Capítulo 4: Inscrição na Academia Real

Vanessa convocou Celia até a masmorra onde Rio foi interrogado. Ele provavelmente estava com a guarda extremamente alta agora, então ela escolheu trazer alguém familiar em vez de um completo estranho. Dito isso, dos poucos rostos que Rio conhecia atualmente, a única de quem ele era menos cauteloso e com magia curativa era Celia. Ela concordou alegremente em baixar até a masmorra.

"Hum, ele parece ter desmaiado", apontou Celia.

Rio tinha caído inconsciente, tendo superado há muito tempo seus limites físicos e mentais.

"Ele provavelmente estava muito cansado da dor e do estresse." A expressão de Vanessa escureceu solenemente.

“Ugh...” Um gemido caiu da boca de Rio"

Que ferimentos horríveis. O corpo inteiro dele está espancado e machucado. Pode até haver fraturas em seus ossos. Ele precisa ser tratado imediatamente", Celia disse, gentilmente removendo as roupas da parte superior do corpo de Rio, a fim de examiná-lo.

"Eu imploro. Parece que Arbor-dono abusou dele horrivelmente durante o interrogatório. ”

"Que homem horrível, fazendo isso com uma criança tão pequena. Ele poderia ter apenas questionado ele tradicionalmente. ”

"Suspeito que o interrogatório foi apenas uma fachada. Sua posição na Guarda Real estava em risco devido a este caso. Ele ficou desesperado para mudar a maré a seu favor de qualquer forma possível", explicou Vanessa.

"Que terrível", Celia murmurou com um olhar severo. "Esse tipo de homem nunca sabe quando recuar."

"Eu não poderia estar mais de acordo. Especialmente no caso dos nobres", Vanessa concordou com um sorriso amargo.

"Bem... Vou começar a curar agora. Cura. ”

Terminando de examinar a condição de Rio, Celia recitou a frase usada para um feitiço de cura. Um círculo geométrico mágico apareceu em suas mãos, e uma luz suave envolveu o corpo de Rio, curando seus ferimentos.

Vanessa observou com admiração enquanto os inchaços desapareciam diante de seus olhos. 

“Incrível. Eu sabia que o efeito de cura variava dependendo do usuário, mas mesmo na corte real quase não há magos com Cura tão impressionante.”

“Estou lisonjeada, ” Celia disse com um aceno tímido. Ela então respirou fundo e se concentrou mais.

Assim que a cura foi feita, ela cancelou sua magia.

“Ele deve estar curado o suficiente para se mover agora. , mas ele adormeceu. Eu posso continuar depois que ele for levado para uma cama — ele precisa de um descanso adequado. ”

“Há várias cicatrizes sobre seu corpo, mas. devem ser velhas feridas. Ele foi maltratado enquanto estava nas favelas? ” Vanessa perguntou ao ver as velhas cicatrizes de Rio.

“Sim, provavelmente. Elas parecem esse tipo de feridas. ”

“E não há como removê-las? ”

“Eu lamento. Seria uma coisa se fosse logo depois que ele se machucou, mas é impossível restaurar a pele antiga uma vez que o tempo passou. ”

“Eu entendo. ”

As expressões de ambas ficaram sombrias. “Devemos levá-lo para o quarto de hóspedes? ” 

“Sim, vamos.”

Assim, Rio foi realocado mais uma vez, desta vez enquanto estava inconsciente.

◇◇◇

Rio acordou em uma cama macia no quarto de hóspedes do castelo real.

“Mm.…”

Ele levantou as pálpebras lentamente — um teto desconhecido entrou em

vista.

Onde...

Rio virou a cabeça de um lado para o outro, piscando sonolento para o interior do espaçoso e belo quarto. O teto era alto e haviam móveis caros colocados em cada canto, criando um espaço luxuosamente elegante.

Era muito diferente do desespero total que ele sentia na cela da prisão naquela masmorra sufocante.

Rio tentou sentar-se na cama para tomar mais detalhes de seu entorno, mas seu corpo parecia estranhamente entorpecido e lento. Ele desistiu desse plano rapidamente e caiu contra a cama mais uma vez.

“Oh, você está acordado agora. Bom dia — como você se sente? ” 

Uma hesitante voz feminina dirigiu-se a ele do lado da cama.

Rio virou-se para a fonte da voz para ver duas meninas sentadas em um sofá de couro. Elas pareciam estar, aproximadamente, no início da adolescência. Uma era uma menina de pequeno tamanho vestindo roupas pitorescas de nobreza, parecendo como uma adorável fada de inverno com seus longos cabelos brancos descendo suavemente pelas costas. A outra garota tinha cabelo loiro curto, suas características faciais jovens, mas esculpidas com uma beleza escultural. Ela estava usando o que poderia ser considerado um uniforme de “Maid”. As cores branca e marinha da roupa lhe deram uma aura de alta classe.

Aparentemente, as duas lindas garotas estavam tomando chá ao lado de Rio enquanto ele dormia.

“Você tem que descansar um pouco mais. Suas feridas foram curadas por magia, mas isso não restaura a resistência enfraquecida. E como a magia estimula seu corpo a curar as feridas à força, as áreas restauradas estarão muito sensíveis depois, ” a menina de cabelos brancos explicou enquanto se levantava e se aproximava de Rio.

"Umm... Quem é você? ” Rio perguntou com cautela de onde ele estava deitado na cama.

“Eu sou Celia, Celia Claire. Conversamos um pouco nas favelas, lembra? Eu estava usando um capuz naquele momento, entretanto. ”

“Ah, você é aquela...”

Era uma voz familiar, agora que ele pensou sobre isso. Suave aos ouvidos de uma forma quente e gentil. Rio imediatamente reconheceu Celia como a pequena figura de antes.

"Hehe. Prazer em conhecê-lo. Quanto a essa garota aqui—”

Celia virou-se e a garota maid atrás dela começou a se apresentar.

“Saudações. Meu nome é Aria Gavaness. Minha posição no castelo real é a de maid principal, mas em vista do que aconteceu, fui designada para cuidar de você. Espero que possamos nos dar bem amigavelmente.”

A garota que se apresentou como Aria inclinou-se educadamente. Seu tom tinha sido tudo negócio e completamente monótono, mas suas palavras foram respeitosas e não causou nenhum desconforto ao ouvinte.

"Meu nome é Rio... prazer em conhecê-la também. ”

Rio devolveu sua saudação educadamente, tentando desajeitadamente imitar seu estilo de falar. Quando alguém falava com ele com educação, ele respondia educadamente, por sua vez. Esse era o modo como Rio — não, como Amakawa Haruto — vivia sua vida.

"Umm, onde estou?" Rio perguntou hesitantemente.

"No quarto de hóspedes do castelo. Você estava inconsciente, então nós te curamos com magia e te carregamos até aqui", explicou Celia com um sorriso suave.

“É assim... muito obrigado, ” Rio disse com uma expressão conflitante. Ele não podia baixar a guarda enquanto as duas pessoas diante dele fossem afiliadas ao mesmo reino que o machucou. A memória do pesadelo na masmorra picava dolorosamente, mas isso não muda o fato de que essas pessoas o ajudaram.

"Está bem. Eu ouvi sobre o que aconteceu. Na realidade, nós é que devemos pedir desculpas a você. Sinto muito por você ter sido tratado tão horrivelmente", Celia se desculpou com tristeza, abaixando a cabeça.

Rio não podia sentir qualquer sentimento de discriminação em relação ao seu status de órfão ao interagir com ela... Ele lembrou de como Celia tinha sido a única que o tratou gentilmente quando eles se conheceram nas favelas.

Para ser honesto, Rio tinha um profundo ódio pela realeza e nobreza. A maioria da realeza e nobres que ele conheceu até agora eram arrogantes e autoritários, tornando difícil mudar sua visão predispostas daqueles em posições privilegiadas.

No entanto, pessoas como Celia existiam entre eles. Esse pensamento sozinho fez Rio reconsiderar seu ódio incondicional com a classe alta.

"Não foi sua culpa", disse Rio enquanto olhava para baixo, segurando suas emoções.

"Mas ainda assim..." Celia parou, incapaz de se expressar. Como Rio tinha dito, não foi culpa de Celia que Rio tinha sido maltratado. Mas como alguém do mesmo lado do reino responsável pelo que aconteceu com ele, ela não podia deixar de se sentir culpada pelo tratamento injusto que ele sofreu.

"Mais importante... o que vai acontecer comigo daqui? ” Rio perguntou.

"Você vai ter uma audiência com Sua Majestade amanhã, mas eu não sei o que acontecerá depois disto. Você salvou a Princesa Flora — Sua Alteza, a Segunda Princesa — então, como seu salvador, duvido que algo ruim aconteça...”

"Eu tenho que encontrar o rei?"

"Sim. Sua Majestade quer agradecê-lo oficialmente pelo que aconteceu” A testa de Rio franziu um pouco com a explicação de Celia. Francamente falando, Rio queria deixar o castelo para trás agora. Uma audiência com o rei era a última coisa que ele queria ter, mas como ele já estava aqui no castelo, e a outra parte era o governante do reino... não havia como ele recusar.

Entendendo e aceitando seu destino naquele momento, Rio suspirou pesadamente.

"Eu realmente não fiz nada impressionante..."

"Isso não é verdade. A Princesa Flora pediu muito de você, não foi?

Tenho certeza que será recompensado por isso. Eu entendo que pode parecer um fardo, mas seria melhor aceitar o que lhe é oferecido. Você não concorda, Aria? ” Celia solicitou uma resposta da silenciosa Aria atrás dela.

"Sim, está correto. Seu sentimento é esperado, mas seria difícil lançar uma recusa nesta situação. Considerando a situação em que se encontra, você deve abordar isso o mais otimista possível", afirmou ela francamente.

“Entendo. Isso é verdade. ” Resignado, Rio deu um pequeno sorriso.

Celia e Aria ampliaram os olhos com seu sorriso maduro; não correspondente à sua idade aparente.

"Desculpe ter que pedir isso, mas, vocês poderiam me ensinar a etiqueta de uma audiência real? Como. as ações adequadas a fazer e linguagem a ser usada. Eu provavelmente deveria evitar encontrar o rei sem nenhum conhecimento", pediu Rio, inclinando a cabeça.

"Sim, é claro."

"Seu desejo é uma ordem."

Celia e Aria prontamente concordaram com o pedido de Rio.

◇◇◇

Enquanto isso, no castelo de Beltrum, em algum lugar na sala do trono...

Sua Majestade, Rei Phillip Beltrum — também conhecido como Phillip III — sentou-se em seu trono diante de uma reunião de nobres. Todos eram figuras influentes envolvidos com os assuntos do reino; os presentes estavam divididos em três facções, cada uma agrupada em seu próprio lado da sala.

Na frente do trono e à direita estava a facção do Duque Albor, a maior facção das três. À esquerda estava a facção do Duque Huguenot, a segunda maior, e por último, a facção do Duque Fontaine, a menor das três.

Existem alguns pontos básicos para tomar nota do atual cenário político e equilíbrio de poder no reino de Beltrum:

Primeiro, o rei de Beltrum era um jovem e recém-coroado rei ainda em seus vinte e poucos anos. Infelizmente, isso permitiu que o Duque Albor usasse sua autoridade e fizesse manobras calculadas para beneficiar a si mesmo quando o rei anterior faleceu de uma doença. Ele tinha confiado no Duque Albor, conferindo-lhe o direito de nomear cavaleiros para a Guarda Real. 

No entanto, uma vez que o rei estava em seu leito de morte, o Duque Albor abusou desse direito e vendeu favores a nobres poderosos com filhos que não estavam na fila de sucessão, dando-lhes uma posição na cavalaria. 

Como resultado, o Duque Albor alcançou uma enorme influência sobre a corte do rei de sua posição como comandante da Guarda Real. Em contraste, o Duque Huguenot e o Duque Fontaine haviam conquistado seus postos na mesma época em que Phillip III assumiu o trono, colocando-os um passo atrás e constantemente sofrendo as consequências por isso. 

Com seu poder influente sobre os militares e a administração da corte, o Duque Albor era um espinho ao lado não só de Phillip III, mas também das facções do Duque Huguenot e do Duque Fontaine. 

Com o passar do tempo, o status elevado do Duque Albor transformou sua arrogância quase em insolência — embora isso pode ter sido o seu verdadeiro eu vindo à luz — o que fez com que sua ascensão no poder fosse vista como problemática nos últimos anos. 

Este era o clima político na época do caso de sequestro de Flora.

Era dever da Guarda Real proteger a família real, e eles permitiram que a Segunda Princesa fosse raptada. Como o comandante da Guarda Real, e porque o homem encarregado da segurança na época era Charles — seu filho— Duque Albor não poderia ignorar tal falha catastrófica. No fim das contas,

a responsabilidade recaiu sobre o Duque Albor como seu supervisor.

Em outras palavras, a oportunidade perfeita para culpar o Duque Albor.

"Talvez este incidente seja um sinal de que a qualidade da Guarda Real decaiu", sugeriu o Duque Huguenot friamente. De acordo com ele estava o Marquês Rodan, um membro de sua facção.

"Exatamente. Só posso imaginar o quão brando eles devem ter sido para permitir que tais pessoas sem valor passassem. ”

"A segurança... foi impecável", Duque Albor tentou justificar enquanto se retraía, mas não havia nada a ser dito que poderia justificar tal falha.

"A segurança impecável não tem sentido sem os resultados desejados. Felizmente, a Princesa Flora saiu ilesa desta vez, mas como você pretende assumir a responsabilidade por essa situação?" Duque Huguenot continuou pressionando com uma expressão fria.

"Nem o mentor por trás do sequestro nem sua base foram descobertos ainda. Acredito que a responsabilidade pode ser discutida depois que isso acontecer", Duque Albor respondeu com os dentes cerrados. Mas Duque Huguenot o atacou como “o gato que comeu o canário”, claramente em seu argumento. "O que você está dizendo? Por que não discutir isso aqui e agora em vez disso? ” Duque Huguenot objetou.

"Estou de acordo", concordou o Marquês Rodan. "

A investigação pode ser feita sem a Guarda Real, especialmente quando a atual Guarda Real permitiu que o sequestro ocorresse em primeiro lugar." Duque Albor observou os dois nobres, que eram quase metade de sua idade, com uma careta cansada em seu rosto. Esses jovens. Ele amaldiçoou em sua mente.

"Eles têm um ponto válido, Helmut", disse Phillip III depois de ver a discussão acontecer, silenciosamente — até agora. Helmut era o primeiro nome do Duque Albor.

"V-Vossa Majestade. " Duque Albor gaguejou. Seu rosto ficou pálido.

"Houve preocupações de que a Guarda Real tenha diminuído em qualidade nos últimos tempos. Com este incidente atual em mente, pode ser hora de uma reabilitação da Guarda Real. ” Os membros da facção do Duque

Huguenot assentiram aprovando as palavras do rei; a facção do Duque Fontaine usava expressões semelhantes de acordo.

"Seu direito de nomear cavaleiros para a Guarda Real será revogado, Helmut. Você deve renunciar ao seu cargo de comandante. Charles será rebaixado por seu envolvimento como supervisor no local. Isso deixará o cargo de comandante e vice comandante aberto; assim, Alfred Emal deve assumir o cargo de comandante. ”

Phillip III declarou os detalhes da punição. Embora fosse difícil revogar privilégios concedidos por um rei anterior sem justificativa, era uma história diferente diante de tal fracasso. O sequestro de sua filha foi imperdoável, é claro..., mas o caso em si tinha se tornado bastante fortuito.

"Tch..." Duque Albor não pôde evitar fazer uma cara feia. Ele trabalhou duro, construindo a reputação de sua família, apenas para vê-la desmoronar em um instante. Não seria incomum para ele fazer um escândalo, mas como um grande lorde com uma longa história militarista, Duque Albor escondeu suas emoções atrás de um sorriso e imediatamente agradeceu ao rei.

"Como desejar, Vossa Majestade." Ele notou o Duque Huguenot sorrindo ao lado e sentiu uma emoção escura crescer por dentro. Mesmo assim, o sorriso de Duque Albor não diminuiu.

Eles não estariam rindo por muito tempo. Ele certamente se recuperaria disso... E quando o fizesse, os pagaria em dobro a humilhação que ele teve que sofrer — e nunca perdoaria o culpado por trás deste incidente.

Duque Albor jurou isso a si mesmo, no fundo de seu coração.

Ele suspeitava que o cérebro por trás deste caso fosse de qualquer uma das facções opostas, mas era difícil imaginar que o devotamente leal Duque Fontaine sequestraria a princesa. A resposta mais provável seria o Duque Huguenot.

Mas mesmo que isso fosse verdade, Huguenot não mostraria suas verdadeiras cores facilmente, e não havia evidência decisiva. Sua única fonte de informação útil — o homem assassino — estava morto. Ele também tinha suas suspeitas sobre o garoto chamado Rio, que por acaso estava na cena do crime, mas o Duque Huguenot não tinha mostrado nenhum sinal de preocupação sobre ele. A conclusão de Albor foi que o garoto pode realmente não estar relacionado com o caso.

Não faria mal tomar algumas medidas cautelares, entretanto.

"Vossa Majestade, o que pretende fazer com o órfão chamado Rio?" Duque Albor perguntou, focando na reação do Duque Huguenot.

"Hmm. Ele pode ser uma testemunha importante do incidente, mas Flora deve sua vida a ele. Não importa seu status como órfão, ele merece ser demonstrado gratidão. Estou pensando em dar-lhe alguma recompensa. ”

"Não poderia ser um movimento perigoso? Não há garantia de que ele não está associado a um poder externo."

"Ah? Ouvi dizer que seu filho foi mais do que minucioso com a investigação. Não me diga que você pretende torturá-lo ainda mais por uma confissão quando você nem tem provas claras? ” Phillip III perguntou, estreitando os olhos.

“Não estou sugerindo promulgar tortura ao salvador de Sua Alteza, é claro. Mas o fato é que — não há nenhuma prova de sua inocência, também. ” 

O rei franziu diante da maneira indireta de conversar do Duque Albor.

"O que você sugere, então?"

"Vossa Majestade, eu humildemente acredito que seria melhor mantê-lo sob vigilância por um tempo."

"Hmm. O mesmo pensamento passou pela minha cabeça. Mesmo estando em débito como estou com ele sobre o incidente de Flora, suponho que seja necessário, embora eu esteja relutante ... Garcia". O rei olhou para a facção de Duque Fontaine.

"Sim, Vossa Majestade?" Um idoso disse, dando um passo à frente da parte de trás do grupo. Ele parou de costas retas e tinha um rosto gentil à primeira vista, mas os outros membros abriram um caminho para ele de uma maneira quase nervosa.

Seu nome era Garcia Fontaine. Embora ele fosse o chefe do ducado Fontaine duas gerações atrás, ele ainda tinha uma boa quantidade de poder influente como conselheiro do rei.

"Estou pensando em matricular o órfão supracitado na Academia Real. Gostaria de deixar os procedimentos para você. ” A sala do trono se agitou com as palavras de Phillip III.

A Academia Real de Beltrum — como uma instituição de pesquisa e instituição de ensino — foi o auge da academia dentro do reino de Beltrum. Embora houvesse várias escolas e tutores para os ricos em cidades provinciais, a Academia Real de Beltrum era a única organização acadêmica

governamental. Localizado ao lado do castelo real, seus terrenos cobriam uma imensa área que incluía tanto o ensino fundamental quanto o médio. Do ensino médio em diante, foca-se mais em áreas especializadas de pesquisa do que em educação acadêmica. Cada ano, a Academia revela um número impressionante de especialistas em áreas como artes marciais, artes mágicas e ciências. Para a nobreza, graduar-se na Academia Real de Beltrum é um sinal de grande status, levando ao sucesso tanto no nome quanto na prática.

Embora havendo um exame de admissão, a posição social e a riqueza desempenham um grande papel na admissão, tornando a maioria dos alunos filhos de nobres de alto escalão. Suas portas nunca se abriram para plebeus.

Em outras palavras, a inscrição está limitada a apenas uma pequena fração de nobres.

O pensamento de um órfão de origem desconhecida frequentando uma academia tão influente e prestigiada naturalmente chocaria os nobres da sala, mas Garcia simplesmente acariciou sua barba em compreensão.

"Entendo. Deseja que a Academia mantenha um olho no menino? ”

"De fato. Admita-o nos próximos dias. Estou deixando tudo para você. ”

"Como desejar. A filha de Claire começou a lecionar aos primeiros anos do ensino fundamental — Eu vou admiti-lo em sua classe. ” Garcia colocou a mão contra o peito e inclinou-se profundamente.

◇◇◇

Chegou a hora da audiência de Rio com o rei Phillip III.

A sala do trono simula um saguão de audiências; nela foram realizadas todas as audiências oficiais do rei. Era uma sala retangular com um teto alto, enchendo a sala com uma sensação de grandeza. Decorações ornamentadas foram colocadas em cada canto, oprimindo aqueles que entraram na sala com sua poderosa exibição. A família real — Rei Phillip III; sua esposa, Rainha Beatrice; Primeira Princesa Christina; e Segunda Princesa Flora —sentados em trajes formais, com vista para a sala de seu pódio na parte traseira, diretamente em frente à entrada. Christina, a irmã mais velha, tinha seu rosto jovem desenhado firmemente em resolução, enquanto a irmã mais nova Flora parecia um pouco nervosa e desconfortável.

Enquanto isso, os nobres da corte interna alinhavam ambos os lados do corredor, todos vestidos formalmente também. Todos eles estavam presentes para testemunhar a audiência prestes a se desdobrar.

"O menino que salvou Sua Alteza Princesa Flora entrará agora", a voz de um oficial ecoou pela sala silenciosa. As portas da sala de audiência lentamente se abriram, e cada pessoa na sala direcionou seus olhares para ela.

Um único garoto de cabelos negros estava lá.

Era Rio.

Ele tinha cortado o cabelo em um estilo que expôs totalmente suas características faciais bem torneadas e andróginas, deixando para trás uma pitada de inocência. A realeza e a nobreza na sala olhavam para ele abertamente, atraídas pela aura exótica provocada por seu cabelo preto raramente visto e rosto atraente.

"Então essa é a criança que salvou Sua Alteza."

"Que cor de cabelo incomum. Deve ser uma criança imigrante. ”

Rio se preparou contra o barulhento e agitado auditório. Ele calmamente caminhou pelo tapete vermelho, que se estendia pelo corredor até o trono. O elegante traje formal infantil que ele usava não combinava muito com ele; em circunstâncias normais, teria dado uma impressão distintamente escultural e respeitável. Mas ao contrário de sua aparência exterior, a expressão de Rio era extremamente madura. Se esta tivesse sido uma criança nobre da mesma idade, teria sido natural para ela estar tremendo ou congelada com nervos desgastados. No entanto, os movimentos de Rio eram completamente calmos.

Alguns olhos sobre ele pareciam impressionados com sua forte atitude. 

"Hmph, um tanto indigente..."

"Bem, ele agiu surpreendentemente bem... Até mesmo se move de acordo

com a etiqueta adequada. ”

"Que visão bizarra."

E assim por diante. Muitos de seus olhares estavam cheios de intolerância à medida que os sussurros dos nobres se espalhavam como fogo, mas Rio não mostrou preocupação alguma. Ele caminhou em frente, passo a passo, com uma expressão composta. Eventualmente, ele chegou às escadas que levam até o pódio, e parou ali, abaixando a cabeça. Tudo o que resta é esperar até que ele fosse falado, assim como lhe foi ensinado.

"Levante a cabeça, Rio", declarou o Rei Phillip III grandiosamente.

"Como desejar, Vossa Majestade. Estou muito grato", respondeu Rio respeitosamente. Ele lentamente levantou o rosto e viu a família real sentada no pódio. No degrau mais alto Phillip III estabeleceu-se no trono. Sentada um degrau abaixo estava sua esposa Beatrice, primeira princesa Christina, e segunda princesa Flora; esta última olhou para Rio com constrangimento, inquieta. Do outro lado de Flora, Christina sentou-se reta em seu assento enquanto olhava para Rio de forma suspeita. Ela provavelmente ficou surpresa com o quanto a aparência de Rio mudou quando seu cabelo desleixado foi limpamente cortado.

Era evidente à primeira vista que Christina e Flora eram irmãs — ambas as meninas eram bonitas e tinha cabelo cor lavanda. No entanto, a aura que elas exerciam eram opostos extremos uma da outra. Os olhos grandes e redondos de Flora brilhavam adoravelmente em púrpura, e sua pele pálida foi pintada por um leve rubor. Por outro lado, Christina teve suas sobrancelhas franzidas de desagrado, virando o rosto com mau humor quando ela fez contato visual com o Rio.

"Nesta ocasião, eu o elogio por salvar minha filha. Você fez bem — Eu agradeço. ” Phillip III estendeu seus agradecimentos a Rio com seu jeito grandioso de falar.

"Sou totalmente indigno, mas humildemente encantado por receber seu elogio, Vossa Majestade", respondeu Rio respeitosamente.

"Você comporta-se de maneira bastante capaz neste cenário. Você estudou a etiqueta das audiências reais? ”

"Vossa Majestade, estou grato por essas palavras. Este é apenas o conhecimento adquirido às pressas que meus atendentes me ajudaram a preparar, na esperança de que eu não agiria de forma desrespeitosa em sua majestosa presença." A maneira de falar de Rio fez o rei olhar para ele com um olhar de admiração.

"Enviei uma mensagem para não se preocupar com os detalhes mais delicados da etiqueta cerimonial, mas seus esforços são bastante admiráveis. Ouvi dizer que você estava vivendo nas favelas, mas você nasceu neste país? ”

"Sim, Vossa Majestade. Eu nasci e fui criado na capital." 

"Entendo. E seus pais...?"

"Me disseram que meu pai e minha mãe eram aventureiros que viajavam de país em país. Eles emigraram do extremo oriente e me tiveram uma vez que se estabeleceram neste reino, mas ambos se foram agora."

"Entendo. Imigrantes do extremo oriente. Então é por isso que você está vivendo nas favelas. Esse é um passado trágico que você tem para sua idade, no entanto. Peço desculpas por fazer perguntas tão difíceis. Perdoe-me.”

"Não é nenhum problema, Vossa Majestade. Está tudo no passado agora", disse Rio com uma expressão conturbada.

"Compreendo. Aliás, eu estava pensando em recompensá-lo por suas ações. " Phillip III começou a falar, então fez uma pausa para olhar para Rio.

"O que acha de se matricular na divisão da escola primária da Academia Real de Beltrum? Se desejar, isso levará a oportunidades de emprego favoráveis no futuro. Se você produzir resultados satisfatórios, também apoiaremos seu avanço na escola secundária da Academia."

O rei explicou os detalhes da recompensa, e os olhos de Rio se abriram com a oferta subitamente colocada diante dele.

"Isso... está muito além do que eu desejava", disse Rio, com um olhar de indecisão levemente aparecendo em seu rosto.

Era verdade que, como órfão, Rio não tinha a educação e a etiqueta social deste mundo, fazendo com que a oportunidade de se matricular em uma instituição de ensino especializada não fosse uma oferta ruim. Mas com base nos padrões culturais deste lugar, era fácil imaginar os alunos da Academia Real de Beltrum como todos da realeza e da nobreza. O que aconteceria se Rio fosse a um lugar assim com sua completa falta de estatura social?

Só de pensar nisso fez seu espírito ficar pesado.

Mesmo assim, Rio não tinha outra escolha agora. Era difícil imaginá-los deixando-o ir livremente se ele recusasse, e ele não tinha planos de como ele viveria a partir de amanhã em diante também. Depois de calcular rapidamente tudo em sua cabeça, Rio disse:

"Se Vossa Majestade permitir, então aceitarei com gratidão sua palavra e aceitarei esta gentil oferta", disse ele calmamente, decidindo receber a recompensa. Phillip III assentiu com a aprovação.

"Então está decidido. Financiaremos todas as suas despesas desde a inscrição até a graduação. Também concederei a você uma recompensa separada de 100 moedas de ouro.”

A sala se agitou novamente— essa era uma quantidade extraordinária. A moeda em circulação nos mercados consistia de seis tipos: pequenas moedas de bronze, grandes moedas de bronze, pequenas moedas de prata, grandes moedas de prata, moedas de ouro e moedas de ouro encantadas. A

taxa de câmbio de cada moeda para a seguinte em valor era de dez para uma. Por exemplo, dez pequenas moedas de bronze eram equivalentes a uma grande moeda de bronze, e dez grandes moedas de bronze poderiam ser trocadas por uma pequena moeda de prata. No entanto, moedas de ouro encantadas eram a exceção: o número em circulação era extremamente pequeno, tornando a moeda de ouro padrão o maior valor de moeda em uso.

A taxa de inscrição na divisão de ensino fundamental da Academia Real de Beltrum era de 10 moedas de ouro, e a taxa anual de matrícula era de 30 moedas de ouro. Em outras palavras, o primeiro ano de escolaridade custa 40 moedas de ouro no total, e cada ano depois custaria 30 moedas de ouro.

Para contextualizar, a renda média anual de um nobre sem terras era de cerca de 40 moedas de ouro.

Em primeiro lugar, as classes de realeza e nobreza estavam muito fixadas em suas opiniões preconceituosas para receber um humilde órfão em suas fileiras na Academia Real — vê-lo receber uma recompensa de valor tão grande, acima disto, definitivamente geraria animosidade.

Rio notou como a atmosfera na sala tinha mudado, mas a ignorou.

"Por favor, aceite minha mais profunda gratidão por sua imensa hospitalidade, Vossa Majestade", disse ele, em vez disso, abaixando a cabeça.

◇◇◇

O escritório do diretor da Academia Real de Beltrum estava localizado no último andar, que era o campanário do prédio da escola. O diretor Garcia Fontaine convocou a professora responsável pelo primeiro ano, Celia Claire, para seu escritório. Assim que Celia entrou, Garcia se sentou em uma cadeira de mesa de aparência suntuosa no fundo da sala. Atrás dele havia uma varanda que tinha vista para a capital Beltrant.

"Com licença, diretor Fontaine. Você me chamou? ”

"De fato", disse Garcia, assentindo para a saudação de Celia. 

"Obrigado por vir." 

Apesar de sua velhice mostrando através das rugas em seu rosto, Garcia ainda tinha um vigor jovem sobre ele.

"Eu chamei você aqui hoje para discutir a matrícula do órfão da assembléia real no outro dia."

"Você quer dizer Rio?"

"Isso mesmo. Foi decidido que ele vai se juntar à sua classe. ”

"Entendo. Isso não deve ser um problema", respondeu Celia. Um professor normal teria sentido uma aversão a ter um órfão controverso em sua

classe, mas Celia prontamente concordou sem objeções.

"Você ainda é jovem e uma promissora professora, então eu tenho grandes

expectativas sobre você. Faça seu melhor. ”

"Sim, farei o meu melhor para atender a essas expectativas", respondeu Celia, endireitando sua postura orgulhosamente.

"Bom. Agora, para o verdadeiro problema em questão. O que você achou do órfão quando o conheceu? Eu gostaria de ouvir sua opinião honesta. ”

"Deixe-me ver. Eu o achei uma criança inteligente e bastante madura para a idade dele", respondeu Celia depois de pensar com cuidado.

"Oh? O que exatamente fez você pensar isso? ” Garcia perguntou com grande interesse.

"Primeiro, o fato de que ele parecia entender claramente a situação em que estava. Além disso, ele tinha uma atitude ambiciosa que sempre procurava compensar suas deficiências. Seu pensamento crítico, adaptabilidade e velocidade de aprendizado também foram excepcionais", respondeu Celia com sua impressão bem organizada de Rio.

"Hmm. Ele foi arrastado para o caso de sequestro da princesa, levado para o castelo, suportou um interrogatório que era mais tortura do que qualquer coisa, então foi ordenado a se matricular na Academia Real sob os auspícios de uma recompensa. Ele parecia ter alguma reclamação sobre algum desses pontos? Ignium", Garcia perguntou, então cantou um feitiço. Um pequeno círculo mágico apareceu na ponta do dedo, seguido por uma chama. Ele trouxe a chama em direção ao cachimbo que segurava em sua boca e inalou, soltando sopros de fumaça para o ar.

"Ele parecia relutante em alguns aspectos, mas ele nunca expressou qualquer reclamação em voz alta."

“Compreendo...” Garcia disse, exalando uma nuvem de fumaça e vendo-a

flutuar pelo ar em contemplação.

"Umm, há algum problema com Rio?" Celia perguntou, incerta de onde a conversa estava indo.

"Oh, não é nada. Simplesmente não é uma reação muito infantil, apenas

isso", respondeu Garcia vagamente.

"Uma reação infantil?" Celia inclinou a cabeça em confusão.

"De fato. Por exemplo, digamos que você foi subitamente jogada em uma cela onde um bando de homens desconhecidos violentamente maltrataram você. O que você pensaria uma vez que fosse solta sem nenhuma palavra? ”

".... Isso soa horrível. Com certeza causaria algum tipo de trauma. Posso até perder a confiança nas outras pessoas", respondeu Celia com uma expressão dolorosa. Imaginar-se nessa posição fez a situação se sentir ainda mais miserável.

"Isso é exatamente o que eu quero dizer. Pode parecer ainda mais repulsivo da sua perspectiva como garota, mas, não é essa a reação normal como criança — não, como humano? Você odiaria as pessoas que te trataram injustamente, talvez murmurasse uma ou duas maldições sobre eles. Pode

haver alguns que levam em conta sua posição e retêm suas emoções, mas essas pessoas são poucas e distantes, mesmo entre adultos", afirmou Garcia, soando estranhamente profundo.

Celia estreitou os olhos imediatamente. 

"... O que você quer dizer com isso? ”

"Nada. Só estou dizendo que ele não mostrou reações muito infantis baseado no que você me disse. A etiqueta da audiência real que ele mostrou no salão era incrivelmente suave para algo adquirido tão apressadamente."

"Isso foi porque eu lhe ensinei a etiqueta necessária. Ele não sabia de nada no início", disse Celia. Ela mesma não tinha percebido que estava se sentindo um pouco ofendida pelo Rio e tinha respondido em sua defesa.

"Hmm. Ouvi dizer que foi ele quem pediu que lhe ensinasse a etiqueta.

Uma criança normal não consideraria as coisas tão à frente. ”

"É por isso que eu pensei que ele era uma criança inteligente", Celia respondeu rigidamente à maneira indireta de falar de Garcia.

"Verdade, ele poderia ser apenas uma criança inteligente. Há pessoas como a Princesa Christina ou crianças prodígios exemplares como seu eu de 12 anos que existem. Não seria estranho para ele ter sido criado assim nas ruas duras das favelas. Ou isso, ou —” Garcia fez uma pausa, seu rosto caindo desprovido de expressão.

"Ou... o quê? ” Celia perguntou gravemente.

"Não, não é nada. Ele vai ter muitas lutas daqui em diante. Como sua professora, gostaria que prestasse atenção especial a ele. Se algo preocupante acontecer, me informe. Isso é algo que eu só posso confiar a você", disse Garcia com um sorriso calmo.

"Estou certamente mais do que disposta a fazer isso, mas..." Parecia que havia algo mais sobre o assunto, então a expressão de Celia não estava totalmente convencida.

"Claro, eu estou ciente de como você estáocupado com sua pesquisa também. Você deve ter ficado para trás com toda a viagem dentro e forado castelo nestes últimos dias. Você só precisa fazer tanto quanto o que não afetará sua pesquisa."

"Muito bem, eu entendo. Isso é tudo por hoje? ” Celia estava um pouco curiosa sobre o que ele estava pensando, mas não parecia que ele responderia se ela perguntasse. Ela só queria ir embora o mais rápido possível.

"Sim, você pode sair agora."

"Obrigada. Por favor, desculpe-me. ” Celia inclinou-se uma vez, depois girou sobre o calcanhar e saiu.

Não sou muito boa em lidar com ele... ela pensou com um breve suspiro.

◇◇◇

Rio passou os braços pelas mangas do uniforme escolar da Academia Real de Beltrum enquanto caminhava pelos corredores que sua professora, Celia, o estava guiando. Ele seguiu atrás dela, observando que seu corpo parecia muito pequeno e não tinhaforça.

"Como se sente seu novo uniforme?" Celia perguntou, olhando para trás, para Rio, enquanto caminhavam.

"Não é ruim. O tecido é resistente e fácil de se mover", respondeu Rio, movendo levemente os braços em seu uniforme como se testasse a sensação.

"Foi feito sob medida com base nos pedidos de muitas gerações de estudantes, afinal. Ele também pode atuar como um uniforme militar. ” 

“Entendi... Então é por isso que o modelo é como um uniforme de cavaleiro. ”

"Certo! Não é legal? O uniforme das meninas também é fofo", disse Celia com um sorriso brincalhão.

“Ahaha...” Rio riu desajeitadamente. Deixando de lado se ele estava ou não ansioso para ver o uniforme das meninas, o uniforme da Academia Real realmente era elegante. Como Rio tinha dito, o desenho era como o de um uniforme de cavaleiro. Os meninos usavam calças, enquanto as meninas tinham saias; enquanto havia algumas pequenas diferenças no modelo aqui e ali, a funcionalidade geral de cada uniforme era a mesma.

"Nós chegamos."

Conversando enquanto caminhavam, eles chegaram à sala de aula de Celia. A classe barulhenta podia ser ouvida do outro lado da porta; dentro, as crianças mimadas da realeza e nobreza estavam conversando entusiasticamente umas com as outras antes da aula começar.

É isso.

Rio estava traçando a rota que ele percorreu pela escola enquanto caminhavam e tinha memorizado o caminho para esta sala de aula. A partir de amanhã, ele seria capaz de fazer sozinho.

"Você não parece tão nervoso", observou Celia.

"Isso não é verdade." Rio deu uma pequena encolhida de ombros.

"Sério? Você parece bastante composto para mim. ”

"Me disseram que minhas emoções não aparecem facilmente no meu rosto porque eu vivia nas favelas", respondeu Rio com um sorriso amargo.

"É assim... Bem, tudo bem. Vamos entrar", disse Celia e abriu a porta. Um silêncio abafado caiu sobre a agitação da sala de aula.

"Bom dia a todos", disse Celia. 

"Um novo aluno se juntará à nossa turma hoje. Rio, entre." Ela entrou na sala de aula e subiu ao pódio do professor.

"Com licença". Com uma rápida reverência, Rio a seguiu na sala de aula.

O interior da sala de aula era espaçoso, quase como um pequeno salão. O palanque do professor estava na frente da sala, de frente para as mesas fixadas no piso em camadas que elevava aqueles na parte de trás da sala. Havia cerca de quarenta pessoas na classe, com três classes em cada ano. Rio subiu ao pódio e sentiu os olhares perfurantes de todos os alunos na sala.

Sussurros suaves se espalharam de todos os cantos.

"Huh, então esse é o órfão que foi admitido."

"Um órfão? Alguém assim se matriculou nesta prestigiada academia?"

"Sim, ouvi do meu pai que ele foi matriculado como recompensa por um ato louvável."

"Tem certeza que não é algum tipo de erro?”

E assim por diante. Os estudantes masculinos conversaram curiosamente; parecia que o boato de um órfão sendo matriculado já tinha se espalhado.

Quanto às reações das alunas...

"Cabelo preto é uma visão rara."

"Sim, eu estava imaginando que tipo de animal apareceria, mas."

"Ele tem um rosto surpreendentemente fofo."

"Ele pareceria com uma garota se colocasse uma peruca e um vestido."

"Hmm. Bem, seu rosto não é ruim, mas ele ainda é um órfão. ” 

Seus colegas de classe adicionaram mais comentários sobre sua aparência em sua avaliação. Ambos os lados foram bastante mal-humorados em suas reações, tendo já sido instilado com os valores de nobreza que prosperavam na posição social.

Os olhares que enviaram a Rio estavam cheios de preconceito.

"Ok, todo mundo, acalme-se. Ele vai se apresentar", disse Celia com um pequeno suspiro enquanto olhava ao redor da sala. Uma vez que os alunos pararam de sussurrar, Rio deu um passo à frente.

"Meu nome é Rio. Pela graça de Sua Majestade, o rei, fui incomensuravelmente abençoado por participar deste honroso espaço de aprendizagem. Estou carente em mais do que vários aspectos, mas farei o meu melhor para não causar nenhum inconveniente a ninguém aqui. Eu humildemente imploro a sua tolerância. ”

Ele terminou sua introdução e saudação com uma profunda reverência.

Foi uma introdução satisfatória que beirava ser muito educada para uma criança de sete anos, mas esse nível de humildade provavelmente estava certo quando se tratava de apresentações na frente da realeza e da nobreza; Celia o ajudou a criar essa saudação também.

Com certeza, as previsões de Rio e Celia sobre como a classe reagiria não estavam erradas.

"Bem, parece que ele tem o nível certo de respeito, pelo menos." "Sim, ele pode falar tão adequadamente como um servo, pelo menos." 

"Então órfãos podem falar assim..."

No mínimo, seu discurso não causou qualquer insatisfação. Dito isso, ninguém o aplaudiu, também— eles falavam como se estivessem observando um animal raro, claramente olhando para Rio. Embora ele possa ser um estudante da Academia Real a partir de hoje, Rio tinha sido órfão até recentemente, e sua existência estava muito abaixo da deles.

Então eu tenho que passar pelo menos seis anos aqui... Ele suspirou cansado em seu coração sobre o quão desconfortavelmente fora do lugar ele estava. Enquanto ele não se incomodava mais em encontrar comida, roupas ou abrigo, o pensamento de sua vida futura era bastante deprimente.

Mas ainda é melhor que as favelas. Aprenderei tudo e qualquer coisa que pareça útil. Caso contrário, não faria sentido vir a essa escola, e Rio já sabia o quanto era importante obter uma educação adequada, afinal. Sem conhecimento e habilidades, suas futuras oportunidades de trabalho seriam extremamente limitadas, embora ele não soubesse o que seria útil em sua vida de qualquer forma.

Enquanto ele estivesse sendo obrigado a frequentar esta escola, ele

aproveitaria ao máximo sua situação.

Rio levantou a cabeça depois de inclinar e olhou ao redor da sala. Então...

...Hm? Ele viu um rosto familiar entre os alunos olhando para ele. Sentada ao lado de uma janela na parte de trás da sala de aula estava alguém com longos cabelos cor lavanda que foram amarrados com uma presilha. Ao lado dela estava uma garota fofa com cachos loiros. A garota de cabelo lavanda — Christina Beltrum — olhou para Rio antes de virar o nariz para o lado de mau humor. O pensamento tinha passado por sua mente na sala de audiência também: ela parecia realmente odiá-lo, embora isso fosse compreensível considerando como eles se conheceram.

Bem, provavelmente é melhor não se envolver. Ela provavelmente pensa o mesmo.

Christina definitivamente não tinha nenhum sentimento favorável em relação a Rio, e Rio não tinha absolutamente nenhuma intenção de ter qualquer conexão com Christina.

"Tudo bem. De hoje em diante, o Rio é um dos nossos colegas de classe.

Ele pode não estar familiarizado com muitas coisas, então, por favor, ajudem- no quando precisar. Espero que todos se dêem bem", disse Celia com uma voz brilhante, quebrando a atmosfera pesada na sala, mas não houve resposta dos alunos. Celia deu um pequeno suspiro.

". Ok Rio, por que você não se senta em um dos assentos vazios? Esse será o seu lugar designado de agora em diante. Eu recomendaria aquele bem na frente. ” 

Seria mais fácil para Celia ficar de olho nele lá.

"Entendido". Rio caminhou até a mesa vazia na frente da sala de aula e se baixou em seu assento.

"São todos os anúncios de hoje, então vamos direto para a lição."

◇◇◇

Na Academia Real de Beltrum, os professores mudavam a cada disciplina, e o professor da sala de aula não era necessariamente o professor de todas as matérias. Felizmente, a primeira lição de Rio na Academia Real foi uma aula de aritmética ministrada por Celia.

"Todos aqui passaram no exame de admissão, então todos já conhecem suas quatro operações básicas. Hoje, vamos tentar resolver alguns problemas mais avançados", disse Celia enquanto estava no pódio de professores e escreveu os exercícios no quadro-negro. As perguntas eram simples o suficiente para serem resolvidas por um aluno do ensino fundamental no Japão.

"Agora, por favor, resolvam as perguntas do quadro-negro", disse Celia assim que terminou de escrever. Todos os alunos moveram suas penas de uma vez para trabalhar nos exercícios. Assim que confirmou que estavam trabalhando, Celia se aproximou de Rio.

"Ah... Rio. Eu não tenho certeza em que nível você está, então eu só

gostaria de verificar — você pode resolver as questões no quadro? ”

"Eu sinto muito... Eu não consigo nem ler as palavras", respondeu Rio à pergunta sussurrada de Celia.

"Entendo. Então, vamos ter que começar com números e letras", disse Celia com um olhar desconfortável. 

"Então eu vou te dar algumas lições individuais no meu laboratório de pesquisa... Você poderia vir ao porão da torre da biblioteca depois da aula? Você pode ficar apenas sentado durante a aula de hoje", acrescentou ela após alguns segundos de consideração, tendo em mente o equilíbrio do progresso com o resto da classe.

"Sim senhora." Rio seguiu sua decisão obedientemente. Não era sua intenção atrasar o progresso do resto da classe só por ele.

A aula de aritmética continuou sem incidentes até o fim da aula.

◇◇◇

Depois que a primeira aula acabou, era hora do intervalo. Celia deixou a sala de aula para ir para sua próxima aula, deixando os alunos para trás. Uma atmosfera estranha então desceu sobre a sala de aula, e inúmeros olhares caíram sobre o espaço vazio que cercava Rio, que se sentava sozinho na frente da sala.

... Sussurro, sussurro, sussurro...

"Parece que ele não pode fazer aritmética. Ele estava apenas ouvindo o tempo todo. ”

"Ah, deve ser porque ele não fez o exame de admissão para entrar."

"Ele é um órfão, afinal. Órfão. Não tem como ele ter tido uma educação adequada. Aposto que ele nem consegue ler os caracteres."

"Uau, por que eles deixaram alguém assim entrar na escola?"

Talvez eles estavam intrigados — ou se divertindo — pela visão de um órfão com quem normalmente não entrariam em contato, visto que os alunos estavam falando baixinho uns com os outros enquanto olhavam para Rio de longe. Ele podia ouvi-los rindo para si mesmos. Bem... eles vão ficar entediados, eventualmente. Enquanto ele se sentia tão confortável como dormir em uma cama de pregos, isso era, pelo menos, o mais longe que seus colegas iriam. Ele poderia ignorar esse tanto. Ele seria um espetáculo para eles por um breve futuro, mas eles eventualmente parariam de prestar atenção nele. Rio soltou um pequeno suspiro com esse pensamento.

"Ei, você. Você tem um momento? ” 

Nesse momento, uma garota desceu do fundo da sala de aula e se dirigiu a Rio com um ar de compostura. Era uma voz que ele tinha ouvido antes — e bem recentemente ainda. Rio girou o olhar para o dono da referida voz.

A garota fofa com cachos loiros que estava sentada ao lado de Christina mais cedo estava lá, observando-o. Seus olhos arregalados tinham uma força violenta por trás deles enquanto olhavam para Rio com aborrecimento.

Ela é a garota que estava com a princesa Christina nas favelas? Rio assumiu a partir de sua voz familiar. Ela estava usando uma túnica naquela vez, então ele não conhecia seu rosto, mas lembrou que o nome era Roanna.

"Posso ajudá-la com alguma coisa?"

"Posso ajudá-la com alguma coisa? Não, não há nada em que possa me ajudar. Qual foi o significado dessa lição agora? ” A garota que ele assumiu ser Roanna falou claramente, então deu um suspiro exagerado.

"... Desculpa. O que você quer dizer? ” Incapaz de entender a conversa,

Rio inclinou a cabeça.

"Você parece entender os conceitos básicos da linguagem, mas você não consegue nem ler números?"

"Sim", confirmou Rio calmamente. A garota levantou as sobrancelhas.

"Você está brincando agora, certo? A Academia Real de Beltrum é um lugar de aprendizado com uma longa história de tradição e status. Todos nós tivemos que passar por um exame de admissão difícil para estar aqui, e ainda assim você não pode sequer ler os caracteres — isso não faz de você diferente de um macaco", declarou a garota indignada.

De repente, uma voz interrompeu para concordar com ela.

"Ora, é exatamente como Roanna-sama diz!"

A nova voz que interveio pertencia a um garoto com um rosto bonito. Rio e a garota se viraram para olhar para ele.

"O que é, Alphonse? Estou falando com ele agora. ” Roanna estreitou os olhos para ele, infeliz por ser interrompida.

"Bem, perdoe-me. Eu estava pensando em como um plebeu sujo na minha linha de visão é desagradável o suficiente, então ter um matriculado na Academia Real de Beltrum é realmente algum tipo de pesadelo”

Alphonse disse friamente.

"A matrícula deste garoto foi decidida por Sua Majestade, o rei. Eu não acredito que você esteja em posição de criticar", disse Roanna.

"Sim, é como você diz," Alphonse concordou com um sorriso presunçoso. 

"No entanto, eu não desejo que este menino tenha uma ideia errada, também. É por isso que eu vou deixar as coisas claras agora. ” Ele olhou em volta para os outros alunos na sala de aula.

"O que você quer dizer?" Roanna perguntou em dúvida.

"Estou lhe dizendo para não assumir que o status dele é igual que o nosso, apenas isso. Todos aqui são filhos escolhidos da realeza e nobreza. Seria desagradável ter um plebeu agindo como se fosse um de nós." Alphonse não se incomodou em esconder seu desprezo por Rio e lançou um olhar nele.

Era inútil dizer qualquer coisa para alguém com um forte senso de preconceito.

Ele só teria que falar algumas palavras aleatórias desubmissão para acalmálo... isso é oque Rio estava pensando enquanto recebia o olhar imutável de Alphonse.

"Com todo o respeito —”

"Eu não lhe dei permissão para falar, plebeu. Não interrompa a conversa dos nobres. É desagradável. ”

Rio tinha aberto a boca e Alphonse imediatamente falou sobre ele com um sorriso triunfante, como se estivesse esperando por isso. O silêncio caiu sobre a sala de aula, antes que as risadas começassem a aparecer. Ver as reações dos outros alunos fez Alphonse sorrir ainda mais em satisfação. Rio ficou em silêncio, um sorriso frio permanecendo em seu rosto.

"Já chega, Alphonse. Se você está aqui apenas para ridicularizar os outros, então, por favor, vá embora", disse Roanna com uma voz cansada.

"Farei exatamente isso. Desculpe-me. ”

Com um aceno de cabeça, Alphonse voltou para o fundo da sala com uma expressão presunçosa. Roanna olhou para o Rio e abriu a boca mais uma vez.

"... Como eu estava dizendo. Para falar francamente, você não é digno de estar nesta escola. ”

"Por favor, aceite minhas sinceras desculpas — Eu não tive uma educação. ”

"Parece, sim. Mas quanto mais sua compreensão ficar para trás, mais você estará nos retendo, também. Você vai estar jogando lama em todo o nome desta escola. ” Roanna tomou a declaração sem reservas de Rio como verdadeira.

"É exatamente como você diz."

"Então você precisa mostrar algum esforço, e deixar para trás bons resultados; há exames no final de cada semestre escolar aqui na academia. Isso é tudo que eu tenho a dizer. ”

"Eu entendo. Prometo exercer meu melhor esforço para evitar me tornar um obstáculo para todos. Roanna-sama, muito obrigado por sua preocupação ", Rio agradeceu enquanto baixava a cabeça educadamente.

"Está bem. Isso faz parte do meu trabalho como representante de classe agindo em nome da princesa Christina. Mesmo que não fosse esse o caso, é o papel da nobreza liderar os plebeus."

Esses foram, provavelmente, seus verdadeiros sentimentos; Roanna estava tentando liderar Rio como representante da classe e como nobre. Havia um senso de dever e responsabilidade ali. Talvez por isso Rio não pudesse sentir a mesma animosidade por trás das palavras de Roanna como ele sentiu

de Alphonse.

◇◇◇

Após o fim do primeiro dia de aula, Rio foi até a torre da biblioteca, onde ficavam os laboratórios de pesquisa dos instrutores. A biblioteca ocupava três andares da torre, com os andares restantes alocados aos instrutores que lecionavam na Academia. O laboratório de Celia estava em um desses espaços debaixo da torre.

A entrada do térreo da biblioteca se abriu para um número exorbitante de livros, amontoados confortavelmente em prateleiras classificadas por assunto.

Embora Rio estivesse curioso sobre que tipos de livros estavam disponíveis, ele tinha outros assuntos para tratar hoje, e foi direto para os laboratórios de pesquisa subterrânea uma vez que ele completou os formulários necessários na recepção. Uma vez lá embaixo, o porão era composto por uma longa passagem iluminada por lâmpadas mágicas.

"Deve ser aqui."

Rio chegou ao laboratório de Celia em segurança, tendo pedido instruções na recepção. Ele não podia ler as letras na placa de identificação anexada à porta, mas achou que este deveria ser o lugar certo.

Toc, toc. Rio bateu lentamente na porta.

“.... ”

Nenhuma resposta veio do outro lado da porta.

"Ela não está aqui?"

Rio inclinou a cabeça em confusão e bateu novamente, desta vez com mais força. Toc, toc. Ainda sem resposta.

“Celia-sensei, você está aí? ” 

Toc, toc.

Ele continuou a bater enquanto chamava. Se ela não estava aqui, ele deveria desistir e voltar amanhã —

Assim que Rio pensou isso, a porta se abriu, fazendo-o pular de surpresa. Felizmente, a porta tinha se aberto para dentro — se fosse uma porta voltada para fora, poderia ter batido na cara dele.

"Oh meu Deus, cale-se já! Você não pode ler a placa? Estou no meio de algo agora, vá embo- ” 

Celia protestou alto enquanto ela saía da sala, mas parou ao ver o rosto de Rio. Rio olhou de volta para ela, perplexo; sua impressão dela como a filha protegida e respeitável de um nobre tinha voado pela janela.

“Erm... Estou aqui pelas lições individuais que mencionou. " Rio declarou seus negócios hesitantemente com um sorriso rígido.

"Hein? Ah, sim... C-Certo. Bem-vindo! Sim, eu estava esperando por você. ” Com uma pausa ponderada e uma arfada depois, Celia recuperou-se suavemente com um sorriso doce.

Ela definitivamente esqueceu, Rio pensou com uma expressão tensa, mas decidiu seguir em frente mesmo assim. 

"Minhas desculpas pelo inconveniente."

"Está tudo bem!" Celia disse, sorrindo um pouco descaradamente. 

"Como sua instrutora, não posso deixá-lo para trás."

"Muito obrigado."

"Sim, bem. Não há nenhum ponto em ficar parado, então vamos lá — ah.” Célia se virou para convidar Rio para entrar e imediatamente enrijeceu.

Ah não. Esqueci que ele vinha, então não limpei a sala!

"Qual o problema?" Rio perguntou, por trás de uma Celia silenciosamente em pânico.

"Eh?Ah. Não, nada. Sim. Umm. Minha sala está um pouco bagunçada agora, mas não preste atenção. ” Celia deu a ele seu maior e mais brilhante sorriso forçado para tentar encobrir seu descuido.

"Claro, tudo bem." Rio assentiu com a cabeça, então entrou na sala.

.... Isso é ‘um pouco’ bagunçado.?

Rio recuou diante do caos diante dele. Foi muito pior do que ele tinha imaginado.

A sala tinha um tamanho impressionante de mais de 350 metros quadrados, mas o chão estava coberto com documentos, livros e outros itens diversos de propósito desconhecido para Rio. Havia uma mesa que também estava coberta de livros e papéis, com as sobras de uma leve refeição — um prato e uma xícara de chá — empilhados no final. Era difícil acreditar que esta era a sala de uma fofa e jovem senhorita.

"No-normalmente é mais limpo do que isso! Eu estava um pouco ocupada e minha pesquisa estava em um bom ritmo, então eu adiei para depois."

Celia deve ter notado a mudança na expressão de Rio, porque ela corou enquanto se explicava. Incapaz de chegar a uma boa resposta, Rio apontou para os livros que chamaram sua atenção e elogiou Celia.

"A-Aqueles livros parecem ser bem difíceis, Sensei. Você é realmente

incrível para uma idade tão jovem! ”

Foi uma resposta de muito baixo esforço, mas Celia se apegou a ela.

"Eh? Ah... Aah, sim. Só tenho 12 anos, sabe? Eu ainda deveria estar na divisão primária nessa idade, mas eu já me formei no ensino médio!" Celia orgulhosamente estufou seu pequeno peito. Suas bochechas ainda estavam um pouco vermelhas, mas ela parecia grata pela mudança de assunto.

"Isso é realmente incrível."

"C-Certo! Na verdade, eu queria me dedicar mais à minha pesquisa mágica, mas os pesquisadores daqui todos têm que participar na instrução", balbuciou Celia. A maneira como ela estava tentando agir madura era estranhamente fofa, fazendo Rio sorrir levemente.

"Umm... Eu vou limpar um espaço, então espere aí. ”

Ela começou a limpar os itens deixados na mesa e cadeiras no meio da sala. Parecia haver uma certa metodologia de como os itens foram espalhados ao acaso, o que permitiu a Celia organizá-los rapidamente. Imaginando que ele não deveria mover nenhum dos livros e documentos ele mesmo, Rio decidiu ficar para trás e observar, mas...

“...”

Ele notou que Celia estava curvada para a frente enquanto limpava, fazendo sua saia flutuar perigosamente. Suas pernas esbeltas tinham um charme elegante que não combinava com sua idade... Rio rapidamente desviou os olhos e suspirou ao esquecimento de Celia.

Alguns minutos depois, Rio e Celia sentaram-se em frente um ao outro em sua mesa, com várias ferramentas de escrita colocadas diante deles. "Ok, vamos começar."

"Tudo bem".

"Então, por onde devemos começar... Ok, que tal isso — você sabe o que são números e o que eles significam? ”

“Sim, ” Rio respondeu imediatamente.

"Hmm... Ok. Tome esses cinco livros, então. Digamos que você terminou de ler três deles. Quantos livros mais você ainda tem que ler? ” 

Celia deu a Rio uma pergunta simples para verificar se ele realmente entendia. "Dois livros." Mais uma vez, Rio respondeu imediatamente.

Os olhos de Celia se abriram de surpresa. "Ara, então você realmente entende. Se você pode fazer subtração, isso significa que você deve ser capaz de fazer adição, também. Ok, que tal isso?”

Celia pegou uma caneta de pena da mesa e escreveu uma simples pergunta de adição em algum papel.

"Um... Eu não consigo ler os caracteres, então..." 

Rio disse com uma voz conturbada.

"Oh, é mesmo. Então você pode fazer os cálculos, mas não consegue ler os números? ”

"Correto."

"Bem, isso é um pouco estranho... Mas suponho que não seja inédito? O papel é caro, afinal..." Celia murmurou para si mesma em pensamento. 

"Tudo bem, eu acho que isso significa que eu só preciso te ensinar os números. Isso deve tornar as coisas bem simples — e muito mais fácil para mim. Vou anotar os números de zero a nove aqui. Você pode se lembrar deles? ” Celia perguntou enquanto suavemente anotava os números no papel.

"Claro".

"Da esquerda, vai zero, um, dois, aumentando como tal. Diga-me uma vez que você acabar de memorizá-los e eu lhe darei alguns problemas aritméticos. ”

"Ok". Rio assentiu. Ele usou o dedo para rastrear os números enquanto os memorizava. Eles eram muito simples em forma, então ele foi capaz de terminar de memorizá-los em um curto espaço de tempo.

"Eu os memorizei."

"Eh? Já? Ok, então escreva os números de zero a nove aqui. ” Celia virou o lado do papel e o entregou a Rio. Rio escreveu os caracteres com facilidade.

"Correto. Sua caligrafia é muito agradável também",comentou Celia com admiração. 

"Muito bem. Em seguida, vamos direto para os problemas de adição e subtração. Eu vou te ensinar os símbolos também.”

“Certo. Poderia me dar perguntas que estão no mesmo nível da classe agora? Eu quero ver o quão bem eu posso acompanhar. ”

"No mesmo nível da classe... Seriam as quatro operações básicas, que

incluem multiplicação e divisão. Não seria muito difícil? ”

"Está tudo bem, eu acho. Multiplicação é onde você descobre quantas maçãs você precisa para dar a seis crianças cinco maçãs cada, certo? E divisão é exatamente o oposto. ”

"S-Sim, exato. Onde você aprendeu isso? ” Celia perguntou em voz alta. 

“...Da minha falecida mãe. ”

Isso foi uma mentira. Ele tinha aprendido as operações básicas há muito tempo através de sua educação em sua outra vida. Tudo o que Celia precisava ensinar ao Rio era como ler os números e símbolos — mas ele não podia dizer isso a ela. Rio decidiu simplificar as coisas dizendo que tinha aprendido com sua falecida mãe, já que não havia como a verdade ser desenterrada e comprovada.

"Entendo. Sua mãe deve ter sido bem-educada. ” Sentindo-se mal por perguntar tal coisa, a expressão de Celia ficou nublada.

"Sim. Ela era uma pessoa muito cálida e gentil..." A expressão de Rio levemente escureceu, também.

"Hum, ok... bem, se esse é o caso, então isso significa que você pode fazer as operações básicas. Vou criar alguns problemas para você no mesmo nível que o resto da classe. Você pode tentar resolvê-los. ”

Na inclinação de cabeça de Rio, Celia puxou um novo pedaço de papel.

Ela começou a escrever pergunta após pergunta sobre ele, até que havia cerca de vinte perguntas utilizando as quatro operações diferentes.

"Os símbolos no topo são os quatro operadores matemáticos básicos. A partir da esquerda temos: adição, subtração, multiplicação e divisão. Agora, pode começar. ”

Ao sinal de Celia, Rio olhou todas as perguntas. Da perspectiva de Amakawa Haruto, a folha estava cheia de perguntas que eram muito fáceis para ele.

“Terminei. ”

Rio resolveu todas as questões em menos de meio minuto. Sua concentração no papel o distraiu de notar o olhar de espanto de Celia.

“Todas estão corretas...” 

Ela provavelmente estava verificando seu trabalho enquanto ele resolvia, visto que ela foi capaz de fazer sua avaliação imediatamente.

"Então isso significa que eu não vou ter nenhum problema com aritmética.

Preciso aprender as letras em seguida, mas há mais do que números, certo? ”

"Eh? Ah, sim. Certo..."

"Há algo errado?" Rio perguntou, intrigado com a resposta curta de Celia.

"Não é nada... Você é realmente muito rápido em cálculos mentais." "É assim... mesmo? Não está todo mundo na classe neste nível? ” "Não. Somente Sua Alteza, princesa Christina, está neste nível.Roanna

também é bastante rápida, mas não tão rápida quanto você", disse Celia com um sorriso rígido.

Foi quando Rio percebeu o erro que tinha cometido.

Ele tinha assumido que a academia mais prestigiada do reino teria estudantes de habilidades acadêmicas bastante avançadas. Afinal, os próprios alunos se gabavam de suas proezas e de como já tinham aprendido as operações básicas para o exame de ingresso. Foi por isso que Rio pensou erroneamente que isso era fácil para o nível deles.

"Bem, eu costumava fazer cálculos na minha cabeça muitas vezes. Minha mãe disse que seria útil algum dia. " Rio vacilou por um segundo antes de inventar uma desculpa em cima da hora.

"Então é.…isso..." Celia olhou para o Rio de forma duvidosa, mas Rio ignorou seu olhar.

"Você sabe se há algum livro para crianças que estão aprendendo a ler, Sensei?" Perguntou ele em vez disso.

Celia ponderou por um momento antes de responder. 

"Sim. Vou te dar uma lista. Você pode emprestá-los na biblioteca no caminho de volta", respondeu ela com um pequeno suspiro. 

"Muito obrigado."

"Tudo bem, isso faz parte do meu dever como sua instrutora. Então....

Como foi seu primeiro dia na academia? Deixe-me saber se há alguma coisa com a qual você não está satisfeito", Celia perguntou com o olhar preocupado de uma professora. Os eventos que aconteceram durante o intervalo de hoje passaram pela mente de Rio, mas ele não sentiu a necessidade de reportar isso a Celia. Foi apenas seu primeiro dia aqui, e os outros envolvidos eram apenas crianças, no final.

"Não, foi tudo bem."

"Realmente?"

Rio assentiu com a cabeça claramente, o que pareceu surpreender Celia. Ela olhou como se tivesse mais coisas que queria perguntar, tropeçando em suas próximas palavras.

"Umm. Eu só estava, você sabe, imaginando se você fez algum amigo..."

ela eventualmente perguntou, hesitantemente.

"Amigos? Não, eu não queria me exceder agindo excessivamente familiarizado com os nobres", declarou Rio calmamente. Celia parecia um pouco chateada com isso.

"Bem, sim, eu suponho... Você está certo. Isso tornaria as coisas difíceis", suspirou. Rio inclinou a cabeça em confusão.

"O que você quer dizer?"

"Nada, eu só queria poder fazer mais para ajudá-lo a fazer amigos. Você

sabe como as relações entre a nobreza podem se complicar. Há algumas crianças que fazem alarde de sua superioridade, então eu tenho que tomar cuidado com o que eu digo ou elas vão ficar infelizes", resmungou Celia.

"Você não é um nobre também, Sensei?"

"Bem, acho que isso é verdade", Celia suspirou com um sorriso amargo. 

"Eu realmente não tenho um problema com isso. Eu quero focar mais nos meus estudos de qualquer maneira. ”

“Ahaha. ” Celia riu sem jeito da resposta brusca de Rio. 

"Isso é o que faz você tão maduro — ou chato, eu deveria dizer. ” 

"Você acha mesmo?"

“Sim. Crianças nobres podem parecer precoces, mas todas elas são apenas crianças desejando atenção em seus corações. Mas você. você é diferente. Você parece fazer todos os seus movimentos com base no que julga ser necessário ou não.”

"Isso faz sentido."

"Bem, isso não significa que é algo ruim. É que você é mais independente do que eu esperava, então estou perdida sobre o que devo fazer. Desculpe por dizer algo tão estranho."

"Não, obrigado por pensar em mim." Rio inclinou a cabeça profundamente. Os outros instrutores dificilmente o tratariam com a mesma gentileza.

"Como eu disse, é meu dever como sua ‘Sensei’. Se algo acontecer, não hesite em vir me ver. Eu não sei se vou ser de alguma ajuda, mas eu posso pelo menos ouvi-lo. ”

"Ok".

Rio devolveu o cálido sorriso de Celia com seu próprio sorriso suave.

◇◇◇

Depois de pegar emprestado os livros da biblioteca, Rio voltou para a torre do dormitório no terreno da academia. A atribuição de seu quarto ficava no último andar; tinha uma ótima vista, mas a subida das escadas fazia dele uma seleção impopular. E é neste quarto que Rio passaria pelo menos os próximos seis anos.

Embora muitos da realeza e da nobreza de alto nível se deslocavam de suas próprias residências na capital, a torre do dormitório ainda era uma instalação que acomodava nobres. Os quartos eram espaçosos — facilmente mais de 350 pés quadrados — e todos os móveis essenciais foram fornecidos. Uma maid pessoal pode ser trazida de casa, ou uma pode ser contratada da academia por um preço determinado. Realmente não deixou nada a desejar.

Rio moveu uma cadeira ao lado da janela e olhou para o cenário externo; ainda era à tardinha, e o céu foi colorido de um vermelho rosado. A torre dormitório da academia ficava em terras elevadas que ignorava a capital de Beltrant, permitindo-lhe uma vista da cidade e fazendas circundantes. Dito isto, a maior parte do cenário em seu campo de visão era uma região selvagem e a natural. Uma floresta densa e coberta de vegetação se espalhava amplamente diante de enormes montanhas, deixando a área da civilização humana muito pequena.

Seria impossível ver esse tipo de cenário no Japão.

Os eventos nos dias que se seguiram ao retorno de suas memórias foram tão desconcertantes, que ele não teve tempo de considerar o que havia acontecido com ele devidamente. Agora que ele finalmente teve tempo para si mesmo, ele se tornou estranhamente emocional quando todos os tipos de sentimentos surgiram dentro dele.

"Este é realmente outro mundo..." Rio murmurou com um suspiro.

Ele nunca tinha ouvido falar do reino de Beltrum antes. O estágio da civilização era muito diferente da Terra, e — mais importante — magia existia como se fosse completamente normal. Era como o mundo de algum jogo temático de fantasia.

Ele queria acreditar que era um sonho, mas não era. Isto não era nem o Japão nem a Terra.

"Eu morri. Isso mesmo.... Eu morri. Estou morto... Ha... haha..." Uma risada seca irrompeu de Rio.

A fusão das mentes de Haruto e Rio permitiu que seu fluxo de consciência permanecesse constante, tornando mais difícil sentir a realidade da morte de Amakawa Haruto. Mas dizer a verdade em voz alta fez nascer um sentimento indescritível dentro dele. Neste momento, ele não era Haruto, mas outra pessoa chamada Rio — o único neste mundo que sabia quem Amakawa Haruto era. Só esse pensamento o fez querer muito retornar para a Terra.

Ele sentia falta da família... E ele queria ver Miharu mais uma vez. Ele sonhou com o dia em que poderia vê-la e confessar seus sentimentos. Essa era a emoção que muitos chamavam de "saudade de casa"?

Mas não parecia haver uma forma de voltar à Terra. Ele nem sabia por que foi reencarnado— e não havia como os mortos voltarem à vida, de qualquer maneira. A única coisa que restou para Rio neste mundo foram suas preciosas memórias de sua mãe e a fúria que ele tinha pelo homem que as pisou. A única coisa que restou, foi a realidade.

Isso não foi tão cruelmente injusto?

Rio rangeu os dentes enquanto estreitava os olhos para a paisagem fora de sua janela. O sol da tarde estava se pondo longe no horizonte, pintando o extraordinariamente bonito céu. Ver isso fez Rio jurar em seu coração que iria continuar vivendo.

Não havia como ele parar agora. A paralisação significava que a vida de Rio perderia o sentido.

Ele se recusou a morrer em um lugar como este, sem saber nada e sem realizar nada. Como se ele fosse desistir. Ele viveria forte e teimosamente.

Foi o que ele decidiu. Era um juramente que Rio já havia feito antes, mas agora, ele estava fazendo isso novamente com as memórias e personalidade de Amakawa Haruto dentro dele. Entretanto, seria um caminho longo e difícil, e Rio não entendia o quão duro poderia ficar.

Quão frágil, fugaz, e vazia a estrada a frente dele era.

◇◇◇

Hordas de crianças pequenas e vestidas com uniformes estavam reunidas

nos campos de provas ao ar livre da Academia Real de Beltrum. Rio estava entre eles.

"Como nobres, devem ter pelo menos um conhecimento mínimo de artes marciais", disse um homem musculoso que estava na frente dos alunos.

Rio estava atualmente em sua aula de artes marciais.

Todos os estudantes masculinos seguravam uma espada de madeira e um escudo nas mãos, enquanto as alunas tinham bastões de madeira.

"Continuando a partir de nossa última lição, hoje estaremos aprendendo sobre a forma. Repitam a forma que lhes ensinei da última vez por dez repetições em uma série, por cinco séries. Façam lentamente e verifiquem como se movem. Uma vez feito isso, formem grupos de dois e verifiquem os movimentos do seu parceiro por cinco séries."

Com a ordem do instrutor, os alunos começaram a se mover — os estudantes do sexo masculino, em particular, balançaram suas espadas de madeira com entusiasmo.

"Rio. Vou ensiná-lo pessoalmente, já que você ainda não conhece as formas. Siga-me. ”

Rio seguiu obedientemente o instrutor. Eles foram para uma área longe do resto dos alunos e ficaram cara a cara, uma distância moderada um do outro.

"Você já segurou uma espada antes, Rio?"

"Sim. Tecnicamente", admitiu Rio. Estritamente falando, o que ele segurava era uma katana. A katana que seu avô possuía em sua vida anterior.

“Hm. Entendo. Então, primeiro, vou rever o quão bem você pode usá-la. Tente me dar um golpe com essa espada. Venha até mim quando estiver pronto", disse o instrutor, segurando sua espada.

Que homem orientado a ação. A boca de Rio se contorceu em um sorriso irônico com a simples progressão da conversa. Este instrutor acreditava em falar através do corpo e não palavras, porém, sua postura era muito prática e refinada, até mesmo da perspectiva de Rio. Sua habilidade era autêntica.

Mas... O que eu devo fazer? Rio ponderou enquanto ajustava seu agarre na espada. Ele ainda não entendia os princípios, mas provavelmente conseguiria acertar um golpe se fortalecesse suas habilidades físicas com essência mágica. Ele tinha confiança em fazer isso, mas o instrutor definitivamente notaria que algo estranho estava acontecendo se uma criança sem treinamento mágico mostrasse movimentos mais avançados do que os de um adulto. E se isso acontecesse, ele teria que se explicar.

Provavelmente é melhor fazer isso com minha força natural. Certo, vamos com isso.

Uma vez que Rio tinha decidido, ele segurou a espada prontamente.

Embora ele nunca tivesse segurado um escudo ao mesmo tempo que uma espada antes, ele improvisou.

"Isso é uma postura do seu próprio estilo?"

"Sim, isso mesmo."

"Entendo. Você parece ter talento. ” O instrutor sorriu. No instantenseguinte, Rio saiu correndo direto para ele.

Aproximar, depois cortar. Era isso que a espada se resumia. Como se incorporasse esse mantra, Rio se aproximou do instrutor e balançou sua espada com um balanço de teste. O instrutor recebeu facilmente a espada.

"Hmm", ele murmurou como se estivesse impressionado, olhando para o agarre e o controle da lâmina da espada de Rio. "Bom agarre na espada. Seu pulso não vai doer dessa forma. ”

Rio concluiu que este homem tinha excelentes habilidades de observação, adequadas para um instrutor. Não foi fácil esconder as técnicas básicas que ele já tinha aprendido. Dito isso, sua postura era um pouco única devido à sua falta de familiaridade em segurar um escudo.

Rio balançou a espada de madeira de novo, de novo e de novo. Mas o instrutor lidou com todos os ataques com uma elegante destreza. É claro. Não havia como uma criança se comparar com um instrutor em um duelo — em força e velocidade. Ele teria que confiar em sua habilidade técnica para ter uma chance de acertar um golpe, mas usar todas as técnicas que aprendeu com seu avô em sua vida anterior também seria considerado anormal. Bem, duvido que ele realmente espere que eu acerte um golpe. Rio avaliou a situação com calma.

"Bom! Muito bem, Rio. Poderia fazer com um pouco mais de fogo em você, mas você é adequado para o título de cavaleiro!", sorriu o instrutor. Ele era tão sangue quente quanto Rio previu.

Para ser honesto, foi um pouco sufocante.

"Infelizmente, eu não tenho interesse em me tornar um cavaleiro."

"O quê?! Bem, você vai estar na academia por um longo tempo. Eu vou me certificar de te ensinar todas as artes de espada que um cavaleiro precisa, então não se preocupe. ”

Isso era para ser reconfortante? A conversa deles não estava se juntando...

Rio balançou sua espada com um sorriso amargo. Então —

“!”

De repente, o instrutor lançou um ataque rápido contra Rio, que, reflexivamente, recuou para evadi-lo.

"Oho! Então você pode reagir a isso", disse o instrutor com admiração.

"Supostamente, você não deveria estar atacando, senhor."

"Não há nenhuma regra contra isso! Mas agora sei sua força. Isso é o suficiente. ” O instrutor baixou a espada. Rio seguiu o exemplo.

"Como você é criança, você não tem muita velocidade ou poder. No entanto, seus movimentos foram bem refinados. Você tem muito talento quando se trata de manusear uma espada, mas teria sido melhor se você tivesse incorporado seu escudo nos ataques."

"Obrigado, senhor."

"Bom. Agora, vamos passar para a aprendizagem das formas de treino. ”

"Por favor, me dê sua orientação." Rio abaixou a cabeça.

Ele passou algum tempo aprendendo as artes de espada do estilo Beltrum com o instrutor. Como ele foi bastante rápido na captação, Rio foi capaz de imitar as formas de cada movimento facilmente depois de vê-los algumas vezes. O instrutor achou isso divertido, e mostrou-lhe uma forma após a outra, até que eles perderam a noção do tempo fazendo isso.

"Ah, é melhor eu voltar logo. Os outros alunos estão terminando. "

Eles voltaram para onde os outros estudantes estavam. Naquele momento, Rio sentiu alguém olhar para ele. Ele olhou para a direção do olhar: eram Christina e Roanna. Os outros alunos, que estavam separados dele, não demonstraram interesse em Rio. Os meninos estavam tentando se exibir na frente das meninas com seus ardentes golpes de espada, enquanto as meninas conversavam ruidosamente enquanto os observavam.

“Humph! ” Christina resmungou de desagrado e imediatamente quebrou seu contato visual.

Ao lado dela, Roanna — que tinha sido parceira de Christina para as

séries de prática — estava em estado de choque enquanto olhava para Rio.

Elas estavam me observando? Rio questionou em sua cabeça.

Mas ele realmente não se importava se elas estavam — não era como se ele estivesse fazendo nada especial.

Ele perdeu o interesse pelas duas garotas e desviou o olhar delas.

◇◇◇

Assim, meio ano se passou desde a inscrição de Rio na Academia Real de

Beltrum.

Embora tenha sido um espetáculo a princípio e fosse frequentemente perseguido, os outros alunos gradualmente perderam o interesse por ele.

Eles ficaram entediados.

Teria sido mais interessante para eles se suas provocações tivessem sido recebidas com fúria e rebelião, mas Rio nunca disse nada em troca. Ele sempre manteve a cabeça baixa, e apenas respondia com comentários educados. Ainda havia estudantes tentando provocá-lo de qualquer forma, mas seus insultos eram repetitivos e tinham perdido completamente o efeito.

Os alunos ficaram indiferentes à existência de Rio, tornando sua presença na sala de aula quase invisível, ao passo que o próprio Rio nunca quis se conectar com os outros alunos, também. Graças a isso, ele passou seus dias focando em seus estudos e treinamento. Ele assistia as aulas durante o dia e ia para a biblioteca depois da escola para estudar. De volta ao dormitório, ele balançaria sua espada para evitar seus movimentos de ficarem entorpecidos.

Todo dia era uma repetição dessa programação, com os dias imutáveis passando. Graças a isso, Rio conseguiu melhorar gradualmente, e como resultado, chegou o dia para que essa melhora se manifestasse.

A Academia Real de Beltrum usa um sistema de dois semestres com um exame no final de cada temporada. O primeiro dia do segundo semestre foi o dia em que foram anunciados os resultados das provas de fim de semestre. As notas geralmente eram notificadas aos alunos individualmente, mas os dez melhores alunos e suas notas eram postados no quadro de avisos.

Uma grande multidão de estudantes se reuniram diante do quadro de avisos do corredor do primeiro ano, e todos eles estavam murmurando inquietos em óbvia confusão e choque.

"Que piada! Esse plebeu nojento no topo do nosso ano?!" Alphonse Rodan — o segundo filho do Marquês Rodan — tremia de fúria enquanto gritava. Ele estava olhando para o quadro de avisos onde os resultados do final do semestre foram postados.

Lá, Rio e Christina estavam empatados em primeiro lugar, Roanna foi a terceira colocada, enquanto o nome de Alphonse ficou em sexto lugar.

Em outras palavras, todos os primeiros anos, além de Christina, perderam para Rio.

Um órfão de baixa vida sem nome de família. Um aluno inferior que nem conseguia ler há meio ano atrás. Aquele que todos menosprezaram como uma piada. Um inseto que ninguém tinha sequer considerado.

A humilhação foi difícil de suportar, e foi motivo suficiente para questionar a validade dos resultados.

"Isso é algum tipo de erro! Ele deve ter trapaceado! ” Alphonse gritou.

"Isso mesmo!", seus amigos ao seu redor o apoiaram de acordo.

Alphonse era um dos escolhidos — desde a infância, ele esteve estudando para passar no exame de admissão na Academia Real de Beltrum. A ideia de ele perder para um órfão inferior que não podia sequer ler meros meses atrás era intolerável — e impossível. Foi por isso que Alphonse chegou à conclusão de que tinha que haver um erro com os resultados do exame — que Rio tinha que ter trapaceado.

Enquanto isso, duas meninas pequenas olhavam como Alphonse e os outros faziam um alvoroço. Eram Christina e Roanna, mas suas expressões eram muito diferentes da dos outros. Christina estava olhando para o quadro de avisos com sua expressão mal-humorada habitual, enquanto Roanna tinha ficado completamente sem palavras em choque.

Sou a.… terceira? Eu sabia que não estava à altura da Princesa Christina, mas perder para um garoto que nem mesmo sabia ler?

Roanna tinha certeza que ficaria em segundo lugar. Ela tinha absoluta confiança nisso, considerando seus próprios talentos e o quanto ela tinha trabalhado duro até agora. Mas quando ela abriu os olhos, ela era a terceira.

A Academia Real de Beltrum é o maior instituto de educação do reino — considerando como havia mais de cem alunos no primeiro ano, ser o terceiro não era definitivamente um resultado ruim. Era uma posição para se orgulhar.

E mesmo assim... Você não é digno de estar nesta escola — Roanna de repente se lembrou das palavras que tinha falado para Rio há meio ano atrás. Exasperada com a presença de alguém que nem sabia ler, ela disse essas palavras por senso de dever e responsabilidade como uma nobre orientadora de um plebeu e como representante de classe protegendo a academia.

A indigna fui eu!

Roanna sentiu seu rosto cheio de constrangimento. As palavras que ela tinha proferido por causa de sua crença indubitável de ser melhor tinha retornado a ela como um bumerangue.

Foi insuportavelmente embaraçoso.

"Você!" Uma voz alta de repente ecoou ao seu redor. Roanna vacilou e virou-se para olhar para a origem da voz. Lá, Alphonse e vários outros estudantes cercaram Rio.

"Fale! Que truques você usou? ” Alphonse agarrou Rio pelo colarinho e o puxou mais para perto.

"Nenhum. Eu só fiz o exame normalmente", respondeu Rio calmamente. 

"Mentiras! Não há nenhuma forma de você obter uma classificação como essa sem ter trapaceado! ”

"Receio não entender o que está tentando dizer..." Rio respondeu, exasperado com as acusações unilaterais.

Com o rosto vermelho, Alphonse olhou para Rio.

"Ou você subornou o oficial de classificação ou você trapaceou!"

"Não acho que isso seja algo que eu poderia fazer..."

"É assim? Bem, você definitivamente usou algum tipo de truque sujo! ” 

"Me disseram para não atrasar os outros, então apliquei meus melhores esforços. ”

“Impossível! ”

Rio suspirou com a recusa absoluta de Alphonse em ouvir. Depois de dizer repetidamente a Rio para não o atrasar, foi assim que ele se comportou quando Rio pontuou mais alto que ele.

Talvez eu devesse ter pegado leve em vez disso...

Com a falta de amigos na academia e a quantidade esmagadora de informações que precisava aprender sobre o mundo, Rio não tinha sido capaz de medir o nível em que estava em comparação com os outros alunos. Ele tinha a intenção de levar este teste a sério, a fim de determinar isso — o que resultou nisto.

Só para constar, ele tinha tirado notas máximas em todas as matérias.

Ele tinha um palpite de que sua pontuação havia sido classificada entre os melhores alunos, então tinha decidido passar por aqui e a espiar os resultados antes de voltar — mas foi pego por Alphonse.

O que eu devo fazer...

Ele queria deixar esse lugar o mais rápido possível, mas não parecia que conversar faria o outro garoto recuar. Talvez ele devesse tentar sair à força. Assim que ele pensou nisso —

"Ei, por que você não diz alguma coisa?" Alphonse lhe disse com raiva. 

" Pare, Alphonse. A inveja é um aspecto desagradável para um nobre. ”

Roanna de repente o interrompeu, tendo se aproximado em algum momento. Seu comentário parece ter acertado em cheio, visto que o rosto de Alphonse se contorceu de raiva.

"I-Inveja? Receio não poder deixar isso passar. Eu só queria revelar o trapaceiro..."

"O primeiro lugar não é tão fácil de conseguir simplesmente trapaceando. A menos que você tenha provas concretas de como ele trapaceou? ”

"I-Isso..." Alphonse foi encurralado pelas refutações racionais de Roanna.

"Se você não tem nenhuma, então o que você está dizendo é uma acusação infundada. É um insulto à dignidade da academia, e temo que não posso ignorar isso como representante da classe", declarou Roanna fortemente.

Uma voz adicional então falou em apoio: "Eu não ouvi a coisa toda, mas entendo o que está dizendo. É exatamente como Roanna diz, Alphonse. ”

Celia tinha aparecido de algum lugar.

“C-Claire-sensei...”

"Não houve sinais de trapaça, nem tentativas de suborno detectadas do lado da academia. Esse resultado do exame foi obtido pelos esforços do próprio Rio. Isso, eu posso garantir ”, afirmou Celia claramente.

"Tch..." Completamente perdido pelas palavras, o rosto de Alphonse se contorceu de frustração. 

"H-Hmph! Eu não vou aceitar isso! ”

Ele depositou essas palavras para trás, antes de sair rapidamente de cena, com seu bando de seguidores recuando com ele.

"Tudo bem, pessoal. Sigam para a aula se vocês terminaram de verificar as notas. A aula está prestes a começar", disse Celia, batendo palmas. Os espectadores reunidos começaram a se espalhar em todas as direções.

Livre das atenções, Rio virou-se para Roanna e Celia. 

"Muito obrigado", disse ele, inclinando a cabeça em gratidão.

“Hmph, ” Roanna bufou silenciosamente.

"Não é como se eu estivesse intervindo por sua causa. Não vou perder da próxima vez", declarou, antes de se virar e ir embora também. Rio e Celia a viram se retirar.

"Ela não é uma menina má, você sabe. Ela só tem muito orgulho e um rígido senso de dever, então ela é rigorosa consigo mesma e com os outros ", disse Celia com um curioso sorriso.

"Parece que sim", concordou Rio com um encolher de ombros.

"Você vai estudar na biblioteca hoje de novo, Rio?"

"Sim, esse é o plano."

"Bem. Então vamos tomar chá no meu laboratório de pesquisa. Você pode

aparecer quando estiver pronto." "Claro."

Neste dia, depois da escola, Rio visitou o laboratório de pesquisa de Celia.

Depois de preparar o chá com precisão e deixá-lo embebido por um período moderado de tempo, ele derramou o chá do bule na xícara de chá. Um perfume floral passou pela sala. Uma vez que a última gota caiu na xícara, Rio a ofereceu a Celia.

"Aqui está!"

"Obrigada. Não há nada como o chá que você serve. Mesmo sendo as mesmas folhas de chá, a fragrância é completamente diferente quando eu sirvo", observou Celia, apreciando a fragrância que flui do chá.

"Estou apenas seguindo as instruções que li em um livro. Qualquer um pode fazer se tentar. ”

"Isso não é verdade. Pode haver diferentes formas de deixar o gosto bom, mas haverá diferenças com base em quem o prepara." Celia sorriu felizmente enquanto tomava elegantemente o chá.

Os instrutores da Academia Real de Beltrum eram tipicamente pesquisadores primeiro, tendo sido atribuídos apenas funções de ensino durante seu tempo livre. Graças a isso, os instrutores da turma tinham muito pouco interesse nos alunos, e poucos se preocupavam em interagir com eles fora da sala de aula. Nem é preciso dizer, então, que os casos em que os instrutores realizavam festas de chá frequentes com seus alunos eram extremamente raros.

No entanto, por alguma circunstância curiosa, Rio e Celia tinham se tornado

próximos o suficiente para tomar chá juntos com bastante frequência.

Tudo começou quando Celia estendeu um convite para Rio enquanto ele trabalhava duro durante uma de suas viagens diárias de estudo para a biblioteca. À primeira vista, Celia parecia ser uma filha nobre graciosa e tranquila — mas ao contrário de sua aparência, ela era descontroladamente sincera em personalidade. Sua única pequena desvantagem era a incapacidade de ouvir seu entorno quando ela estava em seu “modo febre de pesquisa”.

Celia era diferente da realeza e nobreza que o Rio tinha encontrado até agora — ela nunca tratou Rio de forma diferente porque ele era um órfão. Talvez fosse por isso que os dois tinham se dado bem uma vez que eles começaram a ter festas de chá; hoje em dia eles estavam perto do ponto em que a conversa naturalmente flui entre eles.

A única pessoa com quem Rio podia relaxar por perto no meio de sua vida

acadêmica opressiva era Celia.

"E parabéns pela classificação em primeiro lugar no exame do semestre, a propósito. Isso foi incrível. Eu sei que você estava estudando todos os dias, mas essa não é uma posição que qualquer um pode obter.”

"Muito obrigado." Rio agradeceu timidamente.

"Mas. Estou um pouco preocupada", disse Celia com um olhar sombrio.

"O que você quer dizer?"

"Estou me referindo a Alphonse. Ele pode forçar alguma acusação estranha sobre você, Rio."

"Bem, sim."

"Eu sei que você está mais do que ciente disso, mas muitos dos alunos nesta academia são muito competitivos — eles realmente odeiam perder. Quando você combina isso com as percepções de posição social peculiar à nobreza,fica muito problemático. Por exemplo,outros podem ter acessos de raiva como Alphonse fez hoje."

"Além do início da minha matrícula, as coisas estavam pacíficas até hoje", disse Rio com um pequeno sorriso tenso.

“Eles provavelmente provocaram você por curiosidade a princípio, depois ficaram entediados rapidamente. Isso, e eles viram você como claramente abaixo deles. Eles devem ter dito todos os tipos de coisas para você — você fez bem não ceder a eles. ”

"Eu não queria adicionar combustível ao fogo com a minha reação", respondeu Rio com um pequeno encolher de ombros.

"Exatamente. Você não deve tomar mais do que um dilema por vez. Mas desta vez, os exames devem ter feito todos reconsiderarem sua perspectiva de você. Eles irão vê-lo como uma ameaça à posição deles agora. É por isso que você vai enfrentar problemas ainda maiores daqui em diante", disse Celia com uma expressão sombria.

"Mesmo assim, eu vou ficar bem. Já estou acostumado", respondeu Rio.

"Mas... a intimidação dos nobres pode ficar desagradável, entende? ” Celia tinha um olhar preocupado em seu rosto. Talvez ela estivesse falando de sua própria experiência — esse pensamento passou pela mente de Rio.

"Ouvi dizer que você era uma excelente aluna. Você passou por algum problema semelhante, talvez? ”

"Bem... relações humanas podem ser complicadas. Eu recebi algumas palavras bem escolhidas de uma garota de uma família com um título mais alto que a minha. ”

"Elas eram difíceis de suportar?"

"Absolutamente não. Eu apenas ignorei todas elas. ”

Rio riu um pouco da resposta franca de Celia. "Isso foi o que eu pensei." 

"Ei, ainda assim foi uma grande coisa! Embora no meu caso, eu ainda tinha amigos ao meu lado, então acabou tudo bem... O que está me preocupando agora é você! ” 

Celia inflou as bochechas.

"Então eu vou ficar bem", disse Rio com um sorriso.

"Por quê? ” Rio tinha feito amigos em algum lugar sem que ela soubesse? Celia pensou. Mas a suposição dela estava um pouco fora da resposta de Rio.

"Porque eu tenho você!", Rio declarou descaradamente.

Celia ficou em branco por um momento. "Eh? Ah, hum."

De repente, superada pela vergonha, Celia olhou para baixo enquanto corava em vermelho.

"Ah! V-Você está tirando sarro de mim, não está? Me tratando como uma criança! ” Incapaz de suportar o silêncio, ela eventualmente falou.

"Claro que não. Você é a mais velha aqui, Sensei. ”

"Isso é verdade, mas. Sinto como se fosse tratada como uma criança!Desde — quero dizer — você estava tentando dizer que eu sou sua amiga, certo? ”

"Sim. Isso é um problema? ” Rio perguntou, olhando para Celia

atentamente — mas ela não conseguia olhar nos olhos de Rio. “Uh...”

"Ah, mas eu também penso em você como minha Sensei, é claro. Se você está desconfortável com isso, eu posso tentar colocar um pouco mais de distância entre nós..." Rio continuou enquanto Celia parecia com a língua amarrada. Então, Celia abriu a boca e soltou um som rouco.

"Eu não estou..."

“Hmm? ”

"Eu não estou... desconfortável. ”

Dessa vez, Rio podia ouvi-la claramente, mas ele decidiu provocá-la um pouco de qualquer jeito.

"Por favor, diga mais uma vez."

“Ugh...” Celia ficou vermelha quando Rio olhou para seu rosto.

“Sensei? ”

"Estou dizendo que não estou desconfortável com isso! Seu malvado!

Leia nas entrelinhas, caramba! ” Celia choramingou com as bochechas coradas, seu constrangimento parece ter atingido o seu pico.

"Eu sinto muito. Eu realmente queria ouvir claramente, então não pude evitar", se desculpou Rio com uma risada.

"Hmph!" Celia se virou e olhou de lado para Rio com um olhar penetrante.

"Se eu tiver problemas com outras pessoas, por favor, me dê seu conselho como sensei e como minha amiga."

"B-Bem. Vou emprestar meu ombro para você chorar quando for intimidado até as lágrimas", respondeu Celia ao pedido de Rio, olhando para ele.

"Uma coisa boa é que o seu tamanho minúsculo deixa você na altura perfeita para abraçar."

"N-Não me chame de minúscula! Eu ainda estou crescendo! ”Celia avermelhada argumentou de volta. Mais uma vez, Rio riu alegremente.

Eventualmente, Celia riu também.

Seus dias poderiam ter sido repetitivos, mas eles também eram gratificantes, pensou Rio. Não havia nada de especial sobre eles, mas eles eram insubstituíveis.

Eles eram algo que Rio tinha perdido há muito tempo.

Embora o desejo silenciosamente ardente de vingança não desapareceria de seu coração, apenas ser capaz de rir assim fez seu coração se sentir um pouco mais leve.

Talvez seja por isso — Rio pensou. Era por isso que ele queria que esses dias continuassem. Ele sabia que eles não poderiam continuar para sempre, mas seria bom se eles pudessem continuar por um pouco mais. Mas apesar dos sentimentos de Rio, seus dias na academia passaram num piscar de olhos.

Os resultados do exame fizeram com que o desgosto dos alunos se intensificasse de só uma vez, exatamente como ele esperava, e a partir daí várias coisas aconteceram. Rio descobriu que apesar de ter controle sobre sua essência mágica, ele foi ridicularizado por sua completa inaptidão em usar magia. Filhas nobres confessaram seus sentimentos a ele à medida que ele crescia, mas suas recusas levaram à disseminação de rumores desagradáveis.

A intimidação ficou exponencialmente pior do que antes.

Apesar de tudo isso, Rio continuou avançando.

Ele não podia se dar ao luxo de parar e ficar quieto. Não — ele estava com medo de ficar parado.

Ele não sabia se estava realmente avançando ou não, mas tudo parecia mais fácil quando ele estava focado em algo. Em meio a tais preocupações e incertezas, sua hora do chá com Celia foi a única ocasião em que ele podia rir do fundo de seu coração, fazendo-a parecer ao mesmo tempo, longa e breve.

Assim, cinco anos se passaram...