensamentos ultrajantes, princesa Flora! ” Roanna a repreendeu em pânico.
"Roanna! Até você...? Ele pode estar gravemente ferido e esperando alguém para ajudar. Você não percebe isso? ”
"É uma questão de prioridade versus possibilidade. Há uma possibilidade de ele estar ileso, mas o exame que está acontecendo agora é a prioridade. Não podemos arruinar toda a nossa simulação sobre uma possibilidade incerta por um único plebeu. Foi isso que o comandante decidiu
, pelo menos", explicou Roanna.
"É por isso que irei sozinha. " Flora disse, vacilando.
"Certamente você está ciente de que a realeza não pode ser permitida a vagar sozinha", Christina interrompeu com uma voz ligeiramente exasperada.
“M-Mas, Onee-sama! ”
"Acalme-se. Nós não o abandonamos completamente. ”
“.Huh? ” Flora olhou para sua irmã em confusão.
"Enviaremos uma equipe de busca assim que nosso esquadrão completar o treinamento", garantiu Christina, "Então, por enquanto —”
“MRROOOOH! ”
De repente, um rugido monstruoso ecoou da floresta; o som era alto o suficiente para agitar as árvores. Os animais assustados na floresta fugiram de uma só vez, fazendo os alunos titubear.
Thump, thump, thump, thump. O barulho de algo batendo no chão soou ritmicamente, então ficou em silêncio por uma batida, antes que um som ainda mais alto reverberasse. Era como se algo enorme tivesse dado um salto correndo.
Então, uma figura gigante emergiu da floresta, assomando-se no céu.
"O-O que é isso?" Roanna exclamou quando olhou para cima deles.
Era uma grande criatura humanoide, segurando uma espada esculpida em pedra. , mas claramente não era humano. Sua boca curvou-se em um sorriso temível quando viu os alunos abaixo, antes de cair de volta na floresta. Um rugido estrondoso ecoou ao lado do tremor de sua aterrissagem. O chão tremia como se um pequeno terremoto tivesse ocorrido, fazendo com que as partes mais fracas do penhasco desmoronassem.
"C-Cuidado com o penhasco!" Roanna gritou, levando os alunos a se afastarem para longe da borda — mas eles não entraram na floresta. A floresta continha aquela criatura, afinal.
"Está vindo nessa direção, Alphonse! O que vamos fazer? ” Roanna gritou, querendo que Alphonse assuma o comando principal, mas ele tinha completamente desligado em pânico.
“Huh? Uh, q-quê...? "
"Ou lutamos ou corremos! Dê-nos o seu comando! ” Roanna pressionou Alphonse impacientemente para uma resposta. Mas mesmo nesse curto espaço de tempo, a misteriosa criatura continuou a se aproximar até que sua enorme silhueta começou a aparecer pela floresta.
“Eek...! ”
A presença era tão assustadora, que vários dos rostos dos alunos se contorceram de medo, e se encolheram de terror com as pernas trêmulas. Passo a passo se aproximou, até que os alunos finalmente tiveram uma visão clara de todo o seu corpo.
Tinha o rosto de um touro demoníaco, com chifres grossos e pontudos na cabeça. Seus olhos estavam repletos de loucura, e brilhava ameaçadoramente, um vermelho carmesim.
Sua estrutura deve ter mais de dez metros de altura.
O corpo estava coberto de pele áspera e negra, e cheio de músculos enormes e robustos. Uma cauda como chicote estalou por trás dele.
“M... M-Monstro...”
Sua presença avassaladora transformou as expressões dos alunos em uma de desespero total, mas ainda havia uma pessoa que não tinha perdido a vontade de lutar.
Era Christina.
"O que vocês todos estão esperando?! Vocês querem morrer?!", disse ela,
dando um passo à frente com seu báculo, pronta para lançar um feitiço.
“Fulgur Sphera! ”
Uma fórmula geométrica apareceu no final de seu báculo e lançou uma bola densa de relâmpagos. A bola de trovão, que tinha cerca de três metros de altura, explodiu no ar quando se aproximou da cabeça do monstro, despertando a esperança de volta aos olhos dos alunos. Mas — “MRROOOOOHH!!”
O gigante cabeça-de-touro deu um rugido tremendo quando levantou sua espada de pedra para cima, antes de derrubá-lo na bola de trovão em um golpe esmagador. O impacto enviou uma nuvem de poeira para o ar como numa explosão.
“Que.…”
Mesmo Christina ficou sem palavras.
Fulgur Sphera era a magia ofensiva mais forte que ela tinha em seu arsenal; vê-lo abater tão facilmente foi assombroso. A diferença de poder entre a princesa e este monstro era esmagadora.
“Gufufu. ”
Vendo o espanto de Christina, o gigante cabeça-de-touro deu-lhe um
sorriso assustador.
“Eek...! ” O corpo de Christina tremeu.
“M-Matem-no! Usem suas magias de gelo! Vanguarda, usem Augendae Corporis para vencer! ” Alphonse gritou em pânico. A criatura avançou pesadamente em direção aos alunos enquanto eles desesperadamente começaram a recitar.
“Glacialis Lancea! ” Flora, Roanna, e Elise prepararam seus báculos na retaguarda e recitaram o mesmo feitiço mágico. A fórmula se formou no final de seus báculos e disparou uma lança de gelo.
“Augendae Corporis! ” Os estudantes do sexo masculino recitaram também. Seus artefatos brilharam e convocaram a fórmula, ativando seus encantamentos de habilidade física. Eles então avançaram após a barragem de lanças de gelo enviadas pelas três garotas. No entanto, o monstro cabeça-de- touro se moveu e escapou das lanças de gelo com uma rapidez inadequada para seu grande tamanho. Ele se aproximou de um dos estudantes do sexo masculino do lado e balançou sua espada em um movimento arrebatador. O estudante empalideceu com medo da lâmina de pedra que se aproximava, mas mesmo assim, seus reflexos tinham superado em muito o de um humano normal, permitindo que ele levantasse seu escudo a tempo de bloquear o ataque. Como resultado, o estudante foi surpreendido pela lâmina e enviado para longe, batendo de costas contra uma árvore.
“Gah...! ” Ele gritou, com sangue derramando de sua boca antes de cair sem forças no chão. Testemunhando isso, os outros perderam completamente sua vontade de lutar, seu avanço corajoso congelou no meio do caminho. Eles podiam sentir — não havia nenhuma forma deles vencerem esta luta.
"R-Retirada! Recuem agora! Corram por suas vidas!" Alphonse berrou mais do que gritou. Os alunos se espalharam em todas as direções enquanto fugiam para a floresta. O gigante cabeça-de-touro gargalhou enquanto os perseguia lentamente, era quase como se estivesse desfrutando da visão dos estudantes em pânico. Enquanto isso, o choque de ver sua bola de trovão desviada tinha mantido Christina enraizada no lugar.
“Princesa Christina, por favor, recomponha-se! ” Roanna correu para sacudi-la de seu choque.
"C-Certo, obrigada... Onde está Flora? ” Christina perguntou, voltando ao
presente.
"Em nenhum lugar à vista. Acredito que ela já tenha fugido com todos os
outros — vamos nos apressar também. ”
"Muito bem..."
Com uma expressão conflitante, Christina seguiu com Roanna.

◇◇◇

Momentos antes, Rio estava caindo do penhasco em direção à floresta abaixo. O penhasco facilmente alcançava os 30 metros de altura, produzindo aquela terrível sensação flutuante em seu peito.
Era assustador. Como poderia ser outra coisa, além disso?Era assustador mesmo sabendo que era improvável morrer — a menos que ele cometesse um erro, isto é.
Rio respirou fundo e liberou sua essência, reforçando seu corpo físico tanto quanto podia. Se ele usasse magia, o processo envolveria recitar um canto e um círculo de fórmula mágica surgindo, mas nenhum deles aconteceu nesta circunstância.
Naturalmente, não aconteceria — porque o que Rio estava usando agora não era magia.
Havia dois tipos de encantamentos que poderiam afetar o corpo: um que melhorava as habilidades físicas, e outro que melhorava o corpo físico. A magia só podia melhorar as habilidades físicas — não havia magia conhecida que pudesse fortalecer o corpo. Com apenas as habilidades físicas melhoradas, o corpo do usuário poderia se machucar enquanto tentava se adaptar as suas habilidades aprimoradas. Muitos países tinham pesquisas em andamento para alcançar o aprimoramento físico do corpo, mas nenhum conseguiu obter qualquer progresso.
Ainda assim, por alguma razão, Rio não só foi capaz de melhorar suas habilidades físicas, mas também seu corpo físico — sem o uso de magia. Este poder tinha sido despertado nele pela voz da garota misteriosa cinco anos atrás, no dia em que ele recuperou suas memórias como Amakawa Haruto.
Mas havia outras coisas que separavam Rio das pessoas deste mundo também.
Por exemplo: como ele poderia derramar sua essência em uma fórmula para usar magia, mas ele não poderia armazenar essa fórmula dentro de seu corpo. Ou, como ele podia ver a essência em sua forma pura— uma luztênue— quando ninguém mais podia vê-la. Ou mesmo como ele era capaz de imitar o fluxo de essência em uma fórmula para recriar o efeito de uma magia, apesar de sua incompatibilidade com contratos de fórmula para armazenar as magias.
Por exemplo — Rio empurrou suas mãos em direção ao solo. Uma rajada repentina de vento explodiu de suas mãos, e o impulso reverso diminuiu sua rápida caída para baixo. Ele não pôde parar sua descida completamente, mas foi o suficiente para diminuir sua velocidade de queda — o que era tudo o que ele precisava. Rio estendeu as mãos para ajustar seu ponto de pouso com o vento, antes de agarrar em um galho grosso. O gesto matou completamente o ímpeto de sua queda, e ele soltou o galho para cair no chão graciosamente.
“Huh. ”
Com a crise evitada por enquanto, Rio olhou para o penhasco, imaginando o que fazer a seguir. Honestamente, não seria tão difícil subir e se juntar aos outros; uma subida de 30 metros era possível com seu corpo melhorado, e ele não estaria em risco de morrer se ele caísse, também. Mas com sua incapacidade de usar magia, os outros achariam estranho se ele aparecesse ileso. Isso seria uma dor. De qualquer forma, ele precisava saber qual era a situação acima.
"Acho que vou tentar subir primeiro", ele murmurou, antes de começar
sua ascensão com um suspiro.
Em pouco tempo, Rio estava no topo do penhasco novamente. Ele se escondeu nas sombras de uma árvore e verificou o estado dos outros alunos, que tinham acabado de limpar o último dos monstros. Ele os ouviu discutir qual seria o seu plano atual, mas francamente falando, foi uma discussão terrível.
Tanto Alphonse quanto Stewart — o comandante e aquele que empurrou Flora, respectivamente — estavam apenas preocupados em proteger-se.
Quase todos os alunos estavam muito distraídos com o ataque surpresa para testemunhar o momento em que Flora foi empurrada, o que Stewart usou a seu favor. Rio não conseguiu segurar seu leve sorriso quando ouviu a maneira como Stewart torceu a verdade.
No final, toda a culpa por Flora quase cair do penhasco recaiu sobre os ombros de Rio.
A própria Flora tentou desesperadamente defendê-lo, mas acabou sendo vencida por falta de uma testemunha. Mesmo assim, por alguma estranha razão, Rio não se viu decepcionado ou desesperado, porque ele não esperava mais nada para começar.
Rio vivia no fundo de uma sociedade onde a influência era tudo. Afinal, em uma sociedade baseada no status social, o próprio status social se transformava em poder. Com poder suficiente, quase qualquer tipo de injustiça poderia ser ignorado. O conceito de manter esse poder sob controle não existia — a única maneira de parar o abuso de poder era com um poder maior. Enquanto Rio vivesse neste tipo de sociedade sem status próprio, ele estaria indefeso contra esses poderes. Essa era a realidade dele — um que ele tinha aprendido há muito tempo.
Apesar dessa realidade, a razão pela qual ele continuou a frequentar a Academia Real foi por causa de tudo o que ele poderia aprender. Ele sabia que não permaneceria ali além da formatura, e o tempo que passou com Celia foi agradável, então a dor nunca foi mais do que ele poderia suportar.
Mas parecia que o tempo tinha acabado.
Se ele voltasse para a academia agora, ele estaria sob falsa suspeita de empurrar Flora do penhasco — e provavelmente acabaria em algum tipo de problema. E não havia como Rio varrer essas falsas acusações; se fosse esse o caso, ele preferiria deixar a academia aqui e agora. Ele tinha planejado se formar antes de deixar a academia, mas já havia praticamente aprendido tudo o que podia nestes últimos cinco anos. Não havia mais razão paraficar.
Desde que Rio não se revelasse a ninguém aqui, todos provavelmente assumiriam que ele estava morto. Ele ainda precisava voltar para a academia mais uma vez para fazer os preparativos mínimos para sua partida, mas se ele planejasse seu tempo com cuidado o suficiente, seria capaz de entrar sem alertar a ninguém.
O rosto de Celia de repente passou pela mente de Rio..., mas sua decisão era inevitável. Ele estava simplesmente colocando seu plano em ação um pouco antes do previsto. Era por isso que —
Vamos acabar logo com isso, Rio finalmente decidiu.
Mas naquele momento, o demoníaco gigante cabeça-de-touro apareceu, fazendo os outros alunos imediatamente entrarem em pânico. Rio considerou pular para ajudá-los por um segundo, mas percebeu que não tinha obrigação de salvar aqueles que o abandonaram sem pensar. Em vez disso, ele permaneceu oculto atrás da árvore e continuou a observar. O gigante cabeça- de-touro era extremamente forte — havia bem poucas chances de os alunos vencerem contra ele em uma batalha de frente.
E ainda assim, para Rio, não parecia que o inimigo estava lutando seriamente.
Com um corpo tão grande e habilidades polidas assim, ele deveria ter sido capaz de fechar a distância entre ele e os alunos e decidir a partida em um instante. Em vez disso, parecia mais como se estivesse fazendo movimentos chamativos para incitar o medo dos estudantes... por diversão. Não era como se não tivesse atacado, mas parecia estar indo fácil com eles.
Enquanto isso, os alunos tinham começado a fugir. Sua linha de defesa caiu quando entraram em pânico, a maioria deles apenas pensavam em si mesmos enquanto corriam e o gigante cabeça-de-touro os perseguia em um ritmo lento. O pensamento dos outros estudantes morrendo fez o rosto de Rio se contrair, mas ele não se moveu.

◇◇◇

Flora tinha levado o garoto que tinha sido nocauteado pelo gigante cabeça-de-touro para curá-lo atrás de uma árvore na floresta. Com sua condição agora estabilizada, parte da cor voltou para seu rosto pálido. Se ele tivesse sido deixado sozinho, ele teria morrido de hemorragia interna. Em vez disso, ele estava agora descansando pacificamente contra um tronco de árvore; com um bom descanso, ele teria uma recuperaçãocompleta.
Os outros tinham se espalhado por todas as direções, e o monstro vagava enquanto ria sua risada assustadora. Um silêncio quase misterioso caiu sobre a floresta e sua vegetação, sinalizando o fim da situação urgente. Com isso, não havia mais vestígios do pânico que tinha acabado de ocorrer. No entanto, agora, Flora estava sobrecarregada de incerteza.
Ela estava preocupada.
Ela tinha sido separada de Christina e dos outros. Eles conseguiram fugir?
Então, ela pensou em Rio. O garoto que foi desprezado como o ignorante da Academia Real de Beltrum, seu salvador —
Flora tinha uma infinidade de arrependimentos e culpa quando se tratava do plebeu, e ela também tinha certeza que ele a odiava.
Por que ele não iria?
Nos últimos cinco anos, Flora não fez nada para pagar sua dívida com ele, depois que Rio sofreu por ter sido tratado como um criminoso no castelo. Além disso, ele tinha sido forçado a se matricular na Academia Real em nome de uma recompensa, apenas para ser assediado desnecessariamente por sua diferença no status social. Rio estava sempre sozinho — Flora ficou chocada ao saber disso depois que ela foi matriculada — e ele tinha sido machucado inúmeras vezes pelos outros.
Mas mesmo assim, ele nunca tentou machucar os outros em retaliação e simplesmente continuou a viver do seu próprio jeito, seguindo em frente. Flora pensou que ele era uma pessoa muito forte, ao contrário de si mesma, como alguém que só vivia para agradar os outros.
Talvez por isso, em algum lugar ao longo da linha, o olhar de Flora
começou a seguir Rio na academia por admiração.
Os outros na academia ridicularizavam Rio, mas ela sabia seus bons atributos. Recentemente, ela ouviu as garotas de sua classe que assistiram o torneio elogiá-lo, o que a fez se sentir um pouco em conflito, mas um pouco orgulhosa também. Ainda assim, Rio sempre parecia solitário. Ver seu perfil
lateral fez o coração de Flora apertar de dor.
Ela queria tentar falar com ele. Ela tinha tanto que queria dizer..., mas acima de tudo, ela queria ser sua amiga.
No entanto, ela foi incapaz de encontrar sua coragem, e permaneceu apenas como uma espectadora. Apenas isso não lhe dava o direito de desejar tais coisas. Com esse pensamento, o coração de Flora apertou de dor novamente.
Uma vez, no outro dia, ela testemunhou Rio conversando amigavelmente com Celia após as aulas. Os dois estavam conversando de forma tão amigável, e ver a expressão de Rio dirigida a Celia a fez sentir um pouco de ciúmes. Era uma expressão que ele normalmente não mostrava. Ver aquilo foi o que a levou a reunir sua coragem e falar com Rio hoje, o que foi diretamente contra as ordens de sua irmã. Ela estava extremamente nervosa, e seu coração estava batendo audivelmente. Mas ela queria ser forte, como Rio, e deu o primeiro passo em frente.
Como resultado, ela foi capaz de falar com o Rio... apenas um pouco. Só isso a fez tão feliz que Flora imediatamente queria falar mais com ele. Rio não tinha muito mais tempo na divisão principal da Academia Real, mas ela tentaria falar mais com ele a partir de agora. E ainda assim...
Rio caiu do penhasco salvando Flora.
Ela não tinha feito nada para pagar sua dívida com ele, e ele a salvou de qualquer maneira.
Agora... havia uma chance de que eles nunca se veriam novamente.
Por favor, deuses aí em cima, eu imploro a vocês — Flora murmurou em seu coração. Por favor, deixem-no estar ileso.
Então, assim que ela fez sua oração... Thump! O som de algo batendo no chão ecoou na floresta. Flora ficou assustada com seu corpo inteiro.
"É.… aquele monstro? ”
Desta vez, ela podia ouvir o som estrondoso de algo pesado no chão da floresta. Soltou um grito penetrante, e soou como se estivesse indo direto para Flora.
"E-Está voltando aqui? A coisa..." Toda a cor imediatamente sumiu do rosto de Flora. "E-Eu tenho que sair daqui... Ah, mas..." Havia um garoto inconsciente ao lado dela. Ela queria fugir..., mas ela não podia deixá-lo, nem tinha certeza de que poderia fugir enquanto o carregava.
Ela não sabia o que fazer, e estava com muito medo de pensar mais.
Nesse meio tempo, ele tinha quase fechado a lacuna entre eles, e não houve hesitação em seus passos. Stomp, stomp, stomp. Os passos rítmicos continuaram.
O-O quê? Está vindo por aqui? Flora segurou as mãos contra a boca para silenciar seu grito, segurando sua respiração enquanto tremia.
Os passos da coisa pararam do outro lado da árvore em que Flora estava
escondida atrás. Ela podia ouvir sua respiração áspera.
“Eek...! ”
Não. Ela não queria morrer. Isso era aterrorizante.
“Ah, ah. ” Seu corpo inteiro tremia de medo enquanto ela lentamente levantava a cabeça. O monstro demoníaco olhou para ela e estendeu sua mão esquerda para agarrar o pequeno corpo de Flora.
Este era o fim. Flora apertou os olhos marejados.
Ela se encolheu quando o pensamento de sua morte inevitável passou pela sua mente. , mas não importa quanto tempo ela esperou, a mão iminente nunca fechou em torno dela. Pelo contrário...
“GRRAAAH! ”
A criatura soltou um barulho doloroso, o que levou Flora a temerosamente abrir os olhos. Lá, ela viu o braço esquerdo do monstro, cortado limpamente no pulso. A mão decepada rolou no chão.
“Huh. ? ”
A mandíbula de Flora caiu em choque. Ao lado dela estava um garoto vestindo o uniforme da Academia. Um garoto com uma espada comprida e cabelo preto, que Flora conhecia bem — Rio.
“GRAARGH! ”
A criatura saltou para longe com um rugido. Distanciando-se de Rio, ele girou no ar e pousou com um estrondo na terra. Fúria estava enterrada profundamente em seus olhos enquanto ele olhava cautelosamente para o garoto.
"Pegue esse aluno e fuja agora", disse Rio a Flora com uma voz calma,
sem tirar os olhos do gigante cabeça-de-touro.
“Huh? Ah, mas. ” Flora abriu e fechou a boca sem palavras, em choque.
"Rápido!"

"T-Tudo bem!" A força por trás das palavras de Rio fez Flora responder com um sobressalto; ela correu para apoiar o garoto inconsciente em seu ombro. Uma vez que Rio viu que ela estava pronta, ele falou mais uma vez.
“Vá, agora! ”
Assim que Flora começou a se mover, Rio atacou diretamente o monstro.
A criatura saudou o seu ataque, oscilando sua espada para baixo. Rio
respondeu isso saltando com sua espada em ambas as mãos.
Eles chocaram espadas no ar, fazendo faíscas voar em todos os lugares.
Rio defendeu o golpe de seu oponente direcionando a lâmina do monstro para o chão. Com sua espada enterrada na terra, Rio balançou sua lâmina diagonalmente para cima, no torso do monstro, que apressadamente recuou para evitar o ataque, mas a lâmina de Rio arranhou seu torso antes que ele pudesse escapar totalmente.
Sua pele era muito mais dura do que Rio esperava, mas não era impenetrável. Não foi um ferimento fatal, mas Rio conseguiu causar algum dano.
“M-MROOOOH! ”
Com um rugido cheio de raiva, o monstro levantou sua espada de pedra e a balançou bruscamente. Rio escapou, pulando sobre a espada inteira para evitar o golpe. Ele torceu o corpo no ar e virou uma vez antes de aterrissar, mantendo sua posição baixa enquanto cortava os pés do monstro. O gigante cabeça-de-touro saltou para evitá-lo, usando a gravidade de sua queda para bater sua espada com mais força. O ataque significaria morte certa — caso fizesse contato. Rio deu um passo para o lado para evitá-lo.
Os olhos de ambos se encontraram por um breve momento antes de cruzarem as espadas novamente.
O choque de suas lâminas criou uma impressionante rajada de vento que sacudiu as árvores ao redor. A diferença no tamanho de suas espadas significava que era apenas uma questão de tempo até que a lâmina de Rio se desgastasse e se rompesse. Para evitar isso, Rio precisou implementar algumas técnicas sérias de defesa. Ainda assim, sua arma não hesitou nem um pouco, enquanto esculpia seu caminho através do ar. Talvez os longos anos que ele passou treinando tinham realmente melhorado seus movimentos físicos, pois sua lâmina não mostrava nenhum sinal de desgaste.
Mas ainda assim, isso não era fácil de forma alguma. Rio enfrentou uma investida interminável de ataques de espada, cada um deles cheio de intenção assassina. Cada balanço era igual à morte certa, fazendo um calafrio descer por sua espinha.
Ele estava desesperado. Ele não queria morrer — esse único pensamento manteve sua lâmina se movendo.
.... Mas se ele realmente não quisesse morrer, ele não teria iniciado uma briga com acriatura. Embora não tivesse intenção de morrer, Rio não tinha um plano de ataque quando desafiou a besta.
E ainda assim, aqui estava ele, lutando contra este monstro. Ele nem tinha percebido que o havia desafiado, e ele não tinha certeza por que tinha feito isso em primeiro lugar.
Mas se ele tinha que escolher uma razão, provavelmente foi porque ele sentiu algo em relação a menina que tinha tentado ajudá-lo, mesmo um pouco— o bastante para salvá-la, pelo menos. A mesma razão o obrigou a mergulhar do penhasco. Mas isso foi provavelmente hipocrisia da parte dele, não havia garantia de que ele seria recompensado por ser varrido por suas emoções e agir de acordo com suas crenças. Disso, ele estava plenamente ciente; ele tinha falhado uma vez antes por esse motivo, afinal de contas.
Mesmo assim, seu corpo se moveu por causa do que estava em seu coração. Justo quando ele teve a chance de deixar a academia sem o conhecimento de ninguém, ele jogou essa chance fora.
Mas não havia como voltar atrás agora. O que quer que tivesse de acontecer, aconteceria — tais pensamentos indiferentes passaram por sua mente enquanto ele desesperadamente balançava sua espada.
Talvez seus sentidos tivessem sido aguçados pelo encantamento corporal, ou talvez esta batalha de alto risco aumentou seu foco até seus limites, mas todos os movimentos de seu oponente pareciam lentos para ele.
Estranhamente, ele não sentiu que poderia perder.
Rio esteve trocando a ladainha de golpes com a criatura por apenas alguns momentos antes de aparecer uma oportunidade de acabar com a luta. Até agora, Rio vinha usando o mínimo de esforço para defender a lâmina do inimigo, esperando o momento certo para lançar sua própria ofensiva total...
“MROH! ”
O monstro gritou e oscilou sua espada violentamente; sua frustração com sua incapacidade de colocar um fim a luta — contra um incrivelmente minúsculo oponente — tinha feito seus movimentos descuidados.
Rio não deixou escapar essa breve chance.
Antes que seu inimigo pudesse baixar sua espada, ele lançou um ataque rápido contra seu torso. Sua lâmina chegou limpamente, diretamente sobre o corpo de seu oponente, fazendo o rosto do gigante torcer com angústia. Ele balançou a espada com dor, mas Rio recuou com segurança fora do alcance.
Mas ele não estava fugindo. Seu verdadeiro objetivo era se preparar para o momento de um ataque total. Rio segurou sua espada em ambas as mãos e partiu do solo.
“Aaaaaaaah! ”
Com um grito fervoroso, ele lançou seu melhor golpe com toda a sua força. A criatura cabeça-de-touro também oscilou sua espada, mas sem sucesso. Rio usou o corpo de seu inimigo como um trampolim para saltar, ganhando altura e em seguida, usando a gravidade a seu favor, ele separou a cabeça do monstro de seu pescoço.
A cabeça decepada voou pelo ar enquanto a estrutura sem cabeça balançou e caiu de joelhos. A luz que brilhava ferozmente nos profundos olhos vermelhos da criatura, desapareceu. Depois de uma pequena pausa, seu corpo começou a se desintegrar, até que não havia mais nada.
Apenas uma pedra consideravelmente grande permaneceu — uma pedra mágica. Aquelas deixadas atrás pelos goblins e orcs nem podiam ser comparadas.
Rio pegou a jóia encantada caída. "Então era realmente um monstro..." ele
murmurou enquanto inspecionava a pedra de perto.
Pedras mágicas eram os únicos itens que os monstros deixavam para trás— era a única característica que todos os monstros tinham em comum. Ainda assim, era muito raro encontrar um monstro tão violento como este apenas vagando por aí. A academia certamente não iria realizar uma simulação nas proximidades dele...
Então, por que apareceu nesta floresta? Tinha migrado para cá de outro
lugar? Assim que Rio ponderou isso —
“Princesa Flora! ”
Os ecos de pessoas chamando o nome de Flora podiam ser ouvidos de longe através da floresta, agora silenciosa. Eles provavelmente estavam procurando por ela.
Rio examinou a floresta, buscando as lacunas entre as árvores com seus olhos. Ele parou em uma massa em movimento apenas dentro dos limites de sua visão.
Era Flora.
Ela provavelmente tinha observado a batalha de Rio de longe, mas ele não teria mais problemas. Com isso em mente, ele imediatamente deixou a cena.

◇◇◇

No céu, muito acima da cena atual, um Reiss com uma túnica negra estava flutuando pelo ar. Seus olhos, que superavam por muito a capacidade da visão de qualquer humano, estavam focados em um Rio recuando às pressas.
"... E lá vai ele. Bem, isso foi muito mais interessante do que eu esperava.... Definitivamente valeu o esforço de enviar um minotauro energizado. Heheheh." Reiss não pôde evitar o sorriso que apareceu em seus lábios.
"Esse cabelo preto provavelmente significa que ele é um imigrante da região de Yagumo. Se assim for, faz sentido que ele possa usar artes espirituais — mas será assustador ver o que o futuro reserva para ele", analisou o homem com um murmuro.
Artes espirituais — uma arte secreta, diferente de qualquer magia, que ainda não havia se espalhado pela região Strahl. Havia alguns registros delas escondidos nas profundezas dos tomos da literatura antiga, mas nenhum conhecimento detalhado sobre elas estava disponível. O que era conhecido sobre essas artes era que elas se assemelhavam à magia, da mesma forma que a essência era usada para causar fenômenos anormais, que os nomes de feitiços não precisavam ser entoados, e que eram usadas principalmente por elfos, anões e bestiais — espécies que os humanos desprezavam e denominavam "semi-humanos".
No entanto, de alguma forma, Reiss tinha visto artes espirituais que nenhuma pessoa normal tinha acesso. Foi por isso que ele entendeu por que era tão incrível que Rio, um humano que vive em Strahl, pudesse usar esse nível de artes espirituais na idade dele.
"Se eu não posso sentir nenhuma aura característica dos espíritos a essa distância, então ele não deve ter um contrato com um espírito. Suponho que vou apenas tomar uma nota dele e deixá-lo ir. Isso se adequaria melhor ao plano dessa pessoa. Agora, devo voltar à minha missão original..." ele disse, antes de deslizar pelo ar e sumir na distância.