Capítulo 2: Outro Mundo

Ano 989 da Era Sagrada.

O continente de Euphelia. O reino de Beltrum e sua capital, Beltrant, estavam localizados na região de Strahl, para o lado oeste desta terra. Foi nessas terras que uma mãe e uma criança viviam modestamente —

mas felizmente — em uma pequena casa. A mãe era uma mulher adorável e

atraente, e seu filho era comparativamente fofo de uma maneira andrógina.

Em um belo dia de verão...

"Ei, mãe. Por que nós temos cabelo preto? Ninguém mais ao nosso redor

tem cabelo preto. ”

O menino olhou para sua mãe com olhos cor de caramelo. Certamente, não havia outras pessoas de cabelos negros na capital em que viviam. Por causa disso, os dois foram tratados como esquisitices em seu bairro.

Sua mãe parecia incómoda com sua pergunta.

"Você está certo, Rio", disse ela, tomando um momento para respondê-lo.

"Talvez seja porque viemos de algum lugar distante."

"Todas as pessoas que moram longe têm cabelo preto?"

"Sim, isso mesmo. Não apenas você e eu. O cabelo do seu pai era preto,

também... e assim foi com o cabelo de sua avó e seu avô.

Seu filho, cujo nome era Rio, tinha perguntado tão curiosamente — sua mãe não podia deixar de sorrir como resultado enquanto ela respondeu-lhe. Ver o sorriso dela fez o menino tão feliz, fazendo-o sorrir de volta para ela.

Para o menino que tinha acabado de fazer cinco anos, sua mãe era tudo

para ele.

"Hein! Eu gostaria de conhecer a vovó e o vovô algum dia."

". Sim, seria bom." A mãe respondeu. "Eu vou levá-lo para vê-los

quando você ficar maior. Eles estão em um lugar chamado região Yagumo. ”

Seu sorriso tinha se tornado incômodo novamente enquanto ela falava.

"Sério? Você promete? ”

"Mmhm. Eu prometo. ”

◇◇◇

Dois anos depois, no ano 991 da Era Sagrada. Início da primavera.

Nas favelas de Beltrant, a capital do reino de Beltrum, vivia um menino órfão. Ele estava enrolado no canto de um barraco de madeira escuro e pobre, o ar era seco e frio.

“Hah... hah...”

O menino ofegava para respirar, suas bochechas brilhantes e vermelhas.

Ele gemeu abertamente, atormentado por seus pesadelos. Os trapos sujos que ele usava em seu corpo estavam encharcados de suor; com apenas um olhar, era claro que ele tinha uma febre. Havia vestígios de várias pessoas vivendo na cabana degradada, mas nenhuma delas estava presente para cuidar do menino doente. Quem sabia há quanto tempo o garoto estava sozinho assim? Ele estava sozinho, deitado no chão frio em uma única camada de roupa. Não seria surpreendente se ele tivesse morrido desse jeito. E ainda assim —

Em um ponto, uma luz quente e suave começou a brilhar e abraçar o corpo do menino. Era um tipo diferente de calor da febre que estava atormentandoomenino. Este calor era quente e confortável osuficiente

para confiar a si mesmo a ele. A cor rapidamente voltou para o rosto do menino, e sua respiração se equilibrou. Por alguma razão, a febre que afligia o corpo do menino tinha ido embora, e a luz que cobria seu corpo desapareceu com um brilho sutil.

“Mmh.”

O menino abriu os olhos turvos algum tempo depois. Deitado de costas, ele piscou até que sua visão ficou clara e um teto de madeira mal iluminado entrou em foco. Sua mente ainda estava nebulosa, como se houvesse uma névoa impedindo-o de pensar claramente. A febre tinha ido embora, mas não sem consequência. Ele ainda estava fraco, e ainda tinha que recuperar sua força e resistência. Oprimido pelo cansaço, o menino olhou fixamente para o teto. Sua mente conseguiu se recuperar a um ponto onde ele poderia processar seus pensamentos novamente; empurrando seu corpo cansado para cima em uma posição sentada, ele começou a se perguntar sobre suasituação.

“Ugh.”

Uma dor maçante doía em seus músculos, fazendo o menino estremecer. Poderia ter sido um resultado do resfriado que ele pegou, ou talvez de dormir no chão duro. Um olhar em torno de seus arredores revelou uma sala sombria com alguns móveis pobres colocados no meio.

Isso é...

Uma sala com que ele estava bem familiarizado, o menino pensou... E ainda assim, algo inexplicavelmente se sentiu fora do lugar. Ele sabia que tinha vivido nesta sala por um tempo, até agora..., mas ele também estava vendo pela primeira vez. Não deveria ter sido possível, mas era quase como se houvesse consciências de duas pessoas dentro dele...

Algo não parecia certo... era mais como, se algo estivesse confuso com suas memórias. Enquanto ele olhava ao redor da sala atordoado, um cheiro azedo de repente perfurou seus sentidos. O menino notou que os trapos que ele estava usando estavam encharcados de suor. Ele franziu a testa, a mente agora havia despertado. Com uma respiração profunda, ele caiu de volta no chão; ele sentiu vontade de se deitar por um pouco mais. Ele levantou uma mão para colocar contra sua testa - mas no momento seguinte, ele engasgou alto e olhou intensamente para sua mão.

Era definitivamente a mão dele... a mão pequena de um menino de sete

anos de idade. Mas era... estranho. Havia algo estranho nisso....

Ignorando a dor de cabeça latejando em sua cabeça, o menino chutou seu

cérebro nebuloso de volta às marchas.

A mão de uma criança...? Eu.... Espere, eu?...

Rio — esse era o nome do garoto. Ele era um órfão vivendo nas favelas da capital de Beltrum, jurou se vingar de um certo homem. Foi por isso que ele recorreu a todos os meios para sobreviver até este ponto. Essa deveria ter sido a totalidade da existência deRio...

Então por que ele tinha memórias de outra pessoa? As memórias de uma pessoa vivendo em outro mundo, em uma civilização desconhecida, com tecnologia que ele não reconheceu...

Imagens quebradas de várias cenas passaram pelasuamente. Elas

pareciam muito realistas para serem descritas como apenas a imaginação de um menino de sete anos de idade. Elas mostraram a vida de uma pessoa completamente diferente. Alguém chamado Amakawa Haruto. De acordo com suas memórias, ele era um estudante universitário de 20 anos. Não — mesmo agora, Rio estava vivendo aquela vida, como se essas memórias tivessem acontecido com ele momentos atrás. Um estranho sentimento instável caiu sobre Rio, fazendo-o balançar a cabeça violentamente.

O que eu estou pensando? Amakawa Haruto?

O conjunto de memórias duplas deixou Rio confuso. Ele olhou para suas mãos, como se estivesse tentando escapar da realidade. Mas não era a pele imaculada de uma criança japonesa que cresceu bem provida na era da abundância. Estas eram as mãos de alguém que estava abaixo do peso de desnutrição; a pele estava seca e áspera e coberta por uma fina camada de sujeira.

Com certeza... De acordo com suas memórias como órfão, ele não tinha tomado banho há anos.

Sério...?

Era tão anti-higiênico. Rio fez uma careta. As roupas esfarrapadas que ele usava eram duras e feitas de cânhamo, e ele não conseguia se lembrar da última vez que ele as lavou. Claro, ele não tinha meias ou sapatos apropriados

, também..., mas ele deveria estar grato por ter algo para vestir, ele supôs. Seu cabelo estava desgrenhado e bastante danificado, também. Mas ele podia dizer que era preto em baixo de toda asujeira.

“...Phew. ”

Rio inspirou e expirou, profundamente, tentando se acalmar e organizar suas memórias. Ele colocou uma mão contra a boca enquanto pensava. Ele era Rio... e ele era aparentemente o estudante universitário Amakawa Haruto também, com sete anos de memórias de viver na capital de Beltrum e vinte anos de memórias de viver no Japão. Mas não importa o quanto suas memórias foram duplicadas, ele não era Amakawa Haruto. Se ele fosse Haruto, ele não seria um garotinho agora, muito menos em um lugar como este. E se suas memórias estavam corretas, o jovem chamado Amakawa Haruto nem mesmo estava vivo.

“Em minhas memórias, eu morri no ônibus... Eu acho? ”

Ele se lembrou de estar em um ônibus que bateu em algo, e lembrou de estar com dor extrema, como se seus membros fossem dilacerados. Ele não conseguia lembrar o que aconteceu depois disso, mas era difícil imaginar recuperar-se de algo assim.

"Onde estou agora...? Isso é um sonho? A vida após a morte? Eu... renasci? ”

Ele listou todas as possibilidades que ele poderia pensar, mas havia algo muito cru sobre esta realidade para descrever tudo como um sonho. Era difícil imaginar que esta era a vida após a morte, também. Entretanto... este lugar, embora definitivamente não o céu, era o mais perto do inferno que se poderia chegar. 

O que significa que ele provavelmente renasceu, Rio suspeitou. Poderia uma história tão fantástica ser real? Esse Amakawa Haruto existiu? Essas memórias na cabeça dele realmente aconteceram? Mas não importa o quanto ele se perguntava, ninguém lhe diria a resposta. Não houve resposta. A única coisa que ele tinha certeza era que ele era o Rio, e não o Haruto.

Com o passar do tempo, as diferentes memórias e personalidade dentro dele o confundiram cada vez menos, e a personalidade de Haruto se fundiu com a de Rio. Suas duas memórias e personalidades diferentes se mostraram na superfície, mas se misturaram sem conflitos por baixo. Haruto apareceu mais intensamente porque teve muito mais experiências de vida, mas Rio foi capaz de aceitar essa parte dele. Foi por isso que eles foram capazes de perceber as memórias um do outro como sua própria experiência e ainda permanecer sãos sobre a situação em questão. Mesmo assim... Rio achou melhor não pensar muito profundamente sobre como isso se sentia estranho.

Mas agora, ele tinha um problema maior...

Rrrgghhhh. O som de um estômago vazio ecoou por toda a sala, e Rio chegou à deprimente percepção de que ele estava faminto. Ele suspirou; a fome que ele sentiu o fez ficar um pouco tonto. Havia muitas coisas em sua mente: se essas memórias de outra vida eram reais, por que ele renasceu se sim, e por que ele só conseguiu essas memórias agora?

Mas Rio sabia muito bem como era inútil fazer essas perguntas. Em vez disso, ele mudou seus pensamentos para tentar sair de sua situação terrível. As memórias e a personalidade de Haruto desempenharam um grande papel em como ele estava pensando tão calmamente agora. Se fosse Rio e apenas Rio, ele teria morrido como um cão órfão, sem perspectivas para o seufuturo.

Esse teria sido o pior resultado possível... e teria sido inaceitável, pois Rio tinha uma meta a cumprir. Ele não podia morrer aqui.

Se eu morrer agora, aquele homem...

Ele lembrou de seu ódio profundo pelo homem e cerrou os dentes.

O pai do Rio morreu logo após seu nascimento, e sua mãe foi morta

quando ele ainda era pequeno. Ele viveu nessas favelas desde então.

Seus pais eram imigrantes de uma terra distante. Eles eram aventureiros que planejavam suas vidas em torno de suas viagens. Mas quando Ayame, sua mãe, estava grávida de Rio, ela temporariamente se retirou da aventura.

Isso deixou o fardo financeiro de seu sustento para o pai de Rio, Zen, que era um aventureiro habilidoso. Infelizmente, ele morreu pouco depois de Rio nascer. Apesar disso, Ayame continuou a criar Rio admiravelmente; ela viveu uma vida modesta e cavou em suas economias, a fim de criar seu filho. Mas sua vida pacífica juntos terminou quando Rio tinha apenas cinco anos.

Ayame era uma beleza exótica e estrangeira. Ela pode ter tido Rio, mas ela ainda era jovem o suficiente para ser alvo de homens vulgares e seus olhares obscenos. Com o ainda infantil Rio como fraqueza, Ayame foi facilmente engolida pelo mal ao seu redor e brutalmente assassinada na frente deRio.

Ele ainda podia se lembrar daquele momento tão claro como o dia.

Daquele ponto em diante, ele jurou se vingar da pessoa que matou sua mãe, vivendo cada momento a partir daí para esse propósito. Essa raison d'être permaneceu gravada na alma de Rio mesmo depois que as memórias de Haruto surgiram..., mas agora, ele tinha a moral de Haruto, também.

Enquanto ele realmente detestava o assassino de sua mãe com cada fibra de seu ser, a moral de Haruto dentro dele questionava se a vingança era um mal necessário...

Mas a moral e o desejo de vingança de Rio queimavam intensamente. Só de pensar naquele homem fazia suas emoções se tornarem uma escuridão horrível.

Vingança é um mal? Que palavras vazias...

Rio obscureceu-se, estalando sua língua em irritação com a opinião

conflitante vindo de dentro.

Nesse momento, a porta da cabana foi aberta. Rio empurrou seu corpo exausto para cima para que ele pudesse olhar para a porta enquanto vários homens e uma mulher se amontoavam no pequeno barraco de madeira.

"Hmm? Oh, Rio! Você finalmente acordou?", perguntou um dos homens que estava na frente do grupo, enquanto avistava Rio no barraco mal iluminado. O garoto o conhecia.

"Hein! Então você realmente sobreviveu. Pensei que vocêtinhaido. Ei,

chefe! Rio ainda está salvo! Nós pensamos que ele estava tão morto quanto

antes. " o homem gritou. Seus olhos estavam arregalados de surpresa enquanto ele dirigia sua voz para a parte de trás do grupo, onde um homem gigante estava de pé detrás do resto.

"Ha! Que pirralho sortudo. Você estava quase caindo por causa da febre

deontem. Nós íamos jogar você fora se você ainda estivesse dormindo hoje ", disse o homem gigante que tinha sido referido como chefe; ele parecia impressionado.

". Sim. De alguma forma." Rio respondeu, evitando franziras

sobrancelhas.

Estes homens eram um grupo de “faz-de-tudo-um-pouco” aqui nas favelas

. Eles tinham um grande círculo de influência e ganhavam seu dinheiro trabalhando como fora-da-lei e aceitando pedidos para todos os tipos de atividades malignas. Tráfico humano, comércio ilegal, roubo, estelionato, extorsão, transporte e descarte demercadoriasroubadas. atémesmo

trabalhos para bater em alguém. A lista de crimes pelos quais eles estavam

dispostos a sujar as mãos era interminável.

Para esses homens, um órfão nas favelas era como um peão conveniente e descartável. Fácil de obter, usar e jogar fora — o que eles muitas vezes fizeram. Rio era um desses peões que esses homens tinham pegado. Ele vivia neste pequeno barraco com eles e vivia com medo de ser submetido ao abuso. Às vezes eles batiam nele para aliviar o estresse, às vezes eles o forçavam a ajudar com seus crimes, usando-o como bode expiatório ou isca enquanto fugiam.

Em uma palavra, Rio era escravo deles.

Mas neste mundo cruel, sua sobrevivência dependia deles. Na verdade, ele tinha sobrevivido até hoje obedecendo-os desesperadamente.

"Ei, está frio aqui. Vamos começar a celebrar e nos aquecer!", disse o

outro subalterno.

Ele caminhou até a mesa de madeira no meio da sala e colocou um pouco

de comida e álcool sobre ela com um baque.

“Boa ideia. Ei — deixe isso no canto. Ela foi drogada para dormir, então

não vai acordar, ” ordenou o líder do grupo de homens.

Um deles se moveu para colocar um saco com seu roubo no chão. Então, com bom humor, os homens fizeram a única mulher no grupo servir suas bebidas, e eles começaram a comer.

"Mas dez moedas de ouro com certeza foi um grande transporte. certo, chefe?”

Um dos subordinados gargalhou.

"Hmph. São dez de ouro para transporte de carga. Não pode ser nada

decente. Duvido que seja só um escravo dentro. Provavelmente o filhode

algum nobre ou algo assim. ”

"Espere, o quê? É melhor você não estar fazendo nada perigoso de novo", disse a mulher servindo as bebidas, com uma expressão de desaprovação.

"Bem. sim, é isso mesmo.”

O líder gigante puxou a mulher mais perto dele e expeliu com um sorriso

presunçoso em seu rosto.

"Mas dez moedas de ouro por um trabalho paralelo como esse? É

assustadoramente incrível." “Sim. ”

O líder tomou um grande gole de seu álcool e uma mordida feroz de seu pedaço de carne. Rio observava de lado, engolindo sua saliva com fome. O tema da conversa deles era sinistro, mas Rio estava muito mais interessado na comida em suas mãos. Embora fosse evidente que eles não estavam fazendo nenhum trabalho decente. se Rio tivesse ajudado um pouco, eleteria

recebido algo para comer. Mas desta vez, Rio estava dormindo por causa de sua doença, então a chance de eles alimentá-lo era extremamente baixa. Isso não aconteceria a menos que eles estivessem de bom humor...

A relação entre Rio e esses homens era simples: o forte e o fraco, o

explorador e o explorado.

Eles o abrigariam enquanto pudessem explorá-lo, e então o jogariam fora sem piedade quando terminassem. Rio já os tinha visto fazer isso com muitas outras crianças. Embora ele não pretendesse continuar o relacionamento para sempre, ele era apenas uma criança de sete anos. Só os mais aptos poderiam sobreviver nas ruas das favelas, e ele duvidava que poderia viver por muito tempo lá fora sem eles. Mas naquele exato momento, o cheiro da comida era insuportável em seu estômago vazio.

Estou com fome...

Era tudo o que ele conseguia pensar. Ele estava muito cansado para qualquer outra coisa. Rio deixou a conversa dos homens passar por alto, apenas escutando enquanto ele se sentava no canto do barraco, descansando seu corpo, quando de repente: "Eeeei Rio. Rio!", um dos subordinados o chamou.

“Sim? ”

“O suor da sua febre fede como lixo. Vá se lavar — você está arruinando

a comida e a bebida. ”

“...Ok. ”

Ele esperava que lhe dessem comida, mas esse era apenas o que ele queria

. O subordinado beliscou o nariz e fez um gesto de enxotar com a mão. Aparentemente, o suor fez o odor corporal de Rio muito mais forte do que ele imaginava.

“Desculpa. ”

Rio abaixou a cabeça uma vez e cambaleou de pé. Embora Amakawa Haruto não conhecesse o homem, Rio conhecia muito bem o subordinado. Era um sentimento misterioso. Tropeçando em seus pés, Rio mancava em direção à porta do barraco.

“O Rio! Se você ainda não está melhor, te venderemos como escravo. A única coisa boa que você tem é uma sorte do diabo e seu rosto bonito, afinal, ” o líder disse alegremente, já bem a caminho de ficar bêbado. Os subordinados rugiram com risadas, como se ele tivesse dito algo hilário.

“Parem de implicar com crianças! ”

A mulher que servia as bebidas os repreendeu exasperadamente, mas Rio

continuou saindo pela porta sem olhar para trás. Ele fechou a porta atrás dele.

“Rio. ”

Rio girou de volta, ao som de seu nome sendo chamado. A porta reabriu imediatamente, e a mulher que estava servindo bebidas saiu.

“Vá tomar um café da manhã com isso. Deve ser o suficiente para algum pão velho e caldo de carne, ” a mulher disse, colocando três pequenas moedas de cobre na mão de Rio.

Esta mulher era a prostituta que o líder mais preferia. Ela também estava em

termos amistosos com Rio, muitas vezes cuidando dele assim.

“Muito obrigado, Gigi. Tem certeza?”

Gigi respondeu com um sorriso gentil quando Rio a agradeceu. “Apenas tenha certeza de vir brincar comigo quando for um pouco mais velho” 

“Haha ” 

Rio riu desajeitadamente.

“Estou só brincando. Já te disse antes como tenho uma sobrinha da sua idade, certo? Você me lembra ela, só isso. Vou largar esse emprego em breve” Gigi explicou com um encolher de ombros.

“Vou abrir uma loja com Angela, minha irmã mais nova. Venha nos visitar algum dia., ” ela disse com um sorriso suave.

Rio já tinha ouvido Gigi falar disso antes. Gigi e sua irmã, Angela, estavam trabalhando como prostitutas enquanto economizavam para abrir sua loja. Rio pretendia lhe pagar de volta algum dia, mas, bem quando ele abriu a boca para lhe dizer isso —

“Você parece diferente hoje... aconteceu alguma coisa com você? ” Gigi perguntou com olhos arregalados.

"Hein? Um... não sei o que você quer dizer", respondeu Rio incerto e inclinou a cabeça. Ele ficou assustado.

"Então você pode fazer esse tipo de cara, também. Seu rosto bonito fica muito melhor quando não está de mau humor", disse Gigi alegremente. 

"Er... certo", concordou Rio hesitante. "Eu vou manter isso em mente, eu acho."

"Tudo bem. Vá agora. Eles vão ficar zangados comigo se eu conversar com você por muito tempo. ”

"Certo. Obrigado. Por tudo."

Rio abaixou a cabeça profundamente, depois saiu.

◇◇◇

A hora ainda era de manhã cedo.

O barraco de madeira desgastado localizava-se nas fileiras caóticas das favelas, onde o ar estava caracteristicamente estagnado. No entanto, os raios brilhantes do sol da manhã conseguiram fazer tudo se sentir um pouco melhor.

Embora os homens tivessem ordenado que Rio se lavasse, não havia uma área de banho adequada nas favelas. Ele precisava sair da área e caminhar até o poço mais próximo se quisesse se limpar. A capital de Beltrant foi dividida em vários blocos por muros que cercavam o castelo no centro. Entrar na cidade exigia um formulário de permissão e uma taxa de inscrição.

Naturalmente, viver dentro das paredes era mais seguro e confortável, mas isso só era possível para os ricos e poderosos; era um sinal de maior riqueza morar mais perto do castelo. Enquanto isso, as viagens entre distritos fora dos muros eram completamente livres. As pessoas que não podiam viver dentro das paredes poderiam ser encontradas nessas áreas. Embora não fossem tão seguras, elas mostraram crescimento diferente em comparação com os distritos dentro das paredes. As favelas estavam localizadas nos arredores do distrito fora do castelo, e embora não houvesse taxa de entrada, o estado da lei e da ordem era o pior de todos os distritos fora dos muros do castelo. Elas tinham caído fora do alcance da supervisão do governo e se tornaram uma área sem lei deixadas por conta própria como resultado. Nunca se entrava nas favelas por vontade própria, a menos que você não tivesse escolha a não ser viver lá. 

Rio deixou as favelas e foi para um bairro próximo com um poço, e rapidamente lavou a si mesmo e suas roupas. Como ainda era cedo, quase não havia pessoas andando nas ruas. Graças a isso, ele foi capaz de usar o poço em paz. Claro, não havia sabão ou água morna que pudesse ser usado, mas ele fez o melhor que pôde.

Depois de se lavar completamente, Rio parou em uma barraca de rua no caminho de volta e encheu seu estômago com um pouco de pão duro e barato e um caldo que parecia lodo. Em seguida ele voltou para a entrada das favelas. Ele encontrou um lugar ensolarado e sentou-se, olhando para o chão

enquanto esperava suas roupas secarem.

Era início da primavera, mas ainda estava muito frio para ficar fora seminu, e ele ainda estava se recuperando de sua doença. Felizmente, Rio estava acostumado com a vida nas favelas, então não era insuportável. A essa hora, o distrito de luz vermelha vizinho às favelas foi gradualmente esvaziando. As mulheres que venderam seus serviços e os homens que os compraram estavam voltando para casa. Quase nenhum deles foi para casa em direção às favelas, no entanto. Os únicos que fizeram isso foram os rufiões que ficaram ricos durante a noite. Rio não tinha nenhum interesse particular neles, então ele sentou-se e pensou sobre o que fazer a seguir. Com toda a honestidade, ele não achava que poderia viver com os homens na cabana por muito mais tempo - mais cedo ou mais tarde, ele seria jogado no chão se o fizesse.

Dito isso, o mundo não era gentil o bastante para deixar um órfão viver por conta própria sem nenhum plano. A única chance que um órfão tinha de sobreviver nas favelas era vasculhando sobras, roubando de outros, ou sendo usado por gangues violentas, como Rio estava. Não havia outras opções.

Roubar está fora de questão. Eu prefiro algum tipo de trabalho, se possível...

Ele sabia que suas chances eram sombrias. Não seria fácil encontrar alguém disposto a contratar alguém como ele nesta sociedade sinistra. Órfãos das favelas já eram considerados com alto risco de cometer roubo em mercados e tal, tornando as pessoas ainda mais cautelosas com eles. Sem mencionar que se fosse tão fácil encontrar um emprego, órfãos não existiriam . Mesmo que conseguissem encontrar um, seriam explorados e mal pagos. Como esse era o caso, Rio se perguntou se ele tinha algum talento útil que pudesse usar a seu favor. As únicas habilidades especiais que ele tinha eram as que ele obteve em sua vida anterior: uma educação universitária, a capacidade de fazer trabalho doméstico e outras habilidades de vida obtidas vivendo sozinho, bem como uma miríade de outros conhecimentos da casa de sua família e trabalhos de meio período. Ele procurou uma maneira de aplicar essas habilidades de uma maneira útil, mas era quase impossível sem as conexões sociais corretas. 

Isso significava que as únicas opções que restavam eram os métodos menos legais, mas Rio — não, Amakawa Haruto dentro de Rio — estava extremamente relutante em se voltar para o crime, que era uma fraqueza que o próprio Rio já havia jogado fora há muito tempo. Realmente, não havia sentido em evitar atividades criminosas de qualquer maneira, considerando quantas vezes Rio tinha sido forçado a agir como cúmplice dos homens que o usavam. A percepção de quão sujas suas mãos estavam aumentou dentro dele, oprimindo-o com a culpa. Era tarde demais para ele. O canto da boca de Rio se ergueu em um sorriso autodepreciativo enquanto olhava para as palmas das mãos com uma sobrancelha franzida. Naquele momento— 

“Ei, você aí. Pequena... menina?” Uma voz severa e feminina disse a Rio. Ele levantou a cabeça para ver quatro pessoas de várias idades diante dele. Todos usavam mantos limpos e bonitos que escondiam seus rostos e cobriam seus corpos, então Rio não podia dizer seus gêneros a partir de sua aparência.

Olhando para suas alturas, aquele que se dirigiu a Rio era provavelmente o mais velho do grupo. A julgar por quão jovem a pessoa soava, muito provavelmente, estava no final de sua adolescência. Atrás de quem falava, havia uma figura que parecia ser do tamanho de um adolescente e duas figuras do tamanho de uma criança — provavelmente tinham a idade de Rio.

Aparentemente, quem falou também não tinha certeza do gênero de Rio. Seu rosto sempre foi bastante andrógino, e seu cabelo tinha crescido longo e desleixado, tornando fácil confundi-lo com uma menina.

“Fede...” uma das crianças pequenas murmurou baixinho com desgosto.

A voz parecia feminina, como uma garotinha. Era um som melódico e

fofo, que era contrário as suas palavras contundentes e francas.

“Seria melhor evitar respirar demais. Pode ser ruim para sua saúde, ” a outra criança pequena disse.

Esta também soou como uma garotinha.

Todos certamente estão dizendo o que querem...

Rio franziu a testa, um pouco chateado com suas palavras. Ele estava ciente do fato de que seu estado atual não era o ideal, mas ele tinha acabado de se lavar...

Rio virou-se para olhar para as duas meninas. Seus rostos estavam cobertos por capuzes, mas ele podia senti-las menosprezando-o de qualquer forma. Enquanto isso, a pequena figura ao lado delas também observava Rio com bastante atenção. Ele não podia sentir nenhuma emoção negativa por trás deste olhar, no entanto.

“Ei, você está me ouvindo? ” A mulher mais velha perguntou em um tom sério. "Não me diga que você nem mesmo pode entender o que eu estou dizendo."

Ela parecia estar com pressa por alguma razão, já que ameaçadoramente

pressionava por uma resposta.

"Eu ouvi você. O que você quer? ” Rio respondeu friamente.

Ele observou os quatro com cautela — suas roupas eram muito limpas para serem moradoras das favelas. Ele podia ver um pouco dos traços do rosto escapando entre as vestes da mulher mais velha. O que elas poderiam querer de um órfão das favelas? Elas não pareciam do tipo que gostariam de contratar ladrões, mas Rio levantou sua guarda de qualquer maneira.

"Você viu uma menina com cabelo cor lavanda? Ela está na sua idade",

explicou a mulher.

Havia um ar de superioridade por trás de suas palavras, como se ela estivesse olhando para alguém que ela esperava que obedecesse às suas ordens.

Então eles estavam procurando por alguém.

Rio não se sentia particularmente incomodado com sua atitude, mas também não se sentia obrigado a respondê-la educadamente. E de qualquer forma, ele não tinha ideia de onde essa garota poderia estar. Ele levantou-se com um suspiro e atirou-lhes mais um olhar antes de rapidamente ir embora.

"Ei, espere. Responda à pergunta", a mulher chamou Rio de volta, estalando a língua com aborrecimento.

"Nenhuma pista. Desculpa", disse Rio, parando no meio do caminho e lançando sua resposta por cima do ombro.

"Responda corretamente."

"Esconder a verdade não vai beneficiá-lo."

As duas meninas pressionaram Rio imperiosamente, aparentemente duvidando da declaração dele. Ele resmungou.

“Como eu disse—”

"Eu não acho que ele vai responder se falarmos com ele assim, pessoal."

No momento em que Rio estava prestes a reafirmar seu argumento, a pequena figura que até agora havia estado em silêncio, o interrompeu.

Parecia como a voz um pouco cansada de outra garota.

“Hm... Celia. ”

A mulher mais velha olhou para a menina que ela tinha chamado Celia. “Por favor, deixe isso comigo, Vanessa-san. ”

"Boa ideia", disse a mulher endereçada como Vanessa, hesitando por um breve momento antes de passar o bastão para Celia. "Uma professora como você provavelmente poderia lidar melhor com esta situação." Celia, então, deu um passo à frente.

"Olá. Desculpe se surpreendemos você antes. Você vai me dizer o seu nome?", perguntou ela gentilmente. "Oh, e eu sou Celia." "... Rio", ele resmungou em resposta.

"Rio? Esse é um nome incomum. ”

". Eu sou uma criança emigrante, é por isso.”

"Entendo. então é por isso que seu cabelo é preto. Você se importa se eu

lhe fizer uma pergunta, Rio? ”

"Vá em frente." Rio assentiu.

"Você viu uma menina com cabelos cor lavanda? No momento, estamos

procurando por ela. Você teria alguma ideia? ”

"Desculpe, não vi ninguém assim. " Rio balançou a cabeça.

Mas você provavelmente está atrasada, ele não acrescentou.

Ele não podia imaginar nenhuma criança de outro distrito permanecendo ilesa depois de vagar pelas favelas. Para os moradores das favelas, até roupas comuns poderiam ser revendidas por uma quantia ridícula. Se a garota acima mencionada estivesse relacionada com essas quatro de alguma forma, ela provavelmente estaria usando roupas de alta qualidade — aquelas já teriam sido despojadas dela há muito tempo. Se ela tivesse sorte, isso seria tudo o que seria levado. Ela poderia acabar em um daqueles bordéis para homens que tinham um gosto por garotinhas.

"Entendo. " A voz de Celia falhou um pouco com decepção. Ela respirou

e se recompôs antes de perguntar: "As favelas estão depois daqui certo?"

"Isso mesmo."

"É uma área grande? Nós nos perderíamos facilmente se entrarmos? ”

"É muito grande, e as estradas são meio complicadas. Você vai entrar?”

Os olhos de Rio se abriram um pouco.

"Vou. Temos que encontrar essa garota", afirmou Celia sem hesitar.

"Eu não recomendaria isso."

"Por que não?"

Celia inclinou a cabeça em confusão enquanto, Rio a olhava de cima a

baixo.

"Suas roupas são muito bonitas. É como se você estivesse pedindo para ser atacada. Não há muitas pessoas por perto tão cedo, mas você ainda está pedindo por problemas. Não é um lugar para uma garota como você", ele a informou educadamente. Os olhos de Celia se abriram de surpresa. 

"Ele fala bem para um órfão", uma das meninas menores murmurou.

"Ah, eu vejo. Deve ser realmente um lugar perigoso", disse Celia, olhando para sua própria roupa com um sorriso tenso. 

"Esta era a túnica mais simples, também..." ela murmurou para si mesma.

Se Rio não tivesse as memórias e a personalidade de Amakawa Haruto dentro dele, provavelmente não teria compartilhado essa informação com Celia. Ele especialmente não teria se incomodado com o aviso se tivesse sido apenas Vanessa, que era autoritária, e as duas meninas.

Elas podiam vagar e morrer nas favelas pelo o que ele se importava.

Isso é o que ele deveria sentir no fundo do coração... ainda assim, o homem chamado Amakawa Haruto era gentil. Gentil o suficiente para impedir uma garotinha que falou com ele com o mínimo nível de respeito de vagar pelas favelas.

"Umm... que tipo de roupas as mulheres nas favelas usam, então? ”

"O que elas vestem? Apenas suas roupas comuns habituais, desgastadas e em trapos. Há pessoas com roupas bonitas, também, mas geralmente são do tipo que correm soltas nas favelas."

"Entendo. Isso é muito útil. ” Celia assentiu de maneira fofa em contemplação. "A propósito, você fala muito educadamente para um órfão. Todos os órfãos falam como você? ”

"Quem sabe? Minha mãe me disse para falar assim quando era viva", respondeu Rio com bastante rigidez. 

Com apenas sete anos, Rio não tinha um vocabulário muito extenso. Mas ele sabia que falar rudemente só faria os homens baterem nele, então ele aprendeu a falar enquanto julgava o humor dos outros. Com a influência original de sua mãe e a personalidade de Amakawa Haruto voltando para ele, a mentalidade de Rio cresceu e transformou sua linguagem na de um adulto.

"D-Desculpe, eu não devia ter perguntado isso", Celia se desculpou

agitada.

"Não, está tudo bem. " Rio respondeu, um tanto apático.

“...”

Os olhos de Celia se ampliaram por uma fração, como se tivesse visto um

vislumbre de uma emoção desconhecida nos olhos de Rio.

"Celia, vamos voltar depois que trocarmos de roupa", Vanessa interrompeu. Ela estava observando calmamente.

"O que você está dizendo! Temos que nos apressar ou ela vai—”

"Isso mesmo!"

As duas meninas freneticamente protestaram.

"Se nossa informação estiver correta, ainda temos algum tempo. Não se esqueça— estamos indo contra o protocolo. Não podemos nos dar ao luxo de fazer um movimento errado e estragar os esforços do grupo de busca oficial. Você não concorda, Christina? ”

"Então vamos nos apressar e comprar as roupas", disse a garotinha

chamada Christina, franzindo a testa com a explicação de Vanessa. "Celia, há alguma essência de fontes suspeitas por perto?" "Umm. Me dê um momento. Zona Revelare!”

Celia respirou fundo e cantou algumas palavras que Rio não reconheceu.

Um círculo geométrico de luz começou a surgir sob seus pés.

Hm?

Uma sensação estranha imediatamente se espalhou sobre o Rio. Quase se sentia como uma espécie de pulso. Ao mesmo tempo, ele podia ver uma leve onda de luz sendo liberada da própria Celia. Ele estava alucinando? Rio esfregou os olhos para verificar, quando — "Oh. Você." 

Celia inspecionou o rosto de Rio de perto.

"O que há com essa criança?", Perguntou Vanessa.

"Minha busca na área reagiu a ele. Ajustei minha magia para reagir a um certo nível de essência mágica, o que significa que essa criança tem uma boa quantidade dela fluindo dele. Ele tem potencial para usar magia."

"Ah, certo. mesmo um órfão pode ter potencial", disse Vanessa.

"Esse garoto tem essência?"

Enquanto Vanessa aceitou a situação facilmente, Christina inclinou a cabeça em dúvida. 

"Há alguns humanos fora da nobreza com essência suficiente para usar magia. Seus pais podem não ter muita essência, mas eles podem ter tido um ancestral na linha que uma vez teve. Mesmo assim, nada disso importa se eles não receberem nenhum treinamento, já que não serão capazes de detectá-lo de outra forma. A maioria das pessoas passa a vida inteira sem saber", explicou Celia de forma simples.

"Ah. Acho que você não pode julgar tudo pelas aparências", murmurou a garotinha ainda sem nome.

"Hmm, faz sentido. , mas ele ainda é órfão. A essência é irrelevante."

Vanessa lançou um olhar aguçado em Rio.

Magia? Essência? A essência era o estranho pulso de luz de agora? Eu definitivamente senti algo..., mas elas disseram que eu não deveria ser capaz de detectá-la sem treinamento...? O que isso significa?

Rio ouviu a conversa delas em confusão.

"Então, houve alguma reação de essência suspeita?"

"Nada num raio de 50 metros, pelo menos. A única que foi pega pela minha busca foi essa criança aqui", explicou Celia. 

"Entendo", disse Vanessa. "Desculpe por fazer você vir aqui, mas você tem sido uma grande ajuda. Usuários de Zona Revelare são raros e ninguém mais pode se comparar ao alcance de sua busca."

As duas continuaram com sua conversa intrigante, deixando Rio completamente perdido, até que Celia se separou e se virou para ele novamente.

"Obrigada. Você aceitaria isso em troca das informações que você nos deu ? ” Ela perguntou, e entregou a Rio cinco pratas grandes. Ele aceitou as moedas e olhou para elas em choque. Cinco pratas grandes valiam muito mais do que a informação que ele lhes disse. Talvez essa garota não tivesse sentido do dinheiro?

Ele olhou para a garota espantado, mas...

"Oh, não é suficiente?", perguntou ela.

"Não é isso.”

Um momento depois, Rio balançou a cabeça. Ele aceitaria qualquer dinheiro que lhe fosse dado — ele não tinha a liberdade de recusar por educação em sua situação atual.

"Muito obrigado", disse ele, inclinando a cabeça para Celia em gratidão. 

"Só para deixar claro, isso também serve como um dinheiro secreto. Esqueça o que você viu e ouviu aqui", avisou Celia em um tom um pouco mais frio. 

"Eu entendo" Rio assentiu imediatamente.

Estas quatro eram provavelmente nobres, e Rio não tinha absolutamente nenhum interesse em enfiar o pescoço num problemático negócio da nobreza. A curiosidade matou o gato, afinal.

"Bem. Obrigada. Por nos dizer tão gentilmente", Célia agradeceu-lhe desajeitadamente. 

"Foi um prazer."

"Então, adeus. Cuide-se." 

Celia parecia ter se apegado ao órfão durante sua curta interação, enquanto dava a Rio um sorriso um tanto arrependido por baixo de seu capuz.

“Vamos, Celia. ”

“Sim. ”

As quatro deram meia-volta e se afastaram da entrada das favelas. Rio viu suas costas recuando, forçando os olhos, quando notou uma luz estranha fluindo para fora de seus corpos. Com um suspiro, ele fixou seu olhar para baixo em seu próprio corpo. A mesma luz fraca que as meninas tinham estava fluindo para fora de si mesmo. Não foi uma alucinação. Ele podia ambos, ver e sentir isso. A luz fluía por todo o corpo como o sangue em suas veias. Ela fluía para fora de seu corpo infinitamente, como água de uma fonte. O grupo das quatro emitia a luz mais forte na ordem descendente de: Celia, Christina, Vanessa, e aquela que poderia ser a atendente de Christina. No entanto, a quantidade de luz que flui do corpo de Rio era muito maior do que a de Celia.

Quando essa luz começou a sair dele? Celia e as outras estavam cientes disso? Tais perguntas passaram pela mente de Rio, mas ele não conseguiu encontrar uma resposta para nenhuma delas.

Outras pessoas podem ver essa luz também? Seria ruim se elas notassem?

Em pânico, ele se concentrou em diminuir a quantidade de luz que saía, apenas para descobrir que era surpreendentemente compatível com sua vontade. Ainda havia algum vazamento, mas era muito menor que o do grupo de Celia, então provavelmente não seria um problema. Rio suspirou aliviado.

Essa luz é a "essência mágica"...?

Se realmente era uma essência, ele deveria ser capaz de fazer algo com ela intuitivamente. Mas tentar tais ações sem qualquer conhecimento disso arriscava as coisas a ficarem fora de controle, então ele precisava escolher um melhor momento e lugar para experimentar com ela.

Seria ruim se ele voltasse tarde também, então Rio decidiu voltar para o barraco por enquanto. 

◇◇◇

No caminho de volta ao barraco, a cabeça de Rio zumbiu com pensamentos sobre seu futuro. Ele poderia viver das cinco pratas grandes que recebeu de Celia por um bom tempo, mas ele ainda não poderia se separar dos homens até que ele tivesse alguma forma de renda estável. Não havia para onde fugir deles nas favelas, e provavelmente o caçariam e o matariam se descobrissem que ele havia fugido.

Ainda assim... por enquanto, com estômago e bolso cheios, Rio se sentiu um pouco melhor. Com seus novos fundos em mão, tudo o que ele queria agora era algum tempo para planejar cuidadosamente como fugir dos homens, sua rota de fuga, e como viver daqui para frente. Eventualmente, ele chegou de volta ao barraco pobre enquanto ponderava tais coisas. A visão dele imediatamente amorteceu seu humor. Ele suspirou.

"Estou de volta".

Ele entrou no barraco com uma pequena reverência. Os homens gritavam com Rio sem motivo algum às vezes, mas eles estavam de bom humor esta manhã, trazendo Gigi — que era a favorita deles — para servir-lhes bebidas, de modo que não era tão provável isso acontecer hoje. Eles provavelmente estavam festejando e fazendo um alvoroço agora.

Ou assim Rio tinha pensado.

A lâmpada está apagada?

O interior do barraco estava escuro e completamente silencioso, a janela estava fechada e a lâmpada que iluminava a sala tinha sido apagada, tornando impossível ver. Um cheiro agudo e metálico de ferro enferrujado perfurou seus sentidos, fazendo Rio franzir as sobrancelhas.

Que cheiro é esse? Sangue?

O odor que entrava na mente de Rio era sangue... o mesmo sangue, igual quando ele se machucou.

“Mmrgh! Mmmgh!”

Nesse momento, um som abafado pôde ser ouvido dentro do barraco.

Estava vindo do canto da sala. "...!"

O som repentino fez Rio retroceder de surpresa.

O que foi isso?

Ele podia ouvir o barulho do tecido. Alguém tinha adormecido?

Rio cautelosamente começou a avançar em direção ao som quando seu pé

escorregou. Ele podia sentir um líquido misterioso contra a sola de seu pé descalço. O chão estava molhado. Desconfiado da substância desconhecida 

que se sentia tão estranha contra sua pele, Rio decidiu abrir a janela primeiro.

A janela está...

Contando com sua memória do esboço da sala, ele ignorou a sensação desconfortável sob os pés e seguiu em direção à única janela do barraco de madeira. Ele a abriu totalmente; a luz inundou de fora, iluminando a sala escura.

“O qu.…”

Rio ficou sem palavras com a horrível cena diante de seus olhos.

Havia cadáveres por toda parte. Os corpos dos homens que estavam bebendo no barraco mais cedo, e — "Gigi..." 

Era o corpo da prostituta. A garota que deu dinheiro para comida a Rio pela manhã, era agora um cadáver ensanguentado. Ela estava de bruços, seu vestido provocante completamente encharcado de sangue.

“Urgh...”

Rio queria vomitar. Ele pressionou a mão contra a boca e resistiu ao impulso. 

“Mm! Mm, mmrgh! ”

O som abafado ainda podia ser ouvido dentro da sala. As sobrancelhas franzidas de Rio se aprofundaram enquanto ele direcionava seu olhar para ele — o único saco no canto da sala. Havia algo vivo dentro dele. 

Uma pessoa...? De jeito nenhum...

Não parecia grande o suficiente para caber um adulto. Se fosse uma pessoa... então tinha que ser uma criança. 

Rio teve um sentimento extremamente ruim sobre isso. Seu batimento cardíaco vociferou em seu peito, e ele segurou a respiração para parar seu tremor. Ele se aproximou temerosamente do saco. Ele se contorceu como se estivesse declarando sua presença. Rio lentamente desamarrou o cordão e o saco caiu aberto com um som suave. Com certeza, havia uma garota bonita em um lindo vestido de sacerdotisa por dentro. A garota de cabelos cor lavanda, que era aproximadamente da mesma idade de Rio, olhou para ele com seus olhos púrpura e atordoados.

Ah, eu sabia.

Naquele momento, ele foi tomado pelo desespero. Sinos de aviso tocavam

alto em sua cabeça; eles estavam dizendo a ele deixar de ficar parado lá. Ele tinha que fugir daqui o mais rápido possível..., no entanto, a visão da menina assustada na frente dele o enraizou no local. 

"Você está bem? ” Rio não pôde deixar de perguntar.

A menina assentiu uma vez. Seus olhos aterrorizados o observavam cuidadosamente, mas sua faixa etária compartilhada parecia ajudá-la a baixar um pouco a guarda. Felizmente, ela estava amarrada dentro do saco de lado, então ela ainda não sabia da cena horrível que havia se desenrolado na sala. Ela poderia ter ficado com mais pânico se tivesse notado.

Bem, ela perceberia em breve.

"Eu vou remover a mordaça e cordas. Espere", disse Rio, removendo a mordaça primeiro. 

“Pwah. hah. ”

A menina ofegou pesadamente por ar. Ela estava sem muita energia, e seu rosto parecia febril.

" O-Onde...? Onde... eu estou.?"

Seu pequeno corpo tremia quando ela perguntou, possivelmente por medo da sala escura, do ar frio, ou ambos.

"Nas favelas. Esta é a casa onde a gangue que me mandava vivia. " Rio respondeu enquanto desamarrava as cordas ao redor de seu corpo com dedos ágeis. 

"N-Nas favelas? Por que estou. " a menina perguntou em confusão.

"Quem sabe? Eu acabei. Você pode se levantar agora", disse Rio quando as cordas se foram. 

"O-Ok.Muito obriga. ah, oww.”

A garota tentou agradecê-lo enquanto se levantava, mas suas pernas não tinham força e cederam. Ela tinha subido até o meio do caminho antes de cair de volta.

"Você está bem?" Rio agarrou a garota em queda e a virou de costas, gentilmente. 

“S-Sim.”

Embora ela tenha respondido com uma afirmativa, sua respiração era superficial e seu corpo estava febril. 

"De verdade. ?" Rio questionou em dúvida enquanto observou o rosto da menina. 

Esta é a garota que o grupo de Celia estava procurando mais cedo?

Ele tinha todas as razões para acreditar que esta era a garota que as quatro nobres que ele conheceu perto das favelas mais cedo estavam procurando. Com seu cabelo cor lavanda e belo vestido de classe alta, ele tinha certeza disso. 

"U-umm..." ela murmurou baixinho para Rio, como se fosse preciso toda a sua energia para falar. Ela provavelmente estava sofrendo de desidratação depois de estar no saco esse tempo todo.

"Desculpe... Você poderia me levar... ao castelo...?", ela ofegou. 

“Castelo? ”

"Por favor... Pedirei ao meu pai... para recompensá-lo..."

"Seu pai..." Rio estremeceu. Não havia como isso acabar bem.

"E também, água..."

Então ela estava com sede, afinal.

"Deite-se e espere um pouco. Não se mexa", disse Rio.

Ele caminhou até o barril onde a água estava armazenada. Seu nariz já havia ficado dessensibilizado ao cheiro, mas ver a cena sangrenta com os olhos fez sua expressão se torcer. Ao contrário da repulsa constante que revirava seu estômago, Rio estava estranhamente calmo enquanto se perguntava o que estava fazendo aqui. Ele encheu a caneca de madeira que ele normalmente usava com água e rapidamente trouxe de volta para a garota deitada.

"Aqui. Água. Não beba tudo de uma vez. ”

Ele levantou um pouco a cabeça dela, deixando mais fácil para ela beber e lhe ofereceu a caneca. Teria sido melhor adicionar um pouco de sal ou açúcar para ajudar com sua desidratação, mas tais ingredientes sofisticados não estavam disponíveis no barraco.

A menina engoliu a água com gratidão.

“Puhah... hah...” ela tossiu.

"Devagar. Beber muito rápido é ruim para você", alertou Rio.

"O-Ok..." ela respondeu fracamente.

Talvez ela estivesse aliviada por ter saciado sua sede, porque no momento seguinte, ela perdeu toda a força em seu corpo. "E-ei!" Rio tentou acordá-la freneticamente, mas ela estava inconsciente. 

"Ela desmaiou...?"

Achando que era esse o caso, Rio fechou os olhos e segurou a vontade de suspirar fortemente. Ele gentilmente a deitou de volta, quando... Ranger. O chão do pobre e velho barraco gemeu, quebrando o silêncio da 

sala. Rio virou-se para ver um homem mascarado se aproximando dele —

O homem mascarado se lançou, tentando apunhalar o corpo de Rio. Ele ia ser morto. Um medo de parar o coração atravessou Rio naquele momento. De repente, suas mãos se moveram por vontade própria e ele habilmente desviou o balanço do homem; a adaga perdeu seu alvo e cortou através do espaço vazio.

“Quê...? ”

Uma voz surpresa escapou do rosto mascarado do homem, enquanto Rio olhava para suas mãos com espanto. Seu corpo físico havia reproduzido os movimentos que Amakawa Haruto dominava em sua vida anterior. Rio estava tão desesperado que seu corpo reagiu instintivamente.

Mas agora não era hora de se distrair.

Esse cara estava escondido esse tempo todo? Por que ele está tentando me matar? 

A primeira batalha real de sua vida tinha sido subitamente lançada sobre ele. Rio estava em pânico, mas isso era compreensível. Ele nunca enfrentou alguém segurando uma lâmina com a intenção de matar antes, vida anterior ou não. Seu corpo parecia quente e ele podia sentir o barulho de seu coração ecoar através de seu corpo. Ele nem se mexeu muito, mas estava ofegante.

Ele estava apavorado - suas pernas tremiam onde ele estava. Rio preparou suas mãos trêmulas para lutar e recuou um pouco. O homem mascarado o observou com cautela, tendo seu ataque evitado sem problemas. Ele manteve a adaga apontada para Rio.

Para ser honesto, esse primeiro ataque foi pura sorte. Rio não podia imaginar que o homem era um amador, e Rio ainda era uma criança, afinal. Se ele enfrentasse Rio seriamente, a diferença no físico terminaria a partida rapidamente.

O homem lentamente fechou a distância entre eles; a este ritmo, Rio estaria tão bem quanto morto — disso ele tinha certeza. Mas mesmo que ele tentasse escapar, ele não seria capaz de ir muito longe com seu pequeno corpo. Ele estava completamente encurralado. Então...

Haruto.

Uma voz desconhecida ecoou na cabeça do Rio. Era a voz clara e bonita de uma garota..., no entanto, havia algo anormal sobre isso, algo que fez a voz soar fraca. Mas de repente —

“...?”

Os olhos de Rio se arregalaram. Uma garota com cabelos cor de pêssego, tremendamente bonita, apareceu diante de seus olhos — mas foi apenas por um momento, pois ela se foi no instante seguinte. Uma alucinação? Ele estava vendo e ouvindo coisas? Os olhos de Rio percorreram ao redor da sala para verificar, mas ele não podia ver a garota em lugar algum.

E o mais importante... Aquela garota o chamou de "Haruto"?

Um nome que ninguém neste mundo poderia saber...

Rio ficou lá, perplexo e inseguro do que estava acontecendo, quando —

Agora não... é o momento. Vou te ensinar a usar seu odo — ou sua essência. Lembre-se desse sentimento. 

Mais uma vez, a voz da garota fantasma ecoou em sua cabeça. Então não

foi uma alucinação, pensou Rio.

"O que você quer dizer com 'como usar a essência'?", Ele gritou de volta

para a voz, esperando receber algum tipo de resposta.

Ele pôde ver o homem em sua frente hesitar, mas Rio não tinha tempo

para ele agora.

Concentre sua mente. Deve haver luz. fluindo de seu corpo. Use essa luz para melhorar seu corpo e suas habilidades físicas. Imagine isso em sua 

cabeça. Não se preocupe. Você pode fazer isso. Haruto.

Frases quebradas ecoaram em sua cabeça com a voz da garota. Não foi uma explicação muito detalhada, mas no momento seguinte, todo o corpo

de Rio sentiu como se estivesse sendo envolto em uma camada de calor.

Agora você pode se mover. além das limitações físicas do seu corpo.

Você já se lembrou. ...O sentimento? Você tem que manter... Desculpe, não posso — A voz da garota foi completamente cortada. 

...Mas Rio estava ocupado sendo surpreendido pela mudança em seu corpo; bem quando ele pensou que a luz fluindo dele tinha aumentado, seu corpo de repente se sentiu mais leve. Seus sentidos foram aguçados — não só sua visão e audição melhoraram, mas um sexto sentido que ele normalmente não podia sentir tinha despertado também. Era exatamente como a garota havia descrito: a luz que flui dele tinha sido usada para fortalecer suas   habilidades físicas e seu corpo. Ele tinha estado meio duvidoso e não conseguia entender a lógica por trás disso, mas ele sabia que era possível, graças ao apoio da garota. Por causa disso, ele agora sabia o básico. Não seria muito difícil manter este estado de agora, e ele provavelmente poderia fazê-lo sozinho da próxima vez, também. Enquanto ele ainda não sabia quem era a garota ou o que a luz fazia, sua prioridade agora era o assassino diante dele. 

Neste momento, cerca de dez segundos se passaram desde que Rio esquivou da adaga do homem. O homem foi gradualmente fechando a distância que Rio estava tentando criar, mas quando Rio parou abruptamente, ele parou também, e olhou para Rio suspeitosamente. Rio reuniu toda a sua vontade de luta enquanto observava o homem mascarado. De repente, o homem mudou suas palavras para algum tipo de feitiço.

“Augendae Corporis! ”

Os olhos de Rio se arregalaram quando o corpo do homem foi momentaneamente banhado pela luz do círculo geométrico. A luz fraca que até agora estava vazando do corpo do homem, de repente, aumentou em volume. Não era páreo para a quantidade que estava fluindo do corpo de Rio, mas foi o suficiente para Rio ser cauteloso. No instante seguinte, o assassino se aproximou de Rio e oscilou a adaga em uma velocidade desumana.

Ele pretendia terminar a batalha com aquele único golpe, mas a capacidade de rastreamento e a velocidade de reação de Rio foram aumentadas, fazendo com que o movimento do homem parecesse bem lento aos olhos de Rio. Ele foi capaz de esquivar facilmente o ataque. O sentimento de suas habilidades aprimoradas o assombrou; ele mudou o tronco para o lado e a adaga do homem rapidamente cortou através do espaço vazio. Com seu alcance mais curto, Rio teve que dar um passo à frente para acertar o homem no estômago com a palma da mão.

“Gwahah?!”

O forte impacto no abdômen fez o homem gritar de dor. Ele devia estar em torno dos 80 kg, mas foi facilmente surpreendido. A força por trás do único ataque de Rio foi inimaginável para ser de uma criança.

Mal aterrissando em pé, a consciência do homem quase escapou... ele não conseguia entender o que tinha acabado de acontecer. Caindo sobre um joelho, ele olhou para Rio em choque. Então, ele desesperadamente ficou de pé e se lançou em direção a Rio mais uma vez, empurrando a adaga para a frente lentamente. No entanto, Rio agarrou o braço estendido do homem pelo pulso e o torceu dolorosamente.

“Gah! ”

A dor no pulso fez com que o homem largasse a adaga. Rio, então, derrubou o homem desequilibrado e facilmente o jogou no chão. Suas habilidades físicas realmente tinham melhorado. A estrutura fraca e infantil de Rio podia suportar um peso que deveria ser impossível para uma criança carregar. Foi reforçado exatamente como a garota tinha explicado anteriormente. Ele não podia sentir nenhum fardo em seu corpo.

"M-merda... maldito, pirralho... Que diabos você é.…?", ele grunhiu seu ressentimento em relação a Rio. O homem quebrou sua queda com uma manobra, evitando por pouco, ser nocauteado.

“Hah... hah...”

Rio ofegou por respirar onde estava. Seu coração ainda estava acelerado enquanto ele olhava para suas próprias mãos com espanto. Depois de um momento, Rio voltou o olhar para o homem o encarando na sala mal iluminada. Ele podia ver o olhar que o homem estava lhe dando por trás da máscara - estava cheio de ódio. Rio se perguntou o que o homem estava pensando quando ele tropeçou em seus pés trêmulos mais uma vez.

Ele ainda quer lutar?

O horror caiu sobre o rosto de Rio. O homem já deveria estar coberto de ferimentos... ele não deveria ter mais nenhuma resistência para ficar de pé. Então por que ele continua tentando? Só poderia haver uma resposta: esse homem queria matar Rio com seu último suspiro. Por que ele tinha que ir tão longe, Rio não fazia ideia. E nem queria saber. Mas se o homem estava tentando matá-lo, então Rio iria —, com um suspiro irritado, Rio pressionou o rosto do homem contra o chão.

“Guh...” o homem resmungou.

Rio subiu nas costas do homem e agarrou seu pescoço com as duas mãos. Se ele colocar um pouco de força em seus dedos, ele provavelmente poderia estrangular o homem até a morte.

Mas as mãos dele não paravam de tremer. Mesmo quando ele tentou apertar os dedos, eles tremeram.

Ele não podia matá-lo. Ele não faria isso. Mesmo que o homem tivesse tentado matar Rio, Rio não conseguia matá-lo. Ele hesitou por um momento, então...

"Droga!", Ele gritou, batendo a cabeça do homem contra o chão.

O homem lutando caiu completamente quieto depois disso. Ele tinha sido nocauteado. Rio confirmou que o homem estava inconsciente antes de se levantar.

"T-Tenho que escapar..." ele murmurou.

Rio cambaleou para a frente, com as pernas bambas, em seguida, nervosamente olhou ao seu redor. Como ele explicaria essa situação a alguém? Ele estava quase congelado de medo. Então, Rio avistou a garota inconsciente que ainda estava dormindo...

Ainda era de manhã.

◇◇◇

Aqueles com empregos adequados teriam partido há muito tempo, mas quase nenhum dos moradores das favelas tinha empregos adequados, então as ruas ainda estavam desertas. Rio carregava a menina inconsciente sobre seu ombro enquanto ele arrastava os pés pelas favelas; embora ele não estava ferido, seus pés ainda se sentiam pesados. O vestido que a garota estava usando se destacava demais, então ele a cobriu com o saco em que ela estava originalmente.

Como acabou assim? Por que isso tinha que acontecer com ele? A raiva pela injustiça da situação ferveu dentro dele, mas ele não teve tempo de liberá-la agora. Ele nem sabia para onde ir. Apenas continuou a seguir em frente,até que finalmente se aproximou da entrada das favelas.

"V-Você! Pare bem aí! ”

O som de uma jovem gritou com ele de perto, mas Rio falhou em perceber que ela estava falando com ele e continuou andando.

"Estou lhe dizendo para parar!", disse ela, agarrando Rio com força. Ela parecia estar tentando pegar a garotinha que o Rio estava carregando. "Ch-Christina! Por favor, espere! ”

"Vanessa, apresse-se e pegue Flora!"

“S-Sim! ”

Quem chamou Rio foi Christina, uma das garotas que ele conheceu na entrada das favelas mais cedo. As outras três também estavam aqui. Suas vestes encapuzadas eram muito mais simples e pobres em comparação com antes, mas a voz e a altura eram definitivamente as mesmas. Christina puxou a garota que ela chamou Flora do ombro dele com raiva.

"Ei você. Solte Flora, agora", ordenou Vanessa com uma voz fria. Rio

relaxou seu agarre e a deixou tirar Flora de seu ombro.

“Flora! Flora! ”

Christina gritou desesperadamente o nome da garota nos braços de Vanessa.

"Fiquem calmas. Ela apenas desmaiou. Celia e Roanna — por favor, cuidem de Flora."

Vanessa verificou a condição de Flora calmamente e a deixou aos cuidados das outras duas.

“S-Sim! ”

“Entendido! ”

Celia e a menina chamada Roanna, ambas assentiram e tomaram Flora em seus braços; Rio viu a cena se desenrolar diante dele com olhos desapegados e sem emoções.

"Ei, você!" Vanessa gritou, olhando para Rio.

Ela sacou a espada em um movimento suave e a apontou para o pescoço de Rio, mas ele nem sequer recuou. Ele não podia sentir nenhuma intenção assassina por trás das ações de Vanessa, ao contrário do homem que tentou matá-lo agora há pouco. Mas Rio não estava exatamente processando a situação de forma calma. Ele tinha perdido o interesse em tudo.

"Explique o que aconteceu", Vanessa ordenou.

Rio encolheu os ombros e tentou ir embora sem se importar. Mas — "Espere!" Christina falou, enquanto se colocava na frente dele.

"É perigoso!" Vanessa gritou em pânico.

Mas Christina a ignorou e deu um tapa no rosto de Rio — com força. O som resultante do tapa ecoou ao seu redor, e o choque do impacto devolveu Rio ao presente.

“...Huh? ”

Um som de confusão escapou de seus lábios. Ele não entendia. Por que

Christina estava com raiva? Por que ele tinha sido esbofeteado quando ele encontrou a garota que elas estavam procurando? Seu rosto latejava de dor enquanto ele estava lá, perplexo.

"Não fique aí em silêncio. Responda-me! Você mentiu para nós, não foi? O que você ia fazer com Flora? ”

Christina lançou uma enxurrada de acusações em Rio. Ele realmente não conseguia entender o que ela estava dizendo...

Ele podia sentir algo inchar dentro de sua garganta.

“Huh? ”

Rio olhou para Christina com um olhar gelado.

“!”

Christina vacilou. Sua mão se moveu instintivamente e levantou-se para bater em Rio novamente. Mas desta vez, Rio agarrou a mão de Christina e a impediu. O rosto bonito de Christina torceu numa feia frustração enquanto ela levantava sua outra mão. A outra mão de Rio se moveu para pegá-la, agora segurando Christina com as duas mãos.

"Solte-me! Você é nojento! Fede! ” Christina gritou, mas Rio não a soltou.

Então...

"Solte-a", disse Vanessa friamente, mais uma vez apontando a espada para

o pescoço de Rio.

Rio lançou um olhar antes de lentamente soltar as mãos dela. Com certeza, no instante em que Christina estava livre, sua mão subiu mais uma vez para dar um tapa no rosto de Rio com o máximo de força possível. Rio seguiu seu movimento com os olhos, mas não fez nada em particular para bloqueá-lo.

“Heh, ” Rio riu ironicamente.

Seu sorriso fez o corpo de Christina tremer mais uma vez. Ela estava aterrorizada. Tendo sido criada como princesa, o sorriso de Rio continha emoções que nunca haviam sido direcionadas a ela em sua vida.

"Princesa Christina! Por favor, abstenha-se de tais ações exasperadas! ”

"Ele é o culpado! Isso é traição! ”

"O menino não sabe que você é da realeza. Precisamos descobrir o que

aconteceu primeiro."

"Então apresse-se e prenda-o!" Christina gritou com raiva, fazendo

Vanessa suspirar cansada.

"Você a ouviu. Você... Rio, não é? Você virá ao castelo com a gente. ”

“Não, ” Rio recusou, balançando a cabeça.

"Isso não é um pedido. É uma ordem. Você não tem o direito de recusar", disse Vanessa, movendo a espada apontada para mais perto do pescoço de Rio.

A ponta da lâmina estava a meros milímetros de distância de sua pele, mas Rio olhou nos olhos de Vanessa sem medo. Vanessa olhou de volta nos olhos de Rio enquanto Christina, Celia e Roanna observavam silenciosamente, sentindo a tensão no ar. Silêncio continuou entre eles por um momento; neste tempo, Vanessa ponderou em sua cabeça:

Esse garoto é realmente uma criança?

Ela ficou surpresa com os nervos do Rio. Uma criança normal poderia ter feito uma birra furiosa, explodido em lágrimas, ou rastejado por sua vida. Teria sido uma reação normal. No entanto, ainda quando Rio era rebelde, a maneira como ele olhava para a claramente vantajosa Vanessa estava beirando a serenidade. Um estranho frio desceu pela espinha de Vanessa.

"Tudo o que fiz foi salvar aquela garota inconsciente ali. Você pode perguntar a ela quando ela acordar.”

"Não, eu quero ouvir o que você sabe diretamente de sua boca."

Vanessa imediatamente rejeitou a sugestão de Rio. Ele determinou que discutir mais do que isso não o beneficiaria. Vanessa só usaria sua autoridade e força para levá-lo forçadamente ao castelo. Ele tinha a opção de usar o poder que aprendeu mais cedo para contra-atacar e fugir, mas não havia garantia de que ele venceria contra elas, e também, elas já conheciam seu rosto. Rio se tornaria um criminoso se fizesse isso, já que seus oponentes eram da realeza e da nobreza. Essa seria a pior jogada que ele poderia fazer...

Rio se preparou.

"... Só para falar, certo?"

"Sim. Se acharmos que você é inocente, vamos libertá-lo. Nada de ruim vai acontecer. Você pode nos dizer a essência disso enquanto nos movemos. ”

E foi assim que um mero órfão como Rio foi trazido das favelas da capital para o castelo no centro.

Então, alguns minutos depois...

Ao mesmo tempo em que Rio chegava ao castelo, a equipe oficial de busca despachada pelo castelo, se aproximou da cena do crime no barraco de madeira.

.... Assim como os moradores das favelas e outros espectadores barulhentos.

"Alfred-sama! Encontramos alguém que ainda está vivo", exclamou um homem vestido com o uniforme de cavaleiro da Guarda Real enquanto saía do barraco de madeira.

"Prendam-no e tragam-no aqui. Ele pode ser um dos sequestradores. ”

Alfred Emal — um homem de vinte e poucos anos - ordenou. Ele usava um manto extravagante por cima do uniforme de cavaleiro. Um certo indivíduo viu essa conversa se desenrolar enquanto permanecia escondido entre os espectadores. Ele usava uma túnica negra cobrindo todo o seu corpo, escondendo sua aparência, idade e gênero.

Nesse momento, o suspeito capturado foi arrastado para fora do barraco. Era o homem que atacou Rio mais cedo. Sua máscara tinha sido removida, revelando seu verdadeiro rosto por baixo. Ele estava acordado, mas sofrendo com a dor do dano que recebeu na luta anterior.

"Isso... pode ser ruim", a figura com a túnica negra murmurou, depois de

ver o estado do homem.

A julgar pela voz, a pessoa era do sexo masculino. Sua expressão estava escondida sob a escuridão de seu capuz, mas o tom de sua voz não mostrou pânico, apesar de suas palavras.

"Não se pode evitar. ”

Com um pequeno suspiro, o homem tirou uma joia do bolso do peito e a esmagou entre os dedos sem hesitar.

Então...

“....Ah. gah!”

Assim que a joia desmoronou em pedaços, o homem contido gritou de dor. Seu corpo deu um único estremecimento antes de cair morto.

"E-Ei!"

O cavaleiro que apoiava o homem entrou em pânico.

"O que há de errado?" Alfred perguntou, notando que algo estava errado.

"E-Ele está morto." O cavaleiro confirmou a condição do homem antes de

informá-lo.

"O quê?" Alfred perguntou, levantando as sobrancelhas. Escondido entre os espectadores, o homem encapuzado olhou com satisfação. "Momento perfeito. Missão cumprida... hora de ir para casa. ” E com essas palavras, ele deixou acena.