Capítulo 5: Cinco Anos Depois

Quando completou doze anos, Rio subiu para a sexta série da divisão primária da Academia Real de Beltrum. Além de algumas aulas principais, os anos superiores da Academia eram em sua maioria compostos por eletivas, que os alunos escolheram e tinham que completar para adquirir os créditos necessários para se graduarem.

Rio estava atualmente participando de um de seus cursos eletivos: as artes de espada. Os alunos mais velhos estavam reunidos no campo de provas da Academia.

"Tudo bem, eu tenho um anúncio para fazer antes de começar o treinamento de hoje. Como devem saber, um torneio é realizado anualmente com os cavaleiros do nosso reino... E o torneio deste ano está chegando." Os alunos começaram a zumbir com as palavras do instrutor.

O torneio entre os alunos da Academia e os cavaleiros do reino era um evento quase parecido a um festival. Espectadores eram recebidos de fora da Academia para assistir aos grandes duelos entre os representantes estudantis do curso de artes da espada e a nata da colheita dos militares do reino. Os cavaleiros participantes todos eram elites de renome, contra quem os alunos não tinham nenhuma em circunstâncias normais — mas propositadamente, eles não lutariam muito seriamente no torneio, permitindo assim que partidas equilibradas acontecessem todos os anos.

Em última análise, o objetivo era dar aos alunos confiança e experiência, deixando-os cruzar espadas com os membros mais habilidosos dos militares. Era uma grande honra para os representantes estudantis participantes, e os alunos que se mostravam promissores no torneio poderiam até mesmo ser recrutados mais cedo pela cavalaria.

"Os representantes da divisão do ensino fundamental foram selecionados desta classe. Agora anunciarei seus nomes — responda e dê um passo à frente se você ouvir o seu nome. Primeiro são os sextos anos: Alphonse Rodan, Damien Basco, Jean Aaron —”

Rio observou indiferentemente enquanto o instrutor listava os nomes um após o outro para a alegria dos alunos selecionados. Mas então —

“— e Rio."

Os olhos de Rio se abriram de surpresa quando ele percebeu que seu nome havia sido chamado. Os alunos a sua volta começaram a se agitar ruidosamente.

"Do quinto ano é Stewart Huguenot. ” Isso é tudo. O instrutor ignorou a comoção entre os alunos e encerrou o anúncio.

"Espere um minuto! Eu não posso aceitar isso!", uma voz de repente protestou. Era Alphonse Rodan.

"O que há de errado, Alphonse? Você está insatisfeito com a ideia de representar a classe?", perguntou o instrutor, olhando para Alphonse.

"Não é isso! S-Senhor, não posso aceitar que o plebeu foi selecionado como representante da classe. Seria uma vergonha tê-lo desafiando os cavaleiros como nosso representante. Ele é um ignorante que não pode nem usar magia! ” Alphonse vomitou, suas palavras desdenhosas sobre Rio.

“A habilidade mágica não faz parte dos critérios de seleção. Esta escolha foi feita priorizando a habilidade nas artes de espada. ”

“Habilidade nas artes de espada? Está sugerindo que o plebeu tem um manejo de espada decente? ” Alphonse perguntou com sarcasmo.

"Isso mesmo." O instrutor assentiu sem hesitar. Sua resposta fez os outros alunos franzirem a testa ao lado de Alphonse.

"Acho difícil de acreditar. Ele é um simplório sem nenhum talento para mostrar. ”

"Isso não é algo para você julgar. A decisão já foi tomada — suas objeções estão denegadas. ”

"Sim, senhor." Alphonse assentiu com uma expressão mal-humorada na frase curta do instrutor.

A entrada no curso de artes de espada significava que durante a aula de artes marciais, as palavras do instrutor eram finais. O objetivo disso era ensinar disciplina militar — que as fileiras mais altas eram as que tomavam as decisões. O próprio Rio queria se opor à sua participação no torneio como representante da Academia, mas a disciplina militar acima mencionada o impediu de falar.

"Vamos começar agora nosso treinamento. Peguem suas armas e marchem. Movam-se! ”

Com a ordem do instrutor, a aula do dia começou.

◇◇◇

"Eu ouvi os rumores... Você está participando do torneio amistoso com os cavaleiros do reino? ” Celia alegremente trouxe o assunto durante sua festa de chá no laboratório de pesquisa um dia depois da escola.

"Sim, fui selecionado por alguma razão", respondeu Rio sem muito entusiasmo.

“ ‘Por alguma razão’? Mostre um pouco mais de entusiasmo! Se você se sair bem nas disputas, você pode ser reconhecido pelos cavaleiros antes da sua graduação.”

"Sim, mas eu não pretendo me tornar um cavaleiro de qualquer maneira", respondeu Rio com um sorriso irônico.

"Sério? Eu sei que eles dizem que o trabalho é exaustivo, mas ganhar o título de ‘cavaleiro’ lhe dará status e uma renda estável. Não é um mau negócio. ”

"Eu não estou interessado nessas coisas. Há outra coisa que quero fazer depois de me formar", disse Rio. Ele tomou um gole de seu chá de uma maneira refinada. Celia ficou impressionada com o quão natural seus movimentos se tornaram.

"Oh, realmente?" Celia interveio com curiosidade, perguntando-se brevemente se era apropriado cavar mais fundo antes de decidir perguntar-lhe abertamente. "Sua formatura será em menos de um ano a partir de agora. O que você quer fazer depois disso? ”

"Estou pensando em fazer uma viagem em um futuro próximo. Há um lugar que eu sempre quis visitar. ”

"Hein? Você vai deixar o reino? ” A resposta de Rio chocou Celia. Ela nem mesmo tinha considerado a possibilidade de que ele deixaria o país.

"Bem, seria um pouco difícil para mim ficar neste país."

"Isso... pode ser verdade, mas..."

A maioria desses problemas poderia ser resolvido tornando-se um cavaleiro. Sem mencionar —

"Ei, porque você não vem trabalhar no meu laboratório? Não sei se posso mais funcionar sem você aqui." – disse Celia enquanto olhava ao redor da sala.

Cinco anos se passaram desde que Celia e Rio se conheceram.

No início, a bagunça do laboratório de pesquisa de Celia tinha sido uma visão insuportável para Rio, mas depois de inúmeras visitas, ele simplesmente foi limpar a sala por conta própria. Como resultado, Celia estava mais do que consciente de como as habilidades da vida diária de Rio eram refinadas. Hoje em dia, Rio não só gerenciava o estado da sala, como ajudava em tudo, desde cuidar das necessidades cotidianas, até auxiliar na pesquisa. Ele tinha se tornado um parceiro insubstituível para Celia.

"Você é uma nobre na idade, Celia-sensei. Você já não deve ter uma proposta de casamento ou duas agora? Não seria bom ter um plebeu de origens desconhecidas em seu laboratório de pesquisa o tempo todo. ”

"Eu não tenho nenhuma intenção de casar por um tempo ainda. Minha família tem sido um pouco barulhenta sobre isso, mas tenho usado minha pesquisa como desculpa para rejeitar todas as conversas sobre casamento" – disse Celia, cansada ao mencionar o casamento. Vê-la assim fez Rio deixar escapar uma risada.

"Bem, a decisão de quando se casar depende completamente de você, mas..."

"Aah! Você acha que eu vou passar do meu auge se eu esperar, não é? ”

"Eu não disse tal coisa."

Neste mundo, a faixa etária ideal para uma nobre se casar era entre a adolescência até os 20 anos. Celia tinha atualmente 17 anos. Embora parecesse muito jovem para Rio com suas percepções japonesas residuais, Celia já havia entrado em seus anos de casamento ideal.

Dito isso, alguém com o notável talento e status extremamente alto de Celia não teria problemas em encontrar um parceiro matrimonial bem na casa dos 20 anos.

"Hmph! O que há com isso, afinal? Todos os homens deste reino parecem pensar que passarei do meu auge quando estiver na casa dos vinte anos....

Será que eles realmente gostam tanto assim de meninas mais jovens? ” – Celia murmurou amargamente. O tema da idade matrimonial realmente parecia incomodá-la.

"Bem, eu pessoalmente acho que a idade ideal para as mulheres nobres é muito cedo. E você é jovem e bonita na aparência, então eu acho que você está bem. ”

“…. Você está dizendo que eu pareço uma criança? ” Com seu corpo minúsculo e baixa estatura, Celia ainda parecia estar em sua adolescência — não muito diferente de quando Rio a conheceu. Aparentemente, ela estava um pouco incomodada com isso também.

"Você é uma mulher muito madura, sensei" – disse Rio com um sorriso suave

. Celia corou furiosamente.

"Oh, vamos. Não seja bobo..."

Sorrindo para a corada Celia, Rio pegou o bule vazio e foi preparar um pouco mais de chá. Ele sabia exatamente como prepará-lo do jeito que Celia gostava, longos anos de convívio com uma nobre tão exigente sobre o tema tinham feito com que suas habilidades de preparação de chá fossem iguais às de um mordomo, e ele poderia orgulhosamente dizer que qualquer garota nobre ficaria satisfeita com suas habilidades.

Quando Rio estava considerando que tipo de chá prepararia em seguida, Celia falou.

"A-A propósito, onde você está pensando em ir?", Perguntou ela em uma tentativa de encobrir seu constrangimento de mais cedo.

"A terra natal dos meus pais — a região Yagumo. ”

". Hein? A região Yagumo? Isto é.… além da ‘Região Selvagem’, não é? ” Os olhos de Celia se arregalaram com o nome do destino de Rio. "Sim, isso mesmo."

"Eu só sei tanto quanto o que eu li nos livros, mas aquele lugar nem sequer tem relações diplomáticas adequadas! É longe, não há estradas, nem mapas, e há criaturas perigosas. estará arriscando sua vida se você for.”

As palavras de Celia expressavam implicitamente sua descrença em relação às intenções de partir de Rio. Assim era o quão remota a região de Yagumo era para o povo da região de Strahl.

A leste da região de Strahl havia uma vasta extensão de terra conhecida como Região Selvagem — uma zona neutra fora do controle dos humanos. A região de Yagumo estava localizada logo depois. Ao longo da história, embaixadores e equipes de expedição tinham deixado Strahl para Yagumo através da Região Selvagem, mas a maioria deles desistiu no meio do caminho e retornou. O número de casos de sucesso onde as pessoas chegaram a Yagumo e voltaram poderia ser contado em uma mão. Qualquer pessoa racional nem consideraria fazer tal viagem.

"Bem, é apenas um plano por enquanto. Eu teria que fazer os preparativos adequados antes de sair, é claro. Meus pais conseguiram chegar até aqui, então a viagem em si não pode ser impossível", disse Rio calmamente.

"Você... Não parece estar brincando, mas... Yagumo, huh..."

Talvez o assunto fosse muito longe no futuro para considerar, ou o destino era muito desconhecido para ela, pois Celia não conseguia processar a ideia. Em seu coração, ela ingenuamente acreditava que Rio desistiria quando percebesse o quão dura seria a viagem, ou que ele não estava totalmente sério sobre isso. Mas Celia não sabia do motivo que Rio tinha para ir para a região de Yagumo — seu passado.

◇◇◇

Finalmente, chegou o dia do torneio.

"Ei, Rio. Não estrague isso. Se você lutar pateticamente no seu duelo, vai refletir mal em nós também. Honestamente, isso é um saco."

"Eu concordo. Por que um fracote foi escolhido para competir? As ordens do instrutor podem ser absolutas, mas eu ainda não posso compreendê-lo. ”

Os alunos que participariam do torneio estavam reunidos em uma sala de espera, expressando seu desdém. Os que lideraram a onda de abuso verbal contra o Rio foram Alphonse Rodan, o estudante do sexto ano, e Stewart Huguenot, o aluno do quinto ano. Ambos eram filhos de grandes lordes que representavam o reino, tornando-os figuras muito influentes dentro da Academia. Nada poderia ter sido mais irritante do que ter esses dois liderando o ataque de insultos. No entanto, Rio já estava acostumado com suas táticas astutas. Ele tinha sofrido mais do que suficientes insultos nos anos desde sua inscrição para facilmente saber como afastar os nobres.

"Estou ciente de que o papel que foi concedido a mim é inadequado para um do meu status. Vou me esforçar para evitar um duelo feio que traria vergonha para todos. Por favor, dê-me sua misericórdia.”

"Hmph. Eu não tenho a menor expectativa para o seu desempenho —

apenas prepare-se para o pior se você nos arrastar pela lama. Isso é tudo. ”
"Claro", concordou Rio, completamente imperturbável com a ameaça de Alphonse. Nesse momento, a porta da sala de espera se abriu.

"Está na hora. Sua vez, Rio. ” O instrutor de artes de espadas entrou. "Sim, senhor". Rio imediatamente se levantou e colocou a mão sobre seu peito, usando a etiqueta de resposta apropriada.

O formato do torneio consistia em cinco partidas de duelos que ocorriam uma após a outra; foi decidido que Rio iria primeiro. Enormes multidões de espectadores e estudantes lotavam as arquibancadas da arena onde o torneio estava sendo realizado, seus olhares fixados no centro do campo. Foi lá que Rio e seu oponente se enfrentaram para trocar algumas breves palavras antes do primeiro duelo se desenrolar. O cavaleiro deu uma olhada no rosto de Rio e arregalou os olhos em um olhar de surpresa — que rapidamente se transformou em uma expressão de aborrecimento.

"Hmph. Eu sabia que você estava inscrito na Academia, mas nunca imaginei que você seria aquele que me enfrentaria. ”

"É bom vê-lo novamente." Apesar de ter ficado igualmente surpreso ao ver seu adversário, Rio ainda o cumprimentou com uma voz calma.

"Oho, então você se lembra de mim. Já se passaram cinco anos desde nosso último encontro."

"Sim. Obrigado por cuidar de mim naquela época, Charles-sama. ”

O nome do cavaleiro era Charles Albor — o homem que torturou Rio em nome de um “interrogatório” há cinco anos.

"Minhas desculpas. Minha posição na época exigia que eu usasse um método mais severo de investigação." Charles olhou para Rio com um sorriso sarcástico.

"Está tudo bem, eu deixei tudo no passado. Se bem me lembro, você estava terrivelmente frustrado na época — na verdade, sou o único que deveria expressar minhas desculpas a você, Charles-sama, por não ter sido mais útil durante a investigação", disse Rio com um sorriso forçado.

Apesar de seus esforços, Charles não conseguiu se redimir do caso de sequestro de Flora e foi severamente rebaixado. Ele havia recuperado parte de seu status nos últimos cinco anos, mas não se comparava com quando ele estava na fila para ser o próximo comandante da Guarda Real. Não havia razão para Charles se sentir ressentido com Rio sobre o que tinha acontecido, mas não teria sido estranho para Charles fixar injustamente seu ressentimento sobre ele, considerando as circunstâncias na época.

Com certeza, Charles estreitava os olhos e olhava para o Rio com desprezo. Seu humor tinha sido prejudicado pelo sarcasmo contundente por trás das palavras de Rio.

". Vamos ter uma boa disputa hoje, então", disse Charles com a voz fria.

Ele não fez nenhum movimento para um aperto de mãos.

"Sim, vamos. Lutarei com você com tudo o que tenho. ”

"Eu aceito o seu desafio. Não há necessidade de se sentir intimidado pela minha posição na Guarda Real — ficar assustado por nossas diferenças de experiência só vai levar à sua morte", Charles informou com um sorriso frio.

"Sim, essa é a minha intenção", respondeu Rio com uma voz tão calma, que beirava a ousadia. A expressão de Charles caiu cuidadosamente em branco.

"Vamos começar a partida agora. Ambos os lados, saquem suas espadas de treinamento."

Incitados pelo árbitro entre eles, Rio e Charles sacaram as espadas penduradas pela cintura. Charles tinha uma espada de uma mão com um escudo, enquanto o Rio simplesmente empunhava uma espada longa.

"Uma espada bastarda, hein. Combina com você", disse Charles com um sorriso provocador.

A espada longa era uma arma que poderia ser empunhada como uma espada de uma mão ou uma de duas mãos — ao custo de ser mais difícil e cansativa de usar. Rio tinha optado por esta espada porque ele não usava escudos.

"As regras são exatamente como foram explicadas a você antes. A magia é proibida — certifiquem-se de lutar apenas com suas habilidades de espada."

"Eu entendo"
"Entendido".

Uma vez que Rio e Charles tinham ambos concordado, o árbitro levantou sua mão direita para o alto.

"Ambos os lados, tomem seus lugares."

Rio e Charles recuaram até que havia cerca de 10 metros de espaço entre eles, em seguida, prepararam suas espadas.

"Pronto. comecem! ” O árbitro deu o sinal e baixou a mão.

"Haaah!" Charles imediatamente partiu em direção a Rio.

Acho que ele não tem intenção de compartilhar a glória. Tudo bem por mim. Os lábios do Rio se curvaram em um sorriso frio quando ele sentiu a intensidade de Charles, embora Rio não fosse exatamente um santo. Ele mantinha a mesma quantidade de fúria que qualquer um teria depois do

tratamento brutal e injusto que recebeu de Charles. Talvez sua fúria teria diminuído com um pedido de desculpas adequado, mas sua conversa agora provou que não estava acontecendo. Ele não tinha muito entusiasmo pelo torneio para começar, mas agora que ele estava aqui, Rio decidiu trazer o máximo de humilhação para o cavaleiro que ele pudesse.

Neste ponto, Charles tinha terminado de fechar a distância entre eles, enquanto Rio ainda não tinha dado um único passo. Provavelmente parecia que ele tinha sido oprimido pela intensidade de Charles, fazendo com que ele reagisse um passo tarde demais. Talvez Charles tinha pensado o mesmo, já que ele sorriu como se sua vitória estivesse assegurada.

Ele realmente não tinha intenção de se segurar.

Charles oscilou com toda a sua força em um ataque destinado a cortar o torso de Rio. Não importa o quão eficaz a magia curativa fosse, a força por trás de seu ataque teria causado algum dano sério se fizesse contato.

Com um pequeno suspiro, Rio viu através do ataque e deu meio passo para trás para apenas escapar da espada de Charles. Ela cortou através do espaço vazio, exatamente como ele tinha calculado.

No instante seguinte, Rio viu uma abertura no lado direito de Charles e avançou para a esquerda, golpeando sua espada.

“!”

O choque ficou evidente no rosto de Charles enquanto ele tentava usar o impulso de seu primeiro golpe para um ataque seguido alimentado pelo pânico. Mas a ponta da espada na mão esquerda de Rio chegou primeiro ao seu destino — o pescoço de Charles. A lâmina cega da espada de treinamento parou a meros milímetros de distância de penetrar em sua pele.

A partida foi decidida em um único contra-ataque.

Um silêncio caiu sobre a arena. Todo mundo estava completamente perplexo com o resultado que ninguém esperava.

"P-Parem aí! O vencedor é o representante da Academia, Rio!" O árbitro anunciou com uma voz alta.

E ainda assim —
"E-Espere! Eu não estava pronto agora! Deixe-me fazê-lo a sério! ”
Incapaz de aceitar a facilidade com que sua derrota tinha sido decidida, Charles levantou uma objeção agitada. Ele ficou tão chocado, que falou sem sequer considerar como ele seria visto exigindo uma revanche contra um jovem oponente estudantil para quem ele havia perdido. Enquanto os observadores podiam ver claramente sua perda humilhante, o dano teria sido diminuído se ele tivesse assumido a posição de dar a glória ao aluno.
"Ei, isso é algum tipo de erro. Isso não está certo! ”
"D-Desculpe, uma derrota é uma derrota..." O árbitro parecia inquieto
com os desordenados protestos de Charles.
"Seu tolo! Uma derrota é uma derrota. Um honorável Cavaleiro Real aceitaria sua derrota sem disputa. ” Alguém de repente pisou no campo para repreender Charles.
"A-Alfred ... Não, comandante Alfred. ” Charles cerrou os dentes em uma expressão amarga com a visão do dono da voz.
Alfred Emal.
O homem que tinha assumido a posição de Comandante que deveria ter pertencido a Charles através de suas conexões, e superior de Charles. Ele também era o irmão mais velho de Vanessa.
"Seu orgulho pode tê-lo tornado complacente, mas para você realmente ser derrotado tão facilmente é patético. Se você pode sentir os olhos dos espectadores agora, aceite sua derrota graciosamente e desista", disse Alfred com uma voz fria.
Com um sobressalto, Charles olhou em volta de seu entorno antes de ficar vermelho. Ele se acalmou um pouco quando a vergonha da situação o invadiu de uma só vez.
"É-É minha derrota", Charles aceitou sua derrota com uma voz estridente e abaixou a cabeça.
"Muito obrigado", Rio retribuiu o gesto.
Uma vez que a troca acabou, Charles deu meia-volta e imediatamente deixou a arena. As partidas continuaram sem problemas depois disso, e o torneio terminou sem incidentes.
No final, o único que conseguiu uma vitória contra os cavaleiros foi Rio.

Os cavaleiros guiavam os alunos através do ritmo dos balanços da lâmina para garantir que suas partidas fossem boas e justas, mas nenhum deles estava disposto a perder de propósito. Embora o número de vitórias e derrotas contra os cavaleiros fosse geralmente igual todos os anos, o comportamento vergonhoso de Charles parecia ter influenciado sua conduta. Como resultado de ser o único estudante a obter uma vitória contra os cavaleiros, a atenção inevitavelmente se reuniu em Rio.

◇◇◇

Na residência do duque Albor na capital, Charles bebia com outro homem em seus aposentos pessoais.
"Malditos sejam aqueles homens irritantes de Huguenot. Fazendo pouco de mim! ” Charles amaldiçoou enquanto tomava um gole de sua bebida, seu rosto vermelho o fazia parecer já intoxicado. Ele estava de mau humor depois da humilhação e vergonha que ele tinha sofrido no torneio naquele dia.
“Heheh. Por favor, acalme sua ira, meu senhor. ” O homem sentado em frente a Charles lhe deu um sorriso sereno. Ele parecia estar na casa dos trinta anos.
“...Reiss-dono. Minhas desculpas por me comportar de uma maneira tão feia", disse Charles, um pouco envergonhado de si mesmo.
"Eu posso imaginar como você deve estar se sentindo. É bastante normal dar aos alunos a glória em partidas como essas. Você deve estar frustrado ao ouvir os outros dizer o que eles querem. ”
"I-Isso mesmo! É uma virtude não se fixar em ganhar ou perder em partidas de exibição. No entanto, aqueles nobres fracos que não sabem nada das artes de espada foram todos influenciados pelas palavras daquele Huguenot. " Charles começou a falar rapidamente, estimulado pela simpatia
de Reiss.
"Eles estão simplesmente com inveja de sua habilidade, Charles-sama. Deixe-os dizer o que quiserem. Agora não é hora de chamar a atenção para si mesmo”. As palavras de Reiss pareciam ter tocado no ego de Charles, já que sua expressão relaxou ligeiramente.
"Mas agora a família Huguenot ganhou impulso. Mesmo Sua Majestade
não pode mais ignorar suas opiniões. ” Charles olhou para Reiss inquisitivamente.
"Sim, seria desfavorável para o nosso reino ter o duque Huguenot reunindo forças continuamente assim. Estes últimos cinco anos provaram que suas capacidades são excepcionais. No entanto, ele deve ter uma fraqueza em algum lugar.”
"Cinco anos, hein..." A expressão de Charles torceu em desagrado, aparentemente capaz de recordar memórias ruins durante esse tempo.
"Pensando bem, o duque Huguenot chegou ao poder após o incidente há cinco anos. Você não estava profundamente envolvido com esse caso também, Charles-sama? ”
"Suponho que você poderia dizer isso. Na verdade, o estudante que enfrentei hoje foi suspeito de estar envolvido no sequestro de Sua Alteza. Fui eu quem o interrogou naquela época."
"Oho, então era ele. " Havia um brilho de interesse nos olhos de Reiss.
"E ele era um pirralho muito teimoso naquela época também. Não importa quanta dor eu infligisse, ele se recusou a confessar. Havia algumas partes suspeitas de seu testemunho que não combinavam com a situação na época, então eu pensei que ele ia quebrar com algum. encorajamento vigoroso.”
"O que você quer dizer com isso?"
"Ele andava com o bando de bandidos que sequestraram a princesa, mas ele era o único vivo quando foram assassinados. Ele testemunhou que os bandidos foram mortos por um assassino de origem desconhecida, mas também alegou que aquele que derrotou o assassino era ninguém menos que ele mesmo."
"Entendo. Isso é realmente suspeito. ”
"A investigação foi encerrada depois que ele foi declarado salvador de Sua Alteza. Se eu tivesse feito aquele pirralho confessar. " O rosto de Charles torceu ainda mais quando a irritação daquele tempo reapareceu. Ele encheu seu copo de metal com licor e o esvaziou de uma só vez.
"Parece que você e aquele garoto são rivais predestinados."
"Haha! Se o torneio de hoje tivesse sido uma batalha real, eu o teria cortado sem pensar." O álcool parecia estar tomando efeito sobre ele, fazendo Charles se gabar alegremente. Reiss levantou os lábios em um sorriso levemente alegre.
"Isso é impressionante, de fato. Vamos usar esse espírito para virar as marés contra o Duque Huguenot", disse ele ao trocar um brinde com Charles.

◇◇◇

No dia seguinte ao torneio, Celia preparou chá e lanches especiais para comemorar a vitória de Rio após a aula. Enquanto voltava da escola para o laboratório de pesquisa, ela avistou Rio em um corredor de conexão ao pátio de entrada e abriu a boca para chamá-lo.
“Oh! Rio...”
Suas palavras se interromperam quando ela percebeu que ele estava andando ao lado de uma estudante.
Não seria exagero dizer que Rio estava no fundo da cadeia alimentar da Academia. Esse era o motivo pelo qual ele raramente era visto com outros alunos — se ele fosse, então era geralmente porque tinha sido arrastado para algum tipo de situação. Era ainda mais raro para ele ser visto com uma aluna.
Seu encontro com uma cena tão inesperada fez os pensamentos de Celia cessarem por alguns segundos; nesse tempo, Rio e a estudante saíram juntos. Eles pareciam estar se movendo para um lugar mais isolado.
O-O que eu devo fazer... Ele não foi arrastado para algo estranho de novo, foi? Celia olhou em volta nervosamente. Uma vez que ela tinha confirmado que não havia mais ninguém ao redor, ela silenciosamente se esgueirou atrás dos dois.
Eles se moveram para trás da torre da biblioteca. Rio e a estudante pararam de caminhar quando chegaram à área deserta.
"U-Um! P... Por favor, leia isso!" A estudante de repente pegou uma carta e desajeitadamente a ofereceu a Rio.
"... Claro, eu posso fazer isso. O que há escrito nela? ”
"V-Você foi genial na sua partida ontem!" Antes do inquérito de Rio sobre o conteúdo da carta, a estudante corou e soltou suas palavras rapidamente.
"Ah, certo. Muito obrigado." No final, ele ainda não tinha ideia do que se tratava a carta, mas Rio agradeceu a garota assim mesmo.
"O resto está escrito na carta. Até mais!" Incapaz de suportar o constrangimento entre eles, a menina saiu correndo sem esperar pela resposta de Rio.
"Hein? E-Espere! ” Rio chamou por ela com pressa, mas ela não mostrou nenhuma intenção de parar.
"Ok, então..." Rio murmurou com um rosto conturbado.
O envelope em sua mão parecia estranhamente pesado. Talvez fosse uma carta de amor, afinal, considerando as circunstâncias... Ele teria que ler e escrever uma resposta? O pensamento de ter mais estresse empurrado para ele o fez se sentir ligeiramente mais pesado.
"Um. Ei, Rio..." Só então, Celia apareceu de algum lugar.
"Sensei... Você estava assistindo isso agora? ”
“A-Ahaha. Eu sabia que era uma coisa feia de se fazer, mas pensei que talvez você estivesse sendo arrastado para mais problemas. E-Eu sinto muito! ” Celia admitiu, inclinando a cabeça profundamente em desculpas. Ela poderia ter escapado sem que ninguém a descobrisse, mas a culpa de bisbilhotar a cena a fez serevelar.
Rio deu uma pequena risada forçada. "Por favor, levante a cabeça. Você estava preocupada comigo, não estava? ”
Celia hesitantemente levantou a cabeça com as palavras de Rio. "S-Sim. E... Na verdade, eu queria celebrar sua vitória."
".... Hein? Oh, uau. você não precisava. ” Rio respondeu com gratidão reservada, seus olhos se abriram um pouco com as palavras hesitantes de Celia.
"B-Bobagem, apenas participar do torneio é um feito honroso. Qualquer um celebraria uma coisa dessas, então você também, Rio. Ainda mais já que você ganhou — agora, vamos lá! ” Celia disse. Ela agarrou a mão de Rio no calor do momento e começou a caminhar rapidamente.
“E-Espere, sensei —” Rio foi puxado para caminhar com ela. Eles continuaram com as mãos dadas.
O ritmo de Celia era mais rápido do que o habitual, e ela parecia estar agindo um pouco estranha. A mão dela também estava meio suada — talvez porque ela estava nervosa. Um silêncio caiu sobre eles por um tempo enquanto Rio curiosamente observava o rosto de Celia de sua posição diagonal atrás dela. Ele notou que suas bochechas estavam ligeiramente vermelhas.
"Você está com febre, sensei?" Rio perguntou preocupado.
"Hein? N-Não que eu saiba, por quê?"
"Seu rosto parece meio vermelho. E sua mão está um pouco quente", disse Rio, apertando a mão suavemente.
"Ah! Umm, desculpe! Você provavelmente não gosta disso, certo? ” Celia
afastou a mão para longe, agitada.
"Isso não é verdade. Eu só não quero que você se esforce demais." Com um leve olhar de surpresa, Rio sorriu suavemente e balançou a cabeça.
"C-Certo. Obrigada. Mas eu estou bem, realmente. ”
"Se você não está se sentindo bem, você deve descansar."
"E-Eu estou bem! Venha, vamos lá. ” Celia saiu às pressas novamente.
Seus passos eram ainda mais rápidos do que antes, e a visão lateral de seu rosto era mais vermelha também.

Os dois finalmente chegaram ao laboratório de pesquisa de Celia, e Rio fez seus movimentos habituais para preparar o chá. Havia uma cozinha simples no laboratório de Celia, e com o conjunto de chá, ela era capaz de beber chá a qualquer momento.
"Eu vou preparar o chá que você escolheu para hoje, então."
"Sim, por favor. É chá de Amur."
"Esse é um item de alta qualidade que você preparou para hoje, sensei."
Amur era um lugar famoso por produzir chá; as folhas de chá feitas lá
foram consideradas como a classe mais alta de folhas possíveis.
"Claro. Vamos brindar à sua vitória no torneio, afinal. Eu também preparei alguns biscoitos para acompanhar o chá, então é algo para estar ansioso! ” Celia disse com uma voz animada.
Ela parecia estar de volta ao seu eu habitual. Rio sorriu suavemente, e continuou a trabalhar silenciosamente por um tempo. Uma vez feito o chá, ele colocou o bule e as xícaras de chá em uma bandeja e a levou para a mesa no centro da sala. Assim que ele se sentou, Celia falou.
"Obrigada por sempre fazer isso."
"Sem problema. Mais importante —” Rio olhou para Celia atentamente. "O-O que foi?" Celia perguntou em voz alta depois de alguns segundos de seu olhar fixo.
"Você está muito melhor agora."
"Hein? O-Oh, certo. Sim. Talvez." Celia piscou em branco por um
momento antes de estender a mão para dar uma tapinha em suas bochechas, agitada. "N-Não foi nada, realmente. Nem sei o que deu em mim. Eu estava perdida em meus pensamentos. Não se preocupe com isso. ” Celia gesticulou descontroladamente em sua negação.
"É assim. Tudo bem, então. ” Rio inclinou a cabeça e a observou.
"Então, sobre essa garota agora — ela se confessou para você? ”
"Sim, provavelmente... Eu acho. Me deu uma carta, mas. " Rio parecia bastante tímido sobre a mudança repentina de assunto.
"Bom para você! Isso significa que as garotas estão prestando atenção em você, sem importar o que o outros digam. Vão começar como amigos? ” Celia perguntou, olhando para o rosto de Rio para avaliar sua reação. Sob suas palavras, ela podia sentir uma dor inexplicável e pontiaguda apunhalar seu peito.
Entretanto...
"Não, eu não acho que seja uma boa ideia forma esse tipo de relacionamento."
"H-Huh? Por que não? ” Celia ficou surpresa com a forma tão franca em que Rio respondeu. "Qualquer garota que se aproxime de mim acabaria excluída pelos outros." Com um sorriso amargo, Rio pegou o bule e serviu o chá. Logo, as xícaras fumegantes, alinhadas lado a lado, estavam liberando um aroma perfumado no ar, fazendo cócegas em seus narizes. "Aqui está."
"Obrigada." Celia agradeceu e tomou um gole de seu chá antes de continuar a falar. ". , mas você não acha que ela poderia querer ser sua amiga de qualquer maneira? Não foi por isso que ela escreveu a carta?", perguntou ela com um olhar sério.
"Não há como nosso entorno permitir isso." Um sorriso conturbado apareceu nos lábios de Rio. Sua decisão foi racional realista. Celia tinha um olhar preocupado em seu rosto.
"Bem, eu acho. , mas ainda assim. Você não está curioso? Você chegou na idade onde os garotos querem se aproximar das garotas. E há muitas garotas bonitas nesta academia."
"Esse tipo de coisa é difícil para mim — Eu só não estou interessado. ” Rio sorriu amargamente, balançando a cabeça sem hesitação.
Baseado em sua reação, Celia podia ver que ele estava verdadeiramente desinteressado. Ainda assim, não deveria ter sido tão fácil cortar todo o interesse pelo sexo oposto, especialmente na idade de Rio. Mesmo Celia às vezes se encontrava sonhando acordada sobre seu amor ideal, como qualquer outra pessoa. No entanto, o garoto na frente dela parecia tão seguro de si mesmo.
Intrigada, Celia se perguntou por quê. Ele era mesmo apático? Ou ele tinha outra pessoa em mente que o desligou de todas as outras garotas? Rio tem alguém de quem ele gosta? Esse pensamento de repente passou pelos pensamentos de Celia, mas ela não conseguia pensar em ninguém que se encaixasse nessa lista. Rio nem mesmo tinha amigos na academia.
A única com quem ele fala sou eu, afinal.
Correto, Rio não tinha ninguém além de Celia para conversar. Seu foco em sua pesquisa significava que o inverso se aplicava a Celia também — mas ela arquivou esse pensamento longe por enquanto.
Quando Rio não estava na aula, comendo ou dormindo, ele estava na biblioteca ou praticando com a espada lá fora. Ele estava sozinho toda vez que ela o avistava. Não havia sinais de outras garotas ao redor dele além de Celia, por isso ela não podia imaginar Rio se interessando por alguém. Ela nem sequer considerou uma possibilidade plausível.
Rio não era do tipo de falar por si mesmo, no entanto, também era difícil dizer o que ele estava pensando. Ele estava alheio à bondade dos outros, ou a negatividade do seu entorno o fez perder a confiança nas pessoas? De qualquer forma, Celia pensou que era uma coisa muito triste de suportar.
Embora não fosse o seu lugar para interferir, Celia era a única que sabia o quanto Rio tinha trabalhado nos últimos cinco anos.
Era por isso que ela queria que ele fosse feliz.
A razão pela qual ela tinha estado tão abalada antes foi por causa de...sentimentos maternais protetores crescendo dentro dela.
Sim, tinha que ser isso. Celia disse a si mesma isso enquanto seu peito tremia inquieto. Ela bebeu
um pouco de seu chá e respirou fundo para se acalmar.
"Pensando bem, é quase a temporada para a simulação ao ar livre. Que tipo de exercício você vai fazer este ano?", ela casualmente mudou o tópico.
A simulação ao ar livre era um exame prático projetado para testar a proeza de seu treinamento militar na Academia. A simulação e o local do exame variavam a cada ano, mas o sistema de batalha em equipe permanecia constante. O quinto e sexto anos formavam vários esquadrões focados em torno do sexto ano e passariam pelo exame juntos.
As terras fora da jurisdição dos humanos estavam invadidas por monstros, bandidos e outras criaturas selvagens, tornando a segurança a maior preocupação, já que a maioria dos participantes eram da realeza e nobreza.
Antes do exame, a zona de teste seria vasculhada com antecedência para expulsar todas as entidades perigosas.
Cavaleiros de folga, então, protegeriam a fronteira durante o exame.
"Vamos marchar pela floresta da montanha."
"Ehh. A floresta da montanha. Isso é impossível para mim. Tenho bastante dificuldade de andar da sala de aula até aqui. ” Celia caiu sobre a mesa como se apenas pensar nisso fosse o suficiente para desgastá-la.
"Você precisa se exercitar mais, Celia-sensei", disse Rio com um sorriso seco. Celia raramente deixava seu laboratório de pesquisa fora de suas aulas. Mesmo para a filha de um nobre, sua falta de exercício era alarmante.
"Ahaha. Talvez assim que minha pesquisa estiver concluída. ” Celia evitou a sugestão com uma risada forçada.